— Живот болит, — пожаловалась она Марише. — И голова кружится.
— Ты же не ела со вчерашнего вечера, — шепнула ей подруга. — И все время на ногах.
Минувшие сутки у подруг и в самом деле выдались беспокойными. Они успели позвонить, Тане в Индию, чтобы попросить сразу же гида и переводчика. Уломали Бритого выдать им достаточную сумму на поездку, а он против ожидания стал капризничать, заподозрив подруг, что они едут отнюдь не в мирную Чехию поправлять здоровье. На общение с ним ушел как минимум час драгоценного времени. А потом он еще требовал показать ему путевку. Едва удалось заморочить этому упрямцу голову.
Потом нужно было собрать вещи, сесть на самолет в Москву. А потом пересаживаться на второй самолет.
И все это в дикой спешке, успевая буквально в последнюю секунду. Ничего удивительного, что теперь Инна чувствовала некоторую слабость в ногах и вообще во всем теле.
Вдобавок полет начался довольно странно. Сначала их самолет долго держали на взлетной полосе, а вокруг сновали механики, меняя какую-то не вовремя отвалившуюся деталь лайнера. Пока они меняли одну, отвалился еще какой-то кусок металла.
— Лучше сейчас, чем в полете, — благоразумно заметила Мариша.
Наконец в салон вышла приветливая стюардесса и заявила, что полет все же состоится. Но через полчаса, так как сейчас все воздушное пространство над аэропортом занято. Пассажиры, состоящие преимущественно из жителей Юго-Восточной Азии, заговорили о расизме.
Пока они возмущались, Мариша потихоньку уснула.
Проснулась она только к обеду, когда самолет был уже в воздухе.
Стюардесса поставила перед ней пластиковую тарелочку с красивой куриной котлетой на косточке. На косточке красовалась кокетливая розовая салфеточка, завязанная бантиком. Гарнир состоял из нескольких частей.
Начинался он консервированным горошком и заканчивался отварным рисом. Риса, честно говоря, было многовато и какого-то подозрительного желтовато-зеленого цвета.
Подруги переглянулись. Вздохнув, Мариша мужественно принялась за еду. Инна немного подождала, но Мариша лопала с таким аппетитом, что Инна последовала ее примеру. К тому времени, как с едой было покончено, Инна раздумала умирать, жизнь стала ей гораздо милей. Потом подруги снова уснули. И проспали до самого Дели, куда они прилетели ранним утром.
— Хорошо выспалась, — похвасталась Мариша и потянулась в кресле.
Инна открыла затуманенные глаза и посмотрела на подругу ничего не выражающим взглядом.
— Инна! — ужаснулась Мариша, потянув носом воздух. — Ты пьяна!
— Ничего подобного, — заплетающимся языком сказала Инна. — Выпила самую малость для поправки здоровья.
— О боже! — простонала Мариша, углядев катающуюся между кресел пустую бутылку водки. — Ты ее всю выпила?!
— Нет, — пьяным голосом заверила ее Инна. — Мы ее с тобой вдвоем раздавили. Я что, алкоголичка, чтобы одной пить?
— Не знаю, — пробормотала Мариша, представляя, как здорово развезет Инну, когда она попадет под жаркое тропическое солнце. — Как тебе не стыдно. Нас ведь Таня со своим мужем встречать должны. Как ты им покажешься в таком виде?
К счастью или к несчастью, но ни Тани, ни ее мужа в аэропорту не случилось. Так что они не смогли наблюдать, как Мариша мужественно тащила на себе по зданию аэропорта совершенно пьяную Инну, исполняющую время от времени попурри из русских народных песен. На Марише были еще две тяжеленные сумки и один внушительных размеров чемодан, который преданно катился за ней на колесиках.
Мариша вытащила свой груз из здания аэропорта и беспомощно огляделась по сторонам. К ней немедленно подкатила машина. У Мариши была буйная фантазия, поэтому она смогла вообразить, что такси бывают и такими. Оказалось, она не ошиблась. Древняя развалина, пахнущая горелой резиной, даже когда стояла на месте, и в самом деле оказалась такси.
— В Дели, в отель! — распорядилась Мариша по-английски.
Шофер попался покладистый. Он не стал выяснять, какой отель предпочитают его клиентки, а молча повез их вперед. И тут неожиданно Инна начала буянить.
Должно быть, поездка в такси и его запахи разбудили в ней какие-то нехорошие ассоциации. Потому что она начала рваться наружу. И хотя скорость таксиста была едва ли выше двадцати километров в час, Мариша не могла позволить Инне прыгать на ходу — Пустите меня! — вопила Инна. — Я вам все равно не дамся. Я сбегу!
Таксист слушал и сокрушенно покачивал головой.
