Сама Дева была в начищенных доспехах и свежа, точно спала не несколько часов, а всю ночь. Она объезжала наспех выстроенные ряды на коне со знаменем в руке. Солдаты хмуро провожали глазами девушку, ворча и позевывая. Что за дурацкая блажь?
Но вот раздался ее голосок, вроде и негромкий, но точно серебряный, и сонная орава вмиг примолкла.
– С сегодняшнего дня подъем с рассветом будет обязательным. Пьянки категорически запрещаются. Все гулящие женщины должны покинуть лагерь немедленно. – Не успели ошарашенные солдаты сообразить, как она продолжила: – Все, кто встает под мое знамя, должны исповедаться и причаститься. Мессы будут служиться ежедневно по два раза, присутствовать нужно всем.
Она не кричала, не ругалась, не требовала, она словно просила, но как?! Так, что ни у кого не возникало даже поползновения не подчиниться! Никто не спросил, не возразил, все только смущенно кряхтели.
Жиль, вместе с остальными выскочивший из своей палатки, быстро понял, что Дева просто пытается навести порядок, о котором говорилось вчера, и решил пока не мешать. Сначала он, построив своих людей и встав перед ними, скептически наблюдал. С оравой непротрезвевших, грубых сквернословов она собиралась справиться добрым словом! Нет, эта девчонка неисправима!
Но когда зазвучал голосок Жанны, сам барон, как и остальные, почему-то понял, что подчинится! Сотни грубиянов, по сравнению с которыми даже несдержанный Ла Гир казался образцом вежливости, стыдливо приумолкли, точно набедокурившие мальчишки. Возразил только сам Ла Гир, все также смущенно скребя растрепанный ото сна затылок, он поинтересовался:
– Так… чего мы там не видели?..
– Где, капитан, на мессе? А вы давно ее слушали? А исповедовались?
Жиль с ужасом ожидал хохота, но не дождался. Ла Гир так же смущенно протянул:
– Давненько…
Дева согласно кивнула:
– Я понимаю, что на войне трудно наладить жизнь. Но теперь все будет по-другому. Чтобы разбить годонов, мы должны сначала очиститься душой сами, иначе помощи Господа нам не ждать.
Вот что она такое особенное сказала?! Они сами не понимали, что, богохульствуя и сквернословя, не стоит надеяться на Божью помощь? Или что человеку, очистившему душу покаянием, жить легче? Кто же этого не знал? Только делать никто не делал. А тут появилась Дева, нежным, почти детским голоском сказавшая: «Теперь мы будем жить иначе, лучше и чище, и Господь нам поможет», – и вся эта орава полубандитов поверила!
Кажется, не один Жиль почувствовал, как горло перехватил спазм. Оглянувшись, он увидел, что большинство стоит с такими же, как у него, потрясенными лицами. Прикажи Дева сейчас строем двинуться на Орлеан с голыми руками, ей-богу, пошли бы! Но не приказала, просто повторила, что нужно ежедневно слушать по две мессы, всем исповедаться и вести себя пристойно, потому как скоро предстоят важные дела.
Позже потрясенный Ла Гир, крутя головой, признавался:
– Точно ангела перед собой увидел! Вот ей-богу! Никогда не думал, что увижу, но увидел!
А тогда, не успели разойтись, как увидели еще одну занятную картину.
Это солдаты внимали голосу Девы с восхищением, продажных женщин ее слова не проняли. Покинуть лагерь?! Ишь какая, как бы не так! Куда им деться, не овец же пасти! Женщины стояли, подбоченясь и насмехаясь. У барона руки чесались вышвырнуть красоток вон, но он не мог выйти из строя и вынужден был наблюдать.
Дева подъехала к шлюхам и вежливо объяснила, что им в лагере не место, лучше бы уйти, не то хуже будет. В ответ раздался визгливый хохот. Весь строй выжидающе затих. Барон с ужасом подумал, что сейчас все достигнутое будет вмиг потеряно, если Жанна не сумеет справиться с женщинами, то и подчинения мужчин ей тоже не видать, все вернется на круги своя… Одна из шлюх попыталась ухватиться на уздечку лошади, на которой сидела Дева, и потянуть на себя. И тут произошло то, чего уж барон-то не ожидал. Дева выхватила меч и с силой плашмя шлепнула им по толстому заду красотки. Та взвизгнула, отпустив уздечку, тогда Дева еще раз также плашмя огрела ее по спине. Не выдержав, меч… обломился! Но и полученного вполне хватило, чтобы женщина, заорав благим матом, бросилась прочь. За ней, подхватив юбки и визжа, припустили остальные. Им вслед несся дружный мужской хохот!
Не выдержав, Жанна тоже рассмеялась, уж больно уморительной была картина улепетывающих со всех ног шлюх и ее поломанный меч.
