Он заезжал за мной на работу, мы где-нибудь ужинали, а потом он отвозил меня домой. Пару раз мы целовались, сидя в машине, он напрашивался в гости, но я не пригласила. Тут уж ничего не поделаешь — не лежит душа. Надо бы честно сказать парню, что ухаживания его дело зряшное, но отважиться на это я не могла. В общем, романа все никак не получалось.
Юлька то злилась, то жалела меня, и Бог знает, чем бы все это кончилось, но тут произошло событие, начисто изменившее всю мою жизнь.
Как-то вечером Валера, встретив меня возле ресторана, вдруг сказал:
— Поедем ко мне.
— Я сегодня хотела к своим… — туманно ответила я.
— У тебя есть повод считать, что я могу вести себя не по-джентльменски? — серьезно спросил он. Я, конечно, смутилась и стала лепетать что-то маловразумительное. Кончилось тем, что мы поехали к нему.
Свернули во двор девятиэтажного дома, выглядевшего очень прилично, и Валера весело сказал:
— Третий этаж, пять окон с этой стороны, боковая лоджия… — На этом его веселье вдруг кончилось. Валера покраснел, сунул руку в карман пиджака, чертыхнулся, извинился и заявил:
— Надо же, оставил ключи на работе…
Врал он так же хорошо, как я, ерзал и томился, старательно избегая моего взгляда. К этому моменту я уже заметила, что в трех из пяти окон горит свет, так что если Валера и забыл ключи на работе, то проблем возникнуть не должно. Хотя, может, он свет тоже забыл выключить, только ведь включать его с утра без надобности — весна.
— Что ж, — торопливо кивнула я, видя, в каком бедственном положении оказался мой спутник. — В следующий раз… тем более меня ждут дома.
Валера с заметным облегчением покинул двор, по дороге хмурился и все больше молчал, хотя и пытался быть галантным кавалером. Мне его секреты были неинтересны, и через полчаса я о них вовсе не вспоминала.
На следующий вечер он вновь меня встретил, выглядел то ли усталым, то ли расстроенным и вроде бы что-то порывался рассказать. До откровений так и не дошло, и, отужинав, мы простились. Всю последующую неделю происходило примерно то же самое. Он томился, собирался с силами, ничего не объяснял и вроде бы страдал.
В пятницу, когда мы прощались возле моего подъезда, он неожиданно взбодрился и предложил:
— Маша, поедем завтра за город. У меня есть дача. Чудесное место. Отдохнем, а в воскресенье вернемся назад. В конце концов у тебя должны быть выходные.
— С выходными проблем нет, — без особой радости заявила я, подумала и добавила:
— Что ж, поехали.
— Я заеду в десять. Нормально?
Я кивнула, и мы пожелали друг другу спокойной ночи.
Я поднималась по лестнице и костила себя на чем свет стоит:
— Что это я парню голову морочу? Я его не люблю, а просто так встречаться нечестно и даже глупо, потому что себе дороже. — Тут я сообразила, что говорю вслух, поспешила укрыться в квартире и продолжила самобичевание:
— Я не любила Димку, и из нашего брака ничего путного не вышло, хотя я и старалась… И что я, интересно, буду делать с ним на даче целых два дня? Конечно, Валера джентльмен, но и он решит, что у меня не все дома: месяц мы встречаемся, потом остаемся наедине в тихом местечке, а я развожу руками и заявляю: “Извини”… А ты не разводи руками! — рявкнула я и поклялась, что завтра буду вести себя как совершенно нормальная женщина и никаких дурацких “извини” говорить не стану.
Утвердившись в этом решении, я легла спать, а проснулась от звонка в дверь. Вскочила и, взглянув на часы, поняла, что проспала все на свете. Часы показывали десять, и в дверь, конечно, звонил Валера. На ходу запрыгивая в шорты, я кинулась открывать, поэтому наша встреча носила несколько юмористический характер.
