Девушка улыбнулась, продолжая усердно работать над своими отчетами. Заметки на полях все увеличивались и ей пришлось перепечатывать несколько расходников.
Почему компания не может автоматизировать свои отчеты в электронном виде? Как ведущий бухгалтер, Крикет вносила такое предложение месяц назад на планерке. Она даже просчитала и пояснила все плюсы от нового программного обеспечения. Да, предполагались некоторые затраты, которые быстро окупались, а главное помогали всем сотрудникам улучшить и упростить процесс работы. К сожалению, она не услышала ни слова от Джейсона Морана. Его молчание лишний раз показывало, что шеф не собирается тратить деньги, даже не рассматривая перспективу прибыли от новых программ.
Девушка проверила один авансовый отчет и перешла к новым документам, напоминая себе, что всегда хотела стать профессионалом и цифры это её личный выбор. Хотя при её усердии, Крикет вполне могла получить ученую степень в любой области, но «дебет с кредитом» ее вполне устраивал.
И как бухгалтер, она была довольно хороша в своем деле.
Любила уделять внимание к мелким деталям, за что и получила эту работу. Родительские наставления тоже сыграли немалую роль в выборе профессии.
Так почему же так тяжело было на душе? Она хорошо зарабатывала, чувствовала свою значимость, и была в безопасности. Но неясная тревога и неуверенность постоянно присутствовала в ней. Это чувство было куда сильнее, чем не любовь к своей спокойной работе. Беспокойство Крикет порой переходило в сильное отчаяние, ей ужасно не хотелось, чтобы её родители преуспевали в своем семейном бизнесе. Так что неважно, любит она свою работу или ненавидит, главное это приносит ей стабильность заработок и ощущение свободы.
Порой, эта работа может быть скучной и утомительной, но определенно до тюрьмы дело не дойдет, а вот в родительском гнездышке, ни кто, ни чего не мог гарантировать.
Девушка прогнала прочь не нужные мысли и полностью ушла в цифры. Были несколько человек с непонятным почерком, но она быстро нашла нужный рабочий ритм и за короткое время перепечатала все бумаги и проверила отчеты.
– Эй, Крикет!
Одна из новых помощниц, Дебби, заглянула к ней в кабинет.
– Как насчет обеда?
Крикет подняла глаза и улыбнулась.
– Я бы с удовольствием.
Неплохой предлог, чтобы сделать перерыв от ввода чисел в электронные таблицы.
Но потом насторожилась.
– А что же мистер Моран? – спросила она почти шепотом.
Дебби махнула рукой.
– Мы с Дороти уже всё проверили, у него по расписанию встреча и обед. Так что, с его стороны, не будет никаких попыток нас остановить.
– Отлично!
Крикет решила, что ей не помешает глоток свежего воздуха, не говоря уже о сытном обеде.
Джейсон Моран возможно был худшим боссом в мире, как думала Крикет. Хотя платил он хорошо и давал отличные преимущества в виде льгот своим работникам. Он, конечно, и был полным занудой, но старался удержать основной костяк служащих за счет премий и своевременной зарплаты. Всё это, как он, вероятно, предполагал, давало ему право кричать на подчиненных, урезать им обеденный перерыв, принижать младших сотрудников, короче, быть полным кретином. Стажеры в офисе, обычно не выдерживали больше двух недель. Потому что за выполнение утомительной административной работы получали гроши. Шефа вполне устраивало наличие постоянной бесплатной помощи в их лице.
Даже давние работники, порой, побаивались выходить из офиса в свой обеденный перерыв. Юридически, мистер Моран не мог им помешать, но его ехидные замечания, а порой и липовые угрозы, напрочь отбивали желание вступать с ним в спор. Единственную поблажку, на которую шел шеф, это то, чтобы все обедали в общей кухне, не покидая пределов офиса. Так он мог отследить все перемещения по офису и найти кого-либо, если было нужно. И мог разогнать всех по рабочим местам, если там, по его мнению, собиралось слишком много работников.
– Черт, где мои ручки? – раздалось в коридоре.
Крикет постаралась сдержать вырывающийся смех. Дебби всё еще стояла в дверях и не могла видеть радостное лицо своей коллеги, беспокойно оглядываясь в сторону крика.
– Что? – прошептала Дебби, – Только не опять!
Девушка зажала рот руками, чтобы сдержать смех и повернулась к Крикет.
– О, это слишком хорошо! После его поведения вчера во второй половине дня на заседание штаба, он заслуживает гораздо большего, чем того, что кто-то крадет все его...
