– Думаете, между ними тоже есть любовь? – с сомнением спросил Декуртне.
– Даже более искренняя, чем обычно, – заверила доктор Корк.
Декуртне выписал ей чек и спустя месяц получил в свою постель Линду. Оставалась лишь Моза, и с каждым новым днем просрочки ожидание становилось все более нестерпимым.
«Еще совсем немного», – заверил себя Декуртне, вставая с кровати. Он побрился и долго выбирал подходящий для встречи с Мозой костюм. «Сегодня все должно было решиться», – так, по крайней мере, сказала доктор Корк.
– Я отличный психолог, – улыбнулась она. – К тому же я так же заинтересована в этом, как и вы.
В это утро Декуртне старался не думать о деньгах, которые выплачивал доктору Корк. Деньги всегда все портили, но если сильно хотеть, то можно научиться не думать об этом. Тем более что на этот раз он покупал не ложь. Нет. Он покупал искренность.
Декуртне достал фотографию Фрутти и подумал, что если ее мать не разочарует его, то у этой девочки будет самое светлое будущее, какое только можно купить в этом мире.
Он пришел в центральный парк за полчаса до назначенный встречи. Черная, бархатная кожа мулатки сводила с ума. «Я люблю тебя, – подумал Декуртне. – Нет, – поправил он себя. – Я люблю твою любовь». Он вспомнил Линду. Снова представил молоко и кофе и нетерпеливо сжал вспотевшие ладони. Они подарят ему потерянную нежность. Они снова научат его чувствовать. Вернут доверие…
Декуртне посмотрел на часы. Моза опаздывала на четверть часа… Затем на час… На два… Декуртне послал своего водителя в квартиру Мозы. Позвонил Линде и сказал, что она должна помочь ему найти ее подругу.
– Ничего не понимаю, – призналась Линда, когда начался вечер и в городе не осталось ни одного места, где бы могла находиться Моза.
– Может быть, она сбежала? – похолодел Декуртне.
– Ей некуда бежать, – заверила Линда. – Да и не с кем, – она посмотрела на него и разревелась.
– Мы найдем ее, – пообещал Декуртне, набирая номер агентства безопасности. – Чтобы с ней ни случилось, обязательно найдем.
* * *Универсальный ключ открыл дверь в квартиру Мозы. Агент Пауэл осторожно перешагнул через порог. Сломанная вешалка отклонилась от стены, преграждая путь. Последний телефонный звонок предназначался Джефри Тейту. Сканирование комнаты подтвердило его недавнее присутствие.
– Какое отношение ко всему этому имеет Герберт Мойо? – спросил спустя час Пауэл Линду.
Она долго задумчиво качала головой, но потом все-таки вспомнила неудачное свидание подруги.
– Вы знали, что Тейт продолжает встречаться с Мозой? – спросил профессор Рич Черити.
– Мы не клялись друг другу в верности, – призналась она.
Профессор устало вздохнул.
– Думаю, вам стоит присоединиться к агенту Пауэлу и навестить этого Герберта Мойо.
– Но я ведь не эспер! – засомневалась Черити.
– Сейчас не то время, чтобы выбирать. – Усталость старила профессора на десяток лет. – Не думаю, что дело в любви или ревности. Эсперы исчезают, как снег средь жаркого лета. И сейчас у нас есть только вы, Черити. Понимаете? Когда прибудут оставшиеся эсперы, может быть уже слишком поздно. Вы нужны нам. К тому же если нужно будет отправиться в мир Мойо, то никто кроме вас не сможет справиться с этим лучше.
* * *Мир Герба Мойо не понравился Черити. Что-то в нем было надуманного, картинного, словно натюрморт начинающего художника или пейзаж импрессиониста, где не было ни серого, ни черного цвета. Лишь короткие мгновения бытия, подобные фотографиям.
– Тебя не должно здесь быть, – услышала Черити женский голос за своей спиной. Кэрин стояла, сложив на груди руки, и внимательно разглядывала незнакомку.
