– Хотите реализма? Наймите пару проституток, – сказала ему Лилу.
Она собрала вещи и ушла, слыша, как за спиной партнеры извиняются перед приезжим богачом.
«Может быть, – думала она, спускаясь на лифте, – мой опекун сейчас где-то далеко отсюда развлекается так же, как и Гори». Эта мысль разозлила ее еще сильнее. Ведь опекун развлекался, прожигая деньги ее родителей, пока сама Лилу увязала на этой планете в нищете все сильнее и сильнее. Лилу решила, что нужно бросить выступления в «Рассвете» и попытаться найти приличную работу.
В «Рассвете» она действительно больше не появится ни разу, правда, сделает это не по своей воле – ее похитят на второй день после несостоявшегося приватного выступления в номере Масса Гори. Лилу даже не успеет разглядеть своих похитителей. Они вынырнут из ночи, когда она будет идти на работу в «Рассвет». Дальше наступит темнота. Сознание вернется лишь на борту шаттла, когда Эпика будет уже далеко позади – Лилу скажет об этом девушка, которая будет приносить ей пищу в комнату. В комнату, служившую Лилу камерой. Ей не позволено будет выходить, а на ее требования объяснить, что происходит, будет всегда приходить девушка с подносом еды, словно у Лилу и нет права возмущаться – только питаться и ухаживать за своим телом. И тело это везли в принадлежавшую Массу Гори колонию. О последнем Лилу узнала от девушки, приносившей пищу.
– Ничего личного, – сказала девушка. – Нам платят – мы делаем. А что касается тебя, то… Смотри на это проще – нет разницы, на какой планете продавать себя.
– Я не продавала себя! – вспыхнула Лилу.
– Разве?
– Я выступала в пикантном ночном шоу, но ничего больше.
– Ну тогда, думаю, тебя утешит, что… – девушка заговорщически прищурилась. – Говорят, Гори не прикасается к своему гарему. Только смотрит. Понимаешь?
– У него гарем?
– Он называет его кукольным театром, – девушка улыбнулась. – Так что можешь начинать подбирать сценическое имя, если, конечно, у тебя его еще нет.
– Уже есть.
– Ну, тогда одной проблемой меньше.
Девушка ушла, оставив Лилу. Замки на двери щелкнули.
– Отлично, гарема мне только и не хватало, – сказала Лилу, но страха не было.
После смерти родителей, после того, как ее предал опекун и друг семьи, после работы натурщицей, шоу в «Рассвете» и мыслей, что на черный день можно будет сняться в паре фильмов для взрослых, гарем был лишь очередным этапом в жизни. К тому же если учитывать, каким был номер Гори на Эпике, то гарем должен быть не хуже. Нет, конечно, всегда можно умертвить себя, но кто заметит эту смерть? Да и нужна ли она? Жизнь продолжается. Все могло быть и хуже. А к этому… К этому можно приспособиться – просто очередная паутина, попав в которую нужно сначала осмотреться, а уже потом дергаться и пытаться освободиться.
Сейчас, в подвале Сьюза, куда заманил ее бармен, спасая от охотника по имени Дрейк, Лилу тоже заставляла себя не паниковать, не дергаться. Тем более что назад в бар она все равно не сможет вернуться. В баре охотник, да и бармен навряд ли откроет дверь. Так что остается лишь двигаться вперед вдоль камер. Нет, Лилу уже не надеялась, что где-то в конце найдет выход, но…
Лилу увидела тяжелую железную дверь, которой заканчивался сырой коридор, и тихо выругалась. Она и не думала, что дверь окажется открытой – скорее всего, тупик. Теперь придется ждать, когда закроется бар и паук, заманивший ее в эту паутину, спустится сюда, а там уже будет видно, что к чему. Для верности Лилу подошла к двери и повернула ржавую ручку.
Механизмы щелкнули, и дверь, неожиданно скрипнув, открылась. За ней была небольшая комната, в центре которой стоял стол и приспособление для извлечения мозга из головы человека. Подобные установки Лилу запомнила еще с детства, когда отец читал ей о минувшей войне, вспыхнувшей почти пятьсот лет назад между правящими кругами, поделившими известную Вселенную. Пролы – бедные слои населения – тянулись на окраины Вселенной, спеша занять пригодные для жизни планеты. Это было задолго до начала войны, но Лилу помнила, как отец говорил ей, что именно это и привело к войне. Чернь окрепла и восстала против знати, которая алчно пыталась наложить свои руки на рудники далеких планет. Попытка урегулировать разногласия мирно провалилась на последнем в истории центуриатном собрании, состоявшемся на нейтральной планете Рех, которая сумеет сохранить нейтралитет на протяжении всей войны, продлившейся более двух сотен лет. Именно на этой планете много веков спустя и родится Лилу. И именно там отец будет рассказывать ей об ужасах минувшей войны, которая едва не уничтожила цивилизацию. Все средства враждующих сторон были брошены на создание кораблей и механизмов, способных уничтожить противника. Технологии и ресурсы казались безграничными – проблемой были людские ресурсы.
