Заглянула в темный проем, воняющий раскаленным камнем, – кусты, деревья, трава, ничего не видно. Где-то поодаль ухают удары по стене склепа-крепости, в которой сидит Илар, да поют ночные насекомые, заливая сад трелями и скрипами, как несмазанная телега. Легана облегченно вздохнула – вроде бы враги не заметили, что в стене появилась новая «калитка».
Посидела чуть-чуть, метнулась за угол и помахала рукой своим спутникам, едва различимым в тени соседского дома. Снова вернулась к дыре и застыла на корточках, прислушиваясь к происходящему на территории поместья. Услышала сопение за спиной, повернулась и строго сказала:
– Анара, ждешь тут. В бою от тебя проку будет мало. Колдовство – только в самом крайнем случае, знаю я ваши штучки, потом… в общем – тут стоишь. Даран, охраняешь вход и Анару – прячешься за кустом и бьешь из пращи всех, кто идет к дыре. Понял? Я спрашиваю – понял?
– Понял, но…
– Заткнись! – Легана рыкнула так яростно, что мальчишке показалось – у нее засветились глаза. Легана как-то говорила, что в юности у нее было прозвище Черная Кукунза. Вот так и поверишь… добрая старушка, ага!
– Стоишь тут и охраняешь дыру! Быстрик идет с нами, бьет всех, кого сможет. Наповал. Как сможет. Устама – со мной. То же самое – бьешь всех, кто там есть и кто нам опасен. Поняла?
– Поняла, тетя Легана! – улыбнулась Устама, ее лицо походило на здоровенный круглый плод каказры. – Всех побью! Только ты это… осторожнее… я широко размахиваюсь, как бы не зацепить тебя.
– Учту, – серьезно кивнула Легана, взвесила на руке тесак и, вздохнув, осенила себя знаком подчинения богам. – Перейдем на ту сторону, сразу не бегите – ждите команды. Нужно будет осмотреться. И еще – если будут убегать, не преследуйте, наша задача вытащить Илара, а не геройствовать! Все, ребята, пошли! Помогите нам боги!
Легана проскочила сквозь стену легко, как нитка входит в иголку, Быстрик тоже метнулся через дыру и замер возле куста, а вот Устама протиснулась не без труда – ее габариты для такой дырки оказались слишком велики. Перелезая, прижгла подол платья о раскаленный камень – в воздухе резко запахло паленой материей.
Легана оглянулась на кухарку, пыхтя пересекавшую «калитку», и похвалила себя за то, что сделала достаточно широкую щель, – чуть поменьше, и Устама застряла бы в ней, как пробка в бутылке.
Наконец преграда преодолена, и трое «воителей» залегли у куста, глядя на то, что происходило впереди.
У склепа, если это был он, скопились человек двадцать мужчин – часть из них били в стену кувалдами, часть раскачивали здоровенное бревно и с грохотом били им рядом с дверью склепа, видимо, пытаясь выломать косяк. Похоже, что получалось у них не очень, потому что руководящий всеми этими действиями, в котором Легана узнала давешнего заказчика, дико вопил, матерился и хлестал подчиненных плеткой, добавляя им резвости и усердия.
А еще Легана заметила на траве возле склепа половинку мумии, у которой была только одна рука. Пальцы мумии двигались, рука была притянута к туловищу веревкой. Легана усмехнулась – точно работа Илара, даже думать нечего. Напустил на врагов покойницу, вот им и пришлось ее покрошить.
«Работяги» не обращали на окружающее никакого внимания – чего им опасаться за высоким забором в поместье, в которое можно попасть только через массивные ворота, охраняемые десятком тяжеловооруженных бойцов? Только если демонов…
– Вперед, бей их! – Легана вскочила с земли и со всех ног бросилась к группе охранников. Как быстро она ни бежала, Быстрик обогнал ее и первым прибыл к месту расправы. Он поддел рогом одного из охранников, одетого в блестящий панцирь, и так подкинул в воздух, что тот с воем перелетел через группу соратников и с громким стуком рухнул на щебенистую дорожку, где и затих, разбросав в стороны руки и ноги.
Легана выскочила на свет фонарей – черная, страшная, с исказившимся в крике лицом. Она завывала и выкрикивала что-то глубоким гортанным голосом, размахивая тесаком, и, когда он врезался в первого попавшегося солдата, то, как при работе с камнем стены, выбросил пламя и сноп искр, ослепивший окружающих, словно блеск молнии.
Следом набежала Устама с громадным топором в ручище, она так врезала по закованному в сталь охраннику, что вмяла его броню в грудь, оставив лежать на земле без чувств, – мертвым или покалеченным.
