– Хочешь, стихи почитаю? – спросил Жора вместо приветствия.
– С утра жду!
– Посвящается тебе, Андрей, и всем приезжим...
– Потрясающе! – похвалил Андрей. – Но мои мысли все-таки о котлетах... Значит, так... Вот плита, вот сковородка, вот масло, в этом ящике вилки и ножи, пьют здесь в основном из чашек, поскольку рюмки позорно малы, да и разнокалиберные какие-то... Вам они вряд ли понравятся.
– Костя! – прозвучал властный голос Аделаиды. – Ты все слышал?
– О рюмках?
– Нет! О плите и сковородке?
– Что-то слышал...
– Приступай. Глоточек выпьешь?
– Присоединюсь, – скромно потупился Костя, и уже через минуту-вторую все чашки на столе были наполнены ровно наполовину – надо сказать, что грамотно разлить в непривычную посуду удается далеко не каждому, сноровка нужна, верный глаз и твердая рука. Видимо, всем этим Костя обладал в полной мере и знал это за собой. Отойдя в сторонку, он окинул быстрым взглядом свою работу, убедился, что всем налито поровну, и оглянулся – все ли увидели, заметили, оценили?
– Видим-видим, Костя, – отметила Аделаида. – Как всегда, безукоризненно.
– Тогда помянем, – сказал Жора. – Красивая была женщина Света... И имя ей соответствовало вполне – светлый человек. Грешной была? Да, случалось, как и со всеми нами. Но она не переступила предусмотренное Богом. И товарищ надежный... Когда шли бесконечные злые дожди, когда хмель дурманил голову и ни одной машины не было на всем протяжении от Феодосии да Судака... Куда я мокрый и пьяный волокся... Я волокся сюда. И ни разу меня Света не прогнала. Душ, махровое полотенце и вот этот диван. Она уходила раньше, где-то в магазине подрабатывала... Просыпаюсь – ключи на столе, рядом вот эта самая чашка с коньяком, кусок хлеба и вареное яйцо. Подозреваю, последнее яйцо из холодильника. – Жора смахнул слезу. – Выпьем.
Выпили молча. Поставили чашки на стол. Присели – кто на диван, кто на табуретки. Первым как бы очнулся Костя.
– Я, наверно, начну? – спросил он.
– Да, конечно, – кивнула Аделаида.
Костя сходил в ванную, помыл руки, нашел какую-то миску, вывалил в нее фарш из кастрюли, достал из пакета плоские фиолетовые луковицы, укроп, петрушку. И в какой-то момент остановился в радостной своей суете, оглянулся беспомощно, скользнул взглядом по столу, по полкам, по гвоздикам, вбитым в стену, и механически, не думая, что делает, рванулся в коридор, распахнул дверцу встроенного шкафа, выдернул из стопки белья полотенце и, захлопнув дверцу, вернулся на кухню.
Ни Аделаида, ни Жора не обратили внимания на этот его вполне естественный поступок. Понадобилось полотенце – он взял полотенце и продолжал возиться с котлетами.
Заметил Андрей.
Весь день проведя в поисках портрета, он все еще находился в состоянии повышенного внимания к мелочам. И то, что проделал Костя, его не просто удивило – озадачило. Чужой человек, первый раз оказавшись в незнакомой квартире, не раздумывая, не спрашивая, где что лежит и чем можно воспользоваться, бросается в коридор, не сомневаясь, что именно там, во встроенном шкафу, лежит вещь, которая ему понадобилась, протягивает руку в темноту шкафа, безошибочно берет полотенце и как ни в чем не бывало возвращается на кухню...
Андрей, сидя на диване, опустил голову, опасаясь, что вот сейчас Костя спохватится, столкнется с ним взглядом и сразу поймет собственную оплошность...
И Костя спохватился.
Медленными, вязкими движениями вытер руки от остатков фарша и осторожно оглянулся. Аделаида смотрела в кухонное окно, Жора листал свой блокнот, подыскивая стихотворение, которое было бы уместно в этой компании, Андрей удрученно уставился в пол и, казалось, вообще ничего не видит вокруг...
Чуть приподняв голову, Андрей увидел, не мог не увидеть, как Костя облегченно перевел дух, его движения сразу стали быстрее и четче, приобрели осмысленность. Он громыхнул сковородкой, шлепнул сырую котлету сначала в блюдце с мукой, потом на сковородку, рванулся к столу и, разлив остатки коньяка по чашкам, снова вернулся к котлетам...
– Так, – пробормотал Андрей. – Что-то в этом есть...
– В чем? – спросил Костя, обернувшись.
– В этой нашей встрече... Коньяк, тост за упокой, котлеты, которых мы ждем не дождемся...
– Будут котлеты! – весело заверил Костя. – Через десять минут!
