– Моя каюта ближе всего к рубке, остальные четыре свободны, выбирайте, какие больше нравятся, – сказала Лилу своим новым друзьям.
– А когда начнется обучение? – спросила Ора.
– Какое обучение?
– Как управлять этой штуковиной!
Ора выбрала дальнюю от Лилу каюту, бросила туда сумку с вещами, прошла в рубку и по-хозяйски уселась в кресло капитана. Они отправили стариков в моторный отсек следить за охлаждением ядра двигателя во время длительного перелета. Псевдобрату и сестре Оры досталась роль штурманов, а сама Ора клянчила у Лилу научить ее управлять шаттлом.
– Это не так просто, – сказала Лилу.
– Да ладно тебе! Если ты научилась, то и я научусь!
– Я управляла шаттлом с детства, когда были живы мои родители.
– Так ты была богатой?
– Была.
– Что же случилось?
– Родители умерли, опекун украл все деньги и сбежал.
– Печально, – Ора криво ухмыльнулась, пытаясь изобразить сочувствие. – Так вот почему ты начала продавать свое тело?
– Я не продавала свое тело.
– Мне казалось, в гарем просто так не попадают.
– Меня украли, к тому же… – Лилу вдруг поняла, что ее новым друзьям нет никакого дела до ее прошлого. Да и ей самой, если честно, не было до этого дела. Что толку вспоминать? – Давай не будем об этом, – предложила она Оре.
– Тогда научи меня управлять этим кораблем.
– Всему свое время.
Лилу вывела шаттл на орбиту спутника и попыталась задать маршрут до планеты Фовиз. Навигационные карты выдали ошибку, и компьютер отказался переводить шаттл в автоматический режим.
– Вот видишь, – сказала Ора, когда поняла, что Лилу придется самой вести шаттл. – Тебе по-любому нужен помощник.
Так началось ее обучение. Лилу сразу поняла, что ученик из Оры никудышный. Глупая и нетерпеливая, она начала злить Лилу уже на второй день обучения. Спустя неделю Лилу уже всерьез задумывалась, чтобы попробовать на роли помощника капитана брата Оры. Да она бы именно так и поступила, если бы как-то ночью не заметила, как Ора заходит в его каюту. Один из стариков дежурил в моторном отсеке, второй спал в своей каюте. Псевдосестра Оры исполняла в рубке обязанности штурмана, стараясь следить за маршрутом и предупредить, если на пути шаттла появится астероид или другое космическое тело. А псевдобрат Оры… Он был сейчас с Орой в своей каюте. «Это не мое дело», – сказала себе Лилу, однако ноги уже несли ее вперед. Когда она вошла в каюту, они лежали на кровати, а ребенок, мальчик, сидел между ними и радостно смеялся. Псевдобрат обнимал псевдосестру, и объятия эти были объятиями любовников, а не родственников.
– Какого черта здесь происходит? – спросила Лилу.
Псевдобрат растерянно уставился на нее. Ребенок продолжал улыбаться. Ора лежала к двери спиной и даже не стала оборачиваться, лишь тихо выругалась сквозь зубы. Лилу позвала ее по имени.
– Ну на кой черт ты зашла сюда?! – разозлилась Ора. – Какого черта тебе не сиделось за штурвалом или в своей каюте?
Ора слезла с кровати и гневно уставилась на Лилу, словно это не ее только что застали в объятиях псевдобрата, а она сама поймала подругу на лжи. Какое-то время Лилу смотрела ей в глаза, затем развернулась и вышла из каюты. Дверь закрылась за ее спиной. Закрылась на мгновение. Идя в рубку, Лилу слышала, как Ора вышла следом за ней.
– И что ты собираешься теперь делать? – спросила она.
– Верну вас на Макабр, – Лилу села за штурвал.
– Мы уже далеко от Макабра.
– Плевать.
Лилу переключила двигатели в режим торможения. Шаттл вздрогнул, замер. За иллюминаторами застыл черный космос – безбрежный, бескрайний.
