А выпив до дна, проследив, чтобы выпил и Андрей, спрятал стаканчики в тумбочку, туда же затолкал и бутылку, по емкости явно превышающую пол-литровую.
– Хватит, остальное ребятам. Я им уже пообещал отметить ударную работу. Ждут, обормоты. Знают, что заслужили... А теперь послушай... Я тебе сейчас такое скажу, такое скажу, что твой колдун за голову схватится.
– Это с ним бывает.
– В каких случаях?
– Когда скажет больше, чем ему положено.
– А кто определяет, сколько положено?
– Ты вот называешь своих экспертов ребятами, а он своих так же. Они где-то всегда рядом, но невидимы, неосязаемы, беззвучны, с Равилем общаются на уровне предчувствий, примет и прочих смутных ощущений.
– Слушай сюда, как говорят наши артисты, изображая простой народ... Я вот о чем подумал... Если твой колдун... Кстати, мои ребята дня два назад видели его на кладбище. Что ему там было нужно? Что он искал?
– Понятия не имею.
– Ну, ладно... Замнем для ясности. Так вот, если маньяк отдаст концы на этой неделе, значит, он не попадет в руки правосудия. Ты понимаешь, о чем я говорю? А вот если он окажется в моем обезьяннике, то будет жить несчастливо, но долго.
– С чего ты все это взял? – удивился Андрей.
– Из твоих же слов, – печально ответил следователь. – Из твоих же слов, Андрюшенька.
– Меня Света так называла.
– Прости, не знал. Без злого умысла сказал. Если он попадет ко мне, будет долгое следствие, опрос свидетелей, участников, пострадавших и так далее. Потом экспертиза на вменяемость, выезды, съемки на местах преступлений, ознакомление с делом, суд и, наконец, мораторий о запрещении смертной казни... Врубился? Значит, что? Все это состоится, если он попадет в мой обезьянник. Но если верить твоему колдуну и он отдаст концы на этой неделе, значит, он не попадет в мой обезьянник.
– Что же тут плохого? Восторжествует правосудие.
– Да, что-то там восторжествует... Но не правосудие.
– А может быть, это и есть настоящее правосудие?
– Мне положено думать не просто иначе, мне положено думать и поступать в противоположном направлении. А то, что нам вещает Равиль, называется совершенно по-другому.
– Как же это называется?
– Самосуд. Близится самосуд, Андрей.
– Ну и пусть близится. Света называла это божьей карой.
– А Уголовный кодекс называет это преступлением. Как нам быть? Куда стопы свои направить? Вот заглянули мы с тобой в будущее и что мы там увидели??
– А что мы там увидели? – усмехнулся Андрей, не желая проникаться озабоченностью следователя.
– Оторопь.
– Да никакой оторопи... Маленький шаг в сторону. С кем не бывает.
– В сторону от чего? – Следователь наклонился вперед, лег грудью на стол, пытаясь заглянуть Андрею в глаза.
– В сторону не от чего, а в сторону к чему... К справедливости. Вы со своим правосудием забыли об этом понятии.
– Ты хочешь сказать, что правосудие и справедливость – разные вещи?
– Почти противоположные. Может быть, когда-нибудь они сблизятся, поймут друг друга, начнут учитывать интересы друг друга...
– И как же нам в таком случае поступить? У тебя есть внятный ответ, который был бы понятен и доступен мне, убогому?
– Есть... Надо открыть тумбочку, достать бутылку и разлить коньяк по пластмассовым стаканчикам. И сразу все станет на свои места.
– Думаешь, все тут же устаканится? – Олег Иванович замер, прислушался. – Слышишь шаги в коридоре? Это мои ребята. За обещанным идут. Ну, что ж... Так тому и быть... Твои слова оказались не просто правильными, но и чрезвычайно своевременными. – И следователь с тяжким вздохом открыл дверцу своей многострадальной тумбочки.
