– А иначе никак, – засмеялся Сергей. – Завтра к десяти надеюсь увидеть твои рыжие локоны.
Макаров тяжело задышал и, не справившись с внезапным порывом, прижался к волосам Копейкиной.
Катка собиралась двинуть мужику в челюсть, как вдруг с уст Сергея слетело:
– У тебя волосы такие же, как у Марго.
Услышав знакомое имечко, Ката затряслась.
– Я сделал тебе больно? – Сергей резко отстранился.
– Кто такая Марго?
– Моя сестра, – выпалил мужчина, отвернувшись от Копейкиной.
В последующую минуту, сославшись на неотложные дела, Макаров практически вытолкал Катарину в коридор.
«Я взяла след, – думала Катка, спускаясь вниз. – Марго… Я уверена, это именно та Марго, с которой, по словам Надежды, собиралась разобраться Фешева. Значит, она сестра Макарова. Но почему при упоминании о ней Сергей изменился в лице? По-моему, даже испугался? Возможно, мне померещилось, а возможно…»
Прежде чем уехать, Катка зашла к Марине. Девушка раскладывала по папкам рассыпавшиеся ранее листы.
– Спасибо тебе, – выдохнула Марина. – Я так перетрусила, когда он заявил об увольнении.
– Теперь мы коллеги.
– Угу.
– Слушай, между нами говоря, я толком не поняла, в чем заключаются наши обязанности. Можешь разъяснить?
– Про объявления Макаров сказал?
– Да.
– Вот и все обязанности. Сидишь здесь как в гробу, под вечер глаза болят, а ночами буквы снятся. Судя по всему, менеджеры исполняют роль свах-посредников. Я отыскиваю людей, а они им перезванивают и предлагают свои услуги. Кто-то, конечно, отказывается, а некоторые соглашаются. Все-таки надежда возрастает в несколько раз, когда за дело берутся профессионалы.
– Ты давно работаешь в агентстве?
– Два месяца.
– И все два месяца занимаешься объявлениями?
– Точно. Только у меня каждый день полно обломов. Обзваниваю клиентов, они отвечают на вопросы, а менеджер потом эти анкеты в корзину швыряет.
– По какой причине?
– Не знаю. Что-то их не устраивает.
Катарина сильно сомневалась, что агентство помогает всем одиноким встретить свою половину. Ведь Макаров ясно дал понять: их клиенты – одинокие люди в возрасте, без наследников, но с собственной жилплощадью.
– Марин, можно пробежаться глазами по анкете?
– Бери, – девушка протянула лист с вопросами.
Ну так и есть. В ряд выстроились вопросики, ответы на которые в действительности являются отличным способом сбора необходимой информации для прокручивания грандиозных афер.
Ката бросила листок на стол:
– Марин, почему в здании так тихо?
– А шуметь некому. Три менеджера у клиентов, здесь лишь я, Макаров и уборщица.
– А психолог?
Марина втянула щечки:
– Какой психолог? На фига он здесь нужен?
– Разве клиенты не приезжают?
– Нет. Менеджеры сами к ним отправляются.
– Знаешь, как зовут менеджеров?
Девушка закивала:
– Валя, Жанна и Алексей.
Алексей. Парня, который отвозил Ларису Ивановну к сестре, тоже звали Алексеем.
– А Таисия Николаевна какую должность занимала?
– Она не менеджер. Приезжала раз в неделю к Макарову, о чем-то в кабинете разговаривали, и она сматывалась. Мне тетка не нравилась. Мы пару раз сталкивались в коридоре, так она была готова глаза мне выцарапать. Без причины. Редкостная неврастеничка!
Попрощавшись с Мариной, Копейкина поспешила в коттедж. Завтра предстоит тяжелый день: впервые за пять лет она отправится на работу.
Глава 8
Начав «трудовую деятельность», Катка была вынуждена ежедневно отбиваться от приставаний Макарова. Мужик был настойчив. За неделю он трижды прижимал Копейкину к стенке в коридоре, раз сорок отвешивал скользкие комплименты и дважды пытался поцеловать у себя в кабинете.
В один из дней, после очередного Каткиного возвращения от Сергея, Маришка не выдержала:
– Ты ему приглянулась. Он с тебя глаз не сводит, прямо пожирает.
– Тебе что-нибудь известно про сестру Макарова?
– Разве у него есть сестра?
– Ты не знала? Ее зовут Марго.
– Мы с ним не настолько близки, чтобы он рассказывал мне о своих родственничках.
– Прекрати улыбаться.
– Кат, признайся, он за тобой ухлестывает?
– Не фантазируй.
– Я не слепая.
– Займись делом.
Маришка насупилась:
– Ты у нас неделю работаешь, и до сих пор не нашла ни одного клиента, а Макаров тебя ни разу не отчитал. А вот на меня по десять раз на дню собак спускает.
