По мнению Сухова, людям следовало менять позицию, отходить к руинам складов, но «серые» не спешили отступать. Они словно зациклились на идее сжечь хотя бы одного бронезавра, и уж тогда принимать решение, что делать дальше. Эх, знали бы они, что приближается к ним с тыла!
Впрочем, Сухова, да и наблюдателей с блокпоста, судьба «серых» больше не волновала. После стычки на складе «Универмага» он не питал к ним никаких тёплых чувств. Да и они наверняка не питали к Сухову дружеских чувств. Поэтому единственным, на что «раскошелился» Павел, стало мысленное пожелание удачи. Просто из офицерского благородства и чисто человеческой солидарности.
— Бежим, — сказал Сухов, оборачиваясь к Ольге. — Осталось немного.
— Теперь-то можно и шагом, — Ольга поморщилась. — Коленку больно.
— Ноет на погоду? — Сухов усмехнулся. — У пожилых это часто.
— Сейчас ка-ак дам по заднице! Бежим, юноша… бледный со взором горящим. Кто вперёд, тому красный самолёт!
— А кто последний, тот старушка, — Сухов подмигнул и рванул в сторону блокпоста.
Чтобы выбраться из опасной зоны, беглецам требовалось либо сделать крюк — обойти два последних складских корпуса со стороны реки, либо рвануть прямо по руинам последнего на пути здания. В обоих случаях кирпичные развалины прикрывали парочку от шальных пуль и лучей, ведь бой на поле перед портовым комплексом разгорелся нешуточный. Но первый вариант казался чересчур утомительным, а второй вызывал у Сухова опасения. «Домовята» пока так и не проявили себя. Возможно, в этом игровом варианте их не оказалось поблизости, или они вовсе отсутствовали в этой локации, а быть может, они как раз сейчас подкрадывались с тыла к «серым». Но Павел всегда предпочитал перестраховаться, чем нарваться на засаду, тем более на ожидаемую засаду. Рисковать сейчас представлялось самым глупым из того, что можно придумать. Да, с пятью «домовятами» Сухов справился раз, справится и сейчас. Но что, если их окажется не пять, а пятнадцать? Патруль ведь увеличился втрое, почему не вырасти и «засадному полку»?
— Куда ты?! — крикнула Ольга, когда Сухов принял вправо, к реке. — Блокпост же вон там, впереди!
— Надо обойти склады!
— Нормальные герои всегда идут в обход? — нараспев спросила Ольга.
— Просто беги за мной, — Сухов махнул рукой. — Объясню позже. Догоняй!
Павел и не предполагал, насколько мудрым и дальновидным окажется принятое им решение. Когда парочка спустилась по замшелым плитам перекошенного бетонного причала почти к самой воде и продолжила свой путь на север, грянула новая канонада, и на условную тропу маршрута номер два, ведущего через руины последнего склада, обрушился свинцово-огненный шквал. Но, что самое удивительное, налетел этот шквал вовсе не с тыла. Огонь вели орудия и пулеметы блокпоста.
Сухов жестом приказал Ольге оставаться на месте, а сам поднялся чуть выше по береговому откосу и провел очередную рекогносцировку.
События окончательно сбились с прежнего ритма. Они происходили примерно в той же последовательности, на тех же участках местности, и участвовали в них почти те же персонажи… ну, хотя бы с одной стороны, как в случае чугунного патруля. Но при относительном сохранении хронологии событий абсолютно не соблюдалась хронометрия. Блокпост ощетинился стволами и вёл огонь по окружившим его бойцам Апостола, Сухов отлично видел спины и пятки «эсдэшников», которые перебежками и ползком приближались к укреплениям чистильщиков. По всем раскладам, произойти этому следовало через час-полтора, да и то лишь в том случае, если на блокпосту появится Сухов.