– Не делай этого, – попросила Ора.
– Назови хоть одну причину, почему.
– Она еще не научилась управлять шаттлом без твоей помощи.
– Что? – Лилу обернулась, растерянно уставившись на псевдобрата Оры.
Он смотрел на нее какое-то время, а когда она снова потянулась к рычагам управления, ударил наотмашь по лицу.
Глава третья
Лилу упрямилась почти две недели. Упрямилась и после того, как ее закрыли в каюте и перестали приносить еду. Потом ей не стали давать и воду. Лилу притворилась, что ей плевать. По крайней мере, попыталась притвориться в первые дни.
– Если захочешь заставить меня сотрудничать, то придумай что-нибудь поинтереснее, – сказала она Оре и ее подельникам.
Мелкие мошенники. Ложью оказалось все – даже старики не были родителями Оры. Перекупщики, торговцы органами.
– Удивляюсь, как вы не заставили Ору продать и своего ребенка, – сказала Лилу старикам, когда те в очередной раз предлагали обменять ее знания, как управлять шаттлом, на воду и пищу. Наверное, Лилу и упрямилась именно поэтому – торговля детьми казалась самой отвратительной на свете.
– Ты не жила на Макабре. Не можешь даже представить, каково это, – сказала как-то раз Ора.
Лилу не ответила. Она вообще перестала разговаривать с ними в последние дни. Если они хотят убить ее, заморить голодом, то пусть будет так, потому что в противном случае они доберутся до другой планеты и продолжат свою деятельность. Лилу верила, что сможет зайти так далеко, как только потребуется. И верить в это, кажется, начали и ее новые друзья. Сменив тактику, они снова попытались договориться с ней. Сначала пришла Ора с подносом еды и графином с водой. Лилу ела, а Ора рассказывала историю своей жизни. Особенно как она оказалась в камере доктора Сьюза, когда пыталась украсть машину для извлечения мозгов.
– И не думай, что я хуже, чем Сьюз, – сказала Ора, хотя Лилу по-прежнему не разговаривала с ней. – Мы не собирались извлекать мозг у живых людей. На Макабре много моргов. Мы сжигаем своих мертвецов. Если иметь знакомых в похоронном бюро, то перед кремацией можно забрать мозг, и никто не заметит. Мы не убийцы. Понимаешь?
– А как же дети? – подала голос Лилу впервые за последние дни. – Вы воровали детей у матерей и продавали на органы.
– Мы не воровали детей. Мы покупали детей. И продавали их не на органы, а богачам или на другие планеты. Не буду говорить, что там их ждала лучшая жизнь, но что не худшая, это уж точно. Если бы ты видела их матерей, то поняла бы, что хуже просто не может быть. Не выкупи мы у них этих младенцев, то их бы просто выбросили в мусорный бак к крысам.
– Не нужно разыгрывать из себя добродетель, – фыркнула Лилу.
– Не нужно видеть в нас чудовищ, – парировала Ора.
Она ушла, оставив дверь в каюту Лилу открытой. Ушла, предложив, как только они доберутся до Фовиза, продать шаттл и поделить деньги на семерых, учитывая ее сына от псевдобрата. Лилу не верила, что получит свою долю, но мнение об Оре и ее подельниках изменилось. Если это не монстры, то, может быть, и нет смысла торчать черт знает где в космосе? Да и без них она бы все равно не смогла сбежать с Макабра. Без них она бы ни за что не смогла гнать шаттл с такой скоростью, чтобы сбежать от Дрейка, потому что Дрейк… Дрейк найдет ее. Как бы далеко она ни бежала, найдет. По крайней мере, пока у нее есть этот проклятый шаттл, который служит ему лучше любого маяка. А без шаттла… Без шаттла можно будет начать новую жизнь. Поэтому… «Фовиз так Фовиз», – решила Лилу. Да и не были ее новые друзья похожи на убийц. Они отпустят ее. Доберутся до Фовиза и выбросят с шаттла. Но это лучше, чем смерть. Лучше, чем быть рабыней в гареме.
