Гнедич с улыбкой посмотрел в глаза начальника. Веселые искорки в глазах подчиненного мгновенно погасили раздражение Литвинова.
- Прости, сорвался, - похлопал по плечу начкара Литвинов, - Сам видишь что твориться. А что еще заварится... и думать не хочется.
- Глеб Андреевич, ты не печалься, - начал Гнедич, - да и сказки о том, что без меня не справишься, оставь для новобранцев. Ты же прекрасно понимаешь, с группой надо идти мне. Мало ли, как дело обернется, а принимать решение надо будет быстро и там, на месте, а не искать связь, утрясать, согласовывать.
- Все я понимаю, Саш, - посмотрел в глаза подчиненному Литвинов, - все понимаю. Потому и извинился.
Майор прошелся по кабинету, еще раз выглянул в пыльное, давно не видавшее мокрой тряпки, окно. Повернулся и не спеша занял свой любимый стул у стола.
- Тогда на сегодня финиш. Ботаники сейчас будут квасить, - голос Литвинова был ровен и спокоен, - спецы, пусть отдыхают, а ты… Ты тоже ложись. Завтра у тебя забот будет – не меньше моего. Все! Все, иди, отдыхай.
Литвинов придвинул к себе бумаги, показывая, что спорить и противоречить нет смысла. Гнедич поднялся, еще раз бросил взгляд на списки, запоминая каждую букву, и вышел из кабинета.
Утро выдалось пасмурное. Прохладное. Гнедич наблюдал из окна кабинета Литвинова, как протекает погрузка оборудования. С десяток солдат грузили в крытый грузовик коробки и ящики, бочки и тюки, какие-то контейнеры. Вторая машина стояла в стороне, ожидая своего часа.
- Наблюдаешь? – спросил вошедший хозяин кабинета.
Гнедич отвернулся от окна и протянул руку начальнику.
- Утро доброе, Глеб Андреевич.
- Утро добрым не бывает, - произнес Литвинов, усаживаясь за свой стол.
- Что так? Уж не участвовал ли ты в вечерних, пардон, ночных возлияниях? – Гнедич присел на свободный стул.
- Да ну их к чертям этих ученых, - Литвинов потер виски, - алкоголики еще те.
- Ну, не могу сказать ничего плохого. Вон, - Гнедич кивнул на окно, - уже на ногах и наблюдают за погрузкой. Держатся бодренько.
Литвинов поднялся, налил воды в электрочайник. Достал пару кружек и банку кофе.
- Давай, рассказывай свой план мероприятий. Сейчас кофейку пригубим, и все будет в норме.
Гнедич с улыбкой посмотрел на усталое лицо начальника и начал свое повествование. Планировалось сопроводить колонну до южного блокпоста. Пройдя контроль и визуальную проверку, колонна выдвигалась на север. До последней линии охраны периметра в сопровождении участвуют солдаты регулярных войск. Далее, уже на территории Зоны, сопровождением полностью занимается спецура, которая поступает под командование Гнедича. На машинах они продвигаются только до последнего блокпоста, в сторону Свалки - уже своим ходом. Там их должны встретить два квада бойцов «Долга», согласившихся играть роль носильщиков.
Следующим этапом был переход к базе «Долга». После небольшого отдыха эскорт покинет базу и направится на Янтарь. Большая часть оборудования и груза предназначается ученым мобильной лаборатории. На Янтаре планировался отдых. Сутки или двое, в зависимости от обмена информацией между учеными.
Третий этап предполагает выход в центр Зоны. Что там хотят найти мудрые мужи, разглашению не полежало, но и так было понятно. Успешное возвращение группы – последний, финальный этап мероприятия. Но он нем, говорить пока рано. Нельзя же предусмотреть все. Даже этот скромный набросок может развалиться при первом же шаге за периметром.
- Наполеоновские планы, прямо, скажем, - усмехнулся Литвинов. – Ты думаешь все так и будет?
- Увы, моя уверенность распространяется лишь до Кордона, - развел руками Гнедич, - как будет дальше – понятия не имею. Потому и лично веду группу. Проблемы будем решать по мере поступления. Одна просьба есть.
- Какая?
- Глеб Андреевич, вертушку держите под парами.
Литвинов посмотрел на подчиненного. Гнедич не из тех, кто баламутит воду попусту. Если у него возникла такая просьба, значит, на то есть основания.
- Добро, борт авиаконтроля будет на тревожном дежурстве. Как только доложишься о входе в Зону, вертушка будет передана в твое подчинение. Командира экипажа я поставлю в известность лично. Саш, но помни, в связи с последними событиями полеты вертушек в Зону – самоубийственное занятие. Если бы все было как раньше, закинули бы группу и груз прямо на Янтарь, а так…в общем, имей в виду, вертушка будет, но это крайний вариант. Я не хочу рисковать ребятами. У тебя все?
