Настя задержала дыхание. Неужели за те пять минут, что Женьки не было, он успел поймать демона и сейчас внесет его сюда в бутылке?
Но в дверь никто входить не спешил. Вместо этого над лагерем пролетела жизнерадостная песня горна. Высокая нота растворилась в воздухе, потом что-то стукнуло, и взволнованный детский голос прокричал: «Доброе утро, друзья!» «Привет! — тут же подхватил второй голос, заметно ломающийся на легкий басок. — Вставайте, лежебоки! Утро наступило!»
— Это Сашка? — с ужасом узнала второй голос Настя — один из тех парней, что вчера вечером совершали ночную инспекцию по корпусам.
«Сегодня в нашем лагере, — быстрой скороговоркой произнесла девочка и не к месту спросила: — А где читать?» — «Вот», — ответил ей второй голос, и девочка зачастила, перечисляя привычные «подъемы, зарядки, умывания».
— Как вам? — победно улыбнулся Серега.
— Это моя? — Лицо Томы заметно вытянулось.
— Седьмой и первый отряд теперь будут вместе вести передачи из рубки. Ответственная Орлова.
Настя дернулась, Женька удержал ее за локоть.
— Почему первый отряд, я понимаю, а при чем тут седьмой? — Начальник был растерян, но доволен. Он любил, когда детьми занимались.
— Толмачев предложил, — по-пионерски звонко соврал Сергей и лучезарно улыбнулся опешившей Томе.
— Но он ведь сам привел ребят из корпуса и сказал, что это ЧП! — напомнил Петр Петрович.
— Они ходили договариваться с Машей Ершовой и не хотели об этом рассказывать Вовке. Он не знал, что мы начинаем с сегодняшнего дня.
— Вы еще шефство над нами возьмите! — зло выкрикнула Тома. Она не терпела, когда в отряде так бесцеремонно хозяйничали без ее ведома.
— Хорошая идея, — быстро повернулся к Томе Сергей. И, толкнув брата в плечо, предложил: — Поговорите потом с Томой. Сейчас дожди, все равно делать больше нечего. — И, как истинный дипломат, напоследок обратился к начальнику: — Петр Петрович, вы не против? Неплохое ведь предложение.
Начальник перевел взгляд с Томы на Настю — у обеих был растерянный вид.
— Да, — медленно произнес он. — Это было бы неплохо. Заодно молодежь поучилась бы у «старичков», как работать.
— Ну вот, видите, как все хорошо, — быстро завершил соглашение Серега. Над лагерем несся противный писк зашкалившего микрофона. Юным ведущим требовалась помощь.
Тома закрыла и открыла глаза. Бред, разворачивающийся перед ней, не прекратился, и это уже был дурной знак.
— Только в следующий раз согласовывайте такие мероприятия! — крикнул в спину убегающему Сергею Петр Петрович.
— Эксперимент, — пожал плечами довольный Женька.
— Даже не представляю, как вы все это организуете. У нас план! — Вид у Томы был грозный.
Женька развел руками. Ничего, скоро Тома узнает, что любой план можно развалить и не собрать заново.
— И что мне теперь делать? — прошипела в спину напарнику Настя. — Все время сидеть в рубке? Или поселиться в корпусе малышей?
— Я выкрутился. Теперь твоя очередь.
Настя сдержалась, чтобы не сказать, что выкрутился не он, а его брат.
— А чего ты недовольная такая? — повернулся к ней Ермишкин. — Все сходится. Как по заказу.
— Не могу только понять, из какой канцелярии поступил заказ. Из ада или рая.
— Подъем уже был, идите в свои отряды, — завершил планерку начальник.
— Вы чего, правда нам помогать собрались? — остановилась около вожатых первого отряда Тома.
— Потерпеть осталось недолго, — Женька стремительно терял весь свой пафос. Сергей ушел, больше поддерживать его было некому. — Полсмены. Кто к кому первый идет в гости? Вы к нам или мы к вам? Шефы должны познакомиться с подшефными.
