– Пожалуй, я выпью шипучий напиток из корнеплодов, – заявил он, и они оба рассмеялись. Кэтрин потянула за кольцо на банке и взвизгнула, когда жидкость вырвалась наружу и облила их обоих сладким шипучим дождем.
Их охватило безудержное веселье, и они никак не могли успокоиться. Когда приступ смеха закончился, Джейс посмотрел на Кэтрин, прищелкнул языком и воскликнул:
– На кого ты похожа!
Вытерев слезы смеха, Кэтрин не стала возражать, когда он поставил ее на колени так, чтобы они оказались напротив друг друга.
– Давай-ка приведем тебя в порядок, – пробормотал Джейс и начал смахивать капли шипучего напитка с ее лица.
Очень быстро Кэтрин почувствовала, как изменились его прикосновения. Если поначалу они были быстрыми и деловитыми, то потом стали медленными и ласкающими. Она подняла на него глаза, не сознавая того, что они все еще влажные от слез веселья и невероятно привлекательные.
Джейс заглянул в их зеленые глубины, а большие пальцы его рук коснулись ее дрожащих губ. Он медленно взял голову Кэтрин в ладони, соединив пальцы под спутанными волосами, и притянул ближе к себе.
Его губы были теплыми, сладкими, мягкими и поначалу даже робкими. Но, когда он прижал Кэтрин к себе, его рот стал более требовательным.
Она застыла, сопротивляясь, и Мэнинг мгновенно почувствовал ее нежелание. Он не отпустил ее, но его объятия стали нежнее. Джейс мягко поглаживал ей спину, а губы из требовательных стали убеждающими. Его язык обводил ее сомкнутые губы. И Кэтрин почувствовала, как ее губы расслабляются, пока она не застонала и не приняла его настойчивый язык.
Когда им обоим стало нечем дышать, Джейс оторвался от губ Кэтрин, но уделил пристальное внимание ее ушам, потом поцеловал веки.
– У твоих глаз цвет весенней листвы. – Его шепот был низким и хриплым. – Откуда у тебя такие черные ресницы? У блондинок обычно не бывает таких темных ресниц.
Его пальцы и губы ласкали каждую черточку ее лица, потом пальцы пробежали по волосам Кэтрин.
– Твои волосы словно прохладный шелк. Я хочу, чтобы они касались моего лица.
Рот Мэнинга с еще большей настойчивостью, чем прежде, снова завладел губами Кэтрин, заставляя ее отвечать ему так, как она еще не отвечала никогда и никому.
Сильная рука Джейса легла на поясницу Кэтрин и еще крепче прижала ее к своему телу. Он слега расставил колени, и ее бедра оказались между его бедер. Она почувствовала их силу, когда они прижались к ней.
Ощущения, возникающие в ее теле, были пугающими, и она бы оттолкнула Джейса, но его губы на ее шее были такими нежными, а руки, поглаживающие атласную кожу под топом, – невероятно ласковыми. Ей ничего не угрожало… Или? Кэтрин робко подняла руки, обняла Джейса за шею, коснулась мускулов на его плечах.
– О боже, Кэтрин…
Его голос был таким же настойчивым, как и его руки, поднявшие край ее топа. Волоски на его груди покалывали ее обнаженные грудь и живот, прижимавшиеся к его телу.
– Кэтрин, я хочу тебя.
Она не могла не заметить доказательство его желания, настолько тесно они прижимались друг к другу.
– Ты такая красивая… Такая нежная…
Его рука прикрыла ее грудь, и в голове Кэтрин зазвучал сигнал тревоги. Она никогда не вела себя так! Ей следовало сопротивляться. Он был Мэнингом, и даже если бы он им не был…
Да что же это с ней такое? Ее соски болели от желания, когда Джейс ласкал их. Кэтрин вцепилась в его плечи, поддаваясь пробуждающейся страсти.
«Пожалуйста, нет. Джейс, Джейс. Нет, Джейс».
