— Я помогу, — сказала торопливо. — А что делать-то надо, Саша?
— Ты сядь, — кивнул он. — Объясню. Я села в кресло, тараща глаза на Сашку, он придвинулся ко мне, поразмышлял о чем-то и тихо сказал:
— Машка, никакой я не уголовник. Я в милиции работаю. В шестом отделе. Знаешь, что это?
— Нет.
— Отдел по борьбе с организованной преступностью. У меня задание, очень важное. Поняла?
— Сашка, ты на милиционера не похож, — растерялась я.
— Ну, ты даешь, — покрутил он головушкой. — Ты прикинь, если б я на милиционера был похож, долго бы здесь продержался?
— Где здесь? — испугалась я.
— Ну… — В этом месте Сашка почесал нос и продолжил с чувством:
— Я тебе все рассказать не могу. У меня задание повышенной секретности, сама понимаешь. Один я остался, Машка. Помощь мне нужна.
Он вздохнул и стал смотреть в угол, а я торопливо спросила:
— А что делать-то, Саша?
— Может, ничего и не придется, — блуждая в мыслях очень далеко, ответил он. — Рядом будь. В случае чего, пойдешь в шестой отдел с важными сведениями.
Тут я вспомнила про отца и побледнела:
— Ты зачем про отца выспрашивал? Ах ты, гад!
Я вскочила с кресла и на всякий случай стала приглядывать, чем бы огреть Сашку по голове. Он мой взгляд понял правильно и поспешил утешить:
— Тихо, не буйствуй. Отец твой ни при чем. У меня интересы другие, твоему отцу они даже на руку.
— Откуда мне знать, что ты не врешь? — не поверила я, хоть поверить очень хотелось.
— Ты сама подумай, я тебе честно говорю, кто я, тебе стоит выйти за дверь и слово сказать, и от меня только мокрое место останется. Ну, где мне врать в такой ситуации? Одна надежда на тебя. — Сашка запечалился еще больше.
— Поклянись, — помолчав с минуту, попросила я.
— Век свободы не видать, — серьезно сказал Сашка, а в глазах его опять появились черти, появились и исчезли. Тут до меня дошло, что если Сашка работает в милиции, значит, ни из какой тюрьмы он не бежал и его обратно не посадят. Это меня так обрадовало, что я забыла про
Светку. — Ну, поможешь? — спросил он хмуро.
— Конечно, — заторопилась я. — Только ты ведь опять темнишь, толком ничего не объясняешь.
— Почему не объясняю? — вроде бы обиделся Сашка. — К примеру, домой тебе сейчас нельзя. Нужно остаться со мной.
Причем знать об этом никто не должен, Даже отец.
— Саша, да я только позвоню, чтоб он не беспокоился.
— Вот видишь, какая ты. — Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня с обидой. — Говоришь “помогу”, а как доходит до дела…
— Что плохого в том, чтобы позвонить отцу? — удивилась я.
— Он вопросы задавать начнет. Ты, Машка, как будто детективов не смотрела. Я ж объясняю: нельзя.
— А я отвечать на вопросы не стану. Скажу: “Папа, у меня все в порядке”, — и повешу трубку. Когда твое задание кончится, я все ему объясню. Папа поймет.
— Ты скажешь вот так и напугаешь его еще больше.
Мы замолчали и сидели так довольно долго, пока я наконец не спросила:
— Саш, а дело действительно важное?
— Очень, — сурово покивал он. — Дело такое… Я тебе больше скажу: от того, будешь ты рядом или нет, зависит моя жизнь. Не могу я здесь никому довериться, и связи у меня нет. Человек, который меня сюда послал, сейчас в больнице, а у мафии везде свои люди, даже у нас. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнула я, приоткрыв рот. Сашка был в большой опасности и нуждался в помощи, этого было достаточно, чтобы личные соображения отошли на второй план.
— Спасибо тебе, — сказал Сашка и поцеловал меня в лоб. — В общем, я надеялся, что ты поможешь. Спасибо. Рад, что не ошибся в тебе. — Он опять поцеловал меня, на этот раз в нос, а средней величины чертик появился в одном зрачке и торопливо растворился.