Павел с опаской взглянул на серую облачность. Туча-убийца пока не маячила даже на горизонте, но кто знает, когда она теперь прилетит. Может быть, как раз в тот момент, когда он попытается прорваться к блокпосту. Тогда Павел рискует испытать на себе, каково это попасть под аномальные осадки. С другой стороны, а есть ли смысл теперь вообще прорываться? Может, лучше затаиться и подождать? Чего? Например, когда прилетит туча и ситуация обернётся в пользу чистильщиков. Но ведь в нескольких сотнях метров позади идёт другой бой. Кто бы в нём ни победил, он может двинуться по следам парочки, и тогда беглецы окажутся меж двух огней. Как быть тогда? Уходить от преследователей вплавь? Спасаться от биомехов или от «серых» в холодных водах Припяти, кишащих гидроботами и прочей железной дрянью? Хрен редьки не слаще.
Лейтенант бросил взгляд на серую неспокойную поверхность реки, невольно поёжился и обернулся в сторону городских развалин. Между двумя очагами противостояния сохранялся узкий коридор. И вёл он обратно в город. Так себе вариант, но альтернативы Сухов не видел. У него оставался только один шанс, и им следовало воспользоваться немедленно.
— За мной, — Сухов махнул Ольге.
— Мы возвращаемся? — проследив за его жестом, удивлённо спросила спутница.
— Как ты там пела про героев? — Сухов подал ей руку.
— Ходы кривые роет подземный мудрый крот, — охотно пропела она. — Нормальные герои всегда идут в обход.
— Вот именно, — Сухов усмехнулся.
— В обход идти, понятно, не очень-то легко, — Ольга вскарабкалась наверх и сделала вид, что утирает со лба пот. — Не очень-то приятно и очень далеко.
— Сама сочинила?
— Это из фильма. Детского. Очень старого и очень милого.
— Да, по старине ты специалист, я заметил, — не удержался от очередной подначки Сухов.
— Так девушек не кадрят, — заявила Ольга с деланым осуждением в голосе. — Нам нужно потакать, а не превосходство своё демонстрировать.
— А кто кого кадрит? — Сухов не ожидал такого перехода, потому немного смутился.
— Блокпосту кирдык? — снова резко сменила тему Ольга.
— Шанс есть, — уверенно сказал Сухов. — Переждём в руинах, здесь опасно.
— Я думала, ты на выручку бросишься, подсобишь боевым товарищам чем сможешь.
— Нельзя, — Сухов отвёл взгляд. — У меня другая задача. Более важная.
— Более важная? — Ольга удивлённо поморгала. — Сухов, не разочаровывай меня. Там ведь твои друзья погибают.
— А могут вообще все погибнуть, если я… информацию до штаба не доведу.
— А позвонить слабо?
— Что сделать? — Павел снова почувствовал себя путешественником во времени, который разговаривает с жительницей середины двадцатого века, максимум — самого начала нынешнего.
— Связь у вас предусмотрена?
— Да, есть такое дело. Но мой м-фон накрылся. В м-сеть выйти не могу, даже в обычный и-нет не получается пробиться.
— И на спутник не можешь настроиться?
— О чем я и говорю, — Павел кивнул. — Полная автономка. Я потому и шёл на блокпост. Будь со связью всё нормально, вызвал бы спецназ на себя и сидел бы в засаде.
— Хорошо, что твой телефон сломался, — сказала Ольга и брезгливо поморщилась. — А то лежала бы я сейчас опять в вонючем подвале поперёк лавки.
— В этом смысле да, хорошо, — Сухов приложил палец к губам. — Дальше молча!
Как раз в тот момент, когда под прикрытием сразу двух дымовых завес — от горящих между складами биомехов и от горящих построек блокпоста, — Сухов и Ольга приблизились к зарослям автонов на окраине города, внутри укреплений что-то взорвалось, а затем ветер принес крики. Люди кричали вразнобой, зло и невнятно. Обычно так кричат в драке. Сухов обернулся. Дым мешал в полной мере оценить обстановку, но главное Павел уловил. Бойцы Апостола ворвались на территорию блокпоста и чистильщикам пришлось сойтись с ними врукопашную. Туча на выручку военным в этот раз не прилетела. И Сухов не пришёл. А может, здесь имелась какая-то связь?