– Ты дифферент? – спросила Черити.
– Я?! – Кэрин рассмеялась. – Я всего лишь женщина. Такая же, как ты.
– Но ты встретила меня.
– Верно, – Кэрин наклонила голову набок. – Фишер сказал мне, что ты придешь.
– Фишер?
– Дифферент другого мира.
– Разве такое возможно?
– Похоже, возможно. – На лице Кэрин мелькнула тень сомнения. – Ты новая девушка Герба? – требовательно спросила она.
– Что? – опешила Черити.
– Новая девушка, да? – повторила Кэрин. – Он прислал тебя из своего мира, чтобы сказать, что больше не хочет меня видеть?
– Я… – Черити замотала головой. – Нет. Что ты…
– Не ври мне! – взвизгнула Кэрин. – Он бросил меня! Предал! Клялся в любви, а сам…
Голубое небо застлали черные тучи. Мир импрессионистов рухнул, оставив мрак да тени.
– Я убью тебя! – прошипела Кэрин.
Тени густой массой сползали с далеких гор. Океанские волны накатывали на песчаный берег. Шквальный ветер ломал деревья.
– Я не враг тебе! – прокричала Черити. – Мне не нужен твой Герб. Я пришла сюда, потому что ищу другого. Тейта. Джефри Тейта. Он эспер, и я люблю его так же, как ты любишь своего Герба.
– Слишком поздно! – крикнула ей Кэрин. – Все уже сделано. Герб сделал свой выбор.
– Герб пропал! Его нет в нашем мире. Он ушел, забрав с собой моего мужчину. Я здесь, чтобы найти ответы, а не забрать твоего возлюбленного!
– Я тебе не верю!
– Помоги мне! Помоги себе! – Черити безрезультатно пыталась бороться с ветром. Он хлестал по лицу, срывал одежду, пытаясь подхватить в свои объятия и унести далеко в небо, чтобы потом сбросить на землю.
– Тени уже идут за тобой! – на лице Кэрин снова появились сомнения. – Я не смогу остановить их.
Крупные капли дождя упали с неба. Дождь и град. Они царапали Черити кожу, били по плечам и голове.
– Бежим! – Кэрин схватила Черити за руку и потянула за собой. – Я попытаюсь спрятать тебя!
Они укрылись от непогоды в пещере. Застывшее в каменной котловине озеро было кристально чистым. Черити сидела возле его края, дрожа от холода и страха, и смотрела, как в озере плавают светящиеся рыбы.
– Я всего лишь женщина, – тихо сказала Кэрин, закончив рассказ о визите Фишера. – Мне нет дела до всех этих миров и идеалов. Я довольна тем, что у меня уже есть, и я не хочу ничего менять.
– Так ты думаешь, Фишер завладел телом твоего любовника?
– Герб бы никогда не сделал сам того, о чем ты мне рассказала, – Кэрин сжала Черити исцарапанное плечо. – Пообещай, что если я отпущу тебя, то ты сделаешь все, чтобы он вернулся ко мне!
– Я попытаюсь.
– Пообещай! – лицо Кэрин исказилось от страданий. В глазах снова заблестели слезы. – Пообещай, иначе, клянусь, ты навсегда останешься здесь!
Глава десятая
Кларисс Корк сбросила на пол одежду и шагнула в разверзшийся проход. День выдался до отвращения тяжелый, и она мечтала лишь о том, чтобы забыться в своем искусственном мире. Сочная реальность начала двадцатого века окружила ее притягательной простотой и предстоящими открытиями. Черное вечернее платье скрыло обнаженное тело.
Воздух был свеж и чист. Кларисс вдохнула его полной грудью. «Что может быть прекраснее прожитого?» – подумала она. В голове уже звенели бокалы и сверкали глаза восторженных ухажеров. «И никаких больше однополых пар!» – решительно заявила себе Кларисс.
