Король недовольно постучал кончиком самопищущего пера по столу.
– Сэр Алистер, нельзя ли покороче. Господа, подземелье вызывает у меня дикую тоску и даже, признаться, клаустрофобию.
Сэр Алистер недовольно поморщился. В его длинном выступлении была своя логика, свой расчет – чем больше проговорит он, тем меньше времени останется проговорить другим. Но король приостановил этот поток слов, и теперь придется говорить по существу. От сэра Алистера не укрылось и то, какими взглядами обменялись премьер и король.
– Да, Ваше Величество. Несколько дней назад разведывательной службой было принято решение о начале стратегической кампании по дезинформации, нацеленной в равной степени как против САСШ, так и против Российской Империи. Центральной фигурой кампании по дезинформации должен был стать князь Воронцов, которого планировалось обвинить в работе на нас, на британскую разведку. Скандал должен был начаться в Мексике, и он должен быть связан с князем Воронцовым. После этого преданные нам люди в Вашингтоне должны были начать дозированный слив информации в прессу. Перед президентскими выборами действующая администрация вынуждена была бы договариваться с нами и на наших условиях, потому что русские предпочитают иметь дело с республиканцами, причем из числа консерваторов. С людьми, которых не волнует состояние дел с правами человека в России.
– Остроумно, – заметил король. Что касается прав человека – то это была давно уже заезженная тема, Британии удалось убедить полмира в том, что провозглашаемые иллюзорные права человека важнее реальных прав: прав на безопасность, на хорошую работу и достаток, на возможность растить своих детей богобоязненными, не растленными людьми и многие другие права, которые почему-то считаются естественными. Что касается политических прав… о том хорошо спросить французов, хорошо ли живется им, потерявшим свою родину. Однако британцы с присущим им упорством поднимали эту тему раз за разом, понимая, что если о чем-то много и нудно говорить, у людей возникнет ощущение, что это в чем-то соответствует действительности…
– Да, Ваше Величество. С целью начала операции – мы послали в Мехико-Сити, зону вялотекущего конфликта, опытного оперативника капитана Риц-Дэвиса. Он должен был войти в контакт с североамериканцами и передать им первую часть дезинформации. Однако североамериканцы вместо этого, чтобы выслушать его, сразу попытались его убить!
Его Величество поднял бровь.
– Да, Ваше Величество, убить! Они отследили его и послали опытный отряд убийц, четырех человек, чтобы положить этому конец и убить нашего человека!
Сказав это, сэр Алистер сделал театральную паузу.
– Не является ли это утверждение… – воспользовался паузой барон Четвуд, – по меньшей мере рискованным… Мехико известен как место, где стоимость человеческой жизни чрезвычайно девальвировалась, и находятся люди, которые могут лишить человека жизни за пачку сигарет. Не является ли это ужасающим совпадением?
– Увы… сэр Генри, мы долгое время закрывали глаза на реальность и считали знаки совпадениями… пора открыть глаза. Доблестный капитан Риц-Дэвис, ему не только удалось спастись, ликвидировав тех людей, которые пытались его убить… в порядке самозащиты, леди и джентльмены, исключительно в порядке самозащиты… он сумел передать данные в Центр, а позже эти данные были подтверждены из еще одного независимого источника. Таким образом, согласно правилам, данные, полученные из двух независимых друг от друга источников, следует считать достоверными, господа!
Сказав это, сэр Алистер пожал плечами, словно говоря – ну что тут поделать, джентльмены, не я изобрел эти правила.
– Где сейчас этот бравый капитан? – спросил король, демонстрируя похвальную заботу о подданном. – С ним все в порядке?
– Да, сир, но исключительно благодаря его ловкости и решительности, а также навыкам, полученным им в период службы в двадцать втором полку особого назначения. После первого покушения последовало второе, и мы так и не установили, кто именно его организовал, это могли быть как североамериканцы, так и русские!
– Его эвакуировали?
– Никак нет, сир. Ему приказано лечь на дно, затаиться, ничего не предпринимать. Он профессионал и если не будет активно действовать – его никогда не найдут.
О том, где именно находится капитан Риц-Дэвис, в каком обществе, – сэр Алистер благоразумно умолчал. Некоторые вещи таили даже от короля. Когда была королева – таили и от Ее Величества, не таили ничего лишь от принца-консорта, который однажды проговорился, что в следующей жизни мечтает стать смертельным вирусом и уничтожать людей.
– Сэр Генри? – спросил король.
