Предложение незнакомца не лишено было смысла, но Эллина предпочла сначала поесть и обогреться. Потом к этому прибавилось ещё выспаться - в тепле она разомлела. Но спать было нельзя, поэтому, зевая, с трудом передвигая ноги, гоэта заставила себя снова выйти на улицу и отправилась по магазинам. Ей предстояло обзавестись хотя бы минимумом вещей и тем, куда эти вещи можно было сложить.
Денег было немного, поэтому к выбору покупок она подходила тщательно, предпочитая добротность красоте.
Увы, перед ректором предстояло предстать не так, как изначально предполагала гоэта, но в этом не было её вины. Зато, сняв на пару часов комнату, Эллина вымылась, быстро, чтобы не заснуть, переоделась в чистое, выстирала грязную одежду и, кое-как отжав и просушив над огнём, сложила в сумку, надеясь, что она ей нескоро понадобиться.
Убедившись, что бродяжкой её теперь никто не назовёт, гоэта покинула город и направилась к стенам университета.
Издали он напоминал крепость, впрочем, изначально университет и задумывался как замок, способный отразить любое нападение. Маги раньше были воинами, их главной обязанностью было защищать королевство.
Задрав голову, Эллина с благоговейным страхом разглядывала башни и глухие стены старого корпуса - сердцевины университета. Вокруг него теснились жилые и административные корпуса, более низкие, приятные глазу, но всё равно суровые.
Раньше вокруг замка был ров, но его давно засыпали, так что гоэта беспрепятственно подошла к массивным воротам. Странно, но их никто не охранял, более того, одна из створок была отворена.
Эллина спешилась и проскользнула через проём во двор, вернее, один из дворов. Здесь было тихо, только деревья сиротливо качали голыми, слегка припорошёнными снегом ветками.
Перед вторыми воротами пришлось предстать перед хмурым магом (очевидно, учащимся), дежурившим в специальной каморке. Гоэта стуком оторвала его ото сна.
- Ну, чего надо, уважаемая? - лениво поинтересовался маг, бегло окинув её взглядом. - Приёмные часы по средам и пятницам, с десяти до двух. Заявку на помощь волшебника можешь оставить, может, кто согласится.
- Я по личному делу. К ректору, - Эллина не намерена была отступать. - Я проделала долгий путь не для препирательств с вами.
- К ректору? - привратник рассмеялся. - Ну, ты насмешила!
- Так, пасть закрой и слушай меня, - не выдержав, прикрикнула гоэта. - Богатый папенькин сынок, я тебе не бродяжка, чтобы мне "тыкать". И помощь вашего брата мне не нужна, сама кое-что умею. А вот тебе не поздоровится, если ты меня не пропустишь. У меня письмо к ректору. Так что не хлопай глазками, а отворяй ворота.
Обалдевший от такой наглости маг отворил створки, и Эллина благополучно прошла мимо него, ведя в поводу лошадь. Она сама не ожидала, что сработает, готовилась что-то объяснять, доказывать - не пришлось.
Теперь дело оставалось за малым - отыскать среди этих корпусов, башен и переходов приёмную ректора.
Подоспевший мальчишка увёл её лошадь, оставив гоэту стоять перед лестницей, ведущей в одно из массивных строений.
Таблички на двери не было никакой, поэтому, что за ней, Эллина не знала, просто наугад потянула за кольцо и вошла. Она попала в узкий холл, освещаемый одним единственным круглым окном под потолком. Здесь было холодно и сыро, будто в склепе; Эллине даже показалось, что изо рта шёл пар.
- Да, приучают волшебников к аскетичному образу жизни! - пробормотала она, гадая, стоит ли свернуть направо или налево или подняться по украшенной щитами с какими-то письменами лестнице наверх.
Странно, никого нет - наверное, на занятиях.
И никакого контроля безопасности... Стоило подумать, как Эллина ощутила опутавшую тело магию. Она не могла пошевелиться, даже повернуть головы. Что-то невидимое прощупывало её, вызвав лёгкую головную боль. Минута - и всё было кончено.
- Добрый день, госпожа. Простите, необходимая мера предосторожности. Вы признаны благонадёжной, поэтому можете войти, - произнёс чей-то голос.
Эллина завертела головой, но никого не увидела.
- Я не человек, госпожа, я дух, ответственный за безопасность здания. Удачного дня!
Краем глаза гоэта уловила серебристое облачко, поплывшее через холл и затерявшееся под потолком.
Ничего не скажешь, их училищу далеко до университета: там не было магического контроля, за учениками и гостями следили люди.
Подумав, Эллина решила подняться наверх - внизу наверняка подсобные помещения, столовая или что-то в этом роде. На половине лестничного пролёта она столкнулась с двумя магами; оба были вооружены.