— Что же мы делать будем? — немного посидев в прострации, спросила я.
— Мне надо в город. А ты здесь останешься. — Заметив, что я сдвинула брови, Сашка торопливо добавил:
— Вся операция займет несколько дней, думаю, в неделю управлюсь.
— Ты хочешь сказать, я останусь здесь без тебя? — наконец-то дошло до меня.
— Ну вот, уже капризы, а обещала помочь.
— Саш, я не отказываюсь, но чего мне здесь делать?
— Меня ждать. Съезжу в город, вернусь…
— Подожди, а мне в город с тобой нельзя? — Перспектива сидеть здесь без Сашки повергла в ужас.
— Объясняю для бестолковых: нельзя, чтобы тебя кто-то видел. Начнем с тобой мотаться туда-сюда, обязательно засветимся. В городе явочная квартира под наблюдением мафии, а другой нет. Теперь поняла?
— А моя квартира не подойдет? — спросила я торопливо. Сашка только головой покачал:
— Ну, Машка, ты — даешь. А муж, а отец, а соседи?
— Подожди, сейчас я тебе объясню, — затараторила я. — Мы с мужем живем в двухкомнатной на Тимирязева, а до этого жили в однокомнатной в Южном, квартира там так и осталась, мы разменять хотели, но все не получалось. В общем, ни Димка, ни отец туда не заезжают, зачем? Ключи у меня с собой. А там мебель и даже кое-какая одежда. Только холодильник пустой. Вот. Сашка задумался.
— Телефон есть, — торопливо добавила я.
— А что, — через пару минут сказал он, — внимания мы там не привлечем?
— Да кому мы нужны? Мы там уже полгода не живем, я захожу при случае, и все. Если и увидит кто, не удивится: зашла и зашла. И твоя мафия уж точно нас по этому адресу искать не будет. Опять же — у меня там одежда. Посмотри, на кого я похожа? Свитер надевать противно.
— Ты, Машк, похожа на Мальвину, вот на кого. В любом свитере — красавица. И вообще, ты молодец. Что бы я без тебя делал? Пропал бы, ей-Богу.
— Поедем? — с надеждой спросила я.
— Поедем, — вздохнул он.
— Когда?
— Да хоть сейчас, ключ-то с собой, говоришь? Здесь недалеко автобусная остановка, пойду у Светки узнаю, когда автобус.
В город мы приехали около восьми, успели заскочить в магазин за продуктами и отправились в Южный район. В квартире Сашка отправился мыться, а я прибралась немножко и задумалась об ужине. Сашка вышел из ванной и сразу оторвал меня от плиты.
— Отдыхай, Марья Павловна, сегодня шеф-повар я. Таким ужином тебя накормлю, закачаешься.
Он подвязал мой старенький фартучек и принялся за работу. Выглядел очень по-домашнему, мило и успокоительно. Я сидела за столом, мечтательно на него поглядывала и думала, что счастье — это очень просто: это когда Сашка в моем фартуке чистит картошку, а я сижу и пристаю к нему с глупыми вопросами.
— А у тебя звание какое? — спросила я.
— У меня? Капитан.
— А это большое звание или нет?
— Как тебе сказать, среднее. Не то чтобы большое, но и не маленькое.
— А живешь ты где?
— Меня из района командировали, чтоб, значит, местная публика обо мне не знала.
— Саш, а ты женат? — наконец решилась спросить я.
— Нет, — хохотнул он. — Не женат. Ни детей, ни алиментов. Правда, бесквартирный, и зарплатка у меня махонькая, а бегаю, как видишь, много. А чего спрашиваешь-то, Машка? Никак замуж собралась?
— А ты возьмешь?
— Так ты вроде замужем, — удивился он.
— То-то и оно, что “вроде”. — Я вздохнула. — Мы с Димкой неважно жили, а теперь и вовсе… Или из-за того, что отец у меня… Не разрешат тебе, да?
