— Кого еще принесло?! — Грозно спросил он.
— Деда, это я. — Произнесла внучка и бросилась к нему на шею.
Мирта хоть и не плакала, но Гранель чувствовал, что у внучки что-то случилось. Вот только ее подруга выглядела абсолютно довольной, что никак не соответствовало поведению Мирты. Гранель принялся аккуратно выспрашивать о том, что же произошло в Портоне. Мирта вроде бы забыла о каких-то неприятностях и принялась рассказывать. Дойдя до того места, как они с Алиеной ослушались короля, и отправились в форт, эльфийка с осторожностью проследила реакцию деда. Гранель хоть и был недоволен, но вида решил не показывать. Когда же Мирта закончила рассказывать, и положила перед ним письмо короля, он ее спросил:
— Так что же тебя так расстроило-то?
— Э, э… — Мирта немного помялась, а потом призналась. — Деда, мне как ты знаешь, Аргест нравиться, так почему он со мной так поступил?
— Наверное, решил, что наказывать тебя должен я! Ведь вы же ослушались приказов! — Хмыкнув, ответил владыка и распечатал письмо короля.
Когда владыка читал письмо, по его лицу невозможно было понять, что за сообщение передал король. Прочитав письмо два раза подряд, что было для владыки делом небывалым, он обычно читал и запоминал все документы с первого раза, Гранель сказал:
— Иди отдыхай и комнату подруге подготовь. А я с княгиней Алиеной парой слов перекинусь.
Мирта с удивлением бросила взгляд на подругу, но перечить не стала. Дождавшись, когда внучка ушла, Гранель спросил:
— Ты в курсе, что скоро должно произойти?
— Да. — Растянула губы в улыбке Алиена. — Вот только Мирта ни о чем не догадывается, меня Алекс просил ей ни чего не рассказывать.
— И что? Неужели ты выдержала? — Поднял в изумлении брови владыка.
— Выдержала! — Гордо ответила девушка. — Хотя это и было не так просто.
— Представляю! — Хмыкнул владыка. — Ладно, можешь идти и постарайся и дальше держаться. Пусть сюрприз будет.
Гранель задумчиво почесал кончик носа и еще раз перечитал письмо, что прямо таки вопило о том, что владыка впервые за много лет чувствовал себя не в своей тарелке. В письме Аргест в двух слова сообщал, что пиратское нашествие было отбито. А весь остальной текст был посвящен Мирте и желанию взять ее в жены. Там же говорилось, что свататься король приедет следом за внучкой владыки.
— А может и зря, что Мирте ты ничего не сообщил. — Задумчиво протянул Гранель. — Она ведь вся в меня! А я бы на такой сюрприз и обидеться бы мог! Так что я тебе не завидую. — Потом Гранель рассмеялся. — Что ж, тем будет любопытнее, как ты с ней совладаешь! — Рассмеялся Гранель, похлопывая ладонью по письму, как будто обращаясь к его автору.
Следующие пять дней Алиена всячески пыталась удержать Мирту от того, чтобы та не отправилась обратно. Если на второй день она просто провалялась с подругой на диване и трепалась, мотивируя это тем, что очень устала от дороги, то вот следующие дни были кошмаром. Алиена придумывала каждый день какое-нибудь занятие, чтобы отложить сборы в обратную дорогу. Девушка просила провести экскурсию по эльфийскому лесу, поучаствовать в тренировках рейнджеров, и даже целый день провела вместе с подругой с визитом к родителям эльфийки. На пятый день планов никаких не было, и придумать она ничего не могла. Выйдя из дома владыки, она задумчиво попинала шишку и решила, что больше ее сил не хватит. В этот момент она заметила взмыленного рейнджера, который бегом направлялся к дому владыки. Рейнджер этот был один из их десятка, сопровождающих их из Портона в вечнозеленый лес. Поэтому Алиена его и спросила, когда он подбежал к ней:
— Что случилось-то?
— Король людей с визитом! Через пару часов они здесь будут! — На ходу ответил он ей.
— Слава создателю! — Выдохнула Алиена и побежала разыскивать подругу.
Мирта нашлась в своих апартаментах. Эльфийка уже была в дорожном костюме и собирала небольшой рюкзачок, в который складывала вещи первой необходимости в дороге.
— Аргест будет здесь через пару часов! — От двери выкрикнула Алиена.
Мирта резко обернулась и удивленно посмотрела на подругу.
— Но он же в Портоне должен быть, а потом собирался в столицу отправ… — Эльфийка оборвала себя на полуслове и задумалась.