– Что за дела, черт возьми, как все мои фотографии оказались перевернутыми?
Снова раздался мужской крик.
Дебби вошла внутрь кабинета, чтобы босс не видел, как они смеются.
– Это идеально! – смеялась она, прикрыв рот одной рукой, а другой придерживала живот.
Обе девушки получали удовольствие от происходящего в кабинете босса.
– Кто бы мог подумать, все фотографии перепутаны и к тому же перевернуты?
Крикет чувствовала себя в полной безопасности и хохотала вместе с Дебби, в то время как шеф в ярости бродил по коридору. Мужчина обвинил нескольких сотрудников офиса, тех, что были у него под пристальным наблюдением. Но так, как ручки были украдены только у него, полиция отказывалась возбуждать дело.
– Это не смешно! – прорычал он, проходя мимо кабинета Крикет. Весь офис, кроме шефа получал удовольствие от происходящего.
– Тот, кто это сделал, – крикнул он всем, – Ты уволен! Все меня слышали? Ты уволен!
Моран ушел в свой кабинет и захлопнул дверь, пока остальные сотрудники убегали прочь, не желая попасть под горячую руку. В течение нескольких часов босс просто рвал и метал, выпуская свой гнев. Он вывалил содержимое кофейника и все кофе в раковину на кухне, не позволяя ни кому убирать или сходить за новым кофе в гастроном. В конференц-зале, шеф продолжил поиски своих ручек, и вся бумага со столов оказалась на полу. В канцелярии, он продолжил свои поиски, попутно выбросив все ручки в мусорные корзины. Его месть была мало эффективной, и после того, как шеф вернулся к себе в кабинет, все работники проверив мусор, нашли свои ручки.
К тому времени, как Моран уехал на ланч, Крикет стало не по себе за свою ночную выходку. Обычно, Джейсон просто орал и рычал, вознося руки над головой. Но он никогда не доходил до того, чтобы проверять столы каждого работника. Видимо, сегодня его терпению пришел конец. Желание выяснить, кто крадет из кабинета ручки и переставляет фотографии, было на грани сумасшествия.
Крикет хмурилась, вспоминая утренний переполох, продолжая редактировать последние отчеты. Осталось проверить последний расходник, но в кабинете снова появилась Дебби и ещё две девушки.
– Как обстановка?
Поинтересовалась Крикет, готовая как можно быстрее выбраться из этой жуткой среды.
– Все чисто. Он уехал пять минут назад. На самом деле, мы одни из последних, кто не ушел на обед, бери кошелек и пойдем. Ты слышала, что Мона и Джефф уволились сегодня утром?
Джози закатила глаза от негодования.
– Тут, в бухгалтерии, мы как бы более изолированы от его гнева, ведь для него мы просто компания скучных клерков и кроме цифр в голове ни чего держать не можем.
Крикет слушала их комментарии, убрала документы в стол, взяла сумочку и поспешила не перерыв. Вся компания направилась к лифту, по пути решая, где перекусить.
– Куда мы пойдем? – спросила Крикет, думая, что ей вполне достаточно простого бутерброда.
Она предпочла бы вернуться прежде, чем Джейсон окажется в своем кабинете, не желая слушать его рычание о том, как его сотрудники испарились во время обеденного перерыва. Его представления о работе сводилось к тому, он платит – все много работают без вопросов.
Джози озвучила свою идею, хлопая в ладоши.
– Давайте побалуем себя обедом " У Антуана". Кто хочет что-нибудь сладкое и запретно вкусное и не боится потолстеть?
Улыбаясь, Дебби предложила.
– Я обеими руками за. Почему бы нам не заказать закуски и вкусные десерты, после которых мы все медленно провалимся в сахарную кому?
Крикет улыбнулась, готовая съесть что угодно. Дело в том, что сегодня она проспала на пятнадцать минут и чтобы не опоздать на утреннюю встречу с таинственным красавцем решила не завтракать. Воспоминания о незнакомце заставили задуматься девушку, насколько безумной стала её жизнь с тех пор, как она впервые увидела мужчину. Пренебречь завтраком ради того, чтобы получить дозу адреналина? Крикет прикусила губу и кивнула сама себе. Да, это действительно того стоило! Но кто может винить ее? Мужчина был горяч! Она могла ругать себя за эту слабость, но это было то, чего она хотела на самом деле, его взгляд через двор прожигал и наводил на неё трепет на весь день.
– Пойдемте, – торопила Джози, как только двери лифта открылись, – Я умираю с голоду.
