– Мое любимое место на Южном берегу Крыма, – заметил я. – Один из лучших парков в Европе. И поселок очень красивый. Разрешите пригласить вас сюда? Я бы показал вам гораздо больше интересного, чем мне удалось сейчас.
Оля прищурилась, внимательно глядя на меня.
– Хотите продолжить наше знакомство?
– Хочу. – Я не отвел глаз.
– Что ж, посмотрим… Может быть.
Троллейбус свернул с трассы и вырулил к автовокзалу. Несмотря на зимнее время, здесь дежурили маклеры, сдающие квартиры – все больше пожилые женщины, – которые поспешно устремились на перехват пассажиров.
– Буду снимать квартиру. – Оля кивнула в сторону маклеров, которые сразу сделали на нее охотничью стойку.
– Как я найду вас?
– Вы сами где остановитесь?
– В общежитии. Я приехал на подготовительные курсы для шерифов и их помощников.
Ольга звонко расхохоталась, что меня слегка удивило. Вроде бы ничего веселого в моем сообщении не было – я же не в цирковое училище приехал. Да если бы и так…
– А я-то думала испугать вас своей должностью, – продолжая смеяться, проговорила девушка. – Ну, теперь, наверное, будет не так страшно.
– Вы работаете в полиции?
– Нет, приехала на те же курсы, что и вы. Так что увидимся непременно. Даже если у нас и не возникнет такого желания.
Ольга отвернулась, и ее сразу обступили маклеры. Я пошел на остановку городского троллейбуса – школа располагалась неподалеку от морского порта.
Обучение на высших шерифских курсах, как ни странно, меньше всего напоминало армейскую службу. Может быть, потому, что все курсанты отслужили в армии, большинство имели офицерские звания, и с нами не сочли нужным обращаться как с новобранцами. А может быть, потому, что мы теперь были гражданскими лицами. И работали с гражданскими и для их блага. Командовать нам было некем, а сами мы отчитывались только перед городским или земским советом.
Поселили меня не в общежитии, а в гостинице почти на самом берегу моря, неподалеку от маяка. Номер был одноместный, очень маленький, но уютный. Некоторые жили в двухместных номерах, а мне, можно сказать, повезло.
Обедали курсанты в ресторане – правда, кормили там комплексными обедами, но они были вполне достойными. Кто хотел, мог питаться в других местах. Среди курсантов встречались самые разные люди – не только помощники шерифов, но и сами шерифы, люди, как правило, состоятельные и солидные. Некоторые из них жили так же, как все, некоторые снимали роскошные апартаменты – впрочем, я знал об этом только понаслышке. Совать нос в чужие дела недостойно и дворянина, и гражданина. Одно могу сказать – треть мест в нашем ресторанном зале постоянно пустовала, хотя он был рассчитан на восемьдесят посетителей, а на курсах обучалось три группы по двадцать пять человек.
Занятия проходили в учебных классах при клубе Ялтинского порта. Туда от гостиницы было минут пять пешком. Учеба начиналась в девять утра, заканчивались в три. Несколько раз в неделю нас приглашали на дополнительные занятия с семи до девяти вечера. В свободное время желающих по очереди записывали на учебное патрулирование – сугубо в тренировочных целях. Преступников в Ялте днем с огнем не сыскать, особенно в это время года.
С Олей мы, к моему сожалению, попали в разные группы. В коридорах виделись каждый день, девушка приветливо мне улыбалась и тут же убегала по своим делам. Я даже не смог узнать, откуда она приехала.
На общих для всех трех групп лекциях я не пытался сесть рядом с Ольгой – кроме нее, на курсах учились еще три девушки, и они все время держались вместе. Показывать себя ловеласом не хотелось, давать другим понять, что мы с Олей знакомы, – неэтично. Это выглядело бы хвастовством, хотя чем, по большому счету, хвастать? Тем, что мы ехали вместе в троллейбусе?
За неделю я узнал много нового – правда, в основном это касалось применения законов, а также прав и обязанностей шерифов и их помощников. Следственной работе нас пока не учили – хотя многим было интересно в первую очередь именно это.
После занятий в субботу я уже собирался отправиться в город – походить вдоль моря, подышать свежим воздухом, подумать, чем заняться в выходной день, когда в коридоре меня остановила Ольга.
– Никита, ты мне срочно нужен!
Конечно, я обрадовался, хотя сразу заподозрил какой-то подвох. Не был, не был нужен – а вдруг понадобился, да еще так спешно.
– Весь внимание.