Все, что происходило дальше, не слишком ясно воспринималось Андреем. Странный проход Кости в темноту коридора к встроенному шкафу и возвращение с полотенцем не выходили из головы.
Как понимать?
Что бы это могло значить?
Напрашиваются объяснения какие-то запредельные, криминальные, даже блудливые. Но есть, наверное, должны быть объяснения простые и естественные, услышав которые будет просто совестно вспоминать об этом маленьком, никем не замеченном случае, о собственных безнравственных подозрениях...
Снова Жора читал свои шаловливые стихи, Аделаида обещала в подвальном этаже гостиницы устроить кают-компанию, в которой друзья могут собираться в любое время года, – там в изобилии будет красное вино, томленое мясо, фрукты и овощи. Андрей поддакивал, обещал приехать к Новому году, чтобы встретить праздник в этой самой кают-компании, Костя помалкивал, подкладывая в тарелку котлеты со сковородки...
Казалось бы, все было прекрасно.
Но что-то тяжелое и громоздкое висело в воздухе, не позволяя дышать легко и свободно. Может быть, это состояние возникло оттого, что всего несколько дней назад здесь было убийство, и не совсем еще хозяйка этой квартиры ушла отсюда, и, кто знает, может быть, до сих пор дух ее витает над столом, сидит на свободной табуретке, вмешивается в мысли, в слова, в настроение...
– Что-то душно, ребята, вам не кажется? – не выдержала Аделаида.
– Не то чтобы душно, скорее тягостно, – согласился Андрей. – И окно открыто, и дождиком пахнет... И котлеты в изобилии. – Там в бутылке еще что-то осталось?
– В бутылке ничего не осталось, – проворчал Жора. – Коньяк уже в чашках. Вполне достаточное количество для полноценного тоста.
– Тогда за справедливость, – произнес Андрей.
И поверх чашки в упор посмотрел на Костю.
Их взгляды встретились.
Андрей поспешно опустил глаза в чашку, на играющий бликами золотистый коньяк, но было поздно – Костя успел уловить в мимолетном взгляде нечто такое, что заставило его насторожиться. Костя даже не понял, это невозможно понять, это можно только почувствовать – в их милом застолье, оказывается, есть второе дно, что-то еще происходит за столом, помимо того, что можно увидеть, услышать, к чему можно прикоснуться. И хотя Андрей с этого момента старательно смотрел в сторону, на Жору, Аделаиду, стараясь, чтобы снова не столкнуться с опасливым взглядом Кости, он чувствовал – тот уже не столь беззаботен. Напряженность чувствовалась даже в его движениях, когда он сталкивал со сковородки в тарелку последнюю порцию котлет.
И Костя не выдержал.
Поставив пустую сковородку на плиту, он облегченно отряхнул руки, он их только отряхнул, а не вытер полотенцем, которое висело тут же, на спинке стула. Да, почему-то не вытер руки полотенцем, за которым так легко и бездумно рванулся час назад в полутемный коридор и уж в совсем темный шкаф.
Он уже боялся этого полотенца.
И потому, отряхнув руки от муки, вытер их, о боже, о собственные джинсы. Впрочем, все это могло происходить в обостренном подозрительностью воображении Андрея.
Так вот, отряхнул Костя руки, вздохнул облегченно, чуть глубже вздохнул, чем требовалось, показной какой-то вздох у него получился, как показалось Андрею, и сказал:
– Все, ребята, мне пора... Не обижайтесь, последние котлеты уже на столе. Я пошел.
– А на посошок! – вдруг заорал захмелевший Жора. – Так не делается, это непорядок, за кого же ты нас принимаешь?!
– Так вроде все закончилось, – оправдываясь, пробормотал Костя.
– Кто сказал?! – продолжал шуметь Жора и выдернул из заднего кармана брюк граненую чекушку коньяка.
– Какой кошмар! – притворно ужаснулась Аделаида. – Жора, ты опасный человек.
– Я знаю, – ответил Жора, разливая коньяк по чашкам. – Между прочим, Костя, я бы на твоем месте нашел более теплые прощальные слова... Я бы сказал так... Ребята, может, вам еще принести?
– Ребята, может вам еще принести? – послушно повторил Костя.
– Не надо, – чуть серьезнее, чем требовалось, сказал Андрей. – Хорошего понемножку. Мы сегодня еще на набережной встретимся, у голубой скамейки... Да, Жора?
– И там я вам почитаю потрясающие по своей распущенности стихи! Годится?