Дебби, Джози и Эллисон болтали между собой, пытаясь втянуть и Крикет в их разговор. Поскольку они обсуждали мужей, детей и младенцев, то Крикет не могла ни чего добавить, так как ничего не знала об этом аспекте жизни.
– Пойдемте, – торопила Джози, как только двери лифта открылись, – Я умираю с голоду.
Дебби, Джози и Эллисон болтали между собой, пытаясь втянуть и Крикет в их разговор. Поскольку они обсуждали мужей, детей и младенцев, то Крикет не могла ни чего добавить, так как ничего не знала об этом аспекте жизни.
Элегантный ресторан был в квартале от их офиса. Это было одно из тех исключительных мест, которое могли позволить себе обычные, среднестатистические клерки не каждый день. Так что, этот обед был как настоящий праздник и гораздо лучше, чем сэндвич или гамбургеры в Дуранго, куда они обычно забегали перекусить.
Эллисон встречалась с официантом из этого ресторана, поэтому им без труда удалось найти столик в обеденный перерыв. Хотя Эллисон была разведена, у неё было двое детей, это не мешало ей останавливать на себе мужские взгляды.
Усаживаясь за столик, все четверо улыбались, занимая почетные места среди элиты Чикаго.
Здесь обедали воротилы бизнеса, богатые деятели искусства, банкиры, финансисты, успешные предприниматели, туристы, и все, кто хотел показать свою значимость в обществе. В два часа по полудню к " Антуану", обычно, прибывали жены высокопоставленных чиновников на послеобеденный чай и бренди, ещё через пару часов приходили желающие на мартини. К вечеру, толпа перебиралась ближе к бару и вечер плавно перетекал в ночные увеселительные развлечения.
Подошел парень Эллисон, принес всем воды с ломтиком огурца и оставил меню. Дамы пили воду, активно изучали меню, в котором не было цен. Крикет же потихоньку стала осматривать окружающих. Если девушки обращали внимание преимущественно на статус и репутацию посетителей, то Крикет оценивала наличие или отсутствие ювелирных украшений.
Семья Крикет была не совсем нормальной и по привычке девушка меньше всего придавала значение банковским счетам. Её отец – был одним из лучших воров в мире искусства, ее мать – одной из трех профессионалов на международном уровне. Они могли просчитать и избавить владельца от любого ювелирного изделия.
Конечно, ни мать, ни отец никогда не держали свои украденные трофеи у себя. По крайней мере, Крикет так думала. Хотя в их доме и была современная система безопасности, но зачем она, если ее так умело обходил любой профессионал. Все эти новые технологии лишь поднимали мастерство воров на новый уровень. Для семьи действовало неотъемлемое правило – не попадаться на месте и дома не хранить.
До сих пор ни один из родителей никогда не был пойман, к счастью. Но Крикет жила в постоянном страхе перед отцом. Он давно мечтал осуществить свой “проект” (это термин, который он использовал по отношению к дочери), что предполагало планирование ловушек для жертв, а не сам грабеж. Полиция знала про отца, но доказательств никогда не было. Он был скорее призрак или легенда в воровском сообществе, больше, чем кто-либо другой. Полиция до сих пор не понимала, как он проворачивал многие грабежи, а тот, в свою очередь, гордился своей идеальной работой. Отец брался за крайне рискованные дела, если был полностью уверен, что сможет быстро избавиться от награбленного. Если вор был пойман без добычи, доказать его причастность было практически не возможно.
Так Крикет, сама того не желая, росла в семье, где доходы напрямую были связаны с качеством и количеством украденного. Её обучали всем тонкостям и знаниям семейного бизнеса, в надежде, что повзрослев, дочь продолжит увеличивать благосостояние семьи.
Тем не менее, девушка ненавидела воровство. Идея украсть что-нибудь ценное заставляла переворачиваться ее желудок. Она не боялась риска. На самом деле, она любила риск, азарт, вызов и приключение, не говоря уже о невероятной самодисциплине, необходимой для изучения замысловатых навыков искусства воровства. Планирование всегда было слишком увлекательным моментом, но она ограничивала свои действия безобидным воровством ручек, при этом составляя несколько вариантов проникновения в здание и несколько вариантов безопасного выхода. У нее не было страха быть пойманной, её привлекали острые ощущения, риск и новая доза адреналина.
– Боже мой! – Джози ахнула и прикрыла рот рукой, – Разве это не президент Соединенных Штатов, вон там?
Она смотрела в направлении суровых мужчин в затемненных очках и со специальной гарнитурой за ухом.