— Что ему здесь понадобилось? — Мирта внимательно посмотрела на подругу.
Алиена только пожала плечами, но эльфийка быстро просчитала ситуацию. «Ведь визит короля в соседнюю страну вещь из ряда вон выходящая! Должен быть очень веский повод. А какой? Враг разбит, в королевстве все хорошо! И союзник в лице ее деда в курсе, ведь король ее специально с подробным письмом послал. А собственно почему все же ее? Наказание-то какое-то неправильное! Да и подруга своего обожаемого Алекса одного оставила! Ох, не с проста все это!»
— Ты мне ничего сказать не хочешь? — Спросила эльфийка Алиену.
— Не могу. — Смеясь, развела та руками.
— Ну ладно, теперь я ему устрою! — Буркнула эльфийка и обратилась к Алиене: — У нас мало времени, а нарядов-то нет! Давай думать!
— Наряды есть. — Возразила ей Алиена. Я их с собой захватила, только погладить и все!
— Значит, ты все же была в курсе! — Нахмурившись, глянула на нее эльфийка. — Ну Аргестик — держись!!!
Глава 14. Сватовство
Карета мерно покачивалась, и меня так и тянуло в сон. Этому еще и Разум способствовал, который развалился на сиденье напротив меня и довольный сопел. Карета на моего друга действовала как снотворное, и если по началу я пытался с ним поговорить, но без толку, хватило его на полчаса не больше. Поэтому я немного вздремнув сам, а потом достал подарки царя и раскрыл первую книгу. Что мне сразу бросилось в глаза, это было то, что на первой странице красовался круг в квадрате. Перевернув страницу, у меня вырвался вздох разочарования. Книга оказалась про выращивание различных трав, растений и другой различной флоры. Полистав ее я лишь убедился, что магия в ней практически не упоминается. Вторая книга была из того же дома создателей, на ней тоже красовался круг в квадрате. И книга была посвящена домашним животным. Начал листать я ее тоже с разочарованием, про магию ничего не говорилось, и поначалу существа были до боли знакомы: курочки, утки, коровы, овцы, лошади, и тому подобное. Каждому живому существу отводилось довольно много текста, как-то уход за ним и польза, которую они могли принести в домашнем хозяйстве. Когда же книга перевалила за половину, то пошло намного интереснее, и я стал очень внимательно читать текст. Дело в том, что начался текст про магические существа. Как наложить магию на сторожевого пса, чтобы он был не восприимчив к боли и различным соблазнам в виде раздражителей (кошек) и лакомств. Как приручить дикого тигра и медведя, короче все в таком духе. Когда в книге страниц осталось не так и много я уж было отчаялся что-либо узнать про существа наподобие Разума. К моей радости последняя глава была посвящена полностью этим существам, и так и называлась: «Магические существа способные менять свою сущность. Происхождение, становление, способности». Если говорить коротко, то такие существа вывел какой-то древний маг. Как он этого добился, в книге не говорилось. Вот только там было сказано, что в различных зверей маг превращал сначала людей. А потом человек в обличие зверя мог сам вернуть себе первоначальный вид. Так было поначалу, в последствии, когда прошло много времени, такие существа по разным причинам производили потомство при этом не перекидываясь в человека. Потомство, произведенное на свет из утробы магического существа, имело все способности родителя и могло стать человеком, но только при специальном обряде созданным учениками мага, которого к этому времени не стало. Было там и одно ограничение, которое давал прохождение этот артефакт. Если с помощью артефакта магическое существо превращалось в человека, то в год это существо должно прожить в каждой своей личине не меньше месяца. Артефакт этот представлял собой большую арку, в которую могло спокойно пройти огромное животное, а выйти человеком. Там даже заклинаний никаких не требовалось, только напитать арку энергией. Но самое главное было схематично указано, где был этот артефакт! Арка находилась на одном из островов, где обосновались пираты. Так что думаю к доступу к древнему артефакту проблем быть не должно.
Спрятав книгу в пространственный карман, я потянулся, и вышел из кареты. Разуму я решил пока ничего не говорить, а то кот разнервничается. Перед домом владыки уже собрались придворные эльфы, которые с интересом смотрели на нашу делегацию. Подойдя к карете короля, я стал свидетелем того, что в дороге не все предавались чтению и сну. Дунгеон выглядел более-менее нормально, а вот Тенереля штормило, и амбре от этой парочки был тяжелый. Король на них хмуро посмотрел и тихонько мне пожаловался:
— Представляешь, они всю дорогу пробухали, отмечая победу над пиратами и в предвкушении нашей миссии. Эх, надо было с тобой ехать!
