– Что это было, черт возьми? – шепотом спросила она.
– Не знаю, но думаю, будет лучше связать старуху, – сказала Лилу.
Жанет кивнула, но так и не двинулась с места – стояла, прижавшись спиной к стене, и смотрела, как Лилу привязывает старуху ремнями к стальным поручням. Что делать с телом старика, Лилу так и не решила, оставив его на кровати.
– Пойдем, – позвала она Жанет, взяла ее за руку, вывела из каюты и закрыла дверь снаружи. – У Гори был хороший запас вин, думаю, сейчас самое время выпить.
Жанет кивнула, но и после выпитого не смогла заснуть – ходила хвостом за Лилу, боясь остаться одна, и икала. Икала, даже когда утром пришли Ора и Бизил.
– Я должна увидеть ее! – сказала Ора, заглянула в каюту, где была привязана старуха.
Тело старика начало разлагаться. Разлагаться так сильно, что у него под одеждой уже копошились черви. Особенно много их было в его пустых глазницах и открытом рту. Но разлагалась и старуха – гнила заживо. Ора видела, как черви копошатся у нее под кожей. Глаза старухи были белыми. Лицо изменилось. Все тело изменилось – стало звериным, неестественным. Она увидела посетителя, открыла рот, заполненный червями, и зашипела. Ора вскрикнула и спешно выскочила из каюты.
– Не спрашивай, я и сама не знаю, что случилось, – сказала Лилу, когда девушка уставилась на нее, дрожащим голосом пытаясь выдавить из себя вопрос. – Я подключила шаттл к компьютерам комплекса. Посмотрим, что удастся узнать. Все зашифровано, но технологии старые, думаю, компьютер шаттла вскоре сломает защиту.
Она ошиблась. Информации было так много, что в томительном ожидании прошел целый день, а затем и вечер. Ора долго отказывалась оставаться на ночь в шаттле, вблизи разлагающейся старухи, но Бизил убедил ее, что за бортом может быть опасней. Переезд из облюбованного дома обратно в шаттл занял у Оры почти два часа. Она тянула до последнего, а когда наконец-то поднялась на борт, безумие охватило Жанет, которая всю вторую половину дня не выходила из своей каюты. Ора поднялась на борт с ребенком на руках. Мальчик плакал. Жанет вышла в коридор и смотрела на сына Оры стеклянными глазами.
– Что случилось? – спросила Ора, не сразу поняв, что происходит. – С тобой все в порядке?
Сначала она заметила только крупные капли пота, которые покрывали лицо Жанет, но потом… Потом Ора увидела, как во рту псевдосестры копошатся черви – крупные и голодные. Они пожирали Жанет изнутри, начиная с мозга. Несколько червей выбрались у нее из носа, упали на пол. Жанет опустила голову, смотрела на червей какое-то время, затем раздавила их, прихлопнув каблуком своего ботинка. Сын Оры, замолчавший до этого, снова зашелся плачем.
– Вели ему заткнуться, – сказала остатками языка Жанет. Вернее, не сказала – прошипела.
Ора попятилась, увидела, что Жанет приближается к ней, развернулась и побежала прочь. С криками она выскочила из шаттла. Напуганный ребенок на ее руках кричал еще громче матери. Лилу и Бизил были внутри военного комплекса, поэтому услышали крики не сразу, лишь когда Ора уже бежала по длинным коридорам и эхо разносило ее голос и голос ребенка. Жанет не преследовала ее, но паника уже подчинила себе разум Оры. Даже когда ее отыскал Бизил, даже когда попытался обнять ее, успокоить, она еще продолжала кричать и оборачиваться. Чуть позже, оставив ее с Лилу, Бизил отправился искать Жанет. Ора пыталась убедить его не ходить, но он словно и не верил в то, что она видела.
– Чертов упрямец, – проворчала Ора.
Она все еще дрожала, но уже брала эмоции под контроль. Глядя на мать, ребенок тоже успокоился. Лилу молчала, просматривая часть уже расшифрованных данных с военной базы. «И снова я вляпалась, – думала она. – Вляпалась еще хуже, чем прежде». Подобное убеждение усилилось, когда Лилу прочитала о вирусе, превратившем планету в пустыню. Патриции планировали применить его на центральной планете Пролов. Планировали почти полтысячи лет назад. За это время вирус мутировал, медленно убивая планету. Сейчас он пытался убить незваных гостей.
– Господи! Нужно найти Бизила и убираться отсюда, – засуетилась Ора, когда Лилу сообщила ей о своем открытии.
Лилу напомнила о Дрейке.
– Плевать на Дрейка! – закричала Ора. – Если мы останемся здесь, то этот чертов вирус убьет нас еще быстрее, чем охотник. В туманности у нас хотя бы будет шанс.
– Здесь написано, что вирус сначала забирает самых слабых. Поэтому первыми стали старики.
