— Мрак, — сказал Олег, — ты все еще не понимаешь…
— Чего?
— Что я встретил.
— Ну просвети меня, просвети! Что мы встретили, вижу — разумных ящериц. А вот что встретил еще и ты…
— Не понимаю, — сказал Олег зло, — почему именно ящерицы?
— Ладно, — сказал Мрак рассудительно, — пусть будут гигантские насекомые. Или большие-пребольшие слизни. Но мне как-то ящерки нравятся больше. А тебе?… Да ладно, не отвечай, я ж вижу!… И что ты в ней нашел?
— Без высоких слов не получится, Мрак. А ты их не любишь.
— Ты тоже, — уличил Мрак.
— Вон как крутишься, чтобы обойти эти крупные буквы, что как в мраморе на знамени человечества… Может знамя быть мраморным? У таких, как ты, может быть все. Только не у человечества, конечно, а у прибитеньких…
— Ты сам был этим прибитеньким, — напомнил Олег тихо.
— Ха, я еще и свинкой болел! Но у тебя откуда сейчас свинка?… Или корь?…
Олег поморщился:
— Мрак, перестань. Я не хочу употреблять высокие слова всуе. И не буду.
Игарна украсила стол цветами, это тоже подсказал Мрак, только у него хватило осторожности сказать о голографии.
Эти цветы нельзя было отличить от настоящих, так же пахли, их можно было трогать и расправлять веточки, но все-таки это было только изображение…
— Вы двое очень сильны, — сказала Игарна, когда Олег приблизился, влекомый, как магнитом.
— Очень… Но почему у меня такое странное чувство? Мне очень хочется заботиться о тебе. Не понимаю… Я вижу тебя, такого могучего и уверенного — ведь ты сумел добраться в такую даль!…
— я смотрела сегодня на карте, где ваша Годзияла… но почему у меня щемит сердце, почему я так хочу и стремлюсь… у нас даже такого слова нет… словом, заботиться о тебе. Всегда и во всем.
Мрак громко крякнул. Игарна сбилась, удивленно посмотрела на мудреца, знатока идей Кеура о неинкурности и телеинрости в современном переломлении. Звук, который издал мудрец с Гозиялы, не поддавался истолкованию, хотя некий глубинный и сокровенный смысл в нем чувствовался, она почти приблизилась к разгадке, в мозгу уже сверкнула, как яркая комета, ослепительно верная мысль, но удержать не удалось, осталось только острое сожаление, что была так близко к чему-то великому, глубинному, всеобъемлющему, но не удержалась, увы…
Олег и Мрак видели, как она вдруг насторожилась, некоторое время смотрела в пространство. Внезапно произнесла в пространство:
— Погоди, мне надо посоветоваться…
Олег кивнул и отступил, Мрак наблюдал настороженно и с подозрением. Понятно, что если что не так, то первые, с кем советуются, это так называемые компетентные органы. Сигуранца, если по-местному. Понятно, что с кем-то разговаривает, хотя не видно, когда сняла трубку телефона. Да и телефон какой-то тайный, как у шпионов.
— Ол-лег, — сказала она нерешительно, — мой дедушка собирался навестить меня… Я не сказала про вас, но, если хотите, можете с ним увидеться. Если не хотите, я его приму в другом доме.
Мрак сказал поспешно:
— Ну разве можно дедугана гонять в другой дом? Пусть топает сюда. Поговорим, марковеркскую идею сиклеста разберем!
Она сказала, улыбнувшись:
— Я не думаю, что он силен в сиклесте…
— Как жаль, — огорчился Мрак.
— Это, можно сказать, мой конек! Я просто помешан на марковеркских толкованиях отдельных изредка встречающихся темных мест сиклеста в прочтении Ануркага, которые на самом деле не темные, а… ну, вы понимаете. Словом, давайте старика сюды, вспомним старые времена Вукизмы…
Она произнесла с огромным уважением:
— Вы помните те времена? Нет, помнить вы не можете, это было в самом начале цивилизации, но вы их знаете… Спасибо, я сейчас приглашу деда, его зовут Глинкерн, сюда. Он будет польщен, первым встретившись с гозиялами после… ну, вы сами расскажете!