Наташа, конечно, обладала всеми достоинствами и недостатками жительницы Коктебеля. Причем и достоинства ее, и недостатки не были однозначными, раз и навсегда определенными, вовсе нет. Одни и те же ее качества в различных обстоятельствах и разные люди могли назвать и так, и этак в зависимости от того, что кому в ней нравилось, кто чего от нее хотел, что в ней отвергал... Хотя я не слышал, чтобы кто-то осмелился что-то в ней отвергать.
В то же время у нее нельзя было отнять и явной жизненной практичности. Она прекрасно понимала, что удачное пляжное знакомство может обернуться ужином в ресторане, а то и загулом, который затянется на ночь, неделю, сезон... Всякое бывало.
А случится – все будут счастливы, довольны друг другом, все будут щедры до конца августа. Правда, в этой щедрости будет некоторая особенность – она неизменно оборачивается щедростью благодетеля к самому себе, к собственным капризам, соблазнам, радостям жизни. Если же кое-что достанется еще кому-то, ну, что ж, пусть выпьет человек, покушает, отдохнет, уж коли оказался за одним столом, на одном пляже, в одной постели. А когда подуют прохладные ветры сентября, далеко не всегда находится доброхот, который помог бы красавице поднести чемодан к поезду.
Все это Наташа знала, через все это прошла, и потому, если подворачивалась не слишком обременительная работенка, она без больших душевных терзаний бралась за нее. Поскольку знала – близится сентябрь и Лизе в школу нужны одежка, обувка, спортивные тапочки, новый рюкзачок, тетрадки, учебники и прочее, прочее, прочее. Говоря проще – деньги нужны.
Поэтому, когда закрыли киоск с коктейлями, она через день уже работала на кухне ресторана «Зодиак». Убирала посуду со столов, мыла ее в тесной подсобке, подметала пол и стелила скатерти на столах перед открытием ресторана. В Коктебеле многие прошли через такую сезонную работу, это было естественно и даже неизбежно. Ребята шли в строительные бригады, сбивались в стайки по интересам, девочки разбредались по ресторанам. И та, и другая работа, конечно же, была с легким криминальным уклоном.
Куда деваться – Коктебель.
Место соблазнительное, освященное красивыми легендами и легендарными именами. Впрочем, надо сказать, что и легенды здесь, и имена были не первого ряда, не первого, ребята, с этим надо согласиться. Но всегда находились силы, или, скажем, энтузиасты, которые досочиняли по своему усмотрению легенды, смахивали пыль с потускневших имен, создавали вокруг них легенды, на которые поскупилась история, попугивали приезжих нестрашной, домашней какой-то мистикой. То чудовище завелось в прибрежных водах, то в горах голоса появились нечеловеческие, а как-то обнаружились странные излучения, от которых переночевавшие в ущелье забывали, кто они есть и как их зовут – так и живут без имен и без памяти...
Коктебель, блин!
Работа Наташу не угнетала. Даже в посудомоечной подсобке, в жирных парах немытой посуды, в зале со шваброй в руках или еще за каким-то не менее унизительным занятием она оставалась весела и хороша собой. И еще одно – и в ресторане «Зодиак» ее окружала все та же радужная и тревожная аура первой красавицы, из-за которой, как я уже говорил, лучшие женихи Коктебеля и окружающих поселков вешались, топились, стрелялись, вспарывали себе вены, наносили своим организмам раны, не совместимые с жизнью.
Было, ребята, было.
И знаете, что я вам скажу... Это будет и впредь. Независимо от того, останется Наташа в Коктебеле или переберется в Москву на Никитский бульвар... Да что там будет... Это продолжается и поныне. И ваш покорный слуга... Нет, остановлюсь. Не пойду я по их пути, возраст не тот... Но понимаю этих несчастных и никогда не брошу в них камень.
