— Эта дверь, Дим, тоже ушла под землю, как башня. Но башня большая, ее еще много осталось, а дверь маленькая. Вот она под землей и скрылась. Ты ее сейчас быстренько откопаешь, мы с тобой в подземелье спустимся и…
— Тебе — рука, — поспешил я, — мне — сокровища.
— Там видно будет, — уклонился Алешка. — Еще посмотрим, что там за рука.
Ну да, конечно. Вдруг она вся в золотых брильянтах — в кольцах и в браслетах.
В городском сквере Алешка злорадно помахал каменному Губернатору и спугнул с его треуголки нахального голубя. Мы прошагали через весь город.
Когда мы начали спускаться с пригорка, мне стало как-то не по себе. Нет, утро было великолепное — ясное, солнечное, безветренное. Но вот Гремячая башня показалась мне какой-то сердитой, даже зловещей, будто догадалась, что мы идем нарушить ее вековую дремоту, и насупилась.
У Алешки было другое впечатление, оптимистичное.
— Смотри, Дим, как она рада, вся светится.
Ну, немного такого в самом деле было. Верхушка башни золотилась под утренними лучами солнца, и мне даже показалось, что меж ее зубцами сверкнул маленький огонек. А вот на самой верхушке сидел, нахохлившись, вчерашний ворон.
— Кыш-ш! — крикнул ему Алешка.
— Кар-р! — огрызнулся ворон. Но не улетел, а, склонив голову, внимательно уставился на нас.
— Сторожит, — сказал Лешка. — Сокровища бережет.
— Их нечистая сила бережет, — напомнил я.
— Не бойся, Дим, это там, внизу, в подземелье. — Успокоил.
Мы вошли под полукруглый свод башенных ворот. Камни здесь были сырые, поросшие мхом. Сюда не проникало солнце, и было зябко.
— Дядя Мифа говорил, что дверь в подземелье была слева. Давай, Дим, не теряй времени, копай вот здесь.
Почему я его всегда слушаюсь, почему всегда верю в его бредовые идеи? Это, наверное, наша семейная загадка. Даже тайна.
Я взялся за лопату. Поначалу копать было довольно легко — влажная земля и небольшие обломки камней и кирпича. Алешка сидел рядом на корточках, подбирал камни и подбадривал меня:
— Вот, Дим, уже кирпичи старинные пошли, скоро докопаешься.
Старинные — не старинные, ему виднее. Только вот зачем мы тащили две лопаты, если копаю я один.
— Бери вторую лопату, — сказал я, переведя дыхание. — И не вертись под ногами.
— Да ну ее, у тебя так здорово получается. Я тебе только мешать буду. Под ногами вертеться.
Я со злостью воткнул лопату. Под ней что-то глухо звякнуло. Алешка встрепенулся:
— На золото похоже.
Я вывернул из земли ржавую консервную банку.
— Пустая? — трепетно спросил Алешка.
— Со сгущенкой. Будешь?
— А что это вы здесь делаете? — вдруг раздался сзади недовольный мужской голос.
Алешка глазом не моргнул:
— Огород копаем. Будем капусту сажать. Для бабушкиных лошадей. Или сгущенку, для дедушкиных коров.
— А если серьезно? Это ведь исторический памятник. Здесь раскопки запрещены.
Мужской голос принадлежал тому самому пареньку, который снабдил нас именными ложками. Червяков, кажется, его фамилия. Так, кажется, было написано на этикетке над его карманом. В руках он держал бумажный сверток.
— Привет! — радостно сказал Алешка. — А ваши ложки сразу облезли. Я чуть не подавился.
— Я очень рад, — сказал Червяков. Чему только — тому, что ложки облезли, или тому, что Алешка чуть не подавился. — Но что вы здесь ищете? Только честно.
Алешка насупился.
— Я вчера здесь сто рублей потерял. Мы их ищем.
Очень убедительно.
