И все-таки уйти отсюда (что было бы самым логичным) ему не хотелось. Было в этой старухе что-то такое, что удерживало его, что нравилось – что-то такое простое и естественное. А может, держало здесь в первую очередь то, что он чувствовал: Захаровна его не обвиняет. Мать, одержимая стремлением воспитывать сына (даже сейчас, когда ему по возрасту полагалось бы воспитывать собственных детей), непременно начала бы читать ему лекции на морально-нравственные темы и довела бы до того, что ее трудновоспитуемый сын схватил бы какой-нибудь подвернувшийся под руку предмет и… ударил бы Сережу! Мог бы? Страшно об этом подумать, но мог бы. А если бы убил? Хотел же он убить того проклятого итальянца… К счастью, Захаровна не из учительниц. Простая деревенская бабушка. Вроде и не очень умная, болтает, что ей в голову взбредет, ерунду какую-то… Виктор как будто и не слушал ее, но от одного только голоса, от плавного певучего течения речи вроде как-то легче становилось…
– …я ведь, Витенька, необразованная, в деревне выросла… Какое уж тут образование… После войны, правда, в город перебралась. Муж у меня городской был – не то чтобы художник, но вроде того… Ну а как схоронила его, опять вернулась в свою родную деревню, у меня там дом остался после родителей. Зять-то меня не залюбил, ну а чего мне с ним делить-то? А так я со всеми дружно жила… Да ты пей чаёк-то травяной, пей…
И он поддался ее уговорам, сделал из кружки глоток, второй… Прихлебывая настой, совсем не противный, напоминающий по вкусу чай каркаде, Виктор словно отплывал к далекому берегу под аккомпанемент ее напевного голоса. Голова кружилась, мысли путались, все воспринималось как сквозь сон – но это состояние совсем не напоминало те кошмары, в которые он последнее время словно проваливался. Легкая приятная дремота, сладкий дурман, запах трав, расплывающиеся перед глазами образы, смутные видения, листья, цветы и бутоны, тонкий профиль Веры… Вера?!
– Я же вижу – Вера у тебя в душе, – вдруг отчетливо произнесла Захаровна.
Вера!.. Сознание тотчас выхватило это слово из общего мелодичного ручейка старухиной речи. Виктор дернулся, словно разбуженный. Откуда она знает?
– Что ты сказала, Захаровна?
– Я говорю: жить надо с верой в душе. Тогда все преграды сможешь преодолеть.
Ах, вот оно что! Обаяние мгновенно рассеялось. Как ему могло померещиться, что она говорит о Вере, о его Вере? Бред какой-то!.. С чего он решил, что стало легче? И вообще – зачем он здесь? Что он делает в этой сушильне, что заставило его слушать полоумную эту старуху?
– Да что ж такое! – возмущенно заорал Виктор, вскакивая с лавки. – Была дача как дача, а теперь – сумасшедший дом! Идиот и две спятившие старухи!
– Останься, Витенька, – с непонятной настойчивостью просила Захаровна, точно не слыша его грубых слов. – Побудь у меня. Неладно с тобой. Дурное у тебя в душе. Давай-ка я тебя подлечу, поправлю…
Но эта ее навязчивость оказалась последней каплей, переполнившей чашу терпения Волошина. И, окончательно отмахнувшись от старухи, выдав напоследок какую-то ахинею насчет «народного творчества, которое развели здесь, понимаешь, как в аптеке», он пулей вылетел из бабушкиной сушильни и помчался по направлению к воротам.
Юра, как всегда, дожидался его в машине, грыз травинку и слушал радио.
уловил Виктор и, весь налившись кровью, выкатив глаза, заорал в полный голос:
– Выруби! Выруби эту дрянь немедленно!
