Вот с такими новостями Шумяка и явился на место трагедии.
– Впрочем, есть и хорошая новость, – произнес он, желая подбодрить подруг. – Павел доехал до больницы живым. Врачи осмотрели его, сделали рентген поврежденной области, но сказали, что своими силами операцию делать не будут. Черепная коробка пробита, обломки кости проникли внутрь. Тут нужен опытный нейрохирург, так врачи в Осташкове заявили, и я считаю, они правы. Поэтому ваши друзья повезли Павла в Тверь. Там у него появится дополнительный шанс.
Подруги были рады услышать, что у молодого человека имеется шанс остаться в живых. Несмотря на то что сначала они были не лучшего мнения о нем, теперь, узнав о его жизни побольше, стали потихоньку свое мнение менять в лучшую сторону.
Пока Шумяка со своими людьми осматривал место происшествия, подруги ему не мешали. Пусть потешится, может, чего и найдет, чего подруги не заметили. К сожалению, Шумяка нашел лишь все ту же золотистую зажигалку. И его лицо приняло крайне недовольное выражение, когда девушки высказали ему догадки относительно личности владельца данной безделушки.
– Уверен, вы ошибаетесь. Эта зажигалка не может принадлежать такой уважаемой даме, как Мелисса Кускова.
– А вы спросите у нее сами!
– Спрошу… Спрошу, если сочту это нужным.
И Шумяка кинул зажигалку в полиэтиленовый пакет, а тот сунул к себе в карман с таким видом, что девушки очень пожалели, что не забрали ценную улику себе. Еще неизвестно, как Шумяка в таком молодом возрасте дослужился до поста начальника отделения. Может быть, опыт сокрытия улик, могущих повлиять на ход расследования и навредить богатым и влиятельным подозреваемым, у него уже имеется.
На место слета подруги вернулись лишь вечером. Шумяка обещал их подбросить до гостиничного комплекса, да потом у него появились какие-то другие дела, и девушки сказали, что прогуляются сами. Погода стояла хорошая, а им было просто необходимо пройтись и позволить мыслям во время ходьбы разлететься по своим полочкам.
Дорога от Березовки до базы «На Селигере» заняла у подруг почти два часа. Но они не жалели о потраченном времени, так как успели все тщательно обдумать и прийти к кое-каким выводам.
– Если Пелагея видела не Мелиссу, а какого-то мужчину, то откуда на месте происшествия зажигалка Мелиссы?
– А может, это и не ее зажигалка вовсе? Надо будет у Мелиссы потихоньку выведать, курит она или нет?
– Не курит она.
– Ну, может, зажигалка ей в подарок досталась.
– И она таскает с собой совершенно ненужную ей вещь?
– Может, она ее потеряла.
– Или ее у Мелиссы украли.
– Украли и подбросили на место преступления!
– И сделал это тот самый мужчина, которого видела старуха Пелагея!
Но все оказалось куда проще и страшней, чем придумали по дороге подруги. Когда они добрались до гостиничного комплекса, то первым делом попытались разыскать Мелиссу. Теперь они уже не испытывали перед хозяйкой слета прежнего трепета. Теперь она была для них в первую очередь подозреваемой, а робеть перед подозреваемыми в расследовании – самое последнее дело.
Мелиссу они застали в обществе симпатичного молодого человека. На сей раз это был мальчик из приехавших на слет палаточников, то есть туристов – любителей передвигаться налегке. Молодой человек был невысок ростом, но сложен очень изящно. И под тонкой загорелой кожей перекатывались небольшие, но крепкие мускулы. У парнишки была кудрявая белокурая бородка и такая же пышная светлая шевелюра. Наверное, эти шелковистые волосы и привлекли хозяйку праздника. Потому что во всем остальном молодой человек ничем особо не блистал.
– Мелисса, мы должны кое-что сказать вам про Павла.
– Какого Павла?
– Павла Парамонова. Он работал тут в ресторане официантом… Вы должны его знать!
По лицу Мелиссы, когда она догадалась, о каком Павле идет речь, пробежала тень неудовольствия. Женщине явно меньше всего хотелось вспоминать о своем отвергнутом любовнике. Но еще меньше ей хотелось привлекать к этой теме излишнее внимание посторонних. А оно было бы неизбежно привлечено, вздумай она отказываться и вздумай подруги настаивать.
– Хорошо, – легко согласилась она. – Поговорим.
Она встала из-за стола и подошла к девушкам. При этом она постаралась как можно незаметнее взять их под руки и отвести подальше от столиков, где сидели ненужные ей свидетели. Оказавшись вне досягаемости для их ушей, она наконец остановилась и спросила:
– Что еще хочет от меня этот мерзавец?
