Леся обвела взглядом аккуратно подстриженную живую изгородь, окружающую здание главного корпуса, и сыщице показалось, что в одном месте кусты изгороди еще колышутся. Леся кинулась в ту сторону и очень скоро нашла прореху, через которую удрали Мелисса с мужем. Продравшись за ними следом, девушка увидела две удаляющиеся к лесу фигуры.
– Ага! – возликовала сыщица. – Нет, от меня не уйдете!
Несмотря на то что веселье на слете не стихало ни на минуту, к ночи оно все же стихийным образом перемещалось подальше от главного корпуса и зорких глаз устроителей слета. Как уже говорилось, крепкие алкогольные напитки и марихуана на слете были под запретом. Но уследить за всеми одновременно охранники не могли. Да и как это обычно водится, усердие свое они стремились проявить напоказ. И поэтому если возле главного корпуса, где жила Мелисса и другие организаторы праздника, еще наблюдалось подобие дисциплины, то дальше молодежь гуляла в полную силу и утихала только к рассвету.
Поэтому в той части леса, которая примыкала к главному корпусу и куда отправились Мелисса с мужем, они почти гарантированно никого бы не застали. Это они рассчитали верно. Здешний лесок был слишком близко расположен к главному корпусу и кружащей вокруг него денно и нощно охране. И вскоре Леся стала свидетельницей их разговора.
Девушке было до смерти интересно услышать, о чем будут говорить между собой эти двое. И она кралась между деревьев, двигаясь на звуки голосов. К счастью для нее, вначале супруги не могли справиться с охватившим их волнением. Поэтому настоящий разговор начался только в момент появления Леси.
Мужчина наседал на Мелиссу:
– Ты же меня подставила!
– Нет, нет! Ты все не так понял.
– Зажигалка была у тебя! Ты сама несколько раз заикалась, что хочешь мне ее передать, да так и не случилось.
– Я пыталась, и я…
– Ты отдала ее этому туполобому крестьянину! Мелисса! Как ты могла?
Он стоял спиной к Лесе, и та никак не могла разглядеть его лицо. Волосы стянуты за спиной в хвост, джинсы, куртка… Господи, да на этом слете половина мужиков ходит с хвостами, а уж в джинсы, бриджи или драные шорты вырядились все поголовно. Дорого бы дала Леся, чтобы взглянуть в лицо этому мужчине. Но ей приходилось терпеть, если она не хотела снова выдать свое присутствие каким-нибудь неосторожным движением.
– Понимаешь, – лепетала тем временем Мелисса, озабоченная тем, как бы ей оправдаться перед мужем, – с этой зажигалкой… Я же не знала, что так получится… я не хотела… не думала, что его убьют!
– Скажи мне правду, ты подарила ему мою зажигалку?
– Да!
– Мелисса! – взвыл в тоске ее муж. – Но я ведь просил тебя не делать таких вещей! Одному своему ушастику ты подарила мою табакерку, другому отдала мое портмоне, хорошо еще, что без денег и кредиток. Третьему ты дала мои ботинки из змеиной кожи.
– Но они же все равно были тебе малы! Ты собирался их выбросить!
– Это были мои ботинки! – вознегодовал Кусков, впрочем, уже куда более миролюбиво. – Новехонькие! И что с того, что они мне немного жали? Все равно я запретил тебе впредь раздавать своим любовникам мои вещи.
– Но у тебя же столько ненужного барахла. Весь дом буквально набит им! К чему мне тратить деньги, таскаться по магазинам, когда можно просто передарить то, что тебе не нужно?
– Мелисса! Ладно ботинки, ладно кошелек, ладно моя ковбойская шляпа, хотя я и тащил ее из самого Техаса, потерял ее на пересадке и вернуть ее стоило мне немало сил и нервотрепки.
– Эта шляпа была просто чудовищна!
– А мне она нравилась! Я ее обожал! И что я вижу? Прихожу в кабак, а там сидит Левка в моей шляпе. И я еще должен делать вид, что в восторге от его обновки. И что бы ты думала? Этот гад присвоил себе не только мою шляпу, но он также украл и мою историю! Сидит и с наглым видом выкладывает мне мою же собственную историю о том, как он якобы вез шляпу из Техаса, а потом потерял при пересадке в Париже. Эту историю ты подарила ему в качестве бонуса?
– Прости меня, Мишка, я правда виновата перед тобой. Но в этот раз я не собиралась ничего такого делать, клянусь!
– Но сделала.
– Этот гад меня вынудил! Он пригрозил, что расскажет всем о нашей с ним связи. Заявил, что будет орать на всех углах, как трахал меня!
– Мелисса, замолчи! Замолчи, ради бога! Я не могу этого слышать. Как бы там ни было, все-таки ты моя жена!
