- Нет, - сказал Шаол.
- Ты ее телохранитель? - он не соизволил ответить. Аэлина проворковала: - Я так и думала
Но Несрин не будет долго на стене — не стал бы и он. Он был слишком узнаваем, чтобы рисковать, находясь так близко к дворцу. А Аэлина и ее Мастер, этот кусок дерьма, видимо, решили, что ему лучше бежать вдоль границы трущоб, убедившись, что горизонт чист.
- У Несрин уже есть работа.
Люди на площади начали проклинать трех мужчин смотрящих на часы бледными, мрачными лицами. Некоторые из наблюдателей начали бросать в них гнилую еду. Возможно, этот город заслужил пламя Аэлины Галатинии. Возможно, Шаол тоже заслуживал в нем сгореть.
Он повернулся к женщине.
- Дерьмо, - выругалась Аэлина и повернулась за ним как раз вовремя, чтобы увидеть, как стражники швырнули первую жертву - всхлипывающего мужчину средних лет - на плаху, ударяя эфесами своих мечей по его коленям. Они не дожидались шести. Другого узника, тоже средних лет, начало трясти и темное пятно расплылось спереди на его штанах. О боги!
Мускулы Шаола были сжаты, и даже Несрин не могла натянуть тетиву лука достаточно быстро, когда топор взмыл в воздух.
Глухой стук заставил толпу замолчать. Люди зааплодировали. Эти звуки заглушили второй глухой удар, с которым человеческая голова ударилась об эшафот и укатилась.
Затем Шаол оказался в другой комнате, в замке, который когда-то был ему домом, и слушая глухой стук плоти и костей о мрамор, красный туман укутывал пространство, а Дорин кричал -
Клятвопреступник. Вор. Предатель. Шаол был всем этим, но не Дорин. Это не относится к его истинному королю.
- Разрушь часовую башню в саду, - сказал он, едва слышимым голосом. - И магия вернется. Это заклятие - три башни, построенные из камня Вэрда. Разрушь одну и магия освободиться.
Она посмотрела на север без особого удивления, как будто она могла видеть весь путь до стеклянного замка.
- Я благодарна тебе, - и так действительно было.
- Это ради Дорина, - возможно жестоко, возможно эгоистично, но правдиво. - Король будет ждать тебя завтра, - продолжил он. - Что если его перестанет заботить осведомленность людей, и он использует свою магию против тебя? Ты же знаешь, что случилось с Дорином.
Она изучала черепицу на крыше, словно она читала мысленный план праздника - план, который он дал ей.
Потом она выругалась.
- Он может устроить ловушку для меня - и Эдиона. Знаками Вэрда он мог написать заклинания на полу, дверях, сковать нас, и мы были бы беспомощны - точно так же я поймала того монстра в библиотеке. Черт, - выдохнула она. - Черт.
Хватая ослабленный лук, Несрин сказала:
- Брулло доложил, что лучшие люди короля будут сопровождать Эдиона из темницы в холл, эти места тоже могут быть заколдованы. Если он их заколдовал.
- Это слишком большой риск. Но уже слишком поздно менять наши планы, - сказала Аэлина. - Если бы у меня были эти чертовы книги, я могла бы найти какой-нибудь вид защиты для себя и Эдиона, какое-нибудь заклинание, но у меня не будет достаточно времени завтра, чтобы взять их из моих старых покоев. Боги знают, есть ли они еще там.
- Их там нет, - сказал Шаол. Брови Аэлины взметнулись вверх. - Потому что они у меня. Я захватил их, когда покидал замок.
Аэлина скорчила губы в то, что, он мог бы поклясться, было вынужденной благодарностью.
- У нас мало времени, - она начала карабкаться вниз с крыши и исчезла из виду. - Осталось еще два узника, - пояснила она. - И как бы то ни было, я думаю, что эти растяжки будут смотреться лучше с кровью валгов на них.
***
Несрин оставалась на крыше, пока Аэлина шла к противоположной стороне площади — быстрее, чем Шаол мог ожидать.
Он поспешил так быстро, как только мог сквозь толпу, трое мужчин собрались возле другого края платформы — готово.
Часы пробили шесть, когда Шаол остановился, убедившись, что двое его людей уже ждали на узкой аллее. Когда стражники наконец-то убрали тело первого пленника и пошли за вторым, мужчина рыдал, умоляя их, вынужденный стоять на коленях в луже крови своего друга.
Палач поднял топор.
И кинжал любезной Аэлины Галатинии прошел шею палача насквозь.