Валентина Васильевна застыла на крыльце, освещенном уже клонящимся к закату солнцем, провожая сына взглядом, который туманили слезы. Она не сделала даже попытки вернуть Виктора. Привычная боль провела по сердцу огненным ножом, и женщина полезла в карман юбки за тюбиком нитроглицерина. Таблеток с каждым разом требовалось все больше, а помогали они все меньше…
Грудная жаба… Так называлась в старые времена ее болезнь. Знал бы кто, какую мерзкую жабу она почти сорок лет носит в своей груди! Неудивительно, что эта тайна, крепчая и набираясь сил с каждым годом, в конце концов стала кусачей. Удивительно только, как она еще раньше не прогрызла грудь своей хозяйки и не показала из проделанной дыры свою мерзкую бородавчатую голову. Чтобы все видели, какова на самом деле Валентина Васильевна Волошина, которую все считают женщиной с незапятнанной биографией, образцовой учительницей, великолепной матерью и прочая, и прочая, и прочая…
За время работы в школе Валентине Васильевне приходилось иметь дело с самыми разными учениками и их родителями, и она убедилась в правоте утверждения «Дети – наше зеркало». Родители могут выглядеть идеальными, точно из телевизионной рекламы, но если ребенок беспричинно агрессивен или, наоборот, всех боится и не смеет рта раскрыть у доски – значит, в семье что-то неладно. Валентина Васильевна старалась по возможности исправить таких детей, но всегда отдавала себе отчет, что изменить семью она не в силах. И чем старше становятся дети, тем резче выявляется в них то, что родители хотели бы скрыть, вероятно, от самих себя…
Волошины были безупречной семьей. Для всех – для родственников, соседей, друзей, сослуживцев. Лишь Валентина Васильевна знала, насколько это не так. Семья, в которой родители совершили преступление – пусть и не наказуемое согласно Уголовному кодексу, – безупречной быть не может. И предполагала – всегда, всегда предполагала! – что это не лучшим образом отражается на Вите. От него скрывали… все скрывали… Казалось – надежно. Надежнее некуда. Но разве он не чувствовал? Дети все чувствуют… все впитывают в себя… Дети – барометр семьи. Дети – зеркало, которое подносит нам к лицу сам Господь Бог.
Более чем тридцать лет Валентина Васильевна терзалась тем, что совершили они вместе с мужем. В последнее время к этим терзаниям добавилось чувство вины перед Виктором. Ведь она видит, что с сыном творится что-то неладное. Она давно заподозрила это – хотя бы по одному тому, что, дожив до тридцати шести, он так и не сумел установить прочные отношения ни с одной женщиной. Не является ли это следствием той фальши, которую он привык наблюдать в родительской семье? Он всегда был умным мальчиком и рано начал догадываться, что от него что-то скрывают…
Но теперь он давно уже не мальчик! Он взрослый! Он имеет право знать… Но при одном предположении, что Вите, сколько бы лет ему ни было, нужно будет раскрыть так долго скрываемую позорную тайну, Валентину Васильевну прошибал ледяной пот. А сердце – ее изношенное семейными драмами и учительской работой сердце – обжигало болью…
Одной таблетки нитроглицерина оказалось недостаточно. Валентина Васильевна отправила под язык и вторую. Над прудом полыхал летний закат. В сущности, этот закат может стать последним для нее. И ничего не изменится в этом мире. Никто не пожалеет о ней, кроме разве что… разве что одного человека. И этого человека зовут не Виктор. Ну а что же Витя?.. Да ничего. Сегодня она отчетливо прочла на его искаженном злобой, покрасневшем лице, что он ненавидит ее. И поделом. В свое время она совершила дурной поступок – и тем самым изломала свою жизнь. Это было бы еще куда ни шло… Но разве кто-то давал ей право уродовать чужие жизни?
Медленными, шаркающими, по-старчески неуверенными шагами к крыльцу приблизилась Захаровна. Погладила Валентину Васильевну по руке, и бывшая учительница тяжело вздохнула. Захаровна укоризненно и сочувственно покачала головой. Эти две старухи были совсем не похожи: одна – интеллигентная, другая – деревенская; одна – сохранившая признаки былой, слегка надменной, красоты, другая – типичная уютная ласковая бабуся… Но между ними царило полное взаимопонимание, не требующее слов.
Да и к чему слова? Каждая отлично знала, о чем думала другая…
Глава третья, в которой странное состояние Волошина получает неожиданное объяснение
В Москву Волошин и Юра вернулись уже в сумерках. И хотя Виктор, конечно, замечал, как часто поглядывает на часы его водитель, он не сразу отпустил Юру, а заставил сначала свозить его на Сиреневый бульвар. Разумеется, снова безрезультатно.
Собственная квартира на Гоголевском вдруг показалась холодной и неприветливой. Щедро плеснув виски в стакан, Волошин быстро осушил его и завалился спать. И как ни странно, почти мгновенно заснул.
Впрочем, вскоре его разбудил, выдернул из сонного плена резкий телефонный звонок – и это было весьма кстати, потому что на тот момент лоб Виктора уже покрылся холодной испариной, а кошмар, который он только что переживал во сне, даже сейчас, после пробуждения, заставил желудок сжаться в мучительном спазме. Плохо понимая спросонья, что происходит, Волошин все же привычным движением нащупал телефонную трубку и наугад нажал кнопку, к счастью, нужную.
Голос Юры он узнал сразу, хотя тот и был искажен буквально до неузнаваемости. В нем звучала такая паника, какую трудно было ожидать от этого обычно веселого и улыбчивого парня.