Павел попытался обмозговать это странное предположение, но ему помешала Ольга. Молча, как и договаривались, она толкнула лейтенанта локтем в бок и указала на неприметную траншею, не больше метра глубиной, которая тянулась от реки к городской окраине метрах в сорока от северной стены блокпоста. По краям траншеи росли плотные жестяные кусты примерно метровой высоты. Если суммировать глубину канавы и высоту автонов, выходило, что траншея вполне может служить тропинкой для скрытного перемещения. Сухов присмотрелся и понял, что именно эту функцию она и выполняет. По траншее, согнувшись в три погибели, бежали люди. Впереди двое, за ними с отставанием на десяток метров ещё двое, а ещё шагах в пяти, бочком и заметно прихрамывая, ковылял замыкающий. Судя по униформе, вооружению и мелким признакам, доступным намётанному глазу, приближались чистильщики.
Ольга жестом указала Сухову на одну особенность. Траншея «вонзалась» в заросли на городской окраине прямая, как стрела, но, нырнув в жестяной лесопарк, круто изгибалась влево. Почти к ногам беглецов. Павел раздвинул рукой и стволом «Шторма» ветки и обнаружил в двух шагах слева от своей позиции продолжение траншеи. Ольга оказалась права. Чистильщики, получалось, шли точно к Сухову. Что ж, удачно. Только бы не пальнули с перепуга. Эх, будь с ними связь, предупредил бы и все дела, а так придётся рисковать.
Сухов обернулся к Ольге и прищурился.
— Ты строевые песни знаешь?
— Какие? — Ольга удивлённо вскинула брови. — Нет. А может… и знаю. Ко Дню Победы, помню, одну старую песню часто в сети гоняли.
— Пой!
— Ты что? Ты же говорил, что тихо надо!
— Пой! Громко!
— Громко я могу, но это громче канонады будет, сразу предупреждаю.
— Хватит торговаться, пой, как хочешь, но чтобы в траншее услышали.
— Это значит потихоньку, — Ольга кашлянула и запела. — День Победы, как он был от нас далёк…
Сухов знал эту песню. Наряду с такими мелодиями, как «Прощание славянки», она часто использовалась в качестве марша. Сколько километров прошагал Сухов по плацу под эту музыку в академии, да и в части, знает только бог. «Полземли», наверное, как и поётся в этой песне. Ну, «пол-Европы» точно.
— Охерели, да? — вдруг зашипел кто-то вовсе не из траншеи, а прямо над ухом у лейтенанта. — Оружие бросай! А ты, бэтмен, кончай базлать! Не в опере!
К горлу Сухову прижалось лезвие.
— Тарасов, отставить, — хрипло проговорил другой человек, теперь из траншеи. — Это наш, я его знаю.
— Кто это? — спросил третий, тоже затаившийся в траншее.
— Чего это я бэтмен? — обиженно спросила Ольга и одернула кожаную куртку. — Тогда уж женщина-кошка.
— Это Сухов, командир Пятой отдельной. Паша, дай руку!
— Тарасов, отставить, — скомандовал третий, судя по голосу, подполковник Бойков.
Сержант убрал нож. Сухов шагнул к траншее и помог выбраться из неё лейтенанту Кабанову. Похоже, Витёк был ранен. На плече и на бедре у него зияли дырки. Кровь не шла, встроенные в бронекостюм гелевые прокладки и жгуты остановили кровотечение, а автоматическая аптечка впрыснула обезболивающее, но это помогло только временно отложить проблему, а не решить её. Кабанову срочно требовалась квалифицированная медицинская помощь.
Из траншеи выбрались ещё двое бойцов, оба выглядели не лучше командира — одному зацепило плечо, другому в драке рассекли лоб, и кровь растеклась по лицу. Последним поднялся Бойков. Так же, как Тарасов, подполковник оказался в порядке. Ну, хоть кто-то.