Черная кровь брызнула — часть на растяжки, как Аэлина обещала. Прежде чем охранники смогли закричать, Несрин открыла огонь с другого направления. Этот отвлекающий маневр был необходим Шаолу, когда он и его люди хлынули на платформу посреди паникующей и бегущей толпы. Несрин и Аэлина выстрелили снова к тому моменту, как Шаол попал на сцену, дерево было предательски скользким от крови. Он схватил двух пленных и закричал на них, чтобы бежали, бежали, бежали!
Его люди бились на мечах с охранниками, когда он камнем бросил заключенных вниз по ступенькам в безопасный переулок, где их уже ждали мятежники.
Квартал за кварталом они бежали, оставив хаос позади себя на площади, пока они не попали к Авери, и Шаол посадил их в лодку.
Несрин нашла его выходящим из доков через час, целым и невредимым, но забрызганным темной кровью.
- Что случилось?
- Столпотворение, - сказала Несрин, осматривая реку под заходящим солнцем. - Все нормально?
Он кивнул.
- А вы?
- Мы обе в порядке, - спасибо, подумал он с проблесками стыда. Она знала, что он не мог заставить себя спросить об Аэлине. Несрин отвернулась, направляясь обратно в ту сторону, откуда она пришла.
- Куда ты идешь? - спросил Шаол.
- Иду мыться и менять одежду, а потом надо пойти и все рассказать семье человека, который умер сегодня.
Это был закон, даже если это было ужасно. Лучше что-бы его оплакивала семья, чем смотреть на сочувствующих мятежников.
- Ты не должна этого делать, - сказал он. - Я пошлю одного из мужчин.
- Я городская стража, - сказала она откровенно. - Мое появление не будет неожиданным. И, кроме того, - сказала она, со слабым отблеском веселья в ее. - Ты сам сказал, что у меня точно нет толпы женихов, ждущих снаружи дома моего отца, так куда мне еще деть себя сегодня вечером?
- Завтра важный день, - сказал он. Шаол уже проклял себя за эти слова, которые он выплюнул в ту ночь. Он чувствовал себя полным ослом, даже если бы она никогда не упомянула о, том, что ее беспокоило.
- Все было просто отлично, пока ты не пришел, Шаол, - ответила она устало,со скукой в голосе. - Я знаю свой предел. Увидимся завтра.
Но он сказал:
- Зачем идти к семьям самостоятельно?
Темные глаза Несрин переместились в сторону реки.
- Потому что это напоминает мне, что я могу потерять, если меня поймают, или если мы потерпим неудачу.
***
Наступила ночь, и Аэлина знала, что за ней следят, когда она перелезала с крыши на крышу. И сейчас, и даже несколькими часами позже, выходить на улицу было самое опасное, что она может сделать, учитывая то, как охранники разозлилились после того, как она и мятежники увели пленных прямо у них из-под носа.
И она знала это, потому что слушала их проклятия и шипение уже в течении часа, пока следовала за патрульными в черной униформе на маршруте, который она отметила накануне вечером: вдоль доков, потом, держась в тени, от главной улицы с тавернами, притонами и трущобами, а затем рядом, сохраняя большую станцию, от реки до теневого рынка. Интересно было узнать, как они строили маршрут, или ничего не изменилось, когда начался настоящий хаос в Убежище.
Нужно было понять какие улицы останутся неконтролируемые, когда весь ад вырвется на свободу.
Как оно будет завтра с Эдионом.
Но сведения Аробинна были верны, также как и карты Несрин и Шаола.
Она знала, что если скажет Шаолу, зачем она на самом деле пришла на казнь, он посторается помешать Несрин отправился бы с ней, скорее всего. Она пришла, чтобы увидеть, насколько хороши они будут со всех сторон, которые будут так важны в завтрашних событиях.
Аэлина оставила их преследовать ее еще и в другой части города, где она продолжила путь через районы ремеслиников торчавшие возле Авери, пока что все было тихо, и даже запах разлагающихся трупов исчез.
Аробинн рассказал ей что, каждый охранник носил толстое, черное кольцо, что двигались они рывками и дергались, что заставило ее задаться вопросом, насколько хорошо демоны внутри этих тел приспособились. Их лидер, бледный мужчины с темными волосами, двигался наиболее плавно, как чернила растекающиеся в воде - подумала она.
На вершине крыши стеклодувного склада, где плитка была еще теплая от дневной жары или от массивных печей внутри. Аэлина оглядела пустую улицу. Адский весенний дождь начался снова, звеня на наклоненных крышах, на многочисленных печных трубах. Магия — Шаол рассказал ей, как освободить ее. Так легко, и все же эта задача выглядела монументальной, нуждающейся в тщательном планировании. Если она выживет, сразу возьмется за это.