– И я об этом всегда помню, – с жаром заверила его Мелисса. – Ты же знаешь, я всегда соблюдаю осторожность. Но этот Павел… он меня обманул! Сначала прикинулся таким веником деревенским, а потом откуда и что взялось? Денег стал с меня требовать за молчание. Представляешь?
– И в самом деле гад! Даже жаль, что это не я его придушил.
– Это и впрямь не ты, – рассмеялась Мелисса. – Ведь его не задушили, а пристукнули.
– Да?
– Травма костей черепа, несовместимая с жизнью.
– А ты неплохо осведомлена. Кто тебе сказал?
– Лисица.
– Парень, которого ты пригласила присматривать за порядком на празднике?
– Да, он.
– И что он еще узнал?
– Он подозревает, что на меня ведет охоту какой-то маньяк!
– В самом деле? А знаешь, он не глуп.
– Да, и он считает, что смерть Кирилла и Аркадия, ну, ты же про них помнишь, была не случайна. И что Иванко тоже убили за то, что он спал со мной.
– Иванко – этот тот, из озера?
– Да.
Голос Мелиссы звучал удрученно.
– Плохо дело, – серьезно произнес Кусков. – Куда хуже, чем прошлые два раза.
– Там хотя бы была видимость несчастного случая и суицида.
– А тут уж откровенный криминал. И я рядом.
– И главное, ни у тебя, ни у меня нету толкового алиби.
– И еще до кучи моя зажигалка в руках у трупа!
Да, положение супругов Кусковых было не из тех, какому можно позавидовать. Однако ни один из них даже в тиши леса не спешил каяться в содеянном.
– Скажи мне, – помедлив, произнесла Мелисса, – вернее, поклянись мне…
– Я никого не убивал! – быстро произнес Кусков. – А… А ты?
– Я тоже! – воскликнула Мелисса. – И знаешь… мне страшно.
– Мне тоже как-то не по себе. Кто же тот гад, кто все это вытворяет? Может быть, какой-нибудь очередной твой пылкий воздыхатель?
– Знаешь, когда этот сыщик первый раз заикнулся о том, что меня может преследовать маньяк, я как раз о нем и подумала.
– О маньяке?
– О моем пылком воздыхателе! Но… но в общем-то, это одно и то же.
– У тебя в кавалерах и маньяк теперь имеется?
Помимо воли в голосе Кускова прозвучало то ли одобрение, то ли восхищение женским обаянием своей жены, которое безотказно действовало как на людей порядочных, так и не очень, а вот теперь выясняется, что даже душевнобольные люди оказались перед ним безоружны.
– Постой, не смейся. Это очень неприятный человек, и я тебе о нем рассказывала.
– А-а-а… Вспомнил! Но тогда ведь я дал отмашку своей службе безопасности, и звонки прекратились.
– Но твоя служба безопасности так и не накрыла шутника. Они лишь спугнули его с насиженного местечка, квартиру, которую он оккупировал в отсутствие хозяев, они вернули законным владельцам, а парень временно стал бездомным. Но от этого он никуда не исчез! И вспомни, первая смерть произошла как раз через день после того, как твои люди спугнули этого парня и он ударился в бега.
– Думаешь, обозлившись, он принялся мстить тебе таким оригинальным образом?
– Черт его знает, что в башке у сумасшедшего. Ты же помнишь, мы и психолога вызывали, он с ним побеседовал и подтвердил, что этот человек законченный псих и место ему в психушке.
– Он еще предложил проехать по всем неврологическим диспансерам города, сказал, что это точно их пациент, они должны знать. А ты не согласилась.
– Да, мне не очень-то хотелось таскаться по таким местам. И вообще, ты у нас в семье муж, тебе и решать такие проблемы!
– Ты сказала, что этот человек ничего плохого никому не сделает, он очень несчастен и его надо пожалеть. Ну как? Пожалела? Рада теперь?
– Это же еще не очевидно, что это он.
– По всему похоже на него. Только у законченного психа хватит духу отправить на тот свет четверых ни в чем не повинных людей.
– И как мы будем его ловить?
– Мы?
– А разве ты мне не поможешь?
– Есть у меня одна идея, – признался Кусков, – но только боюсь, что она тебе не понравится.
– Все что угодно, лишь бы избавиться от этого кошмара!
– Ну, тогда слушай, что я придумал…
И, по-дружески обнявшись, парочка двинулась в глубь леса. Леся попыталась последовать за ними, но вскоре отказалась от этой затеи. Муж с женой помирились и говорили теперь едва слышно. Чтобы разобрать, о чем у них идет речь, надо было буквально втиснуться между ними. И как это сделать и остаться при этом незамеченной?
Поняв, что затея безнадежна, Леся вздохнула и отправилась назад к главному корпусу. Ей еще предстояло продефилировать мимо стойки портье в очаровательном кружевном пеньюаре, который прекрасно подходил для интимной обстановки спальни, но по меньшей мере странно смотрелся в любом другом месте.
