Когда показалась луна и осветила улицы призрачным светом из-за ночных облаков, Легана скомандовала:
– Пора! Пошли, ребята. Даран, никуда не лезь. Твоя задача – только показать дом. Анара, ты рассказала Быстрику?
– Нет еще. Не хотела беспокоить, а то еще сорвется в одиночку. Сейчас расскажу, пока идем.
– Хорошо. Я сейчас оденусь как следует и пойдем.
Легана прошла в свою комнату и, когда минут через десять вышла, Анара охнула от неожиданности. Шаманка оделась так, как одевались ее предки на протяжении многих тысяч лет: на ней было две тряпочки – одна перетягивала грудь, вторая закрывала бедра. Сухое, крепкое, как выдержанный дуб, тело шаманки не было больным, увечным или дряблым, как у большинства старух на пике их возраста, нет! Жилистая, перевитая тонкими, крепкими мышцами, покрытая по всеми телу прихотливыми узорами татуировок, Легана наводила на мысль о лесной змее кукунзе, одним укусом повергающей наземь любого самого сильного врага, посмевшего наступить ей на хвост. Шаманка была опасна, так опасна, как бывает опасен разъяренный икугар, спрятавшийся за пнем и поджидающий глупого охотника, осмеливавшегося пустить в него свою стрелу.
– Ох, тетя Легана, как ты… прекрасна! – присвистнул Даран, впившийся глазами в шаманку. – Ты как… как воин! Ты умеешь драться, да?
– Умела… когда-то, – краем рта усмехнулась Легана. – У нас все, и женщины и мужчины, учатся драться с самого детства. Не зря нас называют племенем убийц те, кто осмеливается войти в наши леса в попытке захватить наших женщин и детей. Твари! Мы их убиваем! А головы уменьшаем и вешаем их на стену в хижине, в дар богам!
– Это как – уменьшаете? – с живым интересом осведомился Даран. – Колдовством? Покажешь мне, как это делается?
– Так, малыш, не о том думаешь! – усмехнулась Легана и спросила, глядя на то, что держал в руках мальчишка: – Что это у тебя такое?
– Праща! – пожал плечами Даран. – Я вообще-то неплохо умею ей пользоваться. Я птиц сбивал с ветки за пятьдесят шагов!
– Ну-ну, – не поверила шаманка и перевела взгляд на Анару, собиравшую что-то в мешочек. – А у тебя что?
– Увидите… – улыбнулась Анара, затем посерьезнела: – Надеюсь, этого не понадобится.
– Ты хочешь пустить в ход заклинания древних? – нахмурилась Легана. – Не надо бы это делать. Опасно. Могут выйти из-под контроля. Да и шум будет большой – Орден точно заинтересуется, кто это там пошалил.
– Если будет надо – я весь город снесу! – жестко сказала Анара, и всем, кто тут был, стало ясно: снесет ведь! Точно снесет!
Через пять минут небольшой отряд скользнул в уличную темноту. Впереди шла шаманка, теряющаяся в темноте улицы со своей темной кожей, с ней рядом шел Даран, держа наготове пращу, Анара и Быстрик шли чуть в стороне, и Даран дивился – он их почти совсем не видел! Быстрик стал как будто прозрачным, туманным, он то исчезал, то туманной фигурой, облачком проявлялся снова, чтобы опять исчезнуть в тенях. То же самое было с Анарой: вот она есть, а через мгновение ее и нет! Она как будто перелетала с места на место, ныряя и выныривая в пространстве, как рыба выскакивает из реки, снова отправляясь в чистый поток.
Минут десять они шли молча, быстро, потом шаманка резко остановилась и подняла руку вверх:
– Нас кто-то преследует!