— Сухов, значит? — Бойков недоверчиво взглянул на лейтенанта. — Это который…
— Пропал без вести шестого марта, — выпалил Сухов, — на окраине Припяти.
— Ну да, — Бойков кивнул. — Восемь человек тогда пропали. Семерых мы позже нашли, кстати, тоже живых и здоровых… даже чересчур здоровых. А ты, как в воду канул.
— В Узел, — без малейших колебаний соврал Сухов. — Вы ж знаете, там день за год может сойти и наоборот.
— Это как тебя туда занесло? Каким ураганом? Вы ведь километрах в трёх от тамбура воевали, не меньше.
— Чугунные изделия уволокли, господин полковник, — всё так же бодро ответил Сухов. — Разрешите доложить? Имею совершенно секретные сведения чрезвычайной важности. Гриф «Атака!»
— Под таким грифом, лейтенант Сухов, только рапорты о начале ядерной войны подаются, чтоб ты знал, — Бойков усмехнулся.
— Так точно! Я в курсе!
— А-а, — подполковник махнул рукой. — Не морочь мне голову, Сухов. В Узле он побывал, гриф «Атака!», изделия уволокли… Не прокатишь ты меня на этой телеге, лейтенант. Лучше признайся, что дезертировал, а потом передумал и решил вернуться, но легенду толковую так и не сочинил, — Бойков кивком указал на Ольгу. — Из-за неё в самоход подался, да? Ну и что, стоила она того? Поёт громко, я слышал, но этого ведь мало. Стоило ради неё карьеру губить?
— Во-первых, я здесь! — заявила Ольга. — Так что не надо говорить обо мне, как о пустом месте или о покойнице! Во-вторых…
— Во-вторых, помолчите, гражданка! — повысил голос Бойков. — Вы здесь на птичьих правах! И вообще, у вас голос звонкий, демаски́руете нашу позицию!
— Надо дальше идти, господин подполковник, — сказал, озираясь, Тарасов. — Апостол может гребёнку устроить.
— Ушёл уже Апостол, ёкарный бабай, — морщась проронил Кабанов. — Можем смело на базу возвращаться. Только придётся опять по траншее. На поле чугунки каких-то модных перцев гоняют. Я с уцелевших камер картинку получаю.
— Что за перцы? — заинтересовался Бойков.
— Местные, мы часто их видим. С юга приходят, по утрам. Покрутятся в тумане и назад. Как привидения, ёпрст. Но упакованы, как настоящие. Броня добротная, одёжка хорошая, с армганами все.
— Прямо все? — удивился подполковник.
— Подтверждаю, — сказал Сухов. — Все, как один.
— Может, тоже Апостола люди? Как думаешь, Кабанов?
— Ни разу не видел, чтоб эти модные и бойцы Апостола вместе работали. Ну, так что? Вернёмся? А то сопрут что осталось, эти модные. Да и коробку встретить надо. Она ж сюда подойдёт.
— Возвращайся. Как подойдёт подкрепление, направляй его… ко мне, по маяку.
— В северные кварталы, на склад удобрений, — сказал Сухов. — В фасовочный цех.
— Тебе слова не давали, дезертир, — Бойков строго посмотрел на Сухова.
— Вы же сами в эту версию не верите, — лейтенант покачал головой. — Иначе оружие отобрали бы давно.
— Я и в версию с твоим попадаловом в Узел не верю.
— А мать моя не верила, что отец по бабам не гуляет, и ничего, прожили душа в душу до самой смерти, — вдруг выдал Сухов.
Бойков уставился на лейтенанта, как на занятного, но опасного типа. Даже руку на «Страйк» положил. Сухову не осталось ничего другого, кроме как пойти ва-банк.
— Я не телепат, господин полковник и не морбот, можете просветить меня своим сканером хоть десять раз. Просто я знаю то, чего не знаете вы. Про ядерный фугас, «Судный день», Апостола и, главное, я знаю, что мы находимся в пространственно-временной петле!
