По-видимому, в этих местах вторженцы не сильно похозяйничали, по крайней мере, ни каких следов их пребывания в этой местности на первый взгляд заметно не было.
По дороге я продолжал расспросы.
- Так, а что стало с вашим Танфадором? Я так понял, вы там выросли?
- Да ни чего с ним не стало – хмуро отозвался Киан – бросили его жители, едва пала столица, и отправились кто куда.
- А мы не захотели – гордо похвастался младший Данко – мы решили тут остаться на острове, обитаем. Ну, там, на Легре, островок имеется, не большой, но туда никто не суётся, свойство воды такое, не любит ее вся эта пришлая гадость, потому и не превратили в болото, что подступиться не могли. Да и не прельщает их тут ни чего более, городов то до самого Кориэндора, почитай и нет. А они очень уж любят человечину, животные то заранее с тех мет уходят, куда они прийти намериваются, а люди нет, те будут еще сопротивляться, бороться, вот это им самое то.
- То есть? – не до конца понял я.
- Так они хоть и объединились еще там, в Славии, но все равно у них как бы два управляющих лагеря – пояснил Киан. – Тот, который извратил и изменил Рухатцев, и тот, что повелевает теми, кто с неба пришел.
- Вот так-так! – пробормотал я.
- Угу, и потому так они часто по-разному действуют, те, что из Рухата они привыкли медленно, все, вокруг меняя, даже почву, растения и главное людей. А те что на змиях носятся те так навалятся, устроят кровавый пир, и надолго сидят на месте упиваются победой да поколение свое молодое выращивают, а мы у них за пищу да за рабов. Вот так.
Тракт сделал поворот, и мы застыли, увидав, как вдоль края леса нам навстречу движется что-то невероятно огромное, темное и слизкое, оставляя за собой длинный размазанный след. По всей туше видны разбросанные глазки, в складках сверкает что-то белоснежное. Я вгляделся, и окатило как морозом:
- Да это же множество зубастых ртов! – протянул я не веряще - такое не должно существовать.
- Здесь многое теперь возможно – зло протянул Киан.
- А ну-ка давайте все быстренько в лес, зачем связываться с этим громадным слизняком нам от него толку ни какого – шепотом приказал я. Они продолжали негласно, как бы являться моими пленниками, и я пока не собирался их отпускать.
Мы немного прошли лесом, а потом снова вышли на тракт, по дороге братья объяснили что зло пришедшее с Рухата сюда еще не добралось поэтому растительность и насекомые здесь обычные , это если бы мы шли немного западнее то были бы уже подвержены атакам как с воздуха так и с под земли. Тракт хоть местами и обрушенный был довольно удобен, он хоть и извивался, словно огромная змея, но вел в одном направлении, и лишь через четыре дня почти круто повернул на запад.
В этом месте вдоль тракта, извивалось русло пересохшей реки, когда-то очень глубокой, но не широкой. На его крутых склонах виднелись останки от каких-то древних построек.
- Рассказывают, здесь было обиталище предтеч, тех, кто жил в Лусиаре еще до нас – кивнул Киан на эти оплывшие от старости каменные блоки, по-видимому, остатки фундамента от башни.
Я глянул в указываемом направлении и помимо руин заметил странное мерцание видимое, пожалуй, только мне, ну и может быть Куру.
- Оставайтесь здесь! – приказал я им. – Куру присмотри за ними, чтобы не шалили.
Братья с опаской посмотрели на внушительного вида когти и зубы, и молча опустились в придорожную траву, а я повернувшись к ним спиной, быстро начал спускаться вниз. Чем ближе я подходил, тем ярче становилось свечение, а когда я подошел совсем близко, вдруг померкло, и передо мной оказался врытый в землю, четырех лопастный крест. Он лежал на земле плотно прижатый, но не было видно и малейшего следа ржавчины, или еще чего-то подобного. На одной из сторон была вычеканена стрела, на трех остальных, различные знаки и символы, перевитые виноградной лозой. Стрела указывала на выпуклость посередине, в месте схождения всех линий, давая ясное понимание, что следует надавить на нее.
Я постоял, подумал, потом достал топор из ременной петли и осторожно тюкнул по выпуклости. Ни чего не произошло, тогда тюкнул сильнее, тоже ни чего.
Ну и ладно – легко согласился я – не больно то и хотелось.
Вернувшись к своему небольшому отряду, я молча махнул рукой:
- Мол, продолжаем движение! – а сам пошел сзади, обдумывая как же себя вести, когда достигнем Кориэндора.