– Ты не можешь пойти со мной на патрулирование? Света заболела, у нее температура, а мы записались на сегодня. Теперь мне в пару могут поставить неизвестно кого – а я не хочу.
– С удовольствием, Оля. Мне все равно нечем заняться. Только я не знаю, что мы должны будем делать. Я пока что не записывался на патрулирование и инструктаж не проходил.
– Все очень просто. Мы будем гулять по набережной вдоль моря и по Киевской улице. Наблюдать за прохожими, подмечать все подозрительное, но не вмешиваться без крайней необходимости. На следующий день о нашей работе нужно будет доложить начальнику практики. Я уже прошла инструктаж и расскажу о всех требованиях тебе! Сейчас запишешься у Долгова – и отправимся.
– Хорошо, пойдем.
Майор Долгов, полицейский, закрепленный при нашей школе, заунывно изложил мне задание – причем это заняло у него почти пятнадцать минут, хотя, по сути, он рассказал мне не больше, чем Оля, – и выписал временное патрульное удостоверение. Зачем оно нам было нужно, ума не приложу. Ведь ничем противозаконным мы заниматься не собирались, а в случае опасности должны были вызывать наряд полиции. К патрулированию мы должны были приступить в шесть вечера, продолжать его до десяти.
– Как ты считаешь, они готовят какую-нибудь проверку? – спросила Оля, когда мы вышли на улицу.
– Кто?
– Наши педагоги. Или контролеры…
– Не думаю… Провокаторов не напасешься проверять каждых патрульных.
– А мне кажется, вполне могут организовать какое-нибудь нарушение правопорядка. Чтобы посмотреть, как мы на него отреагируем.
– Значит, будем реагировать спокойно, действовать грамотно. Как учил нас господин Долгов.
– Правильно! – Девушка улыбнулась. – Давай встретимся возле памятника императору Александру без десяти шесть.
– Хорошо.
– И еще… Я хотела спросить у тебя… – Девушка замялась, остановившись под большой пальмой.
– Все что угодно.
– Ты не будешь против, если я не стану брать с собой кинжал?
Я с трудом удержался, чтобы не рассмеяться, – это обидело бы девушку в серьезном для нее вопросе. Она так мило потупилась… Как ни крути, женщина всегда остается женщиной, ей хочется побыть слабой.
– Конечно. Если это потребуется, я в состоянии защитить и тебя, и себя.
– Спасибо! Дальше меня не провожай.
Оля быстро пожала мне руку и свернула на узкую улочку – где-то чуть выше, среди нагромождения частных двухэтажных домов, она снимала квартиру.
К памятнику Александру Благословенному я пришел с белой розой. Приятно было бы принести букет – но я не был настолько свободен в средствах, жалованье на новом месте платили только один раз, да и таскаться с букетом четыре часа – не слишком большое удовольствие для девушки. Через пять минут появилась Оля – она решила не опаздывать. Действительно, у нас ведь не свидание.
Выглядела девушка отлично. Зеленая юбка и белая блузка, приталенный пиджачок, небольшая шляпка, из-под которой выбивалось несколько золотистых прядей, шелковые перчатки. Что и говорить, оружие редко красит женщину, и форменная одежда, как правило, тоже.
На розу Ольга взглянула как-то странно. Не то чтобы с раздражением, но и без радости.
– Это тебе, – сообщил я, протягивая ей цветок.
– Спасибо. Зачем?
– Для конспирации, – попытался оправдаться я. – К тому же я надеялся, тебе будет приятно.
– Мне приятно, – ответила девушка без особого энтузиазма. – Куда пойдем? По Киевской, вдоль речки или вдоль моря?
– Пойдем к «Ореанде», по набережной. Сделаем вид, что гуляем.
– Сделаем вид? – засмеялась Оля. – А чем будем заниматься на самом деле?
– Патрулировать. – Я постарался произнести это слово самым зловещим тоном. – На самом деле я бы с удовольствием погулял с тобой и раньше. Но ты, по-моему, избегаешь моего общества.
– И именно поэтому позвала тебя на дежурство сегодня?
– Извини. Я не хотел предъявлять каких-то претензий.
– Но получилось именно так.
Девушка, как мне показалось, относилась к людям слишком строго. Или хотела выглядеть такой – может быть, для того, чтобы показать: помощник шерифа – работа для нее. А какой у нее на самом деле характер – определить трудно. Каждое движение Оли отличалось женственностью, черты лица были мягкими, голос – нежным и приятным. И она нравилась мне все больше с каждой минутой.
– Но получилось именно так.
