— Ну что, коллега, готовы заглянуть со мной в Информарий?
— И тебя, коллега, — ответил Мрак, — тем же концом в то же место.
Он хотел поморщиться, услышав свой сладенький до приторности голос, но ощутил, что мышц для наморщивания рожи либо нет — лабуняне вечно улыбаются, как идиоты, — либо упрятаны очень глубоко.
Двери перед ними исчезли, но теперь оба смотрели во все глаза, в том числе и рентгенячьи, как говорил Мрак, и видели, что никуда они не исчезали, просто превратились в очищающий силовой занавес. В громадном, словно делали его для прогуливающихся парами паровозов, холле пусто, прохладно, свежо, как на морском берегу.
Мрак придержал Олега, глазами указал на боковой проход, достаточно широкий, похожий на картинную галерею. Олег нервно оглядывался, время течет удивительно вязко, отвратительно медленно.
— Телекамер нет, — сообщил Мрак обыденно по внутренней связи, — здесь никто за нами не наблюдает.
— Знаю, — сказал Олег сердито.
— Неужели думаешь, я этого не замечаю?
— Думаю, — согласился Мрак с полнейшим хладнокровием.
— Ты ж эта… умный.
— А ты…
— Тише!
Вдали послышались шаги, ноздри уловили запах, даже Олег сразу увидел за двумя поворотами коридора идущего в их сторону толстенького человека в длинной оранжевой с зеленым хламиде. Был он слегка возбужден, чуточку расстроен, а двигался немножко быстрее, чем позволяли себе степенные лабуняне.
Едва он показался из-за поворота, Мрак шагнул навстречу, сказал радушно:
— Добро пожаловать в наш мир! Мы посланы встретить вас…
Толстяк пролепетал удивленно и обиженно:
— Разве здесь не новый мир? Я мечтал об уединении…
— Этого у вас будет много, — пообещал Мрак.
Олег молча коснулся нового жителя этого мира, тот застыл. Мрак сказал сварливо:
— Ну, чего застыл? Давай перевоплощайся!
— Почему не ты?
— Да посмотри на его пузо! Мне надо что-нить помускулистее…
Олег вздохнул, тут же перед Мраком оказалось два толстяка, не отличишь одного от другого. Участок массивной стены исчез, один толстяк поставил туда второго, тут же перестроенный полимер скрыл нишу.
Мрак постучал пальцем, как кувалдой, по стене. Звук был глухой, как от монолита.
— Не задохнется?… Впрочем, хрен с ним, их тут больше, чем муравьев…
Второго туриста ждали еще около часа. К счастью, оказался повыше и с виду покрепче первого. Мрак поворчал, но принял личину, тут же поспешили наверх, к самим Вратам. Олег приготовился толкнуть дверь, но она все же исчезла, он вздохнул с облегчением…
Из-за невысокого барьера приподнялся высокий красивый лабунянин. На лице его было искреннее удивление.
— Что-то случилось?
— Я передумал, — поспешно бросил Олег.
— Знаете ли, это трусость — вот так отвернуться от всех проблем и бежать в пустыню.
Лабунянин с еще большим удивлением повернулся к Мраку:
— А вы… тоже?
— Да, — отрубил Мрак.
— Я поступил малодушно. Надо было сразу в рыло. И без базаров!… Вот щас вернусь и все сделаю.
Лабунянин развел руками. Олег и Мрак встали на плиту, аппаратура моментально провела считывание генетического кода, удостоверила личности, на табло появился запрос, который Мрак перевел как «куды послать?»
Олег мысленно ввел координаты, воздух на миг уплотнился, и тут же лабунянин исчез, вместо него на том же месте сидела милая хорошенькая девушка. Олег еще стоял, малость прибалдевший, но Мрак сориентировался моментально, пихнул волхва в бок и сказал весело:
— Неча на девушек засматриваться! Пойдем, нас ждут.
Девушка улыбнулась, Олег наконец соступил деревянными ногами, Мрак повел его к выходу. Здания были абсолютно одинаковыми, и, только когда вышли наружу, Олег поверил окончательно, что они уже за двести световых лет, солнце здесь мелкое, лиловое, но светит поразительно сильно, даже мощнее, чем земное.
Можно бы, конечно, и привычным уже заныриванием в океан нуклонов, но пора проверить их систему контроля, допусков. Уже понятно, что незримый контроль все же существует. Если бы зашли вот так, даже в личинах лабунян, то аппаратура рехнулась бы, пытаясь их опознать. Здесь на учете все и вся, о местопребывании каждого известно, с каждым можно связаться.
— Поторопимся, — бросил Олег нервно, — я боюсь…
— Ессно!
— Дурень, не драки. Боюсь, что со мной свяжется жена того, замурованного, или какой родственник.
— Соврешь, что-нить, — ответил Мрак беспечно.