Тогда-то и появились первые биологические установки, использующие человеческий мозг в качестве центрального процессора. Это оказалось намного проще и в тысячи раз эффективнее, чем обучать новых солдат и пилотов боевых шаттлов. Так началась гонка за военнопленными. Захватывались целые колонии. К концу войны выпускались целые звездные крейсеры, команда которых состояла исключительно из механических солдат с биологическим мозгом. Эти крейсеры были способны уничтожить целые планеты – центры враждующих сторон, правда, ни один из кораблей так и не выполнил своего прямого предназначения. Даже наоборот. Подобное оружие, вместо того чтобы возвести жатву войны в абсолют, положило начало мирным переговорам.
Люди устали воевать, устали умирать и убивать. А возможность уничтожить своих противников, превратить их в пыль… Они вдруг поняли, что если продолжат, то цивилизация просто рухнет и на осколках мира не останется никого, кроме гигантских крейсеров, которые уничтожат десятки планет. Крейсеров, экипаж которых состоит из машин, управляемых биологическими процессорами. И война, которая продолжалась не один век, закончилась меньше чем за год.
Патриции и пролы подписали договор о полном разоружении, на исполнение которого ушло почти семьдесят лет. В результате не осталось ни одного крейсера-убийцы. Не было больше и армий, лишь службы правопорядка. Правда, многое из оружия досталось пиратам и контрабандистам. Не боевые корабли, нет, но когда было принято решение отказаться от использования биологических процессоров, все шаттлы и механизмы направились в утиль. Многие из них затерялись в дороге, осев на таких планетах, как Фовиз и Макабр. Еще ребенком Лилу читала истории о том, как на этих планетах все еще продолжают продавать для этих машин биологические процессоры. Были даже фотографии установок для извлечения человеческого мозга. Отец убеждал ее, что это лишь уловка прессы привлечь читателей, но маленькая Лилу, вернее, не Лилу, а тогда еще маленькая Кэти, не верила. Ей снились сны, как пираты вырезают у нее из головы мозг и продают на черном рынке. Сейчас сны, казалось, стали реальностью.
– Вот дерьмо! – только и могла сказать Лилу, чувствуя, что на этот раз действительно вляпалась.
Глава вторая
Бармена звали Прат. Он пришел ближе к утру, хотя окон в подвале не было, и Лилу могла только догадываться, что сейчас уже утро.
– Ты обманул меня, – сказала она ему. – Здесь нет выхода.
– А разве ты бы сдержала слово и не сбежала сразу, как только нашла выход?
– Нет, – соврала Лилу.
– Ложь, – бармен улыбнулся. Лилу не понравились его зубы – маленькие и острые, словно у какого-то животного. Когда бармен шагнул к ней, она попятилась. – Бежать некуда, – сказал бармен.
– Всегда есть куда бежать, – пожала плечами Лилу, отступая еще на один шаг назад.
– Ну так беги, – снова улыбнулся бармен.
Лилу хотела смотреть ему в глаза, но вместо этого смотрела на его острые зубы и еще краем глаза на дверь в бар. Но дверь была закрыта, да и пробежать мимо бармена не представлялось возможным. Поэтому можно было только разговаривать.
– Кто все эти люди в камерах? – спросила Лилу.
– Товар, – сказал бармен.
– Какой-то дохлый у тебя товар.
– Мозги одни у всех.
– Так ты еще и убийца?
– Не я.
– А кто? – Лилу вспомнила имя, которое слышала от девушки в камере. – Сьюз?
Глаза бармена округлились от растерянности, затем он снова улыбнулся.
– Успела пообщаться с одной из костлявых в камере? – спросил он.
– Может быть, – Лилу услышала щелчок. Дверь в бар открылась. Мышцы напряглись. Может быть, это шанс? Может быть, это ошибка механизмов?
Лилу готова была броситься вперед, к спасению, но в этот самый момент увидела высокого узкоплечего мужчину, который вошел в коридор. У него было длинное, вытянутое, худое лицо с выдающимся вперед массивным подбородком. Щеки ввалившиеся. Губы узкие. Глаза маленькие, черные, но нос выдается вперед, как и подбородок. Что самое странное, Лилу могла отчетливо описать каждую деталь этого человека, но не могла представить его целостным, собранным воедино.
Лилу готова была броситься вперед, к спасению, но в этот самый момент увидела высокого узкоплечего мужчину, который вошел в коридор. У него было длинное, вытянутое, худое лицо с выдающимся вперед массивным подбородком. Щеки ввалившиеся. Губы узкие. Глаза маленькие, черные, но нос выдается вперед, как и подбородок. Что самое странное, Лилу могла отчетливо описать каждую деталь этого человека, но не могла представить его целостным, собранным воедино.