Через несколько дней после выхода на новую работу Наташу пригласил в свой маленький кабинетик владелец ресторана Игорек – человек молодой, румяный, полноватый, с неподвижным долгим взглядом. Этот взгляд можно было бы назвать прилипчивым, но тогда я бы сразу выдал свое к нему плохое отношение.
– Садись, Наташа, – сказал он. – В ногах правды нет.
– А что в ногах?
– В твоих? Радость жизни.
– Ошибаешься, Игорек. Усталость в них, и ничего больше. Жлобишься еще одного человека на кухню взять?
– А вы с Нюркой вполне справляетесь... Да она и без тебя управлялась. Вы там, в подсобке, втроем не поместитесь.
– Все равно ты жлоб.
– А если бы я не был жлобом, то, как и ты, мыл бы посуду.
– Ладно... Говори, зачем звал.
– В бар пойдешь?
– Посуду мыть?
– За стойку. У тебя получается, к тебе за коктейлями половина Коктебеля выстраивалась.
– Зачем же киоск убрал?
– Да не я это... – поморщился Игорек. – Поссовет что-то в нем обнаружил... Санитария, гигиена еще что-то... Так что будем делать с баром? Там чисто, бутылки разные сверкают, посетители богатенькие... Блистать будешь красотой своей неописуемой.
– А если пойду, то что?
– Подружимся с тобой.
– Надолго?
– До конца сезона. А в следующем сезоне опять подружимся... Тебе хорошо со мной будет, и ты перестанешь называть меня жлобом. Я по работе жлоб, а в личной жизни... Очень даже ничего. Только всю эту шелупонь я от тебя отошью.
– Прямо-таки отошьешь?
– Прямо-таки отошьешь?
– Если хочешь, сделай это сама. И им будет приятней, и меня избавишь от хлопот. Ну? Кивни своей юной головкой в знак согласия. И к грязной посуде больше не прикоснешься.
– Тяжело будет отвыкать, – вздохнула Наташа.
– К хорошему привыкают быстрей... По себе знаю. У тебя свой столик будет в зале, сама выберешь. Подружку можешь иногда пригласить... Дружка... Нет, дружка не надо. Выпить хочешь?
– За счет фирмы?
– А тебе-то какая разница? Хочешь – выпей за мой счет, хочешь – за счет фирмы... Холодное шампанское, а?
– Наливай.
Игорек чуть быстрее, чем нужно, подошел к холодильнику, опять же несколько суетливо вынул бутылку шампанского, с грохотом открыл ее, наполнил два хрустальных фужера. «Заранее приготовил, – подумала Наташа. – Был уверен, что соглашусь. И чего это они все так во мне уверены? Я еще ничего не сказала, ничего не решила, а он уже, похоже, победу празднует, шампанским обмывает...»
Наташа понимала – предложение Игорька, в общем-то, честное. Он сразу сказал все, что предлагает, чего хочет, даже сроки назвал, даже в будущее заглянул, но было, было одно обстоятельство, которое настораживало Наташу. Водилась за Игорьком маленькая слабость – любил он после застолья побаловать собутыльника любимой женщиной, попробуй, дескать, посмотри, каково мне с ней живется-спится-можется... Жаловались Наташе подруги на эту странность Игорька, кто с гордостью, а кто и со слезами на глазах.
Понимала Наташа, что, стоит ей согласиться на работу в баре, она тем самым примет и эту причуду Игорька, и с ней она как бы заранее соглашалась. Стояло за его предложением и еще одно обстоятельство – она уже не будет свободна в своих поступках, в выборе друзей, ведь открытым текстом сказал – шелупонь отшить. Ха, отшить милую моему сердцу шелупонь... А жить как?
После бокала шампанского дошло до Наташи еще нечто непроизнесенное – по сути, предложение Игорька ничем не отличается от предложения заблудшего цыгана, которого она как-то под настроение за пять минут сняла на набережной и притащила к себе – он обещал всю ночь петь ей цыганские песни. Один куплет из Козина он все-таки вспомнил, да и тот не до конца. Так вот, этот цыган предложил ей совершить совместный круиз по побережью до Судака и дальше.
