Малис вернулся часа через полтора, усталый, потный, перепачканный кровью и землёй. Взглянув на него, Эллина предпочла не задавать вопросов.
- Что, неинтересно, на что должна была пойти твоя жизнь? - некромант тщательно вымыл руки и бросил грязный плащ и рубашку на пол. - Пятна потом застираешь. Зомби они хотели получить, золотце, и получили. И не простого. Скажем прямо: от девушки мало, что осталось, внутри неё сейчас демон, который исказил черты этого существа. Это нам на руку: не заметят подмены. Утром объясню магу, как управлять созданием. Жаль, недолговечное оно - тело быстро разлагается, но им для какой-то заварушки хватит. Она кого-то там сыграть должна. А теперь тащи вино и иди греть мне бок.
Малис вольготно развалился на постели, а гоэта хлопотала вокруг него, подмечая малейшие перемены во взгляде, позе, выражении лица. Она боялась проявления дисбаланса энергии, понимая, что для неё, в её нынешнем состоянии, он опасен. Пришлось принять пару превентивных мер, после которых некромант, кажется, расслабился.
Заснула Эллина у него под боком. Его занятие, безусловно, богоугодным назвать нельзя, но он лучше Гланера - не предаст, даже заботится. И никогда не упивался её болью. Так что из двух зол... Тем более, что это зло было знакомым и в привычном состоянии не вызывало страха.
Завтрак пришлось готовить самой. Но выспаться Малис ей позволил.
Самого его дома не было - Эллина решила, что отправился на встречу с Доновером. Либо приводит энергию в порядок - с ней ведь нельзя.
Она старалась не подходить к окнам, передвигаясь максимально осторожно, чтобы сторонний наблюдатель, окажись он поблизости, не заметил. Поела и вернулась в тёмную спальню некроманта, пропитанную запахом хмеля. Снова легла, пользуясь возможностью отдохнуть.
Вернувшись, Малис сообщил, что всё в порядке, и для всех она мертва. Бросил на стол кошелёк, сказав, что это ей на расходы. Гоэта предполагала, что там часть денег, которые заплатили Доновер и Гланер.
За обедом, который на скорую руку сделала из того, что было, Эллина, некромант расспрашивал её о причинах нелюбви двоих тёмных магов. Гоэта отделалась общими фразами и попросила помочь ей добраться до Университета.
- То есть лошадь тебе нужна, вещи? Будет. Только тебе у меня ещё денька четыре сидеть, если не неделю. На улицу выходить не смей, занятие я тебе найду.
И он действительно нашёл.
Якобы мёртвая Эллина Тэр убрала весь дом, мыла посуду, готовила еду и настои, даже, морщась, протирала камерный жертвенник. Впрочем, с ним были связаны и приятные воспоминания...
Спала она не в постели некроманта, а на небольшой кушетке в одной из комнат - исключительно по соображениям заботы о здоровье гоэты.
Настроение у Малиса всё чаще менялось без видимых причин, но, надо отдать ему должное, на гоэту он не срывался, предпочитая отыгрываться на духах и лесных обитателях. На шестой день Эллина начала бояться, кожей ощущая переизбыток тёмной энергии в некроманте. Из дома он практически не выходил, целыми днями просиживая за закрытой дверью жертвенной комнаты, с гоэтой практически не разговаривал.
Понимая, чем всё это может закончиться, Эллина задумалась. Ему нужна женщина, из женщин поблизости только она, но воспоминания о пережитом недавно кошмаре мешали предложить ему свои услуги. С другой стороны, это был единственный выход, необходимость.
И Малису она обязана жизнью. Если гоэта ещё дышит, не чувствует боли, способна ходить, то это сугубо его заслуга.
Но страх повторения кошмара не давал даже подумать о близости с кем бы то ни было. Хотя Малису, пожалуй, она доверяла больше других мужчин. С ним были связаны исключительно приятные воспоминания.
Вечером, увидев лицо некроманта, Эллина решилась. Нужно предотвратить убийства и вызов демонов. Раз других женщин поблизости нет, то придётся ей. Если это будет быстро, если это будет Малис, если он будет ласков, как раньше, не станет торопиться и удовлетворится одним разом, она переживёт. Раз уж иначе нельзя. Просто ляжет, закроет глаза и потерпит.
- Лина, ты уверена? - некромант, прищурившись, смотрел на гоэту, сидевшую на его кровати. - Я ведь не откажусь, а ты-то сможешь? Что ты сейчас по отношению к мужчинам испытываешь?
- Честно, Малис? Страх. Но ты ведь...
- Я принесу тебе вина, с вином ты успокоишься. Не бойся, я не поступлю, как те уроды.