Голос Юры он узнал сразу, хотя тот и был искажен буквально до неузнаваемости. В нем звучала такая паника, какую трудно было ожидать от этого обычно веселого и улыбчивого парня.
– Виктор Петрович! – надрывался охранник, почувствовав, что трубка снята, но не разобрав в ней обычного «Алло!». – Вы меня слышите? У меня неприятности, большие неприятности, Виктор Петрович!
– Я слышу, слышу тебя, – успокаивающим тоном произнес Волошин. – Что у тебя случилось? Возьми себя в руки, пожалуйста. И не торопись, рассказывай все по порядку.
Оказывается, ночь только началась – часы показывали всего лишь половину двенадцатого. Виктор щелкнул зажигалкой, закуривая сигарету, и с изумлением осознал, что полностью пришел в себя – должно быть, подействовала необычность ночного звонка и Юриного вопля о помощи, сработала необходимость вновь принимать решения, которых от него ждут, помогать другому и думать о ком-то еще, кроме Веры. Кажется, знакомый, размеренный звук хозяйского голоса привел в чувство и звонившего, потому что тот заговорил куда более спокойно, более тщательно выговаривая слова и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
– Ко мне сейчас из милиции приходили… В скверике на Сиреневом труп нашли! Представляете?!
– Пока с трудом. Чей труп и при чем здесь ты?
– Да в том-то и дело, что труп того самого типа! Ну, который в подъезде валялся! Которого я в клубе уложил! Бомжа этого! Психа ненормального!..
– Потише, Юра, потише. И спокойнее. Что с ним случилось, с этим человеком?
– Понятия не имею! Я его вытащил, усадил на лавочке да и отвалил. Я же его пальцем не тронул, Виктор Петрович! Вы же знаете, я просто вывел его из подъезда и увел подальше, с глаз долой…
– Так, погоди, я что-то не понял, – перебил его окончательно проснувшийся Волошин. – А как милиция на тебя-то вышла? Ты что, рядом с ним свою визитную карточку оставил?
– Да какая там визитная карточка, елки-палки! – заголосил охранник, не в силах, видимо, сейчас воспринимать юмора и даже не пытаясь сообразить, что его шеф просто шутит, пытаясь таким образом снять напряжение с собеседника. – Просто он так кричал и упирался, что вокруг, ясен пень, целая толпа собралась. Вот кто-то и запомнил номер машины. Сейчас же все грамотные, блин, пошли, сериалы про ментов смотрят… А машина-то была моя, Виктор Петрович, вы не забыли?
– Я не забыл, – медленно проговорил его шеф, пытаясь восстановить в памяти всю эту неприятную сцену. – Только я все равно не понимаю, при чем здесь ты. Ведь если есть свидетели, видевшие, как ты ушел, оставив его живым и буянящим на этой самой лавочке, так, стало быть, и к смерти его ты отношения не имеешь?
– Так в том-то и дело, – уже тихим, совсем упавшим голосом пробормотал Юра, – что, как только я его усадил там, он тут же и замолчал, весь скрючился и сидел так, голову понурив. Я еще подумал, как бы он, чего доброго, коньки не откинул – и вот вам пожалуйста, накаркал!.. Наверное, люди решили, что я с ним что-то такое сделал… Но ведь это неправда, Виктор Петрович! – голос его окреп, в нем зазвенело негодование и, кажется, даже проглянули глубоко запрятанные слезы. – Я ведь мог его одним щелчком на тот свет отправить, вы же понимаете. Но я такими делами не занимаюсь, и мужика этого я не трогал!..
Парень снова сорвался на крик, но Волошин цыкнул на него:
– Все, Юра! Довольно, остынь!
В трубке воцарилось подавленное молчание.
«Так вот, значит, о чем говорили тетки у подъезда! А я-то решил, что они обсуждают сериал!..»
– И чем закончился твой разговор с милицией? – поинтересовался после минутной паузы Виктор.
– Велено завтра к одиннадцати ноль-ноль явиться в прокуратуру.
– Понятно, – немного подумав, отвечал Волошин, тщательно взвешивая слова и пытаясь ничем не выдать, насколько тревожно и неуютно он сам себя почувствовал после сообщенной Юрой новости. – На мой взгляд, ничего страшного не произошло. Завтра пойдем в прокуратуру вместе. Я ведь тоже был почти на месте происшествия и могу подтвердить твои показания. И попросим Михаила Львовича сопровождать нас, в таком деле он будет полезен, как никто.