Девушка, как мне показалось, относилась к людям слишком строго. Или хотела выглядеть такой – может быть, для того, чтобы показать: помощник шерифа – работа для нее. А какой у нее на самом деле характер – определить трудно. Каждое движение Оли отличалось женственностью, черты лица были мягкими, голос – нежным и приятным. И она нравилась мне все больше с каждой минутой.
Мы шли рука об руку, как многие пары, гуляющие в это время по набережной. Бились о камень тяжелые холодные волны – море было неспокойным. Время от времени брызги долетали до гуляющих.
– Откуда ты приехала?
– Из Волгодонска. А если еще точнее – из поселка неподалеку от него. Станица Заречная. Слышал?
– Нет, не доводилось. Но Волгодонск знаю, конечно, хоть и ни разу в нем не был. Выходит, мы с тобой почти земляки?
– Выходит, так.
Я не спросил, откуда Оля знает, где живу я. У каждого свои способы получать информацию. В конце концов, то, что ее фамилия Морозова, я узнал из списка студентов, который был вывешен в клубе, где у нас проходили занятия, и поэтому лишних вопросов не задавал. Вполне возможно, проявив больше оперативной смекалки, можно было узнать и много что еще. Например, адреса, телефоны и возраст курсантов.
– Выпьем кофе? – предложил я, когда мы поравнялись с вывеской «Пчелка». Самая знаменитая ялтинская кондитерская… Несколько лет назад ее пытались перестроить под казино, что очень меня огорчило, – но после запрета азартных игр вернулись старые хозяева. Оставалось надеяться, что «Пчелка» теперь не хуже, чем прежде.
– Но мы ведь дежурим.
– Разве полицейские на дежурстве не заходят в кафе? Не могут выпить чашечку кофе? Или проверить обстановку внутри заведения? Сядем у окна, и нам прекрасно будет видно, что творится снаружи.
– И «хвост» обнаружим, если таковой имеется.
Я невольно взглянул за спину Ольге. Хвоста не было, но и без хвоста было на что посмотреть – юбка обтягивала девушку очень соблазнительно.
А Оля, похоже, на самом деле думает, что кто-то будет проверять нас во время патрулирования… Мне почему-то казалось, что эти дежурства – не более чем способ развлечь нас и создать видимость полезной деятельности. Ну, может быть, когда-то проверить боеготовность курсантов. Но не каждый же день?
Обстановка в «Пчелке» стала гораздо более респектабельной, чем десять лет назад. Стены облицованы полированным белым мрамором, на полу – мрамор черный. Холодильники и витрины – новые, и ассортимент совсем не тот, что прежде. Лучше или хуже – кто знает? В детстве любое пирожное кажется вкуснее.
У прилавка никого не было – продавщица глядела на нас выжидающе и с интересом.
– Кофе? Молочный коктейль? – спросил я спутницу.
– Или немного вина? У нас очень вкусный черный «Мускатель», – предложила девушка-продавец.
– Нет, вино мы не будем, – решительно отказалась Оля. – «Наполеон», пожалуйста, и чашечку кофе.
– А мне – трубочку с кремом и чай.
Мы устроились за маленьким столиком рядом с окном. Отличный наблюдательный пункт – если мы хотим видеть, что творится на набережной. Впрочем, ничего интересного там не происходило. Люди шли самые обычные, порядка никто не нарушал. И «хвоста» мы заметить не смогли. Хотя, если кто-то поставил себе целью следить за нами, он вполне мог зайти в гастроном по соседству, сесть за такой же столик возле окна – в магазине был кафетерий – и дожидаться, пока мы выйдем из «Пчелки».
– Как ты решила поступить на такую работу? – спросил я у Ольги.
– Почему нет? Платят неплохо, интересно, да и престижно. Меня пригласили, я не стала отказываться. А ты считаешь, что в полиции, в силовых структурах женщинам не место?
– Нет, почему же. Тем более служба шерифа – олицетворение гражданской власти. Роль женщины в обществе высока. Полагаю, число женщин-граждан все еще мало – их должно быть гораздо больше.
Ольга рассмеялась.
– Ты решил, что столкнулся с оголтелой феминисткой? Это не так. И меня не проймешь такой грубой лестью.
– Я действительно так считаю. Лесть здесь ни при чем.
– Но подсознательно ты все же ставишь мужчин выше.
– Нет. Они приспособлены для решения одних проблем, женщины – для решения других. Никакого подчинения одного пола другому быть не должно. Сотрудничество, взаимопонимание, стремление к общим целям. Разве нет?
– Наверное, так. Но, к сожалению, в жизни часто случается по-другому.
Ольга помрачнела, но я не стал спрашивать почему. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу.
