Кофе остыл, а Рита продолжала разглядывать «змейку». Почему Амфиарай не мог купить ее, было понятно: покажись он Юзу, тот сразу же выложил бы перед ним желтый бриллиант, который тот должен был бы купить «за любую цену». Вот и получалось, что и «змейку» хотелось купить, и с Юзом не встречаться. Выход был только один: послать вместо себя Риту с тем, чтобы, купив «змейку», пустить Юзу пыль в глаза и своим визитом усыпить еще хотя бы на сутки его бдительность. Амфиарай исчезнет вместе с Владимиром Сергеевичем, едва только она вручит им «змейку», и тогда Рита будет единственной мишенью, по которой сделает свой отчаянный выстрел Юз. Он наймет людей, которые будут ее пытать, чтобы узнать, где скрываются эти два мошенника. Или придумает что-нибудь другое, если уже не придумал… Что же делать? Сказать Юзу, что она пришла сюда по приказу Амфиарая, что она лишь пешка в его опасных играх и что Юз никогда не увидит своих денег, которые он потратил, выкупив кулон у пожилой дамы, потому что она продала ему тот же самый бриллиант? Позвонить Можарову и попросить о помощи? Ведь Юз не дурак, и он уже подстраховался наверняка, поэтому стоит ей только выйти отсюда и направиться в аптеку, как за ней сразу же будет установлена слежка. Она выйдет из аптеки, рядом с ней остановится машина, в которой будет находится Амфиарай, она сядет в нее, зная, что за ними увяжется «хвост»… Разве Владимир Сергеевич не понимал этого, когда отправлял ее в лапы к Юзу? И тут Рита вспомнила фрагмент какого-то фильма, в котором из рук девушки, стоящей на тротуаре, сидящий в пролетающей мимо на огромной скорости машине мужчина вырывает сумочку и уезжает… А что, если именно это произойдет и с ней, Ритой?
– Вам понравился браслет? – Голос ювелира вывел ее из раздумий. – Вам кажется, что я прошу за него непомерно высокую цену?
– Не знаю… Мне нравится. Главное, чтобы завтра он понравился и Амфиараю… Может, мне и купить его завтра?
– Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? – резонно заметил Юз. Он вел себя с ней очень осторожно и предельно вежливо. Они оба, казалось, играли спокойных и ничем не озабоченных людей. Хотя на самом деле Рита умирала от страха, а Юз сходил с ума при мысли, что Амфиарай не выкупит у него баснословно дорогой бриллиант.
– Скажите, Юз, от вас можно выйти через другую дверь? У вас есть так называемый черный ход?
Вот теперь ювелир побледнел.
– Юз, возьмите все деньги, которые мне только что дали, и выпустите меня отсюда, пожалуйста. Если я сейчас выйду от вас с этим браслетом, меня не пощадят. Это не простой браслет, это подарок императора Николая балерине Матильде Кшесинской, и вы можете выручить за него те деньги, которые потеряли на кулоне. Юз, Амфиарай обманул вас, сначала купив у вас кулон за двести пятьдесят тысяч долларов, а потом продав его же вам через подставную женщину за пятьсот. Он не придет сюда ни завтра, ни послезавтра, никогда… Он поручил мне купить у вас браслет и дал мне пять тысяч долларов. Возьмите их, а браслет оставьте себе, думаю, что этого достаточно, чтобы открыть мне черный ход… Юз, почему вы молчите? Я говорю вам правду! Это браслет Кшесинской, и вы вернете свои деньги. Умоляю вас, спасите меня! Я плохо знаю этих людей и совсем не понимаю, что им от меня надо. И никакая я не невеста Амфиарая, я с ним почти незнакома. Не заставляйте меня и дальше унижаться, рассказывая о том, как я с ним познакомилась. Достаточно сказать, что из-за меня убили моего мужа, доктора Араму.
При упоминании о докторе Юз словно пришел в себя, ожил, глаза его заблестели.
