Одинокий фонарь над входом в бар едва справлялся с непроглядной темнотой третьего предпортового. Но того, что было видно, хватало.
Разрисованные темным фигуры фрисеров сливались с неверными тенями ночи. Но самую высокую и разрисованную видно было хорошо. Дракон стоял, держа за горло хрупкую фигурку в непривычном скапе. Вокруг суетились несколько фрисеров, одновременно пытаясь расстегнуть крепления скапа девчонки и справиться с крышкой идэшки на рукаве.
Ф-фух, жива. Он успел.
– Замри, – его голос прозвучал вовсе не так грозно и мужественно, как он ожидал. Тонкий звук на фоне безбрежной темноты.
Фигуры на мгновение остановились, но тут же возобновили копошение. Дракон повернул голову.
– Изыди, демон.
По стае прокатились мелкие смешки.
– Я сказал, замри! – тонкий у него голос, или не тонкий, а «Сажа» в руках заменяет собой три килограмма уверенности. Он вспомнил, как и что говорил Батут. – Больше повторять не буду.
Ноль реакции. Только коротко пискнула девчонка в железной хватке вожака фрисеров. Не поверили. Ну, что ж, бывает. Их правда, всегда надо представлять доказательства своей серьезности. Данила проверил предохранитель и прицелился в один из разрисованных молниями ботов, припаркованных возле бара.
Пух. С каким-то несерьезным звуком ма-аленький огненный шарик полетел к боту. Попал в него, и растекся ярким пятном….
Ба-бах, ба-ба-бах!!! Бот раздулся изнутри, налился огненным светом и с оглушительным грохотом взорвался, подлетев на пару метров и приземлившись на соседние посудины. От взвившегося пламени сразу стало светло. Вся парковка оказалась как на ладони. Ни хрена себе выстрел. Вот почему «Сажу» запрещают.
Грохот сменился секундной тишиной с отчетливым треском пламени. А потом тишина взорвалась криками.
– Урод!…
– Убью…
– Ты …, да ты о….
Стая, забыв о добыче, рванулась вперед.
– Стоять!
Еще один шарик оправился в полет, воткнувшись в землю метрах в трех от набегающей шеренги. Огонек пропал в земле парковки, откуда мгновение позже родился маленький вулкан. Огненные искры осыпали попятившихся фрисеров.
– Девчонку оставили и сами отошли!
Ему кажется, или сейчас его голос звучит гораздо громче и увереннее? А, пожалуй что.
Стая замешкалась в неуверенности. Взорванный бот и готовность стрелять в набегающих сделали свое дело. Он почти победил. Почти.
– Еще один такой выстрел, – громкий голос вожака вернул стаю к жизни. – И я отверну ей голову. Не веришь?
Он что-то сделал, наверное, сжал руку, и девчонка забилась сильнее, пытаясь вырваться. До Данилы донесся ее стон. Оцепенение фрисеров прошло. Стая двинулась вперед. Пока не быстро, проверяя. Надо было срочно что-то делать, причем по-настоящему, перебивая жестокий аргумент вожака.
– Да мне по фиг на девчонку, – слова лились сами собой. Данила изумленно наблюдал за собственным горлом. – Сдохнет, и ладно, на край и без нее справлюсь. От машины отошли.
Сработало. Фрисеры опять замерли. Такого они, конечно, не ожидали. Ладно, невменяемый рыцарь объявился, но чтобы в одиночку пытаться отобрать спортбот и деньги. Хотя, у него же «Сажа».
– Чего? – попытался насмешливо переспросить Дракон, но у него не получилось. Наглое заявление перебило настрой. Темп был утерян. А к Даниле, наоборот, пришел кураж.
– Шаг вперед – стреляю по живому. Поцарапаешь машину – стреляю по живому. Убьешь девку – стреляю по живому.
Он поднял ствол. И стая попятилась. В глазах фрисеров появилось подчинение.