– Кто?! – насторожился Даран и тут же увидел темный силуэт шагах в двадцати от себя. Незнакомец был огромен, как копна сена, а в руке держал что-то вроде боевого топора – свет луны обрисовывал зловещую фигуру, обещая воителям неприятности. Кто мог выйти на улицы города с топором в руках? Только настоящий, кровожадный убийца! Сразу припомнились рассказы о маньяке, который ходит по улицам города и убивает припозднившихся гуляк, отрубая им руки и ноги. Никто не видел этих расчлененных людей, но все утверждали, что это истинная правда. Жена друга мужа соседки слышала, как ее тетка рассказывала.
Даран побледнел, но не потерял присутствия духа. Он сунул руку в сумку, висящую на плече, достал круглый камень размером с половину куриного яйца и стал с гудением раскручивать пращу, стараясь сообразить, куда попасть. Еще секунда, и снаряд, способный проломить череп человека, полетит в страшного ночного демона. Вот только Даран сомневался, что будет результат, – всем известно, что демонов не взять простым оружием, нужен заколдованный камень, или волшебный меч, или специальное заклинание, убивающее демонов. Но все равно Даран не может бросить женщин без защиты, он умрет в борьбе с демоном! И возможно, про него напишут балладу – «Даран – борец с демонами». Вот только кто ее напишет? Демон всех ведь сожрет, а значит, сообщить миру о подвиге Дарана будет некому! А как же Илар? Ведь он без Дарана погибнет! Может, задать стрекача отсюда? Но все равно – раз уж начал, нужно закончить! Получи, демонская рожа!
Даран махнул пращой, и камень начал вылетать из ложи оружия, когда шаманка внезапно подбила вылетающий камень, и тот с воем унесся вверх, на крышу одного из домов, распугав кошек, только что нацелившихся продолжить кошачий род. Кошки яростно завопили, бросились в разные стороны, Даран оторопело посмотрел на Легану, впившуюся глазами в «демона», и спросил:
– Ты чего? Тетя Легана?!
– Стой, мальчик. Похоже – свои!
– Тетя Легана! Анарочка! Это я, Устама! Я с вами!
Даран резко выдохнул, будто икнул, перевел дух и дрожащим голосом сказал:
– Устама, ты чего творишь?! Я ведь чудь башку тебе не снес! Вот… дела! Вот это был бы …!
– Я с вами! – басом повторила кухарка и подошла вплотную с радостной улыбкой на некрасивом лице. Правой рукой она держала здоровенный колун, которым с легкостью колола дрова, взмахивая им, как перышком. Даран не раз удивлялся силе Устамы.
– Куда – с нами?! – строго спросил Даран, видя, что остальные молчат. – Зачем за нами увязалась? Иди домой!
– Постой, Даран. – Легана прошла вперед и встала перед Устамой. Две женщины были одного роста – высокие, такие высокие, что могли удариться о притолоку двери, им приходилось нагибаться. Вот только Легана худая, высохшая, жилистая, Устама – широкая, как борец. Даран даже удивился, насколько Устама была шире шаманки – раза в три, не меньше. Колун в ее руках казался игрушечным.
– Ты зачем пошла за нами, Устама? – ласково спросила Легана, глядя в добрые глаза кухарки, блестевшие в свете луны.
– Это… хозяин добрый… – прогудела кухарка. – Жалко! Мне хорошо у него жить! Вы все добрые, хорошие! Как я без вас?
– Ты слышала, что мы говорили? Поняла, да? – удивилась Легана.
– Я слышала… хозяин в беде… вы за ним пошли… к плохим людям, – выдавила из себя кухарка и шмыгнула носом. – Я с вами! Я сильная! Очень сильная! И я люблю моего хозяина! Он хороший!
– Кхе-кхе, – закашлялся Даран, – любовь! Вот какие дела-то!
– Даран, заткнись! – не поворачиваясь, тихо сказала шаманка и замолчала. Молчала она секунды три, потом резко приказала: – Идешь за мной. Без моей команды ничего не делаешь. Слушай приказания внимательно. Поняла?
