- Мы пойдем подземным путем – повернулся ко мне ведущий нас Каро - правда, кое-где пройдется плыть, надеюсь, ни у кого с этим нет трудностей?
- Нет. Веди дальше – отрывисто бросил я.
Он провел нас в стороне от главных городских ворот, старательно обходя дозоры и патрули, которые исправно несли службу, я уже решил что будем пробираться со стороны гор, но тут Каро резко свернул к небольшому холмику полностью поросшему кустарником. Раздвинув кусты, он исчез в их гуще, я пролез следом и увидел, как бывший десятник возится с замком на вмурованном в землю люке.
- Нам сюда – прошипел он, красный от натуги, силясь в одиночку поднять тяжелую крышку.
- Помогите ему – приглашающее указал я на люк, его товарищам.
Те, взявшись дружно, быстро откинули крышку и заглянули вовнутрь. Я присоединился к ним.
Вниз под землю, а потом, круто уходя в сторону города, вел ход, стены которого были обложены неотесанным зеленоватым от старости, камнем. Мы один за другим спустились в него, поставили крышку на место. Я быстро наложил запирающие чары, потом, взглянув на топтавшихся, на месте провожатых спросил:
- И как вы собирались передвигаться, не имея факелов?
- Ну мы бы их заготовили заранее, в кустах я просто предлагал им подумать , а не идти сразу – ответил Тирон.
- Ясно.
Я протянул руку вверх, бросил короткое слово, и над нашими головами плавно покачиваясь, возникли три светящихся шарика, каждой группе так сказать - свой.
- Теперь веди дальше. – приказал я Каро
Он медленно двинулся по древнему проходу, шарик полетел впереди него, освещая путь. Мы двинулись следом, братья закрепленные, за каждым бывшим дозорным, и мы с Куру замыкая наш небольшой отряд.
Ход шел вначале довольно широкий, но вскоре стал настолько узок, что мы едва протискивались между сошедшихся стен. Внезапно шедший впереди меня Киан остановился, я присмотрелся, все остальные тоже стоят на месте.
- Что там? – громко поинтересовался я.
- Вода – ответил Каро – это промежуток между первой и второй стенами. Он заполнен водой, придется плыть.
- Ну так давай – разозлился я – Чего замер?
- Да я... Ну это.… В общем, воды боюсь… - выпалил он на одном дыхании
- Чего? – не выдержал я – ты же сам говорил, плыть придется, еще спрашивал, все ли плавать умеют. А сам то как.
- Да плавать я умею, просто боюсь такой вот темной воды, что в подземных реках там всяких. В общем, не смогу я первым.
Ну а как ты собрался тут разминуться7 Давай прыгай и жди. А ты Тано следом за ним и тоже жди, А поведет нас Тирон, он думаю смелый, так ведь? – вкрадчиво поинтересовался я у мага-недоучки, давая понять, что лучше бы ему согласиться.
- Да конечно! - поспешно ответил тот.
Каро деваться некуда – прыгнул, за ним Тано и Тирон. Первый шарик прикрепился теперь к нему, два остальных зависли над остальной группой. Так один за другим мы прыгали в холодную, темную воду, погружаясь с головой, но дна все равно не доставали. Выныривали и плыли на зияющий темнотой провал в стене, это были слабо видимые очертания хода, вновь начинавшегося после водного раздела. Отфыркиваясь, мы также один за другим преодолели водную преграду и продолжили путь. Можно было конечно высушить всем одежду, но не зачем приучать людей к легкой жизни.
Дальше ход снова стал широким, можно было идти и по двое, стало суше и не так пахло сыростью,
- Далеко еще? – ворчливо поинтересовался Куру – можно было просто пройти через ворота, так нет же, захотелось тайно попасть в город.
- Через ворота – как бы в раздумье, повторил я – ага можно было и через ворота, только пришлось бы долго объяснять всяким недотепам кто мы, откуда, и чего хотим. Нет уж, я этого делать, не намерен.
Ход внезапно оборвался, и мы очутились в помещении, напоминавшем подвал, но только находился он гораздо глубже, чем их обычно делают. В одной из стен был виден пролом, который заделали железной решеткой.
- Ну вот, в общем-то, и пришли – сказал Тирон – мы уже в городе, осталось только подняться.
- Отлично. Вы со своей задачей можно сказать справились – осматривая решетку, медленно проговорил я. – Теперь моя очередь.