- Так точно, - Гнедич поднялся, но не уходил.
- Чего мнешься, выкладывай? – задал вопрос начальнику караула Литвинов.
- Не пойму я, что такого произошло, что запретили полеты?
- Ну, во-первых, американцы настояли на пешей прогулке. В ознакомительных целях, так сказать. Во-вторых, часть груза предполагается доставить на блокпост, а взлет-посадка в окружении деревьев – маневр рискованный. Ну, а в–третьих, помнишь крушения вертушек в прошлом месяце? Летать в Зоне, да еще и в преддверие выброса – вредно для здоровья, - ответил Литвинов.
Гнедич вспомнил прошломесячный инцидент с вертолетом патруля. Крушение произошло у самой границы Зоны. Винтокрылая машина потеряла управление и рухнула. Экипаж уцелел. Разбор случившегося провели, но выявили лишь одно, что-то вывело из строя электронику. Тогда посчитали это случайностью, но спустя пару дней авария повторилась. Разбился транспортный вертолет, доставлявший грузы к дальним блокпостам. Симптомы такие же, как и первого аппарата. Третий случай заставил обратить внимание научного персонала. Вердикт группы экспертов: направленное электро-магнитное излучение. Такие случаи стали происходить чаще, особенно перед выбросами.
- Да уж, с этим не поспоришь, - произнес Гнедич задумчиво, - а до выброса-то суток трое…
- Плюс-минус пару-тройку часов, если умники из научного центра опять не намудрили - уточнил Литвинов.
- Тогда, снимаю свой вопрос, - начальник караула, так и не выпив кофе, протянул руку командиру.
- Тогда с Богом. Иди, готовься. Связь через аварийный канал. Удачи тебе, дружище! – Литвинов крепко пожал ладонь своему подчиненному.
Урча дизелями, транспорт покинул территорию Дитяток, направляясь к блокпостам, отделявшим Зону от нормального мира. Хотя, что в нем нормального еще поискать надо. В голове колонны шел БРТ, на броне которого разместились часть бойцов спецназа, прибывшие с учеными. За БТРом пристроился грузовик с грузом. Последним покинул Дитятки УрАЛ с учеными, остальными спецами и солдатами регулярных войск. Гнедич и двое его людей выдвинулись раньше, коротким маршрутом, собираясь встретить эскорт уже на последнем блокпосте.
Худой шел за бойцами Хана, путь был не близкий, но идти ведомым всегда легче. Это позволяло не думать о выборе тропы, знай себе, топай в след, оставляя время проанализировать все еще раз.
С Сычом он разобрался, периметр преодолел тихо. Вроде бы, все складывалось удачно. Хан сменил своего «навязанного сверху» на двоих толковых и молчаливых ребят, шагавших впереди. Дело оставалось за малым. Выйти на Янтарь, дождаться ученых и выполнить задачу по внедрению в группу. План Худого был прост.
Как только группы выйдет из лаборатории и направится на север, а на север они пойдут мимо заброшенной Х-16, там их встретят ребята Хана. Выбора маршрута у объектов нет. Последний выброс наглухо перекрыл обходные тропы, закупорил сектора Зоны, примыкавшие к Янтарю. Сплошные поля аномалий протянулись на километры, не оставляя шансов просочиться.
План Худого - стандартное нападение, в Зоне сейчас неспокойно, мало ли кто решил поживиться. В самый разгар боя, когда охрана конвоя будет потрепана, к ним на выручку подоспеет Худой. Войдя, таким образом, в доверие к группе ученых, он легко вычислит нужный объект, уничтожит его еще до Припяти. А там, дело за малым. Дойти с группой, дождаться сбора данных, ликвидировать группу. Дело техники. С помощью того же Хана и его парней, можно будет ликвидировать остатки группы и спокойно удалиться.
План был прост и тем хорош, но он не учитывал несколько факторов, а именно: информацию заказчика о том, что возможна встреча с небезызвестной троицей. Граф, Кузьмич и Лис – это проблема. Но нет проблем, которые нельзя было бы решить. А забивать голову этим сейчас – не имело смысла.
- Хан, на пару слов! – выкрикнул Худой.
- Продолжайте движение, мы за вами, - велел свои бойца наемник и остановился, поджидая Худого.
Отпустив авангард на пару десятков метров, Худой обернулся к Хану.
- Нам нужно попасть на Янтарь раньше мишеней. Гораздо раньше, - интонация Худого была властная, жесткая.
- Надо – сделаем, - улыбнулся Хан, - любой каприз за ваши деньги.
- Надо – сделаем, - улыбнулся Хан, - любой каприз за ваши деньги.