Катарина теребила ручку. Она и не думала заниматься поисками клиентов. Еще чего, у нее другие планы. В первую очередь во что бы то ни стало необходимо увидеться с Марго. Катка верила, что встреча с сестрой Макарова многое расставит на свои места.
Как с ней встретиться? Задачка не из легких. Но ничего невыполнимого не существует. Ката разработала тактику. Попадаясь на глаза Макарову, она изображает из себя саму невинность и одновременно с этим посылает мужику неоднозначные взгляды. Способ действует на все сто. Сергей понимает – это игра. Катка не против сблизиться с ним, но для начала она хочет немного поиграть. Он принял ее правила, справедливо полагая, что в данной ситуации в роли охотника выступает именно он. В действительности Макаров глубоко заблуждался. В этой игре не было ни охотников, ни жертв. Присутствовало лишь непреодолимое желание Копейкиной поскорее узнать правду. Правду, благодаря которой она сможет поставить точку в деле Беляны Фешевой.
И Сергей, сам того не осознавая, помогал Катарине в продвижении к заветной цели. Трижды он называл Кату именем сестры.
Сегодня, услышав тихое «Марго», Копейкина перешла к действиям.
– Ты, наверное, очень любишь свою сестру.
– Долг брата любить единственную сестрицу.
– А чем она занимается?
Сергей замялся:
– Ничем.
– Как так?
– Не будем о грустном.
– Нет, я хочу знать.
– Зачем?
– А зачем ты клеишься ко мне?
– Ответ очевиден – ты мне нравишься.
– Тогда ответ на мой вопрос тоже очевиден – я хочу… побольше узнать об окружении человека…
– Продолжай.
– Который мне симпатичен. – Катка была готова провалиться сквозь землю.
«Неужели я это сказала? О-хо-хо. Теперь придется идти ва-банк».
Макаров оживился:
– Я знал, что мы поладим.
– Возможно… не сразу… со временем. Теперь расскажешь?
Сергей кивнул. Минуты две он собирался с мыслями, глубоко затягиваясь сигареткой.
– Год назад с Марго произошел несчастный случай – она попала в жуткую автокатастрофу. С тех пор прикована к постели, у нее отказали ноги, и она тихо умирает. Помимо прочего, врачи обнаружили у нее редкую и коварную болячку. К сожалению, прогнозы неутешительные, медики дают еще максимум полгода. Согласись, довольно жестокое испытание для тридцатилетней женщины. Марго увядает на глазах, смотреть на ее страдания нет сил. Я бы все отдал, чтобы вновь видеть сестру здоровой и счастливой, но, увы, купить здоровье невозможно. Наши родители умерли, когда Ритке едва исполнилось двенадцать. Я заменял ей и мать, и отца, и брата, да всех на свете. Боготворил ее, защищал, а теперь… Невозможно передать словами, что происходит в душе, когда заранее знаешь, что самый дорогой тебе человечек обречен на смерть.
– Неужели ничего нельзя сделать?
Сергей покачал головой:
– Врачи бессильны помочь. Единственное, что мне остается, так это скрашивать последние месяцы пребывания Маргоши на белом свете. Первое время после аварии она никак не могла свыкнуться с мыслью, что навсегда останется прикована к инвалидной коляске. Молила бога, чтобы даровал скорейшую смерть. Очевидно, он ее молитвы услышал. И как ни странно это прозвучит, узнав о диагнозе, Рита практически не огорчилась. Скорее напротив, на ее лице блуждала легкая улыбка, которая как бы говорила: «Так будет лучше, для всех… для меня в первую очередь».
– Чем она больна?
– Повторяю, болезнь редкая – встречается у одного из десяти миллионов. Ты о такой даже не слышала, да тебе и ни к чему.
– Бедняжка, – Катарина судорожно пыталась понять, как больная полупарализованная женщина могла быть связана с Беляной. – Представляю ее состояние.
Макаров продолжал курить.
Катарина всхлипнула.
– Мне жаль ее. Такая молодая и уже так несчастна.
– Жизнь жестока.
– Я хочу с ней познакомиться, – выпалила Ката.
Сергей запротестовал:
– Исключено.
– Но почему?
– Это лишнее.
– Родители меня с детства учили проявлять сострадание к ближнему. – Ката выдержала актерскую паузу. – В субботу ты бы мог представить нас друг другу.
– В субботу я планировал поужинать с тобой в ресторане.
– Планировал? Не спросив моего согласия?
– А ты отказываешься?
– А ты?
Макаров заходил по кабинету.
– Хорошо. Если так настаиваешь, в воскресенье съездим к Марго.
– По рукам.
– Но сначала ресторан.
– Уговорил.
Ката выпорхнула из кабинета, мысленно поздравив себя с маленькой победой.