– Поняла, тетя Легана! – радостно прогудела Устама. – Я все поняла! Я…
– Иди! И молчи!
Легана повернулась к оцепеневшему от удивления Дарану и тихо сказала:
– Вот так. Вот что делает доброе слово и человеческое отношение, видел, Даран? Учись…
– Видел! – сдавленно пискнул мальчишка и, выдохнув, часто задышал: – Кто бы рассказал мне о том, что я щас видал, я бы ему в ухо плюнул за вранье и… все, все, молчу!
До поместья добрались довольно быстро. Легана остановила всех шагов за двести и стала внимательно осматривать окрестности. А посмотреть было на что – высоченная стена, слегка обветшалая, но могучая, как крепостная. Камни стены в потеках от времени и непогоды, наверху хорошо различимы острые пики, натыканные часто, как иголки ежа. Вокруг поместья темно, хотя перед входом, на площадке, стоит масляный фонарь, отбрасывающий круг света на входные ворота. Там же стоит стражник почему-то спиной к улице и, опершись на копье, внимательно рассматривает что-то во дворе дома.
– Тоже мне часовой! – тихо фыркнула Легана и приказала: – Обходим его справа, вдоль стены. Держитесь тени – хорошо, что луна зашла, а то бы… пошли, пошли, быстро! Устама, ну куда ты вылезла?! К стене, к стене жмись, чтобы плохие люди не заметили! Все, тут встаем. Быстрик пусть прокрадется к стене и попробует связаться с Иларом.
– Он уже связался! – от стены отделилась Анара и зашептала шаманке в ухо: – Он говорит, что маленький брат сидит в домике, закрылся, а в стену домика бьют плохие люди. Илар не знает, что делать, колдовать не может – темно. Но все же выпустил заклинание – какое-то вонючее, на время все остановились, потом опять начали долбить. Говорит, что этот человек, что привез Илара, совсем плохой и хочет его смерти.
– Он уже связался! – от стены отделилась Анара и зашептала шаманке в ухо: – Он говорит, что маленький брат сидит в домике, закрылся, а в стену домика бьют плохие люди. Илар не знает, что делать, колдовать не может – темно. Но все же выпустил заклинание – какое-то вонючее, на время все остановились, потом опять начали долбить. Говорит, что этот человек, что привез Илара, совсем плохой и хочет его смерти.
– Что за домик? Ну – тот, где сидит Илар?
– Как я поняла – это склеп. Он заперся в склепе. Быстрик сказал: в том домике много мертвых людей. Давно умерших.
– До забора далеко? Спроси.
– Говорит – шагов семьдесят.
– Ясно! Теперь подумать бы, как туда войти… а войдя – выйти. Вот что, Даран, вы бы с Устамой остались тут. Я уже убивала, знаю, что это такое, а вы еще не замараны. Не надо бы вам туда лезть, в эту бойню. Мне придется убивать. Спасибо Илару за Меч Преисподней. – Шаманка достала из вещмешка, который несла на плечах, сверток, развернула его, и Даран узнал серебристую рукоять того ножа, что заколдовал Илар.
В ноже было полтора локтя длины, фактически он – короткий меч. Зная его свойства, можно рассчитывать на успех в любом поединке. Если он в умелых руках, конечно. А видно было, что тесак точно в умелых руках – шаманка вынула нож из ножен, которые успела сделать, пока дома ожидала ночной темноты, и, взяв его за рукоять, ловко покрутила в руках, превратив в сверкающий вихрь. Потом надела на руку петлю, продетую в дырку на рукояти (за нее тесак когда-то вешали на стену), снова примерилась к рукояти, частично обтянутой тонким кожаным ремешком, взяла нож покрепче и оглянулась на Анару:
– Я пойду вперед. Вы наблюдаете за мной. Ты тоже не лезла бы в бой… Не дай боги, с тобой что-то случится, Илар мне не простит! Да я и сама себе не прощу. Стойте тут!
