Но проходит не так много времени, не так много времени, когда глупая пелена спадает с твоих загнанных глаз, и ты сиротливо озираешься вокруг, не видя надежного плеча, не чувствуя дружеского локотка. И самое горькое – нет в тебе ни обиды, ни разочарования в своих друзьях, потому что где-то в самом заветном и неприметном уголке сознания твоего таилось понимание – ты знал, что так и будет, ты был просто уверен, что иначе и быть не может. А благодарил за обещанную помощь, вытирал рукавом мокрые глаза свои просто для того, чтобы не разочаровать друзей сухостью и пренебрежением к их высоким чувствам и теплым словам. А когда ты, совсем ошалев от безнадежности, осмеливаешься кому-либо напомнить об обещанной поддержке, твой лучший друг долго пытается понять, о чем ты ему говоришь... И ты вдруг осознаешь, что его давнее обещание помочь и было той самой помощью, ничего другого он и не имел в виду, и его изумление твоей странной памятью искренне и бесхитростно...
Знаю я все это, прошел, усвоил.
Андрей так вот жестко не подумал, никто из нас так не думает. Но если пронесшийся в его душе темный, холодный сквознячок в те самые мгновения, когда он отстраненно окинул взглядом своих веселящихся друзей, если этот сквознячок попытаться переложить на слова...
То слова будут именно такими.
Что делать, я давно уже не произношу слово «друг», обхожусь как-то, да и надобности особой не возникает... А когда кто-то говорит мне о своей дружбе, называет другом, я не возражаю, я только стыдливо опускаю глаза, мне совестно, оттого что не могу ответить так же возвышенно и красиво. И не потому, что этот человек в чем-то плох, что я знаю о нем нечто недостойное или подозреваю в поганом. Все проще – нет во мне этих трепетных слов. Помню, что были, а когда, в какой момент моей бестолковой жизни покинули сознание...
Даже не знаю.
Не будем упрекать Андрея. Пусть эти мысли придут к нему позже, когда для них действительно будут основания, когда ему от них просто никуда не деться. А в этот вечер, когда белесая уже луна поднималась над коктебельским заливом, когда хмельная толпа возбужденных предстоящей ночью красавиц и красавцев медленно двигалась через площадь мимо киосков, прилавков и всевозможных игрищ, а рыжий Наташин хахаль весело и пьяно взбрыкивал на голубой скамейке кривоватыми своими ногами, заросшими той же рыжей шерстью, и только Амок, сидевший в отдалении на теплых камнях парапета, был невозмутим и спокоен...
Так вот, в этот вечер пусть все так и остается.
– Мы вернемся через час? – спросил Андрей, наклонившись к Жоре.
– Конечно.
– Мы вернемся через час, – шепнул Андрей Свете. – Ты дождись меня, ладно?
– Будем посмотреть.
– Света, я приду через час. Вся эта компания еще будет здесь... Ну?
– Вы с Жорой?
– Да, он хочет познакомить меня с одним человеком...
– Ну? Говори!
– Света, ты же знаешь – у меня одна программа – божья кара.
– Ну-ну, – она потрепала Андрея за волосы. – Тебя в Феодосии видели... С кем общался?
– Аркадий. Анатом.
– Ого! И до него, значит, добрался... Делаешь успехи.
– Стараюсь. Дождись меня.
– Катись.
Жора провел Андрея вдоль набережной в сторону Кара-дага, свернул вправо на улицу Десантников, а еще через три-четыре минуты остановился у забора, за которым развернулось строительство четырехэтажной гостиницы. По некоторым подробностям можно было догадаться, что хозяин этой гостиницы – женщина. Розовые тона, переходящие в лиловые, кружевные перильца балконов тоже бледно-розовых тонов, за некоторыми окнами уже висели шторы в том же нежном колорите. Но забор был еще строительный, из разношерстных досок, тут же кучи песка, мусора, бумажные мешки из-под цемента...
