В общем, путь известный и до мрачности тупиковый.
Но как-то вышло, что пути их снова пересеклись. К тому времени и младшая сестра Инги подросла. И Юра, с его давней привязанностью к «черному демону» Инге, увидев Стеллу, «белого ангела», не мог не увлечься. Для него в Стелле совместилось, в силу определенной похожести сестер, то влечение, что он со школы испытывал к Инге, и то, что он хотел бы испытать в силу их непохожести… Нечто нежное и возвышенное, поддержанное дыхательной гимнастикой ресниц Стеллы. И он решил, что этот «белый ангел» может вполне создать тот имидж образцово-семейной жизни, о которой грядущие избиратели скажут: «Какая красивая пара!»
– Искренне сочувствую, – пробормотал Кис. – Желаю вам успеха в излечении сестры… А здесь, в Москве, никто не смог ей помочь?
– Алексей, – прожурчал голос феи, – я уже вам доверила огромный секрет и сейчас снова прошу вашего обещания, что никто не узнает об этом разговоре!
– Стелла, – нахмурился детектив, – я не привык повторять дважды…
Ответ ей со всей очевидностью понравился, и Стелла, чуть придвинувшись к Алексею, доверила ему страшную политическую тайну.
– Я очень уважаю вашу профессию, поверьте, – говорила она нежно, словно боялась его обидеть, – но вряд ли вы знаете, что такое жизнь политика, публичного человека… Если бы мы Ингочку положили в клинику в Москве, то журналисты бы непременно выведали! И пошли бы полоскать в желтой прессе, что у него в семье наркоманка! Понимаете?
Сказать, что Алексей понимал, было бы большим преувеличением. Выходит, что они дали Инге дойти до такого состояния, что ей срочно потребовалась госпитализация, и все это ради того, чтобы пресса не прознала? Может, Стрелков ей еще самолично дозы доставал?!
Он ничего не ответил.
– Я знаю, что вы подумали, – тихо произнесла она. – Не судите нас, не надо. Юре так сложно было выкроить время для этой поездки.
Кис оценил и этот тихий ее голос, и искренность интонации. Но промолчал. Да и что тут ответить?
– Инга, как я понимаю, не работает? – только и спросил он.
– Слава богу, Юрочке хватает доходов, чтобы содержать не только меня, но и сестричку…
– Когда они вернутся?
– Это зависит от того, как пойдет лечение…
Похоже, Стелла собралась всплакнуть, но, на его счастье, в кармане завибрировал сотовый. Извинившись жестом, Кис отошел в коридор, откинул крышечку и прижал телефон к уху.
Звонила Лера.
– Леша, Леша, у меня ужасная новость! Максим умер!!!
– Когда?!
– Вчера… Леш, я даже поверить не могу!
– Причину смерти знаешь? Алло? Алло, Лера, ты меня слышишь?
В трубке наступило молчание, затем оно сменилось шорохом, и ее голос выдохнул: «Инфаркт».
Связь окончательно пропала. Но через минуту его мобильный зазвонил снова.
– Леша, это я виновата! Я должна была поговорить с ним! Я сейчас же свяжусь с Димой, он следующим сидит!
– Лера, не смей! – Он покосился на Стеллу, которая была ему видна в обрамлении снежной изморози интерьера, и понизил голос. – Я тебе категорически запрещаю предпринимать любые шаги!
– Ты меня извини, Кис, – обиженно произнесла Валерка, – но ты пока убийцу не нашел! А я не хочу, чтобы меня потом мучила совесть!
– Ага, понял, – сухо обронил он. – Ты хочешь, чтобы она мучила меня. Когда тебе в следующий раз башку проломят.
Лера не ответила.
– В общем, так. Я сейчас не могу говорить. Сиди дома и не дергайся. Я тебе перезвоню, как только освобожусь, и мы все обсудим. Ладно?
Получив ее обещание, он вернулся к Стелле.
– Простите за любопытство, но мне послышалось «Лера»… Это одноклассница Юрочки, которая приехала из Америки? Мне Юрочка говорил о ней. Он когда-то был даже немножко влюблен в нее, представляете? Скажите, она красивая?
– Вполне, – хмыкнул Кис. Ну и заботы у женщин, право слово!
– Я имею в виду… – Лобик ее вдруг наморщился, голубые глазки прищурились, а губки сложились в капризное сердечко. – Красивее меня?
Ну, дает! Неужто ревнует? Будучи сама такой красавицей? Или Юра до сих пор не утратил вкуса к острым ощущениям и по-прежнему допускает до своего тела любую бабенку, положившую на него глаз? Всех своих секретарш, партиек, соратниц, интервьюерш и так далее? М-да, не позавидуешь тогда прелестной Стелле…
– Нет, – утешил он ее. – Лера очень мила, но вы красивее.