— Про ядерный фугас? — Бойков с подозрением взглянул на Сухова.
— Так точно. Малый, ранцевый, две с половиной килотонны, упакован в керамический ящик «под дерево». Находится в подземном бункере под бывшим складом минеральных удобрений, это в пяти кварталах отсюда, на северо-запад.
— Очень уж ты уверенно об этом говоришь. Тебя, случайно, не Апостол послал? В засаду хочешь нас привести?
— Вы спрашивали вчера, — Сухов поморщился. — Нет, не хочу. Но, если вы хотите взять Апостола с поличным, надо поспешить. Он напал на блокпост, потому что искал меня. Так вышло, что я засветился, и теперь я для Апостола живой свидетель. Но меня на блокпосту не оказалось, то есть след Апостол потерял. Значит…
— Значит, он заметёт свои следы, раз уж не вышло тебя устранить, — закончил мысль лейтенанта Бойков.
— Так точно. Он давно собирался перепрятать бомбу, для профилактики. А теперь это ему жизненно необходимо.
— Да, складно излагаешь, лейтенант Сухов. Как по писаному. Кабанов, что скажешь?
— Я Пашке верю, — Витёк пожал плечами. Вернее, подвигал здоровым плечом. — Хоть он и сухарь, ёпрст, да и зануда бывает изрядная, но честный и правильный. Даже слишком правильный, ёшкин кот.
— Да, бывает, — задумчиво глядя почему-то на Ольгу, проронил Бойков. — А что там насчет какой-то «петли»? О чём ты толковал, Сухов? Ловушку поблизости обнаружил?
— Так точно, — Сухов кивнул. — Мы как раз внутри её.
— Неужели? — подполковник хмыкнул. — А мы и не в курсе, удивительно, не находишь?
— Нормальная история, об этом никто не догадывается. Ведь всё вокруг вроде бы нормальное и день как день. Только повторяется.
— Ну, а ты-то как об этом догадался?
— Как-то так, — Сухов неопределённо помахал рукой. — Не знаю. Но уверен, что иду по следам Апостола уже второй раз. Говорю же, всё повторяется. Как в ролике.
— Вот прямо повторяется? То есть ты знаешь всё наперёд? Что я скажу, например, через минуту или чем всё закончится. Да?
— В целом да. Вчера мы перехватили бомбу и уничтожили Апостола. Если поспешим, сегодня тоже преуспеем. Но гарантии нет. Здесь, как в онлайновой игре, кто успел, тот и… победил. Общий сценарий имеется, но кто выиграет, неизвестно.
— Кто будет лучше играть, тот и выиграет, ёпрст, — заявил Кабанов. — Понятно же.
— Насчёт пространственно-временной петли не убедил, — сказал Бойков. — Аргумент простой. Если «петля», то все должны тупо делать одно и то же. И не помнить ничего о повторах. А ты помнишь. Чем ты лучше других?
— Ничем. Но, может, в виде исключения…
— Исключения придумали люди, которым не хватило мозгов придумать безупречные правила. Зона исключений не допускает. Здесь или есть правило, или нет его, полная свобода действий. Так что, если мы в созданной Зоной «петле», ты тоже не должен ничего помнить о вчерашнем дне.
— Значит, дело не в «петле»?
— Значит, дело не в «петле», — утвердительно повторил Бойков.
— А в чем?
— Хрен его знает, товарищ Сухов. Может, тебя в Припяти контузило, и ты оракулом стал или ясновидящим. А может, просто чокнулся и врёшь нам сейчас как сивый мерин. Фантазии свои за предвидения выдаёшь. С этим позже будем разбираться, Сухов. Сейчас с Апостолом надо вопрос закрыть, факт! Кабанов, возвращайся с бойцами в своё хозяйство, наводи марафет. Коробка придёт, занимайте оборону. На себя подкрепление сам вызову. Сухов! А ну, заканчивай…