Мы посмеялись, он помог мне собрать вещи, и около одиннадцати в отличном настроении мы отправились на дачу. День был солнечным, нам предстояло преодолеть тридцать километров, а поскольку я до конца так и не проснулась, то откинула сиденье и прилегла, блаженно щурясь и лениво болтая.
Через двадцать километров Валера свернул на проселочную дорогу, с обеих сторон которой росли огромные березы, я приподнялась на локте и сказала:
— Как красиво.
Валера моей радости не разделил.
— Черт, что за кретин плетется сзади, всю дорогу висит на хвосте, — проворчал он. Я взглянула на “кретина”, тот находился метрах в пяти в ярко-красном стареньком “Опеле”, не отставал, но и обгонять нас как будто не собирался. — Каких только чудаков нет, — покачал головой Валера.
Дорога была совершенно пустынной, только мы и парень в “Опеле”. Вел он себя в самом деле странно.
Точно прочитав наши мысли, парень вдруг пошел на обгон. Несколько секунд машины шли бок о бок, почти вплотную. Стекла “Опеля” были тонированы, и водителя разглядеть было сложно, да я и не усердствовала.
— Да обгоняй же! — не выдержал Валера, поражаясь чужой бестолковости.
Тут боковое стекло “Опеля” открылось, и я увидела пистолет, а также руку в перчатке. Лицо водителя скрывала маска. Я приоткрыла рот, собираясь заорать, Валера нажал на тормоз, грохнул выстрел, мой спутник откинулся на сиденье, выпустив руль, а я зажмурилась, заорала, обхватила голову руками и только через несколько секунд сообразила, что машина все еще движется. Второго выстрела не последовало, возможно, на мою жизнь не покушаются, но если я не перестану орать и не остановлю “Мерседес”, то скорее всего скончаюсь.
Я перехватила руль, все еще визжа, рукой нажала на тормоз, но в березу все-таки влетела, правда, без роковых для себя последствий, тюкнулась лбом в руль и замерла. Но тут же вспомнила про Валеру и взглянула на его голову. Лучше бы мне этого не делать…
Я опять заорала, открыла дверь и выпала на обочину. Дверца “Опеля” хлопнула, и зашуршали чьи-то шаги.
"Господи, почему он остановился, а не уехал?” — испугалась я. Ответ напрашивался сам собой. Не разгибаясь, я метну-лась к кустам, но мужской голос совсем рядом предупредил:
— Не дергайся.
Я выпрямилась и посмотрела направо.
В трех шагах стоял тип в дурацкой маске с пистолетом в руках, настроенный, судя по всему, весьма воинственно.
Мне очень захотелось сказать ему что-нибудь убедительное, что-нибудь такое, что заставило бы его убрать пистолет и отпустить меня на все четыре стороны. Вместо этого я брякнула:
— Здрасьте, — и облизнула пересохшие губы. Тип хохотнул, глянул на дорогу и сказал мне:
— Давай в машину. — Я шагнула к “мерсу”, а он покачал головой:
— В мою.
Я ходко затрусила к “Опелю”. То, что он не застрелил меня сразу, внушало определенные надежды. Возле “Опеля” я малость растерялась и посмотрела на типа. Он распахнул заднюю дверь.
— Встанешь на колени, на пол, уткнешься лицом в сиденье, руки за голову. И быстро.
Команду я выполнила и вскоре уже стояла на коленях в крайне неудобной позе. Тип сел за руль, тронулся с места и подбодрил меня:
— Дернешься, пристрелю. Имей в виду, я хорошо вижу тебя в зеркало.
Должно быть, так оно и было. “Опель” набрал обороты, а я вжалась лицом в сиденье и пыталась сообразить, что происходит. Напрашивались два варианта: первый — Валеру убили по неведомой мне причине, я свидетель, и меня везут куда-то, чтобы там убить. Хотя от свидетеля ничего не стоило избавиться сразу и без всех этих хлопот. Значит, второй вариант. Ему нужна я. Валеру убили, потому что он был со мной в машине. В этом случае, с моей точки зрения, убивать его было совершенно ни к чему… Хотя кто знает, как рассуждают типы, подобные этому… Выходит, и меня схватили с какой-то неведомой целью, скорее всего, будут шантажировать отца. Вспомнив о нем, я сразу же заревела и даже попросила мысленно:
"Папочка, пожалуйста, прости”.