— Ты адрес не забыл?
— Уже близко.
Голос оборвался, Олег окутался силовым щитом, что блокировал все виды излучения. Мрак не успел пикнуть, как по телу прошла волна, его втащило в силовой кокон. Земля резко прыгнула вниз, потом они неслись над сказочно прекрасным городом, через два морских пролива, снова над городом, а когда показался такой же третий город, Олег резко пошел вниз, опустился возле стены высокого здания.
Едва ноги Мрака коснулись земли, силовое поле исчезло. Высоко в небе послышался мощный хлопок, там заблистали цветные искры. Олег толкнул его в спину, и они зашагали с сосредоточенно-деловым видом: спереди и сзади двигались еще эти красивые земноводные, или пауки, или устрицы. Мрак сказал одними губами:
— Не заметили, что мы так внезапно?
— Я запустил фейерверк, — пояснил Олег.
— Все задрали головы. Заходи, вот дверь…
— Это называется дверь?
— Не капризничай.
И все-таки Мрак ощутил шок, когда увидел, кого он собирается подменить. Лабунянин был стар и не скрывал этого. Конечно, он жил в сильном и поджаром теле, но кожа на лице и шее обвисла, ее испещрили складки, а глаза в самом деле собрали в себе всю миллионнолетнюю мудрость их цивилизации.
— Да, — сказал Гургенс, — я слушаю вас. Мы знакомы?
Мрак подошел к нему вплотную, это важно для возможно следящего за ними информария, или как он там, улыбнулся радостно, обнял, лабунянин вытаращил глаза, потом обмяк, а через мгновение уже Гургенс на месте Мрака обнимал гостя.
— Куда его?
Олег осмотрелся, указал на стену:
— Там есть место.
Мрак с легкостью подтащил жертву, удивился:
— Там же в два пальца толщиной!
— Уплощим, — сказал Олег просто.
Из здания уже вышел Гургенс, высокопоставленный, если земными терминами, чиновник, имеющий высшую степень допуска. Без приключений добрались до Врат, прыгнули еще на полета световых лет, здесь такая же точно планета, такие же города, словно из сверкающего хрусталя и старого серебра, только солнце огромное и красное, с этим лабуняне то ли не справляются, то ли не считают нужным возиться.
Точно так же без помех достигли второго чиновника. Теперь уже Мрак суетливо напомнил, что очень важно успеть заменить личность в тот же момент, когда она гаснет, иначе следящий суперкомпьютер заметит перерыв в информации.
Снова усыпленного упрятали в монолитную стену, Олег уверял, что он ничего не заметит, выйдет оттуда как новенький, Мрак помалкивал. У него было предчувствие, что эта ящерица из заточения уже не выйдет, но Олегу об этом лучше не говорить.
— Большой перерыв? — спросил он озабоченно.
— Не думаю, — ответил Олег замедленно. Он словно к чему-то прислушивался, Мрак догадался, что волхв перебирает всю информацию, полученную от чиновника, а свое тело перестраивает в соответствии с генетическим кодом и даже атомной структурой.
— Я тут кое-что освоил новое…
— Ого, в полевых условиях? Да ты орел.
— Люблю осваивать новое, — ответил Олег скромно.
— Словом, я снял всю информацию за пикосекунду. Хотя, признаться, этот знал удивительно много, он ведь из числа первых, кто стал бессмертным. Я взял все, но разбираться буду как-нибудь потом.
— Если оно будет, — бросил Мрак.
— Давай побыстрее, а?
ГЛАВА 34
На горизонте заблистал, быстро увеличиваясь, огромный айсберг, превратился в величественное здание. Мрак тут же определил, что фигня, а не архитектура, цепэшники строили, Олег невпопад объяснил, что сам секретный бункер на большой глубине, а здесь декорация, помещения для мелких чиновников.
— Я ж говорю, — обрадовался Мрак, — фигня!… Бункер должон быть на глыбине. Чем глыбже, тем шырше. Так у нас, людёв, а значит — верно!
Олег тревожно помалкивал. Он пробовал заглянуть вовнутрь сквозь стены, но везде абсолютная чернота. Материалы из спрессованных нейтронов здесь научились производить пять миллионов лет тому назад. Он может даже назвать имя создателя, нарисовать его портрет и рассказать о процессе производства в промышленных масштабах, это все в памяти того чиновника, которым он прикидывается.
На входе охраны нет, но дверь не откроется без кода, а вышибить ее невозможно. Однако охрана наверняка есть, хотя так и не отыскал данных о структуре этого сверхважного комплекса.
И когда они прошли первые допуски и поехали вниз, лифты управляются даже не голосом, а мыслями, извращенцы, он улыбался и хранил безмятежное молчание. Когда опустились где-то на глубину перевернутого небоскреба, лифт остановился. Олег с облегчением вздохнул, приехали, но Мрак лишь загадочно улыбнулся. Так и оказалось, вторая линия проверки!