– Сэр, я не могу ничего сказать, кроме того, что вся информация требует самой детальной перепроверки. Однако не могу не признать, что в последние годы отношения между нашим и североамериканским разведсообществами заметно осложнились. А за последнее время – и вовсе упали до самого низкого уровня за бог знает какое время.
О том, что послужило причиной этого, сэр Генри также благоразумно умолчал.
– Сэр Кристиан?
Сэр Кристиан, перед тем как говорить, откашлялся.
– Мне представляется, джентльмены, что североамериканцы в последнее время ведут себя как непослушные подростки. Они хотят выглядеть взрослыми… возможно, они нарастили мускулы… но по уровню развития они ненамного ушли от детей. Мне представляется, мы должны воздействовать по неофициальным каналам на действующую администрацию и дать понять, что такое не может быть терпимо…
Король нахмурил брови, но ничего не сказал. Сэр Кристиан, как всегда, сказал умно, но не сказал ничего. Так бывало, когда он не мог ничего предложить по проблеме или не хотел этого сделать. И так за последнее время бывало все чаще и чаще, но если он предложит ему подать в отставку – этого просто не поймут. Может… года через два или три.
– Баронет?
– Сир, пределы деятельности моего ведомства не выходят за границы Соединенного Королевства. Однако я не могу оставаться равнодушным к судьбе Империи. Русские показали свое истинное лицо в Ирландии – и, возможно, недаром их интересы представляет именно Воронцов. Он занимался терроризмом в Ирландии, поставлял оружие террористам и сам совершал террористические акты. В Северо-Американских Соединенных Штатах полно ирландцев, они занимают весьма важные посты. Есть большое количество ирландцев в армии и, что особенно прискорбно – в полиции. То есть – они обладают специальными навыками и имеют доступ к изъятому оружию. До сих пор совместной работой наших и североамериканских служб удавалось держать обстановку под контролем. Но если североамериканцы переменят сторону… мне страшно представить, что нас тогда может ждать…
– Нет, это черт знает что! – не выдержал Хантингтон. – При чем тут ирландцы? Именно сейчас, когда мы дальше, чем когда-либо, продвинулись по пути политического урегулирования ситуации – именно сейчас, баронет, вы начинаете мутить воду! Именно североамериканские ирландские организации взяли на себя тяжелую и неблагодарную работу посредничества! Именно североамериканские общины ирландцев взяли на себя обязательства по экономическому развитию региона, привлечению инвесторов, созданию новых рабочих мест как в самой Ирландии, так и в северных графствах! И сейчас вы говорите, что эти люди готовы развязать террор против нас! Да будет вам известно, баронет, что люди в костюмах и с атташе-кейсами сделали для замирения больше, чем ваши костоломы, похищающие людей!
– Ваше Величество! – вскричал баронет. – Во имя памяти людей, погибших от рук католических террористов, я требую…
Баронет осекся под недобрым взглядом короля…
– Господа, я полагаю, что обсуждение проблемы северных графств, темы кровоточащей, отвлекает нас от решения проблемы, ради решения которой мы вынуждены сидеть в этом сыром склепе. Предлагаю оставить высказывания баронета и господина Хантингтона без последствий и продолжить по теме. У вас есть что сказать, баронет?
– Нет, Ваше Величество, извините.
– Хорошо, продолжим. Сэр Антон?
– Мы должны сделать все, чтобы не допустить этой противоестественной связи русских и американцев! – напыщенно сказал фельдмаршал Карвер. – Что касается армии, то она сильна, как никогда, и готова выполнить любой приказ Его Величества!
Кто бы говорил про противоестественные связи, подонок… Сэр Алистер хоть и был заинтересован в сохранении фельдмаршала на своем посту и приумножении его влияния, естественно, в тех объемах, которые не будут угрожать морскому министерству – но все равно, нездоровые сексуальные потребности сэра Антона у сэра Алистера вызывали вполне понятное омерзение.
По лицу короля совершенно невозможно было понять, как он отнесся к этому верноподданническому и в то же время глупому, пустому, не содержащему никакой полезной информации спичу.
По лицу короля совершенно невозможно было понять, как он отнесся к этому верноподданническому и в то же время глупому, пустому, не содержащему никакой полезной информации спичу.
– Генерал Глостер?
– Сэр, покорнейше прошу разрешить воздержаться от комментариев. Единственное – я присоединюсь к словам сэра Антона о том, что армия готова исполнить приказ, каким бы он ни был. Что касается политики и разведки… увольте, я ничего не понимаю в этом.