— Головоломки, прятки, игры с мячом, — сквозь зубы процедила Настя. — У вас есть где прятаться?
— Пойду, подготовлю своих. — Чтобы продемонстрировать, как ей все это не нравится, Тома закатила глаза. — Но не надейтесь, что вам удастся сделать так, чтобы меня тоже выставили из лагеря.
Она ушла.
— Не было печали, черти накачали, — прошептала Настя, не к месту поминая нечистого.
— Отсиживайся у малышей, а там посмотрим, — совсем неуверенно протянул Женька.
— Первый отряд! — напомнил о себе Петр Петрович. — А вам за детьми следить не надо?
За стеклянными дверями, ведущими на улицу, тянулся унылый летний дождик. Ладно. Предположим, что эта затея удастся. Два дня прошло. Осталось тридцать восемь.
Сережкина идея оказалась не так уж и плоха, как это казалось на первый взгляд. Мальчишки с особенным энтузиазмом ввязались в вожатское дело. Они постоянно что-то придумывали, устраивая то беготню по всем палатам, то чтение книг по ролям. Девочки поначалу отказались участвовать в таком бестолковом занятии. Но через день им уже стало скучно без мальчишек. Ради интереса они заглянули в седьмой отряд и… остались там. Насте приходилось только следить, чтобы ее недоросли сильно не зарывались в своей фантазии. К концу первого дня малыши уже висели на своих новых вожатых, как гроздья винограда на южных террасах.
Конечно, особой Настиной или Женькиной заслуги в этом не имелось. Других дел у отряда действительно не было. Дождь на всех навевал тоску и уныние. А поход к малышам — хоть какое-то дело. Даже Тома присоединилась к написанию текстов для утренних, дневных и вечерних выступлений ее подопечных.
Дождь. Бесконечный дождь. Какой день он шел и шел, заливая все вокруг. Настя стояла около окна, смотрела на поникшие ветки деревьев. Все это ей не нравилось. Слишком гладко. За спиной вовсю резвилась очередная партия ее подопечных. Десятилетки, визжа, носились за ними. Играли в космос. Надо было изобразить самого неведомого инопланетянина. От «Море волнуется — раз» Настю уже тошнило.
— Орлова! Как вы тут?
Не сказать, чтобы Вовка особенно поправился после внезапной болезни. Был он подозрительно желтого цвета, постоянно морщился, словно пережидал приступ боли. Настя покосилась на прыгающую молодежь. Все Вовку заметили, но никто с воплями не кинулся прочь. Значит, демона не было.
— Отлично!
Вовка не приближался. Взгляд у него был… Самый обыкновенный был у него взгляд. Ничего особенного. Смотрел как всегда. Как на всех.
Это задело. Неужели все-все, что тогда говорил Вовка, шло от демона? И ни словечка от самого Толмачева? А ведь она по нему соскучилась. За полсмены привыкла взглядом следить издалека, вздрагивать, услышав голос, опускать глаза, когда обращался, в столовой подгадывать мгновение, когда и он приходил обедать. Как же он ей нравился. Да! Очень нравился. И сейчас, увидев его после недельного перерыва, она поняла, каким он стал родным за то недолгое время, наполненное ее размышлениями и страхами. Вспомнились все поцелуи и объятия, вспомнились жаркие слова. А ведь все это могло быть ее. Одно слово…
— У нас через несколько дней смена заканчивается, — как-то слишком буднично заговорил Вовка. — Как у тебя там в семье? Ничего?
С семьей у нее все было просто отлично. Мама велела не звонить и не появляться дома.
— Извини, что не смогли тебя отпустить проститься с бабушкой…
Настя внимательней вгляделась в старшего вожатого. В таком юном возрасте провалы в памяти — это редкость.
— Ничего, — осторожно отозвалась она.
— Ты же знаешь, что на пересменок в лагере остаются дети. — Вовка вновь крутил в руке брелок. Нервничал. — Маша останется. — Он кивнул в сторону кучи-малы, в которую превратилась невинная игра в инопланетян. — Кое-кто из твоих… Нужен вожатый на два дня.
