- Сказка! Правда? – задал вопрос вместо приветствия Бабай, лежащий на соседней кровати.
- И тебе доброго утра, - произнес Лис, откидывая одеяло. – Не хватает лишь домашних тапочек и душевой кабинки.
- Это верно, - Бабай последовал примеру соседа. – Хм, а дождик-то идет, нет солнышка. Да и туман, гляди какой.
- Нет солнышка, а и не надо, - Лис выглянул в окно. – Твердо решил остаться тут?
- Ну, надо еще обговорить это дело с местной братвой, - Бабай указал на группу вольных, сидевших под навесом у костра. – Примут ли, кто их знает…
- Примут. Вольные – народ порядочный, а те, которые прижились здесь – тем более, – произнес Лис, помолчал и добавил, – в общей массе…Исключения, конечно, есть везде.
-Спасибо, ободрил, - Бабай принялся натягивать экипировку.
- Вот, это ты правильное занятие придумал, - Лис начал собираться сам. – Заодно и поесть надо. Не заводить же беседы на пустой желудок.
Собравшись, окинув комнату на прощание взглядом, Лис вышел в серое неприветливое утро, утонув в густом тумане, и направился к входу в лабораторию. Бабай шел за ним, насвистывая мелодию про доброго жука.
- Подъем, ковбой! – голос Графа эхом прокатился по коридорам лабиринта. – Труба зовет! Пора выдвигаться в родные пенаты.
Кузьмич открыл глаза, принял вертикальное положение и потянулся до хруста в суставах.
- Труба не зовет, - констатировал он, - труба горит.
- Ну, ты, алкаш со стажем. Смотри – развалишься, вон как хрустишь. Я тебя по запчастям тащить не буду.
Граф колдовал с саморазогревающимися пакета. Пища хоть и не особо вкусная, зато калорийная.
- Закипятить бы чайку, да? – поинтересовался Граф
- Да, было бы отлично, - подхватил его идею усатый.
- А вот шиш тебе, - состроил конфигурацию из трех пальцев Граф. – Нет времени чайные церемонии разводить, нам еще топать и топать.
- Граф, тебе говорили, что ты невоспитанная свинья… - начал Кузьмич.
- А как же, я это всегда знал, даже знаю, чем закончится твоя пламенная речь, - наемник прищурился, - хочешь, угадаю?
- Ну-ну, - подзадорил его Кузьмич.
- Указанием перемещения в пятую точку, - закончил Граф. – У тебя же все мысли о заднице. Только вот почему, никак в толк не взять.
- Все сказал?
Граф кивнул, продолжая улыбаться.
- Тогда подавай жратву, графское отродье.
Разрядившись смехом, приятели принялись поглощать завтрак. Ели споро, время действительно поджимало. Им предстояло пройти немало километров, чтобы добраться в Припять.
Глава 12
В начале восьмого Гнедич собрал свое маленькое войско у барака, на базе «Долга». Восемь ученых, восемь бойцов группировки «Долг» и десять бойцов спецназа вместе с командиром. Веня с Борисом ушли вперед и будут авангардом группы.
Однако и долговцы пойдут с ними лишь до лаборатории на Янтаре. Затем, начкару придется рассчитывать лишь на тринадцать стволов, считая себя.
- Тринадцать значит, - одними губами проговорил Гнедич. – Пусть будет тринадцать. Мне как-то все равно.
Сеанс связи с Литвиным не состоялся. Майор был занят. Скорее всего, Боров накручивает обстановку, старается быть над ситуацией. Оно и понятно, кому охота потерять место, да еще и такое теплое и прибыльное. Еще раз, окинув группу взглядом, Гнедич повернулся лицом к воротам базы и зашагал вперед.
- След в след, - бросил он за спину.
Группа двигалась по дороге, свернула налево, полностью повторяя маршрут, которым вчера прошли Лис и Бабай. У бревенчатого домика Гнедич заметил своих бойцов.
- Ну что тут? – спросил он, поравнявшись с Веней.
- Тихо. Нашли тело болотной твари, - доложил боец.
- Щупальца срезаны, - добавил Борис.
- Ясно, тогда вперед, идем по берегу, - Гнедич направил своих подчиненных вперед, сам осмотрел группу и двинулся на север.
Вид, открывшийся с пригорка, завораживал. Вся долина была покрыта плотным белым туманом. Лишь вершины одиноких деревьев и центральная конструкция лаборатории маячили впереди.
- Командир, лучше пойти справа. Меньше шансов повстречать кадавров, - предложил Борис.
Гнедич посмотрел на своего бойца. Всегда собранный, подтянутый. Да и Веня – парень не промах. Эти двое ребят уже два года ходят с ним. Сплоченная и слаженная команда получилась. Этим ребятам Гнедич доверял больше чем себе.