Внезапно все вокруг резко изменилось, словно мы зашли в какую-то совершенно иную зону, лежащую вне этого временного пространства. Земля вдоль тракта была словно вспахана гигантским оралом, огромные вывороченные отвалы возвышались на всей протяженности видимой глазу. Небо потемнело, появились красные всполохи, начал идти противный липкий дождь. На почве не было видно ни чего живого, ни деревца, ни кустика, ни травинки, хотя эта местность не являлась пустыней, но почему-то ничего не росло.
- Пожрали все – со злостью прошипел Киан, то, что не смогли извратить пожрали. Даже плодоносный слой и тот лишили всех жизненных соков.
- Мертвая земля – тихо констатировал Тано: – Мертвая, как и почти везде теперь.
Мы молча двинулись дальше, слева и справа тянулись безжизненные пустоши, и все тоже русло пересохшей реки, сопровождало наш путь. Уныние напало на моих пленников, да и сам я был не очень то весел.
- А будь оно все… - решил я. – А ну подойдите ближе ко мне! Давайте быстрее, Куру ты тоже.
- Ты что-то задумал? - поинтересовался он мысленно.
- Да надоело, так мы можем тащиться седмицами. Не хочу больше скрываться, пора заявить о себе.
Тем временем трое братьев и Куру стояли уже рядом со мной.
- Итак, парни! Вам сейчас придется решить, будете ли служить мне верно и с самоотдачей, и пойдете со мной. Или же мы отправимся сами, отпустив вас на все четыре стороны.
Он переглянулись, потом старший Киан, ответил за всех:
- Мы идем с вами, и будем исполнять, все что скажете.
- Очень хорошо. Тогда возьмитесь за руки – это для того чтобы было легче преодолеть страх в первый раз и просто расслабьтесь.
Через миг нас уже не было, на той мокрой, пустой дороге. Я, вспоминая карту, и мысленно держа образ города, рискнул отправить нас к пределам Кориэндора.
Нас перенесло на берег горной реки, насколько я помнил - возле Кориэндора не было озер и рек. Но либо мы не возле него, либо что-то изменилось в его окрестностях, а может Лусиар, наложился на уже существующую страну, таким образом, образовав нечто новое.
Не успели мы толком осмотреться, как сработали мои сторожевые заклятие, мы находились в опасном месте.
- Копья на изготовку! – приказал я Тано и Данко, - Киан приготовься тоже!
Сам я быстро принялся рассматривать воды и прибрежные заросли. Опасность исходила явно оттуда. Но едва мой всепроникающий взгляд упал на водную поверхность, как она взорвалась фонтанами брызг. Словно выпущенные из пращи камни, выпрямляя свои тела в полете, на нас напали, толстые трехглавые змеи. Клыкастые пасти защелкали, так близко с моим лицом, что от неожиданности я даже не прибегнул к чарам, а отпрянув назад, принялся отмахиваться топором. За змеями выметнулись какие-то создания, напоминающие и рыб и ящеров одновременно, они, выбравшись на берег, принялись выстреливать из своих пастей длинные, усеянные присосками языки, стараясь оплести кого-нибудь из нас.
Киан всаживал стрелу за стрелой, в глотку наседавшей на него тварюки, два оперенных древка уже торчали из одной глазницы, но это чудище продолжало жить и двигаться. Куру уже трансформировался в покрытого плотной отливающей металом чешуей, невиданного зверя, видимо эту магию он освоил в Нуаре. Тело его кдлинилось, кончик хвоста обзавелся жалом, на его черепе появились острые, зазубренные наросты, а пара уже когда-то виденных мной саблезубых клыков стала длиннее, когти вообще приобрели остроту наточенных лезвий. Он завертелся волчком, разя направо и налево, куски оторванной и отрезанной острыми когтями плоти, полетели в разные стороны. Но голову куатар не терял, старался действовать только хвостом и лапами, а оскаленной пастью только отпугивать противников. Правда те не сильно то и боялись, наваливаясь на него всем скопом, они старались сбить его на землю, или обвить лапы своими длинными языками.
Данко и Тано пытались отбиваться копьями, но было видно, что долго им не продержаться, впрочем, как и всем нам, если конечно не задействуем магию. Продолжая вгонять остро отточенное лезвие в чешуйчатые тела извивающихся тварей, я принялся выплетать заклятие – Огненный кнут, краем глаза стараясь следить за всеми своими спутниками. Топор давно покрылся зеленой слизью и кровью, я впервые подумал, что неплохо бы иметь перчатки из металла, или хорошей прочной кожи,
- Все ко мне, спина к спине крикнул я, стараясь, чтобы услышали все не смотря на это шипение, шелест, и клацанье несущееся со всех сторон.
