Собрав вещи и не прощаясь, выскользнула из конторы и направилась домой. И уже на полпути вспомнила, что забыла булочки, купленные утром для вечерних посиделок с Мышем. Пришлось возвращаться.
Странно, почему-то уличная дверь, что вела сразу в контору, была заперта, пришлось обходить через опустевший служебный двор.
Пройдя к своему столу, я неожиданно услышала разговор в кабинете хозяина.
— Знаете, господа, у меня складывается впечатление, что причина вашего визита ко мне не проблема охраны вашего обоза, а нечто другое!
— Может, мы обсудим этот вопрос и с господином Нейром? И вас не будут беспокоить беспочвенные ощущения.
— Думаю, не стоит отрывать моего начальника службы безопасности от его дел. Он вряд ли сможет сейчас присоединиться к нам.
— Ага, значит, вы, Ош, сидите тут один как перст?
— Чего вы хотите? Я уже понял, что вы сюда не за охраной пришли!
— Ты самый глупый севар на всем Айфире! Наш хозяин уже не раз делал тебе намеки — сворачивай свои дела, этот город занят, но ты упорно отказываешься понимать.
— И кто же твой хозяин, хотелось бы мне узнать?
— А это не твое собачье дело! Тебя предупреждали неоднократно, а ты добрым советам не внял. Теперь за это поплатишься!
Я похолодела, слушая мужские голоса. Один из них явно принадлежал Ошу, а второй был мне незнаком. Неожиданно что-то зашуршало, послышался стук, а затем удивленное восклицание и следом — злобные ругательства.
Следующее, что я услышала, был мрачный смех Оша.
— Видимо, ваш хозяин вас, идиотов, не предупредил, что я — единственный на Айфире севар, на которого не действует магия. К сожалению, чаще всего это по жизни доставляет мне неудобства, но иногда, в случаях вроде нашего с вами, спасает жизнь.
— Ошибаешься, севар, нас предупредили! И даже снабдили немагическими болтами к арбалету. Наверняка специально для тебя заказаны. Можешь гордиться! А еще лучше — быстрее сдохнуть!
Больше ждать я не смогла, схватила со стола деревянное пресс-папье и ринулась в кабинет.
Одного взгляда хватило, чтобы уловить обстановку в кабинете хозяина и оценить ситуацию. Сам Ош стоял вполоборота ко мне, чуть в стороне от двери. Ближе к столу застыли двое мужчин-вампиров. Оба в черных длинных плащах с капюшонами. Один держал в руках двухзарядный охотничий арбалет. Явно переделанный: ложе более короткое, ложбинка под болт расширена, чтобы увеличить убойную силу. Я знала это, потому что мой клан зарабатывает охотой и мне приходилось часами выслушивать разговоры отца и братьев о различных видах оружия. И похоже, арбалет заряжен и готов к выстрелу.
Все трое мужчин, заметив меня, напряглись. Незнакомцы, быстро осмотрев, скривились, а Ош явно испугался — не за себя, а за меня.
— Она вам не нужна. Отпустите девушку! — жестко практически приказал мужчинам Ош.
При этом он сделал маленький шажок в мою сторону.
— Посмотрим! — криво ухмыльнулся один из вампиров, наставляя арбалет на Сайлара.
Быстро подняв руку, я укусила себя за палец, пуская кровь, хотя не успела даже придумать, чем помочь хозяину.
Ош стремительно схватил стул и запустил в сторону незнакомцев, но один из них, выбросив вперед ладони, остановил летящий в них предмет (есть у нас, у вампиров, такая способность).
— Беги! — прорычал Ош, обращаясь ко мне и хватая новый стул, чтобы отвлечь от меня внимание.
Я видела, что вампир с арбалетом готовится сделать выстрел. Еще мгновение, и у него будет целых две возможности убить моего хозяина. Я скользнула к Сайлару, одновременно со щелчком спускового механизма, выпускающего смертельный болт, в защитном жесте выставляя ладони.
Болт ударился в энергетическую стенку, которой я прикрыла себя и Оша, и полетел в обратную сторону, задев плечо второго убийцы. А меня отдачей с силой швырнуло на Оша, который без особых церемоний и не очень вежливо толкнул меня за кресло. В следующий миг он смазанным пятном (так велика была скорость его движения) ринулся на незнакомцев.
Я чудом не завизжала, увидев второй спущенный болт, летящий в севара, но Ош на долю мгновения замер, пропуская мимо себя железную смерть, и тут же продолжил движение. Завязалась короткая схватка.
Выглядывая из-за стола, я увидела, как плавным стремительным движением Ош оказался за спиной одного из нападающих, перехватил руку не успевшего среагировать убийцы и воткнул зажатый в той короткий кинжал в грудь второго вампира. И уже потом одним мощным движением свернул шею его подельнику.
