Ей стало скучно с его нравоучений.
- Вам действительно нравится слушать самого себя?
Чувственный смех.
- У нас не словесная перепалка.
Она подождала, все еще развалившись в кресле.
Глаза Аробинна пробежали по костюму, и когда его взгляд встретился с ее, остался только холодный, жестокий убийца, пристально смотревший на нее.
- Я слышал из надежного источника, что ты следила за патрулем королевской гвардии, но оставила их нетронутыми. Ты забыла про нашу маленькую сделку?
Она слегка улыбнулась.
- Конечно нет.
- Тогда почему обещанный демон не в моей темнице?
- Потому что я не буду ловить его, пока Эдион не будет спасен, - Аэлина моргнула. - Эти вещи могут привести короля прямо к вам. К нам. Я не хочу ставить под удар Эдиона, чтобы удовлетворить ваше нездоровое любопытство. И кто может сказать, что вы не забудете помочь мне, когда окажетесь заняты со своей новой игрушкой?
Аробинн оттодвинулся от стола и склонился над ее стулом так близко, чтобы чувствовалось ее дыхание.
- Я человек слова, Селена.
Опять он назвал это имя.
Аробинн сделал шаг назад и склонил голову.
- Хотя с другой стороны ты ... я помню кто-то обещал убить Лисандру много лет назад, и был очень удивлен, когда она вернулась целой и невредимой.
- Вы сделали все, что могли, чтобы гарантировать нашу ненависть друг к другу. Я подумала, почему бы не поступить наоборот на этот раз? Оказывается, она не настолько испорчена и эгоистична, как вы заставляли меня думать, - ответила она тем же раздражительным тоном. - Хотя если вы хотите, чтобы я кого-то убила, то я с радостью это сделаю с ней, вместо валга.
Мягкий смех.
- Нет необходимости. Она мне служит достаточно хорошо. Но, если ты решишь, что хочешь выполнить свое обещание...
- Зачем вы послали ее? Чтобы увидеть, сдержу ли я слово?
- Она была просто подарком.
- Ювелирные изделия и одежда - это подарок, но не живой человек, - Аэлина поднялась и мельком взглянула на свой костюм.
Его глаза следовали за ней и задержались.
- Ты сейчас сделаешь ей лучше, чем сделала в семнадцать лет.
И этого было вполне достаточно. Она цокнула языком и отвернулась, но он схватил ее за руку в том месте, где невидимые лезвия отделялись. Он знал это тоже. Вызов… вызов.
- Тебе нужно будет залечь на дно со своим кузеном, когда завтра он сбежит, - сказал Аробинн. – Но если ты решишь не выполнить свою часть сделки... ты очень быстро узнаешь, дорогая Селена, как может быть смертелен этот город для тех, кто в бегах — даже для огнедышащей суки-королевы.
- Больше никаких признаний в любви или предложений.
Чувственный смех.
- Ты всегда была моим любимым партнером по танцам, - он подошел достаточно близко, чтобы расстоянием между их губ осталось всего доля дюйма. - Если вы хотите, чтобы я шептал милые глупости вам на ушко, Ваше Величество, я так и сделаю. Но вы по-прежнему будете делать то, что мне нужно.
Она не могла отступать. В его серебрянных глазах всегда был такой блеск, похожий на холодный луч перед рассветом. Она бы никогда не смогла отвести взгляд от него.
Он повернул свою голову и солнце блеснуло на его золотисто-каштановых волосах. - А что на счет принца, это правда?
- Какого принца? – осторожно поинтересовалась Аэлина.
Аробинн понимающе улыбнулся и отошел на несколько сантиметров.
- Есть три принца, как я полагаю. Твой кузен, и те двое, что сейчас обитают в теле Дорина Хавильяра. Знает ли отважный капитан, кто именно находиться в теле в его друга сейчас?
- Да.
- А он знает, что ты можешь расправиться с сыном короля, прежде чем тот станет угрозой?