Вспомнилась сказка: «Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи: я ль на свете всех милее, всех румяней и белее? »
Интересно, почему женщин практически никогда не интересует вопрос: «Я ль на свете всех умнее ?» Тут бы Стелле туго пришлось…
И вообще, почему у женщин вопрос формулируется именно таким образом: ВСЕХ КРАСИВЕЕ? Разве мало быть просто красивой? Нужно красивее ВСЕХ?
Может, это какой-то древний инстинкт? Когда доисторическая женщина могла удержать при себе доисторического мужчину, неразборчивого самца и охотника, только путем убеждения, что она лучше всех-всех-всех?
Хм, очень возможно… Самочка осталась самочкой, несмотря на тысячелетия цивилизации…
Кис обычно сторонился женщин, сущность коих сводилась к понятию «самочка». Возможно, потому, что сам никогда не сводился к понятию «самец»…
…Впрочем, сейчас ему не до историко-психологических экзерсисов. Нужно Лере перезвонить, нужно у Игоря узнать, что он еще накопал, нужно подробности смерти Максима выяснить, и нужно думать, думать, думать! Убийцу нужно искать!
– Я должен вас покинуть, Стелла, срочные дела. Не могли бы вы дать мне номер телефона отеля, в котором остановился ваш супруг за границей?
Ресницы ее удивились.
– Вы можете связаться с ним по мобильному!
– И все же я хотел бы узнать номер отеля. Мало ли, вдруг мобильный вашего мужа сядет?
Он ожидал, что она ответит: «Но у меня нет его номера!» Однако Стелла спорить не стала и, поискав блокнот, продиктовала название отеля и его номер сыщику.
Выходит, Юра с Ингой действительно за границей…
Он попрощался, и Стелла помахала ему на пороге рукой и ресницами.
Алексей сел в машину и достал телефон. Следует во что бы то ни стало предупредить судебных медиков морга, чтобы обратили внимание на следы от электрошокера под волосами в нижней части затылка и на след от укола в вену на теле Максима!!!
Задействовав все свои мыслимые и немыслимые связи, потратив уйму времени, он выяснил… Чччерт! Что ни в какой морг тело Максима Фримана не поступало!
Постучав кулаком по рулю, который обычно бывал виноват в плохом настроении детектива, он набрал номер Леры.
– Кто тебе сказал о смерти Максима?
– Его сын. Судя по голосу, довольно взрослый.
– Лера, повтори в точности ваш разговор!
– Он сказал, что папа умер, спросил, кто у телефона. Я представилась. Потом спросила, отчего так скоропостижно, – и соврала, что мы должны были встретиться, что я прилетела из Америки и все такое… Сын ответил, что инфаркт и что папа был сердечником… И пригласил меня на поминки.
Значит, нужно на уши встать, ринуться куда угодно – к другу Сереге на Петровку, в прокуратуру, – только бы удалось затребовать тело на до-смотр!
– Когда похороны?
– Его уже похоронили, Леш. Сегодня утром.
Не-е-ет! Да что же за невезуха такая?! А как же след от укола? И след от электрошокера? Как их теперь искать, спрашивается?!
– Максим, оказывается, был иудеем, – продолжала Лера, – и по религии требуется, чтобы с похоронами было покончено в первой половине дня в пятницу…
Понятно теперь, почему не было вскрытия! Вернее, не было его по двум причинам: иудейская религия против аутопсии, это одна. И если врач, констатирующий смерть, не находит в ней ничего подозрительного, то он выдает свидетельство о смерти. А инфаркт у человека, страдавшего сердечной недостаточностью, подозрений не вызывает, – и это вторая причина.
– Как это у них называется? – рассказывала меж тем Лера. – Шаббат, кажется! И из-за него нельзя ничего делать в субботу и даже вечером в пятницу… Сын Максима очень милый мальчик, он мне все объяснил. Похоже, что он не особенно убивается из-за смерти отца… Так вот, он сказал, что, по правилам религии, дверь в их дом открыта для всех, любой может прийти почтить память умершего.
Любой… Любой? Тогда почему бы этим «любым» не стать сыщику? Задавать вопросы на поминках не очень удобно. И даже, скажем прямо, совсем неудобно!
Но вдруг что-то получится? Если сын не очень дружил с отцом и «не убивается» сейчас из-за его смерти, то вдруг…
В общем, попробовать стоило!
– Лер, он тебе адрес дал?
– Хочешь поехать? Пиши…
– Да, Лер, насчет Димы. Давай так: позвони ему и постарайся прощупать, расположен ли он к откровенному разговору. А потом сразу мне доложи, поняла?
