– Да это собака в листьях роется, – предположила девушка.
Глухой смешок не оставил сомнения в том, что Ольга ошиблась.
– Эй, кто там? Выходи! – приказал я.
Шорох усилился. Кто-то продирался сквозь кусты прочь.
– Стой! – закричал я, бросаясь в вечнозеленые заросли. Оля сделала умнее – побежала вдоль изгороди, а не стала сквозь нее продираться. А ведь у нее даже нет оружия!
Разодрав брюки немного ниже колена, я вывалился из кустов и лицом к лицу столкнулся с низкорослым мужичком, который смотрел на меня с каким-то пьяным весельем. Спустя пару секунд к нам подбежала Ольга.
– Кто такой? – сурово спросил я.
– Так Степка я, Игнатьев, – пробормотал мужичок. – Господа хорошие, а что же я такого сделал?
Действительно, почему мы за ним погнались? Разговаривали о своем, он зашуршал в кустах и не отозвался – вот мы и кинулись следом. Реакция любого гражданина на опасность – не бежать от нее, а идти навстречу. А ведь сидеть в кустах и в самом деле не преступление. Но, с другой стороны, человек в своем уме с чистой совестью прятаться в колючих кустах не станет и убегать, когда его окликнут, тоже.
– Вот это мы сейчас и выясним, что ты сделал, – жестко ответила Ольга. – Украл что? Или высматриваешь? Зачем прятался?
– Да от жены я здесь прячусь.
– Врешь! Выворачивай карманы!
Я осторожно тронул Олю за руку и прошептал ей на ухо:
– Мы не имеем права его обыскивать. Для этого нужен ордер.
– Законы читай, Никита, – недовольно бросила Ольга. – Это полиции требуется ордер и санкция. А служба шерифа на своей территории может проводить личный досмотр граждан, не ущемляющий их достоинства, если для этого имеются достаточные основания.
– Но мы-то не на своей территории! Да и с основаниями проблемы…
– А где же, если не на своей территории? Практика – так практика. Если мы патрулируем улицы, то должны следить за порядком. Мне этот тип подозрителен.
Степка тем временем вывернул карманы брюк, в одном из которых обнаружилась внушительных размеров дырка, и пожал плечами.
– Ни в чем я не виновен, господа. По неразумию своему здесь прятался, от супруги, которая, аки аспид, на меня кидается.
– Зачем же она на тебя кидается?
– Пью.
– А где бутылка?
– Так нешто ж я дурак – с собой ее во двор тащить? Выбросил на месте преступления, так сказать…
– Попрошайничаешь? – строго спросила Ольга.
– Нет, – отвел глаза в сторону мужичок.
– Трудоустроен? Работаешь где-то?
– По договору только. Квартиры мы сдаем – это ж Ялта… Семейное дело у нас. А я еще убираюсь во дворах, ремонт какой делаю, мебель починяю…
Ольга, похоже, решила раскрутить Степку Игнатьева по полной программе. Еще немного, и прикажет ему: «Лицом к стене, ждать прибытия наряда». И зачем нам это надо? Тем более мужичок вряд ли в чем-то серьезно виноват.
– Оля, давай его отпустим, – предложил я.
– А в отчете о практике ты что будешь писать? «Происшествий не наблюдалось»? Нет, нам нужно его проверить. Прекрасный материал.
– Он человек, а не материал, – заметил я. Похоже, Ольга шутила, но мне ее шутки нравились все меньше.
– Удостоверение личности предъяви, – приказала девушка Игнатьеву.
Тот достал из кармана пиджака засаленный паспорт. Оля брезгливо взяла его в руки, взглянула на фотографию, изучила страницу с данными о месте жительства.
– Зачем же супруга за тобой гоняется? – спросил я у Степана.
– Аспид, – повторил Игнатьев. – Ядовитый аспид. Укусить хочет.
– А чем ты ее прогневал?
– Эх. – Мужичок махнул рукой. – Угодить ей невозможно. Я виноват уж тем, что хочется ей кушать…
– Ладно, свободен, – улыбнулась Ольга, возвращая Степану документ. – Что ж ты даже не спросил, кто мы такие?
– Да любому ясно – из шерифской школы, – вздохнул Игнатьев. – Меня из этих кустов по три раза в год ваши ребята вытаскивают. И из других укрытий тоже. Вы еще ничего… Некоторые на землю сбить норовят, да потом тащат то в полицию, то к своему директору. Он уже смеется надо мной. Отпускает, конечно, сразу.
– Да уж… Значит, в отчете лучше о нем не писать? – обратилась Ольга ко мне.
– Почему нет? Напишем. Мы же не потащили его в полицию. Просто проверили в профилактических целях. Ты права, отчитаться «происшествий не было» – не совсем верно. Подумают, что мы весь вечер в кафе просидели.