Она провела по нему взглядом.
- Почему бы вам не рассказать мне? Вы единственный, кто встречался с ним.
Его смешок заставил ее содрогнуться.
- Итак, капитану не нравится делиться с тобой. Он как будто делится всей информацией только со своей бывшей любовницей - Несрин Фалюк. Знаешь ли ты, что ее отец делает лучшие в столице пироги? Он даже доставит их на день рождения принца. Иронично, не правда ли?
Теперь настала ее очередь моргать. Она знала, что у Шаола была, по крайней мере, одна любовница, кроме Литэны, но ... Несрин? И как удобно ему не рассказывать о ней, особенно, когда он бросил в ей лицо все эти глупые фразы, которые думал о ней и Роване. "Твой волшебный принц" – сорвался он. Она сомневалась, что Шаол сделает что-нибудь с молодой женщиной, когда она уехала в Вендалин, но... но она почувствовала именно то, что Аробинн хотел, чтобы она почувствовала.
- Почему бы вам не лезть в наши дела, Аробинн?
- Разве ты не хочешь узнать, почему капитан пришел ко мне вчера вечером?
Ублюдки, они оба. Она предупредила Шаола не связываться с Аробинном. Чтобы показать, что она не знает или скрывает, что уязвима ... Шаол не поставить под угрозу ее безопасность или безопасность ее планов на завтра, невзирая на то, что скрывал от нее часть информации. Она хмыкнул Аробинну:
- Нет. Я его туда послала, - она пошла к двери. - Вам, должно быть, действительно скучно, если вы вызвали меня лишь для того, чтобы подразнить.
Проблеск развлечений.
- Удачи завтра. Все планы в силе, если тебя это беспокоит.
- Конечно, они в силе. Я и не ожидала ничего меньшего от вас, - она распахнула одну из дверей и лениво помахала рукой. - Еще увидимся, Мастер.
Аэлина побывала в Королевском банке снова на пути к своему дому, и когда она вернулась в свою квартиру, Лисандра уже ждала ее, как и планировалось.
Было даже лучше, потому как Лисандра принесла еду, много еды.
Аэлина плюхнулась за кухонный стол, рядом с Лисандрой.
Куртизанка смотрела в сторону широкого окна над кухонной раковиной.
- Ты ведь знаешь, что у тебя соглядатай на крыше по соседству, не так ли?
- Он безобиден, - и полезен. У Шаола были люди, которые следили и охраняли дворцовые ворота и квартиру — все это было под контролем Аробинна. Аэлина склонила голову набок.
- Зоркие глаза.
- Твое мастерство кое-чему и меня научило за эти годы, чтобы защитить себя, конечно, - и ей не нужно было добавлять, что свои секреты, она научилась защищать тоже. - Ты уже прочитала письмо, я могу его забрать?
- Каждое чертово слово.
Действительно, она прочитала письмо Уэсли, и перечитывала его снова и снова, пока не запомнила все даты, имена и лица, пока она не почувствовала в себе столько огня, что обрадовалась отсутствию своей магии. Это письмо немного изменило ее планы, но оно и помогло. Теперь она знала, что не ошиблась, что имена в ее собственном списке были правильными.
- Мне жаль, что я не могла сохранить его, - ответила Аэлина. – Сжечь - это был единственный способ обезопасить себя.
Лисандра просто кивнула, ковыряя пушинку на лифе ее платья цвета ржавчины. Красные рукава были свободные и воздушные, с узкими черными бархатными манжетами и золотыми пуговицами, что блестели в утреннем свете, когда она потянулась за виноградом выращенным в теплицах, купленным Аэлиной вчера. Элегантное, скромное платье.
- Лисандра, которую я знала, носила значительно меньше одежды, - сказала Аэлина.
Зеленые глаза Лисандры замерцали.
- Лисандра, которую ты знала, давно умерла.
Так было и с Селеной Сардотин.