Она вошла в центральный зал кабаре в начале одиннадцатого. До полуночи было еще время, чтобы немного отдохнуть, а после она выберет себе мужчину с сигарой и густыми черными усами и отправится с ним в его комнату. Так, по крайней мере, думала Кларисс, открывая двери. Но мир, к которому она привыкла, изменился. Не было больше никакого очарования канувших в забытье времен. Безумие и хаос, излишества и порок – вот что окружило ее.
Мужчины дрались между собой за женщин. Женщины любили друг друга, забыв о мужчинах. Пьяный пианист фальшиво играл бравурный мотив, промахиваясь мимо клавиш.
Кларисс закрыла глаза, не желая видеть остального ужаса. «Прочь! Прочь отсюда! – кричала она про себя, выбегая на улицу. – Чертов Тейт! Во что он превратил мой мир?!» Она оттолкнула от себя грязную шлюху, которая предлагала ей за цент незабываемую ночь. Бежать! Бежать! Кларисс распахнула дверь. Здесь всегда был ее дом. Вымышленный дом в ненастоящем мире.
– Господи! – прошептала Кларисс, увидев посреди просторной гостиной Фишера.
– Куда-то собралась? – спросил он, улыбаясь белыми зубами.
Она попятилась назад. К выходу.
– Ну уж нет! – Фишер схватил ее за талию и прижал к себе.
Пара ирландцев в драных одеждах заиграла на скрипках народные мотивы.
– Ты останешься здесь! – Фишер заставил ее танцевать вместе с ним. – Со мной. С миром, частью которого теперь ты станешь!
* * *Разверзшаяся пустота выплюнула дрожащее женское тело. Агент Пауэл ловко подхватил его на руки, не давая удариться о пол. Черити прижалась к его груди, словно ища защиты, и стуча зубами начала рассказывать о том, что случилось.
– Тише, – прошептал Пауэл, укрывая ее своим пиджаком. – Расскажешь потом.
– Нет, – настырно сказала она. – Потом забуду.
– Тише, – прошептал Пауэл, укрывая ее своим пиджаком. – Расскажешь потом.
– Нет, – настырно сказала она. – Потом забуду.
* * *В просторной аскетической комнате, где обычно собирались десятки эсперов, находились лишь трое. Отчет о мире Фишера, составленный Тейтом, лежал перед профессором Ричем.
– Что мы имеем? – спросил он, признавая, что зашел в тупик. – Мы потеряли Тейта. Мы потеряли почти всех эсперов. Некоторых похитили из нашего мира. Некоторые не смогли вернуться из искусственных миров. Наши создатели утратили власть над пространством. Кларисс Корк не смогла вернуться из мира Фишера, а следом за ней не смогли вернуться и остальные пользователи, рискнувшие посетить свои искусственные реальности. – В глазах профессора мелькнуло отчаяние. – Мы потеряли контроль над ситуацией и даже не заметили, когда это произошло!
– Я могу вернуться в мир Герберта Мойо и попросить помощи у Кэрин, – осторожно предложила Черити. – Мне показалось, что с ней можно договориться…
– Она даже не дифферент, – покачал головой агент Пауэл. – Мы не можем позволить себе потерять еще одного эспера.
– Значит, вы предлагаете ждать? – тихо спросила Черити.
– Нет, – заверил ее профессор Рич. – Мы будем анализировать и разрабатывать стратегию. Но до тех пор, пока у нас не будет четкого понимания происходящего, руки наши останутся связанными, – он посмотрел на агента Пауэла, ища поддержки. Посмотрел на Черити. – Вы согласны?
Она не ответила.
– Ну хорошо! – сдался профессор. – Объявляю перерыв на час. Нам всем нужно подумать. – Он поднялся из-за стола и вышел.
– Ужасно хочу курить, – сказала Черити, подходя к окну.
– Я знаю один бар неподалеку, – предложил агент Пауэл.
– Бар? – спросила Черити.
– Ну да, – пожал он плечами. – Как сказал профессор Рич, нам всем нужно немного подумать.
