- Сделано! - доложил Анатолий, закончив переговоры с «Доверием Дениза». - Там внимательно выслушали, все поняли. Клянутся, что успеют сюда раньше, чем полиция, но к пленнице не прикоснутся. Лишь будут присутствовать при всех процедурах, чтобы Йоханссон случайно не отпустили…
- Отлично! - подмигнул товарищу Андрей. - Теперь звони в полицию, а потом, как только дашь наводку на место, сразу уходи. Ждать меня будешь в условленной точке, как ночью решили. Помнишь место? Вслух
при ней
не произноси! Просто уйдешь - и жди там, как все обговорили до начала операции.
«А ты?» - этот вопрос Лутченко адресовал спине командира, который склонился над пленницей, проверяя крепость узлов. Андрей привязал Йоханссон к стальным прутьям арматуры, торчавшим из полуразрушенной стены. За железяки он был полностью спокоен - еще ночью пробовал надежность, а вот веревки следовало перепроверить, от греха подальше. Вышло бы очень глупо, если бы Памела смогла ускользнуть за несколько минут до приезда полиции. Это стало бы полным фиаско мстителей с «Осла», боровшихся за справедливость, за восстановление своего доброго имени. Если бы Йоханссон удалось избавиться от пут - она бы точно скрылась, да еще прихватила с собой диктофон и компрометирующую видеозапись…
- Едут! - кратко сказал Лутченко, остановившись рядом со Славцевым, который «колдовал» над пленницей.
Командир мотнул головой, показывая, что услышал.
- Не убежит? Отключать с помощью снотворного не будем? - уточнил доктор.
Славцев недобро усмехнулся.
- Как-то в госпитале слышал шутку: хорошо зафиксированный больной в анестезии не нуждается!
Лутченко даже не улыбнулся. Он положил ладонь на плечо товарища.
- Андрей, я беспокоюсь за тебя…
- Уходи! - выпрямляясь, резко потребовал капитан. - Уходи, Толя! Мы все обсудили ночью! Уходи, не медли! Давай!
- А ты?
Славцев шумно выдохнул, укоризненно посмотрел на товарища. Все это они оговорили заранее.
- Я смогу прорваться через полицейские кордоны вокруг здания! Не забывай, там рядовые служащие, а меня учили проходить через оборону регулярных войск противника. Через линии заграждения и окопы матерых профи, вооруженных совсем не «пукалками».
- Андрей, может, я останусь? Уйдем после, вдвоем?
- Анатолий! Кру-гом! Вниз - бегом марш! Считаю до трех - и тебя уже нет! Это приказ!
- Андрей, здесь не армия! Мы же клятву дали - до конца вместе!
- Толя… - Славцев положил руку на плечо товарища, крепко, зло встряхнул невовремя заупрямившегося Лутченко. Впрочем, он тут же подобрел. - Толя, я прорвусь, даю слово! Мы встретимся там, где договорились. Поверь, одному мне проще выскользнуть из кольца. Ты не умеешь двигаться в темноте с нужной скоростью. У тебя нет боевого опыта…
Лутченко не ответил - то, что сказал капитан федеральной гвардии, было правдой.
- Пошел! - жестко приказал Славцев, убедившись, что у спутника больше не осталось аргументов. - Пошел! И не вздумай остановиться до того, как выйдешь за нарисованное мною кольцо!
Лутченко еще раз глянул на Памелу, на командира. Ссутулился, исчез в дверном проеме. Его ботинки простучали по ступеням, усеянным бетонной крошкой. Какие-то мелкие камешки полетели вниз - в темноту первого этажа, туда, где тихо лежал Сэм Кувалда, безразличный ко всему.
- Андрей… - нежным грудным голосом позвала Памела, когда они остались вдвоем.
