Шаол задался вопросом, какова будет цена. Или же его страх перед потенциальной ценой был достаточной оплатой для Короля Ассасинов.
Одетая с ног до головы во все черное, Аэлина была живой тенью, двигающейся как камышовая кошка на своей стороне ямы, когда командующий валгов спрыгнул. Он мог бы поклясться, что земля содрогнулась.
Они были безумны - Аэлина и ее хозяин. Аробинн сказал выбрать любого из валгов. Она выбрала их лидера.
Они почти не разговаривали, после операции по спасению Эдиона. Честно говоря, она не заслуживала ни слова от него, но когда она выследила его час назад, прервав встречу, которая была настолько секретной, что они раскрыли местоположение лидеров повстанцев только за час до нее... Возможно, он был дураком, но он не мог с чистой совестью сказать нет. И еще только потому, что Эдион убил бы его за это.
Но поскольку валги были здесь...Да, эта ночь была полезна, в конце концов.
Управляющий ямы начал выкрикивать правила. Просто: не было ни одного, за исключением какого-либо оружия. Просто руки, ноги и находчивость.
Боги всевышние.
Аэлина замедлила свой шаг, и Шаолу пришлось толкнуть очень обеспокоенного человека локтем в живот, чтобы удержаться от падения в яму.
Королева Террасена была в боевой яме, в трущобах Рафтхола. Никто здесь, он держал бы пари, не поверил бы ему. Он едва верил в это сам.
Управляющий ямы взревел о начале матча, и затем...
Они двинулись.
Командир сделал выпад с ударом, настолько стремительным, что большинство мужчин даже не успели повернуть голову. Но Аэлина увернулась и поймала его руку, блокируя удар, он почувствовал, как треснули кости. Когда лицо командира исказилось от боли, она направила свое колено вверх, в сторону его головы.
Это было настолько быстро, настолько жестоко, даже толпа не знала, что, черт возьми, произошло, пока командир отшатнулся назад, а Аэлина пританцовывала на носочках.
Командир рассмеялся, выпрямился. Это был единственный перерыв, который Аэлина дала ему, прежде чем пошла в наступление. Она двигалась как полуночный шторм. Независимо от подготовки, которая была у нее в Вендалине, этому научил ее принц... Да помогут им боги.
Удар за ударом, блок, выпад, поворот, уклонение...Толпа корчилась с пеной у рта от стремительности и мастерства.
Шаол видел, как она убивает.
Прошло немало времени с тех пор, как он видел ее борьбу и удовольствие от этого.
И она наслаждалась этим адом.
Противник, достойный ее, предположил он, когда она обхватила ногам вокруг головы командующего и перекатилась, сбрасывая его.
Песок разлетался вокруг них. Она запрыгнула на командующего сверху, вонзая кулак в холодное, красивое лицо человека.
Затем швырнула прочь с поворотом столь стремительно, что Шаол едва мог уследить за движением. Аэлина стряхнула окровавленный песок, прилипший к ее ногам, когда командующий напал еще раз.
Тогда они были снова пятном из конечностей и тьмы ударов.
Напротив через яму стоял Аробинн с широко раскрытыми глазами, при этом усмехаясь, словно изголодавшийся человек перед праздником. Лисандра прижалась к его боку, ее костяшки пальцев побелели, когда она схватила его за руку. Мужчины что-то шептали на ухо Аробинну, их глаза встретились в яме, они были таки же изголодавшиеся, как и Аробинн. Либо владельцы ям, либо потенциальные клиенты, заключавшие сделку на использование женщины, борющейся с таким диким гневом и злым восторгом.
Аэлина направила удар в живот командующего, который впечатал его в каменную стену. Он резко упал, хватая ртом воздух. Толпа зааплодировала, и Аэлина раскинула руки, медленно поворачиваясь по кругу, словно торжествующая смерть.
Ответный рев толпы заставил Шаола задаться вопросом, что будет если потолок рухнет.
Командующий мчался на нее, а Аэлина кружилась, чтобы поймать его и блокировать руки и шею в захват, который нелегко сломать.Она посмотрела на Аробинна, словно спрашивая.
Ее бывший хозяин взглянул на нее широко раскрытыми глазами, голодного мужчины рядом — и затем кивнул ей.
Желудок Шаола перевернулся. Аробинн видел достаточно. Доказал достаточно.
Это даже не была справедливая борьба. Аэлине пришлось отпустить его, потому что Аробинн хотел, чтобы это продолжалось. И как только она вспомнила о том, что когда часовая башня разрушится, и ее магия вернется...Какие действия будут против нее? Против Эдиона и фэйского принца, и всех воинов как они? Новый мир, да. Но мир, в котором обычный человеческий голос окажется не более чем шепотом.