– Кстати, вот и доктор Сьюз, – сказал ей бармен.
– Доктор? – Лилу представила, как этот человек извлекает у людей мозг.
– Ну, и кого ты поймал на этот раз? – спросил доктор Сьюз, окидывая Лилу внимательным взглядом, затем неожиданно нахмурился. – И кто она? – спросил он бармена. – Надеюсь, не местная?
– За ней приходил охотник.
– Беглянка?
– Да.
– И от кого же ты бежишь? – спросил Сьюз Лилу.
– От прошлого.
– От прошлого… – он раздумывал несколько секунд, затем кивнул. – Хороший ответ. Умный.
– Сомневаюсь, что это мне поможет, – скривилась Лилу.
Сьюз кивнул, указал глазами на свободную камеру.
– Сделай одолжение, зайди сама. Не заставляй уродовать твое красивое тело.
Лилу сомневалась лишь несколько секунд. Бармен закрыл за ней железную дверь. Какое-то время она слышала его голос – он рассказывал Сьюзу о Дрейке.
– Ты уверен, что это не имеет отношения к нашему бизнесу? – тревожно спросил Сьюз.
– Уверен.
– Тогда дай мне пять минут переодеться и веди товар.
Лилу слышала, как удаляются шаги Сьюза, слышала, как он заходит в комнату, где стояла машина для удаления мозга. Затем она услышала крики – бармен открыл дверь в одну из камер и тащил по коридору тощую девушку. Окошко в двери камеры Лилу было открыто, и она видела, как девушка тщетно пытается вырваться, освободиться. Ее крики эхом разносились по коридору. Крики, от которых у Лилу стало нехорошо в животе. Но крики продолжались недолго. Во-первых, за девушкой закрылась дверь. Во-вторых, заработала машина для извлечения мозга – механизм был старый и скрипучий. Пилы жужжали так громко, что Лилу вырвало. Детские страхи ожили. Лилу прижалась спиной к влажной каменной стене. Жужжание пилы неожиданно стихло. Жизнь словно поставили на паузу. Лишь воображение продолжало показывать Лилу, как из бездыханного тела девушки извлекают мозг. Ей казалось, что если прислушаться, то можно будет различить чавкающий звук, с которым мозг покидает череп, выбирается, словно черепаха из своего панциря. Последнее видение было подобно мультфильму или доброй сказке – эхо детских страхов, слившихся с хорошими воспоминаниями. И здесь, в действительности, Лилу невольно начала улыбаться. Дрожала от страха, но улыбалась, представляя мультяшную черепаху. Но потом реальность снова сдавила ей горло, сдавила желудок. Лилу вырвало во второй раз.
А она-то думала, что жизнь в гареме Гори – это ад!
Лилу провела в камере четыре долгих дня. Никто не приходил к ней. Не было ни еды, ни воды. Не было даже кровати – только каменные стены да железная дверь, которая рано или поздно откроется, но после, возможно, все станет только хуже.
Но хуже не стало. Сначала дверь открылась и бармен принес Лилу поднос с едой, а две недели спустя их лавочку прикрыли конкуренты. Они пробрались в подвал, когда бар был закрыт, уничтожили механизм извлечения мозгов и выпустили на свободу пленников. Всего в камерах содержалось восемь девушек, и почувствовав свободу, они бежали не останавливаясь, не оглядываясь. Вместе с ними бежала и Лилу. Бежала так быстро, как только могла. Нет, она не думала, что лучше сдаться Дрейку и вернуться в гарем – она вообще не вспоминала Гори в последние дни. Но сейчас… Сейчас она больше всего хотела оказаться подальше от проклятого подвала. Все девушки хотели. Лилу даже не знала, почему продолжает держаться рядом с ними. Да ни одна из них, наверное, не знала.
Их заставила остановиться лишь река. Теперь нужно было либо искать мост, либо останавливаться и утолять жажду. Сильную жажду, нестерпимую.
– Ну, какие планы теперь? – спросила Лилу, когда они выбрались из реки.
Женщины переглянулись, уставились удивленно на новую знакомую.
– А что ты предлагаешь? – спросила ее самая молодая из них по имени Ора.
– Лично я не намерена оставаться на этой планете больше ни дня.
– У тебя есть деньги, чтобы заплатить за место на шаттле?
– Лучше, – сказала Лилу. – У меня есть собственный шаттл.
Какое-то время девушки молчали, затем устало рассмеялись.
– Нет, правда! – обиделась Лилу. – Я украла его, когда сбежала из гарема Масса Гори. Слышали о таком?
Девушки засмеялись еще громче.