- Добро, Борис, пошли вправо, - согласился начкар и махнул рукой вправо, указывая направление остальным.
Внизу туман оказался не такой густой, как казалось сверху, видимость была вполне приличной. Дискомфорт доставляли звуки. Они множились, дробились, искажались. Складывалось впечатление, что вокруг течет иная, невидимая жизнь. Усиливалось ощущение взгляда в спину.
Под ногами хлюпала жижа. Земля, напитанная влагой, превратилась в кисель. Приходилось ступать осторожно, бережно перенося вес тела с одной ноги на другую.
- Не растягиваться, держаться кучнее! – выкрикнул Гнедич. Его слова утонули в белой вате тумана.
- Командир, прибыли, - отрапортовал Веня.
Действительно, впереди из тумана выросли тяжелые ворота. Гнедич приложил ладонь к листу металла, постоял. Затем пару раз ударил прикладом автомата по металлу.
- Чего надо? – прилетел голос из-за ворот.
- Отворяй, гости прибыли.
- Кто такие? – спросил голос.
- Подарки из-за периметра, - ответил Гнедич.
- Кто принес?
- Начальник караула Дитяток Гнедич. Со мной ученые и сопровождение…
Один из бойцов «Долга» отодвинул Гнедича в сторону.
- Фриц, ты?
- Я, а кто это?
- Щас перелезу забор, затолкаю тебе зубы так глубоко в глотку, что жевать будет удобнее задом.
- О, Феликс, не признал.
Загремели тяжелые запоры, медленно створки ворот разошлись, пропуская конвой. Тот, кого назвали Феликсом, вошел первым и без раздумий двинул в челюсть бродяге со стареньким АК на плече.
- Тебе сколько раз говорили не выдрыпываться? Все мало? – склонился над пытающимся подняться сталкером долговец.
- Что за шум, а драки…хотя нет, драка есть, – появился из тумана крепкий мужик в армейском комбинезоне.
- Доставили груз и ученых, - сделал шаг к нему Гнедич.
- А-а, замечательно, мы ждали вас позже. А с Фрицем что? – начальник охраны лагеря уставился на сидящего на мокрой земле сталкера.
- Длинный язык и большое самомнение, - ответил Феликс отходя к своим бойцам.
- Ну, это понятное дело. Ничего нового ты мне не сообщил.
На этом инцидент был исчерпан. Ворота закрыли, спецназ отправлен отдыхать, ученые исчезли в недрах конструкции лаборатории. Бойцы «Долга», выполнив свою задачу, покинули территорию лагеря, оставив Гнедича наедине со своими мыслями и планами.
Худой удачно прикинулся вольным бродягой, которому повезло достать пару дорогих артефактов. Его пропустили не только за периметр лаборатории, но и вовнутрь самой. Тут несколько ученых мужей долго спорили и совещались, общаясь на таком заумном жаргоне, что Худой не выдержал и задал вопрос прямо:
- Короче, Склифосовские, сколько за оба?
Глянув на сталкера, как на чудо природы, один из ученых написал цену на клочке газеты и показал Худому.
- Устраивает? – сопроводил он вопросом демонстрацию цифр.
- Вполне, - ответил Худой, - мне бы еще запасы пополнить.
- Идемте со мной, там и произведем расчет, - второй «умник» направился в сторону склада.
Худой шел за ним и прикидывал свои дальнейшие действия. Подобраться к группе, прибывшей из-за кордона, не получалось. Здесь, в лаборатории, они были не доступны, а на выходе – спецназ и этот хлыщ со своими прихвостнями. Худой уже дважды попадался на глаза Гнедичу, и светится дальше – не было желания.
- Ладно, согласуем это, - произнес вслух наемник.
- Что вы сказали? – задал вопрос, шедший вперед ученый.
- Я? А, ну.., сказал, что согласен.
- Ах, да-да, я понял вас. Сейчас и произведем расчет, - пожилой умник завел Худого в помещение склада.
Получив необходимые запасы и сдав артефакты, Худой покинул здание лаборатории и присел у костра, где грелись бродяги, работавшие на ученых. «Надо связаться с Ханом. Меняем план, срочно меняем» - подумал Худой.
Найдя укромное место, благо не до конца рассеявшийся туман позволял оставаться инкогнито даже за ближайшими кучами железных бочек, Худой вызвал Хана через канал связи на КПК:
«Худой: - План меняется.
Хан: - Принял, жду указаний.
Худой: - Объект не трогать, ждать удобного случая.
Хан: - Принял. Какого случая ждём?
Худой: - Нападение. Любое. Зомби, снорки, в общем – любое.
Хан: - Объект не меняется?
Худой: - Нет. Проредить эскорт. Чем меньше их останется, тем охотнее нас примут. Ученых ни-ни – головой отвечаешь.
Хан: - Объект не меняется?
