– Покажи нам его фотографию! – потребовала Кира. – Наверняка вы провели предварительный сбор материала о порученном вам деле, и у вас есть фото всех членов семьи Мелиссы!
– Есть. Отец, мать, сама Мелисса… Кусков, разумеется. Даже старшего дворецкого, двух папашиных телохранителей и шофера с горничной и кухаркой мы знаем в лицо. А вот брата… нет, его словно бы и не было.
– Умер?
– В документах об этом ничего не говорится, – возразил Эдик.
– Может быть, он очень давно умер.
– Если бы даже он умер в самом раннем возрасте, об этом все равно была бы соответствующая запись в актах гражданского состояния. Рождение и смерть – это вам не шуточки!
– Но если он не умер, то где же он? Как он выглядит? Чем занимается?
– Не знаю, – растерянно произнес Эдик. – Но с семьей этот человек определенно не живет.
– А где живет?
– Я не знаю.
– Так надо тебе его найти! Его или информацию о нем!
– Хорошо, буду искать, – покладисто согласился Эдик и тихо попросил: – Только не кричите на меня, милостивые госпожи. Я все сделаю, не надо бить меня вашей плетью.
Лицо у Эдика при этом сделалось до того скорбное и бледное, что Леся не выдержала и фыркнула.
– Заканчивай паясничать! – посоветовала она ему со смехом. – Начинай работать.
Перед уходом она смачно расцеловала своего Эдика, чтобы тот не забывал, как она его любит и как счастлива, что он у нее есть. Эдику ее поцелуи понравились, хотя он и делал вид, что Леся отрывает его от работы, и всячески пытался от нее избавиться. Такая возня продолжалась несколько минут, после чего Эдик сдался, тоже поцеловал свою Лесю и вернулся к работе.
Только выйдя на улицу, подруги сообразили, что не выяснили у Эдика, как зовут брата Мелиссы. Впрочем, что бы им дало это имя? Ходить и спрашивать у людей их документы под видом организации какого-нибудь конкурса, в котором, допустим, будут участвовать одни лишь Алексеи? Ну, или что-нибудь подобное?
Подруги оглядели разношерстную толпу, окружившую сейчас эстраду и жадно внимавшую льющимся оттуда звукам, и поняли, что затея эта заведомо обречена на провал. На всех гостях был минимальный минимум одежды, какие уж тут документы!
Самые предусмотрительные оставили их в своих машинах или заперли в сейфах. Они за ними не побегут. Ну а та часть молодежи, которой и терять было особенно нечего, те оставили свои документы в палатках вместе со своими немудреными вещами.
Многие из этих молодых людей жили на Селигере уже несколько дней. И за это время вся их сложенная в палатке одежда должна была перемешаться в один большой общий ком. И разыскать там по первому требованию документы, подтверждающие личность, просто немыслимо.
– Возможно, брат Мелиссы зарегистрировался как постоялец гостиничного комплекса?
Но что-то подсказывало подругам: нет, он скрывается среди той шумной толпы, в которой очень много талантов, но очень мало денег. Именно в этом пестром клубке было легче всего затеряться.
Подруги получили от распорядителя лист с перечнем сегодняшних выступлений. В числе прочих мероприятий значилось «Шоу разукрашенных автомобилей».
– Ну вот! – расстроилась Леся. – Зря столько времени терпели эту похабную Сирену рядом с собой. Шоу будет сегодня, а Лисица и машина в Питере. Не видать нам приза!
– Не расстраивайтесь раньше времени, – услышали они рядом с собой голос Миколадзе, хотя его самого рядом видно не было. – Сегодня будут участвовать машины-платформы. Конкурс на лучшую аэрографию оставили напоследок.
Подруги напрасно крутили головами по сторонам. Они так и не смогли найти взглядом самого Миколадзе и поэтому не сумели спросить у него, откуда он взял такие сведения.
– Где он? Ты его видишь?
– Нет. Исчез.
– Так не бывает. Не бывает, чтобы голос был, а человека нет.
– Тут какая-то тайна.
– Иллюзия.
– Фокус.
И восхищенные девушки двинулись дальше, все еще пытаясь увидеть в толпе Миколадзе.
Получив от Эдика весьма расплывчатые указания «присматривать за Мелиссой», подруги брели по дорожке, думая каждая о своем. Кира думала о том, чем занимается сейчас Лисица. Поел ли он на завтрак полезной овсянки или по своей холостяцкой привычке ограничился чашкой черного кофе? Кира прекрасно знала, какой вариант предпочел ее Лисица, но в душе вопреки здравому смыслу все же теплилась надежда.
– Позвонить, что ли? Спросить?
Рука Киры потянулась к телефону, но от звонка ее удержал голос подруги.
– Возле домика собак Малики Снуровой снова толпа, – озабоченно произнесла Леся.