Это было едва ли не самое разумное из сказаного. Если от тебя требуют мнение по вопросу, относящемуся к безопасности государства, а ты не имеешь своего мнения, потому что не владеешь ситуацией, – нужно иметь и мужество, и чувство долга для того, чтобы признаться в том, что не понимаешь эту ситуацию и оставляешь право решать тем, кто более сведущ и имеет больше опыта. Обычно происходит совсем по-другому: ты прислушиваешься к мнению своих подчиненных или к мнению равных тебе и транслируешь его как свое собственное, ничего в нем не понимая. А потом – и начинаешь отстаивать его с упорством, достойным лучшего применения. И это при том, что у тех, кто внушил тебе свое мнение, в этой ситуации могут быть свои интересы, своекорыстные, а то и откровенно преступные. Заняв такую позицию, генерал Глостер продемонстрировал качества истинного патриота и государственника, осознающего всю тяжесть долга, лежащего на его плечах.
– Хорошо. Говард?
Сэр Алистер понял, что сражение проиграно. Сражение – но не война. Хантингтон и стоящие за ним либералы успели надуть королю в уши.
– Господа, – премьер-министр встал, возвышаясь над почтенным собранием, – в истории нашей страны, нашей Империи, нашей доброй старой Англии было много всего. Немало славных сынов Британии отдали свои жизни за величие Империи, отдали в местах, названия которых я и не припомню сейчас. Однако впервые – из-за локального инцидента – группа высших сановников Империи ищет повод, чтобы развязать войну!
На самом деле, конечно же, это было не впервые. Как сказал… скорее всего Теодор Рузвельт, если кто-то хочет начать войну, он начинает ее по любому поводу. Так что – в истории бывало, что войны начинались из-за меньшего повода. Вопрос был в ущербе – сейчас он не мог быть никаким иным, кроме катастрофического. Все понимали: военное столкновение между любыми двумя сверхдержавами скорее всего приведет к катастрофе и уничтожению одной из них. Столкновение более чем двух сверхдержав приведет к катастрофе гарантированно и может закончиться полным уничтожением человечества. Все это понимали – но в то же время не брали в расчет. Стерлась историческая память о мировой, великой войне, стерлась историческая память о войнах вообще, о том, что они несут. Десятилетия мира породили поколение людей, которые знали о настоящей, большой войне всего лишь из книжек и старых, черно-белых, хроникальных фильмов. Тот же сэр Антон, прославившийся карательными походами, в подсознании полагал, что предполагавшееся дело будет всего лишь еще одной карательной акцией, только в большем масштабе. Он никогда не воевал в отсутствие господства в воздухе – он даже не предполагал, что может быть такое, что ударные самолеты будут не помогать наземным войскам, а всего лишь пытаться выжить. Он не воевал с превосходящими силами противника… точнее, воевал, и с намного превосходящими – но то были восставшие индусы, а не части регулярной армии, поддержанные всей мощью стоящей за ними Империи. Британские генералы отличались… как бы это сказал фон Клаузевиц – стратегической невинностью. Они очертя голову бросались в бой, как генерал Пенн-Саймонс на кишащий снайперами буров холм, получали пулю, губили свои войска и умирали в отвращении и презрении к врагу, который вел себя столь… неспортивно. Что русские генералы, хлебнувшие лиха на Востоке, что германские, хлебнувшие лиха в Африке, что североамериканские, хлебнувшие лиха в Латинской Америке, – уже давно избавились от этой стратегической и тактической невинности. А британцы, при всех их зверствах в Индии, при всем полученном там опыте – удивительным образом не избавились. Именно поэтому Индию так и не замирили, а в предстоящей схватке Британия была обречена на тяжелое, катастрофическое поражение. Только они об этом еще не знали…
– …на сегодняшний день, Великобритания занимает вполне достойное место в концерте великих держав. Принятыми мерами нам удалось повысить конкурентоспособность нашей продукции, прежде всего в области машиностроения. Лондон – всего за несколько лет – превратился в главный финансовый центр мира. У нас предпочитают вести дела все, в том числе немцы, французы с континента, североамериканцы и даже русские. Мы широко открыли двери для всех, нам неважно, кто ты такой, главное – чтобы у тебя были деньги. Мы играем на принципиально новом уровне, джентльмены, на уровне, на котором не играет никто. Русские могут заключать любые договоры с Северной Америкой – пока дела будут вестись через Лондон, нам не страшно никакое нападение. Русские могут посылать в Северную Америку кого угодно и с чем угодно: в современном мире все решают деньги, и только деньги. Наконец, русские могут финансировать чьи угодно избирательные кампании – в глазах всего цивилизованного мира они останутся варварами, и только варварами…
Что же касается того прискорбного инцидента в Мехико… То, что произошло в Мехико, могло быть случайностью. Могло быть просто стечением обстоятельств. Могло быть злонамеренными действиями каких-либо негодяев, имеющих возможности использовать те или иные предоставленные им государством средства в личных целях. Наконец, это могло быть локальной акцией. Мы не можем сейчас позволить себе никаких силовых или враждебных акций в ответ. Мы просто не можем себе позволить погубить все, над чем мы работали годами. Если наши спецслужбы проваливаются раз за разом, если они не могут решить проблемы, которые можно решить кинжалом, – глупо переходить к мечу. Глупо и преступно, джентльмены! У меня все!