Червяков так и понял. Достал из кошелька сто рублей.
— Держи. И мотайте отсюда.
— Вы их нашли? — обрадовался Алешка. А по его веселым глазам я понял: «Зря я не сказал, что тыщу потерял. Или две». — Спасибо. Пошли, Дим.
Мы забрали лопаты и пошли. Но пошли не домой, а сразу свернули в березовую рощу и затерялись среди летних деревьев. Затаились и стали наблюдать.
Червяков ушел не сразу. Он довольно долго стоял над разрытой землей и одной рукой, в задумчивости, держался за подбородок, а другой чесал затылок.
Это конкурент, подумал я. Ему тоже здесь что-то надо.
— Дим, — зашептал мне в ухо Алешка, — он сам сокровища ищет. Смотри, смотри, наверх полез.
Я тут же вспомнил, что мне показался мелькнувший между зубцами башни огонек.
— Что ему там надо? — продолжал шептать Алешка. — Дать бы ему лопатой по башке.
Размечтался… Как бы нам самим тут по башке не попало.
Тем временем Червяков показался снова в проеме ворот, уже без свертка. Огляделся и пошел в город.
Мы немного подождали, убедились, что он уже далеко, и рванули к башне. Не сговариваясь, шмыгнули в узкий, вроде бойницы, проем и полезли наверх по узкой каменной лестнице, которая винтом взбиралась на верх башни. Ступени под ногами были древние, расшатанные, выщербленные. Они даже постукивали под ногами.
Наверху нас сначала ослепило солнце, потом повеял ветерок. И вообще, открылись необозримые дали. Как на ладони лежали перед нами с одной стороны леса и поля, а с другой — весь маленький город. Даже Губернатора было видно. Как он стоит с голубем на башке.
А вот ворон встретил нас неприветливо. Присел, разинул пасть, оглушительно каркнул, сорвался с зубца и закружил над башней.
— Лех, — сказал я, — а ведь эта вещая птица этого Червяка знает. При нем он не каркал и не взлетел.
— Он его, наверно, кормит. Остатками своего обеда. Небось и в свертке ему пожрать принес.
Мы походили по каменной площадке. Меж камнями проросшей травой и маленькими березками. Романтично было. А вот свертка не было. Не сожрал же его ворон вместе с бумагой.
Однако мы его нашли. Но не сразу. Сначала я обнаружил тот самый таинственный огонек — это отражался солнечный лучик в пустой водочной бутылке, стоящей между зубцами. Здесь же стоял и пластиковый стаканчик.
— Все ясно, — разочаровался Алешка. — Он здесь водку пьет.
— Кто? — не понял я. — Ворон?
— Червяков. Дома ему родители мешают. А здесь никаких родителей нет.
И свертка с закуской тоже. Но мы его все-таки нашли. В одном уголке, в глубокой нише. Развернули. Там была упаковка свечей!
— Мне его жалко, — я покачал головой, — этого Червякова. Ни фига себе — бутерброды.
— Это не бутерброды, Дим, — Алешка тоже покачал головой. — Это он готовится в подземелье спуститься.
— А зачем свечи? Взял бы фонарик.
— Ты и этого не знаешь? Когда лезут во всякие пещеры и подземелья, то берут не фонарики, а свечи.
Я этого в самом деле не знал. Я во всякие пещеры не лазаю.
— Там, Дим, бывает, что накапливается вредный воздух. Можно отравиться на всю жизнь.
— А свечи-то при чем?
— При том. Они в таком воздухе начинают плохо гореть или сразу гаснут.
— И что, от этого воздух становится лучше?
— Ага, — засмеялся Алешка. — Когда вылезешь. Если успеешь. — Он призадумался. — Нам тоже нужно свечи купить. Сто рублей у нас есть. — Он еще раз задумался и опять засмеялся. — И копать ты больше не будешь.
Я искренне обрадовался — на фиг мне эти сокровища! Но обрадовался рано.