– А куда дальше? – уточнила Наташа.
– Пока не надоест! – весело ответил цыган, сверкнув золотыми зубами.
– Или пока не надоем?
– Как скажешь, красавица! – расхохотался цыган. В тот вечер это были последние его слова в Наташиной каморке. Так она утверждает. Хотя на самом деле, возможно, и не последние, возможно, еще были между ними слова, из того же Козина.
Кто теперь об этом может сказать наверняка!
Игорек надеялся, что бокал шампанского расслабит Наташу, а произошло нечто противоположное – у нее пропала робость перед начальством. Вначале она слегка поддразнивала Игорька, но опять же от робости, все-таки Наташа зависела от него, он это видел и потому прощал невинные ее дерзости в разговоре.
И было еще одно обстоятельство, которое сдерживало Наташу, – Амок. Как бы она ни вела себя с ним последнее время, но своей неотступностью он все-таки чего-то добился, он вошел в ее жизнь. Сама того не желая, она постоянно оглядывалась на улице – идет ли следом Амок? И заметив его в толпе, успокоенная, шла дальше.
– Так что мы с тобой решим, Наташа? – напомнил о себе Игорек.
– Даже не знаю, что тебе и сказать. – Наташа поиграла-повертела хрустальным бокалом и залпом выпила шампанское. – Подумать надо.
– Что-то останавливает? Или кто-то? Амок? Этот плиточник из подворотни?
– В подворотнях плиточники не водятся. В подворотнях маньяки ошиваются. Подождем, Игорек.
– Долго ждать придется? Мне ведь в бар кого-то ставить надо. Переживания и чувствования – это ладно, работа не ждет.
– Все понимаю. Что-то должно произойти, чую, вот-вот что-то случится.
– С тобой? Со мной? В атмосфере?
– Ладно, Игорек... Если кивну головкой, как ты говоришь... Отступать не буду. Ты ведь меня немного знаешь.
– К Нюрке возвращаешься?
– Надеюсь, ненадолго.
– Я тоже на это надеюсь. Надежды юношей питают, как мы в школе учили.
– Мы с тобой, Игорек, далеко не юноши, поэтому нам не столько питаться, сколько подпитываться надо.
– Понял. – Игорек положил на стол полутысячную купюру и придвинул ее к самому краю.
– Вот это уже разговор. – Наташа легким движением руки смахнула бумажку со стола.
– Будем считать это авансом. – Игорек поднял вверх указательный палец.
– За работу в посудомоечной, – уточнила Наташа, тоже подняв палец.
– Ну и оторва же ты!
– Какая есть, Игорек, какая есть, – без улыбки ответила Наташа и, махнув рукой, вышла из кабинетика.
Похищенные из гриновского Дома экспонаты – кораблик с выгоревшими парусами и безразмерный граненый стакан – повез возвращать Андрей. Сам напросился, а Наташа и Амок были только рады – камень с плеч. Объяснение пришло само собой – нашел, дескать, на набережной, в целлофановом пакете, у голубой скамейки. Ничего более убедительного придумать было нельзя, да и зачем? А догадался, мол, откуда эти вещи, поскольку в феодосийских газетах промелькнули заметки о ночном ограблении.
Сообщения эти всколыхнули сонных пляжников, в Старый Крым хлынули экскурсанты. Но интересовались все не столько печальной жизнью Александра Степановича Грина, сочинителя забавных морских похождений и красивых сказок о верной любви и мужской дружбе, сколько подробностями глупого похищения граненого стакана. Вскоре, однако же, об этом маленьком событии все забыли, и Дом Грина вернулся к своему обычному полусонному состоянию.