– Оскар Арама, это он принимал у Мали роды… Так вы – его жена? Вернее, вдова?
– Да, это я.
То, что жена Юза рожала в клинике Оскара, явилось неожиданностью для Риты. Она немного воспряла духом.
– Вы поможете мне?
– Но где Амфиарай? Ведь, если он дал вам денег на браслет, то должен был прийти за ним…
– Он должен подобрать меня у аптеки, если, конечно, у меня из рук не вырвут сумку и не всадят пулю в сердце. Может, я и сгущаю краски, но я боюсь этих людей. Я до встречи с Амфиараем жила спокойно с Оскаром, я не знаю, что со мной случилось и почему я ушла от мужа… Бес попутал. Юз, так вы поможете мне?
– Да… да, безусловно, вдове доктора Арамы я помогу, но где я вас потом найду? Где мне искать Амфиарая? Что мне делать, ведь я так рисковал из-за этого кулона, я потерял такие деньги!
Рита все еще держала в руках «змейку».
– Послушайте, как же вы все мне надоели! Каждый думает только о себе, о своем кошельке, а что будет со мной, никого не интересует. Смотрите, сейчас я разорву эту «змейку», сломаю ее, испорчу или брошу на пол и растопчу. Скажите, вам от этого будет легче? Чего вы добиваетесь? Говорю же – я не знаю, где Амфиарай, этого не знает никто. Отпустите меня…
– Вы все равно не выйдете отсюда без меня, поэтому положите браслет на стол, – сказал обливающийся потом Юз. – Если же вы попытаетесь испортить браслет, мои люди схватят вас и быстро доставят куда следует. Я и так натерпелся из-за вас и из-за вашего Амфиарая. Вы будете теперь моей заложницей, и, пока Амфиарай не вернет мне деньги, вы будете находиться здесь.
– Вы что, разве ничего не поняли? Амфиараю наплевать, где я нахожусь, он за мою жизнь и ломаного гроша не даст.
– Может, и так, но за «змейкой» он придет, раз вас послал… Видимо, и правда не простой браслет.
В дверь постучали. Юз подошел и спросил, кто там. Рита не расслышала, что ему ответили, но по выражению лица ювелира она поняла, что он чему-то обрадовался. Видимо, пришел очередной клиент, которого он обслуживал индивидуально. Вроде Амфиарая.
– Значит, так… Вас как зовут?
– Рита. Рита Арама.
– Значит, так, Рита. Сейчас вы спрячетесь вот за этот сейф, там есть стул, на который вы сядете, и будете там находиться, пока я не поговорю с клиентом. Если вы попытаетесь мне помешать, я тотчас вызову наряд милиции и скажу, что вы пытались украсть у меня желтый бриллиант. И мне поверят, будьте уверены. Если вы хотите в туалет, то скажите прямо сейчас, потому что потом будет поздно.
– Хорошо, где ваш стул?
Юз жестом пригласил ее проследовать в самый угол кабинета, где за сейфом Рита обнаружила маленький колченогий стул с красной бархатной подушкой. Она села и вся обратилась в слух. Спустя несколько минут в кабинет кто-то вошел, и она услышала голос Юза – он предлагал посетителю или посетительнице присесть в кресло. Предложил кофе, сигареты.
– Спасибо, если можно, я закурю.
Она услышала знакомый голос, и все ее тело покрылось мурашками. Женщина разговаривала с Юзом голосом ее подруги Веры Ащепковой!
– Юзеф, мне надо с вами поговорить… Тот браслет, который я принесла, чтобы вы продали его… Я решила его забрать обратно.
– Но почему? Я как раз нашел клиента, который купил бы его за две тысячи.
– Вы получите за работу и за хлопоты, но браслет я все-таки заберу.
– Но вы не можете так поступить со мной! – вскричал Юз. – Как я смогу объяснить клиенту, почему не могу продать ему браслет? У меня репутация! Клиентура! Да я сам лучше заплачу вам, только оставьте браслет. И вообще, вы бы хоть объяснили, в чем дело.
