Люди этого командира направились к ярко освещенному стеклянному дворцу, благодаря густому речному туману украсившему весь склон холма зеленоватым светом. Но этот валг отделился от них, уходя дальше в трущобы, и к канализации под ними.
Она наблюдала, как он исчез за решёткой канализации, затем проворно слезла с крыши, спеша и ближайшему входу, связанному с этим спуском. Подавляя свой давний страх, она тихо спустилась в канализацию в квартале или двух дальше от того, которым воспользовался валг, и внимательно прислушалась.
Вода каплями стекала по стенам, отходы отвратительно воняли и крысы шныряли вокруг...
И услышала шлёпающий звук шагов впереди, недалеко от следующего большого пересечения туннелей. Отлично.
Аэлина оставила кинжалы в костюме, не желая, чтобы они заржавели от канализационной сырости. Она держалась в тени и беззвучно шагала, когда приблизилась к перекрёстку и заглянула за поворот. Уверенная в том, что командир валгов пошёл вниз по туннелю, спиной к ней, она углубилась в систему.
Как только расстояние между ними достаточно увеличилось, она скользнула за угол, продолжая держаться в темноте, избегая лучей света, пробивавшихся через решётки в потолке.
Туннель за туннелем, она преследовала его, пока они не оказались около огромного озера.
Оно было скрыто мраком и заросшими мхом, окружено полуразрушенными стенами, настолько древними, что Аэлина подумала, не были ли они первым замком Рафтхола.
Но не человек, стоящий на коленях перед озером, в которое впадали две реки, заставил её задержать дыхание, наполнив тело страхом.
Это было существо, показавшееся над поверхности воды.
Глава 27
Существо поднялось, его черное каменное тело рассекало легкой рябью воду.
Командир-валг стоял преклонив колени и опустив голову перед ним, не шевелясь, будто ужасом пронзенный.
Ее сердце забилось в диком ритме, но она приказала себе успокоиться и внимательно заполнить каждую деталь твари, которая сейчас стояла по пояс в озере и вода стекала по его массивным рукам и вытянутой, змеиной морде.
Аэлина вспомнила, где видела его раньше.
Это было одно из восьми существ, высеченных на самой часовой башне, одна из восьми горгулий, которые, как она была готова поклясться, наблюдавших за ней, улыбавшихся ей.
Интересно, статуи с часовой башни оживали для таких встреч, или просто были сделаны по образу и подобию этих чудовищ?
Она попыталась унять дрожь в коленях. Слабый голубой свет начал пробиваться из-под ее костюма – черт, это было очень плохо. Глаз Элианы. Вспыхнуший амулет никогда не предвещал ничего хорошего - никогда, никогда, никогда.
Она положила руку поверх амулета, прикрывая едва уловимое свечение.
- Докладывай, - прошипело существо сквозь пасть состоящую из темных каменных зубов.
Вэрдовская собака - так Аэлина назвала бы чудовище. Даже если оно внешне совсем не напоминало собаку, у Аэлины появилось чувство, что чудовище-горгулья может отслеживать и охотиться так же, как любая собака. И оно хорошо должно было повиновался своему хозяину.
Командир все так же стоял с опущенной головой.
- Никаких признаков генерала, или тех, кто помог ему уйти. Мы получили известие, что он был замечен, направляясь вниз по южной дороге, уезжая с пятью другими в Фенхарроу. Я послал два патруля за ними.
Она должна бы поблагодарить Аробинна за это.
- Продолжайте искать, - сказала вэрдовская собака, тусклый свет озера поблескивал на переливающихся венах, просвечивающих сквозь его обсидиановую кожу. - Генерал был ранен, он не мог уйти далеко.
Голос существа заставил ее похолодеть.
Это не было голосом демона или человека.
Это был голос короля.
Она не хотела знать, какого рода вещи делал король для того, чтобы видеть глазами этого существа, говорить его устами.
Дрожь пробегала по ее позвоночнику, пока она пятилась вниз по туннелю. Там где она проходила, было достаточно мелко, и возможно чудовище не могло тут проплыть, но…....она не осмелилась дышать слишком громко.
О, она отдаст Аробинну его командира-валга, как и обещала. Она так же разрешит Шаолу и Несрин охоту на всех них.
Но только после того, как она поговорит с одним из них самостоятельно.
***
Аэлине потребовалось десять кварталов, чтобы перестать дрожать всем телом, десять кварталов, чтобы придумать как рассказать, что она видела, и что она планировала - но, зайдя в дверь и увидев Эдиона, расхаживающего у окна – оказалось достаточно, что бы передумать.
- Ты только посмотри, - протянула она, откидывая капюшон. - Я жива и невредима.
- Ты сказала, что это займет два часа, а не четыре.