Марише было смертельно стыдно за подругу и вообще за всю свою нацию.
— Заткнись ты! — приказала Инне Мариша, пихнув ее для убедительности в бок и придавив тяжелой сумкой.
— А! — обрадовалась Инна. — Притесняют!
— Девчонки, — вдруг обратился таксист к подругам на довольно чистом русском языке, — кончайте шуметь.
Полиция остановит. Вот, дай своей подруге. Должно помочь.
И он протянул Марише какую-то таблетку в серебристой обертке. Не особо задумываясь, Мариша запихала таблетку Инне в рот и заставила проглотить. Во время завязавшейся из-за таблетки борьбы Инна неожиданно прикусила себе язык и замолчала. Мариша облегченно вздохнула и завела беседу с таксистом. Оказалось, что его отец учился в России двадцать лет назад. Оттуда он привез не только знания, но и русскую жену, которая и стала матерью Влада. Так совсем по-родному звали таксиста.
На вид же он был чистокровным индусом. Ничто в его внешности не напоминало о русских корнях его матери.
— Подрабатываю таксистом, — объяснил он Марише. — Коплю деньги на учебу. Отец в прошлом году заболел, работать в семье стало некому. У меня еще трое младших сестер. Всех кормить надо. А потом выдавать сестер замуж. Но к этому времени я уже надеюсь закончить учебу А пока зарабатываю деньги вот так.
— Бедняга! — раздался неожиданно совершенно трезвый голос Инны.
Мариша изумленно оглянулась и увидела свою подругу, которая была ну абсолютно как стеклышко.
— Очухалась? — спросил Влад. — Вот и хорошо. Вы к нам на отдых?
— Не совсем, — покачала головой Мариша. — Слушай, а ты куда нас везешь?
— В «Индиа-Континенталь», — сказал Влад. — Хороший отель. В каждом номере ванна. — И, подумав, прибавил:
— И вода есть.
Последний факт как-то сразу убедил подруг, что отель стоящий. Нужно ехать. За разговорами время пролетело незаметно. Влад остановил машину возле высокого белого здания, перед которым имелся продолговатый бассейн, явно не для купания. И ряды высоких пальм вдоль его берегов.
— Вот и приехали, — сказал парень.
Он помог подругам донести их вещи до отеля, договорился с портье и начал прощаться.
— Рад был с вами познакомиться. Прощайте!
И он повернулся, чтобы уйти.
— А почему прощайте? — удивилась Мариша. — Ты нам завтра очень даже понадобишься. Можно тебя арендовать на целый день?
— Хоть на целый месяц! — обрадовался парень. — Машина — моя собственность. Что хочу, то и делаю. Десять американских долларов в день для вас не слишком дорого?
— Нет, — ошеломленно пробормотала Мариша. — Это за целый день? Слушай, а ты, случайно, не продешевил?
— Ну и за бензин отдельно, — пояснил Влад. — Но если не ездить на ней целый день по городу, то это все равно не превысит десятки. Так вы согласны?
Подруги договорились с парнем, что он будет их ждать возле гостиницы ровно в шесть утра, так как у них намечена на завтра куча дел. Затем они поднялись к себе в номер. Их вещами уже давно завладел пронырливый и шустрый, словно обезьянка, носильщик. Страшно было видеть, как этот невысокий и худощавый паренек лихо взвалил на себя обе сумки, а огромный чемодан аккуратно взял в руки. И при этом с его лица не сходила доброжелательная улыбка.
Номер оказался небольшим и без излишеств. Собственно говоря, в нем вообще не было ничего, кроме двух плетеных стульев, стола и одинокой пальмы в кадке.
— А где постель? — приготовилась скандалить окончательно протрезвевшая Инна. — Мы платили за две кровати. Где они?
Носильщик догадался об их трудностях. Он подошел к стене, нажал на рычаг, и на пол опустилась уже застеленная белоснежным бельем кровать. Затем он подошел к соседней стене и повторил операцию. О том, что платяной шкаф тоже скрыт в стене, подруги догадались и сами.
Мариша сунула парню доллар, и он ушел, судя по. его виду, пребывая в полном счастье. Подруги осмотрели комнату и убедились, что в стенах таилось еще немало полезных и интересных вещей. Тут был небольшой шкаф, в котором полагалось хранить разные мелочи, и еще один совсем маленький шкафчик, должно быть, для косметики, так как в его дверце было вмуровано зеркало.
Ванная комната поражала своим аскетизмом. Ни тебе полотенец на вешалке, ни тебе гостиничного шампуня и мыльца. Только ванна, умывальник и унитаз. При осмотре выяснилось, что бытовые мелочи все же в номере имеются, но надежно спрятаны в еще один встроенный шкафчик.