Тут мысли пошли и вовсе невеселые. Сашкина шутка год назад стоила отцу сердечного приступа, и, как отразится на нем сегодняшнее происшествие, предугадать трудно.
Я всхлипнула, а тип погладил мой зад и весело сказал:
— Не переживай.
"Я что-то должна для себя сделать, — мудро рассудила я. — Папу волновать нельзя. От меня вообще одни неприятности…” — и покосилась на дверь. Она заперта. На то, чтобы открыть ее, понадобится время, а мне еще надо как-то вывалиться на асфальт. Об этом, кстати, я подумала, зябко ежась.
Нет, на дороге ничего путного у меня не выйдет. Остается уповать на то, что мы куда-то приедем, и там у меня будет больше шансов.
Минут через двадцать парень притормозил, потом посигналил, послышался скрип, точно открывали ворота, и мы, шурша галькой” должно быть, въехали во двор, потому что вновь раздался скрип, и ворота, надо полагать, закрылись.
Парень вышел из машины и сказал кому-то:
— Принимай гостей.
— Как дела? — поинтересовался низкий мужской голос.
— Порядок. Я тебе подарок прихватил. — И крикнул:
— Вылазь!
Я с большим трудом поднялась с коленей и вышла. Тип, привезший меня, снял маску, и очам моим предстала мерзкая физиономия с перебитым носом, пухлыми губами и похабной ухмылкой. Тот, что стоял рядом с ним, выглядел ничуть не лучше: невысокий, толстый и на удивление волосатый, а вот на голове уже намечалась лысина, ее он пытался компенсировать бородой и широкими бакенбардами.
Парень вышел из машины и сказал кому-то:
— Принимай гостей.
— Как дела? — поинтересовался низкий мужской голос.
— Порядок. Я тебе подарок прихватил. — И крикнул:
— Вылазь!
Я с большим трудом поднялась с коленей и вышла. Тип, привезший меня, снял маску, и очам моим предстала мерзкая физиономия с перебитым носом, пухлыми губами и похабной ухмылкой. Тот, что стоял рядом с ним, выглядел ничуть не лучше: невысокий, толстый и на удивление волосатый, а вот на голове уже намечалась лысина, ее он пытался компенсировать бородой и широкими бакенбардами.
— Откуда она? — удивился Лысый.
— С этим козлом в машине ехала. Я ее сначала даже не заметил. А когда заметил, решил: грех таким добром не попользоваться.
Оба противно заржали, а мне стало не по себе. Выходит, Валеру убили не случайно, я свидетель, который, как известно, долго не живет, а эти два мерзавца просто решили поразвлечься, тем самым усложнив мне переход в иной мир.
— Потопали, красавица, — хмыкнул Лысый, протягивая ко мне руку, я шарахнулась в сторону, чем очень развеселила обоих. Тип с перебитым носом схватил меня под мышки, а потом толкнул Лысому, с минуту они таким образом развлекались, очень довольные собой.
Реветь я себе категорически запретила, от слез пользы никакой, следовало вспомнить, чьей дочерью я являюсь, и найти достойный выход из положения. Можно, например, поставить этих типов в известность о моих родственных связях. Но с этим я не очень торопилась, не сделать бы хуже. Парни могли оказаться недругами отца, в этом случае себе я не помогу, а отцу напакощу. Что ж мне теперь, умереть отважной партизанкой?