— Пусть, Дим, Червяков сам копает. А когда докопается, мы его прогоним. Вместе со свечами.
Лихо задумано. Надеюсь только, что до этого дело не дойдет.
Мы снова уложили сверток в нишу, еще разок полюбовались на окрестное раздолье, поплевали вниз и пошли покупать свечи.
Но мы их не купили…
В городке работают аж четыре супермаркета в виде «Копейки» и «Пятерки» — по две штуки. В каждом из них был хозяйственный отдел, и в каждом отделе не было в продаже свечей. Хоть в церковь за ними иди. Но ведь Червяков где-то их покупал!
— Давай у дяди Мифы спросим, — предложил Алешка. — Он все знает.
Плюшки ему понравились — это ясно.
* * *
Дядя Мифа нам обрадовался. Он, вообще, наверное, такой человек, который радуется другим людям. И старается что-нибудь сделать для них доброе или полезное. Например, вылупить маленького динозаврика из большого кокосового ореха.
— Свечи? — дядя Мифа поскреб лысую макушку. — На улице Весенней есть лавочка, где продают всякие хозтовары. Но продавец заболел, и лавочка закрыта. А зачем вам свечи?
— На всякий случай, — многозначительно ответил Алешка.
Такой ответ дядю Мифу вполне удовлетворил, и он опять начал развивать свои мечты о создании в городке краеведческого музея имени Марфуши.
— Это обязательно надо сделать. Наши жители наконец-то вышли из спячки и заинтересовались историей своего древнего города. — Тут он задрал подбородок и гордо взглянул на нас: — Этому немало поспособствовал и ваш покорный слуга.
Алешка оглянулся — никакого покорного слуги за нашими спинами не было.
— Это выражение такое, — объяснил дядя Мифа. — Ваш покорный слуга в данном случае это я.
— И как наш покорный слуга поспособствовал истории города? — спросил я.
— И как наш покорный слуга поспособствовал истории города? — спросил я.
— Очень просто. Опубликовал в нашей газете очерк о незавидной судьбе Марфуши. О легенде про ее сокровища. Многие заинтересовались, в редакцию пошли письма. А не так давно ко мне заходил вполне приятный молодой человек и очень подробно расспрашивал о Гремячей башне, о подземелье, о нечистой силе…
— И вы ему все рассказали? — с волнением спросил Алешка.
— Конечно! Ему было так интересно.
— А у этого очень приятного молодого человека, — спросил я, — вот здесь, на грудном кармашке, была такая бирочка с его фамилией, вроде ценника?
— На кармашке у него ценника не было, зато на голове были рыжие волосы. Рыжие люди вообще любопытны.
Что-то не замечал. И что-то мне не очень нравится повышенный интерес всяких Червяковых и рыжих к сокровищам спящей царевны.
Мы еще поговорили, поспрашивали, потрогали экспонаты. Алешку почему-то (или зачем-то) очень заинтересовал белый гипсовый череп Ивана-царевича, совсем как настоящий.
— Дадите поносить? — вдруг ляпнул он. Не череп, а Алешка.
Наш покорный слуга возмутился:
— Поносить! Это тебе не пиджак.
С тем мы и расстались. А когда наконец пришли домой, мама сказала, что за нами приезжала бабушка.
— Вы обещали ей помочь, а сами где-то шляетесь. Обедайте и дуйте на завод. А где ваши лопаты? Отнесли обратно?
Мы переглянулись, промолчали, но покивали головой. В общем, мы их отнесли. В зеленую рощу. И после обеда мы туда помчались, чтобы забрать лопаты и вернуть их бабушке.
* * *
В роще мы нашли только одну лопату. И то не нашу. Она стояла, прислонившись к дереву, будто отдыхала. А наши лопаты исчезли. Несмотря даже на то, что они были помечены — на их черенках были выжжены буквы «КЗ» — конезавод. Чтобы их не украли. Но это не помогло!
