- Проблемы? Есть потери? – долетел искаженных помехами голос майора.
- Никак нет, все живы, - Гнедич хотел добавить «пока», но передумал.
- Тогда что не так?
- Все так Андреич, просто по данным «Долга» в Зоне не спокойно. Мародеры активничают, да и вообще… не спокойно мне.
- Добро, - ответил Литвинов, после недолгой паузы, - но учти, вертушку оставляю под парами. Если что – вызывай.
- Ну что, бойцы, - обратился Гнедич к двум свои сопровождающим, - продолжаем движение.
Никто начкару не возражал, никто не пытался доказать или опровергнуть правильность принятия решения командиром.
Дальнейшая дорога, через кладбище старой техники, мимо Свалки, прошла без особых эксцессов. Пару раз отпугнули небольшие группки бандитов, шедших параллельным курсом. Пулеметчик долговцев, примкнувший к хвосту колонны, спугнул пару слепых псов, вздумавших увязаться за эскортом. В общем, к вечеру в пределах видимости сводного отряда показались сторожевые вышки базы «Долга».
Глава 10
Две фигуры в темных комбинезонах лежали на гребне холма. Внизу, в паре сотен метров, по асфальтовой ленте дороги шла большая группа людей. Пятеро в научных комбинезонах и восемь долговцев шли под конвоем военных.
- Еще пяток минут, и они будут на базе «Долга», - произнес один из наблюдателей.
- Не может быть?! – изобразив изумление, ответил второй, - а то, я не вижу.
Придвинувшись ближе, первый спросил:
- Ты его видишь?
- Кого, его? Ты знаешь, как он выглядит? – ответил наблюдатель, не отрываясь от оптики.
- Нет, но… А как ты его вообще собираешься опознавать?
- Никого я опознавать не буду. Опознают трупы в морге. А мы с тобой не в морге и это, - рука указала в сторону идущей колонны, - не трупы.
- Да ну тебя…
- Знаю-знаю, «в задницу». Ты когда-нибудь сменишь репертуар? - повернувшись к собеседнику, с улыбкой на лице, ответил Граф.
- Какой репертуар? Я тебе что, театр оперы и балета, чтобы репертуары меня?
- Причем тут балет? Ты же мне тут не умирающего лебедя показываешь, а декламируешь…
- Граф, больно ты умный, вот только …
- Ой, ладно, проехали. Заканчивай бузить, - Граф убрал оптику в карман на разгрузке. Сделал пометку в КПК и пополз вниз по склону. Кузьмич полз в кильватере.
- Так, подъем – негромко произнес бывший наемник, поднимаясь.
Кузьмич последовал его примеру, недовольно ворча.
- Что ты там бубнишь? – поинтересовался Граф, проверяя винтовку.
- Ничего, - буркнул Кузьмич.
- Я серьезно, - Граф закинул автомат за спину, - что ты там бубнишь про себя. Бу-бу-бу, смотри, примет кто за зомби и нашпигует как рождественскую идейку. Есть что сказать – говори.
- Мало того, что полдня не жрамши, так еще и вымазались, как черты, - Кузьмич указал на комья грязи, прилипшие к комбинезону.
- Обалдеть! – с искренним удивлением, уставился на него Граф, - с каких это пор ты стал таким чистюлей? Нет, вы посмотрите на него, стал тут в позу и скулит.
- Я не скулю, а констатирую факт, - ответил бывший свободовец.
- О, как! Факт он констатирует! – Граф еле сдерживал смех. - Давай свою пятую точку в руки и бегом за мной, марш. Нам еще на Янтарь пилить, там будешь отмываться.
Развернувшись Граф пошел на север. Кузьмичу ничего не оставалось, как последовать за ним, продолжая бубнеть о превратностях судьбы, дожде, грязи и прочих пакостях, коих сегодня было в изобилии.
Выходить в такую погоду не хотелось, но Лис уже принял решение, собрался и настроился. Оставалось дождаться Бабая и в путь. Еще раз, окинув взором помещение бара, Лис поднялся, попрощался с Тертым и шагнул в моросящий дождь.