Славцев не ответил. Он знал, в какую сторону должен уходить Анатолий. Капитан подошел к нужному окну - хотел визуально проконтролировать, что товарищ делает все так, как приказано. Если б Лутченко был подчиненным Славцева, где-нибудь на фронте, Андрей не волновался бы. В том случае доктор не посмел бы ослушаться, в армии приказ командира - закон. Анатолий ушел бы и ждал там, где приказал старший. Но сейчас, здесь, Лутченко мог спороть какую-нибудь глупость и тем самым сорвать операцию.
- Андрей…
Славцев стоял возле окна, спиной к пленнице. Он неотрывно наблюдал за маленькой фигуркой: Лутченко удалялся в указанном направлении. Андрей не мог обернуться - на Дениз пришел вечер, полумрак взял равнину в мягкие черные лапы. Если б капитан отвернулся, потерял бы маленькую точку из вида.
Славцев облегченно вздохнул, расслабился лишь тогда, когда крохотная движущаяся фигурка скрылась в лесу за неширокой речкой.
- Андрюша… - мужчина обернулся лишь после того, как Йоханссон позвала его в третий раз.
«Андрюша…» - это слово больно кольнуло в сердце. Капитан едва заметно вздрогнул, лишь полутьма помогла скрыть то, как изменилось его лицо.
- Андрюша… Зачем ты так со мной?
Сердце забухало - глухо, часто-часто. Когда-то давно, тысячи лет назад, в другом измерении, такой же вопрос задала Кристина. А он не успел ответить. В траншею скатилась маленькая черная Смерть, выпила радость и боль его Кристи. Выпила до последней капли, не оставив Славцеву ничего - ни любви, ни надежды, ни будущего.
Он не выдержал, отвернулся от Памелы.
- Андрюша… Я дам деньги. Много денег. Возьми все, только развяжи меня. Не надо сдавать ни в полицию, ни в «Доверие Дениза». Ты выиграл, отдай им видеозапись. Возьми деньги, а меня отпусти, я исчезну навсегда…
Славцев ничего не ответил. Сердце заныло - страшно, горько. Он-то пытался убежать от прошлого, начать новую жизнь. Зачем судьба придумала такую жестокую шутку? Вон как вышло - другая женщина, как две капли похожая на Крис. Но не она, нет, не она… Кристина никогда не думала о деньгах, ее удел - костер любви, в котором сгорают.
Сгорают дотла, жертвуя собой.
- Отдашь им запись, полиция больше не будет преследовать вас, - Памела все никак не могла понять, почему молчит Славцев. Йоханссон пыталась расшевелить Андрея, добиться ответа. - Здесь, на Денизе, у Скупого сейф, в центральном банке. Я назову номер ячейки и пароль от нее. Только дай слово, что развяжешь веревки, отпустишь… Андрюша… Я верю твоему слову, знаю, что не обманешь. Развяжи…
Вдали послышался вой полицейских сирен. Славцев повернулся, включил карманный фонарик, хмуро оглядел пленницу, сидевшую у стены со связанными за спиной руками. Деловой костюм давно утратил презентабельность, юбка задралась, обнажая стройные ноги гораздо выше колен, но Памелу это ничуть не смущало. Прическа развалилась, волосы растрепались, красотка дышала часто-часто, взволнованно.
Вой сирен приближался. Полицейские ехали, чтоб арестовать госпожу Йоханссон - представительницу компании «Нодус Транзит», подругу бандита Майка Рогоффа. Теперь они были совсем неподалеку, и Славцев погасил фонарь, чтобы глаза адаптировались к полумраку.
- Андрей, ну что же ты молчишь? - не выдержав, нервно выкрикнула пленница. - Что ты молчишь?! Они уже близко!!!
Славцев молча оглядывал окрестности, хотел почувствовать: ставят ли федералы кольцо оцепления? Судя по тому, что приближались они «с музыкой и концертом», блокировать подходы к зданию даже не пытались.