— Но по статусу вы должны были ехать в королевской карете. — Возразил я.
— Это да. — Согласился со мной король, но быстро нашелся — Тогда надо было к тебе этих алкоголиков сплавить.
— У меня места мало! — Решил отбрыкиваться я до конца, ведь нам предстоял обратный путь. А таких неспокойных соседей мне иметь не хотелось.
— Да у тебя карета, мне кажется даже больше! — Возразил Аргест.
— Это только с виду так кажется, а на самом деле она меньше! Это просто такой дизайн. — Пришел мне на помощь Разум, который вышел из кареты и присоединился к нам.
Коту видно тоже не хотелось иметь таких попутчиков.
— Ваше величество, мы же тихо себя вели. — Возразил Дунгеон, который как-то подозрительно взмахивал руками.
Через секунду я догадался, для чего он так руками махал. Дунгеон стоял перед нами абсолютно трезвый, и даже вместо запаха перегара от него исходил свежий луговой аромат.
— А кто вчера под вечер песни орал? — Язвительно спросил король.
— Он! — Одновременно указывая друг на друга пальцами, произнесли Дунгеон с Тенерелем.
— Ладно, лучше друга своего подлечи. — Махнул рукой Аргест, намекая Дунгеону, что Тенерелю неплохо бы было так же чудесно протрезветь.
— Это я мигом! — Бодро ответил Дунгеон и сделал пассы руками над головой Тенереля.
— Ну что, пошли? — Спросил я Аргеста, который как-то мялся и не хотел сделать последний шаг.
— Пошли! — Ответил король и твердо направился в сторону дома.
Так как о визите знал только владыка да Алиена, то встречали короля наспех. Тем не менее, почетный караул из рейнджеров был построен. И мы вчетвером, считая меня, Разума, магов и собственно короля прошли между шеренг. Разум идти не захотел, мотивируя тем, что не хочет шокировать добропорядочных эльфов своим видом и подождет нас на улице или в карете. Спорить с ним никто не стал, не до того было. Распорядитель дома владыки склонился в поклоне и, выпрямившись, торжественно сказал:
— Владыка эльфов Гранель ожидает его величество короля людей Аргеста I в зале приема! Прошу следовать за мной.
Распорядитель торжественно развернулся и направился внутрь дома, а двое рейнджеров держали двери распахнутыми. Мы, во главе с королем последовали внутрь дома. Гранель нас встретил стоя посреди зала и душевно каждого обнял, а вот Мирта стояла возле трона и на встречу с Аргестом не спешила. Алиена стояла рядом с матерью Мирты и о чем-то с ней оживленно беседовала. Вообще придворных в зале набралось порядком. Все они с интересом наблюдали за нами. Какое-то время воцарилась тишина, а потом вперед вышел Дунгеон.
— Господа, позвольте в первую очередь выразить вам свою признательность от всех людей королевства за ту помощь, которую вы нам оказали. Наши страны за короткое время очень сблизились и мы рады тому, что у нас есть такой союзник. Для более прочного налаживания связей и так как наш король, — Верховный маг вытолкнул вперед Аргеста. — влюблен в представительницу вашего народа, мы просим у вас отдать ее в жены за нашего короля!
Зал после слов Дунгеона оживленно загудел. На лицах Аргеста и Мирты можно было жарить яишницу, настолько они запылали. А вот верховный маг королевства остался невозмутим. Дунгеон не хотел толочь воду в ступе и делать политические расшаркивания, он коротко и ясно изложил суть визита и теперь дожидался ответа от владыки.
— Что ж ты так сразу в лоб-то? — Крякнул Гранель.
— А чего время-то тянуть. — Невозмутимо ответил Дунгеон.
— Может свое слово скажет король? — Задумчиво спросил Гранель.
Аргест тяжело вздохнул и медленно заговорил:
— Я прошу у вас руки вашей внучки! С того самого дня, как только ее увидел, я понял, что без нее жить не могу! Я люблю ее! — Аргест твердо посмотрел в глаза владыке.
— Дело молодое, страны наши соседствуют, так что я не против, но — Гранель поднял палец в верх. — решать должен не я. Решать должна сама Миртиана. Что скажешь внучка?
Мирта задумчиво окинула взглядом фигуру короля, и чуть помедлив, сказала:
— Чувствую я примерно тоже самое. Мне бы хотелось стать его женой, вот только у меня есть условия.
— Какие условия? — Сглотнув ком, спросил Аргест.
Король чувствовал себя явно не в своей тарелке. Таким неуверенным я его еще не видел.