Вечернее небо, мерзкий моросящий мелкий дождик, прохладный ветер.
- Да, погодка не для похода, - раздался за спиной голос Бабая.
- Ты готов? – спросил его Лис.
- А как же, все свое ношу с собой, - хлопнул по рюкзаку долговец.
- Тогда в путь, - Лис зашагал к воротам базы, которые были ближе к Янтарному озеру.
- А, ждать квад, который пойдет на Янтарь, не будем? – поинтересовался Бабай.
- Нет, вряд ли они пойдут сегодня, а я хочу добраться до места к полуночи.
Пожав плечами, Бабай потопал вслед за ведущим. Покинув пределы базы, Лис взял курс на север и бодро зашагал на зеленоватое марево болотца. Идти по дороге было легко и удобно. Но мокрая лента асфальта уходила на запад. Свернув на тропу, идущую к болоту, Лис снизил темп.
- Там, впереди! – Бабай указал рукой вперед, догнав Лиса. – Видишь две фигуры.
Сталкер остановился. Приник к оптике винтовки, всматриваясь вдаль. Да, на той стороне, ближе к изъеденному эрозией обрыву, двигались два силуэта.
- Похоже, эти двое тоже на Янтарь двигают, - высказался Бабай.
- Очень может быть, - задумчиво проговорил Лис, продолжая наблюдение. Еще пару секунд он смотрел в оптику, потом закинул винтовку за спину и продолжил движение.
- Пойдем по восточному берегу? – спросил Бабай.
- У тебя есть другие предложения? – не оборачиваясь, задал свой вопрос Лис.
Бабай замялся, поправил свой Абакан на плече.
- Хотел предложить альтернативный маршрут, чтобы круги не нарезать.
- Хотел – предлагай, - Лис стремился быстрее добраться на Янтарь.
- Ну, можно через болотную тропу пройти, там многие ходят.
Лис помнил эту тропу. Он и сам, когда-то давно, шел этой тропой. Там же он встретил Болотного Доктора. Да и погода была схожая, разве что… точно, дождика тогда не было.
- Можно и через тропу, - произнес Лис, сворачивая вправо, где за старым бревенчатым строением начиналась тропа.
- Может, перекурим под крышей, - Бабай кивнул на халупу, стоящую на деревянных сваях.
- Можно, - Лис хоть и торопился, но решил свести неожиданные встречи к минимуму. А те двое, что маячили на том берегу, явно двигались параллельным курсом. – Пару минут на дымок и пойдем дальше.
- А ты, как я вижу, эту тропу знаешь, - произнес Бабай, выпуская колечко дыма.
- Знаю, - Лис затянулся, проводил взглядом кольцо дыма, улыбнулся, - приходилось бывать в этих местах.
Лис вспомнил, как идя этим маршрутом, нашел пару полезных артефактов в метре от тропы. Может и сегодня тут что-то будет. Хотя… народу тут шляется. Вон, хотя бы те двое. Тоже на Янтарь прут, могли и обнести урожай.
- А я, наверное, попробую на научников работать, - выдал бывший долговец. – Платят они довольно солидно. Да и вообще, у них там тепло и уютно.
- Ты не попутал ничего? – Лис глянул на спутника. – Тут тебе не крымский берег…
- Да я не о том, - перебил Бабай, - просто, хорошо иметь такую нору. И от выброса спрятаться, и харчем затариться, и находки скинуть по приемлемой цене.
- Это верно, - Лис затушил окурок, швырнул его в воду. Сигаретный фильтр немедленно ушел под воду. – Аномалия на аномалии, – произнес сталкер поднимаясь.
- Ты о чем? – заинтересованно спросил Бабай.
- Так, мысли вслух. Заканчивай перекур, надо двигаться.
- Надо, так надо, - окурок сигареты, полетевший по широкой дуге, вдруг изменил направление, будто столкнувшись с невидимой преградой.
Мгновение Лис смотрел на еще падающий чинарик, в голове что-то щелкнуло. Делая шаг назад, сталкер перевел ВСК в боевое положение.