- Андрюша!!! - пленница ударила каблуком по полу. Дернулась в веревочных путах. Отчаянно, изо всех сил, пытаясь вырваться. Напрасно. Славцев проверял узлы. - Андрюша! Хорошо! Хорошо! Ты мне не веришь! Знаю, имеешь право! Хорошо! Не отпускай меня сейчас, хорошо! Я назову код доступа, только пообещай, что потом не бросишь меня!!!
От удивления Славцев обернулся.
- Потом… - пленница нервно кусала губы. - Я скажу шифр, ты проверишь, убедишься, что в этот раз я не лгу. Заберешь деньги… Но потом, когда все получишь на руки, ты наймешь мне лучшего адвоката! Ты вытащишь меня из тюрьмы под залог! Обещай, что сделаешь так!
Капитан усмехнулся, отрицательно покачал головой. Отвернулся к окну. И вдруг, совершенно неожиданно, вспомнил о детях Николая Атаманова. О мальчишках, оставшихся без отца, без средств к существованию.
- Обещать ничего не буду, - негромко сказал он, наблюдая за перемещениями федералов. - Как быть - подумаю. Говори комбинацию, пока не поздно! Я ухожу через две минуты.
Памела всхлипнула. Хотела еще поторговаться, но вдруг почувствовала, что времени на глупости не осталось. Славцев не лжет - он готов выскользнуть в оконный проем. Деньги этого сумасшедшего заботят мало.
И тогда, волнуясь и торопясь, назвала две кодовые группы: номер ячейки и шифр от нее.
- Понял, - коротко обронил Славцев. На красотку-пленницу он даже не посмотрел. - Как и сказал, ничего не обещаю… М-м-м, а вот это хорошо!
Капитан разглядел в приближавшемся караване машины страховой компании, у них на крышах вместо мигалок была светодиодная реклама. «Доверие Дениза» не подвело: частные сыщики не смогли опередить конкурентов, но хоть не проиграли гонку по магистрали, ухитрились вклиниться в отряд полиции. А это значит, еще немного - и Памела Йоханссон окажется в заботливых руках. И диктофон с записью ее показаний - тоже.
- Андрюша… - со стоном выдохнула пленница, отказываясь верить, что игра окончена, Славцев не пугает ее.
- Андрюша… - со стоном выдохнула пленница, отказываясь верить, что игра окончена, Славцев не пугает ее.
Не изменит решение. Не развяжет. Не отпустит.
- Пожалели на нас заряд лазеров? - вдруг, обернувшись, спросил Андрей. Он посмотрел в глаза подруге Майка. - Пожалели?! Напрасно! Скупой, как известно, платит дважды!
«Или плачет дважды, - подумал капитан, мягко соскользнув по щербатой стене во тьму, так, как и спланировал заранее. - Плачет дважды. Если это не скупой, а скупая…»
Памела Йоханссон действительно плакала, когда ее бросил Славцев. Плакала, когда в темную полуразрушенную комнату ввалились полицейские со слепящими фонарями, когда следователи-федералы и сыщики из «Доверия Дениза» обнаружили диктофон с показаниями, которые подписывали приговор банде Рогоффа…
…Капитан федеральной гвардии легко прошел полицейский заслон. Это и не заслон был вовсе - так, детская «пугалка» для дилетантов. При необходимости Славцев мог преодолеть десять аналогичных кордонов, ни разу не применив нож, позаимствованный у Кувалды. Андрей не был настроен убивать полицейских. Все же его натаскивали убивать врагов, а федералы не являлись чужими - они всего лишь пытались честно выполнять свои обязанности.
Убивать не пришлось, капитан прошел сквозь защитное оцепление, как будто заслона и не было. Тихо, беззвучно форсировал неширокую речку, сохранив верхнюю одежду сухой. Потом энергично растерся ладонями, оделся, добежал до окраины лесочка, где и нашел Лутченко, который сильно обрадовался, увидев товарища целым и невредимым.