Подвез Андрея в Старый Крым все тот же Саша. Всю дорогу он про себя посмеивался, поглядывая на знакомый уже целлофановый пакет, из которого торчали тощеватые мачты кораблика. Вопросов не задавал и о ночном ограблении не рассказывал – опытным водителем был Саша, он больше других знал о ночной жизни Коктебеля и понимал, что это не тема для разговора со случайным пассажиром. Как бы хорошо ты к нему ни относился.
– Здесь каждый год такое безумное разнотравье? – спросил Андрей, показывая на обочину дороги.
– Бывает еще безумнее, – усмехнулся Саша. – Причем каждый год преобладают другие цветы... Сегодня вот голубые, в прошлом году обочина была красной от маков.
– А почему так?
– От весны зависит... Ранняя, поздняя, сухая, дождливая... А разным семенам требуются разные условия для старта... А вот и Грин... Новые экспонаты? – задал Саша первый вопрос.
– Да ладно тебе! Об этих экспонатах все газеты писали.
– Алые паруса?
– Почти. Когда-то они, возможно, и были алыми, – усмехнулся Андрей. – Подождешь, да?
– Конечно.
В хате было прохладно и сумрачно. Ни единого экскурсанта Андрей не увидел. Пожилая худенькая женщина поднялась было навстречу, но, поняв, что посетитель пришел по каким-то своим делам, снова опустилась на табуретку в углу. Андрей молча вынул кораблик, ухватив его за кончик мачты, рядом поставил стакан.
– Наигрались? – улыбнулась женщина.
– Похоже на то... По описи будете принимать или как?
– Поставьте кораблик вон на тот шкаф... Там для него подставка есть... – Женщина поднялась, взяла стакан и направилась с ним в другую комнату. – Там ему место, посредине стола.
– Грин в самом деле пил из этого стакана? – спросил Андрей.
– Что пил – это точно, есть тому доказательства... А из этого ли стакана, из другого... Он уж подтвердить не сможет. Но стакан нашли в этом доме, когда мусор убирали... Так что очень даже может быть.
– Что-то, я смотрю, вы и не обрадовались возвращению экспонатов?
– А я знала, что этим все кончится. Отсюда нельзя ничего унести так, чтоб наказание не настигло. Лучше уж сразу вернуть... Сам хозяин присматривает.
– Это кто же?
– Александр Степанович Гриневский. Он же Грин.
– Что... Навещает?
– Случается... Антонина Николаевна меня зовут... А вас, простите?
– Андрей.
– Это вы взяли попользоваться?
– В Коктебеле нашел, на набережной. У голубой скамейки, – зачем-то добавил Андрей.
– Знаю я эту скамейку. Да, наверно, все ее знают... И не только в Коктебеле. Я и в московских газетах о ней читала... Своеобразная публика собирается у этой скамейки по вечерам...
– Я тоже из этой публики, – признался Андрей.
– А... Тогда вы и Наташу должны знать?
– Встречались.
– Она у нас бывает. Тянет ее сюда... Придет, постоит перед парусами, по комнатам пройдет... И уходит. Грин, может быть, и хороший писатель, но не всегда его сказки на пользу, ох, не всегда. Случается, что своими придумками жизнь людям ломает.
– Это как?
– А вот так... – Антонина Николаевна установила стакан посредине стола, накрытого белой скатертью, посмотрела со стороны, хорошо ли он стоит, повернулась к Андрею. – Та же Наташа... Прочитала когда-то «Алые паруса», и вот, пожалуйста... Не может жизнь свою устроить. Ждет корабль под парусами, и чтоб шлюпка к берегу... Как-то приехала к нам под хорошим таким хмельком... Поплакала, приоткрылась чуть... Перевернуто в ней все этим Грином... Язык не поворачивается сказать, что дурью девка мается, но ведь душа-то места себе не находит, бросается в такие провалы... Ну да ладно, – вздохнула Антонина Николаевна. – Спасибо, что привезли, заходите, коли будет желание... С Наташей приезжайте, она совсем недавно была здесь, дня три-четыре назад, с дочкой приезжала, с Лизой.