- Болотная тварь! – выкрикнул Лис, открывая огонь.
Бабай не ждал приглашения, с глухим хлопкам ВСК добавился треск очередей «Абакана».
- О! Слышишь? – Кузьмич замер.
- Что у тебя ещё? – Граф развернулся к своему напарнику.
- Стреляют, - Кузьмич кивнул в сторону болота, - «Абакан» огрызается.
- Кузьмич, ты в своем уме сегодня? А? – Граф заглянул в лицо усатому. – Да здесь, каждую минуту стреляют. Это же Зона, тут до Янтаря рукой подать. Сам знаешь, кого можно встретить.
- Точно-точно…- невпопад проговорил Кузьмич, продолжая прислушиваться.
- Да что с тобой? – Граф потряс товарища за плечо.
- Машинка-то ухоженная, слышишь, как ладно шепчет, - усы Кузьмича развела блаженная улыбка.
- Нет, ты точно поехал крышей, надо тебя чаще на свежий воздух выводить, совсем в лаборатории серое вещество работать перестало, - Граф еще раз заглянув в лицо Кузьмича, увидел улыбку свободовца, хмыкнул. – Точно, спятил. Пошли уже! Время!
Граф зашагал вперед, увязая во влажной земле по щиколотку. Вздохнув, Кузьмич последовал за ним, продолжая прислушиваться к звукам стрельбы.
Грозный рык пронесся над болотом. Три пули из ВСК легли точно в цель, заставив мутанта снять покров невидимости. Расставив огромные мускулистые лапы, присев, болотная тварь издала еще один рык и устремилась к обидчику. Лис выпустил еще пять пуль, три в тело и две в голову, но последние, цели не достигли. Мутант среагировал смещением влево.
Теперь он был в секторе стрельбы Бабая, но тот медлил, выжидал. Лис сделал еще шаг назад, ожидая появления зверюги в дверном проеме. Его ожидание оправдалось, через секунду воздух в проеме исказился. Мутант, снова ушедший в невидимость, сократил дистанцию. ВСК и Абакан заговорили одновременно. Точные четкие очереди Бабая посылали пули в голову противника, Лис бил по корпусу. Магазин ВСК опустел.
- Я пустой! – выкрикнул Лис, начиная смену магазина.
Абакан застучал непрерывно и к моменту, когда Лис перезарядился, щелчок бойка известил о том, что Бабай расстрелял боезапас. Монстр проявился. Пули изрядно потрепали его, несколько мгновений болотная тварь стояла в дверном проеме. Сделала шаг внутрь и упала, приняв на себя очередь из пяти патронов ПАБ-9.
- Нормальная фигня, - выдохнул Бабай, вставляя новый магазин в автомат.
- Эта хрень, - Лис кивнул в сторону лежащей твари, - повеселее кровососа будет.
- Верно. Того бы уже давно положили. А тут…
Монстр был живучий, он еще пытался шевелить щупальцами и подтягивал к себе конечности. Лис вскинул винтовку и выпустил еще пять пуль в голову, начисто срезав затылочную часть черепа.
- Контрольный? – улыбнулся Бабай.
- Типа того, - с улыбкой ответил Лис. – Как думаешь, за его щупальца дадут чего?
- Сто пудов дадут, - ответил Бабай закуривая.
- Ты же только что курил, - произнес Лис, освежевав поверженного противника.
- Да ну его…- Бабай неопределенной махнул рукой. – Давай еще передохнем и перекурим?
- Можно, да и магазины набить не помешает. Мало ли, что еще встретим.
- Аха, и штанишки бы сменить, - с улыбкой проговорил Бабай.
- Даже так?! – Лис прыснул.
- Да я с такой пакостью первый раз сталкиваюсь, - выпустив струйку дыма в сторону мутанта, поделился Бабай.
Лис присел на дощатый пол, достал из ранца коробку с патронами и принялся снаряжать магазины.
- Может, по берегу обойдем? – поинтересовался Бабай.