Дракон сделал последнюю попытку. Он поднял голову и посмотрел в глаза Даниле, пытаясь понять, насколько тот способен выполнить свою угрозу. Взгляд на взгляд.
А Даниле вдруг стало легко-легко. Он как будто бы выключил все тормоза и предохранители. Он смотрел в глаза вожаку фрисеров и знал, просто знал, что сейчас по одному уничтожит их всех, если хоть один волос упадет с головы его ангела. За ним стояла, раскинув крылья, его мечта.
И Дракон сломался. Поверил.
Разжав руку, он медленно, шаг за шагом начал отходить от почти игрушечной летающей машинки, рядом с которой скорчилась на земле невесомая фигурка девушки. Стая попятилась за ним.
Не выпуская из прицела пятящихся фрисеров, Данила медленно подошел к девушке. Она уже сидела на земле, водя вокруг безумным взглядом.
– Я на помощь, – он попытался успокоить ее.
Бесполезно. Она в шоке. Увидев еще одну фигуру, она вздрогнула и попыталась отползти.
– Назад! – прикрикнул на нее Данила. – В машину.
Непонятно, что она поняла, но все же встала и полезла в открытую дверь. Ну, хоть что-то. А потом случилось чудо. Привычная обстановка бота, как будто успокоила ее, и через пару секунд до Данилы донесся ее голос.
– А вы кто?
– Помощь, – коротко сообщил Данила, водя стволом вдоль замершей шеренги фрисеров. Скоро они начнут приходить в себя, он кожей чувствовал, как утекают драгоценные секунды. Надо что-то делать. А что? С чего начать? Выручил опыт. Что делать, когда на ходу летит агрегат? На его корыте такие «происшествия» случались в каждом третьем рейсе. Что он обычно делает?
– Так, включи бортовик и запускай инж-меню, – скомандовал он.
– Что?
Ну конечно…. Данила чуть не застонал. Откуда же ей знать про инж-меню. Она, небось, только три кнопки изучила. Вкл, выкл и аварийный автопилот. Кстати, а не на нем она села?
– Бортовик работает?
– Работает, – она вдруг нажала какую-то кнопку, и панель управления мягко засветилась.
– Заходи в «общие», ищи значок, похожий на паутинку, это инж-меню. Входи туда и запускай тест.
Времени удивляться не было, фрисы начали осторожно шевелиться, проверяя степень свободы. Еще немного и они опять пойдут вперед.
– Есть, – пискнули из бота.
– Что говорит? – Данила повел стволом, и разрисованные фигуры опять замерли. Пока работает.
– Не знаю, – в голосе девушки послышалось отчаяние. – «Ошибка КПХ, черточка 1, черточка 263».
Всего одна 263-я ошибка? И только-то? Господи, да это же контакт блока управления. Стандартная ошибка блоков типа плазмовских. Перевыдернуть, и обратно вставить. Ну, только бы это было правдой.
– Как ты сломалась? – резко начал бросать вопросы Данила. – Провалы в управлении были? Сбросы высоты? Потом выравниваешься?
– Да, – подтвердила девушка. – Один раз чуть-чуть, второй раз сильно, я испугалась. А потом включился аварийный автопилот, и меня вот сюда посадило.
– Между выключениями ты что делала? Не петли, часом, в атмосфере крутила?
– Было дело, – чуть даже хихикнула она из глубины бота. Оживает? Хорошо. И плохо одновременно. Хорошо, что оживает, а плохо, что времени много, значит, прошло. Фрисеры не дети, долго бояться не будут.
А потом до него дошел ответ, и он удивленно поднял брови. Вот даже как? А девчонка-то и не такой уж цыпленок. Петли в атмосфере на спортботе, это уровень уже неплохой. Даже очень.
Один фрисер все-таки рискнул. Вот и дурак, что один. Прыгнули бы все, ему конец. Буднично, не испытывая ничего, кроме беспокойства за девушку и 263-ю ошибку, Данила нажал на курок, отправляя раскаленный шарик куда-то в землю на пути рванувшегося фрисера. На сей раз шарик не нырнул, найдя препятствие еще до поверхности земли. Яркая вспышка очертила границы большого круга. В грохоте взрыва утонул крик боли. Попал. Вот и нет фрисера. Странно, он никого до этого не убивал, а никаких чувств. Хоть бы страдание какое, что ли.