В воздухе соткался огненный шар величиной с крупный арбуз. И по мановению моей руки помчался к решетке. Разбился о нее, и через миг языки всепожирающего пламени заплясали на металлических прутьях, преградившим нам дорогу. Колдовское пламя с легкостью расплавило металл, остатки решетки отекли на землю небольшой лужицей, где и застыли. А я перешагнув, через нее, первым шагнул в пролом. За ним оказалась каменная лестница, ведущая по спирали куда-то наверх. Мы начали быстро подниматься, по ходу вскрыв еще одну дверь, ведущую в следующее помещение, потом вскарабкались по прямой железной лестнице, где мне пришлось тащить Куру на себе, и наконец оказались в каком-то, то ли складе то ли амбаре.
Тирон бросился к стене и прильнул к щели, где хорошо просматривался двор.
- Никого – повернулся он к нам – думаю можно выходить.
Через некоторое время мы уже шагали по ночным улицам. Шли практически, не скрываясь, в ночное время обитатели не очень стремились шататься по городу, а предпочитали сидеть, где-нибудь в уютном уголке. Не когда было глазеть по сторонам, требовалось как можно быстрее оценить обстановку, а для этого нужно было пробраться в залы, где собирался городской совет. Как я уже понял города Лусиара, и сейчас и ранее являлись самостоятельными, маленькими княжествами. Хоть и правил всем краем один сидевший в столице князь, но в городах имелись советы, принимающие самостоятельные решения, и взявшие на себя роль управленцев городским хозяйством. До прихода в Славию я вообще не знал ни городов, ни княжеств, ни царств, все мне было в новинку. И методы управления, и ведения хозяйства, и добыча различных компонентов, необходимых для жизни. Приходилось все усваивать на ходу, что-то рассказал Вильдигор, что-то узнал в Лабиринте, но остальное вот так на ходу, как и сейчас.
Кориэндором, как и остальными уцелевшими городами, правил городской совет, в который обязательно входили: - маг, воин, хозяйственник, знаток древностей, представитель ремесленников, и старейшина одного из родов городской знати. Тоесть тех, кого знал и кому доверял весь городской люд.
Залы совета, со всеми подсобными помещениями были расположены, в одном из древних дворцов, куда и предлагал забраться Тирон. своим товарищам. Город и в не осадном положении всегда неплохо охранялся, а сейчас, когда все мало-мальски понимающие в магии, осознали, что барьер вот-вот рухнет, все ключевые места города усилили дополнительными отрядами.
Но в мои планы и не входил прорыв с боем внутрь, потайных комнат, я лишь не хотел зряшных объяснений со всеми подряд. Мне необходимы только те, кто помог донестись до меня этому многоголосому призыву. А если сделать вывод из подслушанного разговора бывших дозорных о том, что совет не предпринимает ни каких действий, а все шлет призывы в никуда, то, скорее всего это и есть те кто мне нужен. Ну или одни из тех. Как бы там ни было а идти нужно именно в Арленд, дворец бывших предтеч.
Пока я размышлял мы прошагали уже довольно много, вот уже и площадь показалась, та что узрели я и Куру в разрушенном замке, на окраине бывшего Рухата. За ней высится сложенный из белых громадных блоков, однобашенный дворец, по виду напоминающий скорее крепость, чем дом советов. Ограждений нет, но сами стены способны выдержать не один приступ, входная дверь, состоит из двух половинок темного металла, с вычурными гравюрами в виде непонятных символов.
Я вышел вперед, по бокам один за другим стали братья и мои новые воины, Куру же пошел следом за мной, так что его не было особо видно. Таким своеобразным строем мы и пересекли площадь, пустую в это время, но дальше у ступеней и у дверей-врат стояли вооруженные воины, в хороших доспехах, с вальными щитами. У каждого длинное копье и по два меча: - Кора интересной формы, клинок которой, изогнут вперед, и имеет одно лезвие с «оттянутой» вершиной. О таких клинках я читал в фолиантах, которые давал мне Вернон. Такая форма клинка эффективна при нанесении рубящего удара, особенно когда он имеет расширенную и тяжелую верхнюю часть как у этого. Другой же – называемый Каскарой, был прямым двухлезвийным мечом, лучше всего подходящим для укола. Но крепость и умение этих стражей никто не собирался проверять.
Мы направились прямо к ним, да и они давно уже обратили на нас внимание, и судя по всему старшие, уже дали знак невидимым лучникам взять нас на изготовку.