Только Славцев не оставил Анатолию времени для восторгов и прочих бурных эмоций. Ухватив доктора за руку, капитан резво потащил его к высоким холмам в стороне от столицы Дениза. Туда, где был спрятан корабль, где ждали остальные члены экипажа «Осла».
Предстоял еще один - завершающий - аккорд операции. Полет на «Медузу» для встречи с Майком Рогоффым.
Самый аппетитный аромат исходил от Клауса Фертихогеля и Юргена Шлимана, а слабее всего пахли Майк Рогофф и Хрюня. Бандиты почти не думали о какой-то мифической Двери, их это совсем не интересовало, шкуры бы свои спасти. А те, кто охранял канал перехода, реагировали на запах мыслей.
Скупой не знал этого, а потому не смог понять, почему безжалостные невидимки атаковали людей, находившихся вокруг, но его самого оставили без внимания.
Все пространство центральной рубки космической станции вдруг превратилось в непроходимую трясину отчаянных воплей, изувеченных человеческих тел, красных и зеленых лучей. И чего-то непонятного, чужого, а потому еще более страшного и жуткого.
Первым из всех погиб майор Фертихогель, это Скупой успел хорошо рассмотреть, в деталях. Секунду-другую назад офицер Галактической Безопасности вопил про какую-то дверь, нависал над растерянным, бледным «научником», из-за которого заварилась вся эта каша. Потом Шлиман ткнул дрожащим пальцем в экран одного из мониторов, указывая на едва заметную точку. И тут началось!!!
Шлиман закричал так жутко, что в Майке проснулись древние, первобытные инстинкты. Так, наверное, вопили от ужаса и безысходности предки Скупого, выйдя на тропу охоты с дубиной и вдруг увидев перед собой огромного ящера. И уже не имело значения - один ты или рядом десять таких же идиотов - сожрут всех. Сожрут и не подавятся. Дубина бессильна против толстой кожи-брони, против огромных мощных когтей, острых треугольных зубов. Никаких шансов. Остается лишь заходиться в крике от ужаса. Это помогает сократить агонию, спрессовав томительное ожидание до одного короткого выдоха.
Майор Фертихогель, едва лишь заголосил полоумный физик, мгновенно развернулся - в выучке офицеру ГалаБезопасности не откажешь. Что он там заметил? Майк не понял, ничего не засек. Но уже в те секунды что-то видели и вопивший Юрген, и вдруг поднявший руку майор ГСБ.
Фертихогель еще успел отдать приказ «Огонь!!!», но тут же свалился на палубу, конвульсивно дергаясь, зажимая ладонями страшную рану в боку. Кровь хлестала вверх и в стороны, перекрашивая металлические поверхности в алый цвет. Она попала на что-то длинное, извивающееся, обозначила
это
- Рогофф не понял что.
Это
нечто
ранее было невидимо. Оно свободно и легко перемещалось в воздухе, его движения напоминали движения пиявки в воде. Неведомое чудовище невозможно было увидеть глазами - до тех пор, пока человеческая кровь не забрызгала бока ужасной твари.
Исчадие Ада!!! Оказывается, мерзкая гадина не была одинока! Первая из «пиявок», теперь различимая для человеческих глаз, нарвалась на выстрелы спецназовцев, мгновенно среагировавших на угрозу со стороны неизвестного противника. Но в это время другие твари разорвали тело майора Галактической Безопасности на куски.
Неизвестные существа не издавали никаких звуков. Или, быть может, издавали, но такие, какие не могло распознать человеческое ухо. Майк Рогофф ничего не слышал, однако ему вдруг почудилось, будто тело первой жертвы рвут с каким-то радостным щенячьим визгом, с голодным остервенением.
По глупости люди открыли дверь в Ад. Он теперь царил вокруг - на каждом квадратном метре палубы центрального поста, в воздухе, везде. От Клауса Фертихогеля, еще недавно воображавшего себя охотником за крупной дичью, остались только кровавые пятна на металле. Юрген Шлиман, рыдая от ужаса, скорчился на палубе, подтянул к себе ноги, прижал их к груди, а голову обхватил руками.