Охранники не выдержали всего этого ужаса и прыснули в стороны с дикими криками:
– Демоны! Колдун вызвал демонов! Спасайся!
Через несколько секунд вокруг склепа не осталось никого, кроме бесчувственных охранников, порубленной мумии и тройки «воителей», настороженно оглядывавшихся по сторонам. Но нет, вокруг никого. Охранники, побросав фонари, улепетывали к воротам поместья – то ли за подкреплением, то ли для того, чтобы убраться из страшного места на улицу, как будто демоны там их достать не смогут.
Дверь склепа заскрежетала, и оттуда выскочил Илар – встрепанный, зажавший под мышкой Асмунг. Он бросился к Легане, вдруг задохнулся в кашле, отплевывая густую пыль, набившуюся в рот, нос, уши, и, откашлявшись, спросил:
– Где проход! Пойдем?
– Не пойдем, а побежим! – фыркнула Легана. – Сейчас они одумаются и решат, что пора нам открутить головы! Скорее!
– Стой! – вдруг приказал Илар и подошел к мумии. Наклонился над ней, что-то спросил. Мумия замерла, и некоторое время колдун стоял, наклонившись над ней, будто выслушивал, что та говорит. Легана попыталась его позвать, но он, не поворачиваясь, поднял вверх руку:
– Молчи! Сейчас! Подожди!
– Некогда ждать! – яростно рявкнула Легана, глядя, как от ворот к ним побежала толпа с факелами в руках. – Через полминуты они будут здесь! Брось ее, болван! Спасайся, иначе все пропало! Скорее! Бежим! Устама, вперед! Быстрик – к дыре! Илар! Ну-ка быстро! Погубить нас хочешь?! Скорее!
Илар кивнул и, кинув недолгий взгляд на приближающийся отряд численностью не менее пятидесяти человек, сорвался с места, едва успевая за легконогой шаманкой, бегущей на остатках сил и ожидавшей, что вот-вот кончится действие поддерживающего ее снадобья. Илару говорить об этом не стоило, зачем его зря расстраивать. Как и говорить о том, что она сейчас почти беззащитна – в последнем ударе тесак выплеснул последние остатки своего волшебства и стал обычным кухонным ножом, только почерневшим, будто обугленным. Он теперь никак не напоминал магический меч, воспетый в песнях и сказаниях.
Прежде чем добежали до дыры в стене, свистнули стрелы, высекая искры из камня. Устама успела пролезть, Быстрик тоже, а вот Легане и Илару пришлось туго – стрела сорвала кусок кожи с плеча шаманки, прочертив глубокую борозду, Илар отделался царапиной поменьше, но не менее кровоточащей и болезненной. Вначале он не ощутил ранения, но через пару секунд руку заломило, а по телу поползла горячая струйка крови.
Пока Илар пролезал в дыру, весь измазался в крови и, когда появился перед женой, вид его был ужасен – грязный, пыльный, волосы всклокоченные, лицо залито кровью – одна из стрел чиркнула по надбровью. Анара ахнула и схватилась за голову, но Илар бодро помахал рукой:
– Нормально все! Бежим!
– Не успеем! Догонят! – Легана показала на ворота поместья, медленно открывавшиеся, как врата преисподней, указала на дыру в стене, из которой уже полезли охранники, горящие желанием отомстить за свой позор и понукаемые хозяином, сбежавшим во время боя у склепа.
Первый показавшийся из дыры охранник тут же упал, закупорив дырку своим телом, – Даран и вправду ловко метал камни из пращи, и круглый снаряд с хрустом врезался в переносицу супостата.
Ворота поместья наконец открылись достаточно, чтобы пропустить человека, и оттуда побежали бойцы, сверкая броней в свете фонарей.
– Бежим, скорее! – яростно крикнула Легана, но Анара осталась на месте, бледная, как простыня. Она достала откуда-то из-за пазухи небольшой мешочек, сунула туда руку и вынула горсть непонятного порошка. Сказала несколько слов, бросила порошок перед собой – подул ветер, прямо на бегущих солдат, слабый ветерок, но его оказалось достаточно, чтобы снадобье рассеялось по площади перед поместьем, у стены, у ворот. Затем подняла руки вверх и начала говорить странные слова – речитативом, меняя тон, высоту голоса, в конце заклинания, с последним словом, взмахнула руками, будто обрушивая небеса на врагов, бывших уже шагах в двухстах от нее, и засветилась неярким, но хорошо видным в ночной тьме светом.