* * *– После дождя всегда появляется солнце, – сказал Фишер, протягивая Фрутти конфету.
Девочка посмотрела на мать и, получив разрешение, схватила лакомство.
– Зачем ты держишь нас здесь? – спросила Моза. – Ты ведь не чудовище.
– Нет, – согласился Фишер. – Просто в каждом мире должен быть баланс. Как день и ночь. Понимаешь?
– Я понимаю, что я мать и мой ребенок не должен быть здесь.
– Когда-нибудь я отпущу тебя, – пообещал Фишер.
– Когда-нибудь?! – скривилась Моза. – Почему бы тебе не сделать этого сейчас?
– Всему свое время.
– А Тейт? – глаза женщины прищурились. – Не говори, что ты не испытываешь наслаждения, держа его здесь.
– Он не единственный, – заверил ее Фишер. – Новому миру нужен покой, а эсперы вечно суют свой нос куда не надо.
– Тогда оставь его и отпусти нас.
– И ты согласишься?
– Ради Фрутти.
– И ради себя, – Фишер улыбнулся. – Знаешь, я вот смотрю на тебя и понимаю, что мой мир не так уж и плох. По крайней мере, искренен и…
– Так ты не отпустишь нас? – прервала его Моза.
– Нет.
– Тогда избавь нас от ужасов этого мира!
– Вот и доктор Корк говорит то же самое, – еще одна улыбка. – Но знаешь, по-моему, этот мир как нельзя лучше подходит вам. – Он выдержал гневный взгляд Мозы.
Женщина просто кипела. Кипела от негодования. Кипела от беспомощности.
– Нам пора! – крикнула она Фрутти, схватила дочь за руку и потянула за собой.
Девочка поморщилась от боли, обернулась и помахала Фишеру рукой, поблагодарив за конфету. Фишер улыбнулся и помахал в ответ.
* * *Тейт не сопротивлялся. Шел по пыльной улице следом за Фишером и готовился к еще одному унижению.
– Когда ты устанешь от этого? – спросил он своего мучителя.
– Когда утолю жажду своей ненависти, – сказал Фишер. – Ты унизил меня. Пренебрег законами моего мира и уничтожил то, что я так долго и трепетно создавал. Ты почти уничтожил меня, забрав все, чем я жил, и теперь я заставлю тебя пережить то же самое.
– Ты уже этого добился, – устало сказал Тейт. – Ты превратил меня в ничто. Заставил подчиниться законам своего мира. Разве ты не видишь? Во мне ничего не осталось.
– Не совсем, – Фишер остановился возле черного окна и поманил к себе Тейта. – Вы, эсперы, очень странный народ. Никогда не знаешь, что для вас по-настоящему важно, а что пустышка, – он жестом предложил Тейту заглянуть в дом.
Женщина и мужчина лежали на постели, обнимая друг друга.
– Это не вымысел, – заверил Фишер. – Это реальность. Реальность твоего мира.
Женщина за окном поцеловала мужчину и, поднявшись на ноги, подошла к окну. Капельки пота все еще блестели на ее обнаженном теле. Сигарета дымилась в правой руке.
– Не делай вид, что ничего не чувствуешь, – сказал Фишер.
Тейт не ответил.
– Это же Черити, – продолжал Фишер. – Черити и агент Пауэл. Ты знаешь его. Видишь его.
Девушка за окном вглядывалась куда-то вдаль.
– Ну же! – подначивал Фишер. – Позови ее. Попробуй докричаться. Вдруг она услышит?!
Тейт развернулся и зашагал прочь.
– Я заберу у тебя все надежды! – обещал ему Фишер. – Я покажу тебе столько, что ты пожалеешь, что не сошел с ума! Пожалеешь, что все еще жив!
– Я уже давно мертв, – сказал, не оборачиваясь, Тейт.
И женщина за окном вернулась в теплую постель.
