Стоит ли сравнивать Игоря с преступником? Я не имею права навязывать ему ярлык убийцы, основываясь на сплетнях. Зачем Игорю понадобилось убивать Катю? Даже если местный алкаш сказал правду, это еще не доказывает, что Игорь действительно был в доме и убил ребенка. Может быть, стоит спросить Игоря напрямую: что он делал на участке Олега в день убийства Кати, и откуда появилась яма под забором? Даже если он и есть убийца, все равно не признается. В лучшем случае что-нибудь соврет, в худшем — убьет и меня. Игорь может меня убить? Бред. Невозможно в это поверить.
Ложусь на диван и закрываю глаза. Сомнение крошечной язвочкой терзает меня изнутри. Так не пойдет. Я должна все проверить, прямо сейчас. Сажусь, ноги уже собираются в очередной хаотичный путь по дому, но я сдерживаюсь и продолжаю сидеть. Надо собрать мысли воедино, чтобы оценить весь лес, а не рассматривать каждое дерево по отдельности. Только факты и никаких чувств. Яма под забором Олега — факт. Для чего она могла понадобиться? Чтобы с участка Игоря забраться во двор Олега, или наоборот. Такие размышления еще больше меня запутывают. Игорь, скорее всего, был возле нашего с Олегом дома во время убийства. Не хочется верить пьянице-соседу, но дыма без огня не бывает. Значит, это тоже факт, но, как и в предыдущем случае, этому факту тоже можно найти объяснение. Чему трудно дать внятное толкование, так это словам Игоря в прихожей. Кого он мог отдать Олегу? Очень странный, но тоже факт. Если разобраться, фактов не так уж мало.
Осматриваю разложенные на столе улики: мобильный телефон Артура, окровавленную сорочку свекрови, квитанцию от адвоката, вырезки из газет. Взгляд останавливается на фотографии с похорон Лены, первой жены Олега. Кто мог избить скорбящего вдовца? И чем закончилась история с подозрением в убийстве? Если ответа на первый вопрос не найти, то на второй стоило бы поискать. Этим я бы и занялась в первую очередь, если бы Игорь меня не отговорил. Раз дело о смерти Лены начали освещать газеты, значит, из них можно узнать, к чему пришло следствие. Дизайн колонки похож на местную «Правду». Лена умерла при родах, Кате полтора месяца назад исполнилось пять лет. Во время расследования я уже работала в библиотеке и, скорее всего, читала эти статьи. Даже если и так, их содержание я забыла уже к моменту знакомства с Олегом. Вот бы снова очутиться на своем рабочем месте и поднять подшивку «Правды» пятилетней давности. Библиотека закрыта на ремонт, но мне это может сыграть на руку. Убийца без проблем залез на крышу. Надо сходить и посмотреть, вдруг удастся пробраться внутрь.
Я убираю осколки зеркала и безуспешно осматриваю прихожую в поисках фонарика. Кладу в сумку телефон Артура. Потихоньку, чтобы не разбудить Игоря, открываю входную дверь. Прохладный ветерок забирается под платье. Обхватив себя за плечи, я на цыпочках выхожу из переулка. На улице никого. Добравшись до брусчатого тротуара, опускаюсь на всю ступню. Стук каблуков заполняет тишину. Мимо проезжает черный джип. Водитель притормаживает, опуская стекло. Я перехожу через дорогу и сворачиваю к библиотеке. Джип с ревом трогается с места. Кроны сосен защищают покой здания от света фонарей. Тропинка, по которой я четыре дня назад убегала от убийцы Кати, еле различима в темноте. Пахнущие хвоей ветви царапают мне щеки. Я достаю из сумочки телефон, чтобы подсветить путь, когда с крыльца доносится шорох. Замираю и прислушиваюсь. К шороху присоединяется мужской голос:
— Черт, я в цемент влез! Как назло кроссовки новые надел.