– Браслет бракованный, в нем не хватает двух звеньев. Я нашла человека, который мог бы отреставрировать его, и тогда я бы продала его за бóльшую сумму.
– Вы лукавите? Вы нашли покупателя?
– Юзеф, у меня на руках квитанция, и вы обязаны вернуть мне браслет. Не гневите бога, отдайте мне мою вещь и получите свои комиссионные. Я очень спешу.
– Тогда предлагаю вам сделку, – сказал Юз, понизив голос. – Я сам куплю у вас этот браслет.
– Нет-нет, ничего не получится. Ко мне человек приехал, он ждет меня дома, я не могу его подвести.
– Но вы можете ему сказать, что браслет уже продан, такое же могло случиться?
– Но он не продан… – Вера отчаянно торговалась, и Рита, слушая их разговор, чувствовала, как ее начинает подташнивать от всего того, что она уже не могла вынести физически. Вера и Юз – это не укладывалось в ее больной голове и требовало объяснения. – Верните мне его…
– Хорошо, сколько вы за него хотите?
– Ну ладно, вы сами напросились. Значит, так, это не простой браслет. Мой знакомый, кстати, ваш клиент, привез мне из Польши альбом о Матильде Кшесинской. Так вот, я увидела там этот самый браслет, который достался мне от моей бабушки. Дело в том, что она почти тридцать лет жила в Ялте как раз в то время, когда там скрывалась Кшесинская. Думаю, что балерину ограбили, а ее украшения, которым не было цены, бандиты распродали за бесценок, и вот этот браслет каким-то чудом оказался в нашей семье. Вы понимаете вообще, кто такая Матильда Кшесинская и какие драгоценности она носила? Она же была возлюбленной самого Николая II!
– И вы, наивная, думаете, что я в это поверю?
– Взгляните сами…
Вера, судя по звукам, достала альбом, и Юз принялся его листать.
– Это в самом конце… Вот, видите?
– Хорошо… Сдаюсь, я и сам уже понял, что это за браслет, но у меня на него есть хороший покупатель. Не думаю, что вы найдете человека, способного с ходу выложить за него… пятнадцать тысяч.
– И вы, наивная, думаете, что я в это поверю?
– Взгляните сами…
Вера, судя по звукам, достала альбом, и Юз принялся его листать.
– Это в самом конце… Вот, видите?
– Хорошо… Сдаюсь, я и сам уже понял, что это за браслет, но у меня на него есть хороший покупатель. Не думаю, что вы найдете человека, способного с ходу выложить за него… пятнадцать тысяч.
– Сколько? У меня его берут за сорок! Юзеф, я вас умоляю. Зачем вам портить со мной отношения, если можно договориться? Верните мой браслет и получите свои комиссионные. Это мое последнее слово. Иначе у вас будут неприятности, вы меня знаете.
– Я покупаю его у вас, назовите свою цену.
– Сорок, – выпалила Вера. – Сорок, и точка.
– Тридцать пять.
– Говорю же: сорок.
– Хорошо, сорок, – упавшим голосом проговорил Юз. – Деньги можете получить прямо сейчас.
– Нет, я передумала. Сорок пять, – взвилась Вера. – Я же сказала, что мне заплатят сорок пять…
– Сорок, и ни гроша больше.
– Юзеф…. Вы хотите сказать, что у вас прямо сейчас есть такие наличные?
– Сорок, – повторил ювелир и тяжело задышал. – Пишите расписку…
Рита слышала, как он подошел к сейфу, за которым она сидела, и принялся набирать код. Что-то звонко, металлически щелкнуло, сыто скрипнула дверца, и зашуршали банкноты.
– Вот, ровно сорок тысяч.
Вера принялась пересчитывать, шепча про себя цифры и то и дело сплевывая на пальцы.
– Ну, хорошо… Могу себе представить, как обрадуется мой Ленчик. Главное, чтобы я не продешевила. Вы проводите меня?