Парням надоело швырять меня, точно мячик. Лысый обнял меня за плечи и повел к крыльцу, ухмыляясь и бормоча всякие гадости, а я смогла хоть как-то оглядеться. Увиденное не порадовало. Мы находились в лесу, вокруг — огромные сосны, дом за высоким забором с железными воротами. Большой, бревенчатый, под железной крышей, с резным крыльцом. Рядом кирпичный гараж на две машины. Похоже на ведомственную дачу или какой-нибудь приют охотников.
Лысый распахнул дверь, и мы оказались в просторном холле. Довольно обшарпанная мягкая мебель и общий вид холла еще больше утвердили меня в мысли, что это скорее всего не частное владение.
— Располагайся, — кривляясь, заявил тип с перебитым носом. — Лучше всего на диване… — хихикнул и заявил громче:
— Гляньте, мужики, не девка, а конфетка.
Я огляделась и увидела в противоположном углу холла возле окна за резным столом троих мужчин, они играли в карты.
Услышав дружка, все дружно повернулись в нашу сторону, а я от неожиданности плюхнулась на диван: слева от окна сидел Багров. Я открыла рот, потом закрыла, а он спросил придурка с перебитым носом:
— Это ж откуда такое везение?
— Все оттуда… Не мог я ее в машине оставить, не попользовавшись. А так как я всегда думаю о друзьях, в отличие от некоторых, то и решил привезти.
— А кто она такая, ты знаешь? — полюбопытствовал Сашка и покачал головой.
— Не-а. Хрен ли мне с ней знакомиться, не для того привез.
Сашка сгреб карты, вздохнул и сказал:
— Ты, Колька, был дураком, дураком и помрешь. Тебе Лось что сказал? Самодеятельностью занимаешься?
— Да ладно, — отмахнулся Колька, но заволновался и, чтоб себя утешить, полез ко мне. — Глянь, девка какая.
— Тебя за девкой посылали? — не унимался Сашка. Тут и Лысый занервничал, сказал:
— Пойду-ка я звякну, — развернулся и исчез за соседней дверью. Типу с перебитым носом это почему-то не понравилось, и он вновь переключился на меня. Схватил за волосы, больно дернул, а правой рукой стал расстегивать штаны. Я решила, что незамедлительно скончаюсь, взвизгнула и попыталась вскочить.
— Заглохни, — зло сказал парень. Я затряслась мелкой дрожью и затравленно взглянула на Сашку. Он тяжело вздохнул и поднялся:
— Ну что за день, а? В карты не везет, а тут еще это…
С этими словами Сашка ухватил обоих своих партнеров по картам за шиворот и лихо сшиб их лбами. Парни тюкнулись головушками о стол и затихли, а Сашка вмиг оказался за спиной моего мучителя.
Тот обернулся на шум и как раз успел увидеть Сашкин кулак. Кулак с подозрительным звуком опустился парню на голову, и парень рухнул к моим ногам. Я вскочила и, вытаращив глаза, вцепилась в Сашкину руку.
— Идем, — сказал он и поволок меня к выходу.
До двери оставалось шагов пять, когда в холле появился Лысый. Вошел, замер, с недоумением вращая глазами, а потом спросил:
— Это че такое?
— Коля — идиот, — заверил Багров, направляясь к дружку. — Он даже не знает, кого привез.
— Кого? — промямлил парень.
— Вот ее, — ткнул в меня пальцем Сашка и, выбросив вперед руку, ухватил Лысого за шею.
— Ты чего? — вконец растерялся тот.
— Прости, друг, — ответил Сашка и с чувством въехал ему по физиономии. Парень был крепкий, оказавшись на полу, полежал совсем немного, потряс головой и начал подниматься на четвереньки.
— Ну, Багров… — проронил он с обидой. Сашка вздохнул и стал урезонивать его:
— Ну что ты за человек, Вова? Не можешь пять минут полежать спокойно? Думаешь, мне приятно колошматить лучшего дружка? — очень натурально печалясь, Сашка заехал дружку ногой под ребра, тот крякнул и прохрипел:
— Удавлю… — но выглядел при этом неубедительно, а потом и вовсе затих.