Жуткая жуть! От звука ломающихся позвонков меня затошнило, захотелось рухнуть на пол в обмороке, но не получилось. Гадство!
Сглатывая горькую от ужаса слюну, я не могла оторвать взгляд от двух тел наемных убийц, которые некрасиво и жутко лежали у ног севара.
Ош, сильно прихрамывая на правую ногу, обошел трупы и стол и, наклонившись, пошарил под столешницей. Через несколько мгновений в кабинет ввалились Нейр, Хойта и Дарик — один из наших наемников. Осмотрев комнату, меня и хозяина, все трое присвистнули.
— Кронус нас скоро возненавидит! — прокомментировал Людвиг.
— Хм, придется мне все же сходить на свидание с Эйком. Может, он поможет утихомирить главного дознавателя… — неуверенно и мрачно пробормотала Хойта.
— А что, Эйктебя приглашал? — недоверчиво спросил Дарик, почесав давно не бритую щеку.
— А чем я хуже остальных? — злобно уставилась наша воительница на коллегу.
— Я слышал, ему нравятся хрупкие, нежные создания, такие, как наша Ника, — кивнул он на меня, сидящую на полу возле кресла. — А ты его пополам переломить можешь, если он тебя расстроит чем-нибудь.
— Месяц назад, когда они с Кронусом вели дело о покушении на Демица, я была с ним в спарринге. И, знаешь, он — лучший боец, который попадался мне под руку. Так что не думаю, что он меня испугается, — ухмыльнулась довольная Хойта.
— Ника, ты как? — с участием спросил меня Людвиг, присаживаясь рядом на пол.
— Это было ужасно, особенно звук ломающихся позвонков! — просипела я.
— Какого криволапого тагара ты вмешалась?! Тебя могли убить! — проревел Ош.
И именно этот злой вопрос прорвал плотину моих слез. Уже чувствуя, как они ручейками потекли по щекам, ответила:
— Они стреляли в вас! Как я могла остаться в стороне? Ведь они хотели и могли вас убить? Неужели я помешала вам, отведя от вас болт?
Людвиг погладил меня по растрепанным волосам и, как маленькой, пояснил:
— Ош служил в Дозоре, у него профессиональная подготовка для борьбы с тварями, и поверь, нерадивые убийцы с такими пукалками ему не страшны. А вот ты могла пострадать!
— Дарик, вызывай сюда Кронуса, думаю, он здесь быстрее всех разберется. Ника, вам придется остаться, чтобы дать показания, — уже более спокойно и без злости приказал Ош.
А я все плакала. Моя помощь, оказывается, для него помеха, впрочем, как и я сама.
Хойта наклонилась, рассмотрела арбалет, а потом, криво ухмыляясь, заявила:
— Хм-м, двухзарядный, переделанный. Да еще и не магпули, а простой металл. От одного болта ты бы увернулся без труда, Ош, а вот если бы убийца два подряд выпустил — то уже не факт. Так что наша анимишка, вероятнее всего, спасла тебе жизнь!
— И сама под пулю подставилась! — рыкнул в ярости Ош.
— Сай, я чего-то не понимаю… Тебя именно это так бесит? Что она, защищая тебя, подставилась сама? — насмешливо поинтересовался Людвиг.
Думаю, мы все услышали отчетливый скрип зубов севара. Хойта подошла ко мне, протянула руку, помогая встать, а потом предложила:
— Ника, пошли кофейку попьем, нервы успокоим, а то сейчас сюда толпа бравых ребят набьется и начнут донимать вопросами. Так что надо быть во всеоружии.
* * *— Госпожа Лави, счастлив вновь так скоро видеть вас! — мурлыкнул Эйк, стоило ему появиться в дверях нашей конторы.
Его напарник — Кронус — лишь хмуро кивнул, приветствуя, и тут же прошел в кабинет. А вот ведьмак задержался, присаживаясь на край моего стола, вызвав этим мое раздражение. Ну не люблю я, когда на мой стол кто-то свой зад пристраивает!
За дознавателями заявились криминалисты с чемоданами магических приборчиков и магфотоаппаратом.
— Как вы? — тихо спросил Эйк, наклоняясь ближе и упираясь руками в подлокотники моего кресла.
От такой близости между мной и ведьмаком я почувствовала себя неловко. А еще смогла очень хорошо рассмотреть его глаза — черные озера, в которых тем не менее можно было различить еще более темные точки. Непостижимо, но факт.
— Жива. Думаю, это хорошее успокоительное, — устало ответила ему, едва заметно улыбнувшись.
Наверное, невозможно было остаться полностью равнодушной к океану обаяния, что излучал этот ведьмак. Он придвинул мое кресло поближе, так что теперь я оказалась между его ног. А потом, заглядывая мне в глаза, вкрадчиво спросил:
— Сильно испугались? Ведь стреляли? Угрожали, наверное?