- Что вам угодно, госпожа? - они преградили ей дорогу.
- Добрый день. Мне угодно видеть ректора или хотя бы его секретаря. Это возможно? Простите, я не знаю, в то ли здание попала, я здесь в первый раз.
Волшебники внимательно рассматривали её, потом отошли в сторону и о чём-то шёпотом посовещались. Затем один из них протянул гоэте руку, попросив отдать ему оружие. Эллина не сопротивлялась.
- Солдатский палаш, - тут же атрибутировал его волшебник. - Что-то ещё есть?
Пришлось отдать и нож.
- Кто вы, по какому вопросу желаете видеть ректора? Понимаете, госпожа, он занятой человек и не может уделять внимание всем посетителям.
- Понимаю, - кивнула гоэта. - У меня есть письмо для него. Оно касается магов, учившихся в университете. Вернее, один из них окончил его, а другой поступает в грядущем году. Сама я гоэта, - это наверняка они и так знали: дух доложил, - имя вам ничего не скажет, да и неважно. Я всего лишь посыльная. Письмо попросил передать мой друг.
Волшебник задумчиво цокнул языком и потянулся за какой-то подвеской, среди прочих, висевших на его шее. Миг - и они оказались в другом помещении, даже в другом корпусе. Здесь было несколько кадок с растениями и пахло травами.
- Вы в больничном корпусе, - пояснил маг. - Я доложу ректору о вашем визите, а пока вас осмотрит врач. Вы плохо выглядите, госпожа.
Эллина не стала спорить, подумав, что ей не помешает отдых: пары часов сна оказалось недостаточно для восстановления организма.
Волшебник исчез, вновь воспользовавшись артефактом переноса.
К гоэте подошла девушка-магиня и проводила в одну из комнат, судя по всему, просмотровую.
- Вы, наверное, и есть та женщина, которую мэтр Олиох встретил в городе? - приветливо улыбаясь, спросила она, что-то разводя в стакане с водой.
- А кто такой мэтр Олиох?
- Наш профессор. Вы сейчас с ним познакомитесь. Думаю, он будет рад довести лечение до конца.
Эллина открыла рот от удивления: так тот человек был магом? А по виду не скажешь.
Появившийся через пару минут мэтр Олиох и рта не дал ей раскрыть, в очередной раз отчитав за безалаберное отношение к собственному здоровью, и категорично заявил, что сегодня о встрече с ректором не может быть и речи.
- Лежать в тепле, спать, пить настои и менять повязки на ногах. Или вы хотите, чтобы у вас кожа слоями отваливалась? И так такой отёк развился, как вы только ходить умудрялись? Ветер у вас в голове, а ещё гоэта! Или в училище таким вещам не учат? Конечно, все вы там бездари. Так что, девушка, без лишних разговоров раздевайтесь и демонстрируйте мне последствия своей глупости. Вот зачем вы в таком виде на улицу в мороз выбрались?
- Любовник выгнал, даже вещи забрать не дал, - с трудом расстёгивая покрасневшими пальцами пуговицы, пробормотала Эллина. По сути, она не лгала.
- Под суд надо вашего любовника! Ну-ка, что тут с вашим пульсом и кожей?
Внимательно осмотрев пациентку, маг перевязал её начавшие зудеть ноги и велел весь оставшийся день провести в постели под чутким контролем его помощницы.
Видимо, в горячее питьё подмешали снотворного, а, может, успокоившись, Эллина сама уснула.
Наутро, как и предсказывал мэтр Олиох, начала облезать кожа. Если бы не повязка, гоэта бы расчесала ступни в кровь. Ходить в сапогах она не могла, и магиня великодушно выделила ей мягкие домашние тапочки. В таком нелепом виде Эллина и отправилась на встречу с ректором.
Её проводили в одну из башен, внутри оказавшуюся куда более уютной, чем снаружи, и оставили дожидаться в приёмной в компании ещё нескольких посетителей. Разглядывая их, гоэта решила, что они соискатели места в рядах студентов. Одеты по-разному, но лучше неё. Наверное, сидят сейчас и гадают, что такая девица, как она, может делать в университете.
Мимо несколько раз прошла секретарь, не удостоив Эллину и кивка. Высокомерная, знающая себе цену дама, чей возраст точно определить не удалось.
Наконец её пригласили в кабинет.
Ректор сидел боком к ней и что-то увлечённо толи писал, толи чертил. Не отрываясь от своего занятия, он указал рукой на ковёр перед письменным столом.
Сесть гоэте не предложили, но она и не настаивала, терпеливо дожидаясь, когда на неё обратят внимание. Как в былые времена перед директором училища.