– Значит, так, – Жора остановил Андрея у калитки. – Слушай меня внимательно и не говори потом, что не слышал. Хозяйку зовут Аделаида.
– Как? – поперхнулся Андрей.
– Вообще-то по паспорту она Авдотья. Так ее назвали. Она выросла, и ей стало совестно произносить собственное имя. Ну не нравится ей Авдотья! И в знак протеста против родительской глупости, совершенной лет тридцать назад, она нарекла себя Аделаидой. Это имя тоже не слишком благозвучное, но для протеста годится. Кстати, и фамилия у нее оставляет желать лучшего, но что делать... Она мне нравится и такой. И я ей нравлюсь, несмотря на дурацкое имя Жора. Не для поэта это имя, с таким именем только протоколы в милиции подписывать. Для анекдотов имя.
– Придумай псевдоним.
– Андрей... Мое имя мне не нравится, но не настолько, чтобы я от него отрекался. Закрываем тему. Все, что нужно, я тебе сказал. Осторожно, ненавязчиво, как бы невзначай, выводим Аделаиду на разговор... Суть... Однажды весной она видела Свету с тем хмырем. Поздно вечером, у этого вот забора, Света прогуливалась с кровавым маньяком.
– Он уже тогда был кровавым? – уточнил Андрей.
– Нет, тогда он еще не был ни кровавым, ни окровавленным. Он был просто мокрым. Они, он и Света, возвращались после ночного купания. Вода тогда была еще холодная, но это их не остановило. То ли выпили хорошо, то ли чувства были горячи.
– Скорее всего, и то, и другое, – заметил Андрей, глядя в темноту.
– Мой милый друг! – печально произнес Жора. – И опять я с тобой согласен. Тебя здесь многие корят за плохое отношение к Свете. Но я с ними не согласен. Ты как-то произнес потрясающие слова – жизнь на фоне смерти. Мы все сейчас в этом поселке живем на фоне смерти Леночки. И потому выглядим совершенно не так, как могли бы выглядеть, если бы Лена была жива, и та похотливая сволочь не поступила с ней так... как поступила. Ты ведь приезжал и в позапрошлом году, и раньше... И все было прекрасно, все тебя любили, баловали и стремились угостить, всем, что под руку подвернется... Хотя и тогда тебя при желании можно было корить... Верно? Но случилась беда, и все изменилось. Держи удар, старик. Я с тобой. Света – хорошая девочка, но у нее есть один недостаток.
– Какой?
– Она из Коктебеля. А ты из других мест. Мои слова доступны для понимания?
– Вполне.
– Аделаида видела их однажды весенней ночью, когда с гор подули шалые, теплые ветра и над писательской столовой зацвела глициния. Ты видел, как цветет глициния? Бледная, как бы даже тусклая голубизна... Влюбленные сердца просто стонут от одного ее вида... Как однажды в святые минуты вдохновения я неосторожно выразился... «Ну что мне та Сицилия и Корсика в придачу, Когда цветет глициния на коктебельской даче...» Так вот, они шли с моря и весело смеялись. Им было хорошо, понял? Не отвечай, я не для этого задаю свой жестокий вопрос, чтобы услышать твой ответ. Ей без тебя было хорошо, может быть, даже лучше, чем с тобой.
– А вот в этом я сомневаюсь.
– И опять я с тобой согласен. – Жора ухватил Андрея за руку и поволок в темноту, где в свете луны чуть светилась калитка, сколоченная из неструганых досок. – Пошли, Аделаида нас ждет. Ты не представляешь, какие она делает котлеты! Ты когда-нибудь пробовал котлеты, приготовленные прекрасной Аделаидой?
– Никогда! – честно ответил Андрей.
– Твое счастье близко, как никогда!
В темноте, почти на ощупь, в свете слабой лампочки над входом, они прошли по проложенным доскам мимо вырытого котлована, мимо кирпичей на поддонах и протиснулись наконец в здание.