И когда они прошли первые допуски и поехали вниз, лифты управляются даже не голосом, а мыслями, извращенцы, он улыбался и хранил безмятежное молчание. Когда опустились где-то на глубину перевернутого небоскреба, лифт остановился. Олег с облегчением вздохнул, приехали, но Мрак лишь загадочно улыбнулся. Так и оказалось, вторая линия проверки!
На этот раз у них в самом деле проверили и отпечатки, и строение ДНК, и расположение хромосом, и структуру генов. Пришлось отвечать на вопросы, Олег потел, волновался, Мрак держался лучше, ибо многое предвидел, а все совпадения в службах безопасности раздували его грудь гордостью, как у петуха при виде молодых кур.
Снова лифт понес их вниз, вниз. Олег начал волноваться, Мрак поощрительно улыбнулся: мол, трусь, это ничего. Здесь наверняка все трусят. Лабуняне трусят даже больше, они привыкли жить в суперблагополучии.
— Все запомнил? — спросил Олег.
— Мы постараемся захватить их Боевой Лазер. Он же Чиститель и прочее-прочее. И тогда предъявим им свои Требования.
— Но сперва возьмем на прицел их главную планету, — уточнил Мрак.
— Или солнце!…
— У них нет главных планет, — объяснил Олег.
— Ну… наведем в самую середку Шара. Все равно струсят. Они ж пальчик боятся прищемить, а тут такая угроза…
Лифт несся так стремительно, словно падал. Ноги едва не отрывались от пола. Счет шел уже не на этажи, на километры. Если не на десятки.
Когда лифт остановился, Мрак инстинктивно ждал, что это для третьей проверки. Так и оказалось, Олег побледнел, а Мрак отодвинул его и сказал небрежно:
— Номер 34-ка-43-21, просьба разрешить допуск. Вспыхнул кружок на середине металлической плиты.
Олег с тревогой смотрел, как Мрак поднялся, развел руками, жест чересчур земной, но улыбается спокойно. Воздух наполнился озоном, мощные вентиляторы тут же все убрали, а взамен залили помещение приятными запахами.
Олег чувствовал, что его снова просматривают и оценивают. Тревога росла, потому что уже на предыдущей остановке их проверили так, что тщательнее уже невозможно. С Мраком закончили первым, Олега продержали дольше, что и понятно, он старше, у него шире полномочия. На прощание начальник службы охраны поинтересовался:
— Цель посещения Очистителя?
— Рутинная проверка, — ответил Олег небрежно. Начальник охраны тонко улыбнулся. Никто не желает говорить, что страшное орудие уничтожения скоро пустят в ход.
Олег шагнул через арку. На миг закружилась голова, в следующее мгновение вокруг него раздвинулся огромный зал, даже не зал, а планетарий колоссальных размеров. Звезды горели, как дымные факелы, и было их… много.
В спину толкнули, Мрак встал рядом, огляделся, расправил плечи. Огромный зал дальше постепенно сужается, а там, под светом ярких ламп, группа людей. Олегу почудилось, что они с оружием. Присмотрелся, не поверил глазам. В самом деле с оружием, в гибкой броне, которую вот так просто не прошибешь. И, скорее всего, вообще ничем не прошибешь.
Он надел на лицо беспечную улыбку, Мрак сказал что-то бодренькое, они сошли с возвышения. Навстречу спешил, как оба сразу определили, местный начальник охраны.
— Приветствую Правителей, — сказал он с великим почтением.
— Не всем удается увидеть вас… Что привело вас в Бункер?
— Простейшая инспекция, — ответил Олег беспечно.
— Давно мы не смотрели наш Чиститель… А вдруг уже и не работает?
Начальник стражи улыбнулся:
— Да, последний раз он стрелял на учениях семь тысяч лет тому. Но автоматика работает безукоризненно. Все детали проверяются вовремя.
— Это хорошо, — сказал Олег великодушно.
— Это правильно… Но мы посмотрим своими глазами.
Начальник охраны стоял на дороге. В глазах его появилось напряжение.
— Но где же… остальные? Олег удивился:
— Остальные? Зачем?
Напряжение в глазах начальника стражи начало перерастать в подозрительность. Он отступил на шаг, а четверо стражей, уловив незаметный для Олега и Мрака сигнал, придвинулись ближе.
— Но разве отменен пункт, — произнес он тихо, — что ввиду особой важности Чистителя его могут посетить члены Высшего Совета только все вместе?
Олег чувствовал, как рядом прервалось дыхание Мрака. В мозгу заметались суматошные мысли. Почему-то этого он и не отыскал в мозгу Гургенса, члена Высшего Совета. Или это как-то держалось в тайне даже от них?