Даже выпив вина, Эллина с трепетом, ощущая панический ужас, легла на постель и закрыла глаза. Она уже жалела о своём решении, хотела вскочить, убежать и где-то спрятаться, но было поздно.
Гоэта съёжилась, вздрагивая от каждого прикосновения, хотя Малис был ласков и аккуратен - поразительно для некроманта, которого переполняет тёмная энергия. Но он всегда был таким, своеобразным эталоном мужчины в постели, с которым она сравнивала своих любовников.
Боли не было, удовольствия тоже, но и не так жутко, как рисовало воображение гоэты. И всё благодаря Малису. После всего она даже смогла уснуть рядом с ним.
Глава 9. Дороги.
Эллина переоделась в принесённую Малисом одежду. Особенно она была благодарна за бельё - старое опротивело, будучи навсегда связано с Доновером и Гланером.
Её мужественными стараниями некромант вновь пребывал в хорошем настроении, восстановив баланс энергии. Он достал ей в деревне лошадь и вкратце объяснил, как добраться до нужной развилки. Через лес Малис обещал её проводить, а вот дальше Эллине предстояло ехать одной.
По словам Малиса, до нужного тракта было не так далеко, главное, не сбиться с охотничьей тропы.
- Золотце, тебе внешность изменить не нужно?
- Твоими методами? Спасибо, не надо, я как-нибудь сама. Ведь для всех я мертва?
- Для твоих друзей - да. Видела бы ты лицо того мага, когда я подробно описал твои последние минуты. Смаковал подробности, интересовался, плакала ли ты. Я выставил тебя в выгодном свете. Думаю, не приврал: убивай я тебя по-настоящему, ты бы тряслась от страха, просила пощадить, но не унижалась. Кстати, подмены они не заметили. Эх, жалко, Лина, тебя отпускать! С тобой ведь легко, ничего объяснять не надо, уламывать. Надеюсь, никакие извращенцы тебе на пути не встретятся. Когда набегаешься, дела свои уладишь, приезжай. Полагаю, к тому времени ты свои страхи поборешь.
Эллина промолчала, не стала разубеждать. Гланер Ашерин сделал всё, чтобы она вычеркнула из своей жизни близкие отношения.
Гоэта выехала рано утром: некромант счёл его подходящим временем для начала пути. Как и обещал, он проводил её, отгоняя лесных обитателей, среди которых попадались и опасные особи. Но Малис не обращал внимания ни на волков, ни на мьяг. Если те вели себя агрессивно, хладнокровно убивал.
За поясом у Эллины тоже снова было оружие, о происхождении которого та предпочитала тактично не спрашивать. Нож и солдатский тесак. Хозяин последнего наверняка уже сгнил в земле или пошёл на корм демонам.
Тесак был тяжёл для женской руки, но Малис был прав: во враждебный мир не стоило выходить безоружной.
- Ты, Лина, как маг ничего не стоишь, а так хотя бы за жизнь поборешься.
Они распрощались на опушке.
Малис попросил её наклонить голову и коснулся затылка своим раухтопазом. На мгновенье стало холодно и очень страшно. Гоэта дёрнулась, но некромант удержал её:
- Дура, я просто негативную энергию забрал. Хотел бы убить - сто раз бы сделал. Всё, дряни внутри нет. Никаких магических подарков делать не буду и так обласкал.
Малис убрал руку, и Эллина выпрямилась. Она снова принялась его благодарить за проявленное участие, обещать, что никому не расскажет о его доме, о том, что вообще встретила - некромант в ответ рассмеялся.
- Лина, кончай языком трепать! Если мелкой девчонкой промолчала, то теперь и подавно. Крепко долгом повязаны. Отдашь как-нибудь.
Поцеловав её в нос, некромант попрощался и скрылся в лесу.
Гоэта зябко подёрнула плечами: не только от разлитой в воздухе прохлады (по словам Малиса, вчера ночью выпал первый снег), но и от того, что снова осталась одна, без защиты. Напомнив, что в жизни нужно полагаться только на саму себя, потому что даже лучшие друзья могут оказаться предателями, Эллина подняла воротник пальто и пустила лошадь через овраги - за ними будет нужная дорога. Если повезёт, декабрьские морозы она встретит в тепле.
Ольер Брагоньер лично пожелал опросить стражников у моста, но ни от одного не удалось добиться сведений о госпоже Тэр. Что ж, этого следовало ожидать - гоэта наверняка воспользовалась бродом.
Честно говоря, его сейчас больше интересовал маг, Доновер, и соэр отдал приказ разыскивать и опрашивать всех тёмных: он не верил, чтобы они не знали друг друга. Не так уж их много осталось, к счастью жителей королевства.