Кира подняла взгляд, посмотрела в ту сторону и тоже встревожилась:
– Неужели снова что-то случилось?
Судя по истошным крикам Малики, именно так оно и было.
– Брошка! – вопила несчастная дрессировщица. – Моя Брошка! Теперь и она пропала! Все точно так же, как было с Браслетом! Я утром пришла, а ее нет!
Итак, пропала розовенькая солистка, которая вчера здорово помогала другим собакам во время выступлений.
Малика была в таком отчаянии, что пучками вырывала волосы из своей головы. Хорошо еще, что к этому времени череп дрессировщицы уже достаточно оголился, чтобы подруги смогли понять: на голове у нее просто парик, собственные волосы спрятаны под ним и целы. И словно в подтверждение этих мыслей, Малика содрала с головы парик и принялась топтать его.
– Зачем мне все это? Зачем сценический костюм за три тысячи евро, если нету самого главного? Нет моих артистов! О-о-о… Без Браслета и Брошки мое шоу обречено на провал!
– А нельзя их кем-нибудь заменить?
– Кем-нибудь нельзя! Никто из моих собак не способен заменить этих двоих. Мы и вчера едва справились, хотя Брошка старалась изо всех сил и представление мы провели. Но сегодня… Без Брошки и Браслета… даже не знаю, что нас ждет.
Малика закрыла лицо руками и забормотала, словно мантру:
– Надо собраться! Надо собраться! Выступление всего через час.
Леся удивилась:
– Так вы все-таки будете выступать?
– Ясное дело, буду!
– Без своих собак?
– Настоящий артист умирает, но идет на сцену. Так и я пойду! Без Браслета, без Брошки… либо провал, либо успех!
Проворный Вовочка, которого Малика давеча окрестила своим племянником, также крутился поблизости. И при первой же возможности он подскочил к дрессировщице и бережно взял ее под локоток:
– Тетя Малика, не переживайте, пожалуйста. Уверен, собаки в хороших руках.
– Что ты такое говоришь, Вовочка! Их украли у меня! Понимаешь?
– Позвольте я отведу вас в более спокойное место, тетя Малика.
– Просто Малика, дорогой.
– Да, да, простите, тетя, то есть Малика.
Но Малика не была бы актрисой, если бы ушла без прощального выпада. Уже опираясь на руку Вовочки, она обвела взглядом провожающую ее толпу зрителей и произнесла:
– Но теперь мне все стало окончательно ясно! Мои враги добиваются, чтобы мое шоу прекратилось. Но этого не будет! Пока жива я и жива хотя бы одна из моих собак, мы будем выступать! Меня так просто не сломить!
Малика скрылась в домике вместе со своими уцелевшими собаками. До ее выступления оставалось меньше часа. И как хороший полководец она хотела перестроить свое поредевшее войско, чтобы оно могло выстоять в предстоящем сражении за успех у зрителей.
А подруги, покачивая головами и недоумевая, кто мог покушаться на собак, побрели к сцене, потому что были твердо уверены: именно там и стоит искать Мелиссу.
– Если правда, что у Мелиссы за последние полгода погибли сразу четверо любовников, надо нам не за ней приглядывать, а за этим ее бородатеньким.
И она кивнула в сторону сцены, где обжималась эта парочка. Мелисса не скрывала своих нежных чувств к юноше. Она при всех страстно с ним целовалась и вела себя очень и очень раскованно.
– У них амур на полном ходу.
– Но если она его бросит, то парень реальный кандидат на роль следующей жертвы.
– И что?
– В связи с этим не мешало бы нам с тобой узнать, где он обитает.
– И как мы это сделаем? Будем ходить повсюду и спрашивать, не знает ли кто нового протеже Мелиссы? Дескать, нам любопытно взглянуть, откуда такие орлы берутся? Нам посоветуют уняться и будут правы.
Но сыщицам неожиданно повезло. Как раз в этот момент мимо них проходили две девчонки в народных костюмах – ярко-синих сарафанах с вышивкой и белых, также разукрашенных вышивкой рубахах. На головах у девушек за неимением кокошников красовались огромные венки, в которые были вплетены и сныть, и чертополох, и ромашки, и колокольчики, и даже крапива и березовые веточки.
– Зря Петя при всех с этой стервой милуется. С ним потом ни одна девчонка дела иметь не захочет. Мелисса не сегодня, так завтра его уже бросит, она ни с кем больше нескольких дней тут не выдерживает, вот и останется наш Петечка в пролете!
– Много ты понимаешь! – возразила ей вторая. – Когда Мелисса его бросит, на Петечку еще больше спрос у девчонок будет. Шутка ли, подобрать парня после самой Мелиссы! Это почти так же круто, как если бы Мелисса подарила тебе платье со своего плеча.