- У меня были дела - вещи, которые только я могу сделать. Поэтому, чтобы их выполнить, мне нужно было ненадолго выйти. А ты не в том состоянии, чтобы ходить по улицам, особенно когда присутсвует серьезная опасность…
- Ты поклялась, что не будет никакой опасности.
- Я что, похожа на оракула? Всегда существует опасность...всегда.
Это не было даже и частью из этого, что с ней происходило.
- От тебя воняет канализацией, боги проклятые, - отрезал Эдион. – Не желаешь рассказать мне, что ты там делала?
Нет. Не сейчас.
Эдион потер лицо.
- Ты понимаешь, каково было сидеть и ждать, пока тебя не было? Ты сказала два часа. Что я должен был думать?
- Эдион, - сказала она так спокойно, как только смогла, и стянула с себя грязные перчатки, прежде чем взять его широкую, мозолистую руку. - Я все поняла. Я стараюсь.
- Что настолько важного ты делала, что не могло подождать день или два? - его умоляющие глаза были широко расскрыты.
- Разведывала.
- А ты хороша в этом, не так ли. – Опять полуправда.
- Первое, только потому, что ты...ты, это не даст тебе информацию о всем, что я делаю. Второе…
- Ты снова ведешь список.
Она сжала его руку достаточно сильно, чтобы сломать хрупкие человеческие кости.
- Если тебе не нравятся мои списки, то не стоит ввязываться в мою месть.
Он уставился на нее, а она смотрела прямо назад.
Неуступчивые, несокрушимые. Они были сделаны из одного теста. Вздох вырвался из Эдиона, и он посмотрел на их соединенные руки, а затем разомкнул их, чтобы осмотреть шрамы на ее ладони, следы от обета, данного Нехемии, и порез, который она сделала в тот момент, когда они с Рованом стали Караннам и их магия соединилась навечно.
- Тяжело не считать, что все твои шрамы - моя вина.
Ой. Ой.
Он сглотнул один или два раза, но она уже успела все взвесить для ответа :
- Пожалуйста, прекрати. Половину этих шрамов я заслужила по праву. - Она показала ему маленький шрам находящийся внизу внутренней стороны предплечья. - Видишь вот этот? Человек в таверне оставил мне его разбитой бутылкой, после того, как я играя в карты обманула его и попыталась украсть его деньги.
Эдион сдавленно рыкнул.
- Ты мне не веришь?
- О, я верю тебе. Я и не знал, что ты так плохо играешь в карты, из-за чего тебе пришлось прибегнуть к обману. - Эдион тихо хмыкнул, но страх в его глазах никуда не исчез.
Затем, она отогнула ворот своей туники, чтобы показать тонкое ожерелье из шрамов.
- Бэба Желтоногая, Мать из клана ведьм Желтоногих, оставила мне их, когда пыталась убить меня. Я отрезала ей голову, затем разрезала ее труп на мелкие кусочки и засунула все это в печь в ее вагоне.
- Я задавался вопросом, кто убил Желтоногую. - Она бы обняла его за эту фразу, за одно только отсутствие страха или отвращения в его глазах.
Она подошла к буфету и вытащила бутылку вина от туда.
- Я удивлена, что за эти последние месяцы еще не выпили весь мой хороший алкоголь. - Она хмуро оглядел буфет. - Похоже, одному из вас пришлось по душе бренди.
- Деду Рена, - сказал Эдион, следя за ее передвижениями с места у окна. Она открыла бутылку вина,не беспокоясь о бокале, резко плюхнулась на диван и сделала глоток.
- Этот, - сказала она, указывая на кривой шрам на локте. Эдион подошел к дивану, чтобы сесть рядом. Он занял почти половину чертовой мебели. - Предводитель пиратов в Бухте Черепов подарил мне его после того, как я разгромила весь его город, освободила его рабов, и чувствовала себя чертовски хорошо, делая это.
Эдион взял бутылку вина и отпил из нее.
- Кто-нибудь научил тебя смирению?
- Если ты не изучал его, так почему я должна?
Эдион засмеялся, а затем показал ей свою левую руку. Несколько пальцев на ней были кривыми.
- В тренировочных лагерях, один из тех адарланских ублюдков сломал каждый палец, когда я наехал на него. Затем он продолжал их ломать, потому что я не прекращал материть его.
Она присвистнула, в тот момент, когда поразилась храбрости и вызывающему поведению двоюродного брата. Тогда же гордость за своего кузена перемешалась с некоторым оттенком стыда за себя. Эдион потянул вверх свою рубашку, чтобы показать мускулистый живот, где толстый, неровный шрам тянулся от ребер до пупка.