Крикет повернулась, чтобы посмотреть, что привлекло всеобщее внимание. Но тут невольно открыла рот и замерла. За одним столом с президентом сидел некто иной, как её таинственный утренний красавчик. Как такое стало возможным? Мужчина работал здесь, в Чикаго, что у него за дела с президентом?
Итак, « У Антуана» – лучший ресторан, всего в паре кварталов от офиса скрывал в себе множество тайн этого города.
А если это и, правда, президент, то близкое знакомство с этим парнем ей совсем не нужно. Он явно из другого общества, и её семейная история лишний повод держаться от такого объекта подальше, не говоря уже про долгосрочные отношения.
Не то, чтобы Крикет рассматривала какой-то шанс на отношения с мужчиной, в любом случае он, вероятно, привык к более гламурным особам. Она, скорее всего, ошиблась, когда думала, что он собирается заговорить с ней в продуктовом магазине, в тот день. Такой человек не станет подходить к женщине вроде нее. Она была слишком робкой, слишком скучной. Она обычный бухгалтер, бога ради! Он, наверное, привык к моделям или предпочитает женщин из высшего общества!
Крикет отвернулась, чувствуя внезапное уныние и перевела взгляд на меню.
– Я думаю, заказать бургер, и навести страх на шеф-повара, – проговорила она, пытаясь вернуться к реальности.
К счастью, все девушки повернулись и тоже стали изучать меню. Глазеть в сторону незнакомца было бессмысленно. Мужчина не был в поле её видения, но стоило Крикет слегка повернуть голову вправо и сердце меняло свой ритм. Все в ресторане продолжали глазеть на президента, но девушка видела только одного человека.
Казалось, что каждый раз, когда она смотрела в ту сторону, незнакомец смотрит прямо на нее. Все происходящее сильно сбивало Крикет столку, и она, понятия не имела, что принесли ей на обед.
К тому времени, когда парень Эллисон собирал тарелки, Крикет не произнесла ни слова, и за прошедший час словно выпала и потеряла нить разговора. Стоило ей перевести взгляд в сторону, она тут же встречалась глазами с незнакомцем. Он выглядел так, словно полностью игнорировал президента и все время разглядывал её.
Сердце Крикет меняло ритм, и она даже не слышала вопросы от коллег.
– Ты ужасно молчалива, – сказала Джози.
Крикет постаралась вернуться мыслями за стол.
– Президент действительно увлекательное зрелище? – начала Дебби.
Все заметили явное молчание Крикет во время еды.
– Эй, с тобой все в порядке? Ты вся горишь. Может быть, ты чем-то расстроена?
Джози улыбнулась и подняла брови.
– Кажется это не наш прославленный лидер, привлек внимание Крикет.
Дебби и Эллисон быстро повернули головы и увидели, как уже на выходе президент говорил о чем-то с высоким мужчиной.
– Ах...!
Дебби поняла на кого все это время смотрела Крикет.
– А это не тот величаво-спокойный, фантастически красивый парень, который работает в здании через внутренний двор? – спросила она, вздохнув от счастья, когда мужчина исчез из ресторана.
Джози и Дебби обе повернули головы, пытаясь рассмотреть о ком шла речь, но к тому времени мужчины были уже за дверью, только последние несколько агентов секретной службы покидали зал.
– Если подумать, – добавила Джози, – думаю, я тоже его видела.
– Это просто парень, который работает в другом здании.
Крикет попыталась казаться как можно равнодушной.
– Я уверена, что он не плох, но я его не успела рассмотреть.
Доля правды была в её словах, хотя, всё это время, девушка тайком поглядывала на него, а не в свою тарелку.
Эллисон посмотрела на часы.
– Нам лучше вернуться и забыть про высокого, мрачного и красивого незнакомца, от которого Крикет пускает слюни, – поддразнила она, – Мистер Моран будет в бешенстве, если мы опоздаем с обеденного перерыва. Хватит нам утреннего происшествия.
Девушки полезли в сумочки за кредитками, но тут подошел официант.
– Всё в порядке, дамы. Счет оплачен.
Все четверо уставились на него с открытыми ртами.
– Простите? – не веря своим ушам, переспросила Крикет в полном замешательстве.
– Какой-то мужчина позаботился об этом. Мой шеф попросил передать вам, что счет оплачен.
С этими словами он подмигнул своей девушке и продолжил работу уже за соседним столиком.
Повисла пауза и полное молчание. Тут все посмотрели на Крикет и Эллисон осенила догадка.
– Это он! Так-так, кажется, наша красотка привлекла его внимание, и мы попали на бесплатный обед.
Все дружно ухмылялись, глядя на Крикет, а она заливалась румянцем.