И тут Кэтрин поняла, что произносит его имя вслух, и оно звучит как рыдание. Ее слова слились с бормотанием Джейса у ее кожи.
– Кэтрин, ты такая… Кэтрин, прошу тебя…
– Нет! – выкрикнула она и оттолкнула Джейса. От ее толчка он упал на спину. – Нет! Не трогай меня.
Она торопливо опустила топ и прикрыла руками пылающие щеки.
– Кэтрин, я…
– Не надо никаких извинений. Просто не прикасайся ко мне.
Кэтрин рыдала и не могла понять, почему. От стыда или от чувства потери? Ей не удавалось понять причину собственных слез.
И гнев, который она испытывала на себя саму, обрушился на Джейса.
– Неужели ты ждал, что я позволю тебе…? Господи, что я делаю! – Словно осторожно отступая от чего-то опасного, Кэтрин сделала несколько шагов назад. – Ты ждешь, что все будут исполнять твои прихоти. Предполагалось, что я почувствую себя польщенной, если сам могущественный Мэнинг уделит мне немного внимания? И, если бы я уступила, у тебя стало бы больше козырей против меня. Я помню, что говорил ваш адвокат по поводу моей сомнительной морали. Ты самодовольный, эгоистичный, высокомерный и вероломный. Точно такой же, как и твой брат, – выпалила Кэтрин и отвернулась от него.
Не прошло и секунды, как он крепко схватил ее за руку, причиняя боль, и развернул лицом к себе. В глазах, затуманенных от страсти еще несколько мгновений назад, теперь горел гнев. Исчезли милые ямочки и чувственная улыбка. Рот над каменным подбородком стал тонким, жестким и суровым.
Кэтрин отшатнулась, испугавшись его ярости.
– Черт бы тебя побрал! Больше никогда не говори мне этого! Слышишь? – Он встряхнул ее, и голова Кэтрин дернулась из стороны в сторону. – Не смей сравнивать меня с братом! Никогда! – Он произнес это сквозь стиснутые зубы, и жилы на его шее напряглись.
Кэтрин поморщилась от боли, которую причиняла ей рука Джейса, крепко державшая ее. Он наконец понял, что причиняет ей боль, резко отпустил и шагнул назад. Закрыв глаза руками, он громко выдохнул.
Мэнинг снова посмотрел на Кэтрин и хрипло произнес:
– Прости. Я не смог сдержаться.
Глава 4
Кэтрин так и не узнала, говорил ли он о своем пыле или о буйном темпераменте. Джейс начал быстро собирать их вещи и складывать в джип.
По дороге домой они молчали. Кэтрин решилась бросить на него лишь один быстрый взгляд. Челюсти Джейса были плотно сжаты, он не отводил глаз от дороги. Когда джип остановился возле дома Кэтрин, она пошла вверх по лестнице, неся на руках Элисон, а Джейса оставила возвращать корзину Хэппи и отчитываться об их поездке.
На следующее утро она как обычно отправилась на работу, но ничто уже не было прежним. Уикенд выдался беспокойным. Кэтрин нервничала, шарахалась от собственной тени. Не представляя, каким будет следующий шаг Джейсона, она мучилась в догадках.
Кэтрин не думала, что он попытается выкрасть Элисон из дома Хэппи, пока она на службе, но и не доверяла ему на все сто процентов. Ей казалось, что он не способен на такую низость, хотя Питер, как все вокруг считали, тоже был преисполнен благих намерений по отношению к своей жене.
Нет, несмотря на все очарование и внешнюю привлекательность Джейсона Мэнинга, доверять ему было нельзя. Она была бы дурой, если бы считала иначе.
Кэтрин даже не представляла, насколько быстро она познакомится с методом действий Джейса. Когда она вернулась домой с работы, он был вместе с Хэппи на заднем дворе и помогал ей чинить сетку на окне. Каков наглец!
– Правда, мило со стороны Джейса починить для меня эту развалину? Я только упомянула о том, что сетка сломалась, и он сразу же приехал, чтобы взглянуть на нее.
