Открыв глаза, она некоторое время смотрела в потолок, потом осторожно высвободилась из объятий Амока, села и только сейчас, взглянув на него, резко отодвинулась...
Проснулся и Амок. Протянув руку, положил ладонь ей на бедро. Наташа не пошевелилась.
– Так это был ты? – проговорила она наконец.
– Почему был... Я и сейчас есть.
– И давно ты здесь?
– С вечера...
– Так мы всю ночь...
– Вроде того.
Наташа долго молчала, оглядывая стены с солнечными зайчиками, которые к тому времени сделались уже золотистыми, кружевными, повторяя узор занавесок. Отдернув ситцевую шторку, Наташа убедилась, что Лиза еще спит, как и спала, видимо, всю ночь, снова задернула занавеску, набросила на плечи халат.
– Хорошо же я набралась вчера... Даже не заметила, как... Похоже, надо завязывать... Если так дальше пойдет... – И тут какое-то яркое пятно чуть в стороне, в углу, привлекло ее внимание – солнечный зайчик, достигнув наконец шкафа, упал на паруса кораблика и, высветив их, сделал почти алыми. На фоне серых обоев, многократно залитых потеками дождевой воды, вздувшихся и перекошенных, на фоне желтоватых разводов и пятен от висевших когда-то здесь рамок, настенных часов, чьих-то фотографий и прочих следов чужой жизни паруса выделялись ярко и празднично.
– Ни фига себе, – пробормотала Наташа и, вскочив с дивана, на ходу запахивая халат и завязывая узел на пояске, подошла к шкафу. Подняв руку, она легонько, кончиками пальцев, коснулась парусов. – Ни фига себе, – повторила она и обернулась к Амоку. И опять он увидел то, что несколько дней назад поразило его в музее Грина, – ее глаза были полны слез. Она не плакала, нет, просто глаза ее были наполнены слезами. – Твоя работа? – каким-то смазанным голосом спросила она.
– Саша помог.
– Так. – Наташа подошла к столу, сдвинув табуретку, присела, подняла глаза и...
И тихо ахнула.
На столе стоял граненый стакан Грина. Непривычно широкие грани делали его чуть приземистым, он казался устойчивым и надежным не только на этом столе, не только на жиденьком столике в маленькой хате Грина, он, ребята, придавал надежность всей нашей зыбкой, полной случайностей жизни.
Рядом стояла бутылка водки старой, прежней, давней какой-то формы, которая не появлялась на прилавках лет пятьдесят. Из таких бутылок пили водку во время войны, в лихие послевоенные годы, и вот она снова на столе.
– Ржаная, – прочитала Наташа.
– Ты же хотела выпить из этого стакана, – пояснил Амок. – Водки.
– Ну не одна же!
– Так вот он я...
– А чего развалился весь голый?! Срам-то прикрой!
Амок не заставил себя ждать, и через минуту-вторую стол был накрыт. Из закуски нашелся хлеб, фиолетовая коктебельская луковица, соль в надколотой чашке и огурец.
– Никогда не сидела в четыре утра за более роскошным столом, – сказала Наташа.
Ополоснув гриновский стакан под рукомойником и протерев его куском оторванной от рулона туалетной бумаги, она водрузила его в центре стола и властно указала пальцем – наливай!
Ребята, вы когда-нибудь пили водку из граненого стакана в четыре утра, закусывая хлебом, отрывая зубами куски от луковицы и чувствуя, как под вашими зубами они хрустят и там, во рту, брызжут сладким соком, наполняя жизнью ваше молодое усталое тело?
Почему усталое?
А потому.
Вы когда-нибудь пили водку в четыре утра из граненого стакана с женщиной, от одного вида которой в душе рождается горестный стон, который потом не затихает в вас годами и дает силы выживать в нашей суетной и зависимой жизни, пили?