Честно говоря, его сейчас больше интересовал маг, Доновер, и соэр отдал приказ разыскивать и опрашивать всех тёмных: он не верил, чтобы они не знали друг друга. Не так уж их много осталось, к счастью жителей королевства.
Посланное вдогонку донесение из Трии заставило довольно улыбнуться. Кажется, головоломка начинала складываться. Предателя Брагоньер пока не нашёл, зато знал, почему госпожа Тэр выбрала для постоя именно дом Доновера - или кто он там на самом деле? Соседка показала, что накануне странного ночного происшествия на Косой улице, к магу приезжал знакомый. Тоже гоэт, как и Эллина Тэр, и также ей известный. Был проездом, наутро уехал по делам.
Имя, к сожалению, неизвестно, примет соседка тоже не помнит, но, несомненно, именно он дал госпоже Тэр адрес дома чёрного мага.
Предстояло ещё раз просмотреть список её коллег (Брагоньер был уверен, что тот гоэт из Сатии) и попытаться установить личность третьего лица в этой запутанной истории. Он мог что-то знать, уж настоящее имя Доновера точно.
А что, если оно и есть настоящее? Мужчины часто бывают неосмотрительны в общении с женщинами.
Знать бы, что их связывает. Тут может быть два варианта: любовник и хозяин. Если любовник, то сбежали вместе. Вроде бы, у них были какие-то отношения: их видели в ресторане, они вместе гуляли, целовались.
Но что делать с трупом служанки? Кто, если не Доновер, убил её? Другим это не выгодно. А раз убил, то она что-то знала. Он тёмный маг, в убийствах фигурировал метафорф, а из жертв забирали жизненную энергию. Значит, Доновер и есть таинственный сообщник Эллины Тэр. Тогда он так же, как соэр, сейчас искал её. Чтобы заставить навеки замолчать. А тогда, ночью, кричала госпожа Тэр. Видимо, поняла, что любовник хочет от неё избавиться.
Но было одно "но" - Доновер не был в Сатии во время убийств и не мог напасть на госпожу Тэр в Аптекарском переулке. Значит, Брагоньер где-то допустил просчёт, что-то не учёл. Вернее, кого-то. Третьего.
Ничего, если поймаешь наживку, заманишь в ловушку крупного зверя. Наживкой была Эллина Тэр, её и следовало искать в первую очередь.
Чтобы понять, куда направляется жертва, нужно попытаться поставить себя на её место. Безусловно, можно использовать помощь магов, но они расскажут не о конечной цели преступника, а о его текущем местонахождении.
Если сделанные Брагоньером выводы верны, и она спасается бегством от сообщника, а не только прячется от властей, то задача становится архисложной. Передвижения напуганной женщины обычно хаотичны, она мечется, как птица в силке. Но это в теории, а на практике? У Эллины Тэр могла быть цель, какое-то укрытие, в которое она стремилась. Или человек, у которого она хотела попросить защиты. Если маги не ошиблись в расчетах, её путь пролегает через весьма примечательный край, где пару лет назад видели чёрных магов. Нельзя было достоверно утверждать, что они здесь до сих пор жили, но и отрицать тоже.
То, что в Тордехеше есть тёмные маги - признанный факт. Их планомерно истребляли, но уничтожить не сумели. Зато они притихли, перестали заниматься масштабными сомнительными ритуалами и даже иногда соглашаются помогать светлым. Наверное, поэтому боевые маги и перестали устраивать на них облавы: небольшое количество тёмных необходимо для работы с миром духов и загробным миром. В практике Брагоньера был случай, когда он сам прибег к помощи подобного мага. Тот, разумеется, не горел желанием предложить ему свои услуги, даже ни разу не показался на глаза - ещё бы, инквизитор для них - всё равно, что смерть. Напрямую они и не общались - всем занимался один из судейских магов.
Безусловно, тёмный после этого сменил местожительство.
Эллина Тэр тоже была знакома с некромантом. Логично было бы в сложившихся обстоятельствах обратиться к нему за помощью: он бы помог избавиться от её врагов. Если они были близки. Но, увы, эта часть биографии гоэты оказалась крайне туманной. Её учитель подтвердил лишь, что госпожа Тэр действительно работала вместе с тёмным магом, которого посоветовал кто-то из местных, кажется, то ли гоэт, то ли маг. Ни имени, ни примет преподаватель не знал, как, к сожалению, и названия местечка, откуда поступил заказ, - столько лет прошло! Соэр досадовал на то, что нигде не вёлся учёт заказов гоэтов - он бы облегчил ему задачу.