– А кто же с тобой пойдет, тетя Легана? – возмущенно пробурчал Даран. – Я тоже пойду! Тоже! Зачем тогда я сюда шел, если с тобой не пойду?! Хоть одному гаду башку расшибу!
– И я не останусь, – кивнула Анара, – а Быстрик сказал, что подчиняется только брату и мне. Он пойдет с нами.
– И я пойду, тетя Легана, – прогудела Устама, – я помогу! Я сильная!
– Ох, дали же мне боги безумный отряд! – усмехнулась шаманка. – Вот что, вояки, стойте все-таки тут и ждите моего сигнала. Как махну – бегите ко мне, да поторапливайтесь!
– А ты что будешь делать? Как мы пройдем на ту сторону стены? – заблестел глазами мальчишка. – Тетя, я с тобой! Я же не помешаю! Я быстро бегаю! Если что – сразу скажу Анарчику, что пора идти! Ладно, я с тобой?
– Стой тут, говорю тебе! – прорычала Легана. – Иначе сейчас так врежу, что ты вообще сознание потеряешь! Это что за непослушание? Ты боец или кто?
– Боец! – приосанился Даран и кивнул: – Ладно, тетенька, беги, вот только пожалеешь, что меня не взяла!
Легана легкими прыжками – и не подумаешь, что ей несколько сотен лет! – понеслась к дальнему концу стены и через минуту скрылась за углом, недоступная взглядам наблюдателей.
– Нет, я пойду за ней! – тихо взвыл Даран. – Все, иду!
– Стой, Даранчик! – неожиданно сказала Устама и обняла его за плечи тяжелой рукой, от веса которой он чуть не присел на землю. – Тетя Легана сказала, надо слушаться. Тетя Легана хорошая, умная, она зря не скажет! Постой со мной, Даранчик, а потом пойдем, побьем плохих людей. Хозяина спасем.
– Пусти! Пусти меня сейчас же! – Даран задергался в руках Устамы, но та только сильнее прижала его к пышной груди и погладила по голове:
– Посиди с Устамой, я тебе потом пирожка дам, хочешь? С уггликом! Ты любишь с уггликом? Я тебе испеку! Сколько хочешь пирожков испеку! Поешь, будешь справным, как я! Сильным!
– Точно испечешь? – шмыгнул носом Даран. – Только теста поменьше, а начинки побольше! И послаще!
– Много начинки! А теста вообще мало будет! Обещаю!
– Ну ладно! – Даран неодобрительно покосился на призрачный силуэт Анары, откуда доносилось тихое мелодичное хихиканье. – Останусь пока что! А ты не хихикай, Анарка! Если думаешь, что я за пирожки продался, то это брехня! Просто я решил, что тетя Легана умную команду подала. Вот! Ну перестань хихикать, что ли?! Тьфу на тебя! Тьфу! Устамочка, а ты не можешь еще наделать пирожков с шассом? Он кисленький такой, а с сахаром получается здорово!
– И с шассом наделаю! Но это уже позже, хорошо?
– Хорошо! – удовлетворенно вздохнул Даран, и его худое лицо озарилось улыбкой счастья. Это ли не жизнь – пирожки, теплая рука на макушке, дом, друзья! А враги… ну что враги – всех поубиваем! Так, мелкие неприятности хорошей жизни. Какая жизнь без мелких неприятностей?
* * *Легана прижалась к стене и прислушалась – из-за грубой каменной кладки раздавались крики, грохот, били чем-то тяжелым, гулко, как в колокол. От того места, где стояло ее «войско», все это было не очень хорошо слышно, видимо, ветер относил звуки, а отсюда слышимость просто замечательная – можно было разобрать даже отдельные слова, ругань и стоны, когда кто-то из бьющих молотом попадал себе по ноге. Усмехнулась: молотом работать – это тебе не мечиком размахивать да прохожих расталкивать на улице.