Олег поклонился:
— Первым встретилась с ними ты, Игарна.
— О, вы не знаете, кто у меня дед!… Дедушка, у меня гости… Да, а ты думал?… Увидишь, когда приедешь… Нет, я заблокировала все виды связи. Это пока моя тайна… и не моя тоже. Нет-нет, просто приезжай. Приезжай, говорю тебе!
Олег подсознательно ожидал, что старику придется добираться сюда если не годы, то хотя бы пару суток. Игарна мимоходом упомянула, что ее дед, Глинкерн, живет на Единге, всего в ста световых годах отсюда, а это все-таки путь неблизкий…
… Но едва Игарна договорила, дверь отворилась, вошел молодой подтянутый парень. Если бы Игарна не сказала, что это дед, никогда бы не подумал, никакой дедовости не чувствуется. Долго всматривался в лицо, надеясь увидеть обещанные морщинки у глаз, особую старческую мудрость, которую можно заметить только в глазах, но ни фига — здоровый улыбающийся парень, подтянутый и жизнерадостный.
Он раскинул руки, улыбнулся, всматривался несколько мгновений. Игарна, тоже улыбаясь мило и чуточку ехидненько, подсказала:
— Ничего удивительного?… Смотри-смотри… Глинкерн, удивительно молодой дед, сказал с некоторым напряжением:
— Пока только то, что оба… точные копии Миеерецу и Сукерла. Ты их не знаешь, дорогая, это великие реформаторы трехмиллионнолетней давности.
Олег поклонился, проговорил:
— Нам часто это говорят. Это великая честь! С другой стороны, я понимаю, что такое могло случиться только на нашей планете, среди нашего народа…
Глинкерн смотрел с недоумением. Потом в глазах появилось понимание.
— Вы из изолированного мира! — воскликнул он.
— С Итарнга?… Геерику?… Гозиялы?
Ингара захлопала в ладоши:
— Браво, дед!… Я знала, что ты все быстро угадаешь. А я даже не могла сперва поверить.
Глинкерн обнял обоих, повел в большую комнату, собственноручно усадил. Олег все время чувствовал взгляд его внимательных глаз. Все-таки, несмотря на моложавость, этот Глинкерн в самом деле выглядит опытным и многознающим.
Он вскинул подбородок и постарался ответить таким же прямым взглядом. Глинкерн неожиданно улыбнулся.
— Гозияле, — сказал он со странным выражением.
— Гозияле, которые ощутили необходимость встряски… Игарна, принеси нам, пожалуйста, чего-нибудь сладкого… Или предпочитаете горькое?
Мрак сказал густым сильным голосом:
— Годзияле предпочитают острое. И крепкое. Глинкерн несколько мгновений всматривался и в Мрака, тот игнорировал его взгляд, преспокойно опустошал кувшин с чем-то сладким, наподобие тягучего вина.
— Охотно верю, — сказал Глинкерн.
— Охотно… с радостью верю. Игарна говорит, что вы готовы вернуться в лоно материнской культуры, но… хотели бы поторговаться?
Пожалуй, я знаю, чем вас привлечь вернуться в лоно нашей общей культуры и цивилизации.
Олег держался так же бесстрастно, а Мрак сказал скептически:
— Ну-ну. Чем же?
— Идите за мной.
Они все еще находились в домике Игарны, как убеждал себя Олег, но комната словно бы принадлежала не жилому помещению, а научно-исследовательскому комплексу. Или же они незаметно переместились в другое здание. Возможно, на другом конце планеты, а то и в другую звездную систему.