Итак, путь Эллины Тэр пролегает через теоретическую вотчину тёмных магов. Случайно ли?
Но у госпожи Тэр был в запасе и другой вариант, более безопасный, нежели поиски и общение с некромантами, - затеряться в большом городе, в каком-нибудь густонаселённом квартале. Многие преступники так делают.
Ближайший город - Орф. Но, будь Брагоньер на её месте, он предпочёл бы Агард - крупный порт, в чьём чреве ежедневно переваривались тысячи людей. Никто не обратит на гоэту никакого внимания, она легко затеряется среди складов, купцов и матросов. Более того, если повезёт, то даже сможет уплыть из королевства. При всём уважении к таможенным служащим, они никогда не откажутся от денег. Взяточничество, увы, неистребимо.
Госпожа Тэр вполне может снова свернуть на юг. Заяц петляет, чтобы запутать следы. Она наверняка догадывается, что найти её в лесу гораздо сложнее, чем в чистом поле, а под покровом деревьев легко поменять направление движения и спокойно перебраться на много миль в сторону.
Разумеется, лес таит в себе множество опасностей, но иногда звери кажутся милее людей. У госпожи Тэр как раз такой случай.
В таком городе, как Агард, можно без труда сменить имя, справить новые документы, даже изменить внешность - где есть спрос, всегда есть предложение. Идеальное укрытие.
Вглядываясь в карту, Брагоньер увидел то, что укрепило его в желании податься в Агард, - дорогу, проходившую через эти края в обход Трии. И вела она как раз в Агард.
Сам он подождёт гоэту в городе, а поисковая команда прочешет леса. Даже если она туда не собирается, соэр её туда загонит. Хватит отдавать ей инициативу, пора взять её на себя.
В Агард Брагоньер въехал в компании одного из боевых магов (вопреки личным предпочтениям, он взял Нору, полагая, что женщина окажется полезнее), одного из судейских и нескольких солдат. Не привлекая внимания, не афишируя свой статус.
Глаза внимательно вглядывались в толпу, выискивая представителей преступного мира. Через мелкую сошку можно многое узнать, ради своей свободы он наведёт необходимые справки.
В качестве жертвы был выбран карманный воришка, которого без труда обездвижил сам Брагоньер. По долгу службы он владел набором некоторых заклинаний, тех, что использовались при допросах и поимке преступников. Скудный набор, сугубо профессиональный.
Один из солдат ухватил недоумевающего и голосящего на все лады вора и притащил к соэру. Тот влепил ему пощёчину, и мальчишка замолчал, в ужасе уставившись на Брагоньера. Но соэр поручил допрос воришки судебному магу, предпочитая слушать.
- Вот и выбирай: виселица, либо сотрудничество, - поигрывая поводом, в конце разговора вымолвил Брагоньер. - Поверь, я сумею тебя найти. Сроку даю до утра.
Освобождённый парнишка закивал и, спотыкаясь, кинулся наутёк.
Перепуганный мальчик явился на условленное место раньше времени, вечером. При разговоре с ним Брагоньер не присутствовал, предпочтя сытный ужин в гостинице. Вместе с Норой отправился следователь из местного Следственного управления - места, куда соэр не преминул заглянуть. Первым лицам Агарда необязательно знать, кто он, но из этого не следует, что он намерен оставаться для всех простым обывателем. Соэр не желал шумихи, но ему требовалась помощь в работе.
Женщина с приметами Эллины Тэр за помощью к сомнительным личностям не обращалась. Значит, документы у неё старые.
Большего воришка не знал, хотя, по его словам, опросил всех трактирщиков в бедных районах. Его отпустили, а солдаты, между тем, устроили облаву, хватая всех подозрительных женщин нужного возраста и роста.
Выслушав доклад следователя, Брагоньер пожелал прогуляться до места сбора местных гоэтов - госпожа Тэр вполне могла обратиться за помощью к ним. Профессиональная этика обязывает их помочь, особенно, если их коллега оказалась в роли жертвы.
По мнению соэра, Эллине разумнее было бы сдаться властям - с чёрной магией не шутят. Да, пришлось бы отвечать за сообщничество, но смягчающие обстоятельства значительно сократили бы срок заключения. Лучше пара лет тюрьмы, чем прогулка в объятия смерти.
Гоэты собирались в одном из прибрежных кабачков.
Брагоньер неспешно шёл по набережной, вглядываясь в частокол матч у причала, в лижущее воду огненное солнце. Мимоходом подумал, что теперь рано темнеет. Что поделаешь, зима. Самое неподходящее время для длительных переездов.