- Все ко мне, спина к спине крикнул я, стараясь, чтобы услышали все не смотря на это шипение, шелест, и клацанье несущееся со всех сторон.
Через некоторое время чудом уцелевшие братья стояли рядом со мной, Куру вертелся сзади, прикрывая нам спины. В воздухе в первый раз сверкнул огненный бич, рассекая пополам рыбоящера, едва обе половинки отделились, друг от друга их сразу же охватил огонь. А затем темнеющее небо просто исполосовали слепящие огненные линии, принявшиеся сечь атакующих нас тварей. А я сосредоточившись постарался перенести нас в Кориэндор.
Но опять промазал.
- Да что это за Чернобог знает что? – про себя ругнулся я. – Если портал открывает кто-то ве нормально, но как только я сам пытаюсь переноситься куда-либо, никогда не попадаю в нужное место.
На этот раз мы оказались в зарослях молодого ельника, перемешанного с густым кустарником. Здесь уже царствовала ночь, но все равно было четкое ощущение того, что сюда твари еще не добрались. Уже вечерело, а значит надо бы позаботиться о ночлеге – теперь со мной люди, они устают и нуждаются в отдыхе.
Мы неспешно осматривались, как вдруг в голове раздался мелодичный перезвон, явный сигнал о том, что невдалеке может вон в том кустарнике, кто-то засел, но видимо явной опасности не представляет, иначе бы сигнал был бы другим, резким и тревожным.
Я сделал свои спутникам знак, призывающий к тишине, и мысленно поплыл к этим кустам, вскоре мой слух уловил голоса. Говорили трое, скорее всего люди, обычные люди:
… Говорю же тебе Каро, - да, это была последняя атака на сегодня, но завтра барьер не выдержит, я чувствую, у меня способности от бабки достались. И как только он рухнет, эти орды набросятся на город отовсюду. И с воздуха, и из под земли, вода станет не пригодной для питья, пару дней и все… Поверь нет смысла дальше оставаться в дозоре, в Кориэндоре есть чем поживиться, один Арленд чего стоит? Говорят этот дворец заложили еще Тарлины, народ выживший после Периода Великих Потрясений. Так же говорят, что они были не совсем людьми…
- Тирон, и что ты предлагаешь там брать? Золото, серебро, самоцветы? Куда мы потом со всем этим уйдем? – перебил его басистый, голос, его обладатель явно привык командовать.
- Ну во первых брать будем только древние вещи всякие там кристаллы, кольца, жезлы… А пойдем на крайний запад. В Латхиар, например, а еще лучше в Тургонир, там, пожалуй осталось самое чистое озеро. Даже Хейп, по слухам теперь лишь болото.
- И кто распускает такие слухи? Можно подумать туда ходил кто-то – подключился третий голос.
- Лунир, сейчас не о том речь, - сказал тот, кого назвали Каро – тут вон Тирон такое дело предлагает, что и не слыхано.
- А что – снова вступил в разговор первый голос – думаете, воевода не пошлет завтра нас всех на убой? И ради чего? Только чтобы город прожил еще день? А правящие успели смыться. Нет, парни я так не хочу. Воевода Алебур, воин конечно хороший, но вот наперед рассчитать не может. И почему молчит совет, никто не знает. Все шлет призывы в никуда, а время идет, поэтому и говорю - пора решать, что делать будем?
- Каро, ты у нас десятник, чего молчишь? – поинтересовался третий.
- А что тут скажешь и так правильно и так тоже, но бросать город и уходить это трусость, оставаться – глупость. Но лезть в…
Я быстро просчитав некоторые варианты, решил вмешаться. Набросив на себя покров невидимости, тихонько подошел к их укрытию и негромко сказал:
- А может я, помогу вам определиться?
Они замерли, но быстро придя в себя, схватились за оружие. К их разочарованию нигде никого не было, что и ввергло заговорщиков в еще больший трепет.
- Наверное, кто-то из Незримников пробился? – шепотом прошептал Тирон.
Теперь я четко видел его такого худенького парнишку в сером плаще, скрывающем почти всю фигуру. Пшеничные волосы растрепаны, остроконечный шлем валяется рядом, в одной руке копье, другой лихорадочно перебирает обереги, висящие на шее.
- Но барьер еще стоит, не думаю, что так ослабел, за последнюю атаку – ответил крепко сбитый молодой воин.
Он был в таком же сером плаще, но на голове имеющий шлем немного другого образца. Видимо как раз десятник Каро, судя по тому, что в руке он держал широкий, недлинный меч.
- Ага, решил я, значит, моему прямому переносу в город мешает какой-то барьер, видимо поставленный против всего приходящего и прибывающего с тех направлений, где мог находиться враг.