Это было очень красиво – девичья фигурка, контуры которой проступали сквозь белое платье, голубые глаза, будто подсвеченные изнутри. Если бы не опасность, Илар стоял бы и наслаждался этим видом вечно, сколько хватило бы сил!
Это было очень красиво – девичья фигурка, контуры которой проступали сквозь белое платье, голубые глаза, будто подсвеченные изнутри. Если бы не опасность, Илар стоял бы и наслаждался этим видом вечно, сколько хватило бы сил!
Остальные спутники тоже замерли, наблюдая эту картину, а Даран выронил из рук булыжник, который собирался пустить в ход, когда супостаты подбегут на расстояние броска. Все будто забыли, что нужно бежать, спасаться, и только смотрели на волшебницу, сияние которой не слабело, а даже усиливалось, заливая пространство впереди зеленовато-голубым ясным светом. Остановились и охранники, испуганные и не понимающие, чего ожидать.
Впрочем, не понимали и спутники Илара, все, кроме Леганы, закусившей губу и вздохнувшей, – то, чего она боялась, случилось. И во что это все выльется – она не знала.
Солдаты, отойдя от испуга, снова пошли вперед, и тут началось совершенно неожиданное и страшное – из земли, прямо между булыжниками мостовой, показались ростки – вначале тонкие, невысокие, потом все толще, выше! Они прорастали между солдатами, росли все быстрее и быстрее, и вот уже один из охранников вскрикнул от боли – растущий побег, острый, как наконечник копья, воткнулся ему в бедро и пророс прямо сквозь тело, унося вопящего от ужаса охранника ввысь, на высоту трех человеческих роста! Побеги начали уже буквально выскакивать из мостовой, как копья, как огромные дротики, пронзающие все, на что были направлены их острия. Вырос целый лес – там, где упал «порошок», оказавшийся семенами неизвестного Илару растения.
Затем Анара выкрикнула еще несколько слов, и земля возле стены поместья вспучилась – из нее показались корни деревьев, шевелящиеся, как клубок червей. Этих корней было огромное количество, все корни сада, так любовно взращиваемого на протяжении сотен лет, рванулись сюда, пробивая землю, подкапываясь под стену, которая сейчас колебалась, будто ее расшатывал огромный великан. Через короткое время – может, прошли секунды, может, минуты – все пространство перед Иларом и его друзьями заполнилось растениями так, что казалось – здесь не город, а джунгли дальнего Юга, славящегося своими экзотическими растениями. Не было видно ни солдат, ни поместья – только живая зеленая стена леса и между ними клубки толстых, покрытых землей корней, перевивших этот кинжально острый «лес» плотными витками «канатов».
И тогда Анара опустила руки, постояла пару секунд, зашаталась и едва не упала на землю, потеряв сознание. Легана успела ее подхватить, махнула Устаме, и та взяла девушку на руки, прижав, как ребенка, к своей необъятной груди.
– Что с ней? – с испугом спросил Илар, заглядывая в лицо любимой.
– Что? Все силы она отдала, вот что! – зло крикнула Легана. – Нас прикрывала! Древнее колдовство вытянуло из нее всю силу до последней капли! Неизвестно еще, вернется ли ее колдовское умение! И все из-за того, что ты вовремя не убежал, когда я говорила! Пойдем скорее! Надо отсюда уходить, пока ночная стража не явилась, – мы такого шума наделали, что… В общем, завтра узнаем, какого шума наделали. Теперь все это не скрыть. Идем! Завтра будем думать, как нам жить дальше.
И они быстрым шагом пошли по улице туда, где их ждал любимый дом за зеленым забором. Говорить не хотелось, все были вымотаны до предела – кроме, пожалуй, Быстрика, ровной рысью скачущего сбоку, обгонявшего отряд и возвращавшегося назад, да Устамы, будто не замечавшей веса девушки и шагающей так, что остальные с трудом за ней успевали. Притом она так и не бросила свой колун, держа его под мышкой, будто это был не колун, а легкая тросточка из сухого дерева.
Глава 6
– Как она?
– Спит. Как думаешь, с ней все будет нормально? Только не обманывай меня, ладно?
– Я никогда не обманываю… по крайней мере своих. И уж точно не буду обманывать тебя ради того, чтобы успокоить твою совесть. Я влила ей укрепляющее и снотворное, теперь нужно дождаться, когда проснется. Вот тогда все будет ясно – останутся у нее способности к магии или нет.
– Да мне плевать, останется магия у нее или нет! Я хочу, чтобы она просто… жила! Жила, и все!
– Тише ты… Вопишь, будто тебя режут… будет она жить. Это я тебе гарантирую. Но…
– Что «но»? Что?!