– Заметано, – кивнул Андрей, – он все еще опасался посмотреть в глаза Косте. Но все-таки вышел проводить его, с широкой улыбкой, с подъемом произнес: «До скорой встречи!», тот тоже ответил похожими словами, и они наконец расстались. – А казалось бы, – вслух произнес Андрей, плотно закрыв дверь за Костей, – а казалось бы, чего ему-то колотиться? Со мной все ясно, я тут с первых дней в поиске, я весь в подозрительности и опасливости. А он-то чего напрягается? Неужели заглядывал сюда, к Светке, неужели и он у нее отметился? Эх, Светка, Светка... Что ж ты так-то, что ж ты по рукам-то...
– И там я вам почитаю потрясающие по своей распущенности стихи! Годится?
– Заметано, – кивнул Андрей, – он все еще опасался посмотреть в глаза Косте. Но все-таки вышел проводить его, с широкой улыбкой, с подъемом произнес: «До скорой встречи!», тот тоже ответил похожими словами, и они наконец расстались. – А казалось бы, – вслух произнес Андрей, плотно закрыв дверь за Костей, – а казалось бы, чего ему-то колотиться? Со мной все ясно, я тут с первых дней в поиске, я весь в подозрительности и опасливости. А он-то чего напрягается? Неужели заглядывал сюда, к Светке, неужели и он у нее отметился? Эх, Светка, Светка... Что ж ты так-то, что ж ты по рукам-то...
«Сам виноват!» – прозвучали ответом слова в сознании Андрея, причем прозвучали уж как-то слишком явственно, он даже интонацию Светы узнал. Но самим словам не удивился. Они были естественны, его больше зацепили открывшиеся вдруг отношения Кости со Светой. И на кухню к друзьям он возвращался с тяжким беззвучным стоном.
Однако работало в нем еще одно сознание, какое-то затаенное, которое откликалось на то, что оставалось незамеченным для сознания основного, которым он жил, общался с друзьями, ел котлеты и пил коньяк. Подчиняясь этому затаившемуся сознанию и почти не замечая того, что делает, Андрей взял пустую бутылку, из которой разливал коньяк Костя, осторожно взял, за горлышко, и отнес в коридор. Открыв дверцу встроенного шкафа, он поставил бутылку на полку. Плотно закрыв дверцу, нащупал в темноте шпингалет, которым еще ни разу, наверное, никто не пользовался, и, преодолевая сопротивление металлического стержня, с силой задвинул его до упора.
– Полотенце ему, видишь ли, понадобилось... Кулинар, блин! – ворчливо пробормотал Андрей и вернулся на кухню.
– Друзья мои! – воскликнул Жора. – Хотите, поделюсь?
– Валяй! – разрешила Аделаида.
– А это, между прочим, заметно, – усмехнулась Аделаида.
– Похоже... Моя тоже, – в рифму ответил Андрей.
Нашел все-таки Андрей портрет убийцы, портрет, который он вроде бы уже держал в руках, о котором ему напоминали в потустороннем мире и Лена, и Света. Когда ушли его захмелевшие гости и он остался в квартире один, Андрей некоторое время сидел на кухне, бездумно глядя прямо перед собой на тесное кухонное пространство, в котором Света прожила без него бесконечно долгие восемь лет.
– Что делать, случилось, – проговорил Андрей вслух.
Он заметил за собой новую привычку, стал все чаще ловить себя на том, что говорит вслух, причем всегда со Светой. Может, переживания последних дней повлияли, может, запредельные опыты Равиля, но, как бы там ни было, звучал его голос в этой квартире, даже когда он оставался один. Или сам себя убедил, или что-то мистическое действительно возникало, но иногда Андрей был почти уверен, что и Света ему отвечала, слышал он ее, а не просто вместо нее сочинял ответы...
Ну да ладно, хватит об этом.
Главное в другом – нашел он рисунок, который Лена назвала портретом, хотя никаким портретом он не был. Было нечто совершенно другое. Еще в самое первое утро, когда он недели две назад только появился в этой квартире, его рука как бы непроизвольно потянулась к папке на подоконнике, и он механически развязал тесемки и заглянул внутрь. Там были рисунки Лены. Рисунки странные – ей было интересно у гостей, которые навещали их в этой квартирке, брать на память контур ладошки. Лена деловито подходила к гостю, клала перед ним лист бумаги и просила положить на этот лист ладонь, чуть растопырив пальцы. И фломастером эту ладошку обводила.
Такими были все рисунки в этой папке.
Внизу Лена ставила дату и просила гостя расписаться в уголке.
Тогда, в то первое утро, Света, взяв у него эту папку, снова завязала тесемки – не время, дескать, глупостями заниматься, уж коли встретились. С таким примерно настроением она и бросила папку на подоконник.
И вот сейчас, просмотрев все, что недавно сгреб с подоконника, Андрей наткнулся на эту папку. И что-то в нем сразу напряглось, то ли предчувствие какое-то, то ли нервная вибрация исходила от папки, то ли вспомнил эту папку – ведь он держал ее в руках совсем недавно... Как бы там ни было, Андрей взял папку уже с интересом, со вниманием.
