Канцелярия, хоть и называлась тайной, однако в описываемые времена всё о её деятельности было известно. В соответствии с законом назначение на руководящие государственные посты определялось парламентом и правительством. Фактически все назначения делались Тайной канцелярией по согласованию с Великим Канцлером. В основном из состава ближайшего окружения Канцлера Всея Мории.
Возглавлял ТАК некто Сусляк. Сусляк – крупный грызун из рода беличьих. Похож на бесхвостого суслика. Но очень большой. До полутора метров ростом. Как маленький человечек. Голова внушительных размеров, уплощённая. Ни в Старом, ни в Новом Свете такие грызуны теперь уже не водились. Только на Мории они и оставались. Слово «Сусляк» в одном из морийских наречий означает: «ротозей, разиня, вялый». Первое впечатление могло быть таким. Но не вялым он был и далеко не разиней. Иные называли его Большим Байбаком полевым. Сусляк – фигура, выдающаяся во всех отношениях. Характером отличался решительным. Сотрудники ТАК, отдавая должное крутому нраву Сусляка, называли его Сурованом. Начальник ТАК знал об этом. И это имя заглазное, Сурован, ему, конечно, очень нравилось.
В Северной Америке в наше время отмечают 2 февраля как день Сурка, день приближения весны. В этот день, считают, можно определить погоду по тому, испугается ли Сурок своей тени. Так говорят. В действительности только настоящий Сусляк может предсказать погоду. И никак не Сурок. Все присматриваются к настроению Сусляка. Если Сусляк выходит 2 февраля из дома в хорошем настроении – морийцев ждут хорошая погода и попутный ветер. Если выходит в плохом настроении и тут же возвращается назад – ждите шторм, дождь, снег и оледенение снастей. В Новом Свете Сусляков больше нет, потому и предсказание неверным получается. Сурок – плохая замена Сусляку.
Итак, возглавлял канцелярию Сусляк. Это тоже была давняя традиция. В период строительства корабля дураков считалось, что Тайная канцелярия не очень важный орган, и Брант делегировал, отправил в плавание вместе с капитаном Иоанном своего любимого говорящего Сусляка как руководителя канцелярии. До этого времени Сусляк, обладавший великолепным обонянием, был при Бранте кем-то вроде личного охранника. Он по запаху легко чуял опасность, если рядом с Брантом появлялся человек с дурными намерениями. Ведь все намерения имеют свой запах. Сусляки, как и многие другие животные, хорошо знают это и легко различают намерения по запаху. Одни только люди с их нюхом, притупившимся от обжорства, пьянства и курения, не умеют распознавать намерения по запаху.
Вот Брант и подумал: пусть Сусляк идет в плавание вместе с Иоанном Летсером, охраняет его и вынюхивает нездоровые настроения на корабле. Да и Иоанну будет повеселее с эти смышлёным и забавным зверьком.
При подготовке плавания Брант с Летсером создавали комиссии и комитеты для управления жизнью морийцев на корабле. В дальнейшем оказалось, что все созданные Брантом органы работали спустя рукава. А ТАК, возглавляемая спокойным, тихим и обстоятельным Сусляком, оказалась единственной работоспособной структурой.
Сусляк 2010-й возглавлял ТАК в тот период, когда капитан Александр посетил корабль дураков.
– Люди – такие дураки! Если бы не ТАК и не мои предшественники Сусляки, великий корабль давно бы погиб.
Сусляки, предшественники Сусляка 2010-го, держались скромно и никогда не выпячивались. Во все времена ТАК, возглавляемая Сусляками, знала всё, что делается на корабле, и тихо вела свою работу.
Вернёмся чуть назад. К тому времени, когда наш герой ещё не возглавлял ТАК. Семья Сусляков была немаленькая. И Сусляку 2010-му надо было ещё доказывать, что он именно тот, кто может стать во главе Тайной канцелярии.
В свою бытность школьником Сусляк носил модные вельветовые брюки и шитые наружной кожаной строчкой туфли. Любил поиздеваться над кошками и собаками, «чтоб знали, каково приходится грызунам, моим родственникам, мышкам и крыскам». И над учителями тоже. Учителя все ему прощали. Любили читать в учительской его бойкие стихи и политические эссе. В студенческие годы он был уже достаточно умён, чтобы не верить в полезность социальной и политической надстройки окружающего его общества. Однажды в своем дневнике он написал о том, что думает о себе как о непризнанном гении и что ему ещё потребуется некоторое время, чтобы найти свое ремесло.