Когда до стражей осталось лишь пару шагов, я остановился и глядя прямо в глаза начальствующему десятнику, спросил:
- Как нам повидать кого-нибудь из входящих в совет правления сего града?
Когда до стражей осталось лишь пару шагов, я остановился и глядя прямо в глаза начальствующему десятнику, спросил:
- Как нам повидать кого-нибудь из входящих в совет правления сего града?
- А вы кто такие будете? – в свою очередь поинтересовался тот.
А остальные тем временем настороженно оглядывая нас, опустили копья в боевое положение. Невидимые лучники, сейчас уже видимо дрожа от напряжения, продолжают удерживать натянутые тетивы, с наложенными на них стрелами.
- Нужно ускорять процесс – решил я про себя. И мысленно подал приказ главному здесь воину – Веди нас к ним!
Но тут вперед вылез Куру и недолго думая, проревел по-человечьи:
- Эй вы недотепы, я что по-вашему перся по пустыне, говорил с духом, шел старинными трактами, на поиски тех кто призвал моего друга, только ради того – он перевел дыхание и взревел еще сильнее – чтобы какие-то непонятливые стражники держали меня в дверях? Так что ли?
Он поднял левую переднюю лапу, демонстративно выпуская и втягивая длинные изогнутые когти, которые как показалось даже мне, почему-то отливают металлом.
Десятник застыл не в силах оторвать взгляд от мерцающих глаз куатара, другие тоже уставились на Куру, но не так на долго, затем их взгляды перешли на меня, пристально поразглядывали мое лицо, топор в ременной петле, и в конце концов уставились на стоящих рядом со мной спутников. Наконец седой воин, стоявший справа от десятника, и прикрывающий его фланг хрипло процитировал:
- … Когда отчаяние достигнет края,
И древний враг предстанет у ворот,
земля исторгнет всяких тварей
в мольбе возопиет народ
и извратится плоть людская,
а небо вдруг затянет мглой,
волна из тьмы хлынет, сметая
живое все перед собой
в тот час придет один из прежних,
один из тех, кого уж нет
он принесет с собой надежду.
зажжет в душе спасенья свет…
Я стоял бледный как молоко, выслушивая уже второй отрывок из пророчеств по поводу прихода моей персоны, и мне все это ужасно не нравилось. Они все от меня чего-то ждали, словно я пришел исполнить их несбывшиеся надежды. И уже завтра все они заживут по иному, счастливо и беззаботно. Но я не то, что не имел определенного плана, у меня не было даже ясной картины в голове, всего того. что здесь происходило.
Тем временем в себя пришел командир стражей, и тоже принялся читать какие-то строки, внимательно поглядывая на нас.
- … Сын древнего могучего народа прибудет из-за грани мира, в последний час прибудет он на битву. И не один придет тот воин, а в сопровождении горного ирбиса, и с потомками княжеской крови. Он пробудет защитные силы земли, настроит воздух против тварей им носимых, очистит воды и вернет назад страждущий народ…
- Эй ребята, а вы меня ни с кем не перепутали? – поинтересовался я насмешливо – мы здесь только потому что кто-то уж через чур настойчиво звал меня, на протяжении всего последнего времени. Но какое отношения имеют все эти ваши пророчества ко мне?
Стражники молчали, застыли и смотрели прямо перед собой. Потом старший вдруг опустился на одно колено и склонив голову горячо сказал:
- Приказывай, о воитель! Я чувствую, что ты тот о ком сказано, и всецеликом и полностью отдаю свою жизнь в твои руки.
Не долго думая, остальные стражники последовали его примеру, видимо отчаяние этих людей, давно перевалило все меры.
- Хорошо ведите вовнутрь, не будем терять времени. Лучники пусть останутся на местах, надо же ведь кому-то охранять вход во дворец. – приказал я, решив принимать неизбежное, таким как оно есть, и не противиться ему.
Он вскочили на ноги, построились, и повели мой небольшой отряд во дворец. После быстрого подъема по лестницам, мы оказались наверху единственной башни, где в небольшом круглом зале, совет проводил свои собрания. Еще пару патрулей, мы встретили на этажах и лестницах, но от нашей группы быстро отделялся кто нибудь из стражей дворца, и втолковывал тем, кто мы есть такие. Ну вот и она старая деревянная дверь, изготовленная из пород каменного бука, и отделанная коваными пластинками. По бокам два стражника со скрещенными копьями, тут вперед вышел уже сам Дарат, так звали начальника при дворцовой охраны, и принялся объяснять уже этим, кто мы и зачем идем. А из-за закрытой двери слышатся людские голоса, похоже, спорящие о чем-то, но к тому моменту, когда я подошел к ней, внутри замолчали.