И начал перелистывать листок за листком, обращая внимание прежде всего на даты. Последний рисунок был помечен мартом нынешнего года. Ниже шла неразборчивая подпись.
Андрей понял – это тот самый портрет, который он искал.
– Ну вот и встретились, дорогой, – проговорил он вслух и отложил папку с остальными рисунками в сторону. Ладонь, изображенная на листке, сразу обращала на себя внимание – мизинец был явно короче, чем ему положено быть. Всмотревшись, Андрей понял – недоставало одной фаланги.
Отложив листок на комод, Андрей прижал его подвернувшимся флаконом, прошелся по комнате, постоял у окна, закрыл распахнутую створку рамы, чтобы случайным сквозняком не унесло листок, снова вернулся к рисунку.
– Ну что ж, это уже кое-что, – пробормотал он. – Это действительно портрет. И ни с кем другим тебя, придурка, спутать невозможно. Бородавка ли на носу, пятно в виде Курильских островов поперек лба или вот мизинчик укороченный... Кстати, и у нашего позапрошлого президента мизинец тоже был укороченный... В самом деле, Бог шельму метит.
И вдруг в сознании Андрея как бы само по себе возникло слово «Лиза». Маленькая девочка Лиза с тонким лицом, строгим взглядом и светлыми волосенками. Что-то с ней было, что-то с ней связано... Ведь не зря же она вспомнилась, когда он увидел эту ладошку с укороченным мизинцем...
«Господи, это же дочка Наташи!» – вдруг озарило Андрея. Да, конечно, он с ней встречался два дня назад, и она рассказывала о Доме Грина. «Вот! – мысленно воскликнул Андрей. – И там к ней приставал какой-то хмырь, по линиям руки что-то предсказывал, хиромант вонючий! И Лиза сказала, что у него на руке, на правой руке, какой-то непорядок, что-то у него не так, как положено быть».
Ну, конечно, Лиза могла и не догадаться, что у мужика не хватает одной фаланги, но то, что мизинец ненормальный, она заметила.
Прав был вождь всех народов – идея, овладевшая массами, становится материальной силой. У вождя было много недостатков, но здесь он прав, хотя имел в виду нечто совершенно другое. Ну, что ж, сказал другой человек, нам не дано предугадать, как слово наше отзовется. Надо же, как криминально отозвался революционный лозунг через сто лет на коктебельском побережье!
А у тебя, кровопивца, вот в эти самые секунды должны пробежать мурашки по телу. Пробежали? Почувствовал? Сжимается кольцо вокруг тебя, сжимается. И ничего ты не сможешь с этим поделать, ничего не сможешь изменить.
Раздался звонок по домашнему телефону.
– Тебя можно поздравить? – спросил Равиль.
– С чего ты решил?
– Что-то произошло... Изменилось расположение сил. Я прав?
– Иду к тебе, никуда не уходи.
– Ты нашел портрет?
– Равиль... Это круче, чем портрет. Тут не ошибешься. Иду.
– Не торопись, я буду у Веры через полчаса.
– А ты где?
– Да как тебе сказать... На кладбище.
– А что там?
– Да все то же... Могилки, оградки, холмики... Как говорится, все спокойненько. Все, Андрей, увидимся через полчаса у Веры.
Вроде бы все наладилось у Наташи с Амоком – и вместе их видели, и порознь, и с нудистами они загорали в подобающей обнаженности, и с нормальными людьми, кое-как прикрыв срамные места. Если же называть вещи своими именами, то они просто делали вид, что прикрыли эти самые места разноцветными ленточками, которые после первого же погружения в море превращались в невидимые шнурочки. Но возраст, совсем даже неплохое телосложение и некоторая нравственная испорченность позволяли им чувствовать себя легко и непосредственно в любом месте и в любое время суток – под луной или под слепящим полуденным солнцем. А если уж говорить прямо, то они попросту никого вокруг в упор не видели.
Что же касается Апполонио, пропал рыжий, как и не было его на набережной Коктебеля. Видимо, получил выгодный заказ, и не до любви ему стало, не до Наташи, тем более что с появлением Амока встречи с ней приносили больше хлопот, чем радости. Опять же и полуночная беседа с водителем Сашей, похоже, произвела на него должное впечатление. Решил послушаться он доброго совета и поберечь себя для будущих приключений.
Все это так, и, казалось бы, должна была наступить затяжная безоблачность в отношениях Наташи с Амоком. Но нет. В жизни все сложнее, ребята, в жизни все непредсказуемо и чревато. Слезы на глазах Наташи при виде алых парусов просохли, и многое вернулось на круги своя, как выражаются люди начитанные и с хорошими манерами.