– Хорошо бы, чтоб наши мечи пришлось применять только так – лупя по спинам удирающих! – Дева подняла обломок, вызвав рев восторга у наблюдавших. Строй мгновенно был сломан, ее окружили сотни воодушевленных мужиков, готовых то ли целовать стремена, то ли нести на руках вместе с конем невесть куда.
В тот день священники устали выслушивать многочисленные исповеди и прощать грехи вчерашним богохульникам. Все обещали больше не пить, не знаться со шлюхами, не ругаться и… посещать мессы ежедневно.
Потрясенные не меньше своих солдат капитаны собрались втайне от Девы на совет. Это не был военный совет, хотелось просто обсудить увиденное. Девчонка в один миг сумела привести в божеский вид ораву бандитов! Повинуясь ее тонкому голоску, головорезы, на счету которых немало тяжелых боев, как овечки пошли на мессу и на исповеди! Что это, если не чудо?! Всех охватывал не просто восторг, многие признавались, что стискивало в груди от спазма. Ла Гир мотал головой:
– Не могу, ей-богу, не могу!
А чего не может, не объяснял. Когда первая волна восторга слегка схлынула, Жиль де Ре поднял мучивший его вопрос:
– В лагере все хорошо, а вот как будет в бою?
– Барон, вы думаете, она струсит?
Конечно, ожидать от молоденькой девчонки, даже если это Дева, что не крикнет «ой, мамочка!» и не бросится бежать, тяжело, но всем верилось, что и в бою Дева окажется на высоте. Барон помотал головой:
– Не струсит, я ее знаю, упрямая и твердая. Вот этого и боюсь.
– Чего?
– Что полезет вперед под стрелы и снаряды! И что убьют в первом же бою!
Мгновенно стало тихо, даже слышно потрескивание светильников. Кажется, в этот миг умудренные военным опытом капитаны осознали, что годоны не французы, им увещевания Девы не нужны. Что будет, если она действительно пострадает?!
Первым опомнился Ла Гир, привычно чертыхнувшись, он тут же перекрестился и объявил:
– Ее нельзя допускать на поле боя!
– И как вы это собираетесь делать? Неужели думаете, что Деву можно заставить сидеть в палатке, пока вы будете биться?
– Нет, конечно. – Рука Этьена полезла в затылок. Остальные тоже задумались. Теперь выход предложил Дюнуа, прибывший из осажденного Орлеана в предыдущий день:
– Хоть это и грех, но придется обмануть.
– Кого?
– Деву, а заодно и годонов.
– Как это?
Капитан сделал знак, и головы боевых капитанов склонились над столом, где он принялся что-то рисовать прямо на деревянной поверхности стола. Немного погодя Ла Гир помотал головой:
– Нечестно это, но другого выхода нет. Пусть и правда сидит в Орлеане, пока мы его освобождать будем. Зато солдаты будут знать, что Дева там, значит, надо стараться.
Все согласились, что именем Девы поднять солдат на штурм укреплений годонов будет нетрудно.
Перед тем как всем разойтись, Ла Гир строго предупредил:
– Только молчок! Чтоб ни-ни!
При этом он особо выразительно смотрел на Жиля де Ре. Барон и сам понял, что, чтобы не лгать Деве, придется держаться от нее подальше. Сказать неправду, глядя в эти черные глаза, он никак не мог.
Капитаны были горды своим решением и своей договоренностью, теперь самым главным казалось спасти Деву, и как ни пытался барон де Ре объяснить, что сама Жанна такого не приемлет, не получилось.
Закончились последние приготовления, собранная в Блуа армия была очень внушительной и горела желанием скорее расправиться с годонами и освободить Орлеан. Пришло время выступать.
Впереди войска с хоругвями и пением шли священники, распевая гимны. За ними ехала Жанна в полном рыцарском облачении, потом тянулись солдаты и огромный обоз. Жители Блуа махали руками вслед необычному полководцу и ее армии, женщины и мужчины качали головами: ну и военачальник, совсем девчонка…
– Слышь, Пьер, куда капитаны смотрят, девчонка в доспехах долго не выдержит, в них и полдня проходить тяжело… – покачал головой старый воин, указывая на Деву своему, такому же согнутому немалыми летами приятелю.
Тот кивнул:
– Замается бедная…
Боевые друзья еще долго обсуждали, что только такая глупышка могла напялить на себя полный доспех в походном строю. Остальные капитаны ехали налегке, для железяк есть оруженосцы, и коня ни к чему мучить… А уж про то, что жарко будет, и говорить нечего…
Бывалые воины оказались правы, только Жанна ехала в боевом облачении, держа развевающееся на ветру знамя. Но делала это девушка не ради того, чтобы выделиться. Такие же опытные рыцари посоветовали несколько дней не снимать доспехи, чтобы привыкнуть к их тяжести на плечах, понять, где еще нужно подогнуть или подточить. Вот и маялась бедная девушка на жаре в тяжелых латах, только шлем сняла, хотя и к ограниченному забралом обзору тоже нужно было привыкать.