Аэлина скрутила руки командующего, и демон завопил от боли, а затем…
Затем Аэлина отшатнулась назад, хватаясь за предплечье, кровь течет, ярко сияя сквозь лоскуток ее костюма.
И только когда командир закружил, кровь стекала вниз по его подбородку, его глаза были черные, как смоль, тогда Шаол понял. Что он укусил ее. Шаол прошипел сквозь зубы.
Командир облизал губы, его кровавый оскал. Даже с толпой, Шаол мог услышать, как демон-валг сказал:
- Я знаю, кто ты, ты сука-полукровка.
Аэлина опустила руку, она похлопала себя по руке, кровь блестела на ее черной перчатки.
- Хорошо, что я знаю, что ты тоже урод.
Это конец. Она должна была прикончить его именно сейчас.
- Как тебя зовут? - спросила она, кружась вокруг демон-командира.
Демон внутри человеческого тела хмыкнул.
- Нельзя произносить это на человеческом языке, - голос заставил кровь в венах Шаола похолодеть.
- Так унизительно для простого пехотинца, - протянула она.
- Я должен привести тебя в Морат, полукровка, и посмотреть, как ты заговоришь потом. Ты посмотришь на все милые вещи, которые мы сделали для вашего вида.
Морат - крепость герцога Перрингтона. Шаол напрягся. Туда привозили пленных, которые так и не были казнены. Те, кто исчезал в ночи. Только боги знали, что с ними там делают.
Аэлина не дала ему времени сказать что-либо еще, и Шаол снова пожелал, что он не мог видеть ее лицо, если только знать, что, черт возьми, происходит в ее голове, когда она занялась командиром. Она опрокинула его немалый вес в песок и схватила за голову.
Трещина пошла по шее командира.
Ее руки были по обе стороны лица демона, Аэлина уставилась в пустые глаза, в открытый рот. Толпа кричала в триумфе.
Аэлина выдохнула, ее плечи сгорбились, и потом она выпрямилась, отряхивая песок с колен своего костюма.
Она посмотрела на Управляющего ям.
- Говорите.
Мужчина побледнел.
- Победа за тобой.
Она не утруждала себя поиском снова, когда ударила своим ботинком о каменную стену, освобождая тонкий, ужасный клинок.
Шаол был благодарен за крики толпы, когда она вонзала клинок сквозь шею командира. Снова. И Снова.
В тусклом освещении, никто не мог сказать, что пятно на песке не было нужного цвета.
Никто, кроме каменных лиц демонов, собравшихся вокруг них - отмечала Аэлина, наблюдая за каждым движением своих ног, когда она оторвала голову командующего от его тела, а потом оставила ее в песке.
***
Руки Аэлины дрожали, когда она приняла руку Аробинна и вылезла из ямы.
Ее хозяин сжал ее пальцы в смертельной хватке, притянув так близко, что кто-то другой решил бы, что это объятия.
- Уже дважды, дорогая, это еще не предел. Я сказал бессознательно.
- Жажда крови взяла верх надо мной.
Она отступила назад, ее левая рука ныла от сильного укуса, оставленного ей существом. Ублюдок. Она могла почти чувствовать его кровь, просачивающуюся сквозь плотную кожу ее сапог, чувствовать вес запекшейся крови, цепляющейся за палец ноги.
- Я ожидаю результаты, Ансель — и скоро.
- Не волнуйтесь, Мастер. - Шаол пробирался к затемненному углу, Несрин была словно тенью позади него, без сомнения, готовится отслеживать валга, как только они уйдут. - Вы получите то, что вам причитается.
Аэлина посмотрела в сторону Лисандры, чье внимание было приковано не к трупу, вытащенный из ямы, с помощью пехотинцев с хищным взглядом, а к другому валгу-охраннику.
Аэлина откашлялась, и Лисандра моргнула, выражение ее лица сменилось неловкостью и отвращением.
Аэлина выскользнула, но Аробинн сказал:
- Разве тебе не капельки не любопытно, где мы похоронили Саэма?
Он знал, что его слова будут, как удар. Он одержал верх, как обычно - уничтожающим выстрелом. Лисандра даже немного отпрянула. Аэлина медленно повернулась.
- А какова будет цена за информацию?
По щелчку его внимание переключилось на ямы.
- Ты только что оплатила это.
- Я бы не удивилась, если бы вы дали мне ложное местоположение, и я бы принесла камни на неверную могилу.
Не цветы - никаких цветов в Террасене. Вместо этого они несли небольшие камни на могилы, чтобы отметить свои визиты, чтобы сказать мертвым, что они все еще помнили. Камни были вечны — цветы нет.