Кроме того, тапочки с пушистыми помпонами, которые были на ногах у Леси, хотя и предохраняли ноги девушки от соприкосновения с лесной почвой, но все же несколько сосновых иголок попало в них и немилосердно кололи Лесины пятки. Она остановилась, вытряхнула своих маленьких мучительниц, однако им на смену тут же набились другие. Девушке только и оставалось, что плюнуть и топать назад, не обращая внимания на неудобства.
Мысли у нее в голове крутились самые разные. Однако Леся решила оставить их при себе до самого утра. Предстояло еще дежурство Эдика и Киры. И девушка не хотела, чтобы ее друзья выслушали ее спросонок и до конца всех деталей не поняли. Лучше она все подробно объяснит своим друзьям утром, когда они будут более или менее свежими и готовыми воспринимать информацию.
Вернувшись к себе в номер, Леся принялась дожидаться возвращения Мелиссы. Та вернулась спустя полчаса, вскарабкавшись по веревке обратно к себе на террасу с ловкостью обезьянки. Ночная прогулка Мелиссы не затянулась. И Леся в какой-то мере понимала, почему. Если ее спутник был экипирован вполне прилично, то сама женщина разгуливала по лесу в легком халатике, ничуть не менее кокетливом, чем у Леси. Но несмотря на свой внешний вид, такой халатик совершенно не греет. И гулять в таком виде даже с самым обожаемым мужчиной становится сущей пыткой.
Поэтому Леся совсем не удивилась, когда услышала, что в номере Мелиссы потекла вода в душе. Ясное дело, красавица промерзла до мозга костей, вот и торопится отогреться в горячей воде, пока не простудилась. Когда Мелисса после душа улеглась в постель, Леся с чистой совестью передала дежурство Эдику, отрапортовав, что объект спит или, по крайней мере, находится в постели.
– Ты смотри не засни! – напутствовала она Эдика.
Тот зевал совершенно душераздирающе. Того и гляди снова уснет! Нет, надо его как-то взбодрить. А заодно и себе душу облегчить.
Леся не удержалась и выпалила:
– Ты вот зеваешь, а между прочим, Мелисса только что встречалась в лесу со своим мужем – Кусковым!
Эдик подавился зевком, а потом уставился на Лесю, вытаращив глаза.
– Да что ты?! – поразился он. – Кусков? Он тут?
– Да!
– И ты слышала, о чем они говорили?
– Почти все.
– И о чем у них была беседа?
– В основном ссорились. Кусков упрекал жену в том, что она повадилась раздаривать своим любовникам его вещи.
– Мне бы это тоже не понравилось.
– Да у них вообще все странно, – отмахнулась Леся. – Живут в одном доме, муж и жена, а вроде бы друг другу посторонние люди. У них, конечно, хорошие отношения, но у каждого своя собственная интимная жизнь. Общей у них и нету!
– Они никогда не занимались сексом?
– В это трудно поверить, но по всей видимости, так оно и есть. Люди вступили в брак исключительно из деловых соображений.
– Ну а о чем они еще говорили?
– Мелисса подтвердила, что подарила зажигалку Павлу еще утром в лесу. Она и правда передала ему какую-то блестящую штучку, но тогда я не поняла, что именно. А теперь понимаю: желая задобрить Павла, она отдала ему первое, что показалось ей подходящим для этой цели. Павел требовал от нее денег, и немедленно. Денег у нее при себе не было, поэтому она отделалась от него дорогой зажигалкой.
– А деньги пообещала принести ему после?
– Пообещала, что позвонит ему и они все обсудят.
– Видимо, не успела.
– Нет, конечно. Она вернулась на слет и была очень занята. Думаю, она не врет.
– И значит, она не нападала на Павла?
– Нет.
– И Кусков тоже не нападал?
– Насчет него у меня нет такой уверенности. Хотя он и поклялся Мелиссе, что ни в чем не виноват, но… Но где доказательства его невиновности? У меня сложилось такое ощущение, что этот тип постоянно находится среди гостей слета.
– Тут?
– Да. Он – один из нас. Он – гость. И он играет эту роль уже не первый день.
– То есть он где-то тут прячется? – поразился Эдик. – Ох ни фига себе! Ну а что еще-то?
– Все! – неожиданно заартачилась Леся. – Остальное расскажу, когда проснется Кира. А то нечестно получится, ты уже все будешь знать, а она ничего.
– Так я ей перескажу!
– Вот и пересказывай. Все равно основное ты уже знаешь. Остальное – это детали, их я вам расскажу завтра.