Время до выходных пролетело незаметно. Катарина пришла к выводу, что не обошлось без коварного закона подлости. Когда с нетерпением ждешь событий, которые в той или иной степени несут в себе положительную энергетику, время будто нарочно замирает. А если в ближайшем будущем предстоит сделать то, к чему ну никак не лежит душа, стрелки часов нарезают круги с бешеной скоростью. День не успевает сменить ночь, после рассвета сразу же наступает закат. И вот до «неудобного» события уже остаются считаные часы… минуты… мгновения.
Катарина сидела в московской квартире, вертя в руках сотовый телефон. За окном бушевала непогода. Небо задрожало от первого в этом году раската грома. Не успел грохот утихнуть, как запищал мобильник.
– Я подъезжаю к твоему дому, – возвестил Макаров.
Ката вскочила:
– Уже выхожу.
На улице, заметив иномарку Сергея, Копейкина поспешила сесть в салон, дабы не дать возможность кавалеру проявить галантность и открыть дверцу.
– Почему ты дрожишь? – спросил Сергей, давая задний ход.
– Знобит немного.
Сконцентрировав взгляд на волосах спутницы, Макаров медленно – смакуя каждое слово – произнес:
– Хочу отдать должное твоим родителям. Они заслуживают уважения – их дочь настоящая красотка с божественными волосами.
Опять волосы. Это уже не смешно. Создавалось впечатление, что если бы Каткины кудри жили отдельной жизнью, то Макаров с большим удовольствием пригласил в ресторан их, а не владелицу. Определенно, у мужика бзик касательно рыжеволосых. Сколько можно акцентировать внимание на цвете локонов? Честное слово, невольно призадумаешься над странным поведением щеголеватого господина.
Как бы невзначай Сергей положил руку Катке на левое колено. Она вздрогнула, напряглась, но… руку не убрала.
«Держись, Катка, держись, – кричал внутренний голос. – Призови на помощь все свое самообладание и продолжай делать вид, что его прикосновение не доставляет тебе неудовольствия».
– Как долго я ждал этого вечера. Ката, ты себе не представляешь, наслаждаться твоим обществом верх мечтаний.
– Ты ждал его три дня, и потом, мы ежедневно видимся в агентстве.
– Не путай работу с личной жизнью.
Копейкина сглотнула.
Похоже, Макаров возлагает слишком большие надежды на невинный поход в ресторан. Он говорит так, словно они с Каткой знакомы не одну неделю, а по меньшей мере год.
– Надо будет сделать презент Таисии. Ведь благодаря ее стараниям мы с тобой встретились.
Решив не сообщать Макарову, что Таисия Николаевна в настоящий момент лежит под двухметровым слоем земли, Ката нервно закивала.
– Ты сказал Марго, что завтра к ней приедут гости?
– Угу.
– И как она отреагировала?
– Гм… обрадовалась. Ей не терпится с тобой познакомиться.
Повисла отягощающая пауза. Одна из тех, когда люди, внезапно умолкнув, не знают, о чем говорить в дальнейшем. Как правило, глупо чувствуют себя оба, но выход из положения ищет более закомплексованная личность. В данном случае тему для разговора судорожно искала Копейкина.
– Сергей, расскажи немного о себе. Каким ты был в детстве?
– Будешь хохотать, но в детстве меня дразнили «косолапым». Я был полным ребенком и ходил точь-в-точь как маленький медведь.
– Трудно представить тебя косолапым и полным.
– Как-нибудь покажу детские снимки, держу пари, ты меня не узнаешь.
– А ты был женат? – спросила Катка лишь для того, чтобы ненавистная пауза вновь не заставила почувствовать себя не в своей тарелке.
Лицо Макарова сделалось суровым.
– К великому несчастью, однажды меня угораздило жениться.
– Не сошлись характерами?
– Ни характерами, ни взглядами на жизнь, ни чем остальным. Каждый совершает в жизни глупости, мой брак – одна из таких ошибок. До недавнего времени полагал, что прохожу в холостяках до конца дней, но твое внезапное появление вселило в меня надежду на лучшее. Мне кажется, я дождался человека, с которым мне захочется встретить старость.
– Не слишком ли ты торопишь события?
– А я вообще парень рисковый. С юных лет не любил передвигаться черепашьими темпами. Так сказать, сразу беру быка за рога, – рука Сергея вновь оказалась на колене Копейкиной.
Припарковавшись у ресторана, Макаров помог Катке выйти из машины, после чего, взяв спутницу под руку, направился ко входу. У самых ступенек, откуда ни возьмись, выскочила черная кошка. Издав громкое, низкое «мяу», животное бросилось в кусты. Ката машинально прильнула к Макарову.
– Сергей, ты видел?
– Кот как кот. Здоровый, с лоснящейся шерстью, наверное, ему частенько перепадает вкуснятина из ресторана, потому здесь и тусуется.