- Нет уж, столько времени ухлопали, теперь только по тропе, - ответил Лис, продолжая свое дело.
Через двадцать минут они продолжили путь по тропе, пролегавшей через болото. Небо темнело, дождевые облака скрывали звезды и луну, изредка мелькавшую в разрывах туч. Мелкий дождик продолжал поливать, ухудшая и без того тяжелый путь.
Оскользнувшись на мокрой земле, Кузьмич обогнал Графа и достиг нижней точки спуска раньше напарника. Поднялся, осмотрелся, слегка помассировал ушибленную ягодицу и похромал к согнувшему от смеха Графу.
- Ну, ты даешь! Бобслеист! – Граф не мог остановиться. – Я, поначалу, подумал - кабан прет. Оборачиваюсь, смотрю!.. – бывший наемник снова зашелся хохотом, - Кузьмич, кхе-кхе, слаломист, блин. Чуть с ног не сбил!
- Во-во, тебе лишь бы поржать, - произнес Кузьмич, хотя улыбка была и на его лице. – А вдруг, там внизу зомби? А? Или снорки? Сожрали бы меня и фамилии не спросили, а ему смешно…
- Тебя сожрали бы? Не-е-е, тебя жрать вредно, да и какие снорки? Какие зомби? Ты своим сольным номером всех монстров разогнал, - на глазах Графа выступили слезы. – Все, стоп, финиш! Не мо-гу больше! Фу-ух! Щас лопну!
- Хорош ржать! – прыснул усатый.
Отсмеявшись, вытерев слезы, проступившие на глазах, два приятеля побрели мимо комплекса сборных конструкций, служивших лабораторией ученым, исследователям Зоны. Напарники уходили дальше. На север. Туда, где располагались заброшенные здания, скрывавшие вход в катакомбы подземной лаборатории.
Глава 11
«Сегоднешнее утро – типичное продолжение вчерашнего дня» - подумал Гнедич, выглядывая в окно барака. Куда ни кинь взгляд – унылая серость. Туманный сероватый горизонт, серый с влажными потеками бетон забора, даже лица людей серые и угрюмые. Конечно, пребывание внутри периметра накладывает свой отпечаток. Конечно, нельзя сказать, что тут всегда так. Но сегодня утром у начкара Дитяток сложилось именно такое впечатление.
«Серость не вокруг, серость внутри нас» - заключил Гнедич, приблизив лицо к серости пыльного окна. Гостеприимные долговцы разместили всех. Спецназу и ученым выделили отдельный барак, временно оборудовав его спальными местами. А Гнедич, отоспался в соседнем с баром ангаре.
Мимо окна прошли два бойца «Долга» направляясь в бар.
- Что там вчера на болоте за шухер был? – поинтересовался первый.
- Да, похоже, Бабай с этим, проводником своим, на кого-то нарвались, - голос второго бойца был хриплый.
- И что? Живые? Что там, как?
- Да кто же знает-то. Генерал никого туда не посылал…
Бойцы скрылись за стеной ангара. Гнедич постоял, вдыхая утренний воздух через разбитую форточку, затем, разбудил своих бойцов.
- Веня, Борис, подъем. Расслабляться рано.
Бойцы поднялись, кивнули командиру и приступили к сборам.
- Двадцать минут на нужды и вперед, - отдал распоряжение Гнедич. – Веня, поднимай спецов и ученых, пусть готовятся к выходу. Борис, а ты, дуй к болоту, посмотри, что к чему, будь начеку. Мне нужна информация о стрельбе, что была там ночью. Неизвестно, что там было, но стрельба была на нашем маршруте. Одна нога здесь, другая там.
- Есть, - козырнул боец.
- Вот и ладненько, - Гнедич снова уставился в окно. До сеанса связи с Литвиновым еще час, надо успеть выяснить все, что может понадобиться. Глеб не любит пространных докладов.
Гнедич накинул дождевик и, покинув барак, направился в бар. Бармен - вот, где кладезь информации в любом месте и в любое время. Это правило действовало и за пределами периметра и внутри него.