– А как же Жанет?
– Сколько ей было лет?
– Почти тридцать.
– А Бизилу?
– Двадцать пять.
– Мне двадцать четыре… – Лилу разговаривала, продолжая читать отчеты военных. Последние отчеты, после чего на базе развернулся настоящий ад. – Думаю, до тебя вирус доберется в последнюю очередь. До тебя и твоего ребенка. Теперь планета заберет Бизила, потом меня… – Лилу еще надеялась узнать о противоядии, сыворотке, прививке – неважно, лишь бы это могло спасти их. – К тому же, может быть, бежать уже и нет смысла. Мы можем быть все инфицированы.
– Все? – Ора испуганно уставилась на своего ребенка. – Но…
– Хотя военные утверждают, что вирус запрограммирован убивать сначала стариков и в последнюю очередь детей. Кажется, они не собирались устраивать геноцид, планируя нанести точечный удар в центр восстания.
Лилу замолчала, услышав приближающиеся шаги – шаркающие, тяжелые.
– Господи, это Жанет! – заскулила Ора, сильнее прижимая к себе ребенка.
Но вместо Жанет к двери подошел Бизил. В его пустых глазницах копошились черви. Шок сдавил горло Оры. Она хотела закричать, но лишь безмолвно открывала рот. Бизил не видел ее, никого не видел. Он шел на звук голосов. Гнев сводил его с ума. Лилу жестом велела Оре молчать. Бизил стоял возле закрытой стеклянной двери в центр управления заброшенным комплексом какое-то время, затем поплелся дальше, вглубь, в темноту. Лилу не двигалась, пока шаги не стихли, затем жестом показала Оре, что пора выбираться из комплекса. Все еще находясь в шоке, Ора шла за ней к шаттлу. Шла медленно, спотыкаясь, едва не падая. Она не ускорила шаг и после того, как за спиной послышались шаги Бизила. Отец ребенка, которого Ора несла на руках, шел за ними.
– Да двигайся ты, черт возьми! – прикрикнула на нее Лилу, но это ускорило лишь идущего за ними Бизила, но не Ору.
Если бы не черви, которые почти уже уничтожили мозг Бизила, то он смог бы их догнать. Но так… Так он лишь сократил расстояние. Когда Лилу и Ора поднялись на борт шаттла, Бизил вышел из ангара. Он остановился, словно собирался просто попрощаться. Не двинулся он, и когда на них набросилась затаившаяся на корабле Жанет. Это нападение привело Ору в чувство, и она, продолжая держать ребенка, помогла Лилу выбросить Жанет из шаттла.
Спустя четверть часа они покинули ангар, а через час вышли на орбиту планеты.
Глава пятая
Дрейк исследовал туманность, проклиная отключившееся оборудование своего корабля. Беглянка была где-то здесь, где-то рядом – охотник чувствовал это. Навигация отключилась, и ему приходилось доверять только своим глазам. Несколько раз в опасной близости от его шаттла проплывали обломки уничтоженных кораблей. Нет, в туманности никогда не было войн. В туманности патриции испытывали свое оружие. И некоторое оружие, возможно, все еще продолжало функционировать. Дрейк изучил личное дело Лилу достаточно хорошо, чтобы сомневаться в ее способности вести шаттл в туманности. В этой бесконечной туманности, раскинувшейся до пределов неисследованной Вселенной. Дрейк понимал, что если он не поторопится, то погоня может превратиться в вечность.
Понимала это и Лилу. Если не придумать хитрость, то можно сразу сдаться, потому что за туманностью нет ничего. Никто не знает, что за туманностью, и сейчас они считай что на краю Вселенной.
– Не могу больше слушать это, – призналась Ора, косясь на дверь в каюту, где были заперты старики и откуда все еще раздавалось какое-то шуршание. Вирус выполнил свою программу и остался на планете, но черви… Черви продолжали пожирать разлагающиеся тела. – Я хочу посмотреть, – сказала Ора. – Хочу убедиться, что старуха мертва.
Она открыла дверь в каюту стариков раньше, чем Лилу успела ее остановить, предупредив о запахе гниющей плоти. Ора выругалась, и тут же желудок ее сжался. От стариков почти ничего не осталось. Черви позарились даже на их кости. Черви, которые были повсюду.
– Господи! – Ора спешно закрыла дверь, но удушающий запах остался. – Мы должны очистить шаттл, – сказала она Лилу. – Не могу даже представить, как эта зараза развивается рядом с моим ребенком.
– Боюсь, сейчас у нас есть дела поважнее, – Лилу напомнила ей о Дрейке. – Он ведь не остановится, пока не вернет шаттл и меня.
– Ты действительно думаешь, что он способен высадить меня и ребенка на одной из этих проклятых планет?
– Ну, ребенка, может и оставит.