– Третий этаж, первая дверь налево, – бормотал сзади Жора. – Там один номер уже полностью готов. С видом на Карадаг, между прочим.
– Беру, – ответил Андрей.
– Подожди брать-то... Там сейчас Аделаида живет... Гостиница откроется к следующему сезону. Вот тогда и бери.
На третьем этаже из двери пробивался свет. Жора в последний момент опередил Андрея, громко постучал и первым вошел в номер.
– А вы не ждали нас, а мы приперлися, – нараспев произнес поэт. – Знакомься... Эту красавицу зовут Аделаида, имя забыть невозможно. А это мой лучший друг и знаток Коктебеля Андрей. Ваши имена созвучны, поэтому я уверен, что вы понравитесь друг другу. Вы оба хорошие ребята, оба в восторге от моих стихов, поэтому я спокоен за вас.
Из-за стола поднялась молодая женщина, блондинка с короткими волосами, очки без оправы придавали ей праздничное выражение лица. За столом остался сидеть парень. Он молча улыбался и не торопился приветствовать вошедших. Жора не обратил на него внимания, Аделаида тоже вела себя так, будто, кроме нее, в номере никого и не было.
– Я пойду, наверно, да? – поднялся парень.
– Да, Костя... Мы тут пошепчемся немного... Соскучишься – приходи. Ладно?
– Загляну. В случае чего – постучите железкой по батарее, я поднимусь к вам, – выходя, он похлопал Жору по руке, махнул напоследок Аделаиде, улыбнулся Андрею и вышел. И уже когда за ним закрылась дверь, Андрей поймал себя на мысли – а зубы у мужика на месте, и неплохие зубы, один в один. Не то что у того рыжего с кривыми ногами.
– Костя из строителей, – пояснила Аделаида. – Он тут на ночь остается... И охрана, и мне не так страшно... Представляешь – одна на четыре этажа... Как-то неуютно.
– Костя из строителей, – пояснила Аделаида. – Он тут на ночь остается... И охрана, и мне не так страшно... Представляешь – одна на четыре этажа... Как-то неуютно.
– Четыре этажа! – восхитился Андрей. – Неужели все номера можно заполнить?
– Если бы у меня было десять таких гостиниц, я бы заполнила их все.
– У меня, наверно, устаревшие представления о Коктебеле.
– Чаще приезжать надо. – Жора расположился в кресле, рядом с собой поставил на пол черную свою сумку, выразительно потянул носом.
– Что? – спросила Аделаида. – Запах? Не обращайте внимания. Это строительные дела – растворители, краски, ацетон... За зиму выветрится, и к весне повалит народ.
– Да нет, это не ацетон, – продолжал принюхиваться Жора.
– Открыть окно?
– Боюсь, не поможет... Какой-то устойчивый запах... Не то чтобы отвратный, а раздражающий какой-то... У меня уже слюновыделение началось... Головокружение... Дрожь в руках, в костях ломота, вечерами дурнота, как сказал поэт...
– Боже! – вскричала Аделаида. – Какая я дура! Это же котлеты!
– Да, скорее всего, – поспешно согласился Жора. – С ними надо что-то делать, я больше не могу выносить этот кошмарный запах.
– Ребята! У меня же все готово! – Аделаида сняла крышку с кастрюли, установленной посредине стола, и запах действительно сделался непереносимым. А когда Жора достал из своей черной сумки бутылку коньяка, когда он свинтил с нее крышку и разлил в подвернувшиеся стаканы золотистый напиток, судьба котлет была решена быстро и бесповоротно.
– Послушайте! – спохватился Жора. – Мы же Косте ничего не оставили!
– Не переживай, – успокоила поэта Аделаида. – Он снял пробу до вас.