Зал был огромен, больше ничего Олег заметить не успел, Глинкерн повел дланью в воздухе, вспыхнул свет, так показалось Олегу, но на самом деле это был огромный экран. Он охватил их со всех сторон, рядом поморщился Мрак, глаза на миг затуманились, но дальше пришел в себя и смотрел со сдержанным интересом гозияла.
— Потребность во встряске смутно ощущается в обществе, — сказал Глинкерн.
— Это возникает то в одном мире, то в другом… Обычно это просто мода, длится не дольше чем одно-два столетия. Иногда бывают большие недовольства, так мы их называем. Они возникают примерно раз в миллион лет, а длятся по тысяче лет, иногда чуть дольше Потом, конечно, приходит другая мода, другие интеллектуальные увлечения. Должен признаться, я тоже понимаю необходимость хоть какой-то встряски, а то мы, как лабуняне, просто засыпаем… Итак, перед вами самый уникальный… самый… а также…
В его речи все чаще попадались слова, смысла которых ни Мрак, ни даже Олег понять не могли. Олег под маской бесстрастности чувствовал себя все несчастнее, а Мрак, напротив, ощутил холод смертельной опасности, но не мог понять его причину.
Олег проговорил осторожно:
— И как вы… планируете?
Он постарался построить фразу и украсить ее интонациями так, чтобы истолковать можно быть по-всякому, если вдруг ляпнет что-то не так. Глинкерн взглянул на него с сомнением:
— Надеюсь, вам это понравится. С некоторых пор, как вы знаете, мы практически закончили исследовать наш Шар. Сейчас заканчивается даже пора освоения. Где-то две-три тысячи лет назад впервые были запущены корабли-зонды в сторону Галактики. Да-да, впервые… за пределы родного мира, которым уже давно считаем не родную планету, не родную звездную систему, а все звездное скопление. Корабли-зонды начали исследовать звездные системы Галактики… осторожно, с самого края. Первые десять звездных систем вообще без планет, что неприятно удивило, но дальше… звезды с планетами. Это хороший… На первых трех сейчас уже… наши автоматы.
Он с удовольствием оглядел Олега и Мрака, гозияле явно под впечатлением, глаза горят, слушают предельно внимательно.
— Но дальше, — сказал он, — произошла неприятность…
— Какая? — вырвалось у Мрака. Глинкерн успокаивающе развел руками:
— Не с нашими людьми. Но я в восторге от вашей реакции!… Вы все принимаете так близко к сердцу. Неприятность в том, что наши психоскопы обнаружили в Галактике наличие разумной жизни. Не скажу, что все обрадовались или огорчились, это был ценнейший материал, который надо было изучать… и мы изучили. Мы изучали около тысячи лет…
Мрак сказал саркастически:
— Всего-то?
Он думал, что прозвучит язвительно, но Глинкерн кивнул:
— Вы правы, делать выводы пришлось в спешке. Обнаруженная раса вдруг проявила тенденцию к стремительному развитию. Просто взрыв, не развитие! Возможно, точно так же развивались и мы… пока не было достигнуто индивидуальное бессмертие. Мы тщательно изучили эту расу. С великой болью в сердце все ученые единодушно — это редкий случай — приняли решение о полном уничтожении этой расы. Олег побледнел так, что даже уши стали белыми. К счастью, Глинкерн в это время смотрел на экран. По нему метались цветовые сполохи, стремительно проносились зигзаги, изломанные молнии, слышался скрежет, тонкий писк и тяжелые удары в диапазоне инфразвука.
— А почему? — спросил Мрак.
— Они — болезнь, — сказал Глинкерн бесстрастно.
— Они — раковая опухоль Вселенной. Они разрушают все, до чего могут дотянуться. Они живут в смраде, нечистотах, убивают друг друга… не только в непонятных войнах, но и просто от злобы и ненависти. Они разрушители по самой природе. Если выйдут в космос, то любой упорядоченности будет положен конец. Наступит эра Хаоса.