— Жениться на тебе, что ли? — развеселился он. — Почему не разрешат? Вот выполню боевое задание, скажу начальству: “Премию оставьте себе, а мне дозвольте жениться на Машке”. Разрешат. Им же выгодней.
— Ты, Саш, извини, все это как-то по-дурацки получилось. — Мне вдруг стало так больно, что слова из груди пробивались рывками. — Я вообще не умею разговаривать с мужчинами, говорю, что думаю, выходит глупо, молчу — еще больше на дурочку похожа. Наверное, во мне нет чего-то такого, существенного.
— Все существенное у тебя на месте, можешь мне поверить, — улыбнулся он. — Просто ты фантазерка. Посмотри на меня, ну на кой я тебе черт? Это в тебе романтизм играет: задание, мафия и все такое. Я, Машк, типичный мент: исполнительный и нудный, дома ленивый, а на работе начальства боюсь. Ей-Богу. Буду вечерами на диване с газетой лежать, надоем через неделю. — Он вздохнул и добавил:
— Давай ужинать.
Питаться желания не было и на Сашку смотреть тоже, хотелось к отцу, прижаться к его плечу и реветь. Ужинали молча, я чувствовала, что Сашка меня разглядывает, но глаз не поднимала.
— Машка, ты никак обиделась? — спросил он.
— Нет, — покачала я головой. — На себя обижаться глупо, а на тебя не за что.
Он стал мыть посуду, а я пошла в комнату, готовиться ко сну. Сашка заглянул туда, увидел, что я постелила ему на диване, усмехнулся.
— Отделяешь, значит? — спросил весело.
— Отделяю, — кивнула я.
— А вдвоем теплее.
— Здесь не в сарае, не замерзнем.
— Ну чего ты злишься? — Он подошел поближе и вздохнул жалостливо:
— Рожица кислая, улыбнись, а? Когда смеешься, ты мне больше нравишься.
— А ты мне меньше. Помочь тебе помогу, если обещала, а все остальное… в общем, давай помнить, что я замужем.
— Что ж, дело хозяйское. — Сашка разделся и завалился спать.
Я тоже легла. Сон не шел. Шевелиться я боялась. Хотя Сашка и спит как убитый, демонстрировать свое состояние все же не стоило. Я таращилась в потолок, усердно глотала слезы и думала, почему это в моей жизни все так по-дурацки? Размышления на эту тему меня очень увлекли, так что я не сразу сообразила, что Сашка вовсе не спит. Он вдруг поднялся и сел ко мне на кровать.
— Ну, что слезами-то давишься? — спросил он со вздохом, протянул ко мне руку, а я ее сбросила.
— Извини, что мешаю, — торопливо вытерев глаза, сказала я. — Думала, ты спишь, ты же быстро засыпаешь.
— Уснешь с тобой, как же.
— Извини.
— Ну что ты заладила, как попугай, извини, извини? Не за что мне тебя извинять. — Он вроде бы разозлился.
— Я знаю, что веду себя глупо, как в анекдоте про девицу, — хмыкнула я. — Ее парень на ночь подобрал, а она утром спрашивает, куда шифоньер поставим.
— Не про тебя анекдот. Я пожала плечами, вовсе не поверив Сашке. Поднялась:
— Что-то не спится мне. Пойду постою на балконе.
Я накинула халат и вышла. Глядя на огни ночного города, пыталась убедить себя, что жизнь прекрасна. Через минуту на балконе появился Сашка.
— Шел бы ты отсюда, — попросила я. Видеть его не хотелось.
— Машка… — вздохнул он.
— Помолчи, а? То, что я хочу услышать, ты не скажешь, а про то, какая я хорошая и какой ты плохой, мне слушать неинтересно. Иди спи. У тебя боевое задание.
— Не могу я спать, когда ты тут одна стоишь и забиваешь себе голову чепухой, — разозлился он.