Ректор оказался солидным высоким мужчиной с идеально прямой спиной, на равных соперничавшей с резной спинкой высокого стула. Чёрная мантия небрежно расстёгнута, из-под неё видны рубашка, жилет и шнурки нескольких то ли накопителей, то ли амулетов. Наверное, всё же накопитель один и большого объёма, не то, что был у Доновера. Хоть одним глазком взглянуть бы.
А вот и "отведиглаз" - круглый плоский камушек на серебряной цепочке.
Поверх мантии поблёскивает жёлтый топаз; даже стоя перед столом, Эллина ощущала его энергию. С такой она бы справиться не смогла, топаз - камень магов, практически у каждого из них есть вещица с топазом. Как-никак - негласный символ магической гильдии.
А на руке - перстень с гелиотропом.
Словом, никаких сомнений, что перед тобой сильный маг не возникает, а наличие личной печати подтверждает, что он имеет вес в обществе. Впрочем, всё это гоэта и так знала, а вот, гелиотроп, к примеру, никогда вживую не видела, только на картинках, поэтому с непосредственностью ребёнка рассматривала перстень. И не заметила, что ректор уже пару минут смотрит на неё.
- Доброе утро, госпожа. Простите, что заставил вас ждать. Мне сказали, у вас письмо для меня?
Эллина достала заветный сложенный вчетверо лист бумаги, но отдавать магу не спешила.
- Это очень важно, от этого зависит жизнь и смерть одного человека.
- Ваша? - прозорливые глаза ректора вновь остановились на её лице, губы тронула улыбка. - Не бойтесь, если вам есть, что сказать, говорите.
Он встал, взял её под руку и усадил у камина. Предложил выпить чашечку кофе или чая, но гоэта отказалась.
- Итак, госпожа, я весь во внимании.
Эллина не знала, с чего начать. Вся задумка вылетела из головы, и она, словно девочка, впервые посланная в аптеку за "взрослым средством", потупившись, сидела, крепко сжимая письмо.
Гоэта полагала, что ей придётся добиваться аудиенции ректора, доказывать, что её нужно выслушать, а тут всё так просто... Единственным препятствием был ученик-привратник, да ещё пришлось побеседовать с двумя скептически настроенными стражами в чёрных плащах.
- Успокойтесь, выпейте воды, - в руках мага оказался стакан, до половины наполненный прохладной жидкостью. - Мэтр Олиох сообщил мне, в каком плачевном состоянии вас встретил. Заверяю, мы все будем рады вам помочь. По мере наших скромных сил и возможностей.
Взяв себя в руки, Эллина поведала о недавних событиях, старательно избегая деталей, останавливая внимание лишь на ключевых фактах и участии в истории двух тёмных. О них она рассказала подробно, в том числе, о питомце Гланера. Потом, поколебавшись, взяв с мага слово, что тот не отберёт его, показала ректору письмо.
- Что ж, вы добыли весомую улику, если только бумага подлинная. Несомненно, ваши показания чрезвычайно ценны, и я полагаю, что вам следовало так же чистосердечно сообщить инквизитору.
- Увы, благородный сеньор, я не могу. Не стану скрывать: меня разыскивают по всем областям по обвинению в убийствах и государственной измене. А всё, что могла, я уже написала следователю. Если этого показалось ему недостаточным... Разумеется, недостаточным, - горько усмехнулась она. - Я не хочу в тюрьму, не хочу отвечать за то, чего не совершала и прошу вас помочь. Я готова пройти тест на магические способности, любые проверки... Знаю, вы человек влиятельный и разумный, вы не станете списывать вину на первого попавшегося человека. Вам поверят, а мне нет.
Эллина вздохнула и с надеждой посмотрела ему в глаза. Думает. Раз думает, то не всё потеряно. Но она играла ва-банк. Впрочем, были ли другие варианты? Ей нужен покровитель, одной ей не справиться ни с запущенным колесом правосудия, ни с Гланером и его демоном.
- Госпожа Тэр, верно?
Гоэта вздрогнула. Она не называла себя, но он знал её имя. Значит, её разыскивали и здесь...
- Успокойтесь, госпожа Тэр. Начнём с того, что я не намерен никого голословно обвинять, тем более напуганную молодую женщину, в которой нет ни капли тёмного дара. Но мне кажется разумным, если вы отдадите это письмо в руки соэра Брагоньера. Он вовсе не зверь, он не станет мучить невиновную.
- Но я для него виновна! - вскочив, выкрикнула Эллина. - С самого первого дня, с самого первого допроса. Он мне не верит, он готов поверить даже господину Ашерину, но не мне! Господин Брагоньер как охотничий пёс: почуяв добычу, он не успокоится, пока не затравит её. Да и я слишком удобная жертва: без роду, без племени, одинокая и никому не нужная. Меня легко отправить на костёр, сгноить в застенках. А признание... Даже невиновные признаются в преступлениях под пытками.
- Я знаю господина Брагоньера, он вовсе не таков, каким рисует ваше воображение. В вас просто говорят страх и общее нервное напряжение последних недель, не более. Повторяю, разумнее будет, если вы сами сдадитесь властям. Вреда вам не причинят, а жизнь спасут. И не только вашу. Каждая минута промедления может оказаться фатальной для Тордехеша. На кону судьба целого королевства, и все мы должны приложить максимум усилий для его спасения.
- Значит, вы мне не поможете? - гоэта убрала письмо и направилась к двери. - Что ж, в таком случае, не смею вас задерживать. Надеюсь, я не оторвала вас от важных дел.
- Напротив, я окажу вас всю возможную помощь. В частности, немедленно сообщу соэру, что вы нашлись. Поговорите с ним, госпожа Тэр! Если хотите, я буду присутствовать во время беседы. Инквизитор не безумный палач, вам нечего бояться. Даже если вы окажетесь невольной соучастницей этих прискорбных событий, он будет милосерден и справедлив.
Досадуя на свою глупость, на свои иллюзии и напрасные надежды, Эллина вежливо попрощалась. Что ж, видимо, придётся бежать в другую страну, как-то пересылать письмо в столицу. Только вот как и кому? Через Анабель нельзя - и так у неё наверняка неприятности из-за подруги.
- Госпожа Тэр, вы поступаете безрассудно, - ректор мановением руки затворил перед ней дверь. - Не уезжайте так поспешно. Вы обессилены...
- Лучше быть больной и на свободе, чем здоровой и за решёткой, - возразила гоэта. - Благодарю за то, что выслушали.
Маг осуждающе посмотрел на неё, покачал головой и вернулся за стол.
Эллина с облегчением вздохнула: он не собирался насильно удерживать её. Хоть в этом она не ошиблась.
Беспрепятственно покинув сначала кабинет, а затем приёмную, гоэта направилась к лестнице. И тут же бегом бросилась назад, ища и не находя места, чтобы скрыться.
- Рад видеть вас живой, госпожа Тэр. Признаться, вы доставили мне немало хлопот, - господин Брагоньер спокойно наблюдал за бесплодными попытками Эллины сбежать. - А теперь возьмите себя в руки и не устраивайте истерик. Вы едете со мной.
По взмаху руки из-за его спины вышли двое солдат, взяли вырывающуюся испуганную гоэту под руки и повели к лестнице.
Соэр задержался возле кабинета ректора, чтобы переброситься с ним парой слов о задержанной: что говорила, как вела себя. И поблагодарил за содействие.
- Передайте мою особую благодарность мэтру Олиоху, - уходя, добавил он.
Глава 11. Благие намерения.
Эллина в тех же домашних тапочках, в которых ходила к ректору, сидела на брусчатке двора, плотно сжав губы. Не только от досады и злости, но и от болезненных ощущений в ногах. Длительная нагрузка не прошла для стоп даром, особенно бег по коридорам. Гоэте казалось, будто кожа там, как и пугал мэтр Олиох, сходит струпьями.
- Это ещё что такое? - видимо, господин Брагоньер не оценил открывшейся его взору картины. - Кто усадил её на камни?
Солдаты переглянулись, но промолчали. Один из них толкнул Эллину, призывая встать, но та даже не пошевелилась.
- Я сама села, потому что не могу долго стоять. Но какая вам разница, в камере всё равно холодно и сыро.
- Госпожа Тэр, ведите себя пристойно. Или прикажите послать во врачебный корпус за успокоительным?
- Благодарю, можете не утруждать себя.
- Что с ногами?
На этот раз гоэта не удостоила его ответа и встала, стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения.
- И, похоже, не только с ногами, - прищурившись, подойдя ближе, заметил соэр. - Вытяните, не бойтесь. Следы обморожения? Госпожа Тэр, отныне вы намерены молчать, или тема собственного здоровья для вас несущественна?
- Дайте ей плащ и сходите за её вещами, если таковые имеются, - обратился он к одному из солдат. - И обувь какую-то прихватите. Госпожа Тэр, по приезду вас осмотрит врач.
Эллина огляделась в поисках тюремной повозки, но её не было. Наверное, осталась в первом дворе. Здесь только небольшой вооружённый отряд. Среди него четверо магов. Они-то её и нашли. Что ж, глупо было надеяться, что будет иначе, но бороться стоило.