— Нет, — ответил он, стараясь держать голос легким и беспечным, — зачем такое отменять? Но просто не все правила стоит соблюдать так строго.
Начальник стражи пристально и неотрывно смотрел в его глаза.
— Почему?
Олег пожал плечами:
— Да просто у некоторых правил десятикратный запас прочности. А у этого — стократный. Не могут же двое членов Правительства захватить Чиститель… для себя лично?
Он хохотнул, Мрак заржал, начальник стражи бледно улыбнулся. Четверо стражей медленно опустили ладони к оружию на поясах, так же медленно извлекли. Два дула смотрели на Мрака, два — на Олега. Олег с холодком во всем теле ощутил, что заряды там опасные даже для его укрытого за нейтронной шкурой тела.
— Не могут, — ответил начальник стражи.
— Простите, но у меня очень строгие инструкции. А ваше поведение, простите, весьма странное. Я вынужден связаться со своим командованием. А оно уже попросит объяснений у остальных членов Правительства…
Мрак шумно задышал. Олег напрягся, глаза не отрывались от черных дул, что жуткими туннелями смотрели ему прямо в лицо.
Начальник стражи сказал почтительно, но с твердостью в голосе:
— Прошу меня простить, но я всего лишь выполняю инструкции, которые вы сами дали охране. Оставайтесь на месте, я запрошу дальнейших инструкций.
Олег проговорил с натянутой улыбкой:
— Конечно, конечно, переговорите!… Можно даже попросить остальных прибыть, они не откажутся… Хотя это, конечно, и напрасная трата времени…
Он быстро сказал на радиосвязи, не шевеля губами и продолжая улыбаться командиру стражи:
— Мрак, надо либо бежать… либо прорываться. Я за то, чтобы бежать. Еще успеем!
— Ни за что, — ответил Мрак свирепо.
— Эта штука совсем близко!
— Мрак…
— Начали! — заорал Мрак.
Он превратился в страшного металлического монстра и метнулся прямо на стражей. Те инстинктивно расступились, но оружие в их руках плюнуло огнем. Утяжеленные пули с оболочкой из спрессованных нейтронов ударили ему уже в спину. Мрак выгнулся колесом, его швырнуло вдоль стены, завертело, он понесся по вертикальной стене, как колесо, брошенное могучей рукой великана.
Олег, заранее собравшись, пронесся через зал со скоростью света, затормозил на повороте, преодолел еще одно колено коридора, лишь затем услышал сзади грохот и дикие проклятия Мрака.
На пути вырастали люди, он сметал их, как смерч, в лицо плескало теплым и жидким, что-то трещало, ломалось, вспыхивало жарким огнем, он уже рычал и свирепел, как будто какой-то дикий Мрак, что вышел из Леса, дикарь, потом вдруг вылетел в открытое пространство.
Он завис в воздухе, этот зал в самом деле огромен, под этим куполом поместился бы огромный город. Но вместо города внизу темная маслянистая жидкость. От нее веяло смертельной угрозой, он едва-едва начал понимать, что это, когда донесся приближающийся грохот, крики, лязг. В той стороне вспыхивал огонь, и было ощущение, что огненная лавина катится прямо на него.
Из огня выметнулся Мрак, заорал:
— Олег, задержи! Оттесни! У тебя это лучше…
Олег бросился в ту сторону, как ударенный копытом, смел погоню, выставил силовой щит, а когда начали теснить, бездумно ударил зарядом антиматерии. Вспыхнул страшный плазменный свет, от грохота тряслась вся атомная решетка, а его бросило на колени.
Вместо картинной галереи, чем раньше казался коридор, перед ним тянулась вдаль широкая труба со вздутиями и потеками застывшего металла на стенах. На полу лужицы металла быстро остывали, меняли цвет с красного на багровый. Но труба, как ни дико, устояла, он ощутил благоговейный страх, ибо нет, просто нет материи, способной выдержать такие звездные температуры!
Истончившийся слух подсказал, откуда надвигается опасность, тут же выстрелил в ту сторону комком антиматерии. Перед глазами слабо блеснуло, а темная пулька, что способна разнести вдрызг горный хребет, пронеслась вперед, все замедляя движение и… зависла, схваченная мощным силовым полем.
Олег закричал, метнулся в ту сторону, перед ним возникали завесы из силовых полей, просто опускались стены из перестроенного металла, блистали лучи смертоносных лазеров, он орал что-то дикое, звериное, ломился через удары, кровь, грохот, ломал, крушил, разносил, потом замелькали застывшие бледные лица с выпученными глазами, он с трудом продавливался через вязкий воздух и убивал, убивал, убивал…
Внезапно весь мир вспыхнул в ужасающе ярком и жарком огне. Со всех сторон жутко и страшно ударил жар, начал сжигать его кожу, свет выжег глаза, ослепил все нейроны.