- Я попросила тебя встретиться со мной сегодня, чтобы мы могли поговорить.
- Об Аробинне?
- О тебе.
Элегантные брови сузились.
- И когда мы сможем поговорить о тебе?
- Что ты хочешь знать?
- Что ты делаешь в Рафтхоле? Помимо того, что спасаешь генерала.
Аэлина сказала:
- Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы ответить на этот вопрос.
Лисандра лишь склонила голову.
- Почему Эдион?
- Он более полезен для меня живым, чем мертвым, - это не была ложь.
Лисандра постучала ухоженным ногтем по изношенному столу. Через мгновение она сказала:
- Я раньше так завидовала тебе. Не только тебе, но Саэму и Аробинну... я была такой дурой, полагая, что он дал тебе все, и ты ничего не отрицала. Ненавидела тебя, потому что всегда в глубине души знала, что я для него просто пешка, чтобы использовать против тебя — способ, чтобы заставить бороться за свою любовь, чтобы удержать тебя в своих руках, чтобы тебе навредить. А мне это нравилось, потому что я думала, что лучше быть чьей-то пешкой, чем вообще никем, - ее руки дрожали, когда она подняла их, чтобы убрать назад прядь волос. - Мне кажется, я бы могла прожить так всю свою жизнь. Но потом Аробинн убил Саэма и устроил ловушку и ... и вызвал меня той ночью, когда тебя отправили в Эндовьер. Позже, на карете домой, я просто плакала. Я не знаю почему. И Уэсли был в карете со мной. Это была ночь, которая все изменила между нами, - Лисандра взглянула на шрамы Аэлины вокруг запястья, затем на татуировки.
Аэлина сказала:
- Ночью ты не просто пришла предупредить меня об Аробинне.
Аэлина сказала:
- Ночью ты не просто пришла предупредить меня об Аробинне.
Когда Лисандра подняла голову, ее взгляд застыл.
- Нет, - сказала она с дикой мягкостью. - Я пришла, чтобы помочь тебе уничтожить его.
- Ты должно быть доверилась мне, рассказав об этом.
- Ты разрушила Убежище, - сказала Лисандра. - Это было для Саэма, не так ли? Потому что те люди — все они работали на Рюка Фаррана и были там, когда... - она покачала головой. - Это все из-за Саэма, чтобы ты ни запланировала для Аробинна. Кроме того, если ты предашь меня, мало что может навредить мне больше, чем я уже пережила.
Аэлина откинулась в своем кресле и скрестила ноги, стараясь не думать о темноте, которую женщина напротив нее пережила.
- Я ждала слишком долго, не требуя возмездия. Я не заинтересована в прощении.
Лисандра улыбнулась — но в ее улыбке не было радости.
- После того, как он убил Уэсли, я лежала без сна в своей постели и думала о том, чтобы убить Аробинна прямо там. Но не думаю, что этого было бы достаточно, ведь это не только мой долг.
На мгновение Аэлина не могла ничего сказать. Затем она покачала головой.
- Ты имеешь в виду, что ждала меня все это время?
- Ты любила Саэма, как и я любила Уэсли.
В груди чтото сдавило, но она кивнула. Да, она любила Саэма — больше, чем кого-либо. Даже больше чем Шаола. И в письме говорилось именно о том, что Аробинн приказал Рюку Фаррану сделать все так, чтобы Саэм оставил незаживающие раны в ней. Одежда Саэма по-прежнему лежала в двух нижних ящиках ее комода. Она одевала его рубашку и спала в ней последние две ночи.
- Я сожалею, - сказал Аэлина. - За те годы, что я провела, будучи монстром по отношению к тебе, и за то какую бы роль я не играла в твоих страданиях.
Лисандра моргнула.
- Мы обе были молоды и глупы, и должны были видеть друг друга в качестве союзников. Но ничто не мешает нам стать союзниками сейчас - Лисандра улыбнулась ей улыбкой, которая была больше, чем просто оскал. - Если ты согласна, то и я тоже.