Вы когда-нибудь пили в четыре утра водку, заедая ее сладким фиолетовым луком? Пили со всесокрушающим чувством правоты, потому что в эти минуты вы заняты единственно нужным, правильным и праведным делом – пьете водку, пили? Вы смотрите в хмелеющие глаза сидящей рядом с вами женщины, чувствуете хмель в собственных глазах и понимаете – жизнь удалась. Что бы ни случилось с вами потом, когда закончится это утро, вы уже не беспомощны, вы сильны и уверены в себе, вы преодолеете любое унижение, любое бедствие и позор, не растеряетесь, когда на вас свалится богатство, когда подстережет бедность...
Не потому, что вы пьете водку в четыре утра из граненого стакана, а потому что вам выдалась ночь любви и справедливости. Это не с каждым бывает, не каждый выдержит, не каждый решится рискнуть, подготовить и исполнить такую ночь. Вспомните беспамятство Амока на холодной гальке ночного пляжа, в зарослях парка Дома творчества, его безобразный, отвратительный обезьяний рев, когда разбежалось шашлычное землячество, вспомните...
И к этому надо быть готовым, и через это надо пройти...
Высшие силы услышали рев боли и беспомощности и позволили состояться этой ночи. А то, что в какой-то момент Амока приняли за другого... Это такой пустяк! Ведь он-то Наташу не принял за другую... И она, осознав случившееся, не отшатнулась, не спохватилась...
Когда Амок, вылив в безмерный гриновский стакан остатки водки, поставил бутылку на пол, Наташа поднялась, подошла к нему, села на колени и прижалась мокрым лицом к его лицу.
– Спасибо тебе, Амок, за это утро. И за ночь спасибо, несмотря на маленькое недоразумение... Оно только украсило эту ночь. Мы оба с тобой заслужили... Грин сыграл в моей жизни пагубную роль, но я его не корю. Он своими алыми парусами дает ложную систему ценностей. Сказка красивая, но следовать ей нельзя... Эта его полоумная Ассоль стоит у меня перед глазами, как какое-то наваждение... Я не могу выйти замуж, как выходят все бабы... Я могу выйти замуж только с каким-то кандибобером. – Наташа вытерла свое мокрое лицо ладошками и пересела на табуретку.
– Так эти алые паруса тебя до сих пор цепляют?
– Ха! Цепляют! Они гудят во мне, как гудят паруса, наполненные ветром! Не затихая!
Не зная, как еще выразить Наташе свое понимание, Амок придвинул к ней поближе стакан и огрызок луковицы. Наташа механически, думая о чем-то своем, взяла стакан, подержала его в руке и выпила все, что там было.
– Ой! – весело воскликнула она. – Я же тебе не оставила!
Амок молча поднялся, подошел к шкафу, на котором красовался кораблик, открыв дверцу, вынул точно такую же бутылку водки и поставил ее на стол.
– Слушай! Да ты же обалденный мужик!
– С кем поведешься, с тем и наберешься, – невозмутимо ответил Амок, сковыривая пробку – у этой бутылки и пробка была сделана на старый, еще военный манер. – Не забудь, на двоих наливаю, – предупредил Амок. – А то опять все выхлестаешь. Присматривать за тобой надо, особенно на второй бутылке.
– Слушай, у меня есть вареная картошка... Будешь?
– Вареная картошка с огурцом... Что может быть лучше в половине пятого утра!
На этот раз они выпили по глотку, зажевали холодной картошкой, похрустели огурцом.
– Знаешь... – Наташа помолчала. – Время еще раннее, Лиза будет спать до девяти... Давай приляжем, и расскажу тебе, как пыталась замуж выйти.
– И ни разу не вышла?!
– Не получилось. – Наташа, не снимая халата, легла поверх одеяла, рядом пристроился Амок – в джинсах, но без рубашки.
– Так годится? – спросил он.