– А, тогда ладно. – Жора поддел на вилку последнюю котлету. – Милая девушка, – обратился Жора к Аделаиде. – Наш юный друг Андрей пришел сюда не только ради котлет, хотя они стоят того, чтобы ради них преодолеть любые расстояния...
– Да уж догадалась... – закончить она не успела – в дверь раздался стук, и на пороге возник Костя.
– Не помешал? – спросил он.
– Заходи, – сказала Аделаида. – Помешать ты не сможешь, поскольку котлеты кончились. А вот глоток коньяка наскребем... Выпьешь?
– Разве что глоток. – Костя плотно прикрыл за собой дверь. Подойдя к столу, подтянул от окна табуретку, сел. – Только что ребята заглядывали, сантехнику предлагали...
– Хорошую? – спросила Аделаида.
– Испания.
– Краденая?
– Конечно.
– Пусть бы днем подошли.
– Я им так и сказал. Завтра к середине дня принесут образцы.
– Вот пусть наши мастера и разбираются с ними. Только ведь нам комплектная нужна... В одном стиле раковина, душ, ванная...
– Я им так и сказал. Говорят, все у них есть.
– Ладно, завтра будем решать, – сказала Аделаида. Вылив остатки коньяка в свободную чашку, она придвинула ее к Косте. – Догоняй. Так вот, была весна, ясный лунный вечер... Цвела глициния... Она была синее инея. Я вышла из этой стройки на улицу Десантников...
– Там, кажется, калитка хлопнула, – поднялся Костя. – Пойду, посмотрю.
– Да, проверь, – кивнула Аделаида. – И возвращайся. Я видела у Жоры в сумке что-то предательски не то сверкнуло, не то звякнуло... Да, Жора?
– Ну... О чем тут можно говорить... Если ко мне, то меня нет! – успел крикнуть Жора уходившему Косте. – И не будет! Итак, ты вышла на улицу Десантников, – повернулся Жора к Аделаиде. – И что?
– Навстречу идут двое. Мокрые после ночного купания. По совершенно пустой улице Десантников... – Она помолчала, протерла салфеткой очки. – Собственно, мокрыми были у них только волосы. Одежда была сухой. Из чего следует, что купались они нагишом.
– Другими словами, голые? – уточнил Жора.
– Можно и так сказать, – согласилась Аделаида. – У меня сложилось впечатление, что им вдвоем было неплохо... Между ними происходили касания... Как бы это сказать... неслучайные.
– Ты их узнала? – спросил Жора.
– Свету узнала. Мы поздоровались... Они прошли мимо меня, не останавливаясь. А парня она перекрывала, и я его не увидела...
– Но ты хоть что-нибудь о нем можешь сказать?
– Да, в общем-то, ничего... Вот я пытаюсь сейчас как бы вернуться в ту ночь...
– Когда цвела глициния, – подсказал Жора.
– Знаешь, Жора... Хоть и пустые твои слова, а помогают... Вот ты напомнил о глицинии... На парне были голубые джинсы и голубая джинсовая рубашка... Они как раз проходили мимо моего фонаря... Я сама установила его, чтобы подъезд гостиницы по ночам был освещен... На всякий случай... Ты понимаешь, да? – спросила она у Андрея.
– Не отвлекайся.
– Лица его я не увидела... А общее впечатление... Света чуть выше его... Он рядом с ней как бы чуть мелковат... И джинсы... Бывают джинсы, купленные на вырост, они всегда великоваты... А у него джинсы были... Нормальные. И рубашка... Хорошая рубашка... Воротник нежеваный, рукава чуть подкатаны. Руки в порядке.
– Как это понимать? – спросил Жора.
– Знаешь... Мужские руки. Его ладонь лежала у Светы на плече с моей стороны. Они прошли мимо меня на расстоянии метра. А у меня над головой фонарь. Хороший такой фонарь, лампочку я ввинтила трехсотваттную. Так что его рука проплыла мимо меня совсем рядом... Вот я все время возвращаюсь к его руке... Чем-то она меня зацепила... Была в ней какая-то особенность... Хорошая рука... Сильная... Загорелая...