Худой: - Нет. Проредить эскорт. Чем меньше их останется, тем охотнее нас примут. Ученых ни-ни – головой отвечаешь.
Хан: - Принял.
Худой: - Отбой.»
Решение не нападать открыто было принято не случайно. Худой так и не смог выяснить кто в группе «Шульман», не смог подойти ни к одному из ученых, а долговцы, через которых он хотел попасть в группу – ушли. К воякам-спецам идти бесполезно. Значит, тут тоже тупик. Остается лишь наблюдение и попытка уничтожить охранение. Тогда, оставшимся в живых будет некуда деваться и они примут помощь со стороны. Это шанс для Худого. Ну, а коли нет – Зона, есть Зона. Пропала группа и все. Гонорар от этого уменьшится, зато и забот будет не так много.
Почти двенадцать часов прошли в ожидании решения ученых. Трижды Гнедич торопил киевских светил науки с решением.
- Панове, поймите, это Зона. Тут все изменчиво. Можем не успеть по срокам. До выброса сутки…
- Молодой человек, Вы не терпеливы, - отвечал ему Владлен Маркович, - нам надо определиться с направлением и точками замеров. Неужели вы не понимаете, что наука не терпит дилетантства, не терпит некомпетентности, а спешка нужна лишь при ловле мелких паразитов. До выброса не сутки, как считали наши коллеги, а около двух с половиной, а то и трех. Верно?
Один из светил местной лаборатории закивал, начал ссылаться на расчеты, геотермальные лини, анализы факторов влияния и прочую умную чушь. Гнедич не захотел выслушивать это дальше, просто пропустил мимо ушей намек на умственные способности военных, прервал разглагольствующего ученого:
- Если вы, господа, не определитесь в течение часа, я буду вынужден закрыть вас здесь до окончания выброса. Если есть время – хорошо, будет запас для возвращения. Потом обсудите детали.
Аргумент подействовал. После недолгого совещания, было решено выходить утром, проведя ночь в стенах лаборатории. В эту ночь Гнедичу спать не пришлось, он и Борис объясняли спецназовцам, что и как делать, как вести себя в той или иной ситуации.
- Поймите, все вы бойцы высокого уровня. Вы тренированы, выносливы, подготовлены. Но здесь, нет того врага к которому вы привыкли. Здесь враг вокруг, это сама Зона и внутри вас. Потому, внимание и еще раз внимание. Думаем, прежде чем сделать шаг или выстрелить.
Бойцы понимали важность задачи. Но и Гнедич прекрасно осознавал, что лучше иметь пару-тройку хороших проводников или опытных сталкеров, чем десять спецназовцев, весь опыт которых не годился для рейдов вглубь Зоны. Но выбора нет, придется обходится тем, что есть под рукой.
- Я остаюсь, - радостно поведал Бабай.
- Все? Решилось? – спросил Лис.
- Да, остаюсь тут, ребята из «Долга» дали рекомендацию. Так что, буду работать на научников. - Бабай был доволен.
- Рад за тебя, - Лис похлопал бывшего долговца по плечу.
- Может, и ты останешься? Работы на всех хватит. Будем напарниками.
- Нет, - покачал головой Лис, - не сейчас – точно. У меня есть незаконченные дела. Так что, оставайся, а я…
- Понятно. Жаль, честное слово жаль, - Бабай пожал протянутую руку сталкера, - может, еще свидимся?
- Все может быть, - Лис улыбнулся и направился к входу в лабораторию.
В карантинном тамбуре Лис столкнулся с военным. Обойдя живое препятствие, сталкер направился к складу.
- Минуточку. – Раздался за спиной голос.
Лис обернулся, замедлил шаг и остановился.
- Ты случаем работу не ищешь? – поинтересовался военный.
- Нет, - ответил Лис, собираясь уйти.
- Мне нужен опытный сталкер, денег много не обещаю, но одной благодарностью не отделаюсь, будут и материальные выгоды. Как смотришь на то, чтобы присоединиться к группе ученых?
- Куда идете?
- В Припять, - ответил военный
Лис задумался. Случайное совпадение? Новая группа ученых, снова идет в Припять. Снова накануне выброса. Это шанс. Шанс, если не выйти на Графа, то хотя бы приблизится к району поисков не самому, а в команде. Если предположить, что исчезновение группы ученых в Припяти и записка от Графа как-то связаны, ну а если нет… Можно будет посетить места боевой славы, так сказать. Может, отыщется тот, работающий бункер. А может и следы теперешнего пребывания прежних напарников.
- В Припять? Перед выбросом?
- До выброса еще есть время. Успеем вернутся. Проведем группу ученых, они сделают свою работу и назад, - подтвердил собеседник.
- Если все так просто, зачем тебе проводник?