– Еще кто-то желает выступить? – спросил король.
Никто больше не пожелал.
– Я выслушал всех достопочтенных лордов, собравшихся здесь, – сказал король, – и пришел к выводу, что перед нами стоит проблема. Проблема заключается в том, что специальные службы Империи не исполняют тех функций, каковые они должны исполнять должным образом. Капитан Риц-Дэвис едва ступил на заокеанскую землю – как был предан и вынужден теперь скрываться. Недалеко от Нью-Йорка были убиты полицейские, это дело связали с нами, с Британией, – и теперь все это имеет уже политические последствия. Точно так же наше охлаждение отношений с бывшими нашими колониями – целиком и полностью на совести нашего министерства иностранных дел, глава которого, к сожалению, здесь не присутствует. Об этих неприглядных фактах не сказал никто из выступавших, и потому о них принужден говорить я. А теперь, джентльмены, я с удовольствием выслушаю ваши предложения о том, как исправить ситуацию, а не сделать ее еще более напряженной и неприемлемой.
Король принял решение, и все это видели.
Первым поднялся Хантингтон.
– Ваше Величество, полагал бы необходимым немедленно отозвать из Мексики провалившегося там оперативника. Сделать все это быстро и чисто, ни в коем случае не допуская, чтобы произошел провал и потом наше грязное белье полоскали на всех углах. Необходимо заверить североамериканцев в том, что в вопросе Мексики и территорий, расположенных южнее, мы целиком и полностью, безоговорочно на их стороне. Мы не можем позволить варварству восторжествовать над цивилизацией ни в одном из уголков нашей прекрасной планеты, кому бы он ни принадлежал. Мы – цивилизация, единое целое, и мы должны донести это до американцев как можно быстрее.
Второе. Мы должны предпринять меры давления, но исключительно политического. Я бы даже сказал – предвыборно-политического характера. Проще говоря – мы должны сменить человека в Белом доме. Нужно поставить на верные круги в Республиканской партии САСШ и просто профинансировать кампанию нужного кандидата. Учитывая то, какие у нас есть возможности в Сити – это более чем реально.
Третье. Мы должны предпринять полное и самое тщательное расследование инцидента с капитаном Риц-Дэвисом. И лучше, если это сделает специальная комиссия, в которую будут входить гражданские – а не те, кто и допустил провал.
– Нет уж, позвольте! – не выдержал, наконец, первый морской лорд. – Это не укладывается ни в какие рамки. Вы предлагаете раскрыть информацию, имеющую отношение к национальной безопасности, гражданским лицам! Может быть, сразу объявление в The Sun дадим, не дожидаясь, пока все грязное белье окажется там, а?
Король постучал ручкой по столу, привлекая к себе внимание.
– За словами о национальной безопасности, герцог, – сказал он, – заинтересованные люди успешно скрывают свое нежелание и неумение выполнять свою работу. Провал не может быть информацией, оберегать которую стоит, используя «Закон о секретных актах», поскольку информация о нем не несет никакой угрозы, кроме угрозы бюджету разведывательного ведомства на будущий год. За нежеланием допустить разглашение этой информации через газеты я вижу страх того, что некоторым лицам придется отчитываться перед парламентом за потраченные деньги и полученный результат. Расследование инцидента будет проведено так, как сказал мистер Хантингтон, для чего мы привлечем гражданских лиц, не имеющих никакого отношения к разведке, но имеющих соответствующий допуск. Например, ученых. Вы еще что-то хотели бы предложить, мистер Хантингтон?