- Ты меня обижаешь такими обвинениями, - элегантное лицо Аробинна говорило о другом. Он уменьшил расстояние между ними, и сказал так тихо, что Лисандра не смогла услышать. - Ты думаешь, что тебе не придется платить в какой-то момент?
Она обнажила свои зубы.
- Это угроза?
- Это предложение, - сказал он спокойно. - Как ты помнишь, у меня значительное влияние, и что я мог бы предложить тебе и твоим родным в течение времени, когда ты отчаянно нуждаешься в таких многих вещах: деньгах, бойцах... - взгляд на исчезающего капитана и Несрин. - Вещи вашим друзьям нужны тоже.
За цену, всегда все за цену.
- Просто скажите мне, где вы похоронили Саэма и позвольте уйти. Мне нужно почистить сапоги.
Он улыбнулся, довольный тем, что он победил, и она приняла его маленькое предложение - без сомнения, в ближайшее время предложит еще одну сделку, а потом еще, за все, что ей надо от него.
Он назвал место, небольшое кладбище на берегу реки. Не в склепах Башни Ассасинов, где большинство из них были погребено. Скорее всего, это было как оскорбление для Саэма - не понимая, что Саэм не хотел, чтобы его похоронили в Башне, в любом случае.
Все-таки она сдавленно выговорила:
- Спасибо, - и тогда она заставила себя посмотреть на Лисандру, растягивая слова:
- Я надеюсь, что он платит тебе достаточно.
Внимание Лисандры, однако, было на длинном шраме, портящем шею Аробинна - шрам, оставленный Уэсли. Но Аробинн был слишком занят, улыбаясь Аэлине, чтобы это заметить.
- Мы увидимся снова в ближайшее время, - сказал он. Еще одна угроза. - Надеюсь, что ты выполнишь свою часть сделки.
Суровые мужчины, которые были в стороне Аробинна во время боя, все еще держались на расстоянии в несколько метров. Владельцы ям. Они отвесили ей легкий поклон, на который она не ответила.
- Скажите своим новым партнерам, что я официально в отставке, - сказала она по на прощание.
Она собрала всю свою волю в кулак, что бы уйти оставив Лисандру с ним в этой дыре.
Она могла чувствовать валгов-часовых, следящих за ней, чувствовать их нерешительность и злобу, и надеяться, что Шаол и Несрин не нарвались на неприятности, когда она исчезла в открытом, прохладном ночном воздухе.
Она не попросила их прийти, не для того, чтобы они просто прикрыли ей спину, а чтобы дать им понять, насколько они глупы, доверяя такому человеку, как Аробинн Хэмел. Даже если подарок Аробинна были причиной, по которой они были сейчас в состоянии отслеживать валгов до туда, где была их нора.
Она просто надеялась, что, несмотря на подарок ее бывшего хозяина, они, наконец, поняли, что она должна была убить Дорина в тот день.
Глава 25
Элида мыла посуду, внимательно слушая, как повар жалуется на следующую запланированную доставку припасов. Несколько вагонов прибудет через две недели, кажется, везя вино и овощи и, возможно, если им повезло, засоленное мясо. Но это было не то, что ее интересовало, когда она проходила, внимательно осматривая вагоны, которые могли ей подойти. И в котором из них Элида могла спрятаться.
Именно тогда, когда зашла одна из ведьм.
Не Манона, но одна, по имени Астерина, златокудрая, с глазами искрящимися как звездная ночь и с дикостью в ее дыхании. Элида уже давно отметила, как быстро та усмехалась и видела моменты, когда Астерина, думая что никто на нее не смотрит, пристально посмотрела за горизонт, а ее лицо оставалось непроницаемым. Секреты - Астерина была ведьмой с секретами. А секреты делали людей смертельными.
Элида стояла, опустив голову, с поникшими плечами, успокоенная присутствием Третьей на кухне. Астерина просто подошла к повару, который ушел бледный, как смерть. Он был громким, добрым человеком, но трусом в душе.
- Леди Астерина, - сказал он, и вместе с Элидой поклонился.
Ведьма улыбнулась белыми, слава богам, нормальными зубами.
- Я подумала, что могла бы помочь вам с посудой.
Кровь Элиды похолодела. Она чувствовала, что глаза всех сидящих на кухне остановились на ней.
- Настолько, насколько мы ценим ее, Леди.
- Ты отвергаешь мое предложение, смертный? - Элида не смела оборачиваться. Под мыльной водой ее руки дрожали. Она сжала их в кулак. Страх был бесполезен, страх бы убил ее.
- Н-нет. Конечно, Леди. Мы с Элидой будем рады принять помощь.
И это все.
Всякая суета и хаос на кухне медленно возобновились, но разговоры остались приглушенным. Они все наблюдали и ждали, либо кровь Элиды прольётся на серые камни, либо подслушать что-то интригующее из постоянно улыбающихся губ Астерины Черноклювой.