Так быстро и легко — предложение дружбы появилось на ее пути. Рован, возможно, был ее лучшим другом, ее карранам, но... она скучала без женского общества. Сильно. И хотя старая паника поднялась при мысли, что Нехемии больше нет, и часть ее хотела бросить предложение Лисандры назад той в лицо только потому, что она не была Нехемией, она все же заставила себя посмотреть сквозь свой страх.
Аэлина хрипло сказала:
- Я согласна.
Лисандра вздохнула.
- Ох, слава богам. Теперь я могу говорить с кем-то об одежде, или съесть коробку конфет, и никто не будет мне говорить, что лучше следить за фигурой. Скажи, ты ведь любишь шоколад, да? Я помню, как украла одну коробку из номера, когда тебе не надо было убивать кого-то. Они были очень вкусные.
Аэлина махнула рукой в сторону коробок с лакомствами на столе.
- Ты привезла шоколад, теперь ты мой новый любимый человек.
Лисандра хмыкнула, удивительно глубокий, злой звук, вероятно, так она никогда не смеялась Аробинну или своим клиентам. - Ночь скоро, я проберусь сюда, и мы могли бы вместе есть шоколадные конфеты, пока меня не вырвет.
- Мы такие изысканные, благородные дамы.
- Пожалуйста, - сказала Лисандра, взмахнув ухоженной рукой. – Мы с тобой, просто дикие звери, одетые в человеческую кожу. Даже не пытайся отрицать это.
Куртизанка понятия не имела, как близко она была к истине. Аэлина задумалась, как эта женщина отнесется к другим ее ипостасям... к примеры, к удлиненным клыкам. Так или иначе, она сомневалась, что Лисандра назвала бы ее монстром, узнав кто она на самом деле.
Улыбка Лисандра мерцала.
- На завтра все готово?
- Ты волнуешься, что меня обнаружат?
- Ты будешь танцевать вальс во дворце, ты и правда думаешь, что другой цвет волос спасет тебя? Ты доверяешь Аробинну?
- У тебя есть идея получше?
Лисандра пожала плечами.
- У меня есть пара идей для этой игры. Как отвести глаза, когда ты не хочешь, чтобы тебя видели.
- Я умею быть незаметной, Лисандра. План надежный. Даже несмотря на то, что он был идеей Аробинна.
- А что, если мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом?
Возможно, ей показалось, но какоето мгновение, Аэлина увидела злой, практически звериный блеск в глазах куртизанки.
Аэлина устроилсь поудобнее, оперевшись локтями на стол.
- Я слушаю.
Глава 14
Каждому человеку, Шаолу и спасенным мятежникам, казалось, всегда был еще кто-то, кто попал в переулок для забоя скота.
Солнце только поднималось, когда он и Несрин поднялись на крышу, обрамляющую небольшую площадь. Единственные, кто пришел посмотреть, были обыкновенными нищими, которые живут, чтобы вдохнуть страдания других. Это не беспокоило его даже наполовину от того, насколько его тревожили художественные оформления, которые были подняты в честь завтрашнего дня рождения Дорина: красные, золотые растяжки и ленты висели вдоль площади, как сети, в то время как корзины синих и белых цветов обрамляли внешние края. Склеп украшен в последнем весеннем приветствии.
Тетива Несрин застонала, когда она натянула ее еще сильнее.
- Спокойно, - он предупредил ее.
- Она знает, что делает, - Аэлина бормотала что-то на расстоянии в несколько футов. Шаол перехватил ее взгляд.
- Напомни мне, почему ты здесь?
- Я хотела помочь, или это дело только адарланских мятежников? - Шаол задушил возражения и перевел взгляд на яркий свет, на площади ниже. Завтра все будет зависеть от нее. Противостоять ей не будет умным решением, даже если это убьет его, но лишь бы не оставлять Дорина в ее руках.