— До ужаса! — честно призналась я.
Даже передернулась, вспомнив все, что произошло.
— Я забыла булочки и решила за ними вернуться. Дверь была закрыта, пришлось обходить через двор. А уже тут услышала разговор. Сайлар Нирович разговаривал с ними как с клиентами, но быстро понял, что эти типы не за охраной к нам пришли…
— Ты к нему по имени и отчеству обращаешься? — перебивая меня, заинтересованно спросил Эйк.
— А как иначе? Ведь он… — попыталась пояснить дознавателю.
Но Эйк снова перебил, услышав мои первые слова и отметив неподдельное удивление на моем лице:
— Занятно! Так-так, а что дальше было?
— А они ему угрожать стали, сказали, что их нанял кто-то, а потом пригрозили убить. Ну и тут я не выдержала, схватила пресс-папье и кинулась в кабинет. Там они и шеф. А он меня в сторону оттолкнул, когда стрелять начали…
— То есть, услышав, что там Сайлара убивать собираются, ты не раздумывая кинулась его спасать, да? — резюмировал мои сбивчивые объяснения Эйк, почему-то глядя чуть в сторону.
Я хотела повернуться, чтобы увидеть, куда он смотрит, но мне не дали. Ведьмак ухватил пальцами мой подбородок, не давая отвести взгляд. Я слышала, как толчется в кабинете народ, но здесь, в холле, мы были одни.
— Эйк, что ты делаешь? Я…
А в следующее мгновение он поцеловал меня. Нежно, но настойчиво. Смакуя мои губы, пробуя их на вкус. В первый момент я растерялась и замерла, испытывая двоякие чувства. С одной стороны, мне нравилось ощущение его теплых губ на моих, но… Гад он!
Резко отстранилась и, размахнувшись, ударила его по щеке.
— Зачем ты это сделал? Я… я не давала повода, а ты… Ты украл мой первый поцелуй, испортил все! Я хотела, чтобы одному! А ты…
Эйк потер щеку, мягко улыбнулся, а потом тихо произнес странную фразу:
— Поверь, это тебе только поможет. Скоро поймешь почему! И мне приятно, что твой первый поцелуй достался мне, я сохраню в памяти его вкус на долгие годы.
— А ты уверен, что они у тебя будут, после того как я с тобой поговорю по-мужски? — раздался вкрадчивый голос Оша.
У меня глаза округлились от страха, и я медленно повернула голову в ту сторону, откуда прозвучал вопрос. Сайлар стоял, широко расставив ноги и хлеща себя хвостом по голеням, что ясно показывало — хозяин в ярости. А сам Ош тем временем уже ядовито продолжал:
— Я слышал, что ты кобель, но не думал, что идиот! В соседней комнате два трупа, она пережила покушение, стрельбу, видела смерть, а ты очень вовремя и, главное, уместно флиртуешь, целуешься… Я смотрю, тебя работа не слишком напрягает. И, главное, понимаю, почему тебя с прежнего места работы выперли!
— Я же не обсуждаю, по какой причине ты ушел из Дозора! — ехидно отпарировал Эйк, затем продолжил: — Зато смотри, Ника уже не о трупах думает, а лишь о том, как бы мне морду расцарапать.
— Эйк, что там с показаниями помощницы? — спросил вышедший из кабинета Кронус.
— Однозначно — самозащита! На Оша совершили очередное покушение, Ника стала невольной свидетельницей. Забыла булочки на работе, вот и вернулась. А когда разговор в кабинете вышел из мирного русла и хозяина попытались шлепнуть, наша вампирочка решила защитить шефа и кинулась на помощь. Все как в романтическом романе, по которым нынче модно постановки в театрах ставить. Знаешь, напарник, они пользуются большой популярностью, особенно у дам. Ты тоже сходи, вдруг встретишь там ту, которая и тебя кинется закрывать своей грудью от арбалетных болтов?
Первая половина монолога Эйка была четкой констатацией фактов и событий, что позволило мне сделать неутешительный вывод: пока мне сочувствовали, попутно выясняли полезную информацию, а потом еще и развлеклись за мой счет.
А вот вторая половина рассказа ведьмака заставила лица Кронуса и Сайлара потемнеть от злости.
— Договоришься когда-нибудь! — беззлобно, но с предупреждением процедил седой, но еще не старый вампир.
— Все всегда случается когда-нибудь! Не я первый, не я последний! — философски заметил ведьмак.
Эйк улыбнулся мне, встал с моего стола, а потом, уже обращаясь к Ошу, холодно спросил:
— Думаешь, конкуренты?
— Почти уверен! Из их слов стало понятно, что заказчик моего убийства страстно желает избавиться от меня и моей фирмы. Они там блеяли насчет того, что этот город — уже занятая территория и мне пришла пора убираться отсюда.