Общественную деятельность Сусляк 2010-й (тогда он был просто молодой Сусляк, имени его не сохранилось, Суславик, что ли?) начинал в регионах, провинциях. Работал только с Новыми Морами. В мутные времена Ёлка и Степаныча кто только не хозяйничал в провинциях: и бывшие Барские директоры, и морийские губернаторы, и военные в отставке, и бывшие работники ТАК, да и просто бандиты. Сусляк ждал, когда ослабнут позиции этих случайных людей. Расставлял везде верных себе работников.
– Суслячок, ты руки сюда не протягивай и своих людей не сажай туда, где рулят важные товарищи – серьёзная братва, – выговаривали ему то губернаторы, то боевики, то бандиты.
Сусляк маневрировал, находил общий язык с ужасными Барами и душками Хазами. Хотел всем понравиться. Чего только он ни делал: учился в международном университете, публиковал статьи по истории, философии, политэкономии. И музыку симфоническую писал, и стихи, и рассказы, и на гитаре играл. Шил джинсы. В свободное время кропал статьи о концепциях искусства и тексты для музыкальных групп. Клепал дамские сексуальные пошловатые романчики. «Его горячее достоинство бережно проникло в прохладную тень её сокровенной долины». Продавал авторство бандитам и богатым чиновникам с художественными амбициями. Крутился между издательскими бандами, лавируя между их охранными структурами. Его кумиром был известный гангстер-рэппер «чёрный» Сусляк-Тупак. Фото Тупака до сих пор стоит в его кабинете рядом с портретом Великого Канцлера. Много чем занимался. Был начинающим театральным режиссером. Но лучше всего он умел договариваться, куда и как направить денежные потоки, и убеждать участников переговоров, какое именно решение им всем наиболее выгодно. Словом, умел держать руку на пульсе общественной жизни.
В стране происходили тектонические сдвиги. Рулили те, кто сел на самые большие денежные «кэш фло». Водители на втором сиденье. Среди них был и Ходок – молодая звезда бизнеса. Сусляк и Ходок занимались боевыми искусствами у одного мастера. Какое-то время Сусляк был телохранителем Ходока. Потом занимался Public Relations[29], был PR-менеджером кооператива Ходока. Уже тогда он был известен не только гениальным умением проводить блестящие пиар-компании, но и необыкновенной способностью манипулировать людьми, используя всё своё очарование в сочетании с прагматичным скептицизмом, агрессией и подкупом. Хазы из приличных семей особенно ценили его умение внимательно выслушать собеседника и, глядя в глаза, переспросить: «Ах, да? Даже так?» тоном, полным живого интереса, так, чтобы собеседник тотчас пожелал провалиться сквозь землю. Юный грызун, как опытный инквизитор средневековья, всегда умел находить у человека слабые места. Любого можно купить, считал он, только надо знать цену. Нет непродающихся. Любой поддаётся на угрозы и посулы. А если кто откажется – ему же выйдет дороже. Только и всего.
Вельможные господа-товарищи обсуждали, кем заменить Ёлко. Гансик ГАНС был тогда одним из многих. Некоторым он казался компромиссной фигурой. Скромный, исполнительный, удобный. Говорят, что на Гансика был компромат. Он участвовал в каких-то неблаговидных делах, был посредником между своим тогдашним шефом, важной шишкой в те времена, и какими-то приблатнёнными авторитетами. Возможно, и к рукам что-то прилипало время от времени. Может, и не было никакого компромата, просто пустили такой слух.
Нет, не подумайте, что Сусляк способен был повлиять на выдвижение ГАНСа при решении вопроса о том, кто займёт должность Великого Канцлера. Но свою важную функцию Сусляк в тот момент выполнил с честью. Влиятельные люди хотели отодвинуть от финансовых рычагов Берёзку, Гусика, Смолика, Бадрика и других. Лидером среди этих деятелей был Берёза, о котором говорили: олицетворение «абсолютного зла». Поручили дело шустрому грызуну. Во всех мелочах была продумана политическая интрига, общественное оповещение и правильное освещение происходящих событий. Когда машина была запущена, сблизился с семьей Берёзы. Это был великолепный спектакль, созданный почти гениальным режиссёром и абсолютно безнравственным постановщиком. Всё шло как по нотам. На Берёзу и его соратников неизвестно откуда сыпались удары за ударами. Сусляк действовал смело, нагло, беззастенчиво. Берёза и другие нувориши с ласковыми именами бросали свои баснословные богатства и бежали кто куда: туманный Альбион, жаркое Средиземноморье, душная Колхида. Вчистую переигран коварный интриган, прежде не знавший поражений. Что преобладало в душе Берёзы в тот момент – изумление или злоба? Не понял тогда тщеславный политикан, что всё сделано было руками (лапками) начинающего аппаратчика, да ещё и грызуна, в прямом смысле – канцелярской крысы. Сусляк выдержал испытание.