— А они… в космос?
— Сами еще нет, — ответил Глинкерн.
— Но уже дерзают запускать автоматические зонды. Нет, не сравнимые с нашими автоматическими заводами, но…
Мрак спросил настойчиво:
— А как намереваетесь… конкретно? Глинкерн взглянул на него искоса:
— Вы так возбуждены… Уж не намереваетесь ли отправиться туда лично?… Нет, это было бы слишком даже для воинственно настроенных гозиял. Никто из нас не в состоянии выдержать вид горящих зданий или убитых живых существ. Нет, сейчас закончили готовить автоматический зонд с нужным запасом антивещества. Пока на рассмотрении два варианта: один — нацелить корабль в звезду, вокруг которой вращается их единственная заселенная планета, второй — в звезду, что в четырех с половиной световых годах. В первом случае вспышка сверхновой сожжет все планеты, во втором — уничтожит лишь радиацией все живое. Ну, может быть, выживут некоторые микроорганизмы, что живут в глубине горных пород.
Мрак сказал тяжело:
— Полагаю, ваши специалисты склоняются к первому варианту?
Глинкерн взглянул на него с уважением:
— Вы сразу схватываете суть проблемы! Дело в том, что даже микроорганизмы могут нести в себе эту программу разрушения. Ведь источник жизни на планете один. И все подобны друг другу…
— Да-да, — сказал Мрак.
— Через пару миллиардов лет из этих микроорганизмов могут снова появиться эти люди. И снова начнут разрушение. Верно?
— Верно, — согласился Глинкерн.
— Генетический код там один на всех. А разумная жизнь там может развиться гораздо раньше. Через миллиард, а то и полмиллиарда лет.
— Да, — сказал Мрак с тяжелым сарказмом, — это ж так близко!
— Да, — подтвердил Глинкерн, Мрак посмотрел с подозрением: в самом ли деле такой двойник Олега, что с юмором так же густо, как с метеорами в межгалактическом пространстве.
— Мы должны решать… решительно. Потому вы, годзияльцы, очень кстати. Сто миллиардов решительно настроенных людей…
Олег сказал негромко:
— Увы, не все сто миллиардов настроены решительно. Но, уверяю, большая часть — люди… склонные к действиям.
— Как видите, — сказал Глинкерн, — мы сами делаем к вам, гозиялам, первый шаг. Вы хотели перемен в обществе? Вот вам начало перемен.
Олег наклонил голову. Мрак посмотрел на него, на Глин -керна, сказал с расстановкой:
— Это очень серьезное решение. Мы обдумаем и ответим… за всю Гозиялу.
— Неужели вы…
— вырвалось у Глинкерна.
— Да, — ответил Мрак важно, — уполномочены. Мы — полномочные и чрезвычайные поверенные.
Олег сердито посмотрел на Мрака, добавил поспешно:
— Но пока это надо сохранить в тайне.
Уже вечером, когда отдыхали в роскошном саду, Олег сказал негромко:
— Я просмотрел координаты той опасной планеты.
— Можешь не объяснять, — сказал Мрак.
— Я знаю, почему Тарху стало плохо.
Олег сказал тоскливо:
— Ты не прав. Тарх может грустить о любой планете, о любой погубленной красивой бабочке… Но здесь ты угадал: они нацелили корабль в наше Солнце. Уже готов, сейчас его догружают антивеществом. Вернее, уже загрузили, курс заложен в комп. Фактически корабль готов к старту. Я смотрел эту махину! До сих пор колени дрожат.
— Да они у тебя всегда дрожат. А сейчас что с тобой? Действовать надо, я ты…
Олег поднял на него тоскующий взгляд. Мрак тяжело сел рядом. Олег сказал с отчаянием:
— Мрак, мне страшно тебе сказать…
— Говори, я от тебя всего наслушался.