- Хоть что-то остается незыблемым в этом мире. – Гнедич бросил взгляд на низкие серые тучи и зашагал в бар.
Худой проснулся в хорошем расположении духа. Было от чего испытывать удовлетворение. К месту успели до рассвета, позиции выбрали – лучше не придумаешь. Обсудили детали плана, все до мелочей. Даже поспать удалось, что само по себе – уже приятно. Заказчик не звонил, не докучал своими поправками и вопросами. КПК молчал и не тревожил хозяина до самого подъема. Парни Хана, да и сам Хан, выше всяческих похвал. Один минус. Продолжающийся дождик, сырость и плотный густой туман. Впрочем, туман на Янтаре – не редкость. Он тут каждое утро. И не важно, солнце встает или садится, голубое небо над головой или серое. Туман есть, есть всегда. Но сегодня, сегодня его клубы заполнили всю низину, скрывая само озеро и часть лаборатории ученых.
Пока Худой сходил отлить и проверить свой тайник, Хан приготовил не хитрый завтрак.
- Эй! Худой, - позвал наемник, - пора подзаправиться.
В здании трансформаторной будки, где разместилась вся четверка солдат фортуны, было сухо. Старая, давно не видавшая ремонта, крыша еще держала небесную влагу, не давая ей просочиться внутрь. Утолив голод и выпив растворимого кофе, Худой откинулся спиной к стене и прикрыл глаза.
- Не выспался? – поинтересовался Хан, после минутного созерцания происходящего.
- Выспался, хорошо выспался, - не открывая глаз, произнес Худой.
- Медитируешь? – продолжал расспрос Хан.
- Нет.
- Воспоминания?
- Нет.
- Ага, я понял, мысли гложат…- Хан не закончил.
- Хан, зубы не жмут? Помолчи, - беззлобно проговорил Худой.
- Ну вот, тут пытаешься угодить, поддержать беседу, а ты сразу «зубы-зубы» - выдавил из себя Хан, но замолчал. Двое его бойцов сидели молча, посматривая в дверной проем.
Через пять минут Худой поднялся, осмотрел свое маленькое войско. Задумался.
- Ну что, пора выдвигаться на позиции, и помните – начинать операцию только по моему сигналу! Стрелять только по сопровождению, чтобы ни один волос с голов ученых не упал. Не сейчас и не здесь! Ясно?
- Ясно, - коротко ответил Хан, поднимаясь.
- Тогда, начали.
Худой покинул здание трансформаторной будки и направился в сторону лаборатории, окруженной забором и охраняемой вольными сталкерами. Ему предстояло, представившись бродягой, продать пару ценных артефактов и пополнив запасы направиться за хабаром снова. Вернее, сделать вид, что все так и есть.
Шаг за шагом туман окутывал Худого. Через минуту наемник растворился в молочной утренней пелене.
- Что стали? По местам. Выдвигаемся на позиции. – Рявкнул Хан, проводив взглядом спину Худого.
В вагоне-теплушке было уютно и тепло. Утренняя сырость не проникала сюда. Лис проснулся еще полчаса назад, он дал себе возможность поваляться. Не часто в Зоне удается вот так, с комфортом поспать, зная, что ты в безопасности. Если в зоне вообще бывает безопасно. Спешить было некуда. Задать вопросы сотрудникам лаборатории можно будет лишь после завтрака, а до него еще час.
Вчера, они с Бабаем прибыли сюда в половине первого ночи. Удачно сдали щупальца болотной твари, пополнили запас боеприпасов и устроились на ночлег в этом уютном вагончике, рассчитанном на четырех человек. С настоящими кроватями, матрацами, простынями, одеялами и подушками. Пусть и не первой свежести, видавшими лучшие времена, но все же. По меркам зоны – просто «пять звезд».
- Сказка! Правда? – задал вопрос вместо приветствия Бабай, лежащий на соседней кровати.
- И тебе доброго утра, - произнес Лис, откидывая одеяло. – Не хватает лишь домашних тапочек и душевой кабинки.