– Кто бы сомневался, – съязвила Кэтрин, но ничего не подозревающая Хэппи пропустила ее сарказм мимо ушей. Интересно, зачем все-таки явился Джейсон?
Он сам ответил на этот вопрос.
– Рабочие проводят предварительные земляные работы, очищая площадку, где мы намерены бурить, поэтому у меня есть несколько свободных дней. Правда мне повезло?
Его улыбка была насмешливой и намеренно ослепительной.
– Невероятно. – Кэтрин улыбнулась в ответ, ее улыбка была не менее сияющей. Она надеялась спровоцировать его, но он только рассмеялся. Этот парень был самым несносным из всех!
Следующие несколько дней проходили по одному и тому же сценарию. Он был всюду. Стоило Кэтрин обернуться, Джейс оказывался рядом. Он помогал Хэппи с мелким ремонтом, отвозил ее машину в сервис, сидел с Элисон, чтобы Хэппи могла посетить женское собрание в церкви. Он предложил Кэтрин помочь с ремонтом в ее квартире, но она отказывалась от любой помощи с его стороны. Она не желала принимать участие в его лицемерном спектакле.
В пятницу, к середине дня, ее нервы были на пределе. Начался осенний семестр, и у нее оказалось непривычно много работы. Она не успевала писать пресс-релизы и рекламные материалы, которые от нее требовались. Всю неделю у нее не выходили из головы и поступки Джейса, и он сам, поэтому ей никак не удавалось сосредоточиться, сидя за пишущей машинкой.
– Кэтрин!
Она подпрыгнула, когда у нее за плечом раздался голос Рональда Уэлша. У него была досадная привычка подкрадываться к ней, а потом многословно извиняться за это. Его успокаивающие похлопывания по руке раздражали ее.
Когда Кэтрин принимали на работу, ей пришлось солгать, что она вдова. Уэлша тронула ее трагическая история, но Кэтрин считала, что его немедленное сочувствие к совершенно незнакомой женщине было подозрительно чрезмерным.
Когда Кэтрин принимали на работу, ей пришлось солгать, что она вдова. Уэлша тронула ее трагическая история, но Кэтрин считала, что его немедленное сочувствие к совершенно незнакомой женщине было подозрительно чрезмерным.
– Я тебя напугал? Извини. – Положив папку на ее пишущую машинку, он обошел стол, чтобы видеть лицо Кэтрин. – Что ты делаешь сегодня вечером? Я подумал, не начать ли нам праздновать длинный уикенд и не отправиться ли выпить?
Кэтрин съежилась под мясистой рукой Рональда, которая легла ей на плечо и буквально пригвоздила к стулу. Кэтрин попыталась не впадать в панику и не делать поспешных выводов, но ей вдруг стало не по себе в небольшом пространстве офиса.
– О, благодарю вас, мистер Уэлш…
– Рональд.
– Рональд. Но мне нужно домой. Вы только посмотрите, как поздно! – воскликнула Кэтрин, бросая быстрый взгляд на свои часики. Она даже не поняла, который час. Ей просто хотелось выбежать из тесного кабинета.
Кэтрин удалось встать со стула, но стоило только направиться к двери, босс схватил ее за руку.
– Все ушли, Кэтрин. Они так спешили, им не терпелось попасть домой и начать праздновать День труда. Все здание в нашем распоряжении, и мы можем начинать наш собственный праздник.
К нарастающему ужасу Кэтрин, он подошел к двери и запер ее.
– Я знаю, что ты не захочешь огорчить меня. Тебе же нравится здесь работать, верно? Я на это надеюсь. Очень важно, чтобы у тебя была такая стабильная работа, как эта. Ведь ты же вдова с маленькой девочкой на руках. – Голос Уэлша звучал слащаво.
У Кэтрин от страха перехватило горло, когда он посмотрел на нее своими горящими, жадными глазами. Она судорожно сглотнула и решила, что лучше заставить его думать, будто она согласна на свидание тет-а-тет.