- Ты не лыбься, мне нужно засветиться в бункере ученых, чтобы потом меня приняли за рядового сталкера, а вам – занять позиции, подготовить место, тела и прочее, - Худой сделал глоток воды из фляги.
- Да брось, не маленькие, все будет в лучшем виде, - заверил его партнер, - к ночи будем на Янтаре. Ты пойдешь мордой торговать, ну или еще чем, - глянув на рюкзак Худого, произнес Хан, - а мы займем позиции. Один хрен, раньше вечера следующего дня конвой там не появится.
- Хорошо бы. Ладно, пошли за твоими топтунами.
Пасмурное утро переросло в серый неприветливый день. Солнце так и не появилось сегодня из-за туч. Мелкий, моросящий дождик прибивал пыль.
- Хоть что-то полезное, - произнес Гнедич, наблюдая, как по разбитой асфальтовой дороге к блокпосту шла колонна.
Транспорт двигался медленно, неторопливо преодолевая оставшиеся метры до последнего рубежа перед загадочным миром Зоны. С подползшего к шлагбауму БТРа спрыгнули бойцы спецназа. Начальник группы подошел к Гнедичу.
- Не горячись, - остановил его Гнедич, - доклады и строевые выкрутасы оставь для «большого» начальства. Как добрались?
- Нормально, без происшествий, - доложил спецназовец.
- А чего мнешься тогда? Засиделся? Сейчас разомнетесь.
Гнедич направился к машинам, командир спецов двинулся за ним. Из грузовика высыпали солдаты и приступили к разгрузке. Пятерка ученых стояла в сторонке, посматривая за разгрузкой.
- Господа ученые, - обратился Гнедич к некомбатантам, - прошу не расходиться и не расслабляться. С этой минуты вы все выполняете мои команды. Всех вас уже инструктировали в Киеве, здесь в Дитятках, а теперь скажу пару слов и я. Тут есть одно правило: «Хочешь выжить, делай, как говорит старший». Вопросы оставим на потом. Закончим разгрузку, распределим поклажу и будем выдвигаться. До темноты мы должны выйти в точку контакта. А пройти нам надо будет километров семь не меньше.
- Да, спасибо, - на хорошем, но ломанном русском ответил Грисм, - мы полностью ваши. Его коллеги энергично закивали, поддерживая слова Альваро.
Разгрузка заняла минут тридцать. Солдаты работали споро. Замятин и Стежко принялись вскрывать ящики, доставая из них спецкостюмы, ранцы.
- Вот это правильно. Господа, - обратился Гнедич к ученым, - готовьтесь к выходу. Одевайте костюмы, заполняйте рюкзаки, разбирайте особо ценную поклажу. Все крупное и тяжелое оставляйте военным.
Грисм выкинул сигарету и направился на подмогу украинским коллегам, за ним потянулись остальные. Командир блокпоста молча взирал на происходящее, стоя у шлагбаума, лишь когда транспорт развернулся и двинулся в обратную сторону, он подошел к Гнедичу.
- Командир блокпоста, капитан Полозенко, - козырнул он.
- Вольно капитан, забирайте груз, положенный вам и приступайте к проверке. Время не ждет.
- Есть! Уважаемые ученые, приготовьте документики, - Полозенко направился к пятерке светил науки.
- Ну, а пока идет контроль, давай собирай своих спецов, командир, будем ставить задачу, - обратился Гнедич к спецназовцу.
- Есть! Становись! – прозвучала команда.
Крепкие, рослые ребята из команды специально назначения выстроились в шеренгу. Пройдясь вдоль строя в обе стороны, Гнедич остановился, еще раз осмотрел бойцов.
- Бойцы, с этого момента вы неукоснительно выполняете то, что говорю я и только я. С этой минуты я ваш командир. Сейчас наша задача сопроводить ученых до точки встречи с бойцами группировки «Долг». Дальше, будет легче, вы будете осуществлять прикрытие группы. А пока, пока придется поработать физически. Сейчас ученые мужи разберут все то, что смогут нести сами, остальное, распределяете между собой. Такова текущая задача, - Гнедич повернулся к командиру спецназовцев, - выдели троих, кто будет прикрывать группу до точки встречи остальные – тягловая сила. Добро?
- Сделаем.
В путь вышли спустя час. В авангарде шли Гнедич и командир отряда спецов. Фланги прикрывали подчиненные начкара Дитяток. Двое бойцов спецназа прикрывали тыл группы. Оставшиеся без боевой задачи спецы, вынуждены были тащить контейнеры, ящики и прочую поклажу вместе с учеными.
Первый привал сделали у железнодорожного моста. За все время пути группу никто не беспокоил. Лишь проходя мимо деревни, Флепс заинтересовался людьми, фигуры которых легко просматривались с дороги. Но опытный помощник Гнедича не дал американцу покинуть колонну.
- Можно курить, - сказал Гнедич, останавливаясь, - кто устал, можно поменяться с дозорными. Десять минут отдыхаем и в путь.
Командир спецназа сам поменял людей, теперь за груз взялись те, кто шел в охране группы. Гнедич одобрительно кивнул, оценив действия руководителя спецгруппы. Слегка передохнув, эскорт продолжил путь. До заброшенного блокпоста, места встречи с долговцами оставалось менее половины пути.
Запланированной встречи не суждено было служиться. Гнедич лишний раз убедился в том, что свой план ему придется менять, править и подгонять под факторы не один раз. Встреча с бойцами «Долга» произошла раньше. В полукилометре от старого заброшенного блокпоста на дорогу выскочили пятеро слепых псов. Замерев на несколько мгновений, они скрылись в зарослях кустарника.
- Всем внимание! – Гнедич заметил маневр стаи. Когда до блокпоста осталась последняя сотня метров из кустов, появилась плоть. За ней вторая. Третья.
- Стоять! – скомандовал группе Гнедич.
Первая плоть сделала шаг в сторону группы, второй. Две другие, постояв секунду, последовали ее примеру.
- К бою! Скомандовал Гнедич, выцеливая мутанта. Бойцы спецназа, несшие поклажу, освободились от груза и грамотно прикрыли ученых. Первая плоть замерла, заметив движение людей. Две другие сделали по шагу и приросли к асфальту.
- Двинуться! Бить в полную силу! – отдал указание Гнедич. – Смотреть в оба, здесь были еще и слепые псы!
Словно отвечая на слова начальника караула Дитяток, из-за кустарника прилетело раскатистое рычание. Плоти дрогнули и пошли к группе.
- Огонь!
Затрещали выстрелы. Четкие, короткие очереди, встретили мутантов. Хриплый рев плотей смешался со звоном стреляных гильз и хлопками выстрелов. К этой какофонии примешался тоскливый вой. На арене появились слепцы. Двое. Трое. Четверо. «Где же пятый? – мелькнула мысль в голове Гнедича»
- Смена! – выкрик раздался слева от начальника караула. Один из бойцов спецназа опустошил магазин. Второй боец сделал шаг вперед, прикрывая товарища. Секунда, другая.
- Готов! - тот же голос. Стоящий впереди боец присел на одно колено. Из-за его спины встал сменивший магазин. Плотность огня увеличилась. Псы передвигались быстро, рывками, не давая возможности прицелиться точнее. Но огневая мощь была на стороне людей. Плоти были уже не страшны - три тушки лежали на влажном асфальте. Там же покоилась и одна псина.
- Смена! – очередной боец требовал прикрытия. На этот раз Гнедич был ближе к нему. Пришлось перекрыть опустевший сектор. Сухой щелчок известил о том, что магазин у начальника караула пуст. В этот момент, хлопок по плечу и выкрик «Готов!», известили Гнедича о готовности бойца, которого он прикрывал. Настала пора перезарядиться самому.
- На одиннадцать часов! – окрик заставил Гнедича повернуться. Из-за кустов появился пятый пес, за ним еще трое. И судя по рычанию в зарослях – это было далеко не все…
- Отходим! – скомандовал Гнедич. Необходимо было уйти с открытого пространства дороги. Бойцы спецназа сдерживали свору, периодически меняя магазины. В сторону кустов улетело две гранаты.
Взрыв, второй. Третий!? «Откуда? – Гнедич бегло осмотрелся». Со стороны заброшенного блокпоста появился квад «Долга». Впереди шел боец в экзоскелете с РПК.
Объединеными усилиями спецназа и долговцев мутанты были уничтожены. Двое бойцов «Долга» добивали раненых слепцов.
- Защитим мир от заразы Зоны? – кивнул на трупы монстров Гнедич.
- Защитим, обязательно, - ответил подошедший боец. Видимо, командир квада. – Вы Гнедич?
- Так точно, я.
- Старший квада Феликс, - протянул руку боец в черно-красном комбинезоне, - сейчас еще подойдут ребята. Они немного задержались. Мародеры бузят.
Небольшой отдых на старом заброшенном блок посте был необходим всем. Долговцам, чтобы подготовиться к сопровождению группы. Спецназу – для восстановления растраченных магазинов. Ученым – просто скинуть нервное напряжение и дать отдых мышцам. Ну, а Гнедичу предстояло решить, покидать ли группу, как планировал он ранее, а может остаться.
После короткого совещания со своими подчиненными начкар вышел на связь с Литвиновым.
- Глеб Андреевич, планы меняются, - начал Гнедич.
- Проблемы? Есть потери? – долетел искаженных помехами голос майора.