Не до него сейчас. Этим выстрелом он выиграл еще пару минут. А из бара-то, мелькнула мысль, так никто и не появился. Уроды. Так, всё в сторону, работаем.
– Открой технолюк, – бросил он в глубину бота.
С шипением открылась крышка спереди. Данила даже задумываться не стал, откуда она знает, как открывается технолюк. Он просто боком подошел к открытому люку и заглянул внутрь.
– Как я люблю «Плазму», – благодарно выдохнул он.
Нет, ну какие молодцы. Все под рукой, все рядом. Вот он блок. Вот он родной. Все знакомое, «Плазма» не только спортботы делает. Грузовики тоже есть. И блоки управления у них на одной платформе построены. Одним движением он выдернул небольшую коробку блока и тут же воткнул ее на место. Есть.
– Перезапусти! – скомандовал он.
– Есть, – через несколько тягостных секунд отозвалась девчонка.
– Работает?
– Нет.
– Как нет?!
– Тут экран моргает красным и пишет ПЗС.
ПЗС! Данила со стоном выпустил воздух из легких. Перезапуск системы. Это же спортбот. Повышенная энергоемкость. В системе после остановки ничего не остается. А если общую цепь разомкнуть, то потом надо коротким импульсом подтолкнуть процессы. В доке хватило бы обычных контактов для скапа. Просто бросить два конца. Но откуда здесь два запитанных конца? В баре? Ага, близок локоть, да не укусишь. Хоть задницей садись, и скапом индуцируй.
Что делать? В темноте зашевелились фрисеры. Данила вскинул «Сажу» и тут взгляд зацепился за два магазина по бокам ствола. Энергоиндукция плазменного шара. Вот оно. Заряда вполне хватит на толчок. И как же хорошо, что тут их два.
Данила выдернул один из магазинов. Через лобовое стекло за ним с надеждой наблюдал его ангел. Данила чуть улыбнулся и подмигнул. Не переживай, прорвемся. Девушка улыбнулась в ответ. Доверчиво и радостно.
Если бы в этот момент он держался за контакты блока, ему не потребовалось бы никакой запитки – система сама бы завелась, без всякой энергии. У него внутри как будто полыхнул заряд плазмы.
Данила бодро подскочил к технолюку, сбросил защитные колпачки аварийных контактов, как раз для такого случая и придуманных, и … замер.
Магазин от «Сажи» был сантиметров десять. И контакты у него находились рядом друг с другом. На два отстоящих почти на ладонь аварийных конца не растянешь. Чем коротить?
– Перемычка нужна, – Данила засунулся в бот.
– Нету, – растерянно посмотрела на него девушка.
– Проволока. Любая. Полоска металла. Что угодно, – это нечестно. Сделать то, что он сделал и все провалить только из-за того, что нечем перемкнуть контакты?
– Нет, тут все чисто, – она чуть не плакала, глядя на его отчаянное лицо.
– Черт, – он выскочил наружу.
Это заглядывание сослужило очень плохую службу. Почти забытые фрисеры напомнили о себе. Пока он там отчаивался, замершая цепочка разошлась, выходя из зоны обстрела. Растягивая прицел. Еще немного, и, если они бросятся вместе, ему не справиться.
Да где же взять эту перемычку? Желательно бы еще и изолированную…. Изолированную? А надо изолировать? Данила посмотрел на медленно расходящихся двуногих хищников. Перевел взгляд на девушку. Она вздрогнула, увидев что-то в его глазах. Подалась вперед. Еще не зная что именно он придумал, но уже понимая, что решение легким не будет.