***
Аэлина спустилась вниз по водосточной трубе со стороны полуразрушенного кирпичного дома, слишком громко шлепая в луже, которая, как она надеялась, была из-за дождя. Она насвистывала, не спеша, прогуливаясь по пустой аллее, и напевала веселенькую песенку, которую подслушала в одной из многочисленных таверн.
Тем не менее, она была, честно говоря, немного удивлена, что смогла пройти почти половину пути вниз по аллее, прежде чем патруль королевской стражи шагнул в ее сторону, блеснув яркими как ртуть, мечами в темноте.
Командир патруля — демон внутри него — посмотрел на нее и улыбнулся, как будто он уже знал, какова ее кровь на вкус.
Аэлина усмехнулась, посмотрев прямо на него, стряхивая со своего запястья ножи.
- Привет, красотка.
Она быстро оказалась среди них отрезая, крутясь, и, ныряя.
Пятеро охранников были уже мертвы, прежде чем остальные успели сдвинуться с места.
Потекла кровь, но не красная. Она была черный и скользила вниз по бокам ее кинжалов, густая и блестящая, как масло. Вонь, словно свернувшиеся молоко и уксус, ударила ей в ноздри так сильно, словно звон мечей.
Вонь возросла, пересиливая затяжной дым от стекольных заводов вокруг них, когда Аэлина увернулась от демона и сильно ударила его вниз живота. Мужской живот открылся, как загноившаяся рана, откуда хлынула черная кровь и боги знали что еще.
Отвратительно. Почти так же плохо, как то, что повеяло из канализационной решетки на другом конце переулка. Уже сочилась слишком знакомая тьма.
Остальной патруль приблизился. Ее ярость звучала песней в крови, когда она остановилась. Кровь и дождь слились в лужу на разбитой брусчатке, когда Аэлина стоя в центре падших людей, она начала резать.
Голова за головой покатились прочь.
Затем она прислонилась к стене, ожидая. И подсчитывая.
Они не поднимаются.
Аэлина пошла дальше по переулку, пнула решетку канализации, и исчезла в дождливой ночи.
***
Рассвело, день был ясный и теплый. Аэлина до полночи копалась в книгах, которые спас Шаол, в том числе в своем старом друге - «Ходячих мертвецах».
Читая то, что она уже знала в тишине своей квартиры, Аэлина облачилась в одежду Аробинна для проверки и перепроверки, чтобы не получилось неожиданностей и все находилось на тех местах, где ей нужно. Она проработала и запомнила каждый шаг, каждый пункт своего плана, и задержалась в своем жилище, пока не начнется празднество.
А затем... она пошла, чтобы спасти двоюродного брата.
Глава 15
Эдион Ашерир был готов умереть.
Несмотря на его желание, последние два дня он шел на поправку, жар спал прошлой ночью, после заката. У него было достаточно сил для ходьбы - хоть и медленной - когда они сопроводили его в тюремную умывальную и сковали, чтобы помыть и оттереть щеткой с мылом, и даже рискнули побрить его, несмотря на его старания подставить горло под лезвие.
Судя по всему, они хотели, чтобы он выглядел достойно перед придворными, когда они обрезали ему волосы его собственным клинком - мечом Оринфа.
После очищения ран, они одели его в штаны и свободную белую рубашку, резко схватили за волосы и потащили вверх по лестнице.
Гвардейцы в темной униформе окружили его - трое по бокам, четверо спереди и сзади - и у каждой двери, у каждого выхода стояло еще по одному подонку на посту. Он был слишком истощен одеванием, чтобы провоцировать их проткнуть его мечом, так что, пусть его ведут через возвышающиеся двери в бальный зал. Красно-золотые флаги висели на каждой балке, весенние цветы украшали каждый стол, и арка из выращенных в теплицах роз была умело возведена над помостом, с которого королевская семья будет смотреть на торжество перед его казнью. Окна и двери за платформой, на которой он будет убит, были открыты и вели в один из садов. Гвардейцы в зале стояли через каждый фут, другие были размещены в самом саду. Если король хотел устроить ловушку для Аэлины, он явно не потрудился, чтобы она была незаметной.
Было очень человечно с их стороны, понял Эдион, когда его толкнули вверх по деревянным ступенькам платформы, дать ему табурет, чтобы он мог сесть. По крайней мере, ему не нужно было сидеть на полу, как собака, и наблюдать, как они притворяются, что пришли сюда не для того, чтобы посмотреть, как слетит с плеч его голова. И табурет, подумал он с мрачным удовлетворением, мог бы послужить для него оружием, когда придет время.