– Зачем вы так про него? Если парень разочаровал вас в постели, это еще не повод ненавидеть его.
Мелисса шумно выдохнула и гневно взглянула на подруг:
– Это ложь! Что вы себе позволяете? Я немедленно сообщу о вашем недопустимом поведении вашим друзьям. И знаете что… я даже попрошу, чтобы они заставили вас уехать!
– Мелисса, не трудитесь. Во-первых, мы слышали ваш разговор с Павлом. Сегодня утром, в лесу.
И видя, что женщина временно лишилась дара речи, быстро продолжили:
– А во-вторых… наши друзья сейчас для вас недосягаемы. Видите ли, как раз сейчас они заняты тем, чтобы Павел был как можно быстрее доставлен в больницу.
– В больницу? Он заболел?
– Он находится при смерти. И вам это должно быть известно лучше, чем кому бы то ни было другому.
– Мне?
– Мелисса, где ваша зажигалка?
– О чем это вы?
– Ваша зажигалка, Мелисса. Или вы ее потеряли?
– Я не курю. Зачем мне зажигалка?
– Но у вас ведь была зажигалка?
– Бог мой! – закатила глаза к небу женщина. – Какие-то вы обе странные, девочки. Тащите меня куда-то, потом обвиняете в том, что Павел угодил в больницу, расспрашиваете о зажигалке, которую я, по-вашему мнению, потеряла. Что с вами происходит? Может, вы обе обкурились?
Последняя фраза прозвучала у Мелиссы ласково и вроде бы даже участливо.
– Служба охраны доложила мне, что многие молодые люди покуривают на слете кое-что покрепче сигарет. Наверное, вас тоже угостили?
– Нет! Мы не курили! С чего вы взяли?
Мелисса рассмеялась.
– Но вы же с чего-то взяли, что я курю сигареты и даже имею зажигалку.
– Мы объясним вам, с чего мы так про вас подумали, – произнесла Кира.
Выслушав объяснения подруг, на сей раз подробные и детальные, Мелисса призадумалась. Подруги не пожалели времени и максимально точно описали ей найденную на месте трагедии зажигалку. Кира пошла еще дальше и в блокноте изобразила, как выглядели инициалы, выложенные кристаллами Сваровски. После этого желания веселиться в Мелиссе заметно поубавилось.
– Это ведь ваши инициалы – «М» и «К»?
– Мои.
– А зажигалка? Она ведь тоже ваша?
– Ну, не совсем моя, но… но я знаю человека, которому она может принадлежать.
– И кто он?
Но Мелисса не ответила. Она погрузилась в какие-то свои мысли.
– Как нехорошо, – пробормотала она. – Если взглянуть с вашей стороны, то меня и впрямь можно заподозрить в нападении на Павла. Полиция уже в курсе?
– Да, они нашли вашу зажигалку.
На сей раз Мелисса не стала отрицать факт владения упомянутой зажигалкой.
– Но у меня же алиби! – воскликнула она. – Я все время была на слете! Как быть с этим?
– Отсюда до Березовки минут десять езды на машине. За полчаса вы могли доехать до села, попытаться прикончить Павла и вернуться назад. Да, в тридцатьсорок минут вы запросто могли уложиться. Скажете, что ни разу не исчезали с глаз публики на такое время?
– Разумеется, я не робот, не могу функционировать постоянно. После обеда я уходила к себе в номер, отдыхала, читала и смотрела телевизор.
– И кто это может подтвердить?
– Никто. Я была одна.
Мелисса выглядела напряженной. Она даже взглянула в сторону своего нового ухажера, словно досадуя, что не догадалась пригласить его с собой в номер. Кажется, женщина прониклась серьезностью ситуации. И она больше не отрицала того, что та имеет к ней непосредственное отношение. Что же, уже хоть что-то.
– Но я не брала свою машину со стоянки, – произнесла Мелисса. – Это ведь меня в какой-то степени оправдывает?
– Вот именно… в какой-то…
– Где ваши друзья? – нервно произнесла Мелисса. – Повезли Павла в тверской госпиталь? Что же, очень вас прошу, как только они его устроят, позвоните им и попросите вернуться поскорее. Они нужны мне тут.
– Хорошо. Мы попросим. А пока что вы не хотите оплатить пребывание Павла в больнице?
– С какой стати? Полагаю, у него есть медицинский полис. А если даже нет… что же, возможно, так будет даже лучше.
Последняя фраза сорвалась с губ Мелиссы невольно, и она сразу же о ней пожалела. Это было видно по смущению и досаде, которые выразило ее миловидное личико.
– Вы хотите этим сказать, чем быстрее умрет Павел, тем лучше для вас? – ядовито поинтересовалась у нее Кира.
– А еще лучше, чтобы он это сделал не приходя в сознание? – добавила Леся.