— А я занозу посадила, — отвечает женский голос. — Далось тебе это пиво на свежем воздухе, лучше бы в кафе коктейлей попили.
— Сама кричала: «Хочу романтики!». Скажи спасибо, что перила не покрасили.
Осторожно выглядываю из-за ветвей сосны. Парочка, задрав ноги, ерзает на поручнях пандуса для инвалидных колясок.
— Сам скажи, а то бы фирменными джинсами к ним прилип. Я и так твою попу с дивана еле оторвала…
Пока влюбленные пререкаются, я захожу за угол. Служебный вход, само собой, заперт. Дверь осталась прежняя, а вот старые деревянные окна заменили на пластиковые. Это только часть преобразований, главный сюрприз ждет меня дальше: за каждой оконной рамой на первом этаже установили решетку. Два года назад, когда я увольнялась из библиотеки, директриса собиралась заказать решетки, но пожарная инспекция не дала разрешение на их установку. Интересно, как моей бывшей начальнице удалось обойти правила безопасности?
Одно из окон приоткрыто настолько, насколько это позволяет расстояние до решетки. Я залезаю на выступающий край фундамента и просовываю руку в щель. Левый край решетки сдвигается на полсантиметра. Незначительное на первый взгляд достижение предвещает успех. Свободной рукой включаю на мобильнике Артура подсветку и поворачиваю телефон экраном к окну. Из темноты выступают книжные стеллажи. Подсвечиваю край решетки. Как я и думала, слева она не вмонтирована в стену, а закрыта на задвижку. Встаю на мыски и просовываю между прутьями неестественно сложенную ладонь правой руки. Ощупываю стену в поисках открывающего механизма, когда между стеллажами проплывает тень человека. Отшатываюсь, ноги соскальзывают с фундамента, а рука застревает между прутьями. Тень минует окно и направляется к двери. Держась левой рукой за решетку, я пытаюсь высвободить правую ладонь. В проржавевшем дверном замке лязгает ключ. Я упираюсь ногами в стену, ладонь с хрустом выдергивается из прутьев. Завалившись спиной на асфальт, я пытаюсь подняться на ноги.
— Дина! — склоняется надо мной тень. — Ты что здесь делаешь?
— Тетя Женя?
— Дай-ка я тебе помогу, — тяжело дыша, она протягивает ко мне руки.
Экран телефона освещает напряженный взгляд голубых глаз и морщинку на лбу.
— Тетя Женя! — захлебываясь то ли слезами, то ли смехом, висну на ее шее.
— Что ж ты делаешь, бессовестная? Пощади старую женщину!
— Какая же ты старая? — смеюсь я, поднимаясь на ноги.
— Такая, — улыбается она, сверкая золотым зубом. — Четыре года до трудовой пенсии осталось. Ты как, живая?
— Живая, — вглядываюсь в лицо тети Жени, пытаясь понять, что ей известно об убийстве Кати.
— Пойдем внутрь, пока тебя не заметили, — подтверждает мои опасения она.
— Не пойду. Тебя из-за меня могут уволить.
— Заходи без разговоров, — берет меня под руку и тянет к двери она. — Если бы не ты, я бы здесь вообще не работала. Сидела бы до сих пор со своей астмой на пособии по инвалидности, макароны жевала.
Тетя Женя включает свет. Я переступаю порог и попадаю в свою библиотеку, такую, какой видят ее работники, а не посетители. Вместо застекленного гардероба на входе железная вешалка; вместо яркого освещения — тени от книжных стеллажей; вместо перемешанных ароматов духов читательниц — кисло-сладкий запах старых книг с примесью затхлости. Я здороваюсь с друзьями, поглаживая шершавые корешки книг, погружаюсь в целебную для измученного духа медитацию.
— Я тебя еще в прошлый раз из окна приметила, когда ты ночью шум подняла. Испугалась, вдруг бандиты, а как по телевизору новости посмотрела…. Ну, думаю, точно Дина прибегала! Вот, держи, — касается моего плеча тетя Женя, — семьсот рублей. Больше с собой нет. Дома еще три тысячи лежат.