– Говорю тебе – успокойся! Не все так просто. Для нее потеря магии равносильна уродству. Представь, что тебе отрезали ноги… боги, не допустите! Так вот, представь, ты помнишь, как ходил, но не можешь этого делать. Можешь себе представить? С трудом, да? Так вот, для нее магия – как ноги. Она с детства, с рождения – волшебница. И вот она теряет способность общаться с Быстриком, с растениями, не может наколдовать самое простое заклинание – как Анара это воспримет? То-то же… бедная девочка…
Молчание. Долгое-долгое… тихо… только жужжит муха, которую поднял в воздух свет масляного фонаря, люди не дали ей поспать. Впрочем, скоро рассвет, за окном уже сереет, где-то далеко заржала лошадь и загремела повозка, которую эта самая лошадь тянет.
Храпит в своей комнате Даран, свалившийся как сноп, стоило всей компании войти в дом. Он уснул прямо за столом, положив голову на руки. При всей его боевитости Даран всего лишь мальчишка двенадцати лет от роду, потому запас сил совсем не как у взрослого.
Да и взрослым досталось – устали. Легана будто посерела, татуировки, ранее четкие, ясные, поблекли на темной коже, будто выцветшей после сегодняшней ночи.
Только Устама бодра, будто и не бегала вместе со всеми по темным улицам города и не тащила на себе Анару, потерявшую сознание от усталости. Легана отослала кухарку спать, приказав отдыхать, а утром как следует всех накормить. Теперь Устама похрапывает у себя в комнате, но Легана и Илар знают – кухарка встанет с первыми лучами солнца, как всегда бодрая, веселая, добродушная.
Когда Илар благодарил ее за помощь, Устама даже прослезилась, а вытерев глаза чистейшим выстиранным платочком, заявила, что за хозяином пойдет куда угодно и никто не посмеет его обидеть. И его Анарочку.
Илар сам чуть не прослезился – за что ему такое доверие? Вроде ничего такого не сделал, просто отнесся к Устаме по-человечески… Как мало надо человеку для счастья – всего лишь, чтобы его любили, ценили, не обижали…
– Тебе трудно без магии? Прости, что спрашиваю… я недавно стал колдуном и до сих пор не могу к этому привыкнуть. Мне кажется, что все происходит не со мной, что это сон, что скоро я проснусь в своем доме и мама спросит, буду я завтракать или нет… не знаю, что было бы со мной, лишись я магии… я ведь больше ничего не умею!
– Трудно… – Легана как-то сразу постарела, и перед Иларом сидела уже не чернокожая воительница, которая смогла испугать два десятка бойцов, а старушка с морщинами, как-то сразу избороздившими осунувшееся от усталости лицо. – Я тогда хотела убить себя, остановить сердце, но потом решила, что все произошедшее неспроста. И то, что я не смогла проснуться и дать отпор врагам, лишившим меня магии, тоже неспроста. Ведь для чего-то это было нужно богам! Теперь я знаю, для чего все было сделано. Но от этого мне не легче. Ладно. Хватит обо мне. Давай-ка поговорим о том, что нам предстоит, чего ожидать после сегодняшней ночи. Дела у нас плоховаты, я тебе точно это предсказываю. Будет большой скандал, станут искать тех, кто воспользовался древним колдовством и устроил посреди города бойню – уверена, погибло немало людей. Если нам сопутствует удача, погиб и хозяин поместья, но… почему-то я уверена, что он жив. Такие твари живучи, они подставляют под удар подчиненных, а сами всегда остаются в стороне, и самое интересное – в неудачах обвиняют именно тех, кого предали, кто погиб, исполняя их глупые приказы.
– Ты как видишь развитие ситуации? Чего нам ждать? – Илар приложил ладони к лицу и начал тереть щеки, глаза. На него накатывала сонная дурнота, ему этой ночью тоже досталось немало. И колдовал, и бегал, и волновался за близких. Теперь нервы начало отпускать, и наваливается сон, захватывая мозг ватными теплыми лапами. Но прежде чем лечь спать, нужно все продумать: что делать, как жить.
– Если жив заказчик, он не решится на прямое нападение. Он должен быть напуган. Куда он обратится? Правильно, к императору и в Орден. А может, и сразу в суд. Да, скорее всего – сразу в суд. Напишет жалобу, что ты использовал против него запрещенное законом заклинание, применив его в самом центре города и убив множество народа. И что он совсем ни при чем, родовитый дворянин, на которого безродный преступный маг совершил вероломное покушение, взяв деньги и не выполнив условия сделки.
– Не сможет! Вексель-то фальшивый! Я первый на него подам в суд! Он нарушил условия сделки, а не я!