— Я? — уточнила Настя. Вовка не решался это сказать сам.
— Если ты, конечно, не против.
За окном игротеки показался Женька. Он пришел звать свой отряд на обед.
— Конечно, я останусь.
Ключи крутанулись в руке последний раз.
— Вот и отлично.
Про себя Настя отметила, что шагу не сделает без Маши. Все эти два дня, что лагерь будет отдыхать между сменами, они проходят друг с другом за руку.
После отъезда ребят лагерь какое-то время казался неприятно тихим. Вместо детских голосов стали лучше слышны птичьи. На территории появились белки, которые раньше и близко не подходили к высокому ограждению. Даже вода в реке стала прозрачней и звонче. Прекратился дождь. Стояли пронзительно ясные спокойные дни. Небо прикрывал легкий тюль облаков.
Неужели все закончилось? Неужели демон действительно послушался ее приказа и отступил? И всего-то надо было — встать на перекресток, провести черту и бросить под ноги монеты? Двух рублей для жертвы было достаточно? А если так, то, может быть, Вовка, став прежним, все-таки обратит на нее внимание? С просьбой подошел. Когда уезжали автобусы, попрощался.
Сорок дней. Из них половина уже позади. А вдруг у Насти есть шанс?
Начало новой смены было суматошным и бестолковым. Настя вновь оказалась на отряде с Женькой. Первое время они постоянно ссорились, делили детей, получали очередные нагоняи от начальника. Среди этой поднявшейся небольшой войны с Ермишкиным Настя вдруг заметила — Вовка с ней перестал разговаривать. Если они сталкивались на улице, то он еле заметно поводил головой, что могло означать либо «привет», либо «я тебя не вижу». Он и вправду не видел. Попытки возобновить отношения с седьмым отрядом провалились. У Томы сменился напарник. Вместо Макса, который перешел на второй отряд, к Наташке Цветаевой, вторым вожатым на седьмом отряде стала новенькая, которую все тут же стали звать Олечкой. Макс подсуетился, чтобы его второй отряд взял над седьмым шефство. Он же выгнал первый отряд из рубки. Совершилась бескровная революция. Слаженная система защиты надломилась. Настя это заметила не сразу, потому что больше всего ее волновала она. Олечка…
Первое время Настя ее как будто не видела. Новый человек, подумаешь…. Ей ли, уже без пяти минут «старичку», обращать на такое внимание? Но вот однажды в столовой она как будто впервые разглядела новую вожатую.
Несмотря на то что новенькой было уже двадцать, ее не зря все звали детским именем Олечка. Тонкорукая и тонконогая, с огромными оленьими глазами, с растерянной улыбкой на губах, с прозрачной матовой кожей, сквозь которую как будто бы просвечиваются кровеносные сосуды, с тихим певучим голосом, с длинными, всегда распущенными русыми волосами. Говорили, что она с музыкального отделения Московского педуниверситета. Собиралась поступать в консерваторию, но перед экзаменами внезапно пропал голос. Сейчас вроде бы все восстановилось, но уже не хочет. Затянула студенческая жизнь.
Олечка проплыла мимо Насти к выходу из столовой. Вовка оказался рядом. Одного взгляда было достаточно, чтобы все понять. Чтобы увидеть то, что почему-то не замечала первые пять дней.
Он в нее влюблен! Как изменилось лицо! А эта улыбка? Она помнила эту улыбку! Он ей так улыбался, когда признавался в любви.
По телу пробежал знакомый жар. Наверняка то же самое сейчас испытывает Олечка. Он ей уже говорил все те слова, что Настя слышала. Но в этот раз слова были настоящие. Потому что любовь Олечке досталась истинная, а не тот суррогат, что ей подсунул демон.
— Новый клей испытываешь? — появился рядом Женька.
— Какой клей?
Приходить в себя было тяжело. Как будто с небес на землю падать. Взгляд приморозился к застывшей около выхода паре.
— Который тебя прилепил к полу.
В руке тарелка. Она качнулась. Плеснулся на пол суп.