Так что Эдион позволил им заковать себя в кандалы, надежно прикрепленные к полу платформы. Позволил выставить меч Оринфа на показ позади него, покрытый рубцами эфес меча сверкал в утренних лучах солнца.
Это был лишь вопрос времени, когда он найдет правильный момент, чтобы встретить конец от собственной руки.
Глава 16
Демон заставлял его сидеть на возвышении, на троне около коронованной женщины, которая не заметила, что его ртом пользовался не тот, кого она родила. С другой стороны бездельничал человек, который управлял демоном в нем. А бальный зал перед ним наполняли веселящиеся благородные люди, которые не видели, что он до сих пор был здесь, что он до cих пор кричал.
Сегодня демон еще увеличил трещину в барьере, и теперь он смотрел ему в глаза с древними, блестящими, преступными намерениями. Он хотел поглотить весь мир.
Возможно, мир заслужил право быть съеденным демоном. Возможно, именно эта изменническая мысль заставляла дыру в барьере расширяться. Возможно, это побеждало. Возможно, это уже победило.
Таким образом, он был вынужден сидеть на этом троне и говорить слова, которые не были его собственным, и деля его глаза с чем-то из другого мира , с тем, кто пристально глядел на его солнечный мир с неисчерпаемым, вечным голодом.
***
В костюме все чесалось до чертиков. Грим, покрывавший ее не помогал.
Большинство важных гостей прибыло днем раньше, но те, кто жил в городе или в отдаленных предгорьях, теперь создали длинную очередь, простирающуюся через массивные парадные двери. Охранники были осведомлены и проверяли приглашения, задавали вопросы, всматривались в лица людей, совершенно не стремящихся быть опрошенными. Выступающим, продавцам и помощникам, однако, приказали использовать один из боковых входов.
Там Аэлина и нашла мадам Флорин с труппой ее танцоров, одетых в костюмы из черного тюля, шелка и шнуровки, они походили на жидкую ночь в утреннем солнце.
Расправленные плечи, подтянутость, оружие и руки, болтающиеся по сторонам. Аэлина пробивалась в середину толпы. Ее волосы были окрашены ярким оттенком коричневого, ее лицо покрывало несколько слоев косметики, все это хоть и потрепалось, но она сливалась с толпой достаточно хорошо, чтобы никто не смотрел ей вслед.
Она полностью сосредоточилась на ее роли волнующегося новичка, ее взгляд более интересовался тем, как другие танцоры чувствовали себя, чем шесть охранников, размещенных у маленькой деревянной двери в каменной стене. Прихожая замка была узкой – хорошо для кинжалов, но плохо для мечей и смертельно для этих танцоров, если она попадет в беду.
Если Аробинн предаст ее.
С опущенной головой Аэлина начала первый тест на доверие.
Флорин с каштановыми волосами, шла мимо линии танцоров, как адмирал на борту судна.
Постаревшая, но все еще красивая, каждое движение мадам Флорин было полно изящества, которое сама Аэлина никогда не смогла бы скопировать, независимо от того, сколько уроков провели бы с ней. Женщина была самой знаменитой танцовщицей в империи, и после отставки она стала самым ценным учителем. Инструктор-преподаватель - так ее называла Аэлина, когда училась у нее. Она изучала самые модные танцы и способы передвигаться и оттачивать свое тело.
Ореховые глаза Флорин были устремлены на охранников впереди, когда она сделала паузу около Аэлины и сжала свои тонкие губы.
- Ты все еще должны работать над своей осанкой, - сказала женщина.
Аэлина встретила пристальный взгляд Флорин.
- Это честь быть дублером для Вас, Мадам. Я действительно надеюсь, что Гилиан скоро поправится.
Охранники махнули тому, что было похоже на труппу жонглеров, и они медленно пошли вперед.
- Ты достаточно хорошо выглядишь. - пробормотала Флорин. Аэлина демонстративно втянула голову в плечи, и ее щеки покрылись очень сильным румянцем - новый дублер, оробевший от поздравлений ее учителя.
- Думаете о том, где я была десять месяцев назад?
Флорин фыркнула, и ее пристальный взгляд задержался на тонких шрамах на запястьях Аэлины, которые не могли скрыть даже нарисованные завитушки. Они подняли края в костюме с открытой спиной, но даже так, даже с гримом верхние концы ее татуированных шрамов были видны.
- Если ты думаешь, что я имела какое-либо отношение к тем событиям, которые привели к этому...