— Индийцы, должно быть, очень аккуратные люди, — заметила Мариша, закончив осмотр своих владений. — Все у них надежно убрано. Молодцы!
Подруги приняли по очереди прохладный душ. Несмотря на раннюю весну, в Индии уже стояла жара. После прохладного и даже холодного Питера жара в Индии показалась девушкам изнурительной. Затем подруги завалились на кровати и принялись составлять план дальнейших действий.
— Сегодня мы можем навестить Пиллая, — предложила Инна. — Заодно и с невестой Раджи познакомимся. Она же сестра Пиллая. Так что жить они должны в одном доме.
— Не забывай, что Раджа тоже должен крутиться возле нее, — предостерегла Мариша. — Как бы нам на Раджу не налететь. Не хочу, чтобы он и его невеста знали о нашем присутствии раньше времени.
— О, какая ты! — протянула Инна. — Осторожная.
Только о Радже можешь не волноваться. Это у нас жених и невеста обязательно должны быть знакомы до свадьбы и вместе к ней готовиться. А здесь совсем не факт.
— Как это?
— А очень просто. Жениха для девушки выбирают ее родители. То же происходит и с невестой для юноши.
Молодожены зачастую впервые встречаются на свадьбе.
— Не может быть! — поразилась Мариша. — Ну еще где-нибудь в деревне могут существовать пережитки. Но не в столице же!
— В любом случае общение жениха и невесты до свадьбы не приветствуется, — авторитетно сказала Инна. — Это я тебе как жертва говорю.
— Тебя что, предназначали в жены какому-нибудь индусу? — удивилась Мариша.
Впрочем, удивилась она не слишком. От Инны можно было и не того ожидать. Жизнь у подруги была бурная. Еще более бурная, чем у самой Мариши. У той на жизненном пути время от времени встречались все-таки тихие лагуны, где можно было передохнуть. У Инны — никогда.
— В жены предназначали вовсе не меня, — объяснила Инна. — В том-то и дело. У него уже была невеста.
Ему показали ее фотографию, где девушке было лет десять, и объяснили, что она из хорошей семьи и очень ему подойдет.
— А он?
— Он? — переспросила Инна и пренебрежительно фыркнула. — ,0н был бесхребетное ничтожество. Во всяком случае, меня он был явно недостоин. Но тогда я этого не понимала и ужасно переживала. Но не будем о нем.
Не хочу вспоминать. До сих пор больно, хотя я уже и замужем за Бритым. И, в общем-то, счастлива с ним. И, кстати говоря, мой бывший возлюбленный тоже жил в Дели и родители у него были вполне цивилизованные.
Отец имел фабрику И даже открыл филиалы в Европе.
И часто бывал там. Но дома у них царил полнейший каменный век.
В результате подруги пришли к выводу, что к Пиллаю наведаться им нужно, но все же по возможности соблюдая осторожность.
— А перед этим не мешало бы перекусить, — сказала Инна. — После этой дряни, которой вы с Владом меня напичкали, ужасно хочется есть.
Мариша тоже была не против того, чтобы перекусить. Поэтому они переоделись и спустились вниз в pecторан. Инна была в короткой юбочке и кофточке-топ.
Мариша напялила на себя длинный развевающийся сарафан, который при ходьбе создавал вокруг ее тела приятный ветерок. Инну в ресторан пустить отказались.
— Слишком много голого тела, — пояснил ей метрдотель. — Другие гости не смогут есть. Нужно прикрыть.
Простите.
Сказано это было без малейшего желания обидеть.
Инне даже принесли легчайшую зеленоватую шаль, всю пронизанную золотыми нитками чудесного узора. Шаль была так неописуемо хороша, что Инна в нее немедленно завернулась. Приличия были соблюдены. Тот факт, что шаль была почти прозрачна, никого не волновал.
Чтобы повторно не оскорблять ничьих чувств, подруги не стали заказывать говяжью вырезку на вертеле, хотя она в меню имелась. Они решили было заказать свинину, но тут же испугались. Мусульман в Индии было предостаточно. Поэтому они остановили свой выбор на утке. Ее принесли им с неизменным гарниром из риса и жгучего красного перца, ловко замаскированного под безобидную тушеную тыкву.
— Хорошо, что мы в киоске купили себе воды, — булькая газировкой прямо из горлышка пластиковой бутылки, сказала Мариша.
— Ага, — отдуваясь, ответила Инна. — Уф, кажется, жива.
На сладкое подругам принесли нечто слепленное из орехов, меда и бананов. Увязая зубами в липком десерте, подруги допили зеленоватый чай, расплатились с официантом и поспешили прочь из ресторана. На улице на них снова навалилась жара, которая, как впоследствии выяснили подруги, даже под вечер не желала снижаться.