— Еще и пол моешь экзотичным способом, — отскочил в сторону Женька. — Ты чего стоишь? Вспомнилось былое?
Ермишкин все отлично понимал. Как все обиженные на жизнь, он был очень внимателен к деталям.
— Ничего мне не вспомнилось, — проворчала Настя. Она продолжила свой путь к вожатскому столу. Не удержалась, бросила взгляд через плечо. Они ушли. В дверной проем било солнце. В его лучах исчезли двое влюбленных.
Образ-то какой! Жаль, не про нее.
Аппетит тут же пропал. Настя уныло водила ложкой по тарелке. Почему одним все, а другим ничего? Она огляделась. Знакомые все лица. До омерзения. Ермишкин что-то говорит. Он всегда что-то говорит.
— Можешь помолчать? — выпалила Настя, отодвигая тарелку. Все с удивлением на нее уставились. Наташка открыла рот, чтобы спросить, в чем дело. У других этот вопрос читался в глазах. И только Женька улыбался. Поубивала бы всех!
Настя побежала на улицу. Чтобы больше не думать. Чтобы больше никого не видеть.
С этого момента Олечка стала регулярно попадаться Насте на глаза. То она шла, задумчиво глядя себе под ноги. То направлялась со своим отрядом на речку. То с горящими румянцем щеками проплывала мимо Вовки. На танцах они были вместе. В кино они сидели рядом. На планерках Олечка оказывалась неподалеку от старшего вожатого. Толмачев снова прописался в корпусе у малышей. Седьмой отряд неожиданно стал образцовым, его теперь всем ставили в пример. Идеальные дети у идеальных вожатых. Все невольно стали подтрунивать над Максом, упустившим такой шанс стать местечковой знаменитостью.
Поначалу Настя все это видела, но отказывалась верить. Лагерная жизнь неслась вперед. На горизонте маячил День Нептуна. Начались репетиции вожатской сказки. Роль жены Али-Бабы отдали Олечке.
Это стало сигналом.
— Ты же говорил, что я буду играть жену!
Она давно не разговаривала с Вовкой. Все было как-то недосуг. Столкнулись они на репетиции. Случайно.
— Валя сказала, что у Ольги это получится хорошо. — Он смотрел на сцену, где музыкальный руководитель объяснял разбойникам, что им надо делать. Женька оказался прав, ему досталась роль младшего головореза, на сцену он выходил последним.
— Или у Томы? — Раздражение, как мыльный пузырь, пухло в голове, мешая думать. Руки налились тяжестью. — Неужели ты ничего не помнишь?
Она смотрела на него, понимая, что говорит глупости, что этих слов быть не должно. Что Вовка, как и она, стал жертвой демона. Но дыхание прерывалось, пальцы сжались в кулаки.
— Скула быстро зажила, да? И как ты меня домой отправлял, тоже не помнишь?
Вовка смотрел на сцену. Он ее не слышал. Или не хотел слышать.
— Нашел того, кто сразу на все согласился? — мчалась она вперед курьерским.
— Что ты несешь? — поморщился Толмачев, поднимаясь. — Валя, я не нужен? — крикнул он в сторону сцены.
— Я вас с Олечкой жду после отбоя, — махнула им рукой музыкальный руководитель.
Вовка встал. Настя вскочила следом.
— Значит, как на пересменок оставаться, так я, а на главную роль — так Олечку.
— За пересменок тебе заплатят. — Голос у Толмачева был напряжен. Он сдерживался, чтобы не сорваться.
— Не нужны мне деньги! — шипела Настя. Слезы резали глаза.
— О твоем подвиге я напишу в характеристике, — бросил Вовка и пошел прочь.
Настя жгла старшего вожатого взглядом, но он уходил своей чуть кособокой походкой. На пальце болтался брелок.
— Чего ты заводишься? — подсела к ней Наташка. Ей досталась роль Фатимы, жены брата Али-Бабы, и она была довольна.