— Первое условие — вы позволите мне учиться в академии вместе со всеми и на равных условиях! — Мирта внимательно посмотрела на короля и замолчала в ожидании ответа.
— Какая еще академия?! Доченька, ты же будешь королевой! А королеве не гоже где-то учиться и выполнять требования учителей! Ей самой приказы раздавать надо! — Сделав шаг вперед, и хватая Мирту за рукав, воскликнула ее мать, стараясь образумить дочь.
— Ваше величество? — Выгнула бровь дугой Мирта, которая на реплику матери не прореагировала.
— Но ведь в академии учиться тяжело у нас же тогда свободного времени на общение может и не остаться. Да и ученики должны жить на ее территории. — Растерянно произнес король.
— Таково мое первое условие. И мне хотелось бы услышать ответ. — Нахмурив брови, проговорила Мирта.
Аргест был в растерянности, он переводил свой взгляд с эльфийки на ухмыляющегося владыку. Гранель же сидел и в разговор не встревал, прекрасно понимая, что закусившую удила внучку остановить никто не в состоянии. Дунгеон чуть слышно хмыкнул, и что-то зашептал на ухо королю. По мере речи верховного мага лицо короля просветлело и он, дослушав своего собеседника, сказал:
— Я согласен с этим условием. И дам разрешение учиться в академии магии!
Мирта удивленно уставилась на него, а потом перевела подозрительный взгляд на Дунгеона.
— Чтобы было понятно, то учиться я буду на общих основаниях. Верно?
— Совершенно точно. — Легко согласился Аргест.
Слова короля немного потрясли Мирту, которая никак не ожидала такого легкого согласия.
— Хорошо, но это было первое условие. — Медленно проговорила эльфийка и замолчала.
— А какое второе? — Спросил владыка, прерывая паузу.
— Я присутствовала на свадьбе гномов, и мне у них понравился один обычай. Перед свадебным обрядом жених должен пройти три испытания. Одно дает ему старейшина, другое отец невесты и, наконец, третье сама невеста. У нас таких обычаев нет, но что-то я бы хотела перенять. Три испытания я считаю много, а вот одно в самый раз! И я сама назначу испытание, которое должен будет пройти мой жених! — Мирта чуть усмехнулась, и довольная посмотрела на совершенно растерявшегося короля. — Если бы я была бы в курсе, что сегодня должно произойти то, может быть, и не придумала бы таких условий. Но раз меня решили застать врасплох тем самым проверив мои чувства, то и я имею на это же точно такое право. — Эта была ее маленькая месть за то, что ее никто не предупредил о сватовстве короля.
— А испытание-то какое? — Немного упавшим голосом спросил король.
Мирта замялась. Девушка и сама не знала, какое испытание назначить. Но вот ее глаза лукаво блеснули, и она ответила:
— Я хочу, чтобы ты сразился со мной на мечах! Если ты сумеешь меня победить, то тогда я стану твоей женой.
— А если нет? — Поинтересовался владыка.
— Если нет, то я дам еще один шанс, но позже. — Рассмеялась в ответ Мирта.
— Мирта, но ведь Аргесту будет тяжело обнажить против тебя меч! — Попробовал я усовестить эльфийку.
— Тренировочный меч можно обнажить против кого угодно! А так я буду уверена, что мой избранник способен меня защитить! — Отрезала девушка.
— Где и когда? — Спросил Аргест.
— А чего время тянуть? Давай сейчас и здесь! — Ответила ему Мирта.
Гранель немного поворчал, что мол не дело устраивать в зале приема потешные поединки, но ворчал больше для порядка. Он сам потребовал освободить как можно больше места и вызвался быть в поединке судьей. Весь народ сбился как можно ближе к стенам, освободив пространство. И после того как принесли тренировочные мечи Мирта и Аргест сошлись в центре.
— Это она так решила отомстить, за то, что ее не поставили в известность о сватовстве. — Шепнула мне на ухо Алиена, которая пробралась к нам.
— Да я уж догадался. — Хмыкнул я ей в ответ.
А события в центре зала уже набирали ход. Гранель отошел в сторону, а Мирта стала атаковать короля по всем правилам. Если первое время Аргест еще улыбался, то после первых выпадов эльфийки улыбка с его губ слетела. Он сосредоточился и принялся отбивать все выпады Мирты. Вот только в наступление перейти у него пока не получалось. Наоборот он начал пятиться под натиском девушки. Мечи летали в каком-то своем танце, и было не ясно кто возьмет верх.
— Она долго не выдержит. — Довольно проговорил Дунгеон. — Он ее просто измором возьмет.