Немного подумав, я проявил себя, забыв о том, что перед ними материализуюсь, словно из воздуха.
- Это я с вами говорю, меня зовут Рус, и не советую дергаться – я медленно вытянул в их сторону указательный палец, из которого забило небольшое пламя. Я смотрю, вы ребята не из робкого десятка, раз задумали такое дело всего лишь втроем?
- Да – не поняв смысла сказанного, нервно захихикал третий,- наш десяток сам воевода всегда выделяет, в разведку посылает, или весть кому донести.
- В любом случае, вы же собирались в город, а мне тоже туда нужно. Проводите? – ласково спросил я.
- А тебе туда зачем? – все же нашел в себе силы поинтересоваться десятник.
- А вас проводить, чтобы глупостей не натворили – в шутку ответил я. А вообще не знаю, звал меня кто-то вот и хочу узнать кто и зачем.
- Звал? – переспросили они все в один голос.
- Ну да, или точнее звали – тут я сделал знак рукой и из темноты неслышными тенями возникли мои спутники.
- Спокойно! Они со мной. Так что проведете нас в город, так чтобы никто не видел?
- Х-хорошо – выдавил из себя Каро.
- А там если захотите, присоединитесь к моему небольшому отряду – сделал я им предложение, от которого наврядли посмеют отказаться. Знакомьтесь – это братья Киан, Тано и Данко, наследные принцы из Легрита.
- Откуда? – враз напряглись они.
- Ну вообще то мы из Танфадора, в Легрите мы просто родились и жили лишь немного – вступил в разговор Киан.
- Но ведь этих городов нет уже лет двадцать - двадцать пять – подозрительно спросил Каро, начинающий приходить в себя, и видимо уже смирившийся со своей теперешней участью.
- Нет – спокойно ответил Данко – но мы оттуда.
- Хватит их уже пугать – вступил в разговор куатар, тем самым, заставив, бедных дозорных, дрожать еще больше – пусть собираются и ведут, мне это путешествие начинает надоедать.
- …Могучий воин из эпох минувших, с ним страшный зверь, что есть как человек, и брата три с сияющей короной на челах… - вдруг продекларировал Тирон.
- Это еще что? – невольно спросил я.
- Слова пророчества, записаны давным–давно, на одной из стен в замке Арленд. – ответил он.
- Интересно.… Ну да ладно. Знакомьтесь пока друг с другом.
Никто из них, не проронив ни слова, они быстро отряхнулись, Тирон нахлобучил шлем, и представил себя и друзей:
- Тирон, Каро и Лунир к вашим услугам – бодро отрапортовал он, видимо таки найдя в нашем появлении положительные для себя моменты. Дво других молча кивнули головами, явно принимая теперь Тирона за более сведущего, а значит и главного в их троице.
Я осмотрелся кругом и голосом нетерпящим возражений сказал:
- Показывайте где тут лучшее место для ночлега, сейчас спать, а под утро выдвинемся.
Те не задумываясь, ткнули пальцами себе за спины.
- Там разлапистые сосны и ключ бьет из земли. Подойдет?
- Ведите – коротко скомандовал я.
Место и впрямь оказалось довольно удобным. Тирон зажег небольшой костерок, и мы наскоро перекусив общими припасами, устроились на ночлег.
Я и Куру спали по очереди, за братьев я уже не переживал, а вот за дозорными пока решил присматривать. Но ночь прошла спокойно.
Еще было темно, когда я уже растолкал всех и приказал:
- Собирайтесь, мы выдвигаемся.
Почти бесшумно собравшись, засыпав костер, и набрав воды мы отправились в путь.
Сразу за кустами начиналась едва видимая тропинка, по ней они и повели нас, пока она не оборвалась, а дальше вели уже какими-то одним им известными путями. Но вывели прямо к возвышенности, на которой величественно возвышался большой город – крепость. У нас у всех четверых разом перехватило дыхание, от открывшегося вида, тот, кто запланировал постройку этого города. был, несомненно, великим зодчим..
Огромный город был выстроен точным квадратом, дальняя линия крепостных стен, вплотную примыкает к горе. Строители города попросту использовали природный компонент, и пристроили свой город к горам. Они выполнили первые три ряда крепостных стен из различного камня, с большими пространствами между ними, и лишь потом приступили к возведению внутренних построек. По-видимому, горные склоны, в данном месте отвесные укрепили с помощью чар, и угроза обвалов пропала. И теперь мы взирали на белый город, который окружали красная, желтая и оранжевая стены, находящиеся на равном расстоянии друг от друга, но каждая из них была выше предыдущей.