— Деньги у меня есть, спасибо. Лучше найди кое-что в читальном зале.
— Нет уж, я сторож, а не библиотекарь. В этом деле ты мастер, — протягивает она связку с ключами. — Иди и ищи.
— Спасибо, — смахиваю набежавшие слезы. — За помощь, и за доверие. Не спросишь, хотя бы, я убила падчерицу, или нет?
— Зачем спрашивать, когда я и так знаю?
Целую тетю Женю в щеку и бегу к лестнице. Поднявшись на второй этаж, на ощупь пробираюсь по темному коридору к входу в читальный зал. Внутри наталкиваюсь на столы, задеваю стенд. Включаю свет только в хранилище. Стопку местной «Правды» нахожу в самом углу. Чтобы до нее добраться, приходится отодвинуть ящик с агитационными брошюрами, хранящимися здесь с прошлых выборов. Найти выпуски нужного года оказывается легче, чем вытащить их из стопки. Вся в пыли и паутине, я присаживаюсь на лицо главе города. Газетные листы шуршат в руках, оставляя порезы между пальцами, столбцы текста окрашивают ладони в черный цвет. Наконец, перевернув очередную страницу, я встречаюсь взглядом с женщиной, с которой не была даже знакома, но умудрилась породниться, причем не только по документам, но и по несчастью быть женой садиста. Под заголовком «Суд вынес обвинительный приговор» напечатана фотография Лены, а ниже — цитата, от которой у меня начинают трястись руки. Кладу газету на колени, чтобы строчки перестали прыгать перед глазами, и вчитываюсь в текст:
«Производство в суде первой инстанции
Сведения о лице: Пауков Олег Борисович, пол мужской, на момент совершения преступления не судим, обвиняется в умышленном причинении тяжкого вреда здоровью, повлекшем по неосторожности смерть потерпевшей Пауковой Елены Владимировны.
«Производство в суде первой инстанции
Сведения о лице: Пауков Олег Борисович, пол мужской, на момент совершения преступления не судим, обвиняется в умышленном причинении тяжкого вреда здоровью, повлекшем по неосторожности смерть потерпевшей Пауковой Елены Владимировны.
Приговор: Паукова Олега Борисовича признать виновным в совершении преступления, предусмотренного ст. 111 ч. 4 УК РФ, и назначить ему наказание в виде лишения свободы на срок пять лет. На основании ст. 73 УК РФ назначенное наказание считать условным с испытательным сроком три года».
Новость о судимости Олега пугает меня не так сильно, как упоминание в пояснениях к приговору фамилии Игоря: «Свидетель Панин И. Д. пояснил, что был женат на Пауковой Е. В., с которой и после развода поддерживал отношения. По характеру Паукова Е. В. была спокойная, уравновешенная, уступчивая, избегала конфликтных ситуаций». Получается, Игорь не только знал о судимости Олега, но и свидетельствовал против него в суде. Лену, вот кого Игорь отдал Олегу. Теперь понятно, кому понадобилось избивать вдовца перед похоронами. Игорь наказал Олега за смерть бывшей жены. Он внушил мне: никто не стал бы ждать пять лет, чтобы отомстить. Никто, кроме соседа, который следил за домом, за ребенком, за новой женой и, наконец, дождался удачного момента. Все сходится. Олег увел у Игоря жену, она умерла во время родов, а Игорь, убив Катю и переспав со мной, отомстил Олегу, на этот раз по-настоящему. Больше не может быть никаких сомнений и оправданий.