– Но он черный!
– И что?
– Черный кот перебежал нам дорогу.
– Катарина, кончай трястись. Я не суеверный. Все это – россказни для маленьких детей и деревенских старушек. Мы живем в двадцать первом веке, быть излишне суеверным считается плохим тоном.
– Мне плевать, я всегда верила, верю и буду продолжать верить в черных кошек. Она перебежала нам дорогу, это дурной знак.
– Предлагаешь не заходить в ресторан и ждать, когда котяра соизволит вернуться обратно? Ха-ха…
– Не смейся. Совсем недавно смотрела передачу про суеверия, так вот там рассказывали про одного американского летчика. Он всю жизнь насмехался над суевериями – как и ты, считал их бредом, пустыми россказнями. И однажды, чтобы доказать окружающим свою правоту, решился на следующий эксперимент. Он попросил написать краской на своем самолете число тринадцать, а в понедельник тринадцатого числа, ровно в тринадцать часов тринадцать минут взлетел в воздух. Предварительно рассыпав солонку с солью и раздавив в кармане зеркальце.
– Естественно, самолет взорвался? – с усмешкой спросил Сергей, ища взглядом противного котяру, по чьей милости он теперь вынужден как идиот торчать у дверей.
– Нет, не взорвался. Представь себе, летчик довольно удачно приземлился.
– Вот видишь.
– Дослушай. Вечером того дня они закатили что-то вроде небольшой вечеринки. А когда тринадцатый человек встал для произнесения тоста, не верящий в приметы отчаянный пилот подавился рыбьей костью. Он умер мгновенно!
Макаров закатил глаза:
– Простое совпадение.
– Вовсе нет!
– Хорошо, если ты столь суеверна, предлагаю не заказывать рыбных блюд. Идет?
– Не иронизируй.
– На нас уже неоднозначно поглядывают. Давай отбросим предрассудки и пройдем внутрь.
Катарина покосилась на охранника. Сергей оказался прав, двухметровый детина бросал в их сторону неодобрительные взгляды.
– Прости, я постараюсь взять себя в руки.
– Не думай о котяре, можешь думать… обо мне.
Устроившись за столиком, Катка принялась изучать меню.
«Черный кот, – скакали тревожные мысли. – Черный кот – не к добру. Как бы чего не случилось».
Копейкина заказала мясо под соусом «Ля Палетто» и салат «Новелла». Сергей последовал ее примеру. Из напитков Макаров заказал бутылку дорогого шампанского.
Наполнив бокалы, он, не спуская глаз с рыжих волос, провозгласил первый тост:
– Выпьем за самую роскошную женщину, сногсшибательную красотку и…
Катарина наигранно завертела головой:
– Неужели имеешь в виду меня?
– Тебя и только тебя! Я хочу, чтобы наше знакомство переросло в крепкую дружбу, а возможно, даже в нечто большее.
– Ты опять торопишься.
– Но ты не дослушала тост.
– Помимо детективов, я время от времени читаю любовные романы, плюс ко всему изредка смотрю мелодрамы. Поэтому подобные тосты знаю наизусть.
– Выходит, я не блеснул красноречием? А ведь хотел выглядеть оригинальным.
– За дружбу!
Колено третий раз за вечер ощутило жаркое прикосновение Макарова.
– Не надо, – Катарина попыталась убрать его ладонь.
– Не надо что?
– Сам знаешь.
– А разве ты не хочешь? Мне казалось, мы правильно поняли друг друга. К тому же твои глаза говорят сами за себя.
«Вот здесь ты здорово ошибаешься, дружочек. Мои глаза ничего не говорят, по крайней мере тебе».
– Повторяю, – Катке все же удалось спихнуть настойчивую руку Макарова, – я не люблю торопиться. Спешка ни к чему хорошему не приводит.
– А если это то самое, настоящее, светлое чувство, нуждающееся в помощи?
– Истинные чувства в помощи не нуждаются. Ты практически ничего обо мне не знаешь, да и я не прочь получше тебя разглядеть.
– Предлагаешь присмотреться?
– Именно!
– Я думаю, ты лукавишь, ты не относишься к категории женщин, постоянно мучающихся сомнениями. Ты абсолютно четко знаешь, чего хочешь. Я прав?
– Отчасти.
Последующий час Ката, краснея похлеще красной девицы, выслушивала льющиеся в свой адрес комплименты. Сергей оказался знатоком женских душ, его слова не походили на обычную мужскую лесть. Он говорил, а она постепенно начинала верить. Верила-верила и вдруг захмелела. Шампанское ударило в голову, отчего последняя стала напоминать пустой воздушный шарик. Опасный момент, как Наталья говорит: «Пьяная женщина в десять раз хуже набравшегося мужика».