– Тогда парень точно не сможет назвать имя человека, напавшего на него!
– Вы хотите этим сказать, чем быстрее умрет Павел, тем лучше для вас? – ядовито поинтересовалась у нее Кира.
– А еще лучше, чтобы он это сделал не приходя в сознание? – добавила Леся.
– Тогда парень точно не сможет назвать имя человека, напавшего на него!
– Оставьте меня в покое! – разозлилась Мелисса. – По какому праву вы обвиняете меня в случившемся?
– На месте преступления найдена ваша зажигалка.
– О боги! Ну и тупые же вы! Сколько раз можно вам повторять: это не моя зажигалка! Я не курю и никогда не имела такого предмета!
– Но вы знаете человека, которому он принадлежит.
– Допустим. И что с того? Этот человек также не мог напасть на Павла!
– Почему?
– Почему? Да хотя бы потому, что он не настолько глуп, чтобы потерять подобную улику прямо на месте преступления. Это ужасная ошибка, ясно вам?
– И все равно, назовите нам его имя.
– Нет!
Мелисса круто развернулась и пошла прочь от подруг. Резкость ее обращения с ними была так непривычна, что несколько проходивших мимо гостей праздника посмотрели в сторону подруг с явным любопытством. Девушки видели, что люди зашушукались между собой. Всем им было интересно, что это за персоны такие, которые вызвали гнев Мелиссы – ласковой госпожи?
И подруги даже не сомневались: не пройдет и часа, как сплетня о том, что Мелисса накричала на них, облетит все это сборище.
Но так долго ждать и не пришлось. И первым к девушкам подошел Валерий. Впрочем, он не скрывал, что интересуется одной Лесей.
К ней он и обратился:
– Я слышал, как эта женщина кричала на вас. Что-то случилось?
– Не вашего ума дело! – отрезала Кира.
Но Леся так умоляюще взглянула на подругу, что та примолкла и отошла в сторонку. Но недалеко, исподтишка она стала следить за Лесей и ее кавалером.
– Вам нужна моя помощь? – повторил Валерий, сняв очки и одарив Лесю своим чудесным взглядом, от которого у девушки побежали мурашки по спине.
– Нет, нет, со мной все в порядке. Это все Мелисса…
– А с ней что такое?
Кроме взгляда в арсенале Валерия была еще и чудесная улыбка. И Леся почувствовала, что ее охватывает истома. И сама не зная почему, она произнесла:
– У Мелиссы нелады с ее мужем.
– Вот как?
Валерий казался удивленным. Леся мысленно обругала себя, надо было заговорить не о Мелиссе, а о чем-то другом. Но Валерия тема неожиданно увлекла, и он спросил:
– И что же не так с мужем Мелиссы?
– Он совсем не интересуется своей женой.
– Почему вы так решили?
– Разве это не очевидно? У Мелиссы назревают крупные проблемы, а ее мужа нету с ней рядом!
– Вы считаете, что быть рядом – это главное, чего люди ждут от своего спутника?
– Конечно, а вы разве так не считаете?
– Раньше мне казалось, что люди могут быть дороги друг другу, даже находясь в разных частях света. Но теперь, пожалуй, я думаю иначе. Муж обязан быть со своей женой в любое время.
– И особенно когда женщина нуждается в нем.
– Да, и в этом случае особенно.
Леся взглянула на Валерия с теплотой:
– А вы женаты?
– Да.
– Ну, я уверена, вашей супруге беспокоиться нечего. Когда будет нужно, вы всегда окажетесь рядом с ней.
Но слова Леси совсем не порадовали Валерия. Он пробормотал какие-то ласковые слова и поспешил отойти. А Леся подумала о том, что невольно огорчила мужчину. И еще она подумала, что, похоже, не у одной Мелиссы нелады в личной жизни. Валерий тоже переживает не лучшие дни своего брака.
Но пока что подругам оставалось только ждать, когда вернутся их защитники, чтобы пожаловаться им на коварную Мелиссу, которая никак не хочет признаваться в том, что зажигалка принадлежит ей. Но к их удивлению, когда Эдик и Лисица вернулись из Твери на слет, они не были настроены выслушивать жалобы своих подруг. Они вообще не хотели с ними встречаться, рвались сначала повидать Мелиссу, дескать, их услуги ей в данный момент нужнее.
Девушкам даже пришлось прибегнуть к страшным угрозам покидания супружеского ложа и немедленного отъезда, прежде чем друзья согласились увидеться с ними первыми.
Но и это вовсе не означало, что мужчины автоматически встали на сторону подруг.
– И правильно, что Мелисса вас отчитала, – бесцеремонно заявил им Лисица. – Ей вообще не следовало с вами разговаривать.