Я чуть постоял перед дверью, почему-то не хотелось входить, словно понимал, что сейчас наступит переломный момент в судьбе Лусиара, и моей тоже.
Но делать не чего: - отозвался на зов – придется идти до конца. Я толкнул дверь и набрав полную грудь воздуха вошел.
В небольшом круглом зале, стоял прямоугольный стол из красного дерева, такие же точно стулья были приставлены к нему, общим числом семь. На трех из них сидели изнеможенные люди, и пристально вглядывались в установленный по центру стола, шарообразный голубой кристалл, лежавший на подставке, в виде свившейся в кольца змеи. Они разом оторвали взгляды от шара, и уставились на меня.
- Доброго вам дня, да осветит вас Родан своим сиянием! – сказал я, едва переступив порог, хоть на дворе еще раннее утро, ну да ладно сойдет – вы звали меня, и я пришел.
Никто из них не проронил не звука, но я явственно ощутил, как один из них принялся прощупывать меня на предмет владения Силой, но делал он это очень осторожно, а двое других просто внимательно рассматривали меня. Но тут их взгляды внезапно изменились, зрачки расширились, на лицах отразилось изумление одновременно с облегчением, я почувствовал, как порог переступил куатар, и понял, что это он является причиной этого изменения во взглядах.
- Ну да пророчество.… Один из опознавательных признаков это снежный барс, сопровождающий воина из дальних земель и так далее и тому подобное – уныло произнес я – Меня зовут Рус, это вы меня звали?
Некоторое время я все еще наблюдал немую сцену, но вскоре они совладали с собой.
- Это, несомненно, он – медленно проговорил тот, который прощупывал меня на предмет обладания магическими возможностями – явственно ощущается его чужеродность, в нем много и от нас и от них.
Он вскочил на ноги. Я смог рассмотреть его высокий рост и крепкую фигуру, волосы были пшеничные, как и у большинства расов, глаза голубые, с небольшим прищуром. Лицо, вытянутое с заостренным подбородком, длинные волосы красиво ниспадают на плечи. Одет в темно-серые брюки и рубаху, в одной руке держит короткий жезл.
- Разрешите приветствовать вас от имени всего Кориэндора - он склонил голову в легком поклоне – меня зовут Гарунд, я чародей, входящий в совет.
- Оч-чень р-рад! – вместо меня ответил Куру – ты первый владеющий силой кого мы встретили в этих местах.
- Куру, так зовут этого невоспитанного котика, истосковался без дела – пояснил я, - он недавно прошел обучение в одном примечательном месте, и горит желанием проверить свои новые возможности на практике.
- Я думаю нам всем скоро представиться такая возможность – вступил в разговор второй представитель совета, закованный в железо везде, где только это было возможным.
- Это Гаспар – отрекомендовал мне его Гарунд, - наш представитель воинов. А это - он кивнул на третьего – Хорван, ведает всем городским хозяйством.
- Очень хорошо. А это мои спутники – указал я на вошедших следом за Куру, и теперь топчущихся за моей спиной парней - Киан, Тано и Данко они из Легрита, а так же Каро, Тирон, и Лунир, эти уже из местных.
Все представляемые мной, молча кивали каждому из присутствующих. Те в ответ тоже делали знаки приветствий.
- Что ж – сказал я – теперь, когда все знакомы, перейдем сразу к делу. По тому, что я видел неподалеку от города можно сделать вывод - что уже сегодня враг хлынет на город. После него останется только мертвая земля, мы уже видели такую, поэтому основной задачей воинов Лусиара в ближайшие дни будет сдерживание этой навалы на подступах.
- Думаю, что на подступах уже не удастся – подал голос Гаспар – как только рухнет барьер все живое лучше отвести за стены.
- И ни как иначе? – все же уточнил я.
- Ни как – ни чуть не смутился он – только людей зря положим
- Придется черпать из всех возможных источников. Могу сказать одно здесь, в этом месте нам не выстоять ни когда. Легкой победы от меня не ждите. Лусиар должен вернуться в свое лоно, стать на свое место в Славии, и уже там нужно одержать победу над вторженцами и выходцами из Рухата. Как видите, я о многом наслышан, в последние дни все только и делали, что вводили меня в курс дела. А что-то я видел и своими глазами. Да и кстати а кто же теперь выполняет роль княжьего наместника во все Лусиаре?