– Много ты понимаешь! – возразила ей вторая. – Когда Мелисса его бросит, на Петечку еще больше спрос у девчонок будет. Шутка ли, подобрать парня после самой Мелиссы! Это почти так же круто, как если бы Мелисса подарила тебе платье со своего плеча.
– Фу-у-у… – наморщила курносый, обсыпанный веснушками носик первая девушка. – Лично я бы не хотела получить чужие обноски!
Обе девушки не отличались хорошим воспитанием, они не потрудились понизить голос. И несколько их пассажей достигли ушей Петечки и Мелиссы. Первый побагровел, как маков цвет. Зато Мелисса выглядела довольной, словно кошка, до отвала наевшаяся сливок. Реакция Петечки была понятна подругам, а вот реакция Мелиссы – нет.
– Мне кажется, она намеренно привлекает к себе взгляды.
– Ведет себя вызывающе, совсем не так, как обычно.
– Такое впечатление, что она хочет, чтобы всем вокруг стало известно: у нее новая любовь.
– Или она и впрямь влюбилась?
Но в такой поворот событий подругам что-то слабо верилось. И они поспешили за девушками в сарафанах, которые так хорошо знали Петечку. Они обе оказались славными девушками, участницами какой-то этногруппы, водили хороводы, пели частушки и были нарасхват на всевозможных народных гуляньях, вновь ставших популярными – рождественские святки, Масленица и ночь на Ивана Купалу были для этих девчат еще более горячим времечком, чем канун Нового года для Дедов Морозов и Снегурочек.
– На этот слет мы решили поехать всем нашим музыкальным коллективом. А Вера пригласила с собой еще и своего жениха – Петю.
Выяснилось, что Вера – это еще одна участница группы «Соловушки». Голоса у девушек были и впрямь соловьиные, при этом все они закончили как минимум музыкальную школу, так что по части слуха у них тоже все было в порядке. Жить бы Пете в этом девичьем раю вместе со своей невестой Верой, да только бес попутал парня. Попал он на глаза к Мелиссе – и все, прощай, Петя. Забыл он и про свою невесту, и про ее подруг. Обо всех забыл, даже про друзей своих, с которыми на слет приехал.
– Вчера Матвей к Пете хотел подойти, просто так, поздороваться. А Петечка руки не протянул. И даже нарочно сделал вид, что Матвея не видит.
– Зазнался!
– Он и с Юркой двух слов сказать не захотел, хотя они на дороге буквально нос к носу столкнулись.
– В палатку ночью пришел, в свое одеяло завернулся, ни спокойной ночи, ничего.
– И к Вере даже не заглянул.
Девушки выглядели очень оскорбленными.
– Но мы придумали, как Пете отомстить! Пока он там шуры-муры с Мелиссой разводит, мы его друзей подговорим, они его вещи сегодня из палатки выкинут, некуда ему идти ночевать будет! Под открытым небом останется!
– Глупая! Так он к Мелиссе пойдет.
– Тогда надо его вещи выкинуть в тот момент, когда Мелисса от Пети откажется, – подсказала Кира вставшей в тупик девушке.
Та просияла:
– Правильно! Подгадаем время и выкинем. Так ему вдвойне горше будет. И жилья лишился, и девушки!
– Пусть сам поплачет, как сейчас Вера плачет!
Верины подруги были преисполнены самой жгучей решимости отравить жизнь Пете при первой же подходящей возможности. Они уже успели познакомиться с его друзьями, которые оказались совсем другими, нежели ветреный Петечка. Они также не одобряли поведение своего друга, а красивые «соловушки» окончательно убедили юношей, каким гадом и предателем оказался их Петя.
– Так что мы знаем, как ему отомстить.
– Только бы его Мелисса от себя прогнала!
– Вот увидишь, так оно и будет! И двух дней не пройдет, как Петечке чужие слезы полной мерой отольются.
Но все произошло даже еще быстрей, чем все ожидали. Ждать почти совсем не пришлось. Уже к вечеру Мелисса появилась на публике одна, выглядела она раздраженной. А когда Петя попытался к ней приблизиться, резко его оборвала и отослала прочь:
– Уйди, ты мне надоел!
Эта фраза, то ли случайно, то ли специально сказанная в микрофон, прозвучала на все окрестности. Даже в дальнем уголке гостиничного комплекса были слышны эти жесткие и полные неприязни слова Мелиссы. Все, кто был на слете, сразу же поняли, что это конец очередного увлечения хозяйки праздника.
Не понял этого один лишь Петечка. Он что-то пробормотал и полез на сцену, словно желая встать на свое место рядом с Мелиссой. Он не понимал, что происходит, не понимал, отчего такая разительная перемена. Ведь еще пару часов назад они с Мелиссой вдвоем вели концерт, сыпали шутками и были королем и королевой праздника.