Прикинула расстояние, отошла подальше, туда, где звуки не так слышны, и, надеясь, что выбрала хорошее укромное место, начала осуществлять задуманное, рассчитывая, что инструмент не подведет.
Тесак с шипением и треском погрузился в камень до самой рукояти, выбросив вспышку пламени и ручеек расплавленного камня. Легана удовлетворенно хмыкнула, улыбнувшись краем рта, и потянула рукоять вниз, вспарывая стену, как мягкое полотно. Проведя черту высотой в половину человеческого тела, вытащила клинок, вибрирующий от нагрузки, осмотрела его, аккуратно, с опаской потрогала – лезвие цело, ничего с ним не случилось, как и с ее рукой, коснувшейся лезвия.
Легана, в общем-то, и не сомневалась, что ущерба рука не получит, ведь сегодня она шила для ножа ножны, неоднократно его касалась, а еще – она знала из легенд и трактатов, что подобные клинки носили в ножнах, а значит, легкое касание не навредит. Опасен лишь удар этим ножом или же сильное нажатие – то есть определенное давление на острие. И это хорошо, ведь если бы такой клинок нельзя было хранить в ножнах, нельзя было бы прикасаться к нему без опасности для жизни и здоровья – на кой демон тогда он нужен?
Снова клинок погрузился в камень, перпендикулярно первой черте, эта черта была покороче. Через несколько минут Легана прочертила на камне силуэт небольшой двери, светящейся красным светом по краям щелей. Теперь нужно было вырезать «дверь» по кускам – толщина стены была слишком велика, по верху стены могла свободно проехать лошадь. Длины клинка не хватало на то, чтобы прорезать толщу камня полностью.
Эти действия заняли минут пятнадцать, а то и больше. Легана работала, щелкая суставами. Хоть она и бодрилась, но все-таки ей было уже очень, очень много лет, и даже то, что шаманка выпила настойку бодрости, не уменьшало возраста Леганы. Сколько ей осталось жить? Она сама не знала. Пятьдесят лет? Сто? Может быть. Не так уж и много. И хотелось бы прожить эти годы так, как она живет сейчас.
Ей было хорошо в этой странной компании, состоящей из черного колдуна, сироты, девчонки древней расы, однорога и кухарки, оказавшейся не такой уж и глупой, а притом еще и верной, как преданная собака.
Легана много видела за свою долгую жизнь, но примеры такой верности не так уж часто встречались на ее жизненном пути. Ее растрогало поведение кухарки, и она дала себе зарок: если сегодня выживет, сделает все, чтобы Устаме было хорошо. Попробует ее обучить грамоте, будет учить, как Дарана, – почему бы и нет? Может, никто не учил Устаму, даже не пробовал это делать?! Ведь умеет же та готовить великолепную еду, а почему не может научиться читать? Легана даже выругала себя за то, что не рассмотрела за смешной внешностью кухарки хорошего человека.
Наконец дверь была прорезана, к удовольствию Леганы. Больше всего она боялась, что тесак перестанет быть магическим, потеряет свои свойства, прежде чем она закончит работу.
Легана не сказала Илару, не успела сказать, что эти магические клинки не вечные. У каждого свой срок службы – меньше или больше, но от чего зависел этот срок, не знал никто. То ли от стажа колдуна, то ли от того, как сегодня солнце встало и ветер подул, то ли от того, с какой ноги сегодня встал волшебник. Клинок мог служить сотню лет или сломаться после нескольких схваток – никто не знал, каким он получился. А тут – резать камень! Клинок должен был испытывать такие перегрузки, что скорее всего «обычный» магический меч сдох бы после пары разрезов. Тесак продержался до конца. Сколько заряда волшебства в нем осталось – Легана не знала, но была счастлива, что меч выдержал. Если б не получилось, пришлось бы пробиваться через центральный вход, и чем это могло закончиться… лучше не думать.