Лилу заставила себя подняться, причесалась и вышла из каюты. В рубке ее ждала Ора и ее любовник, который еще две недели назад выдавал себя за ее брата. Любовник, от которого у нее был сын. Лилу вспомнила мальчика. Ему было не больше полугода, и Лилу с трудом пыталась представить, как его мать, как эта девочка рожала его. «Может быть, я действительно ничего не понимаю о жизни на Макабре?» – подумала Лилу.
Она села за капитанский пульт и стала ждать, когда подойдет Ора.
– Может быть, лучше ты научишь управлять шаттлом Бизила? – выдвинула девушка кандидатуру своего любовника.
– Либо тебя, либо никого, – сказала Лилу, решив, что так она сможет обезопасить Ору от предательства подельников. Она – молодая мать. Если кому-то и помогать на этом корабле, то ей. Все остальные могут катиться в ад.
– Злишься на Бизила за то, что он ударил тебя? – спросила Ора.
– Нет, просто не хочу, чтобы он предал тебя, когда поймет, что может справиться с шаттлом сам, – честно сказала Лилу.
– Он не предаст.
– Ты уверена?
– Конечно.
– Что-то не слышу в твоем голосе твердости, – Лилу примирительно улыбнулась и жестом предложила Оре сесть рядом…
Но обучение не продлилось долго – на третий день на радаре появился шаттл Дрейка. Охотник снова нашел свою добычу. Он вышел на связь, и как только ему ответил Бизил, потребовал от него сдать шаттл и Лилу.
– Лилу забирай, а шаттл останется у нас, – сказал ему Бизил.
– И как, черт возьми, мы полетим без Лилу? – зашипела на него Ора.
– Она показала тебе основы пилотирования.
– Лилу забирай, а шаттл останется у нас, – сказал ему Бизил.
– И как, черт возьми, мы полетим без Лилу? – зашипела на него Ора.
– Она показала тебе основы пилотирования.
– Но я не смогу провести корабль до Фовиза… – она замолчала, услышав голос Дрейка – тихий и спокойной. Голос, в котором не было ни тени сомнений, ни намека на компромисс.
– Мне нужны шаттл и девушка, – сказал он. – Либо вы отдаете имущество Гори и высаживаетесь на ближайшей планете, либо я догоняю вас и выкидываю в открытый космос. Выбирайте.
Какое-то время Бизил молчал, словно действительно обдумывал предложенные варианты. Все молчали. Первой очнулась Ора. Она прервала связь с Дрейком и спросила Лилу, смогут ли они сбежать от охотника.
– Можно попытаться, – сказала Лилу, решив, что это лучше, чем просто сдаться. – Хотя шансов у нас мало. Дрейк взял наш след. Не знаю как, но он находит меня. Наверное, в шаттле есть какой-то передатчик. Может быть, такой же передатчик был когда-то вживлен в мое тело, но выбросив меня за борт, вы не решите проблему.
– Никто не собирается выбрасывать тебя за борт! – цыкнула на нее Ора.
Ее псевдородители зашептались, предлагая заглушить сигналы передатчиков, направив шаттл в туманность закрытой зоны.
– Что за зона? – спросила Лилу.
– Система планет, на которых военные проводили эксперименты во время войны. Говорят, именно они создали эту туманность, рассматривая варианты защиты своих систем в случае вторжения.
– На одной из этих планет мы хотели высадить тебя, – сказала неожиданно псевдосестра Оры. Сказала, глядя Лилу в глаза, словно завидуя Оре, к которой Лилу выказывала симпатию.
– Я планировала высадить ее на Фовизе! – тут же оживилась Ора. Щеки ее вспыхнули румянцем. – Мы же не убийцы, черт возьми, – последнее она сказала, сильно нахмурившись.
Дрейк снова попытался связаться с шаттлом.
– Ну, туманность так туманность, – первой очнулась от оцепенения Лилу.