– В мае не бывает загорелых рук, – вставил Жора.
– Жора... Ты бы помолчал... Все, что я сейчас произношу, может показаться случайным, ошибочным, я ни на чем не настаиваю... Я делюсь с вами своими зыбкими воспоминаниями, в которых сама не уверена... Да, его рука мне показалась загорелой. Может быть, в этом виноват фонарь. А может быть, коньяк, который я только что выпила. Или котлеты...
Аделаида не успела закончить фразу – вошел Костя.
– Все в порядке, – сказал он. – Люди интересуются, хотят убедиться, что дом под охраной.
– Так у нас же окно светится! – воскликнул Жора.
– Многие свет специально оставляют включенным, чтобы воры думали, будто здесь люди.
Что-то продолжала говорить Аделаида, но уже не о той весенней ночи, когда цвела глициния на стенах писательской столовой. Костя, отлучившись, принес нарезанные еще днем помидоры, колбасу и хлеб – видимо, остатки обеда строителей. Андрей все это время молча сидел за столом и все больше убеждался, что мысль о Равиле была правильной и своевременной. Именно Равиль должен поговорить с Аделаидой, и ему она расскажет о той лунной ночи куда больше и подробнее, нежели смогла это сделать сейчас. И со Светой пусть поговорит. Если повезет, то и с Леной... «Немного мистики в нашей суетной жизни не помешает», – подвел Андрей итог своим захмелевшим мыслям.
– Хотите стихи? – спросил Жора.
– Конечно!
К голубой скамейке на набережной Андрей пришел не через час, как обещал Свете, а через два часа. Все уже разбрелись между киосками, прилавками, на скамейке осталась только Света.
– Кажется, я немного опоздал? – спросил Андрей, присаживаясь рядом.
– Коктебель, – Света провела по воздуху ладошкой, словно это слово все объясняло и оправдывало. – Что-нибудь новенькое? Поиски, находки?
– У него плохие зубы, – сказал Андрей.
– Были.
– Уже нет никаких?
– Сейчас у него хорошие зубы. Во всяком случае, нормальные. Что рассказала Аделаида?
– Как однажды видела вас после ночного купания в море.
– Мы с ней уже говорили об этом случае.
– Твоего приятеля она не запомнила.
– Он уже тогда прятался. Прошел мимо нее, отгородившись мною.
– Ты действительно видела его сегодня?
– Мне кажется, у него цель появилась – каждый день показываться мне хотя бы на секунду. Своеобразный садизм.
– Он так уверен, что ты его не сдашь?
– А это уже не имеет значения. Сдать его можно, но доказать я не смогу. Время ушло. Теперь действительно вмешаться может только божья воля. Если, конечно, он в других местах не наследил. Тогда еще можно попытаться что-то доказать.
– В доме пропало что-нибудь?
– Ничего не взял. Кроме жизни.
– На Карадаге нашли еще одну девочку... Аркадий сказал, что все похоже на то, как это случилось с Леной. – Андрей хотел было добавить, что маньяк левша, но что-то остановило, он осекся на полуслове и уже после этого подумал, что поступил правильно, что Свете об этом говорить не надо. Андрей не смог бы, наверно, даже самому себе объяснить, почему, но был уверен – не надо. Чем меньше людей будет знать об этой примете, тем лучше. Когда слух дойдет до маньяка, он уедет первым же автобусом.
– Девочку нашли? – Света передернула плечами. – Слышала. И что это доказывает? Допустим, что оба преступления совершил один и тот же человек. Ну и что? Тут у нас поговаривают, что я умом тронулась. Знаешь... Может быть. Но я выкарабкиваюсь. Видишь, я уже могу разговаривать с тобой о подробностях... Скажи честно... Я тронулась?