Он все еще обращался с ней, как с маленькой, как с той девчушкой, которая съехала с горки с разодранными штанишками, и он, страшно взрослый и отважный, вызволил ее из плена, в который взяла Валерку насмешливая мелюзга. Поймав себя на этой мысли, Кис усмехнулся сам себе, но тона не сменил.
– Тогда и подумаем, стоит ли с ним встречаться, и если да, то как это организовать. Ясно?
– Ясно, – усмехнулась в ответ Валерка.
Должно быть, подумала то же самое…
Квартира Максима была огромной, и людей в ней обнаружилось видимо-невидимо. Он немного растерялся, увидев, что все мужчины оказались в ермолках. Ему тоже кто-то молча протянул, и Алексей надел ее из уважения к чужим традициям, хотя ощущал себя в ней неуютно. Тем более что она все норовила соскользнуть с головы, пока наконец кто-то не дал ему две женские заколки и показал, как пристегнуть ермолку к волосам.
У него никто ничего не спросил, и он не стал возникать: обстановка отнюдь не располагала. Он сел тихонько в углу богато обставленной комнаты, прислушиваясь к разговорам. В центре находился «шведский стол», плотно уставленный разными блюдами; многие ели стоя, держа тарелки в руках, иные сидя. Вокруг гудели тихие разговоры. Ему повезло: невдалеке от него находилась группка из двух мужчин и одной женщины, которая, пощипывая что-то, напоминавшее маленькие пирожки, повествовала о случившемся своим собеседникам. Уже минут через десять Алексей понял, что Максим Фриман был разведен и жил отдельно от жены и сына и что тело его было обнаружено приходящей домработницей (она же стряпуха), явившейся к вечеру, чтобы подать ужин хозяину и прибрать за ним.
Отстегнув ермолку, детектив положил ее на какой-то стул и вышел вон.
Время потрачено впустую. Ему нужны конкретные ответы на конкретные вопросы: с кем встречался Максим незадолго до инфаркта? Где?
Но жена его оказалась бывшей, сын жил отдельно… Возможно, об этом знала секретарша? Интересно, там она, в квартире?
Однако искать ее среди гостей Алексей счел неприличным, даже если признаков особого горя никто не проявил. Кис, который обычно мало считался с этикетом, в такой ситуации не мог его не уважить, тем более что он замешен на религии. Он придумал другой ход.
– Лер, нужно узнать, как связаться с секретаршей Максима! Можешь позвонить его сыну и что-нибудь такое убедительное придумать? Ну, например, что он обещал тебе переснять школьные фотографии и что, возможно, он поручил это сделать секретарше… В первом разговоре ты очень кстати упомянула об Америке, тебе это сейчас послужит извинением за бестактность: скажи, что улетаешь завтра-послезавтра…
Спустя пять минут он располагал рабочим телефоном секретарши. К счастью для детектива, она не была приглашена в дом почтить память покойного: то ли родственники не сочли нужным, то ли просто никому не пришло в голову сказать ей, что дверь открыта для всех. Кис застал ее на рабочем месте.
Она ему чем-то напомнила Анну Ивановну Деревянко – крупной статной фигурой и одеждой: белая блузка и темно-серая облегающая юбка. На глаз ей было лет тридцать пять, умелый макияж делал ее достаточно красивой, но строгий вид, затянутые на затылке волосы (что, впрочем, ей весьма шло), ее внешность и манера себя держать взывали в его воображении к образу «училки». Кажется, нынче пошла мода именно на таких секретарш?..
Оказалось, вчера Максим ушел с работы пораньше, а точнее, в половине шестого, сказав, что у него намечена важная встреча. С кем и где, об этом он секретаршу не проинформировал.
Но Алексей уже знал где : дома. Как и у всех остальных жертв. Вот только не знал с кем …
– Как бы мне встретиться с телохранителем Максима Львовича? Возможно, он видел человека, пришедшего в квартиру?
– Вряд ли. Максим Львович живет в хорошо охраняемом доме, и Саша, телохранитель, провожает… провожал… его обычно только до ворот…
Чертов мобильник разрядился. В очередной раз наказав руль своей «Нивы»-джипа кулаком, он направился на Смоленку, в офис. И думал по дороге, зазевываясь на зеленый, о том, что со всеми шестерыми погибшими одноклассниками инфаркты («сердечно-легочная недостаточность») приключились дома…
В том-то и дело! Все они умерли дома !
Все жертвы работали, то есть ходили ежедневно в присутственное место. При этом встречи были назначены в рабочее время, ближе к концу. Откуда следует, что работающий человек должен был отпроситься или подогнать свои деловые планы под это свидание с убийцей дома .