Глава одиннадцатая
Йереми проснулся, чувствуя чье-то незримое присутствие рядом. «Что-то не так, – подумал он, оглядываясь по сторонам. – Что это? Я схожу с ума?» Он поднялся на ноги и вышел в свой незаконченный мир. Сколько времени он провел здесь, пытаясь нанести последний мазок? Месяц? Год? Ему нужен отдых. Обязательно нужен, иначе рассудок откажется служить ему. Но отдыха не было, и рассудок, казалось, перешел критическую точку невозврата.
Созданный Йереми мир подхватил своего хозяина и понес куда-то, заставляя закрыть глаза от свистящего ветра. Реки сменялись морями, горные вершины океанскими пляжами. «Я не создавал этого! – думал Йереми, отчаянно цепляясь за мысли, словно от этого зависела его жизнь. – Может быть, когда-то раньше, но и то не все! Нет! Это чужие миры! Я не имею к этому никакого отношения! Мое сознание! Мой разум! Что-то сломалось. Что-то не так!»
Ветер стих, опуская Йереми на землю. Толпа напуганных мужчин окружила его. «Господи! – подумал Йереми. – Я знаю их! Не всех, но многих!»
– Скажи нам, что ты настоящий! – потребовали эсперы. – Докажи нам, иначе мы убьем тебя!
– Какого черта вы все здесь делаете? – возмутился Йереми, пытаясь узнать мир, в котором он оказался.
Эсперы загалдели, требуя у него ответа на тот же вопрос.
– Ты выведешь нас отсюда?! – кричали они, хватая его за руки. – Ты поможешь нам наказать виновных?!
Ветер снова подхватил Йереми.
– Нет, пожалуйста, не оставляй нас! – взмолились эсперы, но голоса их уже утонули в свисте воздушных масс.
Ветер уносил Йереми прочь. Дальше. И снова далеко внизу мелькали изысканные миры, заканчивающиеся сплошной темнотой, в которую Йереми нырял как в воду, чтобы спустя мгновение оказаться на другой стороне, но уже в ином мире. В реальности, где узды правления переданы дифферентам, а застрявшие в них бывшие хозяева мечутся, словно пойманные в капкан хищники, не в силах освободиться и вернуться в родной мир. И так было везде. И так было повсюду.
– Что происходит?! – закричал Йереми, чувствуя, что рассудок отказывается служить ему. – Что это значит?!
Очередной цветущий мир остался позади. Ветер швырнул Йереми в густую тьму. Пустота поглотила крики. Огромное ничто вступило в свои права. Мысли спутались, и мрак проник в сознание Йереми, принося внезапное умиротворение.
– Все будет хорошо, – услышал он далекий женский голос. – Все будет хорошо…
* * *Стеклянный купол отделил крохотный мир внутри него от непроглядной тьмы за пределами.
– Где мы находимся? – спросил Йереми.
– Нигде, – сказала Каира. – Здесь нет жизни. Никогда не было и не будет.
– Но зачем ты привела меня сюда?!
– Иногда, мой дорогой, нужно умереть, чтобы начать жить по-настоящему.
– Я не понимаю тебя. – Йереми осторожно прикоснулся к поверхности купола. Казалось, хватит одного неосторожного движения, чтобы хрупкое стекло треснуло, позволяя пустоте проглотить оберегаемые жизни.
– Ты хорошо поработал, Йереми, – сказала Каира. – Мир, который ты создал, идеален.
– Но ведь он еще не закончен!
– Закончен. Твоя беда, что ты так и не смог понять этого. Не нужно было создавать новую жизнь в созданной тобой реальности. Сама реальность была этой жизнью. И теперь я хочу, чтобы ты отдохнул. Набрался сил.
– Я стал безумцем?
– Ты стал творцом, Йереми. Настоящим творцом. – Каира обняла его за шею. – Мы выбрали тебя, чтобы ты построил для нас тысячи миров. Создал новую жизнь.
– Для вас? – Йереми задумался. – Для дифферентов?
– Для нас, мой милый. Для таких же, как ты.
– Но…