– Я подумала, Рональд, и решила, что выпить было бы неплохо, – жизнерадостно произнесла Кэтрин, стараясь, чтобы губы не дрожали. Все ее лицо застыло. Она должна добраться до двери!
– Я был уверен, что ты согласишься, Кэтрин.
Его низкорослая плотная фигура двинулась к ней, Рональд протянул руку и коснулся ее щеки похожими на сосиски пальцами.
Кэтрин едва не подавилась поднявшейся из желудка желчью, но сумела изобразить улыбку. Во рту настолько пересохло, что губы прилипли к зубам.
– Что хочешь выпить, дорогая? Ты знаешь, что у меня на такой случай припрятан маленький бар?
Рональд подмигнул, потом отвернулся и нагнулся к ящику письменного стола. Кэтрин нерешительно шагнула к двери. Чтобы отвлечь его, она сказала:
– Мне все равно, что пить. Наливай то, что есть.
– Люблю женщин без затей.
Он выпрямился, держа в одной руке бутылку дешевого спиртного, а в другой – два пыльных стакана. Кэтрин узнала стаканы из кафетерия колледжа и едва истерически не захохотала. Мистер Рональд Уэлш не тратил деньги, чтобы соблазнить женщину.
– Иди сюда и сядь рядом со мной, Кэтрин. Я хочу, чтобы ты расслабилась.
Он устроился на небольшом диванчике и похлопал рукой по подушке рядом.
У Кэтрин не было выбора. Даже если бы она стремглав бросилась к двери, то не успела бы до нее добежать. Ей оставалось только тянуть время и ждать подходящего момента для побега. Но наступит ли такой момент до того, как будет уже слишком поздно? На подгибающихся ногах она подошла к дивану и села рядом с Уэлшем.
От приторного запаха густого бриолина, пота и застарелой выпивки, исходившего от босса, Кэтрин едва не вырвало. Но она улыбнулась и поднесла стакан к губам. Обычно она пила только вино или коктейли, в которых спиртное почти не чувствовалось. Кэтрин едва сумела пригубить обжигающий виски.
– Мне нравятся девушки, которые носят платья. Ты всегда приходишь на работу либо в юбке, либо в платье. – Рональд положил потную ладонь ей на колено и начал двигаться вверх, дюйм за дюймом. Нет, это все чудовищная нелепость!
– Многим мужчинам не нравятся колготки, а мне нравятся. Я нахожу их невероятно сексуальными, Кэтрин.
Его рука уже пробралась к ней под юбку и двигалась выше, сжимая ее бедро. Над верхней губой Уэлша выступили капельки пота.
– Прошу вас, мистер… Рональд… – Голос Кэтрин напоминал писк. Следующее движение босса застигло ее врасплох.
Уэлш навалился на нее, принуждая лечь на диван, сам он оказался сверху, давя на нее всем телом. Его тяжелая рука потянулась к ее шелковой блузке. Кэтрин попыталась вырваться, и нагрудный карман остался у него в кулаке.
– Меня не проведешь, Кэтрин. Тебе хочется этого так же, как и мне, – прорычал он. – Давай, можешь кричать, если хочешь. Тебя никто не услышит.
Он ли пыхтел или это ее собственное тяжелое дыхание отдавалось в голове Кэтрин, пытавшейся выбраться из-под давившей на нее туши, она не понимала.
– Нет… О боже… Вы сошли с ума… Прошу вас, нет.
Уэлш схватил ее блузку и рванул в стороны, пуговицы посыпались на пол. Он попытался расстегнуть переднюю застежку на ее бюстгальтере, но его нетерпеливым пальцам это не удалось, и впопыхах он сломал пластиковый замок.
Его рот прижался к ее губам. Толстые губы надавили сильнее, и, когда Кэтрин укусила его, Уэлш поднял руку и дал ей оглушительную пощечину.
Нежные груди Кэтрин оказались в его власти, и она закричала от боли, когда насильник принялся царапать и щипать их.
Потом его губы оторвались от ее рта и прильнули к шее, и тогда Кэтрин закричала, собрав последние силы. Одновременно раздались звон разбитого стекла и треск ломающегося дерева.