Теперь Жанна поняла, какой это тяжелый труд быть рыцарем, в латах и ходить-то трудно, а предстояло еще и бегать, и даже драться. О последнем девушка старалась не думать. Она не могла думать о том, что ей придется убивать людей, пусть и врагов, пришедших на ее землю незвано. Конечно, девушка в блестящих доспехах и со знаменем в руке на красивом коне выглядела очень эффектно, но Жанна с удовольствием сменила бы этот приметный «наряд» на простую деревенскую одежду. Латы сковывали движение, немилосердно давили на плечи, руки, ноги, в них было жарко и душно. Но ни жаловаться, ни подавать вида, что ей плохо, нельзя: позвала вперед – должна вести.
Жанна ехала, оглядывая окрестности, и убеждала сама себя: что такое ее мучения по сравнению с той миссией, которую она должна выполнить? Нельзя думать о себе, нужно думать о тех, кто в Орлеане ждет не дождется спасения, о тех, кто идет сзади, пыля усталыми ногами, кто едет, таща тяжеленные орудия… Но главное, все время надо помнить, что она, Жаннетта, которую теперь все зовут Девой Жанной, не сама по себе, она исполнительница Божьей воли, а потому не имеет права ни отступить, ни испугаться, ни даже просто раскиснуть или показать, что ей плохо. Она должна выдержать все, и эти страшно тяжелые и неудобные латы – самое легкое из того, что ей предстоит.
Девушка так увлеклась осознанием своей роли, что не задумалась, почему столь странно движется войско. Почему впереди оказался обоз, а знамена с черными крестами на золотом фоне, под которыми воевали всадники Жиля де Ре, тащатся сзади… Причем и обоз почему-то отправился не весь, а только его половина. И шли они… левым берегом Луары, в то время как сам Орлеан и позиции Толбота, которые собиралась первыми атаковать Жанна, находились на правом. Она слабо представляла себе расположение города и вражеских позиций, кроме того, так устала, что вечером слезла с коня только с помощью пажа.
Вяло проползла мысль, что Жиль де Ре обязательно выругал бы за такое «корячение», но сил на изящную посадку и ловкий прыжок с седла на землю не оставалось. Болело все тело, очень хотелось пить, полежать на травке, распрямив онемевшие в латах спину и плечи, сбросить эту тяжесть. Но когда оруженосец Жан д’Олон и паж Мюго попытались помочь ей снять доспехи, девушка категорически воспротивилась:
– Я буду спать в них!
– Зачем?
Не могла же она сказать, что если снимет, то завтра попросту не сможет заставить себя снова надеть эту груду железа.
Жиль де Ре примчался, как только встали на привал. Тревожно всмотрелся в лицо:
– Ты как?
Жанна с усилием тряхнула головой, отбрасывая слипшиеся от пота волосы:
– Хорошо, все в порядке.
– Сними все и просто полежи, выпрямившись, на земле, полегчает.
– Нет, я не буду снимать доспехи.
Барон понял, что не все так хорошо, как она пытается изобразить, хотя это было понятно и по измученному лицу.
– Слушай меня, девочка, ты можешь сколько угодно строить из себя опытного рыцаря, у меня все равно опыта больше твоего. Доспехи на ночь нужно снять, в них никто не ходит целый день и не спит тем более. Завтра ты встать не сможешь, если не снимешь.
Это Жанна понимала и сама, но заупрямилась. Жилю можно сказать откровенно, потому она тихонько вздохнула:
– Если я их сниму, то завтра не смогу надеть.
Что мог ответить де Ре на такую откровенность? Только покачал головой и втайне от Жанны напомнил ее оруженосцу и пажу, чтобы забрали хоть знамя и почаще смачивали волосы Девы во время движения, следующий день обещал быть жарким.
Еще один тайный совет подтвердил правильность решения капитанов – Дева есть Дева, даже посланная Господом, она кроме несгибаемого духа имеет бренное тело, которому попросту тяжело.
На следующий день предстояло выйти на берег напротив Орлеана. Никто штурмовать город с этой стороны не собирался, капитаны решили переправить подошедшую часть обоза и саму Деву с несколькими десятками солдат на правый берег немного выше по течению, чтобы они смогли войти в город и там дожидаться подхода остальной армии уже по правому берегу. Конечно, это было долго и сложно, но другого способа уберечь Деву от атаки на позиции Толбота капитаны не видели.
Барон де Ре смеялся:
– Вы еще не представляете, что нам предстоит вынести, когда Дева догадается!