– Так, – Данила, наплевав на фрисеров, опять сунул голову в кабину, столкнувшись лицом к лицу с девушкой. Господи, какая же она красивая…. – Я сейчас даю очередь по этим, потом перемкну контакты, система запустится. Если не запустится – еще раз прогони тест. Закрываешь технолюк и домой. Понятно? Только никаких петель по дороге. Все ясно?
– Ясно, – кивнула девушка, на секунду став похожей на игрушечную серьезную куклу. – А как ты контакты перемкнешь?
Вместо ответа Данила поднял раскрытую ладонь. Девушка отшатнулась.
– Нет!
– Да!
– А как я тебя потом подниму?
Данила приблизился почти вплотную к ней. Так, чтобы чувствовать на своем лице ее дыхание.
– Меня не надо поднимать. Я остаюсь.
– Нет!
– Да! Другого решения нет. Прощай, удачи.
И, спиной чувствуя, как расходятся сзади двуногие хищники, подался вперед и поцеловал мягкие губы. И ему ответили….
Радостно смеясь, он выскочил наружу. Вот теперь не жалко было и умереть. Ну, кто на смертничка? Вот он я. Позывной: Бом, Бродяга Младший.
Длинная очередь маленьких огненных шариков прочертила линию взрывов перед бросившимися вперед фрисерами. Данила непонятно зачем перебросил через плечо уже ненужную «Сажу», обхватил ладонью аварийные контакты, ох, щас больно буде-е-ет….
В последний раз он посмотрел на лобовое стекло. За ним ангельским ликом виднелась закусившая губу девушка. А ведь он даже не спросил, как ее зовут. Хотя, ему разницы сейчас не будет. А потом тем более. Это если он выживет. Ну, счастья тебе.
Данила ободряюще улыбнулся, накрыл контакты блока ладонью и воткнул батарею в кожу запястья….
Не зря говорят, что солы и инж-пилоты не уходят ни в рай ни в ад, они так и остаются бродить по галактике. Рисунок созвездий крутился звездчатой спиралью, то приближаясь, то удаляясь. Грешную душу Данилы бросало то вверх, то вниз, то вбок.
И вдруг сквозь бешеную круговерть проступил ангельский лик. Данила счастливо улыбнулся, и опять начал проваливаться в горний мир. Не получилось. Ангел попался какой-то злобный. Он тряс Данилу, тормошил, не давая соскользнуть в блаженное небытие космоса. А там было так хорошо….
– Очнись, очнись, да очнись же…, – отчаянным голосом звал ангел. – А я даже не знаю, как тебя там зовут.
– Данила, позывной Бом, Бродяга Младший, – монотонно доложился Данила.
– Вставай, Бом, Бродяга Младший. Вставай, за нами погоня.
Ангел еще раз тряханул его так, что Данила прикусил язык. Это отрезвило. Он моргнул, вернулся в реальность … и чуть опять ее не потерял. На сей раз от счастья. Мягкий свет приборной доски выхватывал из темноты лицо, которое он уже и не надеялся увидеть. Он против воли расплылся в улыбке, пребывание в горнем мире дало о себе знать.
– Чему ты улыбаешься? – девушка чуть смутилась под его блаженным взглядом. И нахмурилась. – За нами погоня. Фрисеры.
– Фри-исеры, – немного нараспев повторил за ней Данила. Ему было все равно, он сейчас всех любил. И тут же очнулся. – Фрисеры?
– Фрисеры, – нетерпеливо оскалив ровные зубки, кивнула девушка.
– Откуда?
– Оттуда. Ты что думал, завести мотор, это все? – она заложила вираж, и Данилу бросило набок.
– Я ничего, если честно, не думал, – сознался Данила. – Я рассчитывал, что там останусь. А вот на погоню как-то не рассчитывал.
– Спасибо, – после короткой паузы тихо поблагодарила она.
– Не за что, – пожал плечами Данила. – А как я тут оказался?
– Я привела, – пожала она плечами.
– В смысле «привела»? – не понял Данила. Скап весит около ста килограмм. – Ты меня тащила, что ли?