– Стерплю. – Наташа едва ли не первый раз собралась что-то рассказать о себе – растрогал ее Амок своими подарками. – Так вот, собралась одна дура замуж. И парнишка ничего вроде был. Не знаю, на самом деле влюбился или слишком уж привязчивым оказался. Все как у людей – заявление подали, свадьба, стол накрыли, гости собрались. А его мамаша, трепетная такая тетка, прониклась ко мне, я тоже к ней привыкнуть успела... И перед самым застольем решила она показать свадебные подарки, которые они с мужем своим нам купили для будущей жизни... Завела в комнату и показывает... Стиральная машина, посудомойка, микроволновка, газовая плита, набор чистящих, драющих, противотараканных, противомышиных, противокрысиных порошков, пасты, эмульсии... И из всего этого будет состоять моя жизнь?! – ужаснулась я. Подмигнула тихонько знакомому парню, у него машина была, он все понял. Следом за мной вышел во двор, и, пока кто-то о чем-то догадался, мы были уже в Феодосии. Свадьба славно погуляла, жених, как мне потом передавали, переживал, но мы с ним больше не встречались.
– Суровая ты невеста, – проговорил Амок.
– Отшатнешься?
– А это уже не от меня зависит. Не смогу.
– Тогда рассказываю о следующей своей попытке. Только ты для начала приподнимись и дотянись до стакана на столе... Там еще что-то осталось. – Наташа взяла стакан, сделала глоток, проследила, чтобы и Амок не уклонился. – Ну, что... Опять свадьба, гости, веселье, дым столбом... А мой будущий муженек догадался пригласить свою бывшую подружку. Ах так! – сказала я. И затащила эту несчастную девчушку в отдельную комнатку, нарядила ее в свое свадебное платье, на себя напялила какой-то халатик, вроде вот этого... А застолье уже гудит, «горько» кричат, я под шумок эту девочку к жениху и пристроила...
– А он?
– Не заметил. Поддатый уже был, а у нее фата, сеточка перед лицом, да и привык он с ней целоваться за предыдущие годы, решил, видимо, что все так и должно быть.
– А ты? – спросил Амок.
– Слиняла. Он приходит утром, колотит себя кулаками в грудь, девочка эта приходила, мама его... А чего вы суетитесь? – спросила я. – Свадьба состоялась, брачная ночь тоже прошла успешно... Живите.
– Та девочка так с ним и осталась?
– Ничего у них не получилось... Да и не могло. После меня ни у кого ничего не получится. И я это говорю не потому, что вбила такую блажь себе в голову... Знаю, убедилась. Да и холмики на кладбище подтверждают.
– А третья попытка? – напомнил Амок.
– Вот в связи с третьей попыткой вспомнила про холмики... Ладно, на этой веселой ноте закончим утро воспоминаний... Слишком ранняя похмелка никогда не идет на пользу. Надеюсь, Лиза даст нам возможность отрубиться еще часа на три. – Наташа еще что-то промурлыкала, положив голову Амоку на плечо, но разобрать ее плывущие слова было уже невозможно. – Да, – вдруг внятно произнесла она, – гостинцы-то надо бы вернуть Грину... Потешились и хватит. И еще, – Наташа поцеловала Амока, нащупав губами местечко где-то пониже уха, – спасибо тебе... Пробуждение было прекрасным. Мечта идиота исполнилась – я все-таки напилась из гриновского стакана. Теперь что-то должно измениться... Что-то наверняка изменится... Теперь-то уж точно... Свежим ветром подуло, сквозняком потянуло, событиями запахло... Какой запах... Что-то вроде разогретой на солнце полыни... Все... Пока... Я тебя люблю...
Только после похорон Светы Андрей смог наконец войти в ее квартиру. Осторожно входил, с опаской. Проходя по коридору, на кухню, в комнату, включал все лампы, светильники, торшеры – хотел высветить каждый уголок, хотел знать наверняка, что ничто там не затаилось ни из этого мира, ни из соседнего. После всего, что проделывал здесь Равиль, Андрей уже не был уверен в надежности и здравости мира, в котором прожил больше тридцати лет.