- Резонный вопрос, может, присядем где, обсудим, я откровенно отвечу на твои вопросы? Меня зовут Саша, - протянул руку военный.
- Откровенно говоришь? Откровенность от военного – что-то новое… Меня зовут Лис, - ответил сталкер протягивая руку в ответ, - пошли, поговорим.
Они устроились в одном из вагончиков, стоявших внутри периметра.
- Ну, рассказывай, про то, как космические корабли бороздят просторы Большого театра, - вспомнил Лис фразу из одного из любимых фильмов.
- «Приключения Шурика»? Тоже люблю эти фильмы советских лет, - улыбнулся Гнедич.
- Давай ближе к телу, Саш.
- Добро. В общем, ситуация такая. У меня пять наших светил науки, трое американцев, для сопровождения есть десяток спецназовцев…
- Теперь понятно, - Лис достал сигарету, закурил. – Мало того, что на твоей шее восемь некомбатантов помешанных на науке, так еще и десяток суперменов, умеющих стрелять, драться, выживать, но совершенно не готовых к условиям Зоны.
- У меня есть пара ребят, с опытом и знаниями, но …
- Их мало, - закончил за Гнедича Лис. – Я тебя понимаю, но и нас четверых будет мало на такую ораву.
- Мало, но уже легче. – Настаивал военный.
- Ну, а по оплате что?
- Какой вы меркантильный народ, а. Не обидим сталкер, поверь. – Гнедич протянул руку вперед, открытой ладонью вверх, - ну, по рукам?
- Добро, - хлопнул по ладони ладонью сталкер. Ему понравился этот офицер. Спокойный, уверенный взгляд. Держится свободно, но без вольностей. Сразу видно, это вояка не первый раз внутри периметра и иллюзий не строит, - но учти, на дорогу туда я подрядился, а вот пойду ли я с вами обратно… будет зависеть от того, что я найду там.
- Не вопрос. Не будем загадывать наперед, там видно будет. – Согласился Гнедич.
Рано утром Лис покинул территорию лаборатории на Янтаре. Впереди шли два бойца, которые сопровождали военного, позади шел Гнедич и его орава. Лишь один человек из группы проявил интерес к новому попутчику. Этим человеком оказался Альваро Грисм. Но Лис и Гнедич списали это на «жажду познаний», как же – первый настоящий сталкер, который будет их вести.
Глава 13
Подняться по мокрому склону было сложно и для тренированного человека, а уж для ботаников, которые шли в кильватере – тем более. Лис решил пройти через трубу водостока к старой стоянке. В такую погоду подъем по бетонным плитам будет удобнее. Мокрая трава, тяжелая глинистая почва, делали каждый шаг тяжким трудом.
- В трубе будет легче, - произнес Лис, видя как Саша чертыхается оскальзываясь.
- Пойдем со стороны стоянки сталкеров? – задал вопрос военный.
- Да, там будет проще подняться, - ответил Лис. – Кстати, как поведем группу? Дороги две. Либо через развалины, - сталкер кивнул в строну заброшенных зданий, - либо через Дикие территории. В каждом варианте есть свои плюсы и минусы.
- А конкретнее?
- Можно и конкретнее, - Лис обернулся, посмотрел на приотставших ботаников и охранение, - у входа в коллектор подождем. Ну, а на счет конкретности, то тут ситуация такая: на заводе можно и кадавров нарваться, да и контролеры полюбляют это место. Как магнитом их тянет туда.
- Что, - с интересом произнес Саша, - встречался тут с ними?
- Было дело, - задумчиво произнес Лис, сбивая грязь с подошв о выступы бетонной трубы коллектора.
Военный сообразил, что дальнейшие расспросы по данной теме лишь ухудшать расположение сталкера к нему, потому Гнедич решил сменить русло беседы.
- Ну, а второй путь? Что там можно ожидать.
Лис достал сигарету, закурил, бросил взгляд на бредущих к ним бойцов.
- Да и по первому пути еще не все, но это уже к плюсам отнесем. А, что касается второго пути, идти будет легче, но дольше. Да и случайных встреч может быть значительно больше. К тому же, по последним сведения там поля аномалий, можем вообще не пройти и придется возвращаться, увеличивая длину прогулки.
Лис замолчал, погрузившись в свои мысли. Военный ждал продолжения, поглядывая то в коллектор, то на подходящий арьергард.
- Пошли, - произнес Лис, выкидывая окурок – на той стороне разберемся.
Гнедич пошел за сталкером, махнув рукой подходящим бойцам. Коллектор оказался не блинным. Бетонная труба, почти в рост человека, сделала пару поворотов и вывела ходоков на другую сторону насыпи, по хребту которой шла грунтовая дорога. В сотне метрах впереди просматривались остовы брошенного автобуса и грузовика без кунга. Сталкер, не останавливаясь, направился к автобусу.