Он был спиной ко мне, когда я остановил велосипед около его машины. И сидел на перилах, в точности как палочный мальчик.
– Привет, Кит.
Он немного дернулся, словно я его испугал.
– Что ты здесь делаешь? – рявкнул он.
– Я во сне видел тебя на крыльце.
Он покачал головой.
– Ты такой странный.
Он спрыгнул с перил и сел у стола.
– Я правда тебя видел.
Не стану злиться на него, хоть он и называл меня умственно отсталым. И зря. Мой мозг умел думать. Если бы мы подрались на крыльце, один из нас мог упасть и умереть.
– Ты был палочным мальчиком, – пояснил я. – То есть этим палочным мальчиком был ты.
– Что ты мелешь, черт возьми?
Он взглянул в сторону берега.
– Я привез тебе деньги.
Я подошел ближе, протянул пять двадцаток, и он уставился на них.
– Это твоя мать передала?
– Нет. Снял со своего сберегательного счета. С карточки.
– Это из ТВОИХ сбережений?
– Да.
– Но с чего это ты даешь мне деньги?
– Потому что ты – мой кузен и нуждаешься в них.
– Не нужны мне твои деньги.
– Это глупо, если ты в них нуждаешься.
– Я не такой глупый, как ты, – усмехнулся он.
Мне так хотелось ударить его.
«Стоп, – сказал я себе. – Думай. Действуй».
– Мне пора. Я должен быть дома к ужину, – сказал я. И стал спускаться.
– Эй, Энди, – позвал он, когда я спустился до середины.
– Что?
Я повернулся. Его лицо было в тени, так что я не видел шрамы.
– Спасибо за предложение, чувак. Но я в порядке.
– Ладно.
Я спустился к велосипеду, держа руки в карманах и перебирая бумажки. Я не знал, что делать с ними дальше. Я знаю, как снять деньги с карточки, но никто не говорил мне, как положить их обратно.
42. КитВсю субботу шел дождь. Не мелкий. Настоящий ливень. Из окна трейлера в двух шагах ничего не было видно, и стоял такой холод, что я подумывал включить отопление. Почему нет? За все платит Лорел. Но это казалось идиотизмом. В конце концов, октябрь едва начался.
День выдался паршивым. Одна из особенностей проживания в трейлере – то, что я не слышал собственных мыслей, когда шел такой сильный дождь. Серьезно. Словно кто-то палил прямо мне в мозг. И притом Маркус пообещал донести на меня в департамент социальной защиты. Успел ли он? Прошло уже двадцать четыре часа, и ничего не случилось. Но я все еще тревожился. Что вот-вот появится социальный работник и потащит меня в интернат. Или, что еще хуже, к каким-нибудь улыбчивым приемным родителям, которым заплатят за то, чтобы они были приветливы со мной. Я пытался дозвониться Джен, попросить, чтобы она приехала сюда или позволила приехать к ней. Но она не брала трубку. У нее ведь определялся номер, верно? Почему же она не отвечает? Мне не нравились мысли о том, что она может быть с кем-то еще. Может, этот день и ее уморил? Я о шрамах в ее душе. Может, она просто не хочет больше видеть меня?
На душе было так паршиво, что я вытащил кассету, которую записала моя мать, пока я лежал в больнице. Психотерапевт помог ей ее записать, и она должна была помочь мне расслабиться. На записи мать сначала говорила о том, как сильно любит меня, что я должен быть сильным и тому подобное. Дальше шло насчет того, как я чувствую, что расслабляются сначала мои ступни, потом ноги и так далее. Сначала я действительно вытащил кассету, чтобы расслабиться. Но потом понял, что в действительности хотел услышать мамин голос. Большая ошибка. Невыносимо было слышать мамино «я люблю тебя» и все такое. Я не говорил ей этих слов век-другой. Иногда я бываю таким кретином…
Вот так я и провел весь день, лежа в консервной банке под барабанный стук дождя по крыше, жалея себя, тоскуя по матери. Часов в семь, когда стемнело, я услышал, как хлопнула дверца машины. Вскочил с кровати и выглянул в окно. Из-за дождя и темноты было почти невозможно что-то разглядеть. Но кто-то открыл дверцу машины, и в свете, исходившем изнутри, я увидел три… ТРИ патрульных автомобиля. В глубине души я знал, что это не связано с матерью. Они приехали, чтобы потащить меня туда, где я не хотел быть.