Михаил Львович был адвокатом, который не раз помогал Волошину как в ведении бизнеса, так и в других, более личных делах. На его грамотность и предприимчивость действительно можно было положиться – из любых, самых хитрых законотворческих передряг он всегда выходил победителем. Однако, невзирая на внешнюю уверенность, на все произнесенные вслух слова, в душе Волошина все же воцарился неприятный, какого-то кисло-мятного вкуса холодок, и Виктор, отмахнувшись от растроганных благодарностей охранника («Спасибо, Виктор Петрович! Я знал, что вы мне поможете, что не бросите меня!»), быстро договорился с ним об утренней встрече и поторопился нажать кнопку отбоя.
После этого разговора Волошин долго не мог заснуть. А потом, когда беспокойный сон все-таки сморил его, ему приснилась какая-то незнакомая старая дача, а в ней большая полутемная комната, судя по обилию шкафов с книгами, служившая библиотекой, горящий камин, и около него спящий человек в большом кресле, укрытый клетчатым мохеровым пледом. И будто бы Виктору было необходимо разбудить этого человека, потому что – и это Волошин знал наверняка – только он один во всем мире мог сказать, где прячется Вера. И Виктор пытался поднять его, звал, дергал, тряс – и все никак не мог разбудить. А потом вдруг понял, что человек этот мертв. И, кажется даже, закричал от ужаса…
В пять минут десятого невыспавшийся, весь разбитый, с больной головой, Виктор нехотя вышел из дома к машине, все к той же простенькой «девятке», за рулем которой ожидал его Юра. Михаилу Львовичу Волошин позвонил еще ночью – неудобно, конечно, но, в конце-то концов, не зря же он ему деньги платит, – и теперь был уверен, что адвокат ждет их на месте и обязательно все уладит. По своей постоянной привычке быть безупречно одетым Волошин досадовал на то, что в суматохе надел вчерашний костюм, который оказался слегка помят. Однако во внутреннем кармане этого костюма, пусть не отглаженного, но престижного, лежал конверт с пятью тысячами долларов (на всякий случай, мало ли как еще обернется дело!), а в небольшом кожаном портфеле были приготовлены кое-какие документы, связанные с последними контрактами фирмы, данными об уплате налогов и прочим, доказывающим абсолютную лояльность и законопослушность его бизнеса – опять же на всякий случай.
Оказалось, что подстраховался Волошин не зря – адвокат в прокуратуру еще не приехал, и начинать разговор им пришлось самостоятельно. Пригодились и некоторые из захваченных с собой бумаг, и готовность мгновенно отвечать на все задаваемые вопросы, и, главное, то, что гражданина Ковалева Ю.А., вызванного на допрос, сопровождал его начальник, глава известного и уважаемого в Москве агентства недвижимости «АРК». Однако у Волошина сразу сложилось впечатление, что серьезно его водителя никто ни в чем не подозревает: вопросы были скорее формальными, следователь хоть и выглядел скользким, как угорь, и наблюдал за Юрой с повышенным вниманием, но при этом казался каким-то равнодушным и никакого особенного энтузиазма в прояснении обстоятельств дела не выказывал.
Все разъяснилось, когда примерно через час в дверь кабинета, где они сидели, заглянул довольно улыбающийся Михаил Львович. Оказывается, он сумел нажать на кое-какие рычаги, чтобы вскрытие было проведено в кратчайшие сроки, и теперь судебные медики с полной ответственностью утверждали, что смерть гражданина Васильцова В.М., опознанного благодаря находившимся при нем документам, произошла от естественных причин, а именно – в результате обширного инфаркта миокарда. Причем случившегося между пятнадцатью тридцатью и семнадцатью часами – то есть уже после того времени, когда Юра с Волошиным покинули Сиреневый бульвар.
Выяснилось также, что Юру милиция вычислила совершенно случайно. Какая-то страдающая дальнозоркостью бдительная пенсионерка высмотрела в окно, как он волочит бомжа в сквер, проследила, записала номер машины и, некоторое время понаблюдав за безжизненным телом на скамейке, позвонила «02». Если бы не этот «сигнал от населения», дело вообще пустили бы на самотек – труп-то некриминальный. А когда скользкий следователь заикнулся, что все-таки «нельзя полностью исключать версию убийства по неосторожности», адвокат успокаивающе кивнул Волошину – мол, не волнуйтесь, этот вопрос мы уладим.
Словом, все разрешилось более или менее удачно. Виктора смутила только фамилия Васильцов. Где-то он ее слышал?.. Ну конечно же! Васильцов, банкир! То-то лицо странного бомжа в элитных часах и дорогих туфлях показалось ему знакомым! Волошин действительно был знаком с этим человеком, владельцем солидного банка, у которого фирма «АРК» пару раз брала крупные кредиты. И не узнал его сразу, еще в клубе, должно быть, лишь потому, что слишком уж сильно изменила банкира душевная болезнь, осложнявшаяся, как теперь выяснилось, вдобавок и проблемами с сердцем.