– Ну и черт с вами! – разозлилась Лилу.
Она поднялась на ноги, долго пыталась привести себя в порядок, затем плюнула, поняв, что никому нет дела до того, как она выглядит, развернулась и пошла прочь. Девушка по имени Ора долго смотрела ей в спину, затем окрикнула, попросила подождать.
– У тебя правда есть свой шаттл? – спросила она Лилу.
– А ты правда хочешь убраться с этой планеты?
– И в чем подвох?
– Нет подвоха.
– Тогда зачем я тебе?
– Я не могу управлять шаттлом в одиночку.
– Так тебе нужна команда?
– Сойдет и пара человек.
– Пообещай, что найдешь место на шаттле для моей семьи, и считай, у тебя есть команда.
– Обещаю, что найду место для тебя.
– Без семьи я никуда не полечу, – Ора деловито подбоченилась, пытаясь выставить вперед плоскую грудь.
– Сколько тебе лет? – спросила Лилу.
– Шестнадцать.
– Шестнадцать?
– Ты думала, меньше?
– Наоборот.
– Ну извини, – Ора растеряно пожала плечами.
Лилу смотрела на нее какое-то время, подбирая слова для отказа, затем сдалась и неожиданно для себя согласилась. Ора обрадовалась, как ребенок.
– Вот только не надо думать, что выиграла в лотерею, – скривилась Лилу. – Не забывай, что шаттл краденый.
– В этой части космоса почти все краденое!
– И за мной послали охотника.
– Потому что ты украла шаттл?
– Нет, потому что сбежала из гарема одного богача.
– Ого! Так ты правда была в гареме?! И каково это?
– Что именно?
– Быть богатой.
– Я не была богатой, я была в гареме. Одной из многих.
– Но если ты говоришь, что твой хозяин нанял охотника, чтобы вернуть тебя, значит, ты была дорога ему.
– Гори никого не отпускает. Это правило.
– По-моему, это романтично.
– Это не романтика. Это рабство, глупый ты ребенок! – Лилу снова начала злиться.
Они выбрались из-под моста. Денег не было, поэтому до дома Оры пришлось добираться пешком. Дом был таким же кособоким и неприметным, как и вся планета. И еще этот туман!
– Здесь что, никогда не бывает тепло и уютно? – спросила Лилу молодую подругу.
Ора не ответила, поднялась на шаткое крыльцо, постучала в дверь. Ей открыла седая женщина, запричитала, бросилась на шею. Потом появился старик-отец. Старшая сестра с тремя детьми. Брат с ребенком на руках – позже Лилу узнала, что жена бросила его и ребенка год назад. А еще позднее она узнала, что и члены семьи не были такими добряками, какими показались на первый взгляд. Но все это позже. Сейчас со всем своим интеллектом Лилу смотрела на Ору и думала, что не сможет оставить всех этих усталых, но милых людей здесь. Они улетят вместе. Спрячутся. Тем более что Ора без устали болтала о родственниках на планете где-то на краю изученной Галактики.
– Это так далеко, что ни один охотник не найдет тебя там, – сказала она.
– Дрейк, – уточнила Лилу.
– Что?
– Меня ищет всего один охотник, и его зовут Дрейк.
– Ну, значит, тебя там никогда не найдет этот Дрейк, – самоуверенно заявила Ора.
Но Дрейк догнал их раньше, чем они успели добраться до Фовиза. Правда, к тому моменту новые друзья Лилу уже давно превратились во врагов. Даже Ора. Вернее, Ора в первую очередь. Сначала Лилу смутило, что Ора называет своих родителей по именам, потом, в день, когда они наконец-то смогли покинуть Макабр, старшая сестра Оры сказала, что оставила своих детей с отцом, который отказался покидать планету.
– Как можно оставить своих детей? – не то рассердилась, не то растерялась Лилу.
– Не суди ее, – вступилась за сестру Ора, да и не за сестру вовсе, а за подельника, но тогда Лилу верила, что помогает бедной семье убраться с недружелюбной планеты. – Ты не знаешь, что такое жить на Макабре. Поверь, ты бы не продержалась здесь и года, а мы здесь с рождения.
– Но ведь твой брат забрал своего ребенка, – сказала Лилу.
– Мой брат мужчина. Он сможет позаботиться о сыне. А что сможет женщина? Нас насилуют, похищают, продают в гаремы… Тебе ли не знать. А что будет с детьми?
Да, несмотря на возраст, Ора умела хорошо врать. Врать и притворяться другом. По крайней мере, пока они не оказались на борту украденного у Гори шаттла. Лилу почувствовала это сразу. Как только за ними закрылся шлюз, что-то изменилось. Эта странная семья… Они осматривались так, словно этот шаттл уже принадлежал им. Да так, по сути, оно и было. Ведь шаттл никогда и не был собственностью Лилу.