Смущенно улыбаясь, Степка полез обратно в кусты. Может, он все-таки сумасшедший маньяк? Но в оперативных сводках по району Большой Ялты не сообщалось о маньяках или даже серийных грабителях. Так что если он и помешанный, то тихий.
– Пойдем, я тебе брюки зашью, – предложила Оля.
– В армии… – начал я, собираясь заметить, что привык все делать сам, и тут же замолчал. Отказываться от такого предложения просто глупо. По крайней мере узнаю, где она живет. А как иначе напросишься в гости к девушке? Брюки у меня будут рваться не каждый день.
– Мы сейчас не в армии, – улыбнулась девушка. – Или ты боишься?
– Чего?
– Того, что я заманю тебя к себе и съем.
Она сказала это так, что у меня дыхание перехватило. Любой мужчина хочет, чтобы его вот так съели… Может быть, я чего-то и боялся. Но был в состоянии преодолеть свой страх.
Порыв холодного ветра прилетел с гор, принеся запах свежести и мокрой хвои. Осенний, а не весенний запах. Даже мне стало зябко, а Оля прижалась ко мне, дрожа. Южные вечера обманчивы. Только что было тепло, даже жарко – и вот налетает ледяной ветер, терзая франтов в модных нарядах и легкомысленных прохожих, которые решили, что зимы здесь не бывает…
– У тебя в квартире есть чайник? И печка?
– Есть. Но, по-моему, одним чаем мы не согреемся. Что там предлагала продавщица на набережной? Какого вина?
– Она предлагала «Мускатель». А мы возьмем чего-нибудь лучше. Например, «Бастардо» или «Черный доктор». Только до конца дежурства еще полтора часа…
– Тебе так хочется бродить по темным холодным улицам?
– Нет. Думаю, свою часть работы мы выполнили. Даже документы у подозрительного типа проверили.
– И на обратном пути будем следить, чтобы никто не нарушал закон.
У Оли в квартире было тепло и пахло персиками. Так приятно пахло… Ощущение тепла затмевало все остальные. Мы не стали брать такси, решив дойти пешком. Поскольку я был в рваных брюках, выбирали малолюдные улочки, а один раз даже заплутали. И сильно замерзли.
Девушка снимала жилье рядом с армянской церковью – золоченый купол ее колокольни виден издалека и есть во всех лоцманских картах. Рядом с церковью, перед маленькой площадью, стоял небольшой магазинчик с отличным выбором вин. Там мы взяли бутылку «Черного доктора», пирожных и апельсинов. Сворачивая в переулочки, которые становились такими узкими, что и машине в них было не проехать, Ольга загадочно улыбалась.
Квартирка оказалась тесной – прихожая служила одновременно и кухней. За ней располагалась маленькая комнатка с диваном, телевизором, журнальным столиком и единственным креслом. Она служила и гостиной, и спальней. Под окном трепетали от ветра две большие пальмы. Оля сказала, что днем из окна видно море, но сейчас было темно, и мы слышали только отдаленный шум.
– Нравится мое жилье?
– Просто замечательное, – искренне ответил я. – Хотя мой номер неплох, я согласен с тобой поменяться.
– Поменяться? – засмеялась девушка. – Я думала, ты предложишь другое.
– Что именно?
– Не важно. Иди в ванную, умывайся, снимай брюки… Что бы тебе дать взамен?
– Боюсь, твоя одежда мне не подойдет.
– Мне тоже так кажется. Даже халат, наверное, не налезет… Я зашью твои брюки, и мы будем ужинать.
– Может быть, займемся одеждой потом? У меня в номере есть запасные брюки, а ночью вполне можно ходить и с дырой.
– Нет уж, если я обещала, то сделаю. В ванную!
Сняв куртку и повесив ее рядом с дверью, я протиснулся в ванную комнату. Собственно, именно ванны там не было. Умывальник и душ, где можно было помыться стоя, занимали все пространство. На раковине лежал прозрачно-розовый кусок мыла, пахнущего клубникой.
– И что теперь? Я не смогу ждать здесь, пока ты будешь шить. Тут тесно. Я и раздеться-то толком не смогу…
– Ну, не хочешь, и не надо, – фыркнула Ольга. – Тогда я поставлю чай. Будешь ходить в рванине или зашьешь сам, когда вернешься домой, раз умеешь. Мой руки, я хочу принять горячий душ. Страшно замерзла.
Когда я вышел из ванной, Оля уже переоделась в длинный шелковый халат красного цвета, расшитый золотыми осами и драконами. Выглядела она в нем потрясающе.
– Чайник закипит – можешь выключить плиту. Заваришь чай сам? В шкафчике над печкой есть все необходимое.