Единственное, чего я до сих пор не могу понять, кто пытался убить меня, если Игорь все это время находился рядом? Хотя нет, когда я была вместе с ним, на меня никто не нападал, но стоило мне отойти, как в первый раз меня чуть было не сбросили с лестницы. Причем, когда я вернулась, Игоря не было на месте. Во второй, я выпрыгнула из-за угла и вместо убийцы встретила Игоря. Вместо… Что заставило меня поверить каждому его слову? Как ему удалось меня обмануть? Какие понабилось покупать сигареты, когда дома у него лежал целый блок? Зачем ему обходить бар с другой стороны? Да еще мотоцикл. Я поверила, что Игорь ради меня пожертвовал самым дорогим, а он, как выясняется, просто спасал свою шкуру. Мало ли что могли подумать полицейские, найди они меня в сарае. Непонятно только, почему он не убил меня сразу же, как затащил к себе в дом. Как долго он собирался оставлять меня в живых? Не стоит это выяснять. К Игорю я больше не вернусь.
Куда теперь идти, в полицию? У меня нет доказательств, только догадки. Нужно все обдумать, а лучше обсудить с кем то, кто знает всю историю. Ира единственная, кому я доверяю, но сегодня она может работать в ночную смену. Надо проверить, чтобы не рисковать напрасно, появляясь возле ее дома, но как? У меня же с собой телефон Артура! Номер Ириного мобильного я помню наизусть и, несмотря на дрожь в руках, с первой попытки правильно его набираю.
— Алло? — раздается в трубке недовольный голос подруги.
— Ира, ты где?
— Дома, где еще я могу быть в три часа ночи?
— Никуда не уходи, слышишь?!
— И не собиралась.
— Я сейчас к тебе приду, жди.
— Динка, ты что ли? У тебя все в порядке?
— Все нормально. Оставайся дома.
Нажимаю «Завершить вызов» и кладу телефон в сумку. Спустившись на первый этаж, обнимаю на прощание тетю Женю. Тяжело дыша, она выбегает за мной на улицу и пытается всучить деньги. Когда я снова отказываюсь, тетя Женя перечисляет все имеющиеся в ее распоряжении блага, включая дом в деревне, квартиру сестры в областном центре и машину сына. На секунду я представляю, как было бы здорово поехать в деревню, хорошенько выспаться на печке и провести завтрашний день на свежем воздухе, созерцая умиротворяющую рябь местного водоема. Нельзя расслабляться, даже мысленно. Я должна быть собранной, чтобы справиться с предстоящими испытаниями, какими бы трудными они ни были.
Расцеловавшись на прощание с тетей Женей, я быстрым шагом иду к общежитию. Неправдоподобная тишина настораживает, шорох целлофанового пакета заставляет поежиться, а от скрипа гуляющей на ветру калитки по спине пробегают мурашки. К концу пути я успокаиваюсь, привыкнув к раздутым воображением опасностям. Когда я поднимаюсь на крыльцо общежития, сзади раздается очередной шорох. Оглядываюсь, из-за угла вытягивается человеческая тень. Хватаюсь за дверную ручку и забегаю в подъезд. Жму на кнопку вызова лифта. Кабинка со старушечьим стоном медленно опускается на первый этаж. Дверь, как обычно, открыта. Запрыгиваю в лифт, не дожидаясь, пока он окончательно остановится. Жму кнопку с номером Ириного этажа и, пока кабинка раздумывает, двинуться ли с места, перевожу дух. На площадке раздается топот. Нехотя механизм медленно меня поднимает. Шаги замирают неподалеку. Я с ужасом смотрю в сжимающийся проем. Щель внизу становится такой узкой, что сверху мне практически не видно этажа. Вздох облегчения комом застревает в горле, когда в кабину через щель закатывается дымящаяся пластиковая бутылка. Я на автомате отфутболиваю ее обратно. Вместо того чтобы выкатиться наружу, бутылка пружинит и отлетает в угол.