И, зевнув, Леся неожиданно почувствовала, как ее клонит в сон. И еще раз сонно пробормотав в ответ на просьбы Эдика: «Завтра, все завтра…» – она побрела к себе в номер, где и упала на половину кровати Эдика, ничуть не заботясь о том, в каком состоянии находится ее собственная половина. Импровизированные веревки валялись в углу комнаты, куда их швырнула Леся сразу же после своего возвращения. У нее просто не было сейчас сил, чтобы распутывать простыни и полотенца, распрямлять и разглаживать их. Придется дать завтра горничной немного денег, чтобы она не ворчала из-за сильно пожеванного белья.
Это была последняя мысль Леси. И спустя минуту она уже сладко спала.
Для Эдика потекли томительные часы ожидания. Но сколько он ни вслушивался в ночную тишину, до его слуха доносились лишь далекие отклики продолжающегося молодежного веселья. Однако главный корпус был погружен в солидную тишину. И из номера Мелиссы также не доносилось ни звука.
Ночь становилась прохладнее. И Эдик порадовался, что они выбрали такое теплое покрывало. Без него он бы здорово замерз. И тут же неприятная мысль поразила его. А что, если Мелисса продрогнет, встанет и закроет балконную дверь? Тогда ему нипочем не услышать того, что происходит за двойными стеклопакетами.
Однако Эдик волновался напрасно. В его дежурство не произошло ровным счетом ничего примечательного. К Мелиссе никто не приходил, не звонил, и сама женщина также не предпринимала никаких активных шагов. Скорей всего, утомленная прогулкой с мужем, она спокойно спала. Объяснения с супругом облегчили ее совесть, и Мелисса наслаждалась заслуженным отдыхом.
Но что для одного благо, то для другого сущая мука. Эдик весь извелся от пустого ожидания. И он почти с удовольствием передал вахту Кире. Верный своему обещанию, он наскоро пересказал ей то, что сам недавно услышал от Леси. И Кира точно так же, как и он сам недавно, ахнула при известии, что Кусков вот уже несколько дней живет среди участников слета, видимо загримированный, так что никто его не узнает, кроме родной жены.
– Вот это да! Вот это повезло Леське! Такое приключение! Хорошо бы, чтобы и мне тоже так повезло!
Эдик лишь хмыкнул в ответ. Он-то подобный взлет уже пережил. И теперь знал, как больно бывает падение.
– Мелисса спит, и не похоже, чтобы она куда-то собиралась, – деликатно попытался охладить он порыв Киры.
Но Кира его благого стремления не оценила.
– Ты просто невозможный зануда! Иной раз кажется, что тебе не тридцать три, а сто тридцать три!
– Ну, спасибо! Порадовала!
И обиженный, раздосадованный Эдик потихоньку уполз в свой номер. Он ушел, а Кира осталась. Без устали вглядывалась она в ночную темень в ожидании того, что сейчас произойдет. И оно произошло!
Неожиданно девушка заметила, как из тени, которую живая изгородь бросала на лужайку перед главным корпусом, показалась человеческая фигура. То есть сначала Кира вообще подумала, что это движется один из кустов, и только потом поняла, что это человек. Девушка и так сидела словно мышка, а тут она вовсе дышать перестала. Каким-то непонятным внутренним чутьем она догадалась, что этот человек идет к Мелиссе.
И Кира оказалась права. Несколькими сильными прыжками этот человек пересек освещенную лужайку. Теперь он снова скрылся в тени, и на сей раз это была тень самого здания. А еще минуту спустя Кира, едва не вскрикнув, увидела, как этот человек карабкается, казалось бы, по отвесной стене.
Но там, где другой свалился бы вниз и разбился или как минимум сильно ушибся, этот человек-паук двигался вполне уверенно. Он находил все новые и новые точки опоры, ему для этого годилось все – карнизы, декоративные элементы отделки, водостоки, крепления водосточных труб. Любой выступ оказывался подходящим для того, чтобы поставить на него ногу или уцепиться ловкой рукой.
Мужчина поднимался по стене с другой, дальней от Киры, стороны террасы люкса. И поэтому девушка, к своему огромному сожалению, никак не могла разглядеть его лица. Но это был очень ловкий человек. Судя по высокому росту и широким плечам, скорей всего, мужчина.
– Хотя сейчас и девчонки попадаются такие высоченные, – пробормотала Кира себе под нос. – Но… но зачем этот тип идет к Мелиссе, когда та спит, черт возьми! Как бы не случилось худого!
И озабоченная девушка принялась поспешно обдумывать свои действия в случае, если этот тип задумает злодеяние против Мелиссы. Конечно, можно было бы поднять тревогу прямо сейчас, заранее, но тогда у этого типа будет достаточно времени, чтобы удрать точно так же, как он и пришел. А Кира выставит себя в глазах Мелиссы полной идиоткой. Да еще, чего доброго, Мелисса смекнет, что сыщицы взялись следить за ней самой. И тогда скандала точно не миновать!