– Да, конечно, я справлюсь.
– Делай покрепче. И можешь пока открыть вино.
– Да, конечно, я справлюсь.
– Делай покрепче. И можешь пока открыть вино.
– Не беспокойся, я постараюсь сделать все, как надо. Даже бокалы из серванта достану.
Дверь ванной закрылась, зашумела вода. Я облизнулся, и вовсе не из-за того, что вкусно пахли пирожные – есть мне хотелось не так сильно. Гораздо больше я желал бы постучать в дверь ванной и предложить Оле потереть ей спинку. И сам удивлялся, из каких глубин подсознания всплыло это незамысловатое предложение. Наверное, тема обыгрывалась в разговорах и «мыльных операх» столько раз, что не могла не вспомниться в подобной ситуации. Да и какой еще предлог можно изыскать, чтобы напроситься в ванную, где моется девушка?
Я разложил на большой тарелке пирожные, вынул из пакета фрукты: яблоки и апельсины. Яблоки не мешало бы помыть. А кран и раковина есть только в ванной… Это уже становилось смешно, и я постарался абстрагироваться от назойливых мыслей. В конце концов, мы ведь не животные и даже не жители с их простыми нравами, убогими развлечениями и примитивными стремлениями.
В серванте нашлись не только бокалы, но и штопор, и я без труда вытащил из бутылки «Черного доктора» пробку с тисненой эмблемой императорских винных подвалов. Пахло вино отменно. Я плеснул немного в бокал, пригубил – терпкий сладкий вкус, хмель сразу бьет в голову. Особенно если пьян от одних мыслей…
Шум воды в ванной комнате стих, и через минуту румяная Оля появилась на пороге.
– Какой ты хозяйственный! – улыбнулась она. – Стол сервировал, посуду достал. Только чайник давно кипит, а ты и не заметил.
Я поднялся, чтобы исправить свою оплошность, девушка тоже поспешила к электрической плитке. Наши руки соприкоснулись. Кожа Оли была такой теплой и шелковистой, что хотелось взять ее руку в свою и гладить, гладить…
– Почему не включил телевизор? – тихо спросила девушка.
– Не успел.
Телевизор был старый, черно-белый. Кнопка на нем была с положениями «включено» и «выключено», а я уже привык к псевдосенсорам, как в последних моделях цветных «Садко», иные из которых даже снабжались пультами дистанционного управления.
– Напряженность на границах с Туркменией продолжает усиливаться, – сообщил диктор, когда телевизор прогрелся. – Прямые поставки газа в европейскую часть России под угрозой, что может привести к ограничению режима потребления не только предприятиями, но и частными лицами. Премьер-министр сообщил, что ситуация находится под его личным контролем. Несмотря на то что ввода войск в Туркмению не планируется, войска Закавказского военного округа приведены в состояние повышенной боевой готовности. Россия в состоянии защитить свои глобальные экономические интересы по всему миру, не говоря о странах, входящих в систему протектората.
– Вполне могут объявить призыв резервистов, – заметил я. – И не только в Закавказском военном округе.
– Ты думаешь, тебя призовут?
– Пехотинцы – самая востребованная сила. По крайней мере среди резервистов. Да и воевать в Закавказье будут авиация и пехота. Танки – тоже, но их там и так хватает.
– Давай начнем ужинать, – предложила Оля. – Мужчины любят говорить о политике и могут делать это часами. А я замерзла и устала.
Я протянул девушке бокал с темно-гранатовым вином, поднялся – офицеры не пьют в присутствии дам сидя. Не так много времени я проводил в обществе женщин, но это правило запомнил твердо.
– За мир? – Предложенный тост был логическим продолжением нашего разговора.
– И за любовь, – отозвалась Оля, пригубила свой бокал и внимательно посмотрела на меня.
Вино приятно согревало. Я выпил бокал до дна. Ольга тоже выпила все, потом отвела руку в сторону, уронила бокал на ковер, прикрыла глаза и слегка покачнулась. Я шагнул к ней, чтобы поддержать, едва не опрокинул столик. Неужели вино было слишком крепким? Или я налил много?
Девушка обняла меня, нежно, но крепко. Рот ее полуоткрылся, глаза смеялись.
– Боишься за посуду?
Я прижал ее к себе и поцеловал. Легонько. Один раз. Потом еще один. А потом она обняла меня за шею и поцеловала сама. Оттолкнула, спросила:
– Может быть, мы выпьем еще вина? К тому же я голодная.
– Да, конечно…
Оля взяла с подноса пирожное, откусила сама, протянула мне.
– Нравится?
– Очень.
– А что еще тебе нравится?