— От бабушки попадет, — сказал я.
— Ни фига! Купим ей другие. У нас сто рублей есть.
— На сто рублей, Лех, только детскую лопатку купишь. В песочке играть.
В общем, от большого огорчения мы перепрятали чужую лопату и пошли на завод.
* * *
— Явились, — сказала бабушка. — А ну-ка, переодевайтесь, берите совки и марш денники чистить.
Началось… Чистили денники, носили воду в поилки, таскали сено и овес в кормушки. Про лопаты бабушка пока не вспомнила.
Уже темнело, уже заморосил дождик, когда рыжий Обормот позвал нас пить чай — самовар готов.
— Молодцы, — хвалила нас бабушка за столом — то ли за аппетит, то ли за работу. — Завтра утречком, жеребятки, прокопаете канавку от ручья и можете шляться где угодно. Лопаты не забыли?
Мы не успели ответить. Ответил рыжий Обормот, незаметно нам подмигнув:
— Не забыли, не забыли. Они правильные пацаны. Аккуратненько их в каптерку поставили.
Каптеркой называли темную комнатку в дальнем углу конюшни, где хранились ведра, совки, лопаты и другие инструменты — инвентарь, как говорила бабушка.
— Ты куда? — спросила она вскочившего Алешку.
— Чай на улицу просится.
— Зонтик возьми.
— Я в зонтик не писаю, не маленький.
Он и маленьким в зонтик не писал.
Когда Алешка ушел, рыжий Обормот стал нахваливать бабушкины плюшки.
— Я такие, — говорил он с полностью набитым ртом, — только второй раз кушаю. Меня такими только Кириллыч угощал.
Вот тут я чуть не подавился! Значит, точно — именно он расспрашивал дядю Мифу о сокровищах Гремячей башни.
— Ты, Пашка, не хвали меня, — говорила между тем бабушка. — Я их не пекла. А ты угадал, эти плюшки Мефодий принес.
— Он за вами ухаживает, — опять подольстился рыжий Пашка Обормот.
— Пусть ухаживает, — отмахнулась бабушка. — Раньше надо было думать.
Тут вернулся Алешка и с порога покивал мне с недоумением, мол, лопаты и в самом деле вернулись на свое место. Те самые лопаты, с буквами «КЗ» на черенках.
— Дождик кончился, — сказал Алешка.
— Паша, отвези их домой.
И опять по дороге Пашка нахваливал нашу бабушку и нас заодно, как говорится, до кучи.
— Лопаты я принес, выручил вас. В роще на них наткнулся. — А вот что он делал в роще? — Но скажу вам, мальцы, держитесь от этой башни подальше. Нечистое место, опасное. Там…
— Чудеса, леший бродит, — перебил его Алешка, — знаем.
— В самом деле, зуб даю. В полнолуние там из-под земли такой вой раздается. Жуть на цыпочках! А подальше, в овраге, где свалка, бомжи собираются. Тоже народ опасный. Ну, пока! Завтра за вами заеду.
Глава VII. НЕЧИСТАЯ СИЛА
У двери бабушкиной квартиры я рассказал Алешке о своем открытии.
— Знаю! — сказал он. — Я давно догадался. — И тут же распорядился: — Ты будешь следить за Пашкой, а я за Червяковым. Иначе не видать нам сокровищ.
— Они тебе очень нужны? — я позвонил в дверь.
— А ты знаешь, что там? — возмутился Алешка.
— Золото, брильянты. И рука Марфуши.
— Это совсем другие сокровища, Дим. Они побогаче золота и брильянтов. — Опять он знает больше, чем я.
Мама открыла дверь:
— Набегались?
— Наработались. Из меня даже пар пёр, — похвалился Алешка.
У мамы стали глаза как блюдца.
— Кто из тебя пёр?
— Пар! Потливый такой.