- Битва у Розамела. Шестидюймовый зазубренный охотничий нож, изогнутый на конце. Вошел в меня здесь, - он указал наверх, затем провел пальцем вниз. - И дальше.
- Дерьмо, - сказала она. - Как, черт возьми, ты все еще дышишь?
- Удача, что я был в состоянии двигаться, когда он потянул его вниз, удерживая рукоядку. По крайней мере, после этого я научился ценить броню.
Так они продолжали разговаривать в течении всего вечера и ночи, передавая вино друг другу.
Чередуясь они рассказывали истории ран, накопленных за годы, проведенные врозь. И через некоторое время, она стащила с себя костюм и повернулась, чтобы показать ему шрамы, и татуировки, которые у нее были запечатлены на спине.
Когда она снова откинулась на диван, Эдион показал ей шрам поперек его левой груди, от первой битвы, в которой он наконец-то смог отвоевать меч Oринф - отцовский меч.
Он удалился, и пока она рассматривала его комнату, он вернулся держа меч в руках, опустился на колени.
- Это принадлежит тебе, - хрипло сказал он.
Кровь запульсировала в ушах.
Она положила руки Эдиона на ножены, несмотря на то, что ее сердце разбилось при виде меча своего отца, и осознания того, что сделал кузен, чтобы получить и сохранить его.
- Это принадлежит тебе, Эдион.
Он не забрал меч.
- Оно было просто у меня на сохранении.
- Это принадлежит тебе, - повторила она снова. - Нет никого, кто заслуживает этого меч, кроме тебя. - Даже не она, поняла Аэлина.
Эдион судорожно вздохнул и склонил голову.
- Ты грустный и пьяный, - промолвила она, и он рассмеялся.
Эдион положил меч на столик позади себя и плюхнулся обратно на диван. Он был достаточно большим, что она, чуть было, не порвала свою собственную подушку, пристально оглядев его, когда смогла выпрямиться.
- Не ломай мой диван, ты, неповоротливое животное.
Эдион растрепал ее волосы и вытянул перед ней длинные ноги.
- Мы не виделись десять лет, и это все,что я получаю от моей любимой двоюродной сестры.
Она ткнула его локтем в ребра.
Прошло еще два дня, и Эдион каждый раз сходил с ума, особенно когда Аэлина продолжала тайком возвращаться, покрытая грязью и плохо пахнущая, с горящим Глаза Элианы. Он конечно ходит на крышу ради свежего воздуха, но это было не то же самое. Квартира была достаточно небольшой, что Эдион стал думать, о том, что бы перебраться на склад на первой этаже и спать там, дабы иметь хоть какое-то ощущение пространства.
Чувство замкнутого пространства всегда давило его, даже в лучших дворцах, или по пути - в Рафтхол или Оринф - когда он был слишком долго без прогулок по лесам или полям, без поцелуев ветра на лице. Боги всевышние, он бы даже забрал бы Бэйна из военного лагеря. Слишком много прошло времени с тех пор, как он видел своих людей, смеялся вместе с ними, слушал и втайне завидовал их рассказам об их семьях и домах. Но больше его это не трогало - не теперь, когда его собственная семья вернулась, не теперь, когда Аэлина была его домом.
Даже если стены ее дома сейчас давили на него.
Он, должно быть, выглядел словно зверь в клетке, чувствовал, правда, он себя так же, поэтому, вернувшись в квартиру во второй половине дня, и увидев Эдиона Аэлина просто закатила глаза.
- Ладно, хорошо, - сказала она, всплеснув руками. – Но я предпочту избить тебя, лишь бы ты не уничтожил мою мебель со скуки. Ты ведешь себя хуже, нежели собака.
Эдион обнажил в улыбке зубы.
- Я стараюсь произвести впечатление.
Так замаскированные и вооруженные до зубов, они успели сделать всего 2 шага по улице, прежде чем он обнаружил женский аромат - мята и некая специя, которую не смог определить - приближалась к ним. Быстро. Эдион чувствовал этот запах и раньше, но не мог вспомнить где.
Когда он потянулся за кинжалом, тело отозвалось болью в ребрах, но Аэлина успокоила:
- Это Несрин. Расслабься.
Действительно, приближающая женщина подняла руку в знак приветствия, хотя она была замаскирована настолько тщательно, что Эдион не смог найти ни одной знакомой черты в приближающемся силуэте.
Аэлина встретила ее на полпути, вниз по кварталу, с непринужденностью двигаясь в своем черном костюме, и не став ждать Эдиона, сказала:
- Что-то случилось?
Женское внимание переключилось от Эдиона к его королеве. Он не забыл тот день в замке - стрелу, которую она бы выпустила в него.
- Нет. Я пришла, чтобы доставить сообщение о новых гнездах, которых мы нашли. Но я могу вернуться позже, если вы оба заняты.