Юз открыл ей дверь, но дальше провожать ее не пошел, вернулся и запер дверь на ключ. Рита вышла из-за сейфа и села в кресло, на котором только что сидела Вера Ащепкова. Она и представить не могла, что ее приятельница вот так запросто манипулирует такими колоссальными суммами, в то время как ее муж пытается обмануть своего лучшего друга на две тысячи… Она вспомнила Оскара, и ей стало нехорошо.
– Это ваша постоянная клиентка?
– Так, – отмахнулся Юз, – ничего особенного. Иногда, правда, ее муж где-то что-то достает, и они просят меня продать. Но чаще всего им в руки почему-то попадаются подделки.
– Но вы только что отдали ей наличными сорок тысяч. Это же огромные деньги! Извините… Это не мое дело… Скажите, что вы собираетесь сделать с этим браслетом? Кому-нибудь предложите?
– Выставлю на каком-нибудь аукционе. Может, там ваш Амфиарай купит его у меня. Вот тогда и посмотрим, кто дурак… Вы, кажется, куда-то торопились, Рита Арама… – Он сделал ударение на последних словах. – Пойдемте, я выпущу вас. Сойдете с крыльца и увидите впереди себя арку, за ней проулок, он ведет на Маяковку. Возьмите обратно ваши пять тысяч, думаю, они вам еще понадобятся. И… желаю вам больше не вляпываться ни в какие истории.
Он довольно грубо всучил ей деньги и подтолкнул в спину.
Рита в сопровождении охранника прошла длинный полутемный коридор, вышла на крыльцо и вдохнула полной грудью влажный прохладный воздух. Впереди увидела арку и замерла, прислушиваясь к тишине. Во дворе дома стоял большой мусорный бак, в котором копошились толстые темные крысы. Она бы не удивилась, если бы вслед за грохотом запираемой за ее спиной двери она услышала автоматную очередь… А как еще поступают с предателями?
Держась за перила, она сошла с крыльца, прошла несколько метров, и в эту самую минуту в арку въехала большая черная машина, при виде которой Рита зажмурилась. Все повторялось, сейчас эта черная безжалостная махина размажет ее по асфальту…
Она распахнула глаза, чтобы в последний раз взглянуть на Амфиарая, этого смертоносного демона, разрушившего всю ее жизнь, но вместо этого увидела синие глаза другого мужчины и немного растерянную улыбку:
– Садись, Рита, и, бога ради, ничего не бойся… Я по дороге тебе все объясню…
Глава 37. Марфино
В машине она уснула. Ей было все равно, проснется она или нет. Сон спасительным облаком окутал ее тело и подарил уставшему мозгу цветные, наполненные невиданными пейзажами сновидения, в которых было все просто, чисто и красиво. Прохладная река, зеленый, пахнущий свежескошенной травой луг, желтые и розовые цветы, жужжащие пчелы, белое, ослепляющее солнце…
Когда она открыла глаза, то поняла, что находится на чужой даче. Ночь; в открытое окно, отгороженное от шумящего листвой сада прозрачной противомоскитной сеткой, врывается свежесть и запах осени. Уют и тепло исходят от горящих поленьев в камине, перед которым в кресле сидит человек, называющий себя Владимиром Сергеевичем. Она хорошо знает его, настолько хорошо, что первое время они даже не говорят, а только смотрят друг на друга, пытаясь восстановить то общее, что возникло между ними тогда, много лет назад…
– Я не узнала тебя сразу, ты был в очках, да и вообще, иногда мне казалось, что ты мне приснился…
Она закрыла глаза и увидела своих родителей на поляне. Это было их место, их кострище, их самодельный и часто используемый чужими людьми мангал, на котором они жарили мясо. В Марфине отец всегда покупал свежее молоко и вино, мама расстилала на траве клетчатый красный плед, сверху – тонкую прозрачную скатерть, на которую ставила блюдо с салатом из помидоров с картошкой и укропом, стаканчики для вина. Отец приносил шипящий, пахнущий дымом шашлык.