Она открыла дверь в каюту стариков раньше, чем Лилу успела ее остановить, предупредив о запахе гниющей плоти. Ора выругалась, и тут же желудок ее сжался. От стариков почти ничего не осталось. Черви позарились даже на их кости. Черви, которые были повсюду.
– Господи! – Ора спешно закрыла дверь, но удушающий запах остался. – Мы должны очистить шаттл, – сказала она Лилу. – Не могу даже представить, как эта зараза развивается рядом с моим ребенком.
– Боюсь, сейчас у нас есть дела поважнее, – Лилу напомнила ей о Дрейке. – Он ведь не остановится, пока не вернет шаттл и меня.
– Ты действительно думаешь, что он способен высадить меня и ребенка на одной из этих проклятых планет?
– Ну, ребенка, может и оставит.
– Ты шутишь, да?
– Нет.
– Черт, и как нам сбежать от него?
– У меня остались данные с военной базы об этом секторе. Так что, думаю, у нас чуть больше шансов выбраться отсюда, чем у Дрейка.
– Чуть больше?
– Если получится проскользнуть сквозь туманность. Правда, на такой скорости это может занять и годы…
– А еда?
– Еды хватит на пару месяцев. Это проблема. Но в этом секторе есть еще пара планет…
– К черту планеты!
– Тогда можно попробовать навестить корабли… Кажется, есть один недалеко от нас.
– Лучше бы я тебя никогда не встречала.
– Лучше бы ты не пыталась заполучить мой шаттл.
– Это не твой шаттл.
Они гневно уставились друг на друга. Назревал новый конфликт. Их охладил сигнал вызова, раздавшийся в рубке.
– Может, ответишь? – растерянно спросила Ора.
– Зачем? Соскучилась по голосу Дрейка?
– А вдруг это не он?
– Кто тогда?
– Ну, не знаю…
– Поверь мне, в этой чертовой туманности только ты, я и Дрейк.
Словно в подтверждение ее слов, Дрейк сделал предупредительный выстрел. Взрыв был настолько близко, что шаттл тряхнуло. Лилу не устояла на ногах. Она упала, ударившись головой о стену. Кровь тонкой струйкой потекла по лбу.
– Мне кажется или второго предупредительного выстрела не будет? – спросила Ора, бледнея на глазах.
Лилу заставила себя подняться и, вытирая на ходу струившуюся по лицу кровь, побежала в рубку. Громыхнул еще один выстрел. Затрещали переборки шаттла, вспыхнули предупредительные лампы на приборной панели.
– В нас попали, да? Попали? – запаниковала Ора.
– Да, но это не смертельно, – Лилу вздрогнула, когда снова запищал зуммер вызова, принимая сигнал от Дрейка.
Ему ответила Ора.
– Оставь нас в покое! – закричала она.
– Сдавайтесь, – сказал Дрейк. Сказал, словно проскрежетали стальные механизмы.
– И ты высадишь меня с ребенком на одной из тех отравленных планет?
– Выжить можно везде.
– Ты убийца! Ты…
Корабль вздрогнул, и Ора зажмурилась, решив, что на этот раз выстрел Дрейка окажется точным.
– Успокойся, это всего лишь ускорители, – сказала Лилу.
Двигатели загудели.
– Но… Но ты же говорила, что в туманности мы не можем воспользоваться ускорителями.
– Молись, чтобы мы не врезались в планету или обломки военных кораблей. Иначе нам не уйти от Дрейка.
За мгновение до того, как шаттл нырнул вперед, в неизвестность, Дрейк сделал еще один выстрел. Ракета была нацелена в левое крыло шаттла, но ускорение спасло корабль. Взрывной волной вырвало шлюз. Запищали приборы, предупреждая о разгерметизации.
Из своего шаттла Дрейк видел, как исчез корабль беглецов. «Если они врежутся в планету, то смогут ли приборы зафиксировать взрыв в этой туманности?» – думал Дрейк, вспоминая личное дело Лилу и пытаясь понять, что лежало в основе этого ускорения: отчаяние или холодный расчет. «Скорее всего, у нее есть какие-то дополнительные данные об этом секторе», – решил Дрейк. Но корабль Лилу был поврежден. Так что шансы снова уравнивались, а возможно, и склоняли чашу весов этого состязания в пользу Дрейка. Он был профессиональным пилотом, его корабль был одним из лучших в Галактике, а Лилу… Если она не придумает еще какую-нибудь хитрость, то ей не сбежать. Не на таком корабле. Нет. Понимал это Дрейк, понимала и Лилу. Она выдержала ускорение лишь пару секунд, затем спешно включила тормозные двигатели. Шаттл снова затрещал, словно собирался развалиться.
– Можешь уже открыть глаза, – сказала она Оре.
– Мы еще живы?