- На тему завтра, - сказал он тяжело, не обращая внимания на казнь, собирающуюся начаться. - Ты не тронешь Дорина.
- Я? Никогда! - промурлыкала Аэлина.
- Это не шутка. Ты. Не причинишь. Вред. Ему, - Несрин проигнорировала их и направила лук левее.
- Я не могу точно выстрелить ни в одного из них.
Трое мужчин стояли окруженные блоком из дюжины охранников. Доски на деревянной платформе были заляпаны чем-то красным. Собиратели контролировали массивные часы выше платформы для казни, ждущей железной руки, дабы начать вечернюю казнь. Они даже привязали золотые и темно-красные ленты к более низкой оправе часов. Семь минут.
Шаол заставил себя выдержать взгляд Аэлины.
- Ты думаешь, что сможешь спасти его?
- Возможно. Я попробую, - никакой реакции в ее глазах, никаких изменений в ее позе.
Возможно. Возможно. Он спросил:
- Дорин имеет хоть какое-то значение или он просто пешка для Террасена?
- Даже не начинай об этом, - на мгновение он подумал, что победил, но тогда она сплюнула. - Убить его, Шаол, было бы истинным милосердием. Убийство было бы подарком для него.
- Я не могу сделать выстрел, - Несрин повторила немного более резко.
- Только тронь его, - сказал Шаол. - И я удостоверюсь, что те ублюдки найдут Эдиона, - Несрин тихо повернулась к ним, опуская свой лук. Это была единственная карта, которую он мог разыграть, даже если это делает его таким же ублюдком.
Гнев, который Шаол увидел в глазах Аэлины, означал конец для всего мира
- Ты втягиваешь в это мой двор, Шаол, - со смертельной мягкостью произнесла Аэлина. - И мне наплевать кем ты был мне, или что ты сделал, чтобы помочь мне. Если ты предашь его или ранишь, мне плевать, сколько времени это займет, и как далеко ты уйдешь: я сожгу тебя и это проклятое королевство ко всем чертям. Может, тогда ты поймешь, каким монстром я могу быть.
Слишком далеко. Он зашел слишком далеко.
- Мы не враги, - сказала Несрин, и хотя ее лицо было спокойным, ее взгляд метался между ними.
- У нас сейчас достаточно дерьма, чтобы волноваться о завтра. И прямо сейчас, - она указала своей стрелой на площадь. - Пять минут до шести. Мы идем туда?
- Слишком много народа, - сказал Аэлина. - Не надо рисковать привлекая к себе внимание. Есть еще и другой патруль в четверть мили от сюда, который движется в эту сторону.
Конечно, она знала об этом.
- И снова, - спросил Шаол. - Почему ты здесь?
Она только… шпионила за ними. Слишком непринужденно.
Аэлина пристально изучала Несрин.
- На сколько ты точно стреляешь, Фалюк?
- Я не промахиваюсь, - сказала Несрин. Зубы Аэлины замерцали.
- Мой тип женщин, - она улыбнулась Шаолу понимающей улыбкой. И он понял... он понял, что она была в курсе истории между ними и она не была озабочена этим. Он не смог себе ответить, было ли это для него облегчением.
- Я обдумываю заказ Аробинна на завтра, - сказала Аэлина, ее бирюзовые глаза стремительно пробежали по лицу Несрин, ее рукам и ее луку. - Я хочу, чтобы Фалюк была на стене вместо него.
- Нет, - сказал Шаол.
- Ты ее телохранитель? - он не соизволил ответить. Аэлина проворковала: - Я так и думала
Но Несрин не будет долго на стене — не стал бы и он. Он был слишком узнаваем, чтобы рисковать, находясь так близко к дворцу. А Аэлина и ее Мастер, этот кусок дерьма, видимо, решили, что ему лучше бежать вдоль границы трущоб, убедившись, что горизонт чист.