Мужчина, которого она впервые встретила в лесу за год до происшествия, перевернувшего жизненный уклад всей семьи Панариных, называл себя Лесником. Такое вот нейтральное прозвище. Быть может, именно из-за этой нейтральности-то она и не могла вспомнить его настоящее имя, хотя ей всегда казалось, что она его знает и вспомнит, как только в этом возникнет необходимость. Тринадцатилетняя Рита в ожидании обеда или ужина однажды гуляла по лесу и встретила мужчину, сидящего на пне и что-то пишущего. Он сначала представился поэтом, затем – писателем, позже – адвокатом, в следующий раз – путешественником. Он читал ей свои стихи, угощал в начале июня марелью и клубникой, фотографировал ее – тоненькую, загорелую, в сарафанчике, с голыми коленками, с облупленным носом и в белых носках. Он читал ей страшные истории из толстой потрепанной книги «Сто лет криминалистике» и учил ее не бояться лосей. И родители ни о чем не догадывались, ничего не подозревали. Рита отлучалась на полчаса, затем возвращалась на поляну и присоединялась к ним, что бы они ни делали, потом снова углублялась в лес, за которым простирался низкий дощатый забор с калиткой, ведущей в заповедный сад… Поздней осенью, когда она по привычке открыла калитку и пробежала до самого крыльца двухэтажной дачи, которая у них называлась домиком лесника, она ужасно расстроилась, когда увидела на ступенях рядом с растоптанными мужскими кроссовками дамские туфли. Ей была неприятна и невыносима мысль, что Владимир Сергеевич (в тот день она как раз вспомнила, как его зовут) помимо дачной жизни ведет и другую, городскую, и, возможно, семейную жизнь. Рита захотела посмотреть на женщину, жену или просто девушку Лесника, и посмела открыть дверь. Но в доме было тихо, обитатели его, возможно, спали, и Рита вернулась на поляну. Отец еще спросил тогда, где она была так долго и почему у нее такой несчастный вид, на что Рита ответила, что пыталась сочинить в лесу стихотворение, но у нее не получилось, что у нее вообще ничего не получается и что она – бездарь… Больше в том году Панарины в лес не выезжали. А весной Рита впервые дала себя поцеловать. И это тоже произошло в лесу, под щебет птиц и шум листвы. Такого отупляющего блаженства она еще не испытывала и возвратилась с прогулки по лесу сама не своя. Ей не хватало воздуха в лесу, птичьего гомона, шелеста листьев, ветра, она вся горела и не знала, что с ней происходит. Щеки ее пылали, губы тоже, а колени дрожали, словно она сделала восемь кругов вокруг школы. Она любила этого мужчину, ждала встречи с ним, видела его во сне, где летала с ним в большущих плетеных корзинах над какими-то замками… Он мерещился ей в метро, она слышала где-то совсем рядом его голос, оглядывалась и, не увидев его, готова была заскулить, как дворовый голодный и промерзший щенок, от тоски и безысходности. Начался авитаминоз, Рита засыпала на уроках, была вялая, ей не хотелось жить. В мае поехали в Марфино, разожгли костер, и, пока отец насаживал мясо на шампуры, Рита побежала к заветной калитке, ворвалась в буйно цветущий сад и, пробежав его до самого конца и взглянув на дверь, поняла, что дом пуст и что два окна разбиты…
Черед неделю снова вырвались за город, мать с отцом поссорились и долго выясняли отношения возле костра. Им было не до Риты. Она убежала в лес, оттуда в сад, где чуть ли не налетела на красивую молодую женщину, загорающую на надувном матраце. Обе закричали, откуда-то прибежал Владимир Сергеевич, стал их успокаивать. Объяснил своей жене (Рита узнала об этом позже), что эта девочка ходит через наш сад к соседям, чтобы купить молоко.