Поверх внушительного плеча Рональда Уэлша она увидела, как обутая в сапог нога Джейса последним ударом выбивает дверь, и та отлетает в сторону. Три широких шага, и он схватил Рональда за ворот пиджака. Джейс рывком поднял его и отшвырнул к противоположной стене.
– Ах ты, ублюдок! – рявкнул Мэнинг и нанес удар кулаком в ошарашенное лицо Уэлша. Кэтрин услышала, как хрустнул нос, и увидела, как хлынула кровь.
Кэтрин истерически всхлипывала, пока Джейс продолжал молотить обмякшее тело ее босса. Тот уже не реагировал и медленно сползал по стене, удерживаемый только рукой Джейса, державшего его за залитую кровью рубашку.
Мэнинг нанес ему еще один удар в живот и наконец отпустил. С глубоким животным стоном Рональд бесформенной кучей рухнул на пол.
Джейс постоял над неподвижным телом, его плечи ссутулились от напряжения. Он вытер лоб рукавом и медленно повернулся к Кэтрин.
Она сумела сесть прямо, но чувствовала, что в любую минуту может разрыдаться и тогда уже не остановится.
Джейс опустился перед ней на колени и убрал спутанные волосы с ее побелевшего лица.
– Кэтрин? – негромко спросил он. – Кэтрин, с тобой все в порядке?
На его лице было выражение такой нежной тревоги, что она не смогла больше сдерживать слезы, и они потекли по ее щекам.
– Д-да, – кивнула Кэтрин. Джейс вытер ее глаза, и его ладонь задержалась на красной отметине на щеке. Его губы сжались в узкую суровую полоску.
– Я сейчас вернусь. Я хочу…
Он попытался встать, но Кэтрин отчаянно вцепилась в его плечи.
– Нет! Прошу тебя, Джейс, не оставляй меня здесь с ним. Я этого не вынесу. Пожалуйста! – У нее снова начиналась истерика, и слова ее не слушались.
Джейс прижал Кэтрин к себе, баюкая, положил ее голову к себе на плечо и начал успокаивающе поглаживать по волосам.
– Тихо, тихо, все в порядке. Я не оставлю тебя, Кэтрин, обещаю. А теперь успокойся. Я хотел только найти лист бумаги, чтобы написать заявление. Президент этого достойного учреждения обязательно узнает обо всем сегодня же вечером. Но, пожалуй, телефонный звонок будет даже лучше.
Джейс поднялся, продолжая обнимать Кэтрин. Он удерживал ее рядом, забирая сумочку, а потом подхватил Кэтрин на руки и вынес из здания в вечернюю тишину кампуса. Уже стемнело, территория колледжа опустела.
Усадив Кэтрин в джип, Мэнинг начал рыться в бумагах на заднем сиденье, пока не нашел то, что искал.
– Давай-ка, Кэтрин, надень вот это.
Сжавшись в комок, она отпрянула от его рук, коснувшихся разорванной шелковой блузки, которую она судорожно сжимала на груди, чтобы прикрыться.
Джейс принялся терпеливо объяснять, чего он от нее хочет.
– Кэтрин, если Хэппи увидит тебя в таком виде, тебе придется давать ей неприятные объяснения. Надень эту футболку, и, возможно, нам удастся провести тебя в дом, не привлекая ее внимания. Если она что-то скажет по поводу футболки, я объясню, что ты пролила на блузку чернила или разорвала ее, или еще что-нибудь. Договорились?
Она кивнула и не стала сопротивляться, когда Джейс осторожно снял с нее разорванную, испорченную блузку и бросил ее на пол джипа. Хотя навалившаяся на нее вялость служила своего рода защитным коконом, Кэтрин все-таки покраснела, когда Джейс спустил с ее плеч бретельки бюстгальтера.
– Будь он проклят, – пробормотал Мэнинг, увидев синяки и царапины на ее грудях. С бесконечной нежностью он коснулся кончиком пальца одной из самых глубоких царапин.