Какой-то момент я не мог пошевелиться. Потом услышал шаги на крыльце, поэтому удрал в комнату матери, где был второй выход. Эта дверь всегда была закрыта, по той причине, что снаружи ничего не имелось. Ни крыльца. Ни ступенек. Только провал в восемь футов до земли.
Я дрожащей рукой отпер дверь и, не задумываясь, прыгнул. И приземлился на левую ногу. Жестко. Может, свернул ее, но мне было плевать. Я побежал сквозь тьму и дождь, услышал крики и увидел вспышки фонариков. Но продолжал бежать.
Промчался три мили до башни Маркуса, босой, в одной толстовке, дрожа от холода. Мимо рядов запертых безлюдных домов, на случай если копы меня ищут.
Я был единственным отчаявшимся настолько, чтобы выскочить из дому в такую погоду.
В башне было темно, и чертова дверь была заперта. Я обошел ее, чтобы проверить раздвигающиеся стеклянные двери, но они тоже были заперты. Я сел на ступеньки крыльца. Я промок насквозь, замерз, и левая щиколотка распухла вдвое. Я сидел много часов, думая, что могу умереть здесь от холода. Но сейчас мне было плевать. Я слышал голос матери.
«Теперь твои икры теплые и расслабленные».
Чертова фраза вертелась и вертелась в мозгу. И я знал, что вот-вот сойду с ума.
Поэтому, когда на башне вдруг зажегся свет, я почти окоченел и все тело затекло. Но мне удалось подняться. Я прохромал по крыльцу и постучал в раздвигающуюся стеклянную дверь. Через секунду на крыльце тоже стало светло, и дверь отодвинулась.
– Кит! – ахнул Маркус, который был явно потрясен моим видом.
Я не мог пошевелиться. Зубы стучали, и руки словно были отлиты из бетона.
Маркус схватил меня и затащил внутрь. Обнял, словно таким образом мог согреть, и я, хотя был, пожалуй, на дюйм выше его, положил голову ему на плечо, словно был маленьким ребенком. Слишком уставшим, чтобы бороться дальше.
– Все в порядке.
Маркус осторожно растер мне руки, прямо через мокрую толстовку.
– Все будет хорошо. Кит! Не волнуйся, приятель. Мы все уладим.
43. МэггиИз окна гостиной я увидела, как Джен выруливает на нашу дорожку в своей потрепанной черной машине. В двери со стороны пассажирского сиденья была вмятина, краска слетела со стольких мест, что машина казалась серой.
Я схватила сумочку и выскочила наружу. Мы собирались в «Сирз Лэндинг Грилл» на обед. Джен уговорила. Мое первое публичное появление на острове после возвращения домой, и я очень нервничала. «Сирз Лэндинг» – то место, где все друг друга знают. Узнают и меня. Я надеялась, что это не совсем глупая мысль. Ма настаивала, чтобы я вела светскую жизнь.
– Я так рада, что ты, наконец, выйдешь в люди, – сказала она. Но я видела, что даже она волнуется из-за моего дебюта.
– Привет, – сказала я, садясь в машину Джен.
Наклонившись, Джен смотрела в лобовое стекло на мой дом.
– Тут живет твоя семья? – спросила она.
– Угу. Может, ты познакомишься с ними. Когда вернемся.
Ма и Энди были на встрече его команды пловцов и собирались привезти с собой Кимми. Почти как свидание, только дома. Поедят пиццу, посмотрят DVD. У меня было такое чувство, что таких свиданий будет много, поскольку ма охраняет добродетель Кимми. Дядя Маркус считал, что Энди и Кимми слишком сблизились и нуждаются в лучшем надзоре. Наверное, он говорил с Энди о сексе, потому что был очень серьезен, когда сказал о необходимости следить за парочкой. Ма даже позвонила матери Кимми, чтобы посоветовать ей не спускать с них глаз. Я не могла поверить, что Энди подумывает это сделать. Бен был у меня первым. Конечно, тогда мне только исполнилось семнадцать, и Энди через несколько месяцев тоже будет семнадцать, так что, может, не следовало так удивляться. Но Энди даже не подозревал, какой террариум открывает, едва сделав первый шаг.
Джен все еще смотрела на мой дом.
– Я бы хотела, чтобы ты мне его показала.
– Сейчас? Или когда мы вернемся, чтобы я могла познакомить тебя со всеми?
– Как насчет сейчас, пока еще светло?
– Конечно, – кивнула я, выходя из машины. – Пойдем.
Джен была поражена. Я видела, что она помешана на дизайне.
– У твоей ма потрясающий вкус, – твердила она, восхищаясь мебелью и цветами красок, шторами и всем тем, что я принимала как должное. Она прошлась по первому этажу, осматривая все так, словно собиралась покупать этот дом. Серьезно. Я ожидала, что она вот-вот начнет открывать кухонные шкафы. Ей понравилось крыльцо, где она долго стояла, глядя на залив и на наш причал.
– Почему у вас нет лодки? Будь у меня такой причал, я бы купила. Выходила бы с черного хода, прыгала бы в лодку и путешествовала бы по всему заливу.
– Моя мать не слишком любит лодки. Правда, сказала, что Энди можно купить каяк. У дяди Маркуса есть пара лодок. Так что, пожалуй, она начинает немного смягчаться.
– Он – пожарный. Верно?
– Да. Начальник пожарной команды. Они с ма очень дружат. Я имею в виду романтически.
– Почему у вас нет лодки? Будь у меня такой причал, я бы купила. Выходила бы с черного хода, прыгала бы в лодку и путешествовала бы по всему заливу.
– Моя мать не слишком любит лодки. Правда, сказала, что Энди можно купить каяк. У дяди Маркуса есть пара лодок. Так что, пожалуй, она начинает немного смягчаться.
– Он – пожарный. Верно?
– Да. Начальник пожарной команды. Они с ма очень дружат. Я имею в виду романтически.
Ее синие глаза широко распахнулись:
– Но он – твой дядя!
– Брат отца, – рассмеялась я. – Не матери. И это круто.
– Видно, у вас все налаживается, – кивнула она.
Что это должно означать?
– Но твой дядя не живет здесь, верно? Я хотела сказать, что, если у него есть лодки, он мог швартовать их здесь.
– Он практически жил здесь, но теперь Кит, сын пропавшей женщины…
– Сары Уэстон.
– Верно. Ее сын переезжает к моему дяде. Потому что ему только семнадцать, и его хотели определить к приемным родителям. Так что теперь дядя Маркус будет у нас бывать не так часто.
Как это мы все забыли о возрасте Кита? Ма чувствовала себя из-за этого просто ужасно, но тут была ошибка полиции, так что никто не занимался подсчетом.
Джен открыла дверь на крыльцо, словно хотела выйти во двор, но тут же закрыла ее снова.
– Окна твоей спальни тоже выходят на залив? – спросила она.
– Да. Пойди посмотри.
Я вернулась в дом. Джен пошла за мной и закрыла дверь.
– Хочешь, я запру? – спросила она.
– Нет. Они скоро приедут.
– Хорошо жить там, где можно не тревожиться о том, заперты ли двери, – вздохнула она.
– Ну, иногда мы их запираем. Поскольку меня в данный момент вряд ли можно назвать Мисс Популярностью.
Опять я! Болтаю только о себе и своей жизни. Как раз сегодня собиралась расспросить Джен о ней самой.
– А в Эшвилле об этом приходится волноваться? – спросила я.
– Там не так плохо, – буркнула она, поднимаясь за мной.
– Сначала я покажу тебе комнату ма. Потому что она единственная, которая тебе понравится, – рассмеялась я.
Комната ма была самим совершенством. С голубыми стенами и голубовато-коричневым покрывалом на кровати, а также с видом на залив за большими окнами.
– Мне нравится эта картина.
Джен показала на большую картину со стадом гусей над изголовьем кровати.
– Идеальный колорит. Как же здорово!
– Да, верно, но я поведу тебя в самую безвкусную часть дома. В наши с братом комнаты.
Я показала ей комнату Энди, которая была в довольно приличном состоянии. Если не считать типичных запахов мальчика-подростка. Я надеялась, что Джен не будет противно.
– Что это? – Она подошла к пробковой стене и стала читать одну из схем матери.
– Моя мама делает схемы, чтобы он рос организованным, – пояснила я.
– Ты с ним ладишь?
– Еще как! С ним легко ладить.
– Я помню, что видела его на шоу «Сегодня». Он симпатичный, – сказала она, теребя край схемы.
– Ты его полюбишь. Познакомишься с ним и его подружкой, когда мы вернемся с обеда. Хочешь увидеть мою комнату?
Мы пошли в мою очень желтую комнату. Солнце опускалось в залив, а небо и облака окрасились фиолетово-розовым. Джен смотрела на залив с таким же видом, как на нашем крыльце, и у меня было такое чувство, словно ее влечет к воде не меньше меня. Каково ей живется в окруженном сушей Эшвилле?
– Тебе повезло жить здесь, – заметила она.
– Знаю.
– Тебе так повезло, – повторила она. Я видела, как в ее глазах отразился фиолетовый закат. – У тебя потрясающая семья и все остальное.
Это была возможность расспросить Джен, и я не собиралась эту возможность упускать.
– А твоя семья? Какие они?
Она повернулась ко мне. Выражение лица было замкнутым.
– Я не слишком люблю говорить о своей семье.
И на этом разговор закончился.
Я так нервничала, когда мы подъезжали к парковке «Сирз Лэндинг». Джен остановила машину и открыла дверь. Но я продолжала сидеть. Джен глянула на меня:
– Трусишь?
– Немного.
Я вспоминала, когда в последний раз была здесь. Тогда дядя Маркус рассказал о связи отца с Сарой. Официантку, обслуживавшую нас, я знала еще со школы. Звали ее Джорджия Энн. Интересно, работает ли она там сейчас? Я не хотела видеть ее. Тогда я считала себя лучше. Умнее. Красивее. Богаче. Уверена, что она хочет встретиться со мной не больше, чем я с ней.
– Пойдем! – позвала Джен. – Все будет в порядке.
Ей легко говорить!
Я вышла из машины, и мы направились к зданию. День был будний, сезон закончился, но в ресторане было достаточно народа. Никто не обратил на нас внимания, пока мы ждали, что нас усадят.
Одно из объявлений о пропаже Сары, которые я печатала, было прикреплено к стойке. Я показала на него.
– Ее по-прежнему нет.
– Знаю. Похоже, дело плохо, как считаешь?
– Не знаю. Полиция распространила листовки по всему Восточному побережью. Там указан номер ее машины, но ничего не нашли.
– Думаю, она покончила с собой. Как та, другая женщина. Может, сделала это в безлюдном месте, чтобы ни ее, ни машину не нашли.
– О, пожалуйста, не говори так.
Я хотела, чтоб с Сарой ничего не случилось. Знаю, все это выглядело мрачнее некуда, и я ненавидела мысль о том, что она решила покончить с собой.
Наконец, появилась одна из официанток и повела нас к столику. И, вручая меню, улыбнулась мне. Именно мне. Даже глазом не моргнула. Может, все и обойдется.
– Видишь? – сказала Джен, открывая меню. – Никто не обращает на тебя внимания.
– Ты права. Прости, что была такой трусихой.
– Без проблем.
Меня разрывало желание зарыться в меню и оглядеться в поисках Джорджии Энн, чтобы не сталкиваться с ней.
Подошла другая официантка, чтобы принять заказ.
– Что будете пить? – спросила она. Судя по взгляду, она меня узнала. Я, заикаясь, заказала кока-колу.
Официантка вернулась на кухню.
– Она, возможно, плюнет в стакан, прежде чем принести его мне, – пробормотала я.
– У тебя начинается паранойя, – покачала головой Джен. Мне показалось, что она немного раздражена, словно ее достала моя жалость к себе. Возможно, это действительно раздражает!
О чем мы говорили перед тем, как сесть? Ах да, о Саре. О самоубийстве.
Я не хотела возвращаться к этой теме. Но Джен не желала говорить о своей семье, так что придется попробовать что-то еще.
– Просвети меня, как идет твой поиск колледжа, – попросила я.
Эта тема всегда казалась безопасной.
– Прекрасно.
Джен пила через соломинку охлажденный чай.
– Но библиотека без тебя уже совсем не та.
– Да, никто ни в кого не плюется, – согласилась я.
«Прекрати», – велела я себе. Но Джен рассмеялась.
– Если я решу, что хочу уехать из штата, – начала она, – придется собираться как можно скорее. Чтобы я смогла стать постоянным жителем другого штата, там, где выберу колледж. Для постоянных жителей обучение дешевле. Намного. Иначе я просто не смогу позволить себе учиться.
– Угу.
Я почувствовала, как при мысли об ее отъезде голову окутало большое, густое, черное облако. Поверить невозможно, как сильно я к ней привязалась. Моя единственная подруга.
– Надеюсь, ты не переедешь, – сказала я.
Официантка поставила передо мной стакан с колой.
– Уже решили, что хотите? – лениво спросила она.
Мы заказали сэндвичи с крабовыми котлетками, и официантка не потрудилась записать. Захлопнула наши меню и отправилась на кухню.
Джен вертела соломинкой в чае.
– Я пока еще ничего не решила насчет колледжа. Здешняя жизнь слишком хороша, и я люблю торчать на пляже.
– У тебя классный загар, – признала я.
– По большей части фальшивый. Крем, – пояснила Джен. – Просто ненавижу быть бледной.
– Как я, – вздохнула я. Год в тюрьме с кого угодно сотрет краски.
– Ты будешь прекрасна, даже если позеленеешь, – заверила она.
Я впервые насторожилась. Не может ли она быть лесбиянкой? Надеюсь, что нет. Только этого мне не хватает! Несколько заключенных подкатывались ко мне, но я смогла от них отделаться. Парни в школе говорили, что я горячая штучка или что-то в этом роде. Бен единственный, кто употреблял слово «прекрасная».
Но тут я вспомнила о противозачаточных таблетках Джен. Слава богу!
– Как больница? – спросила она. – Все еще работаешь?
– И мне очень нравится. Все такие славные, и дети… они удивительные, храбрые и нуждаются во мне. Мисс Хелен сказала, что все сестры говорят обо мне после того случая с Мэдисон и ее настоящим отцом. «Ты была хладнокровна, собранна и спокойна», – говорила она мне.
– У меня от больниц мурашки по коже, – сообщила Джен.
– А я ничего.
– Может, найдешь себе подходящего доктора в пару, – улыбнулась она.
– Нет уж, спасибо. Я еще долго не найду себе пару. Хотя есть один доктор, который напоминает мне Бена.
– Бена? Парня, из-за которого ты зажгла огонь?
– Я ничего не зажигала.
– Ну, устроила пожар, – закатила глаза Джен.