В панике я жму на кнопку остановки. Вместе с замедлением хода, лифт закрывает двери. Изо всех сил я стараюсь разжать их руками, но старая ржавая конструкция не поддается на мои махинации. Секунды до взрыва зажигательной смеси тянутся в моей голове как часы. Приходит осознание, что это, скорее всего, последние мгновения моей жизни. Вместо того чтобы прокручивать воспоминания, разум проясняется и подает молниеносные команды. Я подпрыгиваю, упираюсь ладонями в потолок возле лампочки. Люк открывается и тут же ударяет меня по пальцам. Я не даю ему шанса закрыться. Непонятно откуда взявшиеся силы помогают мне подтянуться и по пояс вылезти из кабинки.
После ярко освещенного лифта, шахта кажется неправдоподобно черной. Отталкиваюсь руками и сажусь на крышу. Ноги выпрыгивают из кабинки с такой скоростью, что все тело покачивается. Вряд ли я когда-то была напугана сильнее, чем сейчас. Еще никогда меня так не переполняло желание жить. Я пытаюсь рассмотреть, как далеко дно шахты, но взгляд упирается в крышу грузового лифта. Кажется, она близко. На раздумья нет даже секунды. Я спрыгиваю на грузовой лифт. Вместо того чтобы упереться в крышу, ноги пролетают в пустоту. Угол громадной металлической коробки ударяет меня в грудь. В последнее мгновение я успеваю вытянуть руки и ухватиться за железную перекладину пальцами левой ладони. Закидываю правый локоть на крышу и пытаюсь подтянуться. Шахту заполняет убийственный грохот. Я вздрагиваю всем телом, правая рука соскальзывает с крыши. Подтягиваясь всей левой стороной, я пытаюсь сжать непослушную ладонь правой руки. Пальцы скользят по пыльной поверхности. Мне снова удается закинуть правый локоть на крышу. Остается только подтянуться, когда… Случается то, что заставляет меня потерять веру в спасение — лифт дергается и медленно ползет вверх. Дно кабинки пассажирского лифта приближается.
Растягиваю левый бок и пытаюсь отпружинить всем телом, чтобы закинуть правую ногу на крышу. Удается зацепиться каблуком за перекладину, но туфель соскакивает с ноги и, ударив меня носком в макушку, улетает в темноту. Занемевшие, как будто отмороженные пальцы продолжают удерживать меня на весу, угол крыши врезается в правую подмышку. Надо отстраниться от боли, совершить рывок. Только он может спасти мне жизнь. Только я способна себе помочь. Незнакомая раньше сила помогает раскачаться и согнуть тело пополам. На этот раз босая ступня пяткой упирается в край крыши. Я переношу вес на колено и стараюсь подтянуть вторую ногу. Боль сквозь пятку пронзает все тело. Кабина пассажирского лифта, как огромный каблук с металлической набойкой на паука, надвигается на меня и грозит перерубить пополам. Закрываю глаза, с воплем переваливаюсь на крышу. Жива? Цела? Открываю глаза, пассажирский лифт проезжает мимо, а я, теперь уже на крыше грузового, поднимаюсь все выше. От медленного монотонного движения меня начинает мутить. Потолок приближается. Я опускаю голову на крышу и раскидываю в стороны руки и ноги, готовясь превратиться в блин. Господи, миленький, останови этот чертов лифт, пожалуйста! Я больше не доверюсь ни одному мужчине и буду самой осмотрительной женщиной в мире, только не дай мне умереть. Лифт, услышав мои мольбы, что-то бурчит в ответ и замирает.
— Остановился. Спаслась. Жива!!!
Радостный вопль разлетается по всей шахте. Пытаюсь приподняться, но тело, будто магнит, притягивается к металлической крыше лифта. Надо отдохнуть, сейчас полежу минутку и… Что дальше? Осматриваюсь, двигая одними глазными яблоками. Только чудо могло спасти меня в такой ситуации, но даже оно не способно помочь выбраться из шахты самостоятельно.
— Есть кто живой? — раздается голос снизу.
— Я здесь! — отрываю голову от крыши. — На грузовом лифте! Помогите!