Она чувствовала каждый шаг, который ведьма делала в ее сторону - неторопливый, но мощный.
- Ты моешь. Я протираю, - сказала Астерина в ее сторону.
Элида высунулась из-за занавеса своих волос. Черно-золотые глаза Астерины сверкали.
- С-спасибо, - она заставила себя заикаться.
Луна в этих бессмертных глазах выросла. Не хороший знак.
Но Элида продолжила работу, передавая ведьме горшки и тарелки.
- Интересная работа для дочери Лорда, - Астерина наблюдала, достаточно спокойно, чтобы никто другой в шумной кухне не мог услышать.
- Я рада помочь.
- Эта цепь говорит иначе.
Элида не дрогнула при мойке, не давая горшку в ее руках соскользнуть ни на дюйм. Пять минут, и тогда она смогла бы придумать какое-то объяснение и убежать.
- Никто больше в этом месте не носит цепи, как раб. Что заставляет быть тебя такой опасной, Элида Лочан?
Элида пожала плечами. Допрос - вот что это было. Манона назвал ее шпионом. Казалось, ее стражи решили оценить, какой уровень угрозы от нее исходит.
- Ты знаешь, люди всегда ненавидели и боялись наш род, - Астерина пошла дальше. - Это редкость для них, поймать нас, чтобы погубить, но когда они это сделают ... Ох, они восхищаются такими ужасными вещами. В пустошах, они сделали машины, чтобы разрывать нас на куски. Дураки не поняли, что все, что они должны сделать, чтобы пытать наш род, чтобы заставить нас умолять - она взглянула на ноги Элиды. – это приковать нас. Держать нас привязанными к земле.
- Мне жаль слышать это.
Две птички заправили свои волосы за уши в тщетной попытке подслушать их. Но Астерина знала, как говорить недоступным для чужих ушей шепотом.
- Тебе пятнадцать? Шестнадцать?
- Восемнадцать.
- Маленькая для своего возраста. - Астерина посмотрела на нее таким взглядом, от которого Элиде стало интересно, что если бы она могла видеть сквозь домотканое платье, которое она использовала, чтобы сгладить свои полные груди. - Тебе, должно было быть восемь или девять, когда магия исчезла.
Элида натирала горшок. Она закончила с ним и ушла. Говорить о магии вокруг этих людей было небезопасно, потому что многие из них стремятся продать любую каплю информации жестоким лордам, которые правили в этом месте... чтобы этим заработать ей поездку на виселицу.
- Ведьмам, которые были в твоем возрасте в то время, - дозорная продолжила. - Даже ни разу не довелось летать. Сила не проявляется, пока не наступит первое кровотечения. По крайней мере, теперь у них есть драконы. Но это не то же самое, не так ли?
- Я не знаю.
Астерина наклонилась ближе с железной сковородой в ее длинных, смертоносных руках.
- Но ваш дядя делает тоже самое, не так ли?
Элида заставила себя оторопеть и дала себе еще несколько секунд, как она притворилась, что рассматривала.
- Я не понимаю.
- Ты никогда не слышала, как ветер зовет тебя, Элида Лочан? Никогда не чувствовала, как льётся над тобой? Ты никогда не слушала его и рвалась лететь в сторону горизонта, в чужие земли?
Она провела большую часть своей жизни запертой в башне, но там были ночи, дикие штормы...
Элиде удалось отчистить последний кусок подгоревшей пищи от горшка и вымыть его, протягивая его ведьме, перед этим вытирая руки о передник.
- Нет, Леди. Я не понимаю, зачем мне это нужно.
Даже если она хотела бы убежать - хотела убежать на другой конец света и умыть руки от этих людей, это не имело ничего общего с шепотом ветра.
Черные глаза Астерины, казалось, пожирали ее.
- Ты слышишь, такой ветер, девушка, - сказала она с тайным пониманием. - Потому что любой с кровью Железнозубых это слышит. Я удивлена, что твоя мать никогда не рассказывала тебе. Это передается по материнской линии.
Кровь ведьмы. Кровь Железнозубой. В ее жилах, в жилах ее матери.
Это было невозможно. Ее кровь была красная, у нее нет железных зубов или ногтей. У ее матери тоже не было. Если только ее родословная не была столь стара, что об этом забыли, но …
- Моя мать умерла, когда я была ребенком, - сказала она, отворачиваясь и кивая повару "прощай". - Она мне ничего не рассказывала.
- Жаль, - сказала Астерина.
Слуги все так же и пялились на Элиду, когда она, прихрамывая, уходила, их глаза сказали ей достаточно: они ничего не слышали. Что ж небольшое облегчение, пока.