Я вновь потянулся к ее губам. Если и в самом деле голодная, не нужно меня провоцировать. И глаза, и губы, и разрумянившиеся щеки – все притягивало меня. Какая девушка… Мечта. Больше, чем мечта.
Проснулись мы очень поздно – часов в девять утра. Я никогда не встаю позже восьми, но сейчас имелись уважительные причины. Или не очень уважительные.
Оля мурлыкнула во сне, потом застонала… Я положил руку на ее плечо, поцеловал. Девушка открыла глаза, посмотрела на меня как-то странно, словно не узнавая, потом улыбнулась.
– Приснился страшный сон?
– Не очень страшный… Неприятный, – ответила она. – Как хорошо, что сегодня не нужно идти на занятия. Ты, помнится, обещал отвезти меня в Никитский сад?
– Прямо вот так, сразу?
– Нет, сначала мы, конечно, позавтракаем. Ты сходишь в магазин и купишь чего-нибудь более питательного, чем фрукты. У меня запасов еды нет. Впрочем, я могу обойтись и без завтрака, а вот ты, наверное, голодный.
– Да, страшно хочу есть. И что же, мы только позавтракаем и сразу поедем? Я не согласен…
– Посмотрим на твое поведение.
Из дома мы вышли часов около двенадцати. До троллейбусной линии было не очень далеко – с полкилометра. В выходной день на улице гуляло много народа. Большинство людей двигались в сторону порта и набережной, некоторые сидели на лавочках или бродили по аллеям.
Оля оделась по-походному: обтягивающие салатные брючки, ярко-зеленая куртка, удобные белые кроссовки. Похоже, нарядов она взяла с собой немало. Я щеголял в починенных на скорую руку брюках – зашил сам, пока Оля купалась. Впрочем, мой гардероб не отличался разнообразием. Разве что купить костюм или еще одни джинсы здесь? Денег должно хватить, тем более нам обещали стипендию.
На остановке мы заметили слушателя наших курсов – кажется, его фамилия была Малахов. Хотя он учился в моей группе, я не успел с ним познакомиться. Оля тоже его узнала, сжала мне руку, придерживая.
– Пусть сначала уедет он.
– Ты не хочешь, чтобы нас видели вместе?
– Не хочу.
– Почему? – Мне стало обидно.
– А тебе не терпится похвастать перед друзьями славной победой?
– Я офицер. Неужели ты думаешь, что я хоть кому-то расскажу, что между нами произошло?
– Надеюсь, что не расскажешь. Поэтому афишировать наши отношения не стоит.
– Но гулять вместе мы можем?
– Утром в субботу? После того, как ты не ночевал в общежитии? Может, мы еще и с плакатом выйдем: «Нам было хорошо вместе»? Ты хочешь, чтобы я получила репутацию доступной девушки, если оступилась один раз?
– Конечно, нет. И… Ты считаешь, что оступилась? Я полагал, что нравлюсь тебе. Что между нами возникли гораздо более серьезные отношения…
– Более серьезные, чем что? – Оля нахмурилась, потом потрепала меня по щеке. – По-твоему, я сплю со всеми парнями, которые мне нравятся?
– Надеюсь, что нет.
– Ах, только надеешься!
– Ну, нет, я просто уверен в этом!
– А откуда такая уверенность?
– Ты нежная и удивительная.
– Это не причина, Никита…
Малахов уехал на «единице», следом подошла «двойка» – троллейбус, идущий как раз до ботанического сада. Нам пришлось пробежаться, чтобы успеть.
Две остановки, и мы проехали автовокзал. Дальше дорога была знакома даже Оле – три раза нас обогнали троллейбусы, идущие в Симферополь. Электропровода здесь шли в два ряда с каждой стороны, и я заметил это не сразу. Сначала, когда увидел троллейбус, обгоняющий наш, очень удивился. Ведь отрывать рога от проводов самостоятельно они явно не могли!
Вышли мы не у главного поворота к ботаническому саду, а на остановку раньше. Это на автомобиле нужно ехать по шоссе – пешком быстрее и ближе добраться до цели переулками, особенно в гористой местности. Купив в лавочке два пакета апельсинового сока – после ночи сильно хотелось пить, а мне еще и есть, – мы зашагали по брусчатке. Вниз, вниз, вниз… Хозяева усадеб, которым, видно, надоело отвечать на вопросы любознательных туристов, часто украшали заборы своих владений табличками «Никитский сад» и стрелочками. А может быть, они таким образом проявляли заботу о прохожих. Так что заблудиться по дороге в сад не смог бы и человек, попавший в эти края впервые.
Идя напрямую, мы вышли к кованному и выкрашенному в черный цвет забору ботанического сада. Каждый прут забора венчала острая пика. Внутри гуляли люди. Дорожка, идущая вокруг ограды под уклон, была сложена из полированного камня.