Мы выпили кофе и чай, съели пирожные. Я подозвал официантку, собирался заплатить, но Ольга решительно потребовала два разных счета.
– Твои действия противоречат только что провозглашенной тобой доктрине, – заметила она.
– Но если бы я ужинал с другом, было бы вполне нормальным, чтобы платил кто-то один. Сегодня – я, завтра – он.
– И ты позволишь мне заплатить завтра?
– Почему бы и нет?
– Посмотрим, – усмехнулась Ольга. – По-моему, это демагогия.
Я расплатился, и мы вышли на набережную. Солнце село, стало прохладнее, хотя камни еще хранили тепло дня. Людей на набережной было немного – не то время года. Летом здесь вечером не протолкнуться.
– Куда пойдем сейчас? – спросил я.
– Вверх по Киевской. Куда еще? Хотя я предлагаю сейчас уйти с набережной и пройти к речке мимо собора Александра Невского. Может, хоть там встретится что-то интересное.
– Но та улица не входит в зону патрулирования.
– Ты не забыл, что мы представляем службу шерифа, а не полицию? Нам не дают заданий – мы сами определяем зоны особого внимания на своей территории.
– Только это не наша территория.
– Тогда зачем мы здесь ходим? Сейчас мы должны считать эти улицы нашей территорией.
– Лишь бы не встретиться с настоящим шерифом Ялты, – улыбнулся я. – Он может не понять наших устремлений.
Мы повернули на узкую улочку, круто уходящую в гору. Большинство лавок и магазинов уже были закрыты, прохожих встречалось очень мало.
– Холодно, – передернула плечами Оля.
Я осторожно обнял ее за плечо, прижал к себе. Мне так давно хотелось это сделать… Сейчас девушка без кинжала – сразу не ударит. Конечно, я могу получить предупреждение о неподобающем поведении, что едва ли не хуже. Но, может быть, она не будет столь сурова?
Ольга резко остановилась, внимательно посмотрела мне в лицо. Я опустил руки, а потом и глаза.
– Извини…
Девушка тронула меня за щеку нежными пальчиками. Ее прикосновение было почти ласковым и меня удивило.
– Никогда не извиняйся. Совсем ты еще молодой. Не женат?
– Нет. А ты замужем?
– Кольца же нет, – фыркнула Оля. – Это мужчины кольца в командировках снимают, а женщине с кольцом всегда проще. Независимо от того, хочет она отвадить ухажеров или привлечь.
– Да?
– Да, – расхохоталась она. – Ты серьезно у меня решил уроки брать? Я дорого запрошу.
– Не такой уж я непонятливый. Снимать кольцо – это подлость. Настоящий мужчина не должен так поступать.
– Да ты что? В самом деле? – продолжала смеяться Оля. – Ты, может быть, не только честный, но и опытный молодой человек?
– Ну, смотря в чем.
– Ладно, ладно, теперь ты меня извини. Пойдем, мы все-таки на задании. А насчет твоего намерения согреть бедную девушку… Оно не так ужасно. Я не против.
Я снова осторожно обнял девушку. Правда, очарование первого прикосновения пропало – Ольга все расставила по местам, да еще и посмеялась над моими неумелыми ухаживаниями. Наверное, я и правда был слишком поспешен. Свежий, с ароматами пробивающейся зелени, сосны и кипариса воздух опьянял не хуже «Мускателя» – в первый вечер после приезда я все же попробовал это простое, но вкусное крымское вино.
– И все же мне не хотелось бы, чтобы нас кто-то увидел… Вот так, – раздумчиво проговорила Оля.
– Дворянину не должно быть дела до отношений между людьми, которые его не касаются.
Девушка покачала головой.
– Только не все ведь здесь дворяне, Никита. Хотя в службе шерифов люди все больше достойные, кто даст гарантии, что сюда не пробрались сплетники да интриганы?
– Пусть кто-то только попробует сплетничать. – Я положил левую руку на эфес шпаги. Правой рукой я обнимал Ольгу.
– Всем языки не укоротишь. Даже самым острым клинком.
По-моему, это была цитата из Грибоедова. Всех его пьес я не помнил – написал «русский Шекспир» немало. Красивая молодая жена, удачно выполняемые поручения, почет и уважение – а говорят, гений, чтобы творить, должен быть несчастным. Наш Грибоедов был светлым гением…
За низкой изгородью из какого-то вечнозеленого кустарника, отделявшей тротуар от серого трехэтажного дома, послышался шорох. Я тут же отпустил Ольгу, сделал шаг вперед, замер и прислушался.