Она отправила стариков в моторный отсек, а Бизила и псевдосестру Оры за карты навигации. Самой Оре она велела сесть в кресло помощника капитана. Дрейк продолжал вызывать их, когда Лилу включила двигатели. Шаттл затрясся и неожиданно резво нырнул вперед, в пустоту космоса. В последнее мгновение Дрейк дал предупредительный залп. Яркая вспышка озарила левый борт шаттла.
– Ого! – воскликнула Ора. – А у нас на борту есть оружие?
– Это пассажирский шаттл, – сказала Лилу.
Ора выругалась, хотела еще что-то сказать, но шаттл снова вздрогнул. Включились ускорители. Дрейк дал еще один залп, на этот раз не предупредительный, но взрыв лишь качнул корабль Лилу. У них была фора – небольшая, но этого должно было хватить, чтобы добраться до туманности Лэмпсон, а там уже на все воля случая.
– Я слышала, что даже контрабандисты стараются держаться подальше от этого места, – сказала Жанет – псевдосестра Оры.
– Главное – держаться подальше от планет, – отмахнулись старики – псевдородители Оры.
Но именно на планеты и делала ставку Лилу, надеясь, что Дрейк не станет их там искать. Она сказала об этом старикам.
– Ты спятила?! – вспылила Жанет, озвучивая общее мнение.
– Это единственные пригодные для жизни планеты в этой системе, так что если Дрейк нас и найдет, то я вернусь в гарем, а вас бросят на одной из этих планет. Без шаттла. Без защиты. Решать вам.
– А ты уверена, что мы не сможем просто сбежать от Дрейка? – спросила Ора Лилу.
– Уверена, – сказала она и направила шаттл к планете под названием Гал.
Глава четвертая
Вход в атмосферу был стремительным, и если бы не дорогие системы торможения, установленные Гори, то шаттл бы расплющило о каменистую поверхность. На планете вообще, казалось, нет ничего, кроме камней и песка. Пустыня уходила за горизонт. Стабилизаторы показывали перегрузку, но Лилу продолжала лететь над выжженной солнцем землей, надеясь отыскать военную базу. Локаторы не работали. Вообще ничего не работало из навигации. Если спрятать шаттл в ангар и не выдать свое присутствие, то Дрейк точно не сможет никогда отыскать их здесь. Будет кружить по туманности, пока не решит, что беглецам удалось перехитрить его и скрыться. Вот только ждать, возможно, придется долго.
Шаттл пролетел над полуразвалившимся, утонувшим в песке городом, в конце которого блестел, слепя глаза, уцелевший ангар.
– Не слишком ли приметно? – спросил Бизил, когда Лилу направила шаттл в этот ангар.
– Планета большая. Как ты думаешь, сколько шансов, что Дрейк найдет это место? – Лилу не справилась с управлением, зацепила крылом ворота ангара и громко выругалась.
Шаттл поднял облако пыли и грузно опустился на желтый, почти белый песок. Диагностика окружающей среды не выявила опасных для жизни факторов – воздухом можно было дышать, по песку ходить, на солнце смотреть.
– Думаешь, теперь мы в безопасности? – спросила Ора, когда они выбрались из шаттла.
– Думаю, теперь у нас чуть больше шансов на спасение, чем прежде, – сказала Лилу.
После трех недель, проведенных в космосе, оказаться на твердой земле, пусть и среди пустыни, было приятно, почти волнительно. Простор и бескрайность. Словно долгие дни до этого ты сидел в каком-то ящике – скрюченный и обездвиженный, а сейчас можно распрямить плечи, потянуться.
Внутри амбара находилась старая заброшенная база военных. Ворота были открыты, оборудование оставлено, словно все покинули это место в спешке. Не было лишь энергии, но батареи шаттла могли бы спокойно оживить весь этот древний комплекс, возможно, даже начали бы работать системы кондиционирования.
– Не хочу оставаться в ангаре, – заныла Ора, жалуясь, что никогда не видела столько песка и света.
Она долго бродила по мертвому городу, выбирая себе дом, где остановиться. Остановиться со своей семьей – она, ребенок и Бизил.