– С ума сошел? – покосилась на него прекрасная незнакомка. – Как я скаф утащу?
– Скап, – поправил Данила.
– Сам ты «скап». «Скаф» – это скафандр.
– Я – «скап», – согласился с ней Данила. – Скафандр Космический Полевой. Девятая модификация.
– Ты будешь меня терминам тут обучать? – спортбот лихим виражом обогнул диспетчерскую антенну. Внутри Данилы опять все перемешалось. – Или все-таки будем от фрисеров уходить?
– А ты что, не ушла еще? – он не хотел ее обидеть. Просто шестая «Плазма» должна была от тех развалюх уйти в первые же две минуты.
– Не ушла, – замотал головой нежный ангел. – Из тех только два бота за нами поднялось, но потом они, наверное, оповестили еще кого-то, и теперь за нами настоящая охота.
Вот это было плохо. Данила, наконец, очнулся окончательно, бросил последний восхищенный взгляд на волшебное создание, которое вело спортбот, и включился в жизнь. Подтянул ремни по себе, намертво влепившись в кресло, застегнул клапана скапа и вывел на экран перед собой данные о внешне мире. Данные, прямо скажем, не радовали.
И народу вокруг было гораздо больше, чем хотелось, и способности хозяйки бота явно не дотягивали до уровня, при котором можно было рассчитывать на спасение. Ну, да ладно. Теперь он есть. Коль с первого раз не умер, значит, побарахтаемся.
– Передашь управление? – спросил он сосредоточенно ведущую машину девушку. Серьезное выражение лица шло ей необычайно. Любовался бы без перерыва. Но увы, долг зовет.
– Умеешь убегать? – в вопросе проскользнула надежда. Данила перевел взгляд на руки на штурвалах. Они дрожали. Бедная девочка. После всего еще и гонки на выживание. Ну, ничего, сейчас поправим.
– Немного, – Данила опустил забрало шлема. – Даешь?
– Передаю.
Секунда ровного полета, за которую Данила одним движением максимально затянул ремни на своем сокровище, почти обездвижив ее. Короткий писк с соседнего кресла, и управление у него. Ну, что ж, пожиратели пространства, кто из вас с рейдерами наперегонки гонялся? А от кады хоть раз уходили? А ведь она еще и магнитится. Нет? Тогда смотрите, как это делается.
Сброс скорости. Тело летит вперед, ремни держат. И форсаж. На полную. Перегрузка расплющивает по креслу. Самый скоростной преследователь, не ожидающий такого идиотизма, начинает аварийное торможение и на полном ходу влетает в маленькое солнце, образующееся в дюзах «Плазмы». Данила ушел, а фрисеру достается, … то, что осталось. Огонь.
И все. Носа у него нет, ориентации нет, скорость более чем приличная. Кувырок в воздухе … и в него входит номер второй. Вспышка. Остальные разлетаются веером, чтобы не присоединиться к веселью. Минус два и темп потерян. Форсаж не выключается. Сбесившимся метеором Данила летит вперед. Справа логистический комплекс. Лабиринт складов. Ой, ребята, не суйтесь за мной. Чуть сбросить скорость. Вираж. И на самом выходе из поворота – опять форсаж. Еще отец учил: из поворота всегда надо выходить с набором скорости. Вот вам и набор. Выровняться. Есть, мимо мелькнула первая стена склада. Торможение маневровиками. Ремни еле держат. Направо. Налево. Направо. Вверх. На самый верх. У кого-то из них обязательно должен быть вынесен грузовой пандус. Он тяжелый, каждый день на верхних этажах убирать его лень. Ну не может же не быть. Не могут все грузчики быть обязательными. Не мо-гут. Вот он! Ха, и не один. Тогда нам на второй. Торможение. Касание. Стоп. Вырубить всю электронику. Темнота. И тишина….
Внизу пронеслись огни бота. Еще одни. Еще. И все стихло.
– Какая у тебя машина замечательная, – все, на что Данилу хватило после двух минут тишины.