— Голова моя, хочу забиваю, хочу нет. Было холодно, я поежилась, подумала об отце и о Сашке, конечно, тоже. Он спросил:
— Озябла? — И обнял меня. Рядом с ним было тепло и надежно, и плохого думать не хотелось. — Давай я тебя поцелую? — тихо сказал он и поцеловал. Не один раз, конечно. И все перестало иметь значение, я обняла его, а он подхватил меня на руки, как подхватывал в детстве отец, и пошел в комнату. Он был так нежен, что надобность в словах отпала, не нужны были слова, а когда я начинала что-то торопливо шептать, Сашка говорил “молчи” и зажимал мне рот. И я молчала.
Я открыла глаза, потянулась и взглянула на часы: почти пять. Сашки рядом не было. Приподняв голову с подушки, я покрутила ею немного и тут его увидела:
Сашка стоял в прихожей и разговаривал по телефону. Но поразило меня не то, что Сашка в пять утра с кем-то беседует, а он сам, точнее, его лицо. В нем не было и намека на обычную насмешку, дурашливость и дерзость, лицо было жестким, даже злым и очень неприятным. Я испугалась, но лишь на минуту, потом вспомнила, каким Сашка был этой ночью, зевнула, сладко потянулась и с головой нырнула под одеяло. Звонит кому-то, ну и что, у него боевое задание.
Он разбудил меня часов в девять. Лизнул в висок по-кошачьи и засмеялся, глаза я не открывала и улыбку прятала, но губы дрожали, и Сашка шепнул мне на ухо:
— Не прикидывайся. Что снилось?
— Ты снился, — засмеялась я.
— Хороший сон, — кивнул он и тоже засмеялся.
Я легла на спину, потянулась и стала его разглядывать. Он успел побриться, выглядел молодцом, а с кухни доносился запах кофе.
— Завтрак готов? — спросила я.
— В постель прикажете?
— Нет, встану, подай халат и тапочки.
— Со всем нашим удовольствием. Мы завтракали, хохоча и дурачась, Сашка убрал посуду, сел напротив меня и заговорил серьезно:
— Так. Первое. Можешь позвонить отцу.
— Правда? — обрадовалась я.
— Правда, — кивнул он. — Вижу, как ты мучаешься, а у меня от твоих мук просто сердце кровью обливается. Но и меня пойми, лишнее слово скажешь, и это может быть…
— Саш, да я только… — хватая его за руку, начала я.
— Короче, отец снимает трубку, ты говоришь: “Папа, со мной все в порядке”, — и трубку вешаешь. Понятно?
— Хорошо. — Я торопливо кивнула.
— Второе. Деньги нужны. Само собой, верну, когда все закончится.
Я метнулась в прихожую за кошельком, заглянула в него и сказала испуганно:
— Почти ничего не осталось.
— Плохо. Ладно, буду думать.
— Я занять могу, — предложила я, а Сашка разозлился:
— Опять? Ну нельзя тебе нигде появляться. Сколько раз говорить?
— У меня в банке есть, в банке мне появиться можно?
— А бумаги где?
— Бумаги дома.
— Вот видишь. — Он вздохнул.
— Но ведь я могу сходить домой. У нас телефон на углу, позвоню, если Димки, нет, быстренько сбегаю.
— А соседи?
— Утром все на работе.
— Не пойдет. Обязательно на какую-нибудь бабку нарвешься.
— Ну и что, Саша?
— Слушай, это не игры, все очень серьезно. Из деревни мы ушли вместе, дома ты не появилась, дурак поймет: где ты, там и я.
Сашкины слова особого впечатления не произвели, но спорить я не стала, в таких делах он смыслит больше меня.
— Поняла, Саша. Но если ни к кому нельзя, где же взять денег?
— Так, — потер он ладонью колено. — К тебе пойду я. Давай ключ и объясни, где бумаги.
— Господи, а если тебя поймают?
— Не поймают. Позвоню, войду в квартиру, дело двух минут.
— А если там ждут?
— Я не ты. Оторвусь. И “хвост” сюда не приведу. Ученый. А ты квартиру враз засветишь.
— А когда можно будет позвонить папе?
— Когда вернусь. Деньги в каком банке?
— В “Менатепе”.