– Мы словно переселенцы! – трещала Ора. – Прилетели на заброшенную планету и теперь заселяем ее.
Ближе к вечеру она начала заговаривать о том, что можно было бы остаться на планете, образовав здесь колонию.
– Нас слишком мало, чтобы образовать колонию, – сказала Лилу. – К тому же глупо оставаться в пустыне.
– Зато здесь нет тумана! Да и сама планета, наверное, это не только пустыня.
Именно поэтому Лилу и попыталась оживить компьютеры заброшенной военной базы. Жанет словно тень повсюду ходила рядом. Лилу говорила ей, что не сбежит, но Жанет и слушать не хотела.
– Ну, нашла, что хотела? – снова и снова спрашивала она, не желая находиться в темных и мрачных помещениях военной базы.
– Нет, – говорила Лилу.
– Не понимаю, зачем ты вообще хочешь изучить планету. Мы ведь все равно не задержимся здесь.
– А тебе разве не интересно, почему военные забросили эту базу? Почему никогда больше не возвращались сюда? И почему контрабандисты обходят это место стороной?
– Нет, – честно говорила Жанет.
– А мне интересно.
– Ну так узнай, в чем была причина, и пошли на солнце.
Но ответа не было. Не было, пока не наступила ночь. Нет, монстры не пришли за Лилу и ее друзьями. Ни монстры, ни прочие твари – на планете Гал вообще не было жизни. Вирус военных истребил все живое. Он действовал неспешно – сначала забирал самых слабых и старых, потом проникал в сознание молодых и крепких, сводил их с ума. Но не в первую ночь. В первую ночь вирус добрался только до стариков. Остальные могли лишь смотреть, слышать. Особенно слышать. Крик старухи разбудил Лилу и Жанет. Сначала крик, а потом только тихий хрип. Старик душил старуху, а в ответ она царапала ему лицо. Они лежали на кровати на боку, вцепившись друг в друга, словно животные – старик в горло старухи, старуха в глаза старика.
– Какого черта вы делаете? – заорала на них Жанет, хотела добавить что-то еще, но увидела, как лопнули глазные яблоки старика, заструились по морщинистым щекам, и подавилась своим собственным криком, прижалась спиной к стене. Она не хотела смотреть на это ужасное зрелище, но не могла отвернуться, не могла закрыть глаза.
Большие пальцы старухи, выдавив старику глаза, продолжали погружаться все глубже и глубже, пока не добрались до мозга. Старик взвыл, задергался. Его смертельная хватка на шее старухи ослабла. Он повалился на спину, захрипел. Старуха взобралась на него и громко рассмеялась. Смех был диким, истеричным, который скорее принадлежал животному, чем человеку. Не хватало только запрокинуть голову и завыть.
– Господи, – прошептала Лилу.
Старуха услышала ее голос, повернулась. Глаза у нее были широко раскрыты. Несколько секунд она смотрела на Лилу, затем зашипела, спрыгнула с кровати, оставив мертвое тело старика агонизировать за спиной. Выставив перед собой окровавленные руки, старуха начала приближаться к Лилу. Рядом стояла Жанет, но старуха какое-то время не замечала ее. Не замечала, пока у Жанет не началась икота. С молниеносностью дикой кошки правая рука старухи метнулась в сторону, расцарапала Жанет щеку. Жанет тихо, почти беззвучно вскрикнула. По ее лицу потекла кровь. Старуха оскалилась, показывая окровавленные зубы, за которыми дергались изжеванные лохмотья языка. Страх придал Лилу сил. Никогда прежде она бы не подумала, что может ударить с такой силой. Апперкот вышел почти идеальным. Описав дугу, ее кулак ударил старуху в челюсть. Лязгнули зубы старухи, хрустнули костяшки пальцев Лилу. Старуха кувырнулась назад, словно тряпичная кукла, ударилась головой о железный пол шаттла и затихла. Тело старика на кровати продолжало все еще вздрагивать. Где-то далеко, словно в другом мире, снова икнула Жанет.