Авторитеты из приблатнённых говорили друг другу:
– Надо делать всё, как Сусляк, а не как Михась (кто такой Михась? – теперь уже и не разберёшь). Он всего достиг без единого контрольного выстрела в голову.
Сусляк въехал в ТАК, и стал он – Сусляк 2010-й. У 2010-го – мощная репутация. Настоящий змей-искуситель. Беседы начинал исподволь, иносказательно. Лучше всего умел: «Ты – мне, я – тебе». Старался обтяпывать все дела с блеском. Дерзко и броско. Сторонник хай-тека[30] в политике, хотя слов таких в употреблении тогда ещё не было. По-молодому жёсткий. Есть заказ – надо выполнить, невзирая на лица и обстоятельства. Дал слово – исполнить. Слово руководителя ТАК – железо.
Ганс ГАНС, в то время уже Канцлер Всея Мории, вручил Сусляку медаль Иоанна Летсера второй степени – за многолетнюю плодотворную государственную деятельность. Почему не первой степени? Непонятно. Первой степени давали, видимо, только соратникам из ближайшего окружения ГАНСа, как мы потом убедимся, – конкретным Братанам.
Диж Быж характеризовал Сусляка американским термином yuppie – тип политика, жесткого прагматика без убеждений, молодого, безликого, никакого. Амбиции били у него через край. Сдобренные юной робостью и смущением. Его можно было бы назвать self made suslyak (сусляк, который сделал себя сам). Если бы он был человеком, о нём можно было бы сказать: «самый умный человек в руководстве страны». Отмечен многими талантами. Может сыграть, казаться открытым, откровенным. На самом деле людей не любит (да и с чего грызуну любить людей?), мыслей своих не обнаруживает, замкнут, в душе – мизантроп, всех презирает, считает себя гением. Единственным гением на плавающем острове. Частенько клокочет от ненависти и злобы. Прикрывает это маской сарказма, ехидства и напускного равнодушия.
Скрытный. Очень скрытный. Бесы разных калибров роятся в его груди. Он никогда не бывает на одном уровне с людьми. Сусляк – либо босс, либо раб.
Наступит пора, и он приложит руку (лапку), чтобы разделаться и со своим благодетелем Ходоком, который дал ему в свое время carte blanche, но при этом никогда особенно не доверял ему, не ввёл в свой близкий круг, и был, видимо, прав, хотя именно за это, весьма возможно, и поплатился.
ТАК был очень влиятельным органом. Все важные государственные решения готовились в ТАК по согласованию с Великим Канцлером, а иногда и без него, а выпускались другими официальными государственными органами, будто они это и подготовили. Людей в эти органы руководитель ТАК подбирал сам, как правило – безграмотных, с ущербной репутацией, чтобы легче было манипулировать ими.
Если кто-то из членов парламента не голосовал за решения, вынесенные руководством страны на общие заседания, Сусляк вызывал парламентариев и говорил:
– Вас для чего поставили, чтобы решения принимать или на кнопки нажимать? Нажимайте на те кнопки, которые говорят. Мы все повязаны. Никто не смеет голосовать по своему усмотрению.
Ему возражали, что предлагаемые законы могут быть вредны для корабля.
– Без вас разберёмся, какие законы нам нужны. Ваше дело – на кнопки нажимать. Или забыли, что случилось с Ходоком? Напомнить?
Ходок после нескольких вояжей вне Мории понял, как прекрасна жизнь на острове Мория. Ловкий парень, ему удалось прибрать к рукам почти всю спермацетовую добычу и мастерские по переработке амбры. Этого ему показалось мало, и не будь дураком, он решил, что члены парламента будут теперь нажимать на кнопки по его указке, не слушая указаний ТАК и Большого ГАНСа.
– Но ты знай, слушай, я тебе говорю, – истово шептал Сусляк, выбрав одного из вызванных парламентариев в качестве жертвы, – у нас на корабле не любят слишком умных. Пришлось «опустить» Ходока – выделить ему отдельную каюту в трюме. Где он будет сидеть, пока не раскается. Не очень-то он и умён оказался. Гордыня заела. Дурак, как и все. Так и будет сидеть до скончания веков, – закончил свой спич Сусляк, или Сурован (как сказали бы некоторые авторитеты), и скромно улыбнулся. Даже вернее сказать – улыбнулся застенчиво. И покраснел. Ох, изменчив этот Сусляк. Его взгляды и поступки не понять, не просчитать. При Ёлко демократ, при ГАНСе – государственник, сторонник державности. Кем будет при следующем?
Именно об этом рассказывал Диж Быж, чтобы правильно сориентировать капитана Александра перед встречей с Сусляком.