Причем в тот удивительно подходящий момент, когда намеченная жертва там находится в одиночестве! Ладно, Максим Фриман жил один, но он исключение, остальные были женаты. У двоих, по сведениям, жены не работали, стало быть, убийца должен был выдумать о-очень серьезный предлог для того, чтобы убедить жертву в необходимости встречи не просто на дому, но и наедине!
Какой же предлог нашел убийца, чтобы все так хорошо устроить?
Игорь, заслышав ключи в замке, встретил детектива в коридоре и явно хотел ему что-то сказать, но помешал звонок телефона, на этот раз офисного, официального.
– Да, минуточку, – проговорил Игорь и протянул Алексею трубку. – Вас спрашивают. Валерия Титова.
– Не могу до тебя дозвониться! – с досадой проворчала она.
– У меня батарейки сели…
– И до Димы не могу дозвониться. У Миши в списке есть и домашний, и сотовый, но оба не отвечают!
Алексею сделалось неуютно от этой информации. Как бы не опоздать!!!
Наверное, его тихая паника передалась Валерке, потому что она воскликнула:
– Давай поедем к нему! Прямо сейчас!
Кис подумал секунду.
– Нет смысла. Если он не отвечает оттого, что уже скончался от очередной «сердечно-легочной недостаточности», то мы безнадежно опоздали. Если же он не отвечает потому, что еще не вернулся домой, а сотовый просто недоступен, то, Лер, позванивай ему, ладно? Каждые пятнадцать-двадцать минут, идет?
– Хорошо, Леш… Я оставила ему сообщение на автоответчике, может, и сам перезвонит… А что ты имел в виду под «откровенным разговором»? Надеешься, что он расскажет о давних событиях в нашей школе?
– Это я уже выяснил.
– И мне не сказал??
– Валерка, не было времени, прости… Я только вчера вечером узнал.
– Расскажи сейчас!
Но Алексей не знал, какими словами ей это рассказывать. Не знал, и все тут!
– Сейчас тороплюсь, – выкрутился он. – Попозже, обязательно! У тебя на данный момент вот какая задача, Валерка: убийца каким-то образом заранее вступал в контакт с будущими жертвами. По той простой причине, что он добивался встречи наедине и всегда дома у жертвы. И возможно, кто-то уже вступил в контакт с Димой! Вот это и надо узнать! Но ты с ним сто лет не общалась, по телефону с тобой откровенничать он не станет, поэтому твоя задача всего лишь его насторожить, даже напугать и расположить к откровенному разговору. Скажи ему о смерти Максима. Он ведь не знает?
– Вряд ли. Максим ни с кем не общался из класса. А я никому не говорила, кроме тебя.
– Вот так скажи Диме! Постарайся его убедить в том, что ему необходимо встретиться со мной. Поняла?
Лера заверила, что поняла, и отключилась, буркнув напоследок, что с него должок и чтобы не вздумал увиливать от рассказа о давешних событиях.
Алексей был практически уверен в результате, но все же счел нужным позвонить в Юрин отель и проверить. Так и есть: ему сообщили, что господин Юрий Стрелкофф с госпожой Ингой Арефьефф уехали из отеля три часа тому назад, но им можно оставить записку, если угодно, которую господин с госпожой получат от портье, как только вернутся.
Господину Кисанофф оставлять записку было неугодно, на чем он с господином портье и расстался.
Наконец-то он поступил в распоряжение Игоря, который явно сгорал от нетерпения доложить ему что-то важное.
– Если внимательно прочитать блог Шапкина… – начал Игорь.
Детектив его перебил:
– Читать нет времени, потом. Давай резюме!
– Хорошо, – вежливо согласился Игорь без малейшей тени раздражения.
Вот еще что всегда интриговало Алексея в этом парне: непробиваемая корректность! Словно то ли он был не по возрасту сдержан (малоэмоционален?), то ли играл такую роль. Тогда напрашивался вопрос: почему? В силу каких-то идей? Неважно каких, допустим, парень вбил себе в голову, что именно такое поведение достойно. Это исключительно похвально, и флаг ему в таком случае в руки.
Но иногда Алексею казалось, что за этой ролью Игорь что-то прячет… Хотя он никак не видел в этом парнишке двойное дно. Более того, он навел нужные справки: Игорь не имел никакого криминального прошлого, ни тени облачка! Отец его был богат, с матерью в разводе, хотя относительно недавно: Игорь к тому моменту достиг совершеннолетия. Папаша, видимо, специально выжидал, чтобы сын подрос. То ли заботился о его психике, то ли об алиментах, которые не придется платить на совершеннолетнего ребенка.
Впрочем, ему и сейчас недосуг вникать в удивительную корректность своего секретаря. В конце концов, корректность – не наглость, на чем можно и успокоиться…
– По ходу сообщений, которые Шапкин выставлял в своем блоге, – вы вчера часть из них прочитали, Алексей Андреевич…