Волшебное и захватывающее с головой ощущение. Ради этого ощущения Петя был готов на многое. Но он стал уже совершенно не нужен и неинтересен Мелиссе. И стоило той лишь слегка качнуть головой, как к Петечке подскочили охранники и вывели опешившего юношу под белы руки прочь со сцены.
От шока Петечка побрел, не видя ничего вокруг себя. Его толкали, над ним смеялись, ему строили рожи, но он даже не обижался. Боль от нанесенной ему прилюдно обиды была слишком сильна, чтобы он мог реагировать на мелкие уколы. Он двигался к своему временному пристанищу, к дому, в котором мог бы найти покой и дружеское участие. Но даже этого утешения не было дано бедному Пете. Когда он добрел до палатки, оттуда выглянуло смеющееся личико одной из подруг Веры.
– А место занято! – весело крикнула она. – Хозяин встал, место потерял. Теперь мы тут с Леной и ребятами живем. А ты – гуляй себе с Мелиссой дальше. Впрочем, если хочешь, иди в нашу прежнюю палатку. Там Вера и все наши. Они тебя пожалеют!
Но Петечка не захотел назад к Вере. То ли стыдился посмотреть в глаза своей отвергнутой невесте, то ли не нужна была она ему после сегодняшнего оскорбления. Но как бы то ни было, а парень остался без крыши, его вещи валялись на траве, и он был растерян до предела.
Вот тут-то и наступила очередь Киры. Словно рыжая кобра, поблескивая в подступающих сумерках своими зелеными глазами, она приблизилась к безутешному Петечке и сказала:
– Молодой человек, да ведь ваши друзья оказались полными негодяями!
Надо отдать ему должное, он разговора на эту тему не поддержал.
– Нет, нет, – пробормотал он. – Это я сам во всем виноват. А ребята… ребята – они хорошие. И девчонки – молодцы. Правильно они со мной, с гнусным предателем, поступили!
– И в чем же ваша вина? Вы всего лишь увлеклись красивой, но непостоянной женщиной. Такое случается сплошь и рядом.
– Я потерял Веру!
– Она вернется к вам.
– Я ее недостоин!
– Да будет вам! – воскликнула Кира. – Вам бы только эту ночь переждать, а завтра все увидят вас в новом свете. У Мелиссы появится новый кавалер, и все станут говорить, какая она ветреная особа, а кто захочет, так тот и погрубее словечко добавит. А вы отойдете на второй план. И Вера, поняв, что вы ни в чем не виноваты, сами стали жертвой, вернется к вам.
– Думаете?
– Уверена! Кстати, где вы будете ночевать?
– Еще не знаю. Наверное, под открытым небом.
– У меня есть для вас предложение.
– Пойти с вами в номер? Конечно, я не против переночевать в вашем номере. Но сразу же хочу предупредить: между нами не может быть ничего такого…
– Как вы можете? – возмутилась Кира, перебив парня. – Я предлагаю вам палатку.
– Палатку? Вы живете в палатке? Но мне казалось, я видел вас, когда вы выходили из здания главного корпуса.
– Я предлагаю палатку вам, – терпеливо принялась втолковывать ему Кира. – У меня совершенно случайно есть лишняя палатка, а вам негде жить. Видеть вы никого не желаете, поэтому вполне можете провести в палатке одну ночь, а завтра спокойно решить, как вам быть дальше. Если захотите уехать, то…
– Уеду! Завтра же утром я уеду! А за палатку вам огромное спасибо. Кажется, собирается дождь. Было бы очень неприятно остаться на ночь совсем без крыши.
В небе и впрямь ходили внушительные тучи. Поэтому опасения Петечки за сухость своей головы были вполне понятны. Вот только на его месте Кира бы больше волновалась не за сухость, а за сохранность своей головы. Как ни крути, а Петечка теперь был очередным отвергнутым любовником Мелиссы. И очень могло статься, что его участь будет столь же ужасной, как и участь его предшественников.
Глава 12
Тем временем Лисица уже тоже собирался выезжать из города. За истекший день он пообщался с целой кучей народу. И в первую очередь он побеседовал с двумя следователями, которые вели дела о гибели Аркадия и Кирилла – любовников Мелиссы. Оба следователя не скрывали своего раздражения из-за того, что кто-то сует нос в дела, давно ими закрытые и прочно похороненные в архиве.
– Если вы считаете, что по делу было что-то сделано не так, обращайтесь в прокуратуру, – посоветовал один из них. – А нас от работы отрывать нечего! У нас других дел по горло!
Лисица был вынужден удалиться. Но он не терял оптимизма, он помнил, что не все знавшие погибших ребят люди согласились с позицией следствия. И Лисица твердо решил: он поговорит со всеми свидетелями гибели любовников Мелиссы, до которых ему удастся добраться.