– Когда вы встретитесь, Александр Капитаныч, – ничего такого, что я говорил, ты не увидишь. Будешь удивлён. К тебе выйдет с виду совсем другой персонаж. Будь с ним осторожен. Одно могу сказать: всем здесь управляет кукловод Сусляк. Почему кукловод? Сам увидишь. Везде, вроде, полный порядок. Но в этом полном порядке – и жизни, и соков, увы, всё меньше и меньше.
Кукловод
У входа в ТАК стоят шикарные ландо[31] с великолепными расфуфыренными лошадьми, с разодетыми важными кучерами.
– Это всё извоз Сусляка. Он любит роскошный выезд и шикарные вещи.
Сусляк выходит навстречу капитану, проводит гостя в приёмную. Одет с иголочки, по последней европейской моде. Изысканный современный костюм, шикарные карманные часы, запах дорогих мужских духов.
– Что за радость видеть тебя здесь, капитан Александр! Не возражай и не перечь – мы ведь тебя очень хорошо знаем. Друг китов и великанов, благодетель индейцев. Цивилизатор!
Его большие чёрные, сияющие глаза с длинными ресницами застенчиво смотрят на Александра. Сусляк нежно улыбается. Говорить с Сусляком одно удовольствие. Смешлив. Ироничен. Ненавязчив. Образован. Утончённый интеллектуал. Сыплет цитатами из классики, притчами.
Александр обращает внимание на то, что вдоль стен приёмной расставлены большие куклы. Искусно исполнены, хорошо одеты. Куклы изображают государственных деятелей, военных, прелестных женщин, спортсменов. Поймав удивлённый взгляд капитана, Сусляк объясняет:
– Очень люблю кукол. И изготовлять, и управлять ими. У меня самая большая в Мории, а, может быть, и во всем мире, коллекция кукол, как старых, времен Себастьяна Бранта, так и современных. Эту коллекцию начинали собирать мои предшественники, мои дальние родственники. Управлению куклами меня обучал сам Карабас Барабас. Сейчас он уже очень стар, на людях появляется крайне редко. Но я достаточно освоил искусство управления куклами-марионетками. Они подчиняются мне и выполняют все мои указания, хотя им и кажется, что они самостоятельно принимают решения и делают, что захотят. Так что главный по куклам здесь я. Не подумай, что это детская забава. Для меня куклы – очень серьёзно. Пройдем в соседний зал, сам во всем убедишься.
Каменный пол зала выложен полированным мрамором, светлые и тёмные квадраты которого образуют огромную шахматную доску. На доске – красиво одетые куклы, манекены до метра высотой, шахматные фигуры. За пределами доски стоят отыгранные фигуры с унылым выражением кукольных лиц. Среди них – Ёлко Палкин, Степаныч, Берёзка, Дубок, Гусик, Ходок и многие другие.
В центре доски – мощная группировка. Впереди – невысокая плотная фигура ладного спортсмена. В светлом кимоно восточного стиля единоборств – Нельзя – Ганс ГАНС, Канцлер Всея Мории, поясняет Сусляк. Рядом – его точная копия, только немного поменьше. И одет по-другому. Чёрная мантия и чёрная квадратная шапочка типа «конфедератки» с кисточкой. По одежде можно принять то ли за профессора, то ли за судью. Ганс Ганс – сменщик Ганса ГАНСа. Местоблюститель. Профессор обоих прав: гражданского и богословного. Так же, как основатель Мории, Себастьян Брант. Да и как сам Ганс ГАНС. Ганс Ганс – большой либерал. Любитель новинок и инноваций.
Вокруг этих двоих расставлены фигуры ближайшего окружения. Солидная авторитетная публика. Одним словом, авторитеты. Креатура[32] Великого Канцлера. Клан Ганса. Братаны. Правильные «пацаны». Почему Братаны? Да принято у нас так. Мужественно. Уважительно. По-свойски. Братан. Вован. Диман. Уважительно. Мужественно. Вокруг Ганса – одни «пацаны». Так их называют. «Пацан» – это кличка, что ли? «Пацан» – тоже мужественно.
Уважительно ли? Вопрос. Остаётся только догадываться, от какого слова кликуха эта происходит, и почему правильный.
А неправильный – бывает? Может быть «неправильный пацан»? Нет, не бывает. Пацан – всегда правильный.
Из кого формируется клан? Родственники Ганса, дети, дети родственников, свои люди – раз. Сослуживцы (по прежнему месту работы) и соученики – два. Военные, люди в погонах, сотрудники моего скромного ведомства ТАК – три. И, самое главное, – члены кооператива «Лужа». Бассейн есть такой в самом центре Мории. Когда Ганс был совсем молодым, любители поплавать и позагорать собирались у этого бассейна. Благоустроили места для отдыха, поделили берега и подходы. Добившись честным трудом высокого положения в обществе, дружбу сохранили. Название осталось старое: «Лучшую Жизнь – Ассам!» (ЛУЖА).