- Мы вышли, - сказала Аэлина. – Потому что собирались выпить.
Длинные до плеч, темные волосы Несрин выпали из под капюшона, когда она подняла голову.
- Хотите получить дополнительную пару глаз, прикрывающую вашу спину?
Эдион открыл рот, чтобы сказать "нет", но Аэлина внимательно посмотрела на Несрин. Она так же взглянула через плечо на него, и Эдин понял, что она оценивает его состояние, чтобы решить, действительно ли им нужен лишний меч в качестве поддержки. Если бы Аэлина была Бэйном, он бы набросился на нее прямо тут.
Эдион подвинулся к юной мятежнице:
- То, что я хочу, это видеть милое личико, и не только то, которое принадлежит моей сестре. Похоже, что Вы добились цели.
- Ты невыносим, - ответила Аэлина. – Хоть я и ненавижу говорить тебе, брат, но капитан будет не очень рад, если бы ты начнешь оказывать знаки внимания Фалюк.
- Это не так, - глухо произнесла Несрин.
Аэлина пожала плечами.
- Даже если бы это и было правдой, это не имело бы никакого значения для меня. – Это чистая правда.
Несрин покачала головой.
- Если бы я сказала, что не рассматриваю Вас, это было бы неправдой. Я думаю, что капитану просто нравится быть несчастным. - Мятежница печально махнула рукой. – А мы можем умереть в любой момент и по-этому я не вижу смысла в долгих размышлениях.
- Ну, вам повезло, Несрин Фалюк, - сказал Аэлина. – Мы с кузеном уже сыты по горло обществом друг друга. Мы бы с удовольствием разбавили нашу компанию вами.
Эдион поклонился мятежнице, и это движение болью отдалось в ребра. Жестом пропустил Несрин вперед:
- После вас.
Несрин посмотрела на него таким проницательным взглядом, как будто через одежду могла видеть его рану, а затем последовала за королевой.
Аэлина привела их в таверну с действительно сомнительной репутацией, в нескольких кварталах от дома. С впечатляющим спокойствием и угрозами она освободила для них столик, выгнала пару воров. Им хватило одного взгляда на ее оружие и грозный, совершеный костюм, чтобы понять, что они предпочитают видеть свои животы целыми, а не вспоротыми.
Троица Аэлина, Эдион и Несрин сидели в пивной до последнего, окутаные сумраком помещения до такой степени, что едва различали лица друг друга. Они играли в карты, отказывась от предложений присоединится к ним других завсегдатаев таверны,поскольку у них небыло лишних денег на игру. Вместо монет они использовали сушенные бобы, которые они получили благодаря Эдиону. Он лестью и комплементами уговорил одну из подавальщиц принести им их.
Несрин говорила мало. Эдион не мог не признать, что в игре она была хороша, выигрывая раунд за раундом, при том, что он еще не решил до конца, хочетелось ли ему убить Несрин за ту стрелу, которую она чуть в него не пустила. Аэлина задавала ей вопросы о семейной пекарне, о жизни ее родителей на Южном континенте, о ее сестре и ее племянницах и племянниках. Никто из не осмелился напиться в таверне и потому, когда они, наконец,покинули ее, то спать еще не хотелось и они блуждали по переулком оттягивая момент прощания.
Эдион наслаждался каждым шагом свободы. Он был заперт в одном помещении несколько последних недель. Его старая рана болела, о чем он не расспространялся, ни Аэлине или кому-либо другому, хотя его заместитель Бэйн скорее всего узнал бы, о том, что генерал ранен. Эдион все еще размышлял об этом, когда они шагнули в узкий, сумрачный переулок, где темные камни зданий отражали серебрянный свет луны.
Он услышал тихий звук, шуршание обуви по камню, прежде чем его спутницы это услышали, улавливая звук с помощью своего фэйского слуха. Он вытянул руку, загораживая проход Аэлине и Несрин, которые моментально замерли в молчании.
Эдион принюхался, но незнакомец находился не с ветреной стороны. Поэтому он прислушался.
Всего один человек, судя по практическим бесшумным шагам, что протекали сквозь стену тумана. Незнакомец двигаясь с грацией хищника, и это заставило инстикты Эдиона выйти на передний план.
Эдион проверил свои боевые ножи, когда мужской аромат ударил его в нос – запах немытого тела, но с оттенком сосны и снега. Такой же сложный и многослойный аромат сплетенный в незнакомце, он ранее чувствовал на Аэлине.
Мужчина вынырнул из тумана, высокий – должно быть на дюйм выше, нежели сам Эдион - крепко сложенный и сверху донизу хорошо вооруженный, в бледно-серой мантии и капюшоне.