— Такси! — прохрипела Мариша. — Умираю.
Увы, такси не было. Сновали обычные машины вперемешку с усатыми темнолицыми велосипедистами в белых ночных рубахах. В машинах сидели и обливались потом солидные дядечки в европейских костюмах. Иногда за рулем сидели женщины в красивых сари. Эти выглядели так, словно жара им нипочем, были свежи, словно персики, и вызывали жгучую зависть плавящихся на солнце подруг.
Наконец их призывные жесты возымели желаемое действие. Девушки увидели, как к ним на всех парах мчится черноволосый мужчина в белых развевающихся одеждах. Он сидел на удивительном велосипеде. То есть в самом велосипеде не было ничего удивительного. Но к нему сзади была прицеплена небольшая повозка с парой сидений.
— Вот и такси подоспело! — обрадовалась Мариша. — Эй, мужик, давай живей сюда!
— Ты что? — испугалась Инна. — Поедешь на этом бедолаге? Ему тебя с места не сдвинуть. И потом, если мы сядем в это сооружение, на нас все будут глазеть и показывать пальцами.
Но Мариша достигла уже той степени отчаяния, когда на жалость к другим сил уже не остается. А на какой-то там стыд просто плюешь. Она загрузилась на остановившийся прямо перед ней драндулет, сунула парню бумажку с адресом Пиллая и взялась за ручки кресла. Инне не оставалось ничего другого, как последовать примеру подруги.
И они поехали. Верней, понеслись по улицам Дели.
Иннины опасения, что они станут объектом насмешек, сразу же испарились. На них никто не обращал никакого внимания. Ну, едут люди по делам, и пусть себе едут. Девушки малость успокоились и принялись глазеть по сторонам. А посмотреть, честное слово, было на что.
Во-первых, поражало разнообразие самых удивительных и фантастических транспортных средств. Чаще всего попадались велосипеды и машины всех марок и всех годов выпуска. Велорикша, на котором ехали подруги, был всего лишь одним из могучего племени велорикш Дели. Затем попадались повозки, запряженные невысокими лошадками. На повозках тоже ехали пассажиры. Грузовой транспорт был представлен машинами всевозможных моделей. А также повозками, в которые были запряжены белые горбатые волы или черные буйволы. Порой в одной упряжке мирно шли светлый вол и черный, с лоснящейся шкурой буйвол.
Тем временем велорикша выехал на оживленную магистраль. И у подруг сразу голова пошла кругом от обилия новых впечатлений.
— Смотри! Смотри! — только и успевали кричать друг другу девушки.
Вот худенький черноволосый паренек-велорикша катит на своем велосипеде трех внушительного вида индийских матрон, хотя повозка была явно рассчитана лишь на одну такую даму. Следом промчалась маленькая повозка, скрытая под облепившими ее смуглыми телами какой-то большой и шумной компании — только мелькают ноги лошадки и крутятся колеса.
Шустрый велосипедист умудрился уместить на своем двухколесном транспортном средстве всю свою семью. Жена с младенцем едет на багажнике, муж, как и подобает главе семьи, — на сиденье и крутит педали, впереди неги сидит старший сын, а младшая девочка примостилась в подвешенной на руле корзинке. И все очень счастливы, возбуждены и веселы. Вообще казалось, что все вокруг пребывают в хорошем настроении.
И все — велосипедисты, шоферы авто, велорикши и просто прохожие — двигались без всякого намека на правила дорожного движения. Чтобы не столкнуться, они лавировали, увиливали, обгоняли друг друга под неумолчный рев гудков и крики ездоков. А среди всего этого гама и суеты невозмутимо бродили коровы, которых никто и не думал давить или хотя бы огреть палкой или плетью за наглое нарушение правил дорожного движения.
Их велорикша лихо огибал все препятствия, умудряясь не выронить своих пассажирок, и еще время от времени оглядывался на них и посылал им ослепительные улыбки. Прижавшиеся друг к другу девушки только вздрагивали, когда их возчик начинал обгон, выруливая прямо под колеса движущегося автобуса.
— Закрой глаза! — посоветовала Инна Марише. — Так будет не страшно.
— Ни за что в жизни! — ответила Мариша.
Наконец велорикша выбрался на более тихую улочку. Дорога пошла в гору, и бедняга с удвоенной энергией крутил педали своими тонкими смуглыми ногами.
Вдоль улицы прямо на земле сидели ряды ремесленников, занятых своим делом. Кто-то резал по кости, кто-то — по дереву. Кто-то уже наносил причудливый рисунок по резьбе. Уже готовые изделия мастеров лежал и рядом с ними прямо на расстеленных на сухой земле ярких платках.