— Значит, так. Я еду к тебе на квартиру, а ты в банк. Там рядышком скверик, уютный такой, в нем и подождешь. Только аккуратней, глаза людям не мозоль.
Ждала я его минут двадцать, сидела на скамейке, поглядывая по сторонам, тут Сашка меня окликнул, и я заспешила к нему.
— Все в порядке? — спросила испуганно, хотя по его физиономии было ясно: в порядке.
— А то… — Сашка протянул мне мой паспорт и банковский договор о вкладе.
— Сколько снимать? — задала я вопрос.
— Всё. Потом рассчитаемся. Сашка остался в сквере, а я отправилась в банк. Процедура заняла минут двадцать. Выйдя из банка, я потопала к скверу, тут меня снова окликнул Сашка. Он сидел в синих “Жигулях”.
— Откуда машина? — удивилась я, садясь с ним рядом.
— Позаимствовал, — хмыкнул он.
— Врешь, — вытаращила я глаза;
— Не вру.
Мы поехали, я его разглядывала, в голове — Бог знает что.
— Сашка, — не выдержала я. — Милиционеры машины не крадут.
— Ты, Машка, все понимаешь не правильно, — обиделся он. — Был бы я жулик, не стал бы угонять машину, срок себе зарабатывать, а на боевом задании мне этот грех спишут. Без машины нам сейчас нельзя.
— А если поймают?
— Не поймают. Слушай, что нам надо: парик темный, очки от солнца, большие, в пол-лица, одежду тебе: юбку короткую, сапоги высоченные такие…
— Ботфорты, что ли?
— Ага.
— Они мне не идут, ботфорты для высоких. У меня рост неподходящий.
— Ничего, один раз наденешь. Да, куртку еще, кожаную, с бляхами, короткую, на ремне.
— Зачем все это? — подивилась я.
— Много вопросов задаешь… Да, и еще бюстгальтер, четвертый номер.
— У меня же второй.
— Купишь четвертый.
— Да он мне на голову, — заподозрив, что Сашка издевается, разозлилась я.
— Ох, Машка, до чего ж ты баба вредная. — Он покачал головой и вроде бы обиделся.
— Я понять хочу, зачем?
— Придет время, объясню. Лучше подумай, где все это разом купить.
— Поезжай на проспект Ленина. Я записала все, что необходимо купить, чтобы не забыть чего, и через полчаса вышла из магазина, нагруженная и сердитая. Все представлялось мне необычайно глупым.
Мы поехали домой. Возле подъезда Сашка меня высадил, а сам уехал. Вернулся примерно через час и сразу сказал:
— Звони отцу.
— А если его нет, можно с Юлькой поговорить? — засуетилась я.
— Юлька — это кто? — насторожился Сашка.
— Подруга отца.
— Нет. Я ваши бабьи привычки знаю, начнете трещать, не остановишь.
Я набрала номер, трубку взяли сразу, точно ждали.
— Да, — сказал отец, а я выпалила:
— Папа, не беспокойся, у меня все в порядке.
— Машенька, — крикнул он, голос звучал странно, испуганный какой-то голос, не отцовский. — Маша… — И гудки пошли, это Сашкина рука легла на рычаг.
— Саша, — растерялась я. — Можно я перезвоню? Что-то не так, случилось что-то.
— Случилось то, что я и предсказывал: ты своим звонком отца еще больше напугала, говорил я тебе…
— Я перезвоню, я объясню, что с Димкой поссорилась, что живу у подруги.
— Валяй, объясняй, у какой подруги, где. Отец махом из тебя все вытрясет. Давай, давай, звони! — рявкнул Сашка.
— Ну чего ты злишься?
— Злюсь потому, что меня не слушаешь и делаешь только хуже.
— Хорошо, — кивнула я, чуть не плача. — Я вообще больше не подойду к телефону.
— А вот это правильно. Обещаю, дня через два будешь с отцом. Веришь мне? Я пожала плечами.
— Веришь? — повторил Сашка.
— Ты правда ничего не замышляешь против отца? — спросила я и, вздохнув, добавила:
— Подло это, Саша.
— Ведь клялся уже, мало? — разозлился он.