Подойдя к кухне, он остановился, не переступая порога, и внимательно осмотрел диван, стол, подоконник, с опаской скользнул взглядом по тому месту на полу, где увидел лежащую Свету. Мельком взглянул на табуретку, на которой сидела Света рядом с собственным трупом, – сатанинские опыты Равиля до сих пор стояли у него перед глазами. На столе осталась с того еще вечера недопитая бутылка коньяка – не до него тогда было.
Поколебавшись, он вылил коньяк в раковину, ополоснул чашки. Задача перед ним стояла и простая, и сложная – найти портрет убийцы, о котором говорили и Лена, и Света во время последней их встречи на кухне. Портрет нужно не просто найти, его нужно узнать. Лена предупредила, что это не портрет в полном смысле слова, это намек, который позволит узнать убийцу.
Неожиданно резко прозвучал телефонный звонок.
Звонил Равиль.
– Ты в квартире? – спросил он.
– Да.
– Ищешь?
– Начинаю.
– Мне подойти?
– Чуть попозже, Равиль. Надо осмотреться, привыкнуть, смириться...
– Смотри... Могу посоветовать... Не ищи чего-то очень уж запрятанного... Он на поверхности. Ты держал его в руках.
– Да, Лена говорила об этом.
– В случае чего – звони. Мобильник при мне.
Андрей начал с того, что распахнул дверь на балкон, открыл все окна, все двери каморки, туалета, встроенного шкафа. Вся квартира была распахнута, вся продувалась солнечным, горячим сквозняком.
Он начал с балкона.
На балконах всегда скапливается ненужный хлам, который жалко выбросить, в надежде, что он может пригодиться. Все эти надколотые цветочные горшки, керамические вазы, кухонная утварь, подтекающие резиновые сапоги, которые, возможно, и пригодились бы в зимние дожди...
Андрей, не торопясь, все это перебрал, осмотрел, ощупал. Даже в изгибах трещин на тарелках пытался увидеть человеческий профиль, в рисунках на цветочных горшках ему виделись лица, глаза, улыбки... И, наконец, вынужден был признать, что балкон можно оставить в покое. Он закрыл балконную дверь, повернул обе ручки запоров и задернул штору.
Теперь можно было приниматься за кухню.
Опять прозвенел звонок.
Звонили Жора с Аделаидой.
– Андрей, друг мой... У тебя все в порядке?
– Держусь, Жора.
– Если я сейчас начну читать тебе стихи, ты же меня пошлешь?
– И очень далеко.
– И правильно сделаешь. Всему свое время. У тебя есть что выпить?
– Здесь оставалось полбутылки с того еще вечера... Не решился я к ней прикоснуться. Вылил в раковину.
– И это правильно. Освежить, пополнить твои запасы?
– Попозже.
– Скажи мне, Андрей, не скрывая, не тая... Ты сегодня питался?
– Не помню, честно говоря...
– Тогда передаю трубку Аделаидушке.
– Андрей, я все слышала. Мы придем к тебе с кастрюлей котлетного фарша. Таких котлет ты еще не ел. Никуда не уходи. Сиди и жди. Вопросы есть?
– Вопросов вообще-то нет, но...
– Тогда до встречи. – И Аделаида отключила связь, не дав Андрею возможности отказаться от котлет.
Прием старый, всеми испытанный и опробованный. Андрей лишь хмыкнул, он был уверен, что телефон Аделаиды в ближайший час будет или занят, или отключен – она не даст ему возможности увильнуть.
В кухне он провозился час, в комнате тоже не меньше часа. Приоткрылось ему кое-что в жизни Светы, прикоснулся он к ее женским тайнам и уловкам. Но ни одно из этих маленьких открытий не огорчило его, не озадачило, не ужаснуло. Все было в пределах ожидаемого, все было настолько естественно для жизни южной женщины, что и нам не пристало все это описывать, прикасаться к невинным женским секретам.