— О боже! — мама схватилась за виски. — Как же папа не вовремя уехал!
А папа, как почувствовал ее призыв, — дал эс-эмэску из своего Парижа. Мама прочитала, задумалась, а потом тревожно вздохнула:
— Неужели заболел?
Я взял у нее мобильник и прочитал вслух: «Пальцы одинаковые. У генерала тоже. Целую. Ночь».
Мама повторила чуть слышно: «Пальцы одинаковые. У генерала целую ночь».
— Ничего не понимаю. У папы, наверное, высокая температура. Почему у генерала целую ночь одинаковые пальцы?
— Мам, да все понятно. У папы и у его генерала одинаковые пальцы. Он нас целует и желает спокойной ночи.
— Кто целует? Генерал? Палец? — Тут до мамы что-то стало доходить. — Алексей, твои штучки? Я вот сейчас сообщу папе!
Но сообщить папе о Лешкиных штучках маме не удалось — денег на ее мобильнике не было. Кончились, как оказалось.
Тут все и прояснилось. Алешке очень не терпелось узнать, кто в нашей семье главнее: мама или папа? И он дал папе сообщение с подробной инструкцией. Видно, папа заинтересовался этим не только сам, но и заинтересовал своих коллег. И сейчас они все активно общаются с женами и выясняют, у кого какой палец на ноге длинней?
— Так? — строго спросила мама. — Сознавайся.
Алешка начал было врать, что на самом деле папа подготовил шифровку в свое министерство, но очень соскучился по маме и по ошибке направил сообщение на ее мобильник. И что нужно срочно передать эту важнейшую оперативную шифровку в Москву, в главный милицейский штаб.
По мере того как он трепался, мамины глаза становились все уже и уже и над ними грозно собрались черные брови под сердито наморщенным лбом.
— Все? — спросила она, когда Алешка завял под ее взглядом.
Он насупился, кивнул (врать он умел, но только не маме) и молча вытянул из кармана шортов смятую сторублевку.
— Что это?
— Это тебе на мобильник.
— Откуда?
— Нашел.
— Я вот в своей жизни даже паршивого рубля не нашла.
— Потому что ты под ноги не смотришь. Ты смотришь вдаль.
Красиво сказал. На маму подействовало — я заметил, как чуть дрогнули ее губы в улыбке. Но брови еще хмурились.
— Если ты, Алексей, еще раз возьмешь мой мобильник без моего разрешения, я приму самые строгие меры.
На Алешку эти слова тоже подействовали, его губы тоже чуть дрогнули в будущей улыбке.
— Ложитесь спать без ужина. Съешьте по две котлеты с салатом, чай — и все. — Мама пошла в свою комнату, закрыла за собой дверь, но все равно мы услышали, как она хихикнула и проговорила: — Пар из него пёр, видите ли.
Мы съели котлеты и чай с салатом и тоже пошли спать. День был не скучный…
* * *
Утром мама ушла в магазин и на рынок, а мы стали готовиться к проведению оперативных мероприятий.
— Дим, — распорядился Алешка, — я остаюсь на связи, буду бегать туда-сюда, а ты ляжешь в засаду. В роще. Будешь наблюдать за своим клиентом. Он, Дим, обязательно припрется к башне. Ты ихнюю лопату поставь на место. Это будет им приманка.
— И долго мне там прятаться? — мне стало как-то неуютно.
— Откуда я знаю! Но, думаю, не очень. Денек-другой, но ненамного больше недели.
Хорошо еще не больше месяца.
Алешка ушел на кухню. Там все сразу ожило — зазвенело, забренчало. И скоро он вернулся с большим пакетом.
— Это тебе продукты, на первое время. Когда кончатся, я тебе еще принесу.
Заботливый ты мой.
— Ты, Дим, молодец, самое хорошее дело себе выбрал. Валяйся целый день на травке, в тени березок, ешь бутерброды и пей сладкую водичку.