— Видимо, ты наступил на чью-то очень большую больную мозоль, Сайлар, — невесело произнес Кронус.
— Я разберусь, и в ближайшее время! — жестко и, главное, обещая процедил Ош.
— За девочкой своей проследи. Могут из мести напасть на нее или на любого из твоих наемников, — напутал меня предположением Эйк, а потом весело добавил: — Красотку Хойту, так уж и быть, я сам сегодня провожу.
После его последних слов я чуть не рассмеялась, вспомнив недавнее горячее желание Хойты сходить с ним поужинать, а заодно и позавтракать. Мой сдавленный смешок не укрылся от Оша. Встретились с ним взглядами и вместе улыбнулись. Я с замиранием сердца смотрела, как простая улыбка меняет его лицо. Делает моложе, мягче и задорнее.
Мне показалось, он неохотно разорвал наш первый, такой немного личный зрительный контакт и продолжил разговор с дознавателями.
Лишь к ночи все успокоилось. Трупы увезли, криминалисты закончили с обследованием помещения, дознаватели составили протоколы, а наши наемники рассосались по своим делам.
Я улыбалась, глядя на то, как Хойта за спиной Эйка судорожно поправляет на себе, к моему удивлению, милое женское платье и прическу. Он все же решился проводить ее домой, а может, и напроситься на завтрак.
Затем я вернулась от окна к столу и, окинув его взглядом, взяла сумочку и пакетик с булочками.
— Вы готовы идти домой? — послышался из кабинета голос Оша.
— Э-э-э, да, Сайлар Нирович, — неуверенно ответила я.
— Думаю, теперь вам лучше звать меня просто по имени. Сегодня мы с вами свой пуд соли съели, так что можем перейти на более близкий уровень общения.
Сайлар вышел из кабинета, закрыл дверь и только потом повернулся ко мне лицом, проверяя, какое впечатление он вызвал у меня своими словами.
Я же смутилась, особенно после упоминания о более близком уровне общения. И, судя по тому как потеплели мои щеки, Ош заметил мое смущение.
— Я провожу вас до дома, Ника. Уже поздно, и лишние неприятности нам ни к чему. Я прав? — вкрадчиво произнес он.
А я все переваривала то странное ощущение, которое возникло во мне от этого смешения вкрадчивости и глубокого рыкающего баса, которым обладал стоящий передо мной севар.
— Благодарю, Сайлар Нирович, — почти прошептала я от переполнявших меня эмоций и чувств.
— Я же попросил — просто Сайлар, — мягко пожурил меня Ош.
— Хорошо… Сайлар, — вот теперь точно шепотом повторила я.
И так приятно было произнести его имя вслух, словно пробуя на вкус. Очень аппетитное имя, оказывается. Могу и привыкнуть к нему.
Закрыв контору, мы направились вверх по улице в сторону моего дома. Шли молча, но тишина не тяготила нас и не разделяла, она было умиротворяющей и приятной.
Я отметила, что мой спутник заметно хромает, но при этом не обращает на хромоту внимания и не морщится от боли. Сильно захотелось узнать, как и когда он так изувечил ногу, что целители не смогли исправить увечье или вылечить ранение. Но я промолчала.
Мимо проехала конная ночная стража, один из верховых, узнав Сайлара, приветственно ему кивнул.
Ночь уже фактически опустилась на город, зажглись фонари, горожане почти исчезли с улиц, и мы брели вдвоем. Я нечаянно споткнулась, застряв каблуком в очередной ямке, и полетела бы на мостовую, если бы не стремительность Сайлара. Обхватив меня рукой за талию, а хвостом за бедра, придержал, помогая встать ровно и высвободить каблук.
— Спасибо! — пролепетала я.
Хвост севара скользнул вниз, высвобождая меня из захвата, а Ош взял меня за руку и повел дальше. Так мы и шли, держась за руки, до самого моего дома.
Мое счастье длилось до того момента, как Сайлар увидел покосившийся домик, в котором я живу. Его нахмуренные брови дали понять, что увиденное ему не сильно понравилось.
— Вы живете здесь? — спросил он.
Кивнула, пожав плечами. «Мне нечего стыдиться», — уговаривала себя, но чувство неловкости закралось в душу.
Мы постояли минутку, пока Сайлар придирчиво осматривал стоящие рядом дома. Я же поспешила оправдаться, даже не знаю зачем, просто его мнение обо мне было слишком важным.
— Когда я искала жилье, этот домик понравился мне не только ценой, но и расположением. В центре города, рядом нет злачных мест, а вокруг приличные соседи. Через дом от меня живет дознаватель из службы охраны порядка, а напротив — его родители. Через забор живет пожилая чета. И все соседи здесь приличные.