– А чего ж ты хотел, Андрюшенька, а чего ж ты, бедолага, хотел, – пробормотал он, чуть не плача. Да, ребята, так бывает – милые вещички, которые на женщине могут выглядеть вызовом, а то и дерзостью, в платяном шкафчике вызывают лишь слезы своей наивностью, беспомощностью, бедностью. После смерти именно бедность ушедшего человека обнажается сразу и больно. Что говорить, окиньте взглядом свои заштопанные подштанники, рубашку с разными пуговицами, пиджачок, который никак не соберетесь отнести в химчистку...
Ладно, остановимся.
Небогато жила Света в Коктебеле, как говорится, в стесненных обстоятельствах. Андрей заметил это еще на кухне – надколотые тарелки, разношерстные вилки, алюминиевые ложки, прихваченные по пьянке в кафешках, да что там – на полке не нашлось двух одинаковых рюмок.
Ничего Андрей не нашел ни на балконе, ни в кухне, ни в комнате, ни во встроенном шкафу. Не будь предупреждения Лены, ее настойчивого напоминания о том, что портрет или то, что может послужить намеком, все-таки в квартире, об этом же ему сказала в последней встрече и Света... Не будь их слов, он давно бы бросил свои поиски.
Позвонил Слава Ложко.
– Ты куда пропал, мужик? Жив?
– Местами.
– Почему не заходишь?
– Похвастать нечем, Слава. В себя прихожу потихоньку... Загляну, куда ж я денусь. Там Карадаг на месте?
– Кое-что осталось... Приходи прямо сейчас, а?
– Завтра, Слава, ладно? В середине дня.
– У меня кое-какие новости. Не крутые, но... Как посмотреть.
– Буду, Слава. Кровь из носа буду.
– Ты осторожней с кровью-то! А то что-то многовато ее последнее время в нашей жизни.
– Виноват. Исправлюсь.
Так ничего и не нашел Андрей до самого вечера. Единственное, что он сделал к приходу Жоры и Аделаиды, – снес в комнату все, что хотел просмотреть еще раз, – учебники, тетради, альбомы, рисунки Лены. Сгреб в одну кучу одежду, коробки, чемоданы, свалил все в комнату и запер дверь на ключ.
Зачем он это сделал, Андрей, наверно, и самому себе не смог бы объяснить. Почему-то показалось, что никому из посторонних ничего этого видеть не надо, не надо ничего касаться. Только он разговаривал с Леной и Светой, только ему они сказали о портрете убийцы, и рассказывать об этом кому-либо Андрей считал не просто ненужным, а недопустимым. Это касалось только его, и никого больше. Он почему-то был уверен, что чужое вмешательство обесценит просьбу Лены и Светы, да и портрет может исчезнуть, раствориться, как исчезали и растворялись в пространстве те же Лена и Света.
Еще раз обойдя балкон, кухню, прихожую, проверяя, не забыл ли чего, Андрей откинул штору на кухонном окне и увидел, что подоконник завален бумагами, тетрадками, папками, к которым он так и не прикоснулся.
– Мать твою за ногу! – воскликнул он в ужасе и, захватив все это в охапку, отнес в комнату. Разбираться времени уже не оставалось – в окно он увидел торопящихся гостей.
– Ну вот, явились – не запылились, – пробормотал Андрей, направляясь в прихожую. Без восторга пробормотал, скорее с легким недовольством, но, вспомнив про обещанные котлеты, смягчился и дверь открывал с радушной улыбкой.
Гостей оказалось трое – Жора, Аделаида и с ними Костя, который уже накрывал им на стол в гостинице Аделаиды. Тогда он по совместительству был еще и вахтером, а сейчас нес довольно объемистую кастрюлю в целлофановом пакете и еще один пакет с коньяком, лавашем, зеленью и прочими дарами крымской земли.