– Почему это?
– Потому что вы обе из породы тех людей, про которых говорят, что они слышат звон, да не знают, где он.
– О чем ты?
– Говори яснее!
– Зажигалка принадлежит не самой Мелиссе. Она принадлежит ее мужу.
– Мужу?
– По всей видимости, это его вещица, – кивнул Лисица и добавил: – Михаил Кусков – «М» и «К» – это его инициалы. И Мелисса была смущена именно по причине того, что она поняла правду.
– Муж Мелиссы… – пробормотала Кира, которой до сих пор эта мысль в голову не приходила. – Вот оно что.
– И у него такие же инициалы, как у его жены… О-о-о… Кира, ты понимаешь?
Но Кира взглянула не на подругу, а на Лисицу:
– Как выглядит господин Кусков?
– Разве вы его никогда не видели?
– Нет.
– Ну если честно, то я тоже лично с этим важным господином не знаком. Но судя по его фотографиям в прессе, это крупный мужчина, очень ухоженный, широкоплечий и ростом выше среднего.
– А волосы?
– Прическа господина Кускова – это отдельный разговор.
– Почему?
– Он носит хвост, как у известного актера. Темные волосы, которые стянуты назад. Просто, но в то же время вызывающе.
– А очки?
– Очки он любит старомодные, капельки, закрывающие половину его лица.
Ну все! Этого человека и видела бабушка Пелагея из окна своего полуразвалившегося дома! Это он приезжал в Березовку, он назначил встречу Павлу и он же убил парня!
Кира с Лесей осознали этот факт практически одновременно. И одновременно же они воскликнули:
– Это муж Мелиссы напал на Павла!
– Его видели в Березовке!
– Кто?
– Мы нашли свидетеля, который его видел!
Лисица оживился, но узнав, что речь идет о бабушке, чей возраст приближается к столетнему юбилею, вновь разочаровался:
– Ни один суд и ни одно следствие не примет показание такого свидетеля всерьез.
– Почему?
– Люди начинают верить показаниям свидетелей, достигших определенного возраста. И перестают им верить после перешагивания свидетелями определенного возрастного барьера.
– Бабуля Пелагея в здравом уме! Можно отдать ее на освидетельствование эксперту, любой врач подтвердит, что бабушка в своем уме, да и зрение у нее еще весьма приличное. Сейчас многие молодые видят хуже, чем она.
– Все равно, она же не видела лица подозреваемого. Только его фигуру и прическу.
– И что?
– То и другое легко подделать. Полной уверенности, что на Павла напал именно господин Кусков, у нас нет.
– А его зажигалка? Ты сам сказал, что это его зажигалка!
– Мы нашли ее на месте преступления! И на ней еще видны какие-то бурые пятна!
– Очень может быть, что это кровь Павла!
Лисица вздохнул:
– Я сказал лишь то, что на зажигалке инициалы, которые могут принадлежать господину Кускову. Точно так же, как и номер, с которого поступил Павлу последний звонок, может принадлежать Кускову.
– Как это?
– Мы пробили этот номер с целью выяснения личности владельца, но оказалось, что данный конкретный номер ни за кем не числится. Про такие номера говорят, что они «чистые».
– И никак нельзя выяснить, кто пользуется этим номером?
– Можно, но…
– Но сложно?
– Да.
– А нельзя ли установить прослушку?
– И что это даст? На слете все постоянно перемещаются с одного места на другое. И если преступник – это один из гостей или организаторов слета, то вряд ли он станет звонить по нему из своего номера. Мы лишь установим, что человек находится на месте слета, а мы это и так понимаем.
– Вы услышите его переговоры!
– Полагаю, преступник не настолько глуп, чтобы повторно засветить этот номер.
– Во всяком случае, не в ближайшее время.
Пусть так, но подругам казалось, что рано отказываться от версии, что преступник – это господин Кусков.
– Но инициалы на зажигалке… Разве это не доказывает, что зажигалка принадлежит Кускову?
– Девочки, ну подумайте сами, сколько на свете может быть людей с такими инициалами? Нельзя строить обвинение на том, что инициалы на найденной зажигалке совпадают с инициалами самого Михаила Кускова. Это может привести к ошибке.
Кира возмутилась:
– Ты эти адвокатские штучки брось! Хватит выгораживать Кускова! Ясно ведь – либо Мелисса, либо сам Михаил пытались избавиться от Павла. Первая была его любовницей, и расстались они далеко не мирно. Мелисса могла испугаться, что обозленный Павел начнет болтать об их связи на всех углах. Вот она его и убила.
– Да, а у ее мужа вообще шикарный мотив, – добавила Леся. – Ревность!
– И кстати, это объясняет отсутствие на пустыре длинных дамских окурков.