Это не спасло полоумного физика. Он вдруг куда-то пропал - враз, в долю секунды - Майк ничего не успел заметить. Просто догадался, интуитивно почувствовал: этот «кусок мяса» прожорливая тварь заглотнула целиком.
А кровавая «веселуха» набирала обороты. Трое спецназовцев, заняв оборону спиной к спине, палили непрерывными очередями во все стороны. Дико вопил Хрюня: в трех шагах от него на полу извивалось какое-то гибкое, невероятно длинное тело. Из многочисленных ран хлестала темная маслянистая жидкость. Эта слизь попадала и на тело подстреленной «пиявки», делая ее видимой, и на голосившего Хрюню. Приятеля Майка скрутил спазм - бандит начал давиться, его вырвало прямо на хвост чудовища.
Рогофф открыл рот, вытаращил глаза - он не мог поверить в реальность происходящего. Еще двадцать минут назад все было просто и понятно. Есть члены экипажа «Осла», каким-то чудом выжившие при падении грузового корабля на Z-327. Есть федералы из Галактической Безопасности, прихватившие Майка во время операции по зачистке космостанции. Это все не выходило за рамки привычного. Ты стреляешь - в тебя стреляют. Прав тот, кто сильнее. На заброшенной космобазе не может быть другого закона.
И вдруг не осталось ни бандитов, ни полицейских. Ни группы ликвидаторов Майка, ни членов экипажа грузовика. Теперь были свои и
Чужие
. И уже не имело никакого значения, что за отношения ранее связывали людей. Теперь они все оказались в одной упряжке, и задача была только одна.
Выжить. Любой ценой.
Майк Рогофф очнулся, вспомнил, что он не на просмотре фильма ужасов… «Пиявки» атаковали стаей, выбрав целью одного из троих спецназовцев. Человек в защитном костюме оказался бессилен - у него вдруг исчезла правая нога. Потом - еще до того, как несчастный упал, обливаясь кровью, - из плеча вырвали огромный кусок мяса. Затем и голова жертвы исчезла в прожорливой пасти, на палубу рухнул уродливый обрубок. Солдат даже не успел закричать, такой скоростной получилась атака.
Двое спецназовцев мгновенно сместились в сторону, прижались спиной к спине. Теперь они поливали окружающее пространство в два ствола, а куски тела их товарища исчезали с палубы, один за другим.
Кажется, стрелки попали в мерзкую гадину, отличавшуюся особой наглостью. Что-то гибкое и длинное вдруг сильно хлестнуло Рогоффа, и привставший на ноги Скупой повалился навзничь.
От этого у него окончательно прочистились мозги. Майк понял: добьют! Если не чужие, сожрав на обед, так свои, ненароком зацепив в этой жуткой кутерьме. Едва только эта мысль обосновалась в мозгах лжебизнесмена, Скупой вскочил на ноги, опрометью бросился к дверям, ничуть не опасаясь команды «Стой».
Охотникам из числа федералов теперь было не до Майка, они решали совсем другие задачи. Выстрел в спину, конечно, мог достать, но не потому, что Рогофф осмелился покинуть рубку. Нет, просто могли зацепить - в горячке лихого боя. Точно так же, наверное, предки Майка могли «приласкать» дубиной некстати подвернувшегося под руку соплеменника. До таких ли мелочей, если рядом - смертельно опасный враг, и от того, как быстро вертишь дубиной, зависит твоя собственная жизнь?
Лучи мелькали и справа, и слева, но Майк не обижался на спецназовцев ГСБ. Он вообще ни на кого не обижался, просто ни о чем таком не думал. Разучился. За спиной вдруг заголосил Хрюня, нервно толкнул главаря в спину, начисто забыв о субординации. Теперь было не до старой иерархии в банде, теперь действовал только один закон - каждый сам за себя. А кто выжил - тот и прав.