– Даже больше, – Лилу разговаривала, изучая карты, которые удалось скачать из базы данных военных на планете Гал.
– Ты хоть знаешь, где мы?
– Думаю, да.
– Думаешь?!
Перед шаттлом появился естественный спутник мертвой, затянутой красной дымкой планеты, которую окружал пояс астероидов.
– Только не говори мне, что мы остановимся в этой преисподней, – сказала Ора, завороженно разглядывая пульсирующую алыми всполохами планету.
– Не остановимся, – заверила ее Лилу, борясь с желанием еще раз воспользоваться ускорителями, но шанс разбиться был слишком велик.
Если им повезло один раз, то это не значит, что повезет во второй. К тому же сейчас риск уже менее оправдан. Одно дело, когда в вас стреляет охотник, но сейчас его нет. Сейчас все тихо и спокойно, только ненавязчиво пищат несколько датчиков, сообщая о неисправностях в системе. Но все это можно исправить, заблокировать. Почти все… Лилу поджала губы, уставившись на датчик уровня кислорода, показания которого падали стремительно быстро.
– Кажется, взрывы повредили шаттл сильнее, чем я думала, – осторожно сказала она Оре. – Не знаю, насколько сильно нарушена прочность конструкций, но… Мы теряем воздух.
– Мы – что?! – Ора снова начала бледнеть.
Она хотела убедить себя, что ослышалась, но уже искала взглядом на приборной панели датчик уровня кислорода. Датчик, который показывал, что воздуха хватит на восемнадцать часов.
– Мы можем отключить системы обеспечения и надеть скафандры, – предложила Лилу. – Так воздуха хватит надолго.
– А как быть с моим ребенком? Для него ты тоже найдешь скафандр?
– Нет. Для него не найду.
– И как тогда быть с ним?
– Не знаю. Можно попробовать заделать брешь.
– Ты занималась этим прежде?
– Нет, но попробовать стоит. – Лилу поднялась, вышла из рубки. – Забери ребенка и отнеси в рубку. Если заделать брешь не удастся, то отключим жизнеобеспечение всего шаттла, оставив мостик.
– И сколько нам это даст?
– Не знаю, может быть, пару лишних дней.
– А потом?
– Я не знаю. Просто забери ребенка из каюты и отнеси в рубку, – начала злиться Лилу.
Она прошла в конец коридора. Дверь в шлюзовой отсек была заблокирована. Свистел выходивший воздух. Повреждения были механическими, поэтому Лилу пришлось проститься с надеждой открыть дверь и выбраться в шлюз даже в скафандре.
– Ну, что там? – спросила Ора. Ребенок, которого она держала на руках, спал, положив голову на ее молодую, почти плоскую грудь.
– Иди в рубку, – цыкнула на нее Лилу.
Следующие два часа она потратила на тщетные попытки отключить большинство систем жизнеобеспечения, переведя всю энергию на рубку. Приборы сбоили и отказывались работать. Большинство механизмов, которые находились в шлюзе, замерзли.
– Мы умрем, да? – тихо и подавленно спросила Ора.
– Никто не умрет. Найдем планету и починим эту чертову жестянку, если, конечно, она не развалится, когда будем входить в атмосферу… – Лилу услышала, как выругалась Ора. – Не паникуй, – велела она. – Еще недавно мы сидели в подвале доктора Сьюза и нам хотели вырезать мозги. Выбрались из той передряги – выберемся и из этой.
– В тот раз нам просто повезло.
– Значит, повезет и в этот.
Лилу снова начала изучать карты военных. Нет, выбраться из туманности прежде, чем закончится воздух, им точно не удастся. Не удастся, даже если развернуть шаттл и попытаться прорваться мимо Дрейка назад. Охотник неглуп. Он не позволит им сделать этого. Да и воздуха все равно не хватит. Так что остается лишь искать планету. Планету или корабль… Да… Корабль…
Лилу увидела его на карте, и сердце ее тревожно екнуло. Это был старый военный крейсер, брошенный в туманности. Один из самых огромных и чудовищных инструментов войны. Согласно отчетам, подобных крейсеров было создано всего двенадцать. Настоящие машины смерти, которые могли уничтожать планеты целиком. Монстры прошлого. Эхо ужаса, долетевшее сквозь века. Именно эти крейсеры и положили конец той долгой войне. Потому что они несли на своем борту оружие, способное истребить не только целые народности, но и посягнуть на целостность Галактики. Его название было «Бытие-12» – последний железный монстр в линейке подобных крейсеров. Лилу смотрела на карту и спрашивала себя, знает ли еще кто-нибудь о существовании подобной машины смерти. Ведь она могла изменить мир, могла оживить забытые страхи, могла…
– Думаю, я знаю, где мы сможем остановиться на ремонт, – сказала Лилу Оре, указывая на крохотную точку на карте.