Сашка схватил меня за руку, и мы выскочили из дома. “Опель” загораживал проезд, Сашка чертыхнулся, открыл дверь, увидел, что ключи торчат в замке, и сказал:
— Ладно, сойдет… Садись за руль! — крикнул он мне и кинулся открывать ворота. Через тридцать секунд мы неслись по проселочной дороге.
Так как местность была мне совершенно незнакома, я спросила:
— Куда?
— Прямо, — ответил Сашка, покосился на меня, хмыкнул и заявил:
— Ну и жизнь у некоторых, сплошные приключения…
— Я не знала, что ты в городе, — не придумав ничего умнее, промямлила я.
— И я не знал.
— Что?
— На дорогу смотри. Притормозишь на развилке, я за руль сяду.
Через несколько минут мы поменялись местами, а еще через полчаса въезжали в город. За это время не сказали друг другу двух слов, но то и дело переглядывались. То, что Сашка уже спокойно сидит рядом, вгоняло меня в дрожь.
— Ты чего смотришь, как на привидение? — проявил он любопытство и притормозил, как только мы миновали мост.
— Не ожидала тебя встретить, — ответила я.
— Честно скажу, я тоже не ожидал.
Я взяла и заревела. Уткнулась лицом в ладони, вздрагивая всем телом и всхлипывая очень жалостливо.
— Ну чего ты, — расстроился Сашка. — Все нормально… Это ты от страха… Напугал, придурок… — Сашка протянул руку, коснулся моего плеча, но тут же отдернул ладонь и сурово сказал:
— Кончай слезы лить. Все нормально.
Так сразу успокоиться я не могла, уж слишком богат на события был сегодняшний день. Я продолжала всхлипывать, а Сашка не спеша тронулся в сторону центра, то и дело поглядывая на меня. Я достала платок, вытерла глаза, высморкалась и даже отчетливо икнула — так меня разбирало. Минут через пятнадцать он вновь притормозил, а я сказала:
— Мне надо позвонить папе…
— Э-э-э, — заволновался Багров. — К чему такая спешка?
— Я отцу про твою подлость не рассказывала, — нахмурилась я. — Так что не дергайся…
— Про какую подлость? А… Я понял, что не рассказала, — ухмыльнулся он, между прочим, довольно пакостно. — Не то бы мне здесь мало не показалось. А я вижу: все тихо-спокойно, вот и сообразил — промолчала Машка.
— Урод, — разозлилась я.
— Серьезно? А раньше я тебе вроде нравился.
Я решительно распахнула дверь. Сашка остановил машину, и я пошла звонить.
Папы дома не оказалось, пришлось оставить сообщение на автоответчике:
— Папа, я дома. — И покосилась на Сашку.
Он сидел в машине с открытой дверью, уезжать не собирался и явно поджидал меня. Вздохнув, я позвонила в ресторан и минут пять разговаривала с Денисом, он у нас кем-то вроде охранника, потом направилась к Сашке. Села, посмотрела на него и нахмурилась.
— Больно долго ты болтала, — пожаловался он.
— А ты бы не ждал, — съязвила я.
— Куда везти прикажешь?
— Домой.
— А дом у нас где? — поинтересовался Багров.
— Там же, где и раньше.
— Так ты в той квартире живешь?
— В той, в той, — проворчала я.
— Ага, — хмыкнул Сашка и спросил без перехода:
— Как вообще жизнь?
— Отлично.
— Я так и подумал, как тебя увидел… С мужем живешь?
— Нет.
— Неужто одна?
— Одна, ну и что?
— Слушай, Машка, а ведь я тебя спас, — порадовался Багров. — Так что губы ты дуешь напрасно. Могла бы и спасибо сказать. Я через это самое происшествие жилья лишился. К дружкам мне теперь никак нельзя, шибко осерчали дружки. По справедливости, ты могла бы предложить мне кров, до зарезу надо пару дней в этом городе перекантоваться. — В глубине его зрачка появился чертенок, радостно щелкнул хвостом и показал мне язык.