Ла Гир кивал:
– Боюсь, она вспомнит мои ругательства. Только бы не полезла атаковать Турель до вашего подхода, она может.
Было решено, что вместе с Девой переправится и Дюнуа (Бастар Орлеанский), главной задачей которого на ближайшее время будет удерживать Деву от каких бы то ни было действий. Жиль де Ре предупредил, что это будет очень нелегко:
– Она так уверена в помощи Господа, что может пойти на позиции врага одна безо всякой армии.
Когда на следующее утро запели армейские трубы, возвещая подъем, Жанна с трудом разлепила глаза, чувствуя, что попросту не может подняться. Спать в латах занятие не из легких, болело и без того уставшее за предыдущий день тело, не поднимались руки и ноги, трещала голова… И очень хотелось снова закрыть глаза и еще хоть чуть-чуть полежать. А проснуться лучше всего под птичьи трели дома в Домреми. Жанна едва не заплакала от жалости к себе, но тут же заставила себя подняться и отправиться умываться. Холодная вода немного взбодрила, стало легче дышать. Жан д’Олон покачал головой:
– А что же будет днем, ведь сегодня жарко…
Дева отмахнулась:
– Вытерплю.
И все же на коня взобралась с трудом лишь благодаря усилиям верных помощников.
И снова под ногами коней заросшая дорога, снова пыль и жара… Мюго предложил забрать знамя, ни к чему его все время нести самой Деве, так не делает никто из рыцарей. Жанне очень хотелось возразить, но она чувствовала, что сама едва держится на коне, потому древко отдала.
Конные отряды добрались бы быстро, но движение сдерживал обоз и пешие воины. Мерная поступь лошади страшно укачивала, особенно Жанну, не сумевшую выспаться ночью в неудобных латах. Хотелось пить и спать, но девушка держалась из последних сил. Оглянувшись, она поняла, что не одна едва держится на ногах, многие пешие тоже сильно устали и бредут, с трудом передвигая ноги. А как же идти в атаку, если все так устали?
Нет, как только они завидят позиции неприятеля, проснутся! Обязательно проснутся!
Сама Жанна очнулась, когда они подошли к заставе Буше. Впереди высились крепостные стены и верхушки соборов.
– Что это?! – почти с ужасом прошептала Жанна.
– Орлеан, – пожал плечами Бертран, ехавший следом.
Ужаснуться было от чего, это действительно стены Орлеана и окружающие его форты, занятые врагом, но город на другой стороне реки! Между Жанной и Орлеаном, вольно раскинувшись, текла Луара! Несколько мгновений девушка просто не могла ничего вымолвить. Они на противоположному берегу! Как же теперь эти умники, называющие себя боевыми капитанами, собираются переправлять войско?!
Она объявила сбор военачальников. Капитаны собрались, как-то странно пряча от Жанны глаза, девушка решила, что им стыдно, потому что умудренные опытом вояки так сплоховали! Основной удар ее возмущения принял на себя Бастар Орлеанский граф Дюнуа, командовавший обороной города. Он спокойно выслушал разгневанную Деву и попытался объяснить:
– На левом берегу не просто позиции Толбота, там до Орлеана несколько городов, занятых годонами, пройти мимо них с войском и обозом очень тяжело. Начинать военные действия еще и в этих городах значит надолго оттянуть помощь Орлеану. Путь по левому берегу куда безопасней.
– Для кого?!
– Для обоза и всего войска.
Жанна скривила губы, ее душили обида и возмущение.
– Как теперь переправлять войско на правый берег? У вас есть достаточное количество лодок, граф?
И снова капитаны, даже Жиль, отводили глаза в стороны. Это окончательно убедило Жанну, что они осознали глупость, которую сотворили. Но укорять некогда, надо срочно придумывать выход из положения. Откуда девушке было знать, что этот выход уже давно осуществляется, в лагере присутствует только сам Жиль де Ре, а его отряд возвращается в Блуа, чтобы проследовать в Орлеан теперь уже правым берегом, но без большущего обоза и, главное, без Девы, которую подвергать опасности никто не хотел. Также еще несколько отрядов, вроде «отставших» по пути.
Дюнуа предложил переправить Деву с несколькими десятками солдат, чтобы она могла войти в город и ждать остальных там, и обоз с продовольствием и оружием. Жанна категорически отказалась. Бастару пришлось призвать на помощь все свое красноречие. Он убеждал, что в городе Деву ждут, наверняка заметили появление на левом берегу войска и если увидят, что все отходят, горожане упадут духом совсем.
– Вы должны быть там.
– Я должна быть во главе войска!
Жанне казалось, что, не увидев ее знамени впереди колонны, воины обязательно потеряют боевой дух. Дюнуа принялся утверждать, что одно понимание, что Дева в Орлеане, заставит армию пройти неблизкий путь ускоренным шагом. В общем-то, так и было.