— Мрак, они… правы. Я сам перебрал по косточкам всю историю человечества. Эти лабуняне еще корректны в словах! Я бы не назвал человечество теми же словами. А покруче, другими словцами. Теми, что человечество заслуживает. Это та гниль, что все разрушает вокруг себя. Человечество — этот такой ничтожненький процент от всей массы живых существ — ухитрилось так загадить планету… Не просто загадить, а так, что видно в астрономических масштабах! Не только расширение озоновой дыры, оно виновато кое в чем похлеще…
Мрак сказал сочувствующе:
— Может быть, тебе рассольчику?
— Да иди ты… Не понимаешь?
— Не понимаю, — признался Мрак.
— Мрак, лабуняне… сумели преодолеть все свои кризисы. Но, полагаю, у них их и не было… в такой степени. Я вижу их мир, их цивилизацию. Она вся служит человеку. Здесь человек — бог. А у нас человек — лишь топливо для идей, для экспериментов разных диктаторов. Человека швыряют в войны, над ним властвуют другие люди, а не идеи, его заставляют делать не то, что он может и должен… Да и вообще, Мрак, мы все произошли от хищного зверя. Я смотрел происхождение лабунян, у нас почти одинаковый предок, но… понимаешь, их предок — такая же обезьяна питалась исключительно растительной пищей!… А вот наша наряду с листьями и корешками не брезговала и птичьими яйцами, а когда отыскивала зазевавшуюся ящерицу или птицу, то жрала с великим удовольствием, пьянея от вкуса крови… Мрак подумал, облизнулся.
— А что, ящерица тоже хорошо. Если молодая и сочная. Но все-таки, Олег, ты чего вдруг задергался? Что-то я тебя не разумею.
Олег опустил взгляд, снова поднял, уронил и ерзал им по низкой траве, срезая ее под корень.
— Мрак, — прошептал он с мукой.
— Прости… Я не стану им препятствовать.
Мрак отшатнулся. Глаза его выпятились, как у речного рака.
— Что?
— Мрак, — сказал Олег совсем тихо, — мы… не только люди… что значит, существа из племени, что обитает на планете Земля в далекой системе одной заурядной звезды. Мы с тобой — разум. Разумные!… Мы обязаны поступать… как разумные. Помнишь, когда-то отвечали только за свое племя? Потом за свой народ? Наконец поняли, что все мы — люди и надо отвечать за все человечество?
Мрак прорычал:
— Так мы и отвечаем за человечество!
— Это было на Земле. А сейчас, когда мы вышли в Большой Космос, мы уже обязаны отвечать за… скажем, большое человечество. Можно даже с прописной буквы. А в Большое Человечество как раз входят все разумные существа, все расы, виды, все-все, наделенное интеллектом в этой Вселенной. Они все — наши!… И вот сейчас, когда лучшее чувствует угрозу со стороны худшего, а это худшее — мой народ, моя раса, мой вид… Я что же, должен кричать, что хоть сопливенькое, зато свое?… И что мы лучше уже потому, что мы… это мы?
Мрак ухватил его за плечи. Олег висел в сильных руках, как тряпичная кукла. Мрак тряхнул, заорал бешено:
— Ты что?… Предаешь? Предаешь, да?
Олег был бледен, измучен, слабый голос прозвучал как из-под земли:
— Мрак… я не предаю…
— Но эта бомба взорвет Солнце!
— Мрак… когда нужно выбирать… Наша раса — преступник по галактическим меркам. Нет, по галактической морали… Даже хуже, чем преступник! Мы — сумасшедшие… Бешеные! Больны настолько, что обязательно погибнем сами… и заразим других. Это не преступление — стать на сторону правых. Сам подумай…
Мрак швырнул его на землю, навис над ним, громадный и страшный. Волосы встали дыбом, лицо стало диким, как у лесного зверя.
— Ты понимаешь, что говоришь?
Олег уронил голову на руки. Мрак услышал прерывистый голос: