— Эй! — Пак сел и обнял меня, — Ты чего, принцесса? Да это же пустяк для тебя. Ты самого Железного короля победила. Ты пробилась в стан врага и всем там устроила взбучку. В этот раз так же будет.
— Нет, не так же! — Я отложила бутерброд и посмотрела на Робина. — Совсем не так! С Машиной я сражалась ради брата. Конечно, он мне очень дорог. Я бы не раздумывая умерла, чтобы его спасти. Но он — всего один человек.
Я закрыла глаза прислонилась к груди Пака и несколько секунд слушала, как бьется его сердце.
— Если мы не вернем скипетр, погибнут все. Не только ты, конь и остальные, а вообще все. Небывалое исчезнет. Не останется ни Зимы, ни Лета. Одни железные фейри. Понимаешь теперь, почему я нервничаю?
Я не стала говорить, что мне трудно без Ясеня, что лишь из-за него я была такой смелой в Железном королевстве. Мне не хватало его, его спокойной и непоколебимой решимости, молчаливой уверенности в себе.
Пак развернулся, приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. В его изумрудном взгляде смешалась целая гамма чувств.
— Я с тобой, — шепнул он и провел длинными пальцами по моим волосам, — Помни об этом. Что бы ни случилось, я тебе помогу.
Пак наклонился и прислонил свой лоб к моему. Его дыхание пахло яблоками. Я видела свое отражение в его глазах.
— Я тебя не брошу. Не важно, что с нами станет. Ты всегда сможешь на меня положиться.
Кровь стучала в ушах. Я понимала, что стою на самом краю пропасти и смотрю вниз. Нужно отодвинуться, иначе я перейду черту, и пути назад не будет.
Вместо этого я закрыла глаза. И Пак меня поцеловал.
Сначала он робко коснулся моих губ, давая время для отступления, но когда я прижалась к нему, взял мою голову в ладони и поцеловал по-настоящему. Я обвила его руками, притянула к себе. Хотелось позабыть обо всем, утонуть в чувствах. Может, хоть сейчас боль и одиночество ненадолго меня отпустят. Пак смахнул тарелку на пол и лег, потянув меня за собой. Его губы вдруг скользнули по моей шее, оставив на ней жаркий след.
— Только не трясите кровать, — послышался в изголовье насмешливый голос, — Может, лучше на полу покувыркаетесь?
Я покраснела, как помидор, и подняла голову. Грималкин лежал на подушке, смущенно щурясь. Пак шумно вздохнул.
— Я говорил когда-нибудь, как сильно ненавижу котов?
— Я тут ни при чем, Плут.
Кот прикрыл глаза. В его голосе каким-то загадочным образом соединились негодование и скука.
— Я тут спал задолго до того, как вы с принцессой затеяли кроличью возню.
Пак фыркнул, перекатился на живот, и мы встали. Он обнял меня. Лицо у меня горело. То ли из-за Грималкина, то ли из-за чего-то еще.
— Я лучше пойду, — неохотно сказал Пак и вздохнул, — Я обещал Железному коню взглянуть на план здания, который раздобыла Кими.
Он посмотрел на бутерброды и кусочки яблок, разбросанные по полу, и застенчиво улыбнулся.
— Э-э... прости, что я тут все раскидал, принцесса. И не переживай из-за кода. Что-нибудь придумаем. Поспи, ладно? Мы будем поблизости.
Он наклонился, чтобы меня поцеловать, но я не нашла в себе сил посмотреть ему в глаза и отвернулась. Робби помедлил, чмокнул меня в лоб и вышел, прикрыв дверь.
Я упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Что же я натворила? Поцеловала Робби, потому что он рядом. Потому что мне страшно и одиноко без кое-кого другого. Пак меня любит, а я сделала это совсем не из любви. Представляла на его месте Ясеня. И мне это... понравилось.
Меня терзаю чувство вины. Я не могла забыть принца. Тоска разрывала сердце, а с другой стороны, хотелось, чтобы Плут вернулся и снова меня поцеловал.
— Вот мучение, — пробормотала я, упав спиной на кровать.
С потолка усмехались трещинки. Я застонала.
— И что же теперь делать?
— Страдать в тишине, чтобы я мог поспать, — предложил Грималкин, не открывая глаз.
Он выпустил и втянул когти, зевнул и зарылся поглубже в подушку.
— Может, поразмыслишь над кодом? Тогда мы вернем скипетр. Жаль, если столько усилий пойдет прахом.
Я сердито поглядела на кота. А ведь он прав. К тому же это на время отвлекло бы меня от мыслей о Паке.
— Поцелуй не предательство, — рассудила я, взяла скомканную бумажку и вернулась на кровать, — Принц сам меня бросил и попросил о нем забыть. Все кончено. И вообще, я даже не знаю, было между нами хоть что-то или нет.
Грималкин не ответил. Я снова уставилась на код и тяжело вздохнула. Цифры расползались, точно муравьи.
— Я никогда этого не разгадаю, Грим. Безнадежно. Тут надо быть математическим гением.
Кот похлопал хвостом, покрутился и лег спиной ко мне.
— А ты представь, что код — не какое-нибудь уравнение, а загадка. Может, ты перестаралась, когда решала его как формулу. Железные твари — все-таки фейри, в конце концов. А мы загадки любим.
Загадка? Я посмотрела на листок и нахмурилась. Все равно ничегошеньки не понятно, сколько ни пялься.
3
13
1113
3113
132113
1...
— Грим, я не...
— Прочитай его вслух, девчонка, — проворчал кот, сдаваясь.
Он, кажется, понял, что не выспится, если не поможет мне.
— Если уж ты не в силах замолчать, по крайней мере, болтай по делу.
— Ладно. Но вряд ли что-то получится.
Грим не ответил, и я начала читать.
— Три. Один, три. Один, один, один, три. Три, один, один, три.
Я замолчала, наморщив лоб. Вслух получилось что-то новенькое. Я перечитала третью строчку.
— Один, один, один, три.
Один 1. Один 3.
Я поморгала. Неужели все так просто? Я пробежала глазами остальные строки, проверяя догадку, и вытаращила глаза. Сошлось!
— Я... я поняла! Кажется. Погоди-ка. — Я опять перечитала бумажку, — Да. Все верно! Это не только математическая задачка, но еще и словесная. Ты прав, Грим! Смотри!
Я сунула листок под нос Грималкину. Кот меня упорно игнорировал, но мне было все равно.
— В каждой следующей строчке описана предыдущая. Первое число — три, поэтому во второй строке — одна тройка. За тем одна единица, одна тройка и так далее. В таком случае, ответ на загадку будет... — Я посчитала в уме, — Один-один-один-три-один-два-два-один-один-три.
У меня дух захватило от гордости и восторга. В глубине души я знала, что все правильно, и улыбалась до ушей.
— Я разгадала, Грим! Мы все-таки вернем скипетр.
Грималкин не ответил. Он лежал, закрыв глаза. Толи спал, толп притворялся. Я хотела найти Пака и Железного коня, разделить с ними радость победы, но подумала, что с Плутом лучше сейчас не встречаться. В итоге я просто осталась лежать на кровати. Слушала, как брауни бегают взад-вперед, собирая кусочки яблок, и вспоминала, как Робин меня поцеловал, до тех пор пока эта картинка намертво не впечаталась в память. Угрызения совести и восторг завладевали мной по очереди. Сперва мне хотелось притащить сюда Пака и закончить то, что мы начали, потом я вспоминала о Ясене, и сердце разрывалось от тоски. Я так и не сомкнула глаз. Наконец в комнату заглянул брауни и сообщил, что уже утро и Лэнанши ждет меня.
15 ОПЕРАЦИЯ "СКИПЕТР"
Поверх очков в золотой оправе на меня смотрела, надменно поджав губы, женщина в облегающем деловом костюме. Ее волосы были стянуты в тугой, но элегантный пучок. От этой фигуры так и веяло холодным достоинством, а безупречный макияж и туфли на высоченном каблуке усиливали впечатление.
— Ну, как тебе, зайка? — спросила довольная Лэнанши. — Очки, наверное, уже перебор, но сегодня нам рисковать нельзя.
Я показала женщине язык, и отражение в зеркале сделало то же самое.
— Класс, — ответила я потрясенно. — Сама себя не узнаю. Похожа на юриста какого-то.
— Будем надеяться, что в «Скайкорп» тебя пропустят, — сказала Лэнанши.
Я все утро душила в себе ужас и панику, но сейчас они поднялись в груди черной волной. Я сглотнула, прогоняя тошноту. Зря я съела те сладкие пончики, которые притащила Кими. Не очень-то деловой вид у меня получится в дорогих туфлях, заляпанных рвотой.
— Будем надеяться, что в «Скайкорп» тебя пропустят, — сказала Лэнанши.
Я все утро душила в себе ужас и панику, но сейчас они поднялись в груди черной волной. Я сглотнула, прогоняя тошноту. Зря я съела те сладкие пончики, которые притащила Кими. Не очень-то деловой вид у меня получится в дорогих туфлях, заляпанных рвотой.
Следом за Лэнанши я вышла в холл, пошатываясь на неустойчивых каблуках. Плут, Кими, Нельсон и Железный конь изучали план. Грималкин дремал на пианино, подметая клавиши хвостом. Лэнанши поглядела на кота и поморщилась. Наверное, представила царапины на полированном дереве.
Пак увидел меня, улыбнулся и протянул руку. Я засеменила навстречу и ухватилась за его плечо, чтобы не упасть. Пальцы на ногах болели. Я оперлась на Пака, стараясь облегчить нагрузку. И как только женщины ходят в таких туфлях и умудряются лодыжки не вывихнуть?
— Ну что, получается? — спросил Пак тихонько.
— Перестань, — Я шлепнула его по руке. — Я же только учусь. Это как ходить на зубочистках.
Он захихикал, а я стала рассматривать карту.
— Что тут у вас?
— План, — ответила Кими, встав на цыпочки, чтобы наклониться над столом, — Это вход в «Скайкорп».
Фука показала на какую-то линию у нижнего края листа. Я прищурилась, но так и не разглядела ее среди остальных.
— Если верить Уоррену, — продолжила девочка и подвела палец к другой линии, — скипетр хранится тут, между двадцать девятым и тридцатым этажом.
— До сих пор не пойму, — пробормотала я, — Как у здания может быть этаж между этажами?
— Так же, как я устроила особняк между миром смертных и Небывалым, — ответила Лэнанши, недовольно глядя на Грималкина.
Ей очень хотелось согнать его с пианино.
— У железных фейри есть свои мерзкие чары. Мы превращаемся в кроликов, а они едят банковские счета. Грим, крошка, а тебе обязательно спать именно там?
— Вы с Паком и конем войдете здесь, — продолжала Кими, постучав по низу чертежа. — За дверями будет стойка службы безопасности. Охранник проверит твою карточку. Пака и Железного коня смертные не увидят, так что волноваться нечего.
— А вдруг на первом этаже нам встретятся железные фейри? — спросил Плут.
— Нет, — ответила Кими. — Мы с Нельсоном проверяли. Железные фейри центральным входом не пользуются.
Я насторожилась. Значит, у них есть потайные двери и тропы, о которых мы не знаем. Правда, с этим мы ничего не могли поделать.
— Дальше будут лифты, — Кими провела по карте пальцем и серьезно посмотрела на нас. — Здесь-то и начинаются проблемы. Даже не представляю, как вы попадете на двадцать девятый с половиной этаж. Может, у них есть специальная кнопка, которую видят только Зрячие. Или пароль. Или кнопки надо нажимать в особой последовательности. Понятия не имею. Другой путь — по лестнице, вот здесь, но это целых тридцать этажей и никакой гарантии, что на двадцать девятом с половиной будет дверь.
— Там поглядим. — Пак махнул рукой. — А что на этом этаже? К чему готовиться?
— Секундочку. — Я положила руку ему на грудь, — Но ведь мы ужасно рискуем! Какой же это план действий, если мы не знаем, как на двадцать девятый этаж попасть?
— Двадцать девятый с половиной, — поправил Пак. — Ничего хорошего в таком плане нет. Однако взгляни с другой стороны.
Он улыбнулся.
— Либо мы положимся на интуицию, либо вообще никуда не пойдем. Не так уж много вариантов, принцесса. Не бойся! — Он обнял меня одной рукой и прижал к себе, — Тебе план не нужен. У тебя есть Пак, не забыла? Я на этом собаку съел. Чтобы дело провернуть, мне подготовка не требуется.
Пианино громко зазвенело. Это Лэнанши наконец уговорила Грималкина поспать где-нибудь еще. Недовольный кот соскользнул с нагретого местечка, всем весом приземлился на клавиши и перепрыгнул на банкетку.
— Не переживай, человек, — Он зевнул и хорошенько встряхнулся. — Я тоже пойду. С таким замечательным планом, как у Плута, кто-то должен позаботиться, чтобы вы в правильную дверь вошли.
— Ха! — Пак фыркнул и возмущенно поглядел на него. — Ты невероятно мил, котик. Тебе-то от этого какая польза?
— Мы с Грималкиным кое-что придумали, зайка, не волнуйся. — Лэнанши поглядела на схему через плечо Робина и презрительно сморщила нос, — Помните, душечки: там, где хранится скипетр, может быть что угодно. Пак, вы с железкой защищаете девочку. Скипетр, конечно, не валяется у всех на виду. Наверняка его охраняют стражи, чары и прочая гадость.
— Я жизнь отдам за принцессу! — прогремел конь.
Пак скривился, а Кими прижала уши.
— Клянусь, пока я дышу, ни один волосок не упадет с ее головы. Мы вернем скипетр или погибнем!
— Мне лично погибать как-то не хочется, — заметил Пак.
Я уже хотела согласиться, как вдруг в коридоре послышался шум, и в холл выбежал человек. Это был Чарльз, сумасшедший пианист. Я никогда еще не видела его в таком смятении, даже во время стычки с Красными колпаками. Испуганные карие глаза музыканта встретились с моими. Он бросился вперед и остановился, только когда передо мной с грозным рычанием встал Железный конь.
— Она... она уходит?
Чарльз пришел в полное отчаяние. Он ломал руки и кусал нижнюю губу.
— Нет-нет-нет. Не уходи опять. Не исчезай. Останься.
— Чарльз!
От голоса Лэнанши воздух дрогнул. Бедняга в ужасе взглянул на нее.
— Что ты тут делаешь? Возвращайся в свою комнату.
Он чуть не плакал.
— Все хорошо, Чарльз, — быстро сказала я, — Я же не насовсем ухожу. Еще вернусь, не переживай.
Он успокоился, расправил плечи. И тут я впервые не увидела в его глазах сумасшедшего блеска. Передо мной стоял другой Чарльз: такой, каким он, наверное, был раньше. Молодой, высокий, красивый, с морщинками в уголках рта и добрым, хоть и усталым лицом. Он смутно напомнил мне кого-то.
— Ты вернешься? — спросил он, — Обещаешь?
Я кивнула.
— Обещаю.
Лэнанши похлопала в ладоши, и мы вздрогнули.
— Чарльз, душка.
Она как-то занервничала. А может, мне только показалось?
— Ты слышал, что сказала девочка. Она еще придет. А теперь почему бы тебе не найти другого Чарльза и не подумать, что бы сыграть вечером? Ступай. Кыш!
Она помахала рукой. Мужчина бросил на меня последний взгляд и побрел прочь.
Я нахмурилась.
— Другого Чарльза? А он тут не один?
— Я всех так называю, зайка— Лэнанши пожала плечами. У меня никудышная память на имена, как ты уже убедилась. Смертные мужчины для меня практически на одно лицо. Так что мне проще звать их Чарльзами.
Грималкин зевнул и соскочил с банкетки.
— Мы теряем время, — сказал он и пробежал мимо, подняв пушистый хвост трубой, — Если уж затеяли этот цирк, пора идти.
— Удачи, рыбки мои! — крикнула нам вслед Лэнанши, — Когда вернетесь, расскажете мне все. Меган, зайка, не натвори глупостей!
Кими и Нельсон повели нас обратно, во внешний мир. Фейри и люди провожали отряд глазами. Мы прошли через несколько комнат, по коридору, устланному красным ковром, поднялись по длинной винтовой лестнице, которая наконец привела нас к дверце в потолке. Она была какая-то странная круглая, серая и, судя по виду, тяжелая. Я пригляделась и поняла, что это крышка люка. Нельсон приподнял его, и в щелку хлынул яркий свет. В нос мне ударил запах асфатьта, гудрона и выхлопных газов. Полутролль смотрел на дорогу и ждал, пока не проедут все машины. Кими повернулась ко мне.
— Дальше вы сами. — Девочка с кислым видом отдала мне пластиковый пропуск на шнурке.
— А вы?
Она виновато улыбнулась, кивнув на Пака и Железного коня.
— Нет, у тебя свои герои, чистокровные фейри. Они даже без помощи чар для людей невидимы. Мы с Нельсоном не умеем так хорошо колдовать, а если тебя заметят с парочкой беспризорников, это будет выглядеть подозрительно. Не волнуйся. Мы совсем рядом со «Скайкорпом». Отсюда ты на такси доберешься. Вот, держи.
Она сунула мне клочок бумаги с ядовито-зелеными каракулями.