— Я не трактор, чтобы заводиться, — процедила Настя. Хотелось кричать, хотелось кого-то в чем-то убеждать. — А если всем так нравится Толмачев, вот и идите к нему! — выпалила она, убегая из клуба.
Настя вылетела на улицу и чуть не сбила с ног замершую под соснами парочку. Конечно, это были Вовка с Олечкой. Конечно, они ее не заметили. Конечно, Настя из последних сил сдержалась, чтобы не накричать на них.
Она помчалась к себе в корпус. Удивленный Женькин взгляд. На нее посыпались вопросы, но она сейчас была не в состоянии слышать и отвечать, все осталось где-то там, за спиной.
В комнате она упала на свою кровать, обнялась с подушкой, бессмысленным взглядом обвела безликие стены.
Как же она сейчас ненавидела… Нет, не Вовку, не этот маленький жестокий мир. Она ненавидела Олечку. Ведь если бы не она, Настя могла по-настоящему обратить на себя внимание старшего вожатого. Если бы не она, у Насти был бы шанс дотянуть сорок дней без потерь.
— Ненавижу, — процедила она, утыкаясь лбом в подушку.
Что в таких случаях делают? Готовят приворотное зелье на крови и дают выпить любимому? Идут на перекресток и ветру доверяют свое желание? Лепят куклу с волосами соперницы и тычут в нее булавками? Разбрасывают кожуру банана перед дверью ее комнаты?
Все это было бесполезно. Можно тысячу раз заложить душу дьяволу, но сделать так, чтобы человек на самом деле полюбил тебя, нельзя. Это будет обман, приворот, принуждение. И в конце концов за это придется расплачиваться.
Настя тихо заскулила. Как же больно все это терпеть! Раз за разом видеть их вместе, раз за разом бороться с яростью и ненавистью.
— Черт! — крикнула она, бросая подушку в стену. — Черт, черт, черт!
— Ты звала? Я явился!
Глава 6 Я — ведьма
— Подслушивать нехорошо, — пробормотала Настя, вставая за подушкой.
— Это называется «услышал», а не «подслушал». Ты с такой силой била в стенку… Не головой, нет? Пришел спасать.
— Я стучала не во внешнюю стенку, чтобы меня слышали на улице.
— У демонов хороший слух. Нам доступны любые мысли. А они у тебя очень громкие.
Это был снова Вовка. Как наказание. С теми же самыми губами, глазами, что десять минут назад были такими холодными, а сейчас горели теплым огнем любви.
— Какой-нибудь другой образ принять не мог?
— Этот удобней.
— Угробишь. Он и так весь зеленый.
— Ты не о том думаешь, — вещал демон. — Я могу вселяться в людей, могу принимать любой вид, могу внушать нужные мне мысли. Мне все равно, где быть и с кем. Я просто пришел сюда и немного навел здесь порядок. Ты хотела любви — ты ее получила. Ты хотела помочь девочке — ты помогла. К тебе несправедливо относятся, я решил это исправить.
Самое время предложить людоеду превратиться в крысу и натравить на него Кота в сапогах. Настя подтянула к себе подушку, обнялась с ней. Так было спокойней. Голова пульсировала болью, но это можно было терпеть.
— Ты мое наследство?
— Меня зовут Спекулюм. Я — твоя судьба.
«Спекулюм», — повертела Настя непривычное имя в голове. Надо бы запомнить. Но демон так легко произносит его. Неужели оно ничего не значит?
Тут же стало обидно — значит, все было напрасно.
— Не нужна мне такая судьба. Я себе такую судьбу не заказывала! Предпочитаю в попутчики по жизни кого-нибудь более мирного. И незачем было устраивать демонстрацию силы. Сразу бы все объяснил, я бы тебе сразу и ответила.
Демон улыбался. И вроде бы это все еще был Вовка — рост, длинные руки, знакомый спортивный костюм, но это уже был не он. Уверенный поворот головы, наглая улыбка, холодный взгляд. В нем